Mass killzone

«Нормандия». Доки Цитадели. Выздоровление шло неожиданно медленно. Доктор Чаквас даже думала о том, чтобы отправить хелгаста в больницу, решив, что ресурсов бортового лазарета не хватит, однако Шепард буквально умоляла Карин задействовать все, чтоб не отправлять Рыныча «на берег». Хелгаста несомненно поместили бы в военный госпиталь Альянса, расположенный на станции, а «солдатский телеграф» уже разнес среди десантников истории «об эпичнейшем мордобое между турианской фурией и красноглазом». В слухах количество турианцев начало увеличиваться, и постепенно приближалось чуть ли не к количеству населения Палавена, а обстоятельства драки перенеслись из достаточно среднего подпольного бойцовского клуба куда-то в самые глубины преступного мира Галактики, где бойцы дерутся насмерть и с использованием холодного оружия. И это несмотря на то, что видеозапись с боем быстро попала в общественный доступ. Другая сторона не отставала — очень скоро «каждому турианцу» стало известно, что хелгасты сами не против кусаться («Клянусь — я видел укусы! Прокусывают даже сквозь пластины на груди!»). Причем хелгасты в слухах обзавелись природным ядом («У них экология на планете дрянь, и все токсичные вещества скапливаются в особых ядовитых мешках у основания зубов. Не смертельно — но на несколько суток в лазарет отправишься!»). К этому примешивалось природное любопытство: турианцам тоже было очень интересно посмотреть на того, что сумел выстоять против одного из их соплеменника. Отдельные острословы пытались шутить на тему того, что хелгаст в итоге проиграл девчонке, однако после одного взгляда на список побед этой «девчонки» шутки заканчивались. Источник всех этих бредовых слухов точно был неясен — то ли радетели за турианский традиционализм постарались, и Альянс был не против добавить пару штришков к портрету тех, кого считал конкурентом на политической арене. И даже, по некоторым данным, глава СИБ по приказу автарха постарался сделать имидж расы несколько более грозным… Результат рядового боя получился одновременно комичным, политически полезным и абсурдным. Как это всегда бывает в политике. Еще результат был, на взгляд Шепард, трагичным — для одного конкретного человека. Или хелгаста — капитан тут разницы не видела. Однако всем кроме Джейн на это, похоже, было наплевать… Андерсон, знавший все обстоятельства дела, сочувственно кивал Шепард при встрече — ощущая, впрочем, определенную долю дружеского злорадства. Когда неистовая старпом очередной раз в баре решала, что честь «полутурианского корыта» оскорблена, то все зачастую тоже заканчивалось потасовкой. «Побудь в моей шкуре, Джейн!» Однако Дэвид также был обеспокоен судьбой младшего лейтенанта. Слишком он напоминал одну его подчиненную. Которая была в глазах Андерсона хорошим человеком — редчайшее качество, на взгляд Андерсона, и по которой тяжелым катком проехался сначала Скилианский Блиц, а позже — мясорубка на Торфане… ***  — Я его не отдам.  — Знаю.  — И не выгоню.  — Знаю. Но разговор у вас с ним намечается крайне тяжелый. — Андерсон и Шепард сидели в каюте нового капитана «Нормандии». Андерсон в начале разговора два раза пошутил о том, что это весьма иронично — встречать его как гостя в его же старой каюте, что красноречиво говорило о его состоянии. Однако все же скоро нашел нужные слова… — Черт, Джейн — парень настоящий адреналиновый наркоман…  — Согласна.  — Из тех, кто ощущает жизнь лишь когда та на кону. И как я этого не заметил… Идиот с тягой к зрелищной смерти!  — Нет, Дэв. — Джейн покачала головой. — Такие ведут себя иначе. Адреналиновый наркоман пойдет в какие-нибудь штурмовые части. Или еще куда-нибудь, где может погибнуть по-геройски. И это если сумеет смирить свое эго — ведь на любой службе нужно подчиняться приказам. Мы с тобой насмотрелись на таких… Это было правдой. Альянс регулярно крутил рекламу и агитационные ролики, и недостатка в добровольцах не было. Однако отбор психолога проходили единицы — нужен был баланс между с одной стороны — готовностью к риску, и с другой — дисциплиной.  — Его самооценка находится где-то в районе абсолютного нуля.  — Если это не ошибка теста. Психология — это тридцать процентов науки, остальное — догадки да чувства…  — Не такой ответ я ждала, КАПИТАН. — Джейн подчеркнула обращение к Андерсону.  — Не жди от старика многого, СТАРПОМ. — Фыркнул Андерсон. — Нашла мне тоже — великого мудрого сенсея… У тебя есть солдат с тараканами в башке. Эти тараканы размером покрупней тех, с которыми вы на Новерии столкнулись. И ты не представляешь, как тебе его удержать при себе — потому что он хороший солдат и прикрывал твою спину. Да и в принципе не заслуживает подобной жизни. Я правильно описал все твои затруднения?  — Да! — Шепард тряхнула головой. Светлые волосы растрепались по плечам.  — Поздравляю! — Андерсон шутливо хлопнул Джейн по плечу. — Теперь ты — в моем положении на момент начала твоей службы! ***  — Чья была идея?  — Рыныча, мэм! — Капрал стоял максимально «по-уставному». Спина выпрямлена, носки на ширину ступни, плечи разведены в стороны, руки по швам. Глаза пустые и настолько чистые от следов всякого интеллекта, что аж блестят.  — То есть он как-то подошел к тебе и сообщил, что хочет получить в бубен от турианца? — Джейн скептически осмотрела Ричарда, так браво выглядящего, будто собирался фотографироваться на обложку календаря. И, не выдержав, фыркнула:  — Хорош мне тут изображать идеального солдата. Не верю.  — Что-то типа того. — Дженкинс выключил «уставной режим». — Я пару раз посещал эти бои…  — Ая-яй, Дженкинс!  — …как зритель! — Дженкинс растеряно помотал головой. — Там было все цивилизованно — насколько может быть цивилизованно в таких заведениях. Да вы же сами видели — там были парни из десантных групп других кораблей!  — Видела. Продолжай. Ты рассказал ему об этом месте, и?..  — И он заявил, что давно никому не бил рожу на ринге, и ему скучно! После всех этих наших приключений…  — Вот так вот просто?  — Да. Ну и еще сказал, что ему было бы любопытно посмотреть, на что способны турианцы в бою. Я сказал, что Вакариан ему не отказал бы, но он в ответ заявил, что для «чистоты эксперимента» нужен «другой, незнакомый ему экземпляр». Ну тут как раз отборочный турнир был… На них билеты не продают, да и смотрят лишь отбитые фанаты — он там быстро всех укатал. Дженкинс замер, восхищенно вспоминая:  — Особо запомнился какой-то наемник… У него еще часть лица была явно когда-то прострелена. С ним Рыныч долго возился — дольше всех, опытный мужик. Но в итоге тот оказался чуть медленней. Имя еще такое… Восточное какое-то, арабское… Саид? Заид?..  — Плевать мне на него. Что случилось на ринге? — Шепард уже понимала, что случилось, но хотела, чтоб это понял Дженкинс.  — Не знаю… Впал в бешенство, почему-то… — Капрал пожал плечами. — Никогда в предыдущих боях такого не было. Да и на заданиях он всегда был собранный и спокойный.  — Вот именно, Ричи. Рыныч вышел на ринг, выстоял там и показал мастерство, мужество и стойкость. Это все, что ты скажешь нашим товарищам-десантникам, которые будут тебя донимать расспросами. То же самое ты будешь говорить всем и каждому — хоть адмиралу Альянса, хоть журналистам, хоть хлыщам из разведки, ежели те начнут копать. Ясно?  — Да, Шепард. — Дженкинс серьезно кивнул. — Как день. *** Цитадель. Посольство Империи. Матьяр пыталась поставить вареное куриное яйцо на острый конец. То не желало нарушать законы физики, и один раз вообще чуть не упало со стола, пытаясь хоть так избежать рук «Белой Лисы», как прозвали Хекку конкуренты. Безуспешно — так что мучения мертвого, сваренного в кипятке нерождённого куриного ребенка продолжились.  — «Триллер на Цитадели», «Бойня года», «Красноглазая мясорубка на ринге»! — Курц зачитывал заголовки статей. Одна была громче другой, и все твердили о немыслимой кровавости происходившего боя. Разумеется, все старались друг друга перещеголять в броскости и крикливости. Совместный завтрак Мадьяр и Курца был тонкой гранью, которая отделяла посла от назойливых звонков журналистов различного степени «желтизны», так что Курц как мог оттягивал тот момент, когда придется отвечать на глупые вопросы и стараться сдерживать желание двинуть очередному наглецу в рожу. На Хелгане журналисты были вежливы, спокойны и знали, какие вопросы задавать не стоит. К сожалению, на Цитадели работали другие правила — и каждое ничтожество имело возможность для выражения своего мнения. Так, например, недавно Курц имел возможность прочитать статью об эффективности — верней, малой эффективности — флотов рас Цитадели в противодействии пиратам систем Терминус. Причем написана была статья одним из капитанов, что грабили корабли в том районе! И что окончательно добило душевное спокойствие хелгаста — автору еще и гонорар заплатили! Причем заплатил частично сам Курц — оплатив чтение платного раздела новостного сайта! «Шизофрения выглядит именно так!»  — Да ладно, Валерий. — - Мадьяр, высунув от усердия кончик языка, продолжала играть с едой. — Ну набил хелгаст турианцу… турианке мандибулы на ринге. Она ему выбила пару зубов. Все живы. Все получили что хотели. Наш боец в итоге проиграл, но проиграл достойно — турианцы весьма и весьма сложные противники. Все попытки людей с ними схватиться в рукопашной заканчивались нокаутом, и для воинственных уроженцев Палавена такой исход в новинку и вызывает интерес.  — Что — мне не стоит ждать Спаратуса с нотой протеста против «разжигания межрасовой ненависти»? Гора с плеч!  — Турианцы повернуты на соревновании и сражениях. И рукопашный бой для них чуть ли не священный ритуал. Максимум — будет бурчать, что «не будь перчаток, все закончилось бы за пять секунд». Яйцо, наконец, встало на острый конец. Мадьяр медленно отодвинулась, полюбовавшись на дело рук своих:  — Визари, Шталь и Карг в свое время увлекались «штольными боями», и насколько мне известно, сами в свое время в молодости отжигали в бойцовских коридорах. Радек крутит запись боя курсантам Военной Академии, на занятиях по рукопашному бою. Десантники Альянса выпивают за здоровье «красноглазика» в солдатских барах. Мужчины! Все вам мордобой подавай! Когда-нибудь Галактика поймет, что насилие — это плохо… Но это уже совсем другая история.  — … — Курц переварил пару секунд данное замечание. — Напомни, чем ты торгуешь?  — Я осуждаю мордобой. Но не высокотехнологичную войну! — Назидательно уточнила Матьяр. — Особенно если это высокотехнологичное оружие куплено у меня. Хотя стоит признать, что мой врожденный гуманизм рад тому, что обошлось без трупов. Матьяр потянулась к запястью, где был закреплен омнитул и аккуратно выбрала функцию съемки объемного изображения, стараясь дышать через раз… Увы, омнитул не успел сделать трехмерный снимок стола, и яйцо, качнувшись, вновь упало на бок.  — Хм… — Матьяр грустно посмотрела сначала на объект эксперимента, потом на посла. — Сегодня у тебя переговоры с тем волусом… Я на них чуть опоздаю. У меня очень важное дело… Яйцо вновь начало свое движение к славе. *** Звездная система *ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ*. Лаборатория «Цербера» *ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ*. Мертвенно-бледная кожа существа, распятого на столе, отражала свет ламп. Впрочем, назвать это кожей было бы не совсем верно — анализ показал, что это вещество имело крайне мало общего с обычным человеческим эпителием, и представляло из себя сложный полуорганический полимер с возможностями частичной регенерации. Однако существо было мертвей мертвого — кто-то давным-давно положил конец существования этого бедняги пулей в висок. Руки и ноги искривлены, суставы — сломаны. Y-образный разрез от плеч — до груди, и вниз — до паха позволял видеть все внутреннее устройство существа, и показывал все несовершенство его внутреннего устройство. Расположенный в районе груди орган, когда-то бывший сердцем, напоминал перегоревший двигатель — потемневший от слишком высокой температуры и покрытый чем-то вроде окалины. Мускулы, заменённые неизвестным творцом на электрополимеры, были непропорционально и неравномерно раздуты и кое-где полопались, как от нарушения режима полимеризации. Большинство органов уже были изъяты из тела и расфасованы по колбам — для дальнейшего изучения в профильных лабораториях. Миранда Лоусон, руководящая вскрытием, сосредоточено провела лазерным скальпелем по позвоночнику, обнажая содержимое позвоночного столба.  — Так… Костный мозг — то же самое, что и головной. Заменен на структуру из нанонитей. Материал — полимер неизвестного происхождения. Черт! Что-то часто я эту фразу произношу… Взять образец для анализа. Лаборант натренированно отсек небольшой кусочек ткани. В ее кровеносной системе уже текла не кровь, а энергетики и стимуляторы для борьбы со сном, а любопытство ученого не находило покоя, выдвигая одну теорию за другой. Однако времени жалеть себя не было, такой удачи могло более не представиться. Три дня напряженной работы над телом зараженного нановирусом человека дали много информации — однако число вопросов также возросло. Субъект был найден в одной из лабораторий СПЕКТРа-отступника Сарена, и Призрак потратил целое состояние на то, чтоб информация об этой лаборатории была несколько задержана при передаче от Совета Цитадели до ГОР. В итоге группе оперативного реагирования достались лишь дымящиеся развалины на далеком астероиде, а все мало-мальски интересные образцы были вывезены в «Цербер». Этот объект был даже не лабораторией, а скорей складом продукции — полностью автоматизированный, на котором работали лишь дроны. Причем лишенные виртуального интеллекта — простые, надежные, и крайне тупые. А объект исследований был когда-то человеком, и до боли напоминал пропавшего пять лет назад морпеха Альянса Майкла Финна. Эмаль его зубов была превращена в металлокерамику, а на искусственной полимерной коже пальцев проступали папиллярные узоры. Финн пропал во время увольнения на Цитадели — и его пропажа лежала мертвым грузом в списках «глухих» дел СБЦ.  — Лоусон! — Ожил терминал. — ЭПЧ ждет отчет.  — Джонсон, хватит назвать свое начальство аббревиатурами. Это невежливо.  — Ладно. Этот Пафосный Чувак ждет отчета. Опять. — Начальник охраны конкретно этой лаборатории, Дик Джонсон, не испытывал перед своим начальством никакого пиетета. Однако несмотря на вызывающую наглость, сальные взгляды и частое использование казарменных ругательств был неплохим человеком. «Возможно я просто слишком много была в одной комнате с Кай Ленгом — после него даже полный ублюдок будет казаться нормальным…»  — Скажи, что я буду на связи через полчаса… Или чуть больше. Спустя полчаса. Или чуть больше.  — Итак?  — Брак.  — Не понял? — Призрак иронично поднял бровь.  — Объект является производственным браком. — Лоусон перебрала отчеты. — Опорно-двигательная система крайне неравномерно развита, реактор…  — Тот что в сердце?  — Да. — Кивнула Лоусон. — Он не выдержал нагрузки. Суставы лопнули во время трансформации. Это явно не из тех существ, с которыми Шепард имела дело на Иден-Прайм.  — Ранняя модель?  — Очень похоже. Кто-то отрабатывал методику трансформации человека на рядовом Финне. — Лоусон решила напомнить призраку об морально-этическом аспекте дела. Это от него не укрылось.  — Я понял вас, Лоусон. Рядовой Финн погиб, однако дал нам возможность изучить врага. — Призрак подумал. — Скажите свое мнение о технологии? В целом?  — Неоконченный шедевр. — Категорично заверила Лоусон. — Впрочем, исходя из того, что видела Шепард на Иден-Прайм…  — Сарен усовершенствовал технологию. — Закончил за нее Призрак. — Но он не ученый, а ученые — это такой народ, что независимо от расы им только дай похвалиться своими успехами… Не в обиду будет сказано.  — Обида — глупое чувство. — Парировала Миранда.  — Кто занимается такими исследованиями? Нанотехнология наиболее развита у саларианцев. Далее идут азари. Людей я вычеркну — у нас нет хоть сколько-нибудь серьезных успехов в этой области. Обычные лечебные наноботы не в счет.  — Геты. — Как будто между прочим заметила Лоусон.  — Геты… — Призрак запнулся. — Это хорошая теория. Безумно хорошая — мы знаем, что геты служат Сарену. Но что у них с учеными? Геты вообще способны создать нечто новое? Как у их нейросети обстоят дела с творческим и исследовательским потенциалом?  — Кто знает. — Пожала плечами Лоусон. — Геты в этой истории одна из самых неизвестных величин. А создавать искусственный интеллект для проверки его творческого потенциала по созданию нановирусов, превращающих людей в машины, я категорически не советую.  — Ладно. Значит так: образцы направить в лабораторию имплантов. Возможно, мы сможем использовать подобные технологии в протезировании. Нанотехнологии человечеству тоже пригодятся — не стоит саларианцам почивать на лаврах. Ну, а вы, Лоусон… Вы займитесь изучением присланного вам файла. Конец связи. Лоусон отдала соответствующие распоряжения, и тело некогда рядового Флинна отправилось в другой отдел вместе с его расфасованными по контейнерам органами. Терминал пиликнул, информируя о новом принятом сообщении, однако Миранда мысленно послала все к черту и отправилась в душ, а потом позволила себе три часа сладкого сна. Так что до файла «Королева улья» она добралась далеко не сразу… *** Цитадель. Посольство.  — Вермайр. — Андерсон сказал это так, будто название планеты должно о чем-то говорить. Однако Курц лишь недоуменно уставился на звездную карту.  — Вермайр?  — Вермайр! Повисло неловкое молчание.  — Черт, забыл о том, что вы тут недавно! — Хлопнул себя по коленке Андерсон. — Вермайр — это жемчужина данной звездной системы и самый лакомый кусочек для колонизации! Ради этой планеты десять лет назад была большая драка между саларианцами и азари. Обломки кораблей до сих пор кружат вокруг этого райского уголка: потрясающий контраст! Чистейшая синева океана, зеленые континенты — и над всем этим великолепием тонкое планетарное кольцо из обломков выпотрошенных кораблей и замерзших трупов экипажей!  — И много народа погибло?  — Ни одного из военнослужащих Республики и Союза в ходе конфликта не пострадало.  — Тогда как…  — Наемные флоты из пиратов, головорезов Терминуса и всяких левых личностей. — Пояснил недоумевающему послу Андерсон. — Их, разумеется, никто не считал. В итоге азари получили право на колонизацию в первую очередь, однако возместили Саларианскому Союзу часть затрат на наемников.  — А! Вот как? — Хелгаст покачал головой. — Как-то это не сильно вяжется с мирным и благолепным обликом Совета.  — Понимаю — Кивнул Андерсон. — И потому я предпочел и дальше торчать в войсках и давать новые поводы сочинять о себе анекдоты. Если будет очередная война — предпочту быть в регулярной армии на поле боя большой войны. А не в штабе с умным видом во время очередной приграничной пострелушке размышлять над тем, являемся мы с во-о-он теми наемниками все еще союзниками, или их уже можно пустить в расход. Но суть не в этом. Стакан перед Андерсоном наполнился вновь.  — Совет собирается туда отправить ГОР. Причем под командованием капитана Киррахе — очень грамотный военный-саларианец, с большим по меркам их расы опытом и способный диверсант.  — Опыт саларианца — это весьма эфемерная вещь. — Заметил Курц. — Они живут около сорока лет…  — А взрослеют уже в семь. — Парировал Андерсон. — Киррахе — спец по проникновению на охраняемые объекты. По слухам, он даже на Хелгане отметился — и его разведчики навели нас на тот жуткий лагерь…  — Обычный там лагерь. Для неблагонадежных лиц. — Голос Курца заледенел, но Андерсон отмахнулся.  — У меня свое мнение об этом. И оно сильно отличается от вашего, но сейчас не об этом. Суть в том, что этот объект вызывает крайнюю обеспокоенность Совета, и обозначен как штаб-квартира всей этой организации, получившей обозначение «Властелин». Киррахе со своими бойцами готовятся к бою. Планета находится в карантине — однако слишком близко корабли не подходят.  — Планетарная оборона?  — Да. — Кивнул Андерсон. — Судя по всему, Сарен умудрился прикупить часть оборонных систем Цитадели, когда их заменяли на хелганские пушки. В итоге лабораторный комплекс на Вермайре — это сейчас второе по безопасности место в Галактике. Но самое интересное это то, что Совет как огня боится появления там наших сил или сил Империи. Хотя имперские корабли определенно могли бы снизить риск. Так что все эти разговоры о сотрудничестве все больше напоминают лапшу на уши…  — Цитадель хочет захватить исследования Сарена? — Курц задумался. — Что же их так всполошило…  — Контроль сознания? — Ухмыльнулся Андерсон. — Превращение трупов врагов в оружие и обращение против противника его же мертвых солдат? Секрет постройки линкора такого размера, какой был на Иден-Прайм? Способ приказывать гетам, которые в свое время выкинули с планеты всех своих органических хозяев? Курц улыбнулся. Андерсон перешел, наконец, к делу, однако посол его опередил:  — Совместная операция?  — Совместная операция. — Кивнул Андерсон. — Цель — захват лаборатории и Сарена. Бенезия знает далеко не все, а вот СПЕКТР может объяснить многие недостающие детали. Как минимум — то, какова цель всей организации. Ради банальных денег и власти такую кашу не заваривают — у них и без того ресурсов хватило бы для влияния на политическую жизнь, а война — это очень дорогое удовольствие. Да и гетам плевать на политику — какого черта «фонарики» вылезли? Если будем сидеть — ответы на эти вопросы узнаем в редакции Совета. Сомневаюсь, что ответы будут полные.  — Вы говорите от лица Альянса? — Уточнил Курц. — Или его части?  — Альянс — не пирог, и на части не делится. Однако я говорю от лица наиболее здравомыслящих руководителей Альянса. *** Звездная система *ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ*. Призрак затянулся сигаретой, читая расшифровку разговора. Лоусон, наконец, смогла взломать систему подавления, так что диалог Андерсона и Хакета не был для руководителя «Цербера» тайной. «Военное руководство Альянса идет на переговоры с хелгастами для совместной военной операции… Выгодно ли это человечеству?» Ответом безусловно было «да». Однако проблема состояла в том, что Андерсон и те, кто за ним стоит — адмирал Хакет и его компания других военных — были для «Цербера» врагами. Врагами идейными, стойкими и не склонными идти на компромисс. Когда к ним приходили информаторы Призрака с ценной информацией, происходило одно и то же: информатора внимательно слушали, благодарили за важные данные… И отправляли под суд за участие в террористической группировке. Конечно, потом сотрудника вытаскивали из-под суда — на адвокатов Джек Харпер не скупился, однако «Адмиральский Кружок» раз за разом говорил: «никакого сотрудничества». «Ладно. Не будем вам мешать. Даже наоборот — поможем, ведь успешная операция сил объединенного человечества это куда лучше, чем успешная операция ГОР Совета. Но вот запись этого разговора пригодится позже — вряд ли некоторым чиновникам в Альянсе понравится, что военные о чем-то шушукаются с дипломатом Империи…» Аудиофайл отправился в архив. До нужного момента. Экстранет — библиотека. «Штольные бои» — популярное ранее на Хелгане развлечение. Является разновидностью бокса с поправкой на специфику: бойцы сходятся посередине узкого коридора («штольни»), и задачей является заставить противника отступить в свою сторону до определенной отметки. Таким образом на первый план выходит сила, выносливость и стойкость спортсмена. В узком коридоре удары можно лишь блокировать, или отскочить от него назад (тем самым приблизившись к отметке проигрыша). Как и многое на Хелгане их происхождение скрыто в далеких временах первых шахтерских поселений, когда-то и дело вспыхивали стычки за ресурсы и штольные бои были способом подготовки для стычек между группами поселенцев в узких подземных коридорах. Сейчас уже мало распространены, хоть и считаются частью культурного наследия.