Mass killzone

Цитадель. Дженкинс взглянул на Рыныча: - Готов? - Нет. – Хелгаст многозначительно хрустнул шеей. – Но все равно пошли. Длинный коридор, по которому им предстояло пройти, заканчивался неясным шумом, криками и вспышками света. - Если мое начальство об этом узнает… - Вздохнул младший лейтенант. - Долю потребует? – Предположил капрал. – Просто скажи, что ты защищал честь Империи. Мне кажется, прокатит. - Не смешно. Кстати, как там у Альянса обстоят дела с участием в тотализаторе и прочей непотребщине? Дженкинс помрачнел – за подобное можно было крупно влететь. Однако долго размышлять десантнику о начальственной каре не пришлось: проревела сирена, и двое десантников начали двигаться по коридору, стараясь идти с такой же скоростью, с которой зажигалась светящаяся лента на стене. Гул нарастал. - …СЕГОДНЯ НАШЕМУ ЧЕМПИОНУ КИНУЛ ВЫЗОВ НЕ КТО-НИБУДЬ, А САМ УРОЖЕНЕЦ ЧУДОВИЩНОЙ ПЛАНЕТЫ, НА КОТОРОЙ, ДЛЯ ТОГО ЧТОБ ВЫЖИТЬ, НУЖНО БЫТЬ ЧЕРТОВСКИЙ КРУТЫМ УБЛЮДКОМ… - Мама твоя ублюдка родила! – Зашипел хелгаст. - …ВСТРЕЧАЙТЕ – ХЕ-Е-Е-ЛГАНСКИЙ ЗМЕ-Е-Е-Е-ЕЙ! - Дженкинс, за это прозвище я с тебя отдельно спрошу! – Младший лейтенант кинул на капрала взгляд, далекий от благожелательного. Тот размел руками: - Ну я хотел сначала записать тебя как «Дракона», но их там и так чертова куча. «Дракон Марса», «Дракон Пустоты», «Красный Дракон»… Хелгаст вышел под свет прожекторов. Толпа ревела. *** С момента создания Галактического сообщества межрасовый спорт развивался крайне неторопливо – слишком много различий между расами, чтоб заставлять спортсменов соревноваться. Однако это явно не относилось к «теневой стороне» спорта. А точней – к банальному подпольному мордобою… Каждая раса в той или иной мере развивала свою систему рукопашного боя. Со своими особенностями, традиционными для каждой конкретной расы в силу анатомических отличий. Азари соревновались в ту-ле-ра – странной, похожей на танец битве. Когда-то давно на их планете в подобном ритуале определялось, кто из партнеров будет вынашивать ребенка – соответственно, вред для противника должен был быть сведен к минимуму. Назвать это боевым искусством или даже дракой язык не поворачивался… Хотя видевшие подобное соревнование зрители считали, что и без крови и выбитых глаз в подобном поединке, где две азари в крайне вызывающих традиционных нарядах решают, кто из них будет сверху, есть на что посмотреть. Турианцы были куда агрессивней – и активно использовали в бою свои длинные, заканчивающиеся когтями ноги и руки. До смерти доходило редко, но шрамы богато покрывали лицевые пластины отдельных любителей драк. Кроганы же не стеснялись и в бою вполне могли попросту раскрыть свою пасть и попытаться выгрызть противнику часть черепа. С появлением людей в галактическом сообществе все пришло более-менее в норму. Правила классического бокса с его «ниже пояса не бить, деремся только руками, кусаться запрещено» и адаптированными под разные расы перчатками и каппами пришлись по душе любителям начистить друг другу лицо, морду или мандибулы. Так что недавно вся галактика обсуждала, как некая Тира Ва’Лет, дева-азари, сумела в долгом десяти раундовом противостоянии отправить в итоге в нокаут предыдущего чемпиона в среднем весе – турианца с именем, которое ни один человек не мог бы произнести даже под угрозой немедленной аннигиляции. Совет Цитадели, кстати, быстро осознал полезность подобных соревнования для «спускания пара», и осуждал подобное насилие лишь на словах, попутно время от времени помогая с организацией очередного турнира. Однако конкретно здесь и сейчас, недалеко от уже знакомого «Логова Корры», проводились куда менее одобряемые Советом Цитадели бои… *** Хелгаст скептически осмотрел своего противника. Турианец был худым, куда более хрупким на вид, нежели Гаррус. Да и ростом пониже. Однако вместе с тем – куда