Mass killzone

Илос. Ощущение, похожее на ожог, зарождалось в мозгу, пульсировало, и, проходя через позвоночник, распределялось по телу. Со временем Сарен перестал обращать внимание на это чувство, и оно стало нормой. Синхронизация – Властелин и Сарен были друг другу нужны для исполнения Задачи. СПЕКТР дернулся, когда разряд прошиб нервную систему: Властелин был недоволен – если это слово могло быть применимо по отношению к древней машине... Тихий, лишенный эмоций и пола голос, сообщил: - ОНИ ИДУТ. - Да… - Турианец скрипнул мандибулами. – Идут. И умрут тут. Корабль-исполин стоял на Илосе как гигантская искусственная вершина заброшенного мира: опершись на титанические лапы, он перешел в режим ожидания, наблюдая и прогнозируя результат работы экспедиционно-разведывательных сил гетов, привезенных с собой. Сейчас синтетики обшаривали планету: расположение Канала после стольких лет было крайне трудно обнаружить, развалины протеанских строений добавляли запутанности в поисках. Однако гигантская древняя машина относилась ко времени совсем иначе, нежели органики: для нее время представлялось последовательностью событий, каждое из которых беспристрастно записывалось и анализировалось миллионами логических подпрограмм в вычислительном ядре. Древняя машина была лишена эмоций – по крайней мере, так говорила ее логика. Однако где-то совсем глубоко, в сформировавшемся за тысячелетия выполнения одной и той же функции конструкте, который романтик мог бы назвать «душой», появилось иррациональное… Желание? Требование? Функциональная необходимость?... «ШЕПАРД... ОРГАНИК… СПЕКТР… ЧЕЛОВЕК… ПРИДИ СЮДА. ОСТАНОВИ МЕНЯ. ПРЕРВИ МОЙ ЦИКЛ… ПРЕКРАТИ ЭТОТ СОН…» И не было ясно, порождены эти мысли древним гигантским кораблем, или же несколькими оставшимися осколками личности некогда великого СПЕКТРа Сарена Артериуса… *** Цитадель. Посольство Хелгана. Кабинет Курца был островком спокойствия и типичной хелганской эстетики – рационализм форм, тяжеловесность и некая угловатость были визитной карточкой планеты бурь. Все крупные игроки – в карты и политику - на Цитадели знали и массивный стол, и тяжелые стулья. Сейчас за этим столом Курц пытался решить проблему куда более сложную, чем необходимость блефовать с «двумя шестерками» против «фул хауза». - Рад приветствовать вас на Цитадели! – Валерий Курц пытался скрыть за улыбкой тяжкое ощущение приближающихся проблем. Гера Визари со своей многочисленной свитой расположилась в дипломатическом секторе Президиума, и первым делом вместе со своим замом (Как там его? Квинцель?) отправилась к представителям родной планеты на станции. И можно было сколь угодно размышлять над институтом власти Хелгана и выборностью должности автарха, но Курц был уверен: Визари прислал свою дочь и будущую наследницу на Цитадель для того, чтоб познакомить её с «Галактической паучьей банкой». И приготовить девушку к проблемам заранее. - Я тоже рада видеть того, кто столь достойно представляет нашу планету. – Ответила на приветствие Гера. – Однако я предлагаю отложить формальности в сторону: предстоит много работы, а времени автарх мне выделил крайне мало, предупредив о моей задаче чуть ли не перед самым отлетом… - За два дня. – Педантично поправил секретарь Визари-младшей, Дмитрий Квинцель, поправив очки в стальной оправе. Судя по небольшому числу нашивок на чиновничьей форме – парень уже неплохо проявил себя в сфере межпланетной торговли. - Вот как? – Курц напрягся. Визари отчего-то спешил. Когда начальство непонятно почему спешит – это достойный повод для беспокойства. – Ну что же… К делу. Прошу – садитесь… Итак… Посол собрался с мыслями, и начал: - Сейчас на Цитадель стягиваются делегации разных рас – близка конференция «Межрасовое сотрудничество». На которой Альянс будет рисоваться и всеми силами пытаться произвести впечатление на Совет, пустить пыль в глаза всей остальной Галактике. Попутно поигрывая военными и экономическими мускулами. Конечной целью является вхождение в Совет – Альянс слишком силен для того, чтоб быть просто одной из рас Цитадели. И это все осознают. - Амбициозно. – Удивилась Гера. - Они думают, что проведут большую конференцию – и Совет