Mass killzone

Скрип колес действовал на нервы. Каждый толчок сопровождался тяжелым выдохом – так было проще, однако сейчас приходилось себя сдерживать. Враг был близко. Толчок – кресло ползло вперед. Недалеко – на часть длины окружности колеса. Экспериментальным путем выяснилось, что в среднем один толчок заставляет кресло продвигаться вперед на один метр. Крайк затаил дыхание: показалось, или… Не показалось. В неясном свете мерцающих разбитых световых панелей, криво торчавших из стены и держащихся лишь на проводах, мелькнула тень – знакомая тень, выглядящая как пародия на кварианца в капюшоне. Крайк медленно поднял с коленей пистолет. Рукоять тяжелого «Палача» приятно давила на руку, и вселяла уверенность в своих силах… «Ну… Вперед!» Крайк толкнул колеса и резко выехал из-за угла. Гет поднял вверх свой «фонарик» головы, и начал, как показалось Крайку, звать своих друзей – правда, как-то странно: - Sig Heil frau He… - Выстрел в голову прервал непонятный набор звуков. «Палач», оснащенный специальными дозвуковыми боеприпасами и тяжелым набалдашником глушителя, выплюнул тяжелую пулю и расплескал содержимое головы синтетика по стене. Однако его заметили – это можно было судить по топоту тяжелых сапог по металлическому полу «Нормандии»… «Почему- сапоги? Да, это «Нормандия» - вон там реактор, а там – кабина пилота… Но...» Крайк натолкнулся взглядом на разбитую аппаратуру. И с изумлением увидел внутри вместо микросхем – осколки тонкого стекла и какие-то спиральки. «Черт – все радиолампы разбиты… И реле в труху… Какие радиолампы?! Какие реле?!» Крайк двинулся вперед. Коляска катилась, а синтетики натурально взрывались от попаданий тяжелых разрывных пуль, отлетая к стенам и расплескивая по ним ярко-алую кровь… «Красная кровь?»… Однако сюрреализм происходящего не ограничился только говорящим синтетиком. Откуда-то со стороны реактора (Крайк внезапно осознал, что коридоры, по которым он бродит, принадлежат «Нормандии», хоть и изменились до неузнаваемости) раздался громкий скрип и скрежет. Крайк развернулся – как учили в больнице, одновременно прикладывая равные усилия к левому и правому колесу, но толкая их в разные стороны – и онемел… Гигантское четырехногое существо, напоминающее земную собаку, но с длинным сегментированным хвостом, оканчивающимся похожим на навершие скипетра насадкой, сосредоточенно вскрывало дверь реакторного отсека, пытаясь выбраться наружу. Когти, способные, судя по всему, вскрыть бронетранспортер, скрежетали и высекали искры, а гигантские острые зубы откусывали от двери кусок за куском с методичностью механизма… «Это и есть механизм!» - осенило турианца. Робот – теперь Найлус понимал, что это блеск металла, а не чешуя – со скрежетом просунул свою голову в получившуюся дыру. После чего голосом Джейн Шепард поинтересовался: - Долго еще будешь дрыхнуть? *** Цитадель. Больница доктора Мишель. - Эм… Привет? – Шепард стало не по себе от бешеного взгляда проснувшегося турианца, и она повторила: - Привет, Крайк. Я – Джейн Шепард. С… - С «Нормандии», да… - Найлус, судя по всему, пришел в себя и потянулся к пульту управления кроватью, поднимая изголовье. – Да, я помню. И еще помню, что не поблагодарил… За спасение. На этих словах голос СПЕКТРа дрогнул. «Уж лучше б я там остался…» - Доктор Мишель говорит, тебя скоро выпишут. - Да. – Крайк хмыкнул. – Все, что могли сделать здесь – уже сделали. Дальше – реабилитационный центр Цитадели. Я вроде бы уже достаточно оправился для установки имплантов… «Если мой организм сможет выдержать импланты. Если Совет посчитает, что СПЕКТР Найлус Крайк, подставившийся под удар, упустивший СПЕКТРАа-предателя, достоин продолжения службы. Если я смогу позже ходить сам, а не ковылять с палкой…» - Давно прибыли, капитан? - Несколько