быстрей. Умудрился в предыдущем бою отправить в нокаут крогана! Кроган, конечно, был молодым, отнюдь не ветераном вроде Рэкса – иначе бы турианца собирали с ринга мешками для жидкости – однако… Одет турианец был в что-то вроде шорт и майки (топа?) ярко-красного цвета, на верхних конечностях – специально переработанные под особенности расы перчатки, а странно выглядящий «намордник»-каппа висел на шее, ожидая своего часа. На ногах, надежно прикрывая щиколотки и когти, красовались ярко-оранжевые защитные пластины. Дженкинс принял у хелгаста халат, свернул его и положил рядом со своим «набором секунданта»: кровоостанавливающего клея, воды и полотенец. - Ну что, моллюск? – По периметру ринга были установлены шумоподавители, так что крики толпы снижались до того порога, когда их не нужно перекрикивать. Диалоги между противниками перед боем – это неотъемлемая часть шоу. Однако хелгаст молчал. Турианец оскалился: - Молчишь? Уже в штаны наложил? - Нет. – Хелгаст смерил турианца взглядом. – Просто прикидываю, влезет твоя тушка в кастрюлю целиком, или придется ее покромсать. Ты как думаешь, курица-переросток? Толпа, среди которой были и турианцы, захохотала. Противник Рыныча лишь еще сильней оскалился: - На словах вы все герои. А на Шаньси совсем по-другому пели. - Дружок. – Проникновенно заверил хелгаст. – Я с Хелгана. Поверь – будь мы на Шаньси, сейчас бы Протекторат Палавен был верным вассалом Хелганской Империи. Судя по изменившемуся взгляду турианца и тихому змеиному шипению, высказывание хелгаста задело его куда сильней, нежели шутка о схожести турианцев и земных птиц. Противник хелгаста отошел в свой угол, и его секундант – симпатичная азари с витиеватыми узорами на лице – помогла ему одеть намордник-каппу. Азари-рефери вышла на ринг. Оба подошли к ней. Азари обратилась к обоим: - Не бить ногами, не кусаться. Ниже пояса не бить. Наши посетители готовы платить за бой, а не за банальную драку – нарушителям этих правил будут заниматься во-о-он те ребята. «Во-о-он те ребята» располагались рядом с рингом и представляли из себя турианца, человека и азари с электродубинами. - Вопросы? - У меня один. – Хелгаст, с трудом ворочая языком из-за каппы, поинтересовался: - А у вас несчастные случаи на боях были? - Один раз. – Лучезарно улыбнулась азари. – Когда один придурок решил после проигранного боя расквитаться с противником с помощью оружия. А опорная балка с потолка отвалилась и упала, прямо на голову… Настоящая трагедия. Намек понятен? Турианец и хелгаст задумчиво переглянулись. - Итак… Готовы? Два синхронных кивка. Перчатки ударили друг по другу… - БОКС!!! *** Цитадель. Президиум. «Дебилы». - …какого черта вы творите? Вы спрашиваете ее о чем угодно, но не о том, о чем стоит!!! – Капитан Шепард наступала на советника-турианца. Спаратус, судя по выражению лица, ощущал себя вновь молодым. В смысле – как когда на Шаньси начала наступление объединенная армия Альянса, и выяснилось, что галактические «новички» существа крайне настойчивые и в военном плане ничуть Иерархии не уступают. Андерсон с сожалением прервал свою подопечную: - Капитан, я напоминаю вам о необходимости соблюдать протокол. «Джейн, не нагнетай – и так все в заднице…» Шепард, мрачно посмотрев на своего бывшего командира, не стесняясь в выражениях высказала все что думает о Совете и бюрократии Цитадели. В прежние времена за такое ее бы вытурили из СПЕКТРов или вообще запретили на пушечный выстрел приближаться к зданию Президиума, но… Все понимали серьезность ситуации. Неделя. Целую неделю Бенезия спокойно, деловито, и уверенно говорила. И чем дальше она говорила, тем больше нервничал Совет. Сеть лабораторий по производству бактериологического оружия. Автоматические конвейерные линии, которые Бенезия закупила и отправила Сарену – но что именно сейчас на них производит беглый СПЕКТР, никто не