растает? - Собственно, проводит её не Альянс. Проводит ее Совет – и на ней выставляются наиболее выдающиеся достижения промышленности, науки, техники… Проводится раз в пять лет. Сейчас мы живем в эпоху перемен. – Вздохнул посол. – И мы – одна из этих самых перемен. Альянс отбил попытку Иерархии установить протекторат – и на волне страха за свою независимость вкладывал бешеные деньги в армию и флот. Танны? - Не откажусь. – Улыбнулась Гера. Курц подошел к «кофейному уголку», как называла эту часть кабинета Матьяр, и начал священнодействовать над танной – излюбленным напитком хелгастов, представлявшим собой особым образом заваренные высушенные грибы, пораженные специфическим видом плесени. - Ну так вот… - Посол отмерил три порции грибов. – Это наложилось на всплеск агрессии по отношению к ксеносам – позже эту вспышку удалось погасить… Дэвид Андерсон – один из тех военных Альянса, что установил Контакт – как-то рассказывал, что творилось на Земле… - Вы с ним в хороших отношениях? – Уточнила Гера. - Дружеских настолько, насколько можно без нарушения присяги. – Заявил Курц. – Я писал в рапортах… - Я ничего плохого не имела ввиду. – Успокоила напрягшегося Валерия Гера. – Просто скажите по вашему мнению – с ним можно вести дела? По кабинету поплыл горьковатый запах – признак хорошей заварки. - Можно. – После небольшой паузы ответил Курц. – Но сейчас он немного в опале – может быть слышали, «Нормандия» немного… Решила прогуляться. - Со СПЕКТРом на борту и без спроса Альянса. – Фыркнула Гера. – Весь Флот с ума сходил – каждый хотел быть тем, кто отследит фрегат-невидимку Альянса. Но охоту отменили – к массовому неудовольствию. Однако мы отвлеклись. Посол перенес на столик поднос с тремя чашками: гости с благодарностью их приняли. - Так вот… На данный момент Альянс очень сильная, мощная и масштабная структура. – Подытожил Курц. – Вот только при высочайшей организованности на тактическом уровне, в плане единого командования там полный раздрай. - Даже так? – Гера с наслаждение отпила танны – напиток был что надо. Горький до такой степени, что слегка сводило язык. - Альянс вообще странное объединение… - Пробормотал Квинцель. – Простите, но изучая документацию и ведя несколько лет дела с Землей, я так и не смог понять структуру Альянса. - Не тушуйтесь, молодой человек! – Махнул рукой посол. – Не все военнослужащие Альянса понимают, как он устроен. Весело им, наверное, живется – каждый день новые открытия… Там много объединений, временных союзов и групп по интересам. Но если говорить упрощенно – то есть радикалы – в виде Цербера, и Адмиральский Кружок – крепкие центристы и рационалисты. Именно с ними у нас лучшие отношения. Андерсон, как вы понимаете, относится также к ним. Как и адмирал Хакет. - Это странно. – Удивилась Гера. – Обычно военные возглавляют как раз радикалов. А Цербер – практически гражданская организация. - И в этом их сила. – Судя по помрачневшему лицу Курца, напоминание о Цербере вызвало неприятные воспоминания. – Наши ближайшие соседи – посольство Альянса – возглавляется Донелом Удиной. И судя по всему, он не просто сочувствующий, а полноценный член гражданского крыла Цербера. - И много таких? Высоких чинов Альянса, помогающих Церберу? – Удивился Квинцель. – И если они так ярко выражены – то куда смотрит контрразведка Альянса? - Процентное число не скажу. – Развел руками Курц. – А контрразведка… Ну во-первых – они ловят наших шпионов. И турианских. И азарийских. И саларианских… Посол мечтательно улыбнулся: - Когда-нибудь, если доживу до пенсии, то напишу книгу. «Подковерная жизнь на Цитадели». - История шпионских спецопераций? - Скорей, сборник юмористических историй. – Фыркнул Курц. – Цитадель хоть и гигантская, но все же космическая станция, посреди космоса. А так как всем сторонам запрещено применять оружие – не в системах Терминус, а в приличном обществе находятся! – то поток оперативной фантазии и шпионской шизофрении просто неудержим… А мне и другим дипломатам потом приходится все это заминать! - Н-да… - Протянула Гера. – И впрямь – шедевр будет… Если Карг не запретит. С Альянсом понятно, что ничего не понятно. А что с другими расами? Чего они