часов назад. – Шепард вздохнула. – Бенезия арестована. - … - Крайк на секунду ошеломленно замолчал, после чего мандибулы на лице растопырились, и можно было пронаблюдать все зубы турианца одновременно. Откуда-то из горла раздался клекочущий набор звуков. Шепард подумала, что вид радующегося от всей души уроженца Палевна можно использовать как средство от кошмаров. Посмотришь на такое – и никакой кошмар тебе уже не страшен. - Прошу прощения, коммандер. – Крайк успокоился, однако было видно, что в его душе поют птицы. – Просто я следил за вашими похождениями – насколько мог. И когда узнал, что вы идете за Бенезией, то думал, что закончится это трагично… - Да, мне тоже не хотелось ее убивать. Крайк озадаченно посмотрел на Джейн: - Я имел ввиду, что от трупа информации не добиться. С учетом того, что говорил Сарен, можно быть уверенным, если их не остановить – трупов будет больше. Крайк дал Джейн осознать сказанное, и поинтересовался: - Как ее переправляли? Бенезия очень сильный биотик. - Бенезия и две выжившие десантницы. – С некой гордостью поправила турианца Шепард. - О! - Доктор Зев Коэн нам помог. Он ученый из лабораторного комплекса, где скрывалась Бенезия. Я его рекрутировала для нужд Цитадели – и он вместе с доктором Чаквас следил за заключенными в капсулах анабиоза. Чтоб не умерли и в то же время не проснулись посреди полета. Разозленный биотик уровня матриарха на корабле – это так себе перспектива. - А корпорация, на которую он работал, не возражала? Шепард зловеще ухмыльнулась: - Нет. Они сейчас слишком заняты – пытаются объяснить, почему, найдя яйцо рахни, не сообщили в Цитадель. - Почему вы ее отпустили? – Турианец с сомнением посмотрел на девушку. – Когда я услышал эту информацию, то был уверен, что это ошибка. Но потом увидел видеозапись. Рахни – опасны… - Опасен любой разумный. – Парировала Шепард. – Я не смогла окончательно истребить целую расу из-за конфликта тысячелетней давности. Уж извините! - Я не осуждаю. Просто… - Крайк попытался объяснить. - …просто я предпочитаю… - Рациональность. – Кивнула Джейн. – Да, можно было бы убить царицу. И тогда она точно никому вреда не причинит. Но так можно поступить с любой расой. Например, с кроганами… - Давайте не будем об этом? – Крайк пробарабанил когтями по покрывалу. – Что дальше? Банезию еще не допрашивали? - Она пока в коме. Коэн и Чаквас вместе с медиками Цитадели их аккуратно выводят из нее – боятся повредить мозг. И тут у меня есть вопрос… Как СПЕКТР СПЕКТРу. - С удовольствием помогу молодому коллеге. – Саркастически хмыкнул Крайк. - Скажите, приходилось вам сталкиваться с преступником, действовавшим не по своей воле? - Если кто-то совершил преступления под угрозой смерти или убийства родных и близких – это определенно смягчающее обстоятельство, но… - Нет-нет, я говорю о контроле сознания. Крайк задумался: - Намекаете, что Бенезия действовала не по своей воле? Было несколько дел – там подозреваемых накачивали психотропными препаратами… - Вот как? - Но там были простые преступления: их использовали как одноразовых киллеров и курьеров. Тут же – финансирование террористической деятельности, соучастие в массовых убийствах, разжигание войны между расами, сотрудничество с синтетиками для убийства органиков… Последнее можно списать на помрачение рассудка, но первые пункты требуют разумных и осмысленных действий! - Понимаете… Есть пара нюансов… - Шепард задумалась. *** Цитадель. Посольство Империи. - Некисло… - Матьяр отложила планшет. – Вот только я не поняла, как связана наша работа с этой новостью? - В десантной группе, арестовавшей Бенезию, есть хелгаст. И мне кажется, это неплохой козырь для работы с населением Альянса. – Курц, после пары секунд поисков, сунул под нос Матьяр изображение. С него на