знал. «Спящие» ячейки террористических организаций, вроде «Турианских бунтарей», которые имеют вполне конкретные цели среди высших чинов Иерархии. Бенезия говорила – и Совет ощущал, как по их спинам бегут мурашки. А над Галактикой встает мрачная тень заговора, чья цель совершенно непонятна и абсурдна в своей нелепости… Еще больше всех впечатлил доклад Зева Коэна – первоначально Валерн собирался выпнуть ногой под зад «тупого шарлатана», однако когда группа ученых Цитадели, в которую входили саларианцы, турианцы и азари ознакомились с его выводами, то тут уже в состояние тихой паники впали все. Контроль сознания с помощью наноимплантов, что циркулировали в крови Бенезии и ее охранниц, выглядел как худший из всех кошмаров. Способный разломать и испепелить все сдержки, противовесы и договоренности, на которых покоился хрупкий мир Галактики. Да, сейчас этот человек работает над изучением всех факторов, которые могут покончить с наноимплантами в крови контролируемых субъектов – однако надежного метода их выявления нет. Не сканировать же всех подряд? Однако кое-что для предотвращения потенциального контроля сознания сделать можно было уже сейчас… *** Хелган. Несколько дней спустя. - … - Визари посмотрел на список. Перевел взгляд на Вальтера Карга. Потом так же изумленно посмотрел на Шталя. - Я сам без понятия. – Клятвенно заверил Йорген. Начальник всезнающей СИБ предпочел потупить глаза в пол. Стоящая за спиной отца Гера Визари мысленно фыркнула: вряд ли ей когда-нибудь удастся увидеть подобную картину. После прибытия на Цитадель «Нормандии» с пленным азари-матриархом Совет принял беспрецедентные меры для подавления связи, причем в первую очередь глушилась связь Империи. Впрочем, окольными путями выяснилось, что у Альянса тоже проблемы с обменом информацией… - Они что? – Визари озадаченно почесал лысину. – Совсем рехнулись?! - Ну – такая сделка весьма выгодна… - протянул Шталь. – Конечно, объемы закупки смущают… - Йорген! – Визари еще раз посмотрел на список. – Они желают приобрести тысячу яиц хелганских пауков, а также полный информационный банк по данным существам из Имперской Библиотеки! И платят за это бешеные деньги? Я этого не понимаю – а когда я чего-то не понимаю, это повод беспокоиться. Визари встал и начал расхаживать перед собеседниками в своей любимой манере. - Я знаю лишь одно применение этим тварям: прикончишь одну такую (желательно – издалека), сделаешь чучело – а потом за бутылочкой вина рассказываешь впечатлительной дамочке о том, как «вся жизнь мелькнула перед глазами, но ваш светлый лик придал мне сил»… Гера хихикнула. - Ну… Сколар, ты несправедлив. – Заступился за фауну Хелгана глава СИБ. – Еще их используют в фармакологии… - Мы их использовали раньше. Когда не было нормальной химической промышленности. Сейчас их пускать на лекарства – все равно что гнать самогон из дерева, когда есть нормальный чистый спирт. Сколар покосился на Геру. Девушка просмотрела немало записей – аудио и видео – посвященных созданию государства хелгастов, и знала о том, как велика сфера применения продуктов с содержанием этилового спирта отличным от нуля. - Я имею ввиду медицинские цели… Ну раны там промыть… Значит так – узнать, на кой черт им эти пауки сдались? Что они с ними делают? И можно ли с них содрать еще больше, чем они предлагают в этом контракте? - Это само собой. – Заверил Карг. – А конкретно с этим что делать? - Тысяча яиц? – Шталь беззаботно махнул рукой. – Вышлю бригаду рабочих. Только им понадобится охрана – а то у моей корпоративной стражи ты отнял огнеметы… - Передайте Радеку, чтоб выделил усиленную роту с огнеметами. – Визари задумался. – И наберите полторы тысячи яиц. И скажите, что партии меньше сделать невозможно по техническим причинам. Посмотрим, насколько эта дрянь им нужна. Перед мысленным взглядом Шталя заплясали