хотят на этой конференции? Курц закатил глаза: - О-о-о! Все они будут расшаркиваться в славословиях и говорить о необходимости мира и процветании разумных, независимо от расы. А также выдадут каждый как минимум получасовую речь о необходимости открытого и честного сотрудничества на платформе Цитадели… Ну а потом будут слать сюда, в Посольство, своих уполномоченных представителей. - Я так понимаю, с предложениями, прямо противоположными сказанному ранее? – Поинтересовался Квинцель. Курц фыркнул: - Как сказать! Процветания они и вправду хотят. Себе. И мира тоже – путем получения военного превосходства. Вообще ничто так не способствует миру, как наличие у обеих сторон мощных и многочисленных армий – тут все становятся очень мирными. Уж больно страшно… Но тем не менее, противоречия на Цитадели все больше и больше нарастают. – Вздохнул Курц. – И как ни крути, но Хелган – это лишь одна планета на фоне конфликтов интересов рас… Гера удивилась: - А вы не преувеличиваете? Да, противоречия есть. Автарх выдал мне общее направление и обозначил наши интересы в переговорах. Однако мне кажется, вы преувеличиваете. Прямо-таки предвоенная обстановка. Курц как-то неловко улыбнулся. Квинцель и Визари мельком глянули друг на друга: по спинам у обоих пробежали мурашки. - Можете описать – насколько все плохо? – Спросила Гера. - Ну – Альянс и Цитадель все больше и больше расходятся в вопросах о том, кто и как будет кушать рынок систем Терминус. – Начал загибать пальцы посол. – Системы все больше осваиваются, денег у обитателей Терминус становится все больше… И покупательная способность ползет вверх. Альянс требует борьбы с контрабандой и уклонистами от уплаты налогов – так как существует «Договор о совместном препятствии беспошлинной торговле в системах среднего и высокого класса обжитости». Однако то, что мелкие торговцы и бизнесмены заплатят Альянсу – они не заплатят Цитадели, особенно – Республике Азари. А азари уже привыкли, что это их кусок, и расставаться с ним не желают. - Свое отдавать всегда жалко... – Пробормотала Гера. – Лезть туда третьим не хочется – но нужно. Слишком жирный кусок на двоих... А как говорит автарх, «все всегда лучше всего делить на троих». Дальше? - Саларианцы очень хотят, во-первых, чтоб мы передали им технологии петруситового двигателя, а во-вторых – вымерли к черту и не мешали быть самыми умными. – Загнул еще один палец посол. - Потрясающе. – Иронично отметила Гера. – Но мне кажется, вы перегибаете. - Разве что слегка. – Покачал головой Курц. – Саларианцы действительно требовали передать им технологии двигателя для изучения. Аргументируя это тем, что неизвестно, насколько безопасны корабли на петрусите. Как вы понимаете, на этот факт всем было плевать – особенно Альянсу, чьи колонии вдруг стали менее уязвимы перед батарианскими пиратами. Кстати, батарианцы! Хелгаст загнул третий палец. - Ну а этим что надо? – Грустно вздохнула Гера, делая отметку в планшете. – Я слышала, они были в изоляции – после нашего появления постепенно вернулись в Цитадель… - Того же, что и саларианцы – но вместо вымирания они предпочли бы отправить нас в рабство. – Курц говорил как будто полушутя, но красные глаза загорелись нехорошим огоньком. – К сожалению, мне было запрещено действовать грубой силой – так что сообщивший мне это в лицо член делегации Батарианской Гегемонии Быср Аб Нур ушел на своих ногах. - Даже так? – Подняла бровь Гера. – Не думала, что на Цитадель они пришлют фанатиков… - Кто знает, о чем думают эти изоляционисты? – Пожал плечами Курц. – Позже глава их делегации – Рас Два Руна подошел ко мне, поклонился и извинился за своего излишне радикально мыслящего спутника, который слишком молод, горяч и прочее-прочее-прочее… И непонятно – то ли его молодой подчиненный просто дурак, то ли прощупывал реакцию? Турианская Иерархия – четыре. Посол загнул еще палец. - Рыцари Цитадели? – Удивилась Гера. – Хребет армии Цитадели и главная ударная сила? Чем они могут быть недовольны? Автарх говорил, что Сарен имеет влияние на их группировки радикалов. Они из него чуть ли не мученика сделали? - Да. – Кивнул Курц. – Турианцы не самые лучшие бизнесмены. Да и в политике