девушку смотрел хелгаст в стандартной броне десантников Империи. Единственное отличие – чуть ниже шеврона десанта был закреплен шеврон с эмблемой корабля Альянса. - Хм… Что-то я его не знаю, – протянула Матьяр. - Откуда бы? – удивился Курц. - Десантные войска были сформированы недавно. На должности офицеров туда собрали наиболее опытных и отличившихся в рейдах против контрабандистов и пиратов. Плюс все наши «десантные войска» - это три батальона плюс тыловики и обеспечение. Я уж молчу, что в такую командировку простого младшего лейтенанта вряд ли отправили бы – так что скорей всего он не из десанта, а из ведомства Ворона. Так что я бы подождала с пропагандой – могут не понять. Матьяр внимательно присмотрелась к изображению. Худощавое, несколько «острое» лицо, вокруг глаз – темные круги, «отпечаток Хелгана». Глаза – светло-красные. Иногда такие бывают у полукровок. Темные волосы. Настолько непримечательный, что встречай его хоть три раза на дню – не поймешь, один и тот же это человек, или три разных. «Точно с «вороньего гнезда»… Было бы интересно пообщаться!» - Валерий, мне нужен новый флаер. Курц укоризненно посмотрел сначала на Матьяр, а потом на тихую кварианку, стоящую за девушкой и тщетно прикидывающейся тенью. - Как вы мне дороги… Обе. - Извините. – Прошелестела кварианка, но Курц отмахнулся. Покупка нового транспортного средства вполне укладывалась в бюджет Посольства – благо, за прилежную работу Империя выделила дополнительные ассигнования. Однако проблемой был сам подбор средства передвижения… Предыдущий флаер был подорван группой неустановленных личностей – причем то ли минеры ошиблись, то ли это было «предупреждение», но взорвался транспорт максимально безопасно для окружающих и владелицы. После пачки кредитов одному ушлому наемному шпиону личности перестали быть «неустановленными», а еще спустя две пачки – на этот раз на редкость флегматичному крогану – эти самые личности были доставлены на склад в портовой зоне. Трое землян сначала пытались запугать хелгаста, несмотря на то, что сидели связанными, но когда Курц со скучающим видом переломал одному все пальцы на левой руке – разговорились. Как выяснилось, они метили не куда-нибудь, а в тихую и незаметную кварианку. Преступники надеялись, что кварианка, как технический специалист, полезет для обслуживания антигравитационного движка и отправится на тот свет. Однако технические навыки свои они явно переоценили. Озадаченный Курц вызвал к себе техника и потребовал объяснений. А потом схватился за голову… *** Одной из обязанностей Лиа было устранение технических средств разведки, которые щедро доставляли на территорию посольства разные инопланетные гости. К этому уже все привыкли, тонкости дипломатии – и Курц сам нередко во время визита к Андерсону или Удине оставлял там закладки. Разница заключалась в том, что жучки в кабинете Удины посол мстительно ставил самые неприятные – с покрытым клеем корпусом, который оставляет на поверхности несмываемое жирное пятно… Мелкое ребячество – но на большее, увы, у посла полномочий не хватало. Так вот, Курц осознал, что сам того не подозревая стал начальником одного из крупнейших поставщиков шпионского оборудования на Цитадели. Первые образцы подслушивающих жучков стабильно отправлялись в лаборатории «Визари Корп» и «Шталь Армс». Однако позже образцы стали повторяться, а научные ресурсы стали нужны в других проектах, так что недолго думая Курц отдал судьбу найденного оборудования на усмотрение рачительной кварианке. В итоге ее небольшая комната превратилась в минифабрику: практичная звездная странница либо продавала «жучки» после процедуры форматирования памяти, либо разбирала их и продавала уже в виде электронных частей. В крайнем случае – сдавала по весу редких элементов из микросхем. С учетом не самой скромной зарплаты, дохода от продажи оборудования и развитой системы взаимовыручки кварианцев – курьеры-паломники обеспечивали стабильную связь с заказчиками – Лиа Ваэл натурально поддержала «на плаву» два корабля, которые остались в строю Мигрирующего Флота благодаря ее средствам. Однако не всем понравилась неожиданная прыткость кварианки, так что начались проблемы. Несколько курьеров ограбили – хорошо, не убили – и все шло к тому, что кварианский бизнес на горестях разведки придется свернуть… Впрочем, Курц был дипломатом. Причем хелганским. Так что три трупа с простреленными головами и устная просьба не мешать сотруднику посольства Империи была услышана противоположной стороной. В свою очередь, Лиа начала поставлять оборудование уже более осторожно и прекратила безудержный демпинг – как выяснилось, кварианка сама того не ведая обрушила цены на «черном рынке», создав финансовые трудности серьезным людям. СИБ, узнав о таком повороте дел, прислала несколько молчаливых хелгастов. Курц после разговора с их «старшим» не сразу пришел в себя – глаза у того агента СИБ были настолько мертвые и холодные, что бывший майор армии Империи ощутил себя не в своей тарелке. Кварианку вообще пришлось отпаивать слабоалкогольным коктейлем и успокаивать объятьями. Коктейль мешал Валерий, а обнимала – Хекка, и Курцу было очень неловко присутствовать при этом. Впрочем, визитеры не стали задерживаться в посольстве – лишь уточнили, кто и чем занимается на Цитадели, кто имеет дела с системами Терминуса, и ушли прочь. Куда именно они направились Курцу решительно знать не захотелось… *** Воспоминания – воспоминаниями, но проблему со средством перемещения надо решать. Причем с оглядкой на специфику работы – отчего-то Хекку очень не любили некоторые крупные бизнесмены Альянса и Республики Азари. Чем девушка насолила Альянсу – особенно группе компаний Лоусона – Курц знал, но вот в хитросплетения азарийских интриг, которые зачастую больше напоминали разборки двух и более женщин за внимание к своим персонам не желал даже лезть. Так что требовалось не только достаточно престижная машина, но и способная спасти владелицу от потенциального покушения. Перебрав все варианты, Курц потянулся к панели информационного терминала: - Андерсон слушает. – Андерсон, как всегда сияющий, как начищенный «пятак», дружелюбно улыбнулся в камеру. Курц объяснил ситуацию, получил список надежных поставщиков спецтранспорта – и уже через пару минут напутствовал Матьяр переведенными на ее счет деньгами и начальственным благословением: - Купи хорошее, но задешево. Матьяр на это только фыркнула, сцапала Ваэл и с ней вместе умчала вдаль… *** «Цитадель». Изолятор СБЦ. - Это невозможно. – Доктор-саларианец тряс головой так, что Шепард всерез опасалась, что в какой-то момент саларианец не выдержит и начнет пытаться ее забодать своими «рогами». Радовало только то, что на ней броня, а отростки саларианцев уже несколько тысяч лет мягкие и кожистые, а не твердые и острые, как было у предков разумных амфибий, если верить Экстранету. - А доктор Коэн… - Кивнула Шепард в сторону стоящего рядом ученого. - …считает, что возможно. И он наблюдал этих пациентов куда дольше вашего. - Мозговая деятельность определенно имела аномалии… - Это азари! – Фыркнул саларианец. – Каждая азари – аномалия, и любая попытка вывести «норму» у тессийцев заканчивается шизофренией у исследователя. - Норму, может быть, вывести и невозможно. – Коэн начал закипать. – Но вот закономерность тут определенно есть!... Противники кидали друг в друга термины, сыпали аргументами и контраргументами. Шепард внезапно подумала, что это все очень напоминает описание магического поединка из так ей нравившихся книг жанра «фентези». «…Но не так прост был противник Зева. Лицо порождения земли и моря исказилось в злодейской усмешке, и он выплюнул: - Sawirr’ka ktulhu fktang! – И от каждого слова древнего заклинания разило сыростью, холодом морского злого ветра и запахом мертвых морских жителей. Маг увидел своим астральным взором, как в его сторону движется нечто зеленое, бесформенное, лишенное структуры и здравого смысла. Равнодушие и безжалостный могильный холод стихии, спрессованный воедино в комок прозрачных водорослей. Подобно тем пучкам, что, по слухам, иногда оживают, получают свою злую волю и становятся известны как «келпи» - безжалостные духи воды, утащившие на дно немало людей… - Mia shild veritas! – Стена прозрачного пламени остановила злобное колдовство порождения морской глубины. И воительница в доспехах могла лишь наблюдать за битвой магов…» - Капитан? – Шепард, мысленно уже от скуки прибившая обоих «магов», с надеждой глянула на Рыныча и Дженкинса. - Ну и?... - Через двое суток. – Хором ответили они. – Раньше Совет нас не примет. - … - Шепард попыталась найти цензурные выражения, но в голове крутилось лишь отчаянные маты. Так что коммандер выплюнула придуманное: - Sawirr’ka ktulhu fktang! – И, развернувшись к примолкшим ученым спиной, раздраженно затопала на выход. Остановилась, пару раз глубоко вздохнула, и глядя через плечо с угрозой сообщила: - Через два дня жду отчет – что, как, зачем и почему эти азари вели себя так странно. - Я бы попросил… - Вскинулся саларианец. - СПЕКТР имеет право на применение оружия на свое усмотрение и суждение. – Процедила, сощурив ледяные голубые глаза Джейн. - Вы не посмеете! – Саларианец слегка вздрогнул. – Убийство вам… - Я не говорю про убийство! – Рыжая улыбнулась, однако улыбочка получилась волчьей. – Я просто прострелю вам ногу. Или обе ноги! Ищите, черт возьми! Матриарх азари внезапно сошла с ума и пошла творить бесчинства, сотрудничать со СПЕКТРом-отступником, финансировать террористов? Тот самый матриарх, которого считали способным договориться с кем угодно и о чем угодно? Тот самый, который вел переговоры с кроганами, угрожавшими взорвать на стоянке Цитадели танкер с нуль-элементом? И который в итоге решил дело миром? ИЩИТЕ, ЧЕРТ БЫ ВАС ПОБРАЛ! Девушка треснула кулаком по столу, так неудачно подвернувшемуся под руку. Саларианец посмотрел на вмятину от кулака, закованного в броню, молча переглянулся с Коэном… Ученые одновременно кивнули. *** Звездная система *ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ*. «Какого черта вообще происходит?» Призрак перечитал еще раз сводку новостей. Ясности это не прибавило. Во-первых, СПЕКТР-человек Джейн Шепард умудрилась захватить матриарха Бенезию, сообщницу Сарена, живой. И доставила ее на Цитадель. Услышав эту новость Призрак весь обратился в слух – он ожидал шоу, развлечения. Тычка Республики Азари лицом в грязь, ну или хотя бы просто политической неразберихи, в которой можно будет наварить немного денег «Церберу на косточки» - ведь не может финансовый конгломерат Бенезии пропасть просто так… Но ничего не происходило. Два дня молчания. Глухого. На третий, наконец, вышло сухое официальное заявление Совета – Бенезия жива, относительно здорова, как и некоторое число ее телохранительниц-десантниц, также задержанных Шепард – на этой информации Призрак выпил стакан хорошего виски за здоровье бравой военнослужащей и искренне пожелал удачи. Но официальных обвинений не последовало – и это было странно. Шепард один раз засветилась перед камерой, и если на Сарена было вылито порядком грязи, то в отношении Бенезии Джейн была осторожна в суждениях: - Пока рано судить, ситуация весьма запутанная. Боюсь, до окончания расследования я не могу ничего дополнить. Журналистку это не устроило: - Не кажется ли вам, что все дело в том, что Совет пытается прикрыть Бенезию от наказания ввиду статуса задержанной? - Нет, Совет просто пытается разобраться во всем. – Шепард нацепила фальшивую вежливую улыбку. «Она явно не умеет общаться с прессой!». Для журналистки – смуглокожей женщины с каким-то забавным арабским именем – подобное поведения было как алая тряпка для быка. - В вашем экипаже довольно много представителей других рас – есть даже кроган и хелгаст! - Все в рамках закона. Это надежные бойцы… - Также есть информация о присутствии в экипаже Лиары Т’Сони, дочери задержанной. Это так? - Да, так. – Кивнула Джейн. - Вы с ними состоите в сексуальных отношениях? - … - Шепард поморгала. – С кем? - С кем-либо из той части экипажа, что относится к ксенорасам? Этим вы руководствуетесь при наборе экипажа? Бокал с двадцатилетним виски замер в руке Харпера не дойдя пары дюймов до рта. Руководителю «Цербера» в голову пришло много разных вопросов, один из главных – «на кого эта *** работает?». Вопросы умышленно были провокационные, и либо это был «заказ», либо журналистка была одной из самых наглых личностей, виденных Призраком – а руководитель «Цербера» повидал немало. «Шепард, не молчи! Съязви что-нибудь, черт возьми! Пошли ее нахрен! Только не молчи! Ты идеальный кандидат на символ человечества, и имидж так же важен, как поступки! Не молчи…» БАМ!!! Призрак с какой-то обреченностью увидел, как его кандидат на символ человеческой расы влепляет журналистке звонкую пощечину. К счастью, Шепард была одета не в броню, а в мундир Альянса, столь выгодно подчиркивающий достоинства тренированной фигуры, что даже Харпер оценил, так что голова журналистки осталась на месте. Правда, с ног удар ее все же сбил. - Н-да… - Призрак оценил количество гневных комментариев под трансляцией. Фильтр подсказывал, что большинству комментаторов-людей подобное отношение показалось подтверждением предположений журналистки, так что Шепард быстро стала «не такой уж и героиней» и «пустышкой для пиара». - От любви до ненависти… - Призрак допил многострадальный виски и взялся за другую неприятную новость. После долгого изучения документов он связался с Генри Лоусоном и после пары минут взаимных упреков – где один из них пытался вытребовать дополнительное финансирование, а другой намекал на несравнимые со вложениями в организацию дивиденды, Призрак спросил прямо: - Скажите, Лоусон – на ваших хваленых «лучших в Альянсе» верфях есть что-нибудь подобное? Проект корабля-гиганта хелгастов отправился к Лоусону. Спустя пять минут пришел ответ: - Нет, но только пока что. Я покажу этим выскочкам из шахт, как надо строить корабли, черт возьми! Однако двигатель… - Я понял. – Призрак кивнул. – Помогу вам с этим. *** Открытый космос. Владыка был недоволен. Сарен ощущал его холодную, логичную, математически обоснованную – и оттого еще более жуткую ярость от провала. Бенезия попала в руки Цитадели живой – и почему-то несмотря на волю Владыки продолжала дышать. Как и ее охранницы – а они многое видели и о многом знают. Наномашины в крови азари должны были прекратить жизнедеятельность организма-носителя, однако сигнал от них пропал вскоре после захвата Бенезии, и Владыка ощущал неведомое доселе состояние недоумения. И его состояние передалось Сарену. - Почему? Почему она предала нас? – Турианец скрипнул зубами. Объект «Ноктос» с лабораториями для клонирования финансировался Бенезией, и матриарх знала точные координаты его местоположения. Она знала все! «Нужно сворачивать лаборатории и эвакуировать образцы. Все, что нельзя вывезти – уничтожить…» Сарен замер. Владыка, ощутив его мысль, одобрил план действий. «Шепард! В ней проблема! Если Бенезия ей расскажет о лаборатории «Ноктос», то…» Сарен оскалился. «СПЕКТРа Шепард ждет увлекательная прогулка…»