цифры… *** Цитадель. Порт. «Нормандия». Когда толчок в спину от суматошного прохожего может отправить тебя в больницу – приходится отказываться от многих вещей. Иногда, конечно, удается выйти куда-нибудь, где шумно, весело, а под потолком на шестах крутят соблазнительными задницами стриптизерши-азари, однако идти туда необходимо с кем-то вроде Шепард. Она, если что, и проследит, чтоб любимый пилот не наклюкалась сверх меры, и отвадит излишне неприятного поклонника или поклонницу. Началось все после того, как Моро, в попытках отвязаться от одного излишне настойчивого парня (человека, кстати), будучи в состоянии алкогольного опьянения сломала свою руку об его челюсть. К счастью, Шепард была рядом. Да и сам парень больше испугался за Дженифер, и даже помогал ей остановить кровь. «Да уж… Стриптизерши-азари, дорогой алкоголь, стимуляторы разной степени легальности – и посреди всего этого великолепия я с недоумением рассматриваю торчащую из раны сломанную кость! Та еще была ночка!» Однако капитан уже давно не могла отбрыкаться от своих спектродел и цитаделезабот, приходила на корабль лишь для проверки хода плановых работ и вообще выглядела уставшей как собака. Экипаж быстро разбежался кто куда. Даже Рыныч и Дженкинс о чем-то пошушукались и сбежали, оставив на всякий случай канал связи. Да что там – даже Пресли! Пресли! Надежный и непоколебимый Пресли с каменной физиономией сообщил, что ему нужно кое-куда сходить и кое-что сделать и отправился в районы со вполне определенной репутацией! И Моро опять ощутила это странное чувство: когда ты одна на корабле, и стальная птица полностью в твоем распоряжении. И что приди тебе в голову такая блажь – ты можешь одна отправиться туда, в бескрайний космос, где звездам плевать на то, кого и что ты любишь. Где все равны – неважно, насколько у тебя крепкие кости, ведь Пустота может сожрать даже крогана в самой толстой броне. Где все люди и ксеносы лишь пыль… Где есть лишь ты. И одиночество, становящееся почти материальным – ощущение одновременно горькое, и приятное своей прямотой и честностью. «Сходить что ли к психиатру?» Девушка иногда задавалась подобным вопросом. Если точно – то каждый раз, когда осознавала, что уже несколько минут с отрешенным взглядом смотрит на панель рядом с креслом, где находился ННП – «никогда не используемый пистолет». «Оружие последнего шанса» для пилота. Однако оповещение из Экстранета развеяло мрачные мысли. «Реклама? Чертов спам…» Голографический флаер призывал пользователя оплатить просмотр платной трансляции и давал возможность посмотреть десять минут бесплатно. Какой-то бой. Глаза Моро полезли на лоб. «Что? Хелганский Змей против Сейры «Флаббер» Виртариан? Хелгаст против турианки?». Моро улыбнулась, вспоминая забавный факт. Турианки на Цитадели были нечастыми гостями. Первоначально ходили слухи, что турианок сюда не пускают сами турианцы – однако любой здравомыслящий человек покрутит пальцем у виска и поинтересуется «как так – в армию пускают, а на Цитадель нет?». Причина оказалась настолько мозговыносящей и служила таким примером ксенопсихологии, что вошла во все учебники по этому предмету. В Турианской Иерархии с ее принципиальностью и жестким следованием заветам предков Цитадель из поколения в поколение (после открытия для турианцев Цитадели, разумеется) описывалась как царство похоти и разврата. Причины, по которым Цитадели досталось столь странное описание, известны не были, но Моро считала, что эти самые причины имеют синюю кожу и рисунки на лицах. В то же время турианские мужчины, несмотря на равноправие с женщинами, имеют обязанности, которые нигде официально не прописаны, но они должны их придерживаться. То есть турианцы как бы идут на Цитадель, крепкие в вере и своей стойкости перед искушением. А турианки слишком чисты для такого подвига. Предвкушая шоу, Моро сразу нажала кнопку «оплатить». Настроение как раз было таким, что пилот требовала крови. Плюс будет что рассказать Рынычу. «Или запись сде… ЧТО?!» - Итак, готовы? Противники кивнули. Перчатки ударили по перчаткам. - БОКС!!! *** Противники пошли на сближение. Обычно бои начинались не сразу – противники оценивали друг друга, смотрели на то, как кто двигается. Прощупывали оборону друг друга. Красноглазый этих негласных правил явно не знал – Сейра с трудом ушла от совершенно неожиданного прямого удара, нацеленного ей прямо в лицо. Ушла – однако сделала неприятное открытие: этот серокожий был быстрей, чем она ожидала. И крепче. Она поймала его на моменте, когда инерция мешала остановить руку. Воспользовалась тем, что дала ей мать-природа и эволюция – резким прыжком в сторону заняла удачную позицию сбоку с наслаждением выбросила кулак. Она так уже делала не раз – люди часто забывали, что хоть по правилам ей и запрещалось бить их острыми как бритва когтями или «шпорами» на пятках, однако ноги турианцев способны на точные и быстрые прыжки. Сейра попала – однако вместо привычных для людей реакции вроде короткого вздоха-всхрипа, стона или потери сознания (и такое бывало – удар у нее был весьма приличен по человеческим меркам) услышала лишь крайне непривычное рычание, более походившее на рык разозленного хищника. Сейра отскочила назад, оценивая противника снова. Что-то в нем изменилось. Кожа стала куда бледней – и без того сероватая и заметно отличимая от кожи человека, она по цвету начала приближаться к мертвенно-серому бетонному цвету. Следы шрамов от каких-то операций наоборот – побледнели, став ярко видны на теле. Вены на теле стали темней и контрастней, а обычные для хелгастов синяки вокруг глаз окончательно приобрели черный цвет. Глаза же… «Это что за ерунда?!». Глаза хелгаста в темных провалах горели алым цветом непередаваемой ярости. - СЕЙРА, ОН АТАКУЕТ! Это правда. Хелгаст пошел в атаку. *** «Нормандия». - Твою. Господа. Бога. Душу. Мать. – Моро ощутила, как ее челюсть медленно опускается вниз. То, что происходило на ринге было иллюстрацией того, что происходит, когда всесокрушающая сила встречает непреодолимое препятствие. Быстрый поиск сообщил, что Сейра Виртариан была уже второй год подряд чемпионкой подпольных боев Цитадели. Хотя «подпольными», с учетом трансляции по Экстранету, их можно было назвать с большой натяжкой, но тем не менее… Были в ее биографии и более интересные факты – в частности, Моро лишь покачала головой, когда узнала о том, чем на самом деле зарабатывает на жизнь «Флаббер», однако мысли о чудачествах богачек быстро вытеснились более насущными размышлениями. Выяснилось, что организаторы уже давно думали столкнуть чемпионку с хелгастом – однако ни одного подходящего кандидата не находилось, пока неделю назад не объявился «Хелганский Змей», и не уткнул за один день пятерых своих противников мордой в пол. Так что организаторы решили, что это будет любопытно. Хелгаст понял свой просчет, и теперь Сейре приходилось куда аккуратней выбирать направления своих неожиданных прыжков. Публика синхронно ухнула, когда во время одного из них хелгаст умудрился прямо в полете хорошенько врезать противнице, отчего та сложилась пополам и рефери пришлось считать секунды прежде чем та вскочила на ноги на седьмой. - Крындец… Надо не забыть удалить данные и журнал просмотра. Шепард за такую хрень по головке не погладит. - Отчего же, – злой голос за спиной заставил пилота дернуться к клавиатуре с намерением закрыть видеозапись, однако капитан быстро присекла это действие. – Еще как поглажу! Прикладом по загривку! И тебя, и Рыныча, и Дженкинса, чтоб их мамам с элкором спать! - Эм… Ну это не самое страшное, чем могут заняться двое молодых, здоровых, накачанных… Полных сил… Мужчин... В военной форме… Или без… Шепард, вытаращив глаза, уставилась на пилота. Та смущенно