Цитадели мало кто из них добивается успехов – слишком прямолинейны, и… Эм… - Честны? – Предположила Гера. - Мне не очень нравится это слово – ведь тогда придется признать, что все остальные – и мы в том числе – слишком лживы… Но да, это так. – Помявшись, признал Курц. – Собственно, Иерархия, как вы правильно заметили – основа армии Цитадели. И зачастую руководители корпораций через серые схемы выбивают себе флотилию-другую у чиновников Цитадели для использования в качестве силы устрашения конкурентов. Такие «миротворческие миссии» оплачиваются щедро – и все идет в карман чиновников. Погибшие и раненые турианцы получают государственные пособия – по Галактическим меркам весьма неплохие, Иерархия своих солдат не обижает. Но все познается в сравнении – и когда всплыло, сколько чиновники на Цитадели получают… - И «Турианские Бунтари» посчитали Сарена борцом за простых солдат? - Герой Войны с Землей, СПЕКТР-герой, большое число наград Иерархии и Цитадели… - Пожал плечами Валерий. – Собственно, он их финансировал вместе с Банезией, и «Бунтари» теперь уже не группировка из разрозненных банд, а скорей сетевая террористическая организация, сравнимая с Цербером. И даже с похожими целями – благо турианской расы. Для турианцев с их привычкой к дисциплине такая ситуация – удар под дых, это действует на них деморализующе. - Причем «Бунтари» считают, что Альянс – меньшее из опасностей для Иерархии. И даже благо – ибо Альянс это враг, но враг понятный и конкретный. Большую опасность они видят в зависимости Иерархии от Цитадели. Они думают, что Иерархия сильно размякла под влиянием Цитадели, и сейчас – лишь тень былого величия. - А величие в их понимании – это жесткая внешняя политика, особенно в отношении союзников. В частности – по отношению ко все тем же саларианцам и азари. Батарианцев они вообще в плен не берут. Никаких – даже тех, что действительно просто торговцы. Курц вздохнул: - И четырехглазые именно сейчас решили выползти из своей норы и напомнить о себе. И у них тоже черт-те-что с управлением, потому что недавно Флот Империи и Альянса провели очередную операцию против очередной базы батарианских пиратов. И опять же – то ли это и впрямь пираты, никак с Гегемонией не связанные, то ли кому-то в Гегемонии не нравятся переговоры?... Несколько кланов кроганов объявило тотальную войну против Альянса и Империи – и не сказать что безуспешно, несколько опорных баз было атаковано, есть убитые и раненые. - Я не знала… - Прошептала Гера. - Никто не знал. Кроме тех, кому надо. – Буркнул Курц. – Приказано это засекретить. Ситуация на Вермайре, где мы выставлены как соучастники геноцида, не должна получить развитие. Мигрирующий Флот недавно заключил с Хелганом несколько контрактов: мимо меня и Матьяр, лично с «Шталь Армс». Слышали? - Да. – Припомнила Гера. – Но им занимался лично Шталь… - Кварианцы наращивают мускулы, и на нас смотрят косо. – Курца передернуло. – Посол Альянса тогда устроил очередную истерику на тему того, как Империя продает оружие «самому большому флоту в Галактике». И что большая часть флота – безоружные посудины, то ему безразлично. Главное – нарастить панику в СМИ. Курц откинулся на спинку кресла, посмотрев на молодых людей: - И угадайте – кто именно несколько лет финансировал пиратов, покупая через подставные лица корабли и партии оружия? Кто давал деньги любой мало-мальски серьезной группировке, готовой не просто убивать, а убивать с идеей, с огоньком и задором? Кто финансировал убийства целого ряда политиков-миротворцев разных рас? - Сарен и Банезия? – Убито предположил Квинцель. Танна кончилась. Курц подошел к окну. За ним переливалась огнями Цитадель: центр Галактической политики и экономики. Миллионы разумных тут прислушивались к информационным потокам, выжидая, что им готовят власть имущие. Миллиарды – по всей Галактике просыпались и ложились спать, любили и ненавидели, рождались и умирали, даже не задумываясь о том, что их жизни, по сути, зависят от того, кто и как сумеет договориться. - Фролин Визари… - Курц использовал старинное обращение, сейчас используемое лишь в официальных документах. Дмитрий и Гера замерли. – Бенезия и Сарен накачали