Mass killzone

Новерия. Риск-лаборатория. Голоса в голове не оставляли и шанса на неподчинение. Они не просили — приказывали, повелевали, управляли… Матриарх распахнула глаза, пытаясь собрать рассыпающуюся перед глазами окружающую обстановку. Короткое забытие сном позволяло немного прийти в себя и приглушить голоса, что властвовали над азари, однако не позволяло забыть свершенное… «Скоро… Все закончится…» Матриарх Бенезия услышала шорох шагов: одна из выживших десантниц-азари спешила к своему лидеру:  — Матриарх, корабль готов на пятьдесят процентов! — Отрапортовала десантница. — Защитный периметр стабилен, потери — трое убитых, двое раненых.  — Хорошо. — Матриарх попыталась увидеть в глазах подчиненной проблеск души, однако увидела лишь слепое подчинение и желание повиноваться. Похоже, из всей группы лишь ее лидер осознавал творимые злодеяния… Ирония — весьма злая. «Пленница в своем теле…»  — Также есть информация о зоне карантина. — Продолжила десантница. — Яллис была ранена, и не смогла исполнить приказ. Судя по всему, коммандер Шепард попытается к нам прорваться…  — Она умрет. — Резко прервала азари матриарх. — Никому не пройти сквозь эту орду… «Быстрее, капитан… Спешите… Прошу!» В гигантской колбе за спиной Бенезии исполинское тело попыталось двинуться, освободиться от металлических захватов, что впивались в покрытое сверхпрочным аналогом хитина тело. Царица рахни ощутила беспокойство своей пленительницы. Рахни не знала, кто такой командор Шепард, однако уловила, что Банезия при этом имени ощущает испуг пополам с облегчением… «Шепард… Шепард! ШЕПАРД!!!» *** Карантин.  — Шепард! — Рыныч потряс капитан, та в ответ как будто очнулась ото сна и захлопала своими синими глазами, которые вызывали у хелгаста смешанные чувства. С одной стороны — глаза и правду были красивыми, с другой — слишком синими и пронзительно-человеческими, что у любого хелгаста вызывает негативные эмоции…  — А? Пятьдесят процентов…  — Что?  — Двигатель заряжен на пятьдесят процентов. Сколько у нас времени? — Рыныч и Дженкинс переглянулись — столь озадачено, что Джейн не выдержала и рассмеялась:  — Вы это в свободное время репетируете, что ли?  — Нет, просто пытаемся понять, когда вы у нас стали пророком. — Рыныч почесал затылок. — Пятьдесят процентов? Тогда у нас чуть больше часа… Hel’! Надо спешить!  — Мы можем оказать вам помощь! — Вентралис, предоставивший карту помещений, мялся в стороне. — Эту дрянь нельзя выпускать с планеты — второй Рахнийской Войны быть не должно!  — Тем более что кроганы вам больше не помощники… — Буркнул Горак. Рэкс покосился на своего молодого подчиненного как будто с одобрением.  — Нет, капитан — вы остаетесь тут и охраняете выживших. — Капитан краем глаза заметила, как выживший волус, пошатываясь, двинулся в сторону выхода, однако не придала этому значения. А зря… Находящаяся у дверей Васкес, уже клюющая носом от недосыпа, тоже как-то не подумала, что коротышка подойдет к двери и буднично шлепнет по кнопке открытия. Но он это сделал…  — КАКОГО ХЕРА?! — Васкес подскочила и наставила на волуса ствол пулемета, однако тот не отреагировал на этот жест — что особо удивительно с учетом того, что ученый был, пожалуй, самым зашуганным существом на станции. Волус неотрывно смотрел на группу Шепарда своими визорами. В коридоре было абсолютно пусто, и волус, дождавшись, пока капитан настороженно к нему подойдет, молча указал на левый поворот.  — К мне… Идти… Детей там нет… — Голос из вокабулятора скакал от тихого шопота до почти звериного рыка.  — Какого… — Рэкс и Горак, не сговариваясь, перехватили дробовики поудобнее и наставили на коротышку. И тихо зарычали, когда Шепард жестом приказала им убрать стволы.  — Кто ты?  — Я… Плен… Металл — больно… — Волус всхлипнул. — Дети безумны… Освободи от страданий и убей их… Наконец, истощенный, волус упал в обморок под немыми взглядами зрителей.  — Капитан, кажись — скафандр-то того… Потек башкой. — Горак посмотрел на Тали. Та в ответ сузила светящиеся глаза за забралом. — Да не ты, я про волуса. Притуши фонарики, и не бесись…  — Та-а-ак, отряд! — Шепард справилась с изумлением. — Хватаем детекторы движения, и движемся в левую сторону.  — Капитан, не хочу спорить с приказом… — Рыныч надел свой шлем, линзы засветились приглушенным красным светом. Изменившимся — куда более глухим и угрожающим голосом, хелгаст продолжил:  — …но вы помните, что там завалов и баррикад больше?  — Угу. — Шепард проверила верную «Мотыгу». — Я видела план, Рыныч.  — Но мы туда идем потому что припадочный волус сказал, что там безопаснее?  — … *** Пятнадцать минут спустя…  — Чтоб мне Дженкинсом родиться — и вправду безопаснее! — Реплика младшего лейтенанта даже у самого Дженкинса вызвала смешок. Левая сторона комплекса, полностью усыпанная баррикадами, оказалась и вправду практически безопасной. За все время пути им пришлось лишь дважды вступать в бой с пауками, и единственной потерей был пенал с гранатами Дженкинса — комок паутины зацепил висящий на поясе контейнер, и в итоге две гранаты пришлось деактивировать, а остальные распихать по подсумкам отряда. В процессе этого «распихивания» Шепард заметила снаряжение хелгаста… На укоризненный взгляд закованный в броню младший лейтенант картинно начал ковырять тяжелым ботинком пол. Впрочем, тихо было лишь до тех пор, пока перед отрядом не встало последнее препятствие. Периметр. ***  — В УКРЫТИЕ!!! — Шепард краем уха услышала знакомый до боли звук. Тихое жужжание сервомоторов откуда-то из-под потолка… Массивная дверь риск-лаборатории была обманчиво-близко, причем эта самая дверь была распахнута настежь, как будто приглашая войти. Вот только длинный узкий коридор, который к ней вел, был идеальным местом для засады. Так оно и вышло. Отряд прижался к стенам, и мимо него пронеслась первая волна выстрелов.  — Турель? — Поинтересовался Дженкинс, засевший слева от коридора смерти.  — Ага. — Хелгаст вытащил из одного из своих бесчисленных карманов простое зеркало на ручке, и прежде чем очередная длинная очередь его снесла, успел рассмотреть противника.  — Закреплена под потолком. Пулемет, обычного калибра. — Еще одно зеркало появилось из кармана. В другую руку хелгаст взял «Палач», ранее в бою не использовавшийся.  — Сколько у тебя этих штук? — Фыркнула сидящая справа Шепард.  — Пять. — Хелгаст поймал момент, и выстрелил из-за укрытия, наблюдая в зеркало результат попадания. Удовлетворенно кивнул:  — Как я и думал: сама турель хлипкая, но защищена мощным полем… Это хорошо.  — У нас разные понятие о слове «хорошо». — Саркастично заметил Дженкинс.  — «Хорошо» — что все полагаются на силовые поля, Дженкинс… — Рыныч снял со спины винтовку, и достал одну из гранат. Закрепил на стволе, и полез в настройки защитного поля брони. Дженкинс заметил, что хелгаст перебросил всю энергию щитов на фронтальную сторону. Теоретически даже выстрел из легкой автоматической пушки не может преодолеть такое поле. Теоретически…  — Командир, можете сделать так, чтоб эта штука не смотрела на меня?! *** Когда «Шталь Армс» получила заказ на создание винтовки для армии Хелганской Империи, перед инженерами встал непростой набор требований. С одной стороны — винтовка не должна уступать аналогам ISA. Быть мощной, легкой, компактной и обладать возможностью установки баллистического компьютеров для единой системы управления. Система «Шахматная доска» Альянса позволяла получать информацию о состоянии отдельных бойцов и количестве боеприпасов у них, их местоположение, обеспечивала стабильную связь и стала ориентиром для создателей имперской «Линии». С другой стороны — вокруг был Хелган, на экономику давили санкции, а природные условия диктовали в первую очередь необходимость высокой механической надежности. То есть — больших технических зазоров между движущимися частями, либо герметичного кожуха для оружия, из которого оно могло бы вести огонь не подвергаясь воздействию вездесущих пыльных бурь, кислотных дождей и прочих факторов — и второй вариант очевидно не годился для массового пехотного оружия. Хелганские военные при виде покрытых нанотефлоном пуль от «Громыхалки» М-82 ISA лишь завистливо скрежетали зубами и наращивали дополнительные слои брони, чтоб хоть как-то защититься от выстрелов. Итогом стало создание StA-52. В ведении огня на большие дистанции винтовка явно проигрывала конкуренту из Альянса, и возможности исправить положение дел не было — сама конструкция винтовки StA не позволяла это сделать. Тем не менее, при столкновениях на близких и средних дистанциях преимущество было за хелгастами: больший калибр (девять миллиметров) и физическая сила хелгастов позволяла легко справляться с отдачей, и большинство видов пехотной брони ISA не могли выдержать попадание из «пять-два». Однако проблема огневого контакта на дальних дистанциях осталась. Нужно было неожиданное решение. И винтовочные гранаты «Инферни» стали как раз таким решением. Уже давно похороненные подствольными гранатометами и «взрослыми» ракетными установками, эта технология, появившаяся еще в Первую Мировую, оказалась удобным способом сравнять шансы. За счет интеграции с баллистическим компьютером эти небольшие гранаты (которые правильней было бы назвать миниракетами) имели простейшую систему стабилизации и контроля подрыва, компактные размеры и производились массово… *** Компьютер турели засек движение и направил ствол в правую часть коридора. Однако сразу же после этого слева также была засечена активность противника. Ствол пулемета совершил изящный пируэт и выплюнул в новую цель длинную, на расплав ствола, очередь — компьютеру был отдан приказ о полном отказе от режима экономии боеприпасов и отмена директивы о сохранности ресурса ствола. Левая цель отлетела назад, однако успела произвести выстрел. Аналитический центр не смог точно опознать тип боеприпаса, однако исходя из размера, скорости и сопоставления с базой данных, предположил, что это аналог стандартной осколочно-фугасной легкой ракеты Альянса «Понг» — которая не может преодолеть силовое поле… Аналитический центр ошибся. Не долетая до силового поля примерно два метра, ракета взорвалась ядовито-синим огнем, и от нее протянулись длинные щупальца инфернального пламени. Это напоминало плазму, что используют геты — однако куда более темное по цвету. «Щупальца» из горящего зажигательного состава, имеющего в своем составе прометий и петруситовые соли, прошли сквозь силовое поле — медленно, но неотвратимо… Шепард помогла хелгасту подняться — тот что-то благодарно буркнул. Длинные полы шинели были изодраны пулями, прошедшими по краям силового поля, а в красных линзах пылали отсветы сгорающей турели.  — ХА! — Горак звучно клацнул челюстью. — Вот это мощь! Если тебя убьют — не против, если возьму твое оружие?  — …  — Рыныч, ты как? Хелгаст мысленно вздохнул: Шепард, судя по всему, записала его в свой клуб питомцев, о которых нужна забота. Из-за догорающего костра, бывшего когда-то турелью, послышались крики, топот ног и многозначительные команды «занять оборону».  — Сойдет. Давайте уже покончим с этим, командир… Лиара многозначительно хрустнула пальцами. *** Риск-лаборатория.  — Корабль еще не готов! — Азари-десантница нервничала. Нечто, что управляло ее волей, пыталось выработать решение — но ничего не получалось. Периметр был прорван крайне быстро и неожиданно — преследователи сумели без боя пройти по заселенными рахни и странными пауками коридоры, и сейчас сметали заслоны один за другим. Неожиданным оказалось использование зажигательного оружия, в котором без особого толка сгорали элитные бойцы, прошедшие не одну битву.  — Спокойно. Владыки помогут нам… Лицо десантницы разгладилось.  — Да, матриарх… «Поспеши, капитан…» *** Это было упоение битвой. Шепард с какой-то даже печалью поняла, что ни одно подразделение Альянса подобный бросок повторить не сможет — в Альянсе нет азари, способной впечатать противника в стену, крогана, способного, получив выстрел в лоб, мрачно зарычать и выпустить в «удачливого» стрелка обойму дробовика… А еще там нет хелгастов. Когда Рыныч нос к носу столкнулся с выскочившей из-за угла азари, то вместо разрыва дистанции предпочел навалиться на нее всем телом и серией жестких ударов сломал синекожей челюсть и нос. Лиара быстро обследовала азари, и пришла к выводу, что десантница жить будет, но вот заращивать повреждения ей придется долго. В итоге пленную пришлось тащить Дженкинсу, заодно получив от хелгаста порцию замечаний о том, что «наш мальчик уже взрослый и пришла пора нашему Ричи узнать, как это — таскать на себе азари». На этой фразе щеки Лиары приобрели немного фиолетовый цвет — Джейн знала, что именно так выглядит аналог покраснения лица у азари. *** Риск-лаборатория.  — Ты пойдешь со мной сука! Живой или мертвой! — Крик-рык ворвавшегося в лабораторию существа с алыми глазами и развевающимся длиннополом одеянии потряс стены. Десантницы, занявшие позиции для обороны, переглянулись. Матриарх Бенезия вздрогнула: существо напомнило ей одно из воплощений Богини — точней, один из ее Аспектов. Аспект Смерти… Однако вскоре существо оглушительно чихнуло, и видение рассеялось. Влетевшая следом СПЕКТР Шепард нашла взглядом матриарха и, глядя прямо в глаза, поинтересовалась:  — Матриарх Бенезия, если не ошибаюсь?  — Не ошибаетесь. А вы, я так понимаю, капитан Альянса Джейн Шепард? — Бенезия постаралась скрыть радость в голосе.  — Сейчас я — СПЕКТР Совета…  — Выше звание и должность имеет мало значения. — Прервала Джейн азари. — Как и мое. Слова… Их придумали мы — недостойные внимания Владык.  — Владыки? — Шепард сощурилась. — Вы о Жнецах.  — Опять же, капитан — слова… И смысл, что они несут — их придумали мы, существа крайне несовершенные. Знаете, я надеялась, что Яллис сумеет вас остановить. К сожалению, не вышло… Кроганы, шедшие с командиром, молчали и не вмешивались в разговор. Скорей всего, потому что прикипели взором к гигантской колбе-резервуару, в которой находилась царица рахни. Дженкинс подумал, что теперь видел если не все, то очень близко к этому. Он видел, как воитель-кроган боится… «Ой, пленная сползает!» — Дженкинс поудобней перехватил неудобную, хотя и приятную ношу.  — Матриарх! — Лиара, ранее молча слушавшая диалог, не выдержала. — Что ты творишь? «Дочка… Маленькое крылышко — куда ты полетела! Тут для тебя нет и шанса…»  — То, что должно. И то, что мне приказывают…– Матриарх ощутила, что все меньше и меньше может бороться с тем-что-внутри. Ее рука будто против воли поднялась в повелительном жесте.  — Уби… Резкая боль в шее прервала фразу. Все, что она слышала гаснущим сознанием — это звуки выстрелов и крики раненых… *** Час спустя.  — А существуют ли различия между званием и ношей?  — …  — Сам понимаешь: два раза — совпадения, три — система.  — … — Алые линзы противогаза попытались грозно посмотреть на шутника. К сожалению, это было невозможно — ноша мешала. Потому хелгаст ограничился будничным «пошел нахрен». В Зоне Карантина им были рады. Правда, когда изрядно помятый, явно пахнущий горелым и в простреленной в нескольких местах шинели хелгаст уложил Бенезию на стол перед Зевом Коэном, то доктор несколько опешил. Главная виновница всех бед выглядела не очень: на шее — след от мощного шокера, который очень напоминал следы на телах батарианских рабов. Кровеносные сосуды в районе глаз, слуховых отверстий и ногтей ярко просвечивали сквозь кожу, однако это было еще не самое странное…  — Док, у меня к вам задание. — Шепард наклонилась к доктору. — У вас есть пациентка-азари по имени Яллис, так?  — Да, та азари…  — У меня есть подозрение, что у Бенезии, Яллис и той десантницы-азари… — Шепард кивнула на соседний стол, куда Дженкинс скинул свою ношу. — …у них должны быть какие-то аномалии в мозгу.  — Что именно? — Любопытство ученого встрепенулось.  — Что-то, благодаря чему их волю контролировали. Любопытство ученого не просто встрепенулось, а встало на дыбы и кровожадно зарычало… *** Команда прикрытия. «МАКО». Уильямс молчала. С точки зрения турианской дисциплины это было нормальное состояние подчиненного на боевом дежурстве, однако Вакариан понимал, что с точки зрения людей такое напряженное, как будто застывшее молчание значит, что сержант о чем-то размышляет. По крайней мере, руководства по психологии землян говорило именно так — и Вакариан был склонен этому верить. «Расположите мысленно на поверхности лица в состоянии покоя линии, как показано на схеме, и проанализируйте их состояние при той или иной мимике. Далее — соотнесите получившиеся изгибы линий с приложенными схемами. Данные метод отличается высокой точностью определения эмоций. Также напоминаем, что подобная схема для азари и землян женского пола во многом схожа, однако схема для землян-мужчин выглядит иначе…» Вакариан вздохнул: схемы были явно упрощенными. Уильямс то пыталась на него незаметно коситься, то нервно барабанила пальцами по джойстику управления турелью. Наконец, бывший следователь СБЦ решился:  — Уильямс?  — Где враг? — Мигом оживилась сержант.  — Нет врага. Есть вопрос. Отчего вы сидите… Как на иголках? И второй — как вы относитесь к инопланетянам?  — Сижу как и любой солдат, ждущий драки. — Скупо ответила Эшли. — К инопланетянам я отношусь как и все люди…  — То есть — одновременно любите и ненавидите? — Фыркнул Вакариан. — Мне пришлось видеть, как люди, слишком увлеченные турианской и азарийской культурой подрались с людьми-ксенофобами. Все происходило под окнами штаб-квартиры вашей Организации Объединенных Наций и выглядело весьма своеобразно. Так что ответ «как все» тут не подходит.  — Я не ненавижу турианцев, если вы об этом, Вакариан. — Голос Уильямс по температуре сравнялся с воздухом Новерии. — Хотя считаю, что Турианская Иерархия имеет в отношении моей расы не самые дружелюбные планы. И да — если хотите, то можете считать, что на мое мнение повлияло прошлое моей семьи.  — Понятно. — Вакариан задумался. — Забавно — вы процитировали некоторых наших политиков, разумеется, с поправкой на расу.  — Не мы превратили другую расу в свой придаток.  — Протекторат Вол — не придаток… — Вакариан перехватил взгляд Эшли, который трактовал как «скептический». — …ладно, согласен — волусы в подчиненном положении. Но они сами выдвинули подобное предложение…  — Предпочтя не дожидаться планетарных бомбардировок.  — Для волусов войскам Иерархии НЕ ПОНАДОБИЛИСЬ БЫ планетарные бомбардировки. — Оскорбленно парировал Вакариан. — Ладно, ваше предложение?  — Не поняла?  — Итак, Протекторат Вол становится свободным… Кстати, по соседству батарианцы колонизируют миры. Дальше что?  — Ну… Армия наемников?  — Протекторат Вол становится СВОБОДНЫМ. — Подчеркнул Вакариан. — Никаких скидок, преференций и прочего. Все по-взрослому: конкурировать на равных, продукцию у всех закупать по рыночным ценам, в том числе и нулевой элемент… И в этих условиях еще и армию наемников содержать?  — К чему вообще этот разговор?  — Не хочу, чтоб вы считали инопланетян аналогом земных животных с развитой речью. Уильямс резко поплохело. Тот диалог с Шепард был явно не самым дружелюбным, капитан устроила подчиненной разнос по полной программе, и Аленко, присутствующий рядом, тщетно старался сохранить нейтралитет, но в итоге сам получил на орехи за недостаточную работу с личным составом и разъяснение необходимости межрасовой кооперации.  — Я… Э…  — Не извиняйтесь: о землянах я тоже много чего слышал от других, да и сам в свое время немало говорил, когда отлавливал по Цитадель всякую шваль. — Вакариан хмыкнул. — Однако я заметил одну вещь… Все банды, занимающиеся гнусными делишками на Цитадели, не делали особых различий в расовом отношении. Турианские бандиты охотно сотрудничали с людьми, а саларианские мошенники с легкостью находили общий язык с кроганами, которые готовы были позже погибнуть, прикрывая их… Я это к тому, что если отребье наших рас может найти общий язык, то уж нормальным разумным тем более положено друг друга понимать. И честный разговор, каким бы он неприятным ни был — это самый надежный метод. Уильямс сидела в полной прострации.  — И я надеюсь, что… ДВИЖЕНИЕ!!! — Уильямс стряхнула с себя оцепенение.  — На девяносто градусов… — Уильямс уже видела, как справа от БТР вспучился снег — как вода при глубинном взрыве, и оттуда выскочило нечто гигантское, многоногое и блестящее пластинами хитина. Выскочило — и побежало следом. А за гигантом быстрыми клубками побежало нечто столь же многоногое, но значительно более миниатюрное… *** «Отчет номер… Хелганские пауки, судя по всему, по неизвестной причине воспринимают Объект Зета как самку своего вида, несмотря на очевидное несовпадение габаритов. Точных причин этому мы не нашли. Также непонятно, ощущают ли пауки психопередачу Царицы, или же речь идет о химическом воздействии феромонов…» *** Шепард заметила, как Рыныч, весь бледный, запихивает в один из своих бесчисленных карманов планшет с данными, однако сделала вид, что ничего не видит. Она не обязана хранить корпоративные тайны Новерии…