попыталась покраснеть, однако быстро вспомнила, что Джейн знает ее очень хорошо и в жизни не поверит в подобную мимикрию. - Где это? - «Арена Сильвера» у «Логова Корры»… Ты что – хочешь вытащить его с ринга? – Джокер заерзала в сиденье. – А давай ты просто подождешь? - Джен, черт возьми! – Шепард прервалась на секунду – по трансляции толпа вновь загудела, когда турианка провела серию ударов, в результате которых хелгаст получил рассечение брови и стал ощутимо кренится на левый бок. - Мой подчиненный участвует в межрасовых боях! Не спортивных соревнованиях, а подпольных боях! - Полуподпольных. И это не смертельная битва – когда кто-то из них ляжет, бой окончится… Гонг возвестил о конце первого раунда. Шепард внимательно присмотрелась к изможденному лицу хелгаста, превратившемуся в какую-то маску цвета серого цемента. Кровь из рассеченной брови остановилась, но нос кровоточил несмотря на все усилия Дженкинса, а вся левая половина лица представляла собой один большой синяк. И взгляд… Джейн вздрогнула. Капитан решительно направилась к шлюзу. *** «Арена Сильвера». - Черт! – Дженкинс остановил кровь и наложил на рассечение слой клея. Пакет с охлаждающим гелем на разбитом носу мешал хелгасту пить, однако это было меньшей проблемой. Хелгаст молчал. Не устало дышал, не матерился сквозь зубы, а молчал – очень нехорошо. Все попытки его подбодрить были встречены ледяным безразличием. Рефери подошла к их углу: - Продолжать можешь? Хелгаст взглянул на азари и медленно кивнул. Рыныч неотрывно смотрел в противоположный угол – туда, где вокруг противника хлопотала азари-секундант. Младший лейтенант знал, что его противника корректней было бы назвать противницей, однако тонкости турианской физиологии его занимали мало – и чем отличается турианец от турианки было малоинтересно для Рыныча… Нет, агента «Улыбка». *** Человеческая психика – странная вещь. Даже если человек старательно убеждает себя в том, что он – не человек, а хелгаст, иное существо, к которому неприменимы прежние понятия, это не меняет сути. Возможно, когда-нибудь человечество сможет разложить свой разум, чувства, эмоции и инстинкты по полочкам, дав математически точную оценку каждой из составляющих. В этот момент люди перестанут быть людьми – и станут чем-то иным. Это будет либо триумфом воли и разума – либо окончательным варварством, когда станет понятно, что мораль можно измерить в цифрах, а доброту – в процентах. Стресс нарастал постепенно. И начал он расти еще до Иден-Прайм, продолжая ширится – время от времени отступая, обманывая своего носителя ложным ощущением того, что все вернулось в норму. Агент «Улыбка» это ощущал – как растет внутри него это ощущение пустоты. С самого момента, когда он ощупывал перед зеркалом свое новое лицо. Каждый раз, когда он его менял – внедряясь в банды, выпивая с хелганскими преступниками, каждый из которых тоже был человеком, но вместо чьих лиц он видел отрывки из уголовных томов. И каждый раз, когда он всаживал пулю в череп, нож в спину или дротик с транквилизатором в шею, агент ощущал удовольствие. «Я не бесполезен». Однако сейчас все было куда хуже. Загнанный глубоко в подкорку психоз и паранойя требовали разрядки – результата. Не абстрактного очередного уничтоженного гета или пойманного матриарха-ренегата. Агент хотел убивать. Потому что небольшому участку его сознания, подсознания, или души – называть можно как угодно – вновь хотелось ощутить это. Не абстрактную устраненную цель на поле боя, а поединок и глаза противника, который осознает, что вот он – конец… Конец всего. *** «Арена Сильвера». Удар. Удар.Удар. Гонг! Передышка… Снова проклятый гонг. Начало нового раунда. Никто из организаторов не ожидал от боя подобного накала, и то, что происходило на ринге заставило организаторов нервничать и в то же время визжать от восторга. Рефери уже несколько раз думала, что все кончено, но каждый раз уходящие в нокдаун противники поднимались. Хелгаст с каждым раундом казался еще более страшным, чем в предыдущем. Не внешностью – нет, сложно удивить того, кто видел крогана в ярости, и даже сумел отправить его в сон точным ударом в слабую часть черепа. Хелгаст пугал своей… Механичностью? Отстраненностью? Равнодушием? Это был бой на встречных курсах – беспощадный, с невероятным равнодушием по отношению к себе и противнику. Без перерыва и без жалости. Несколько раз бой пришлось прерывать – турианская кровь попадала хелгасту в глаза, а кровь хелгаста – в глаза Сейры. После быстрой промывки органов зрения они продолжили бой... Хелгаст умудрился еще дважды подловить турианку во время прыжков – и последний его удар пришелся в тонкую талию, заставив противницу практически потерять сознание от боли. Прыгать так же резво, как в первом раунде, она уже не могла. Однако это далось хелгасту нелегко – левая часть головы превратилась в натуральную отбивную, левое плечо один раз ему вообще выбило из сустава, и казалось, что на этом бой окончен. Хелгаст собрался и отошёл в угол, где с силой ударил плечом об столб. Рука с мерзким чавканьем, от которого слишком слабонервные зрители начали думать распрощаться с содержимым желудка, встала на место. - Твою мать! – Дженкинс, смотрящий на эту бойню, схватился за голову. – Шепард меня придушит. - Придушу, – раздался усталый голос сзади. – Но сначала прочищу мозги одному красноглазому придурку. *** - Сейра! – Гонг прозвучал совершенно внезапно. Сейра медленно поднялась – кажется, на пару секунд она потеряла сознание. «Ну что ж… Сейчас все решится…» - Они выбросили полотенце! – Лейра думала уже броситься на шею своей подруге, но потом, оценив ее пошатывающееся состояние и брызги крови, совсем не полезные для азарийского здоровья, сдержалась. - ФТО?! – Сейра выплюнула каппу-намордник и переспросила: - ЧТО?! - Они капитулировали! – Азари светилась от счастья. – Наконец-то… Если бы этот новичок тебя уделал – проблем было бы… Я тебе говорила – не надо сюда лезть! А ты – «я воин, и в противниках привередничать не буду!» и плевать тебе, если в противники попадется какой-нибудь поехавший вроде этого красноглазого! – На азари, как это часто бывает, когда опасность миновала, нахлынул словесный поток. Однако Сейра не обращала внимание на крики подруги. Все ее внимание занимал хелгаст, который молча, неловко и дергано одной рукой надел на себя халат. Высокая женщина со светлыми волосами и в форме Альянса попыталась ему помочь, ровно как и секундант, но он от них отстранился. И поковылял прочь, не обращая внимания на насмешливые упреки зрителей в капитуляции. В общей сложности они провели пять раундов. *** - Зачем? «Простой вопрос. Ответа ты на него не получишь.» - Молчишь? Да можешь молчать дальше! Я чисто для проформы спрашиваю. Ответ мне известен. «Ну-ка?» - Психологический тест ты обманул на сто процентов. Молодец. Быстро мыслишь, логические загадки щелкаешь как орешки. Шепард наклонилась над хелгастом. Регенерационный компресс покрывал большую часть лица. - Что – только пока дерешься, ты живешь? И ощущаешь себя нужным? И стоило на недельку остаться без адреналина – все, жизнь не мила стала? «Одна из причин – не самая веская… А еще…» - Волосы… - Шепнул хелгаст. - Что? - Волосы… Ваши… В носу… - Шепард хмыкнула и собрала свою светлую шевелюру, которая на пару секунд упала на лицо хелгаста. «Яблоко… И корица… Вкусно пахнет – но ей не подходит совершенно… Это для кого-то более домашнего…» - Отдыхай, младший лейтенант. – Джейн вновь наклонилась к самому уху Рыныча. – Нам предстоит серьезный разговор. Заранее говорю – гнать с корабля не буду, но еще одна такая хрень… Придушу! Джейн ушла из лазарета. Хелгаст остался один – в полутьме неясного света диагностических приборов. «Все как всегда…»