деньгами и средствами множество радикальных группировок. – Посол вздохнул, отворачиваясь от окна. – Сейчас СБЦ работает на максимум, но я серьезно беспокоюсь о безопасности. Организация Бенезии и Сарена. «Властелин»… Курц поморщился, будто танной подавился: - Так ее обозначают теперь в документах. Бенезия в тюрьме и дает показания. Чистосердечные, надо понимать. Сарен – пропал. Однако Шепард за ним идет, и как я подозреваю – она его достанет. Но даже СПЕКТР и матриарх азари для этой организации – пешки, марионетки, сохранившие разум, но потерявшие волю. Судя по всему, «Властелин» и его ученые нашли способ управлять гетами и влиять на разум существ… - Теперь это факт? – Уточнила Гера. – Не гипотеза? - Факт. – Кивнул Курц. – Увы, факт. У «Властелина» в руках армия гетов, возможность использовать в качестве марионеток разумных существ, и сейчас все ждут, как эта организация проявит себя во время конференции. - Откуда такая уверенность? - Потому что должна быть цель. – Твердо ответил Курц. – Убийства, терракты, массовая резня на Иден-Прайм, воссоздание рахни, попытка в дополнение к гетам создать армию кроганов… Насилие ради насилия и убийство ради убийства может быть на уровне уличной банды. У ТАКОГО масштаба должна быть цель. И на конференции должен быть кто-то из «Властелина». Не тупая марионетка – а кто-то значимый… - С кем можно начать переговоры. – Закончила Гера. *** Космос. Бескрайний. Холодный. Жуткий. Прекрасный. Джокер космос нравился именно своими масштабами, своим головокружительным ощущением свободы и духом первооткрывателей. Обычно ощущение исчезало в единый миг: если открыть карту, то выяснится, что ты вовсе не в пустоте, а на весьма оживленной трассе, и что та таинственно мигающая звезда – это не аномалия, а просто транспортник решил послать тебе приветственный сигнал. Тем не менее, сейчас Джокер была счастлива – ибо теперь можно было после окончания миссии основательно надраться в баре и нанести на борт «Нормандии» в дополнение к силуэтам гетских танков еще и один силуэт Реле. Потерянный ретранслятор, ведущий на Илос. Не менее потерянную планету. Гигантская звезда в масштабах космоса была не так уж и внушительна. Белая, ослепительная, размером в десять раз меньше Солнца, она терялась в масштабах космоса. А на ее фоне, в свою очередь, терялся Ретранслятор. Попав в гравитационную ловушку между звездой и первой к ней планетой с ничего не говорящим индексом 18-58EAD – 51, путь к Илосу нельзя было бы найти без подсказки. *** - ДАААА, ДЕТКА!!! – Пилот заорала не своим голосом, приближаясь к древнему сооружению. Судя по резкому пыхтению и скрипу кресла сбоку, Джокер выразила восторг излишне громко. Рыныч протер глаза и уставился на Дженифер взглядом, далеким от благожелательного: - Мы падаем? - Пока нет. - Тогда зачем так кричать? - Ох, планетарная ты крыса… - Всхлипнула пилот. – Не понимаешь ничего в тонкой душе космолетчика… Ретранслятор! Древний! Утерянный! На экране внешнего обзора древность выглядела без сомнения внушительно, и даже обычно хладнокровного хелгаста впечатлило: он прямо-таки прилип взглядом к нему. Поверхность Мю-Ретранслятора выглядела старой и потертой, куда более битой, нежели большинство его собратьев. Он выглядел немного иначе: «вилка» имела некое сужение к концу, напоминая ствол орудия переменного калибра… - М-м-м… Джокер, скажи – а у Ретрансляторов есть срок действия? – Поинтересовался Змейго. – А то он выглядит как-то… Старовато. - Если даже есть, то ни разу не слышала об его окончании. – Ёрзала на кресле девушка. – Хотя раз слышала о уничтожении ретранслятора. - И что? - И всё. – Пожала плечами Джокер. – В смысле – всей звездной системе каюк пришел. - Джокер. – Ожила громкая связь голосом Шепард. – Готовься в случае необходимости принять космический бой прямо после выхода из Ретранслятра. Сразу маневр уклонения. - Есть. ОТ АВТОРА: Ох, наконец выдалось время... Во-первых - простите за долгое отсутствие. На работе завал. Официально я работаю с 10 до 17, но так как работа сдельная, то приходится оставаться часов до 18, а то и до 19-30, пока не закончу запланированную работу. Как вы понимаете, не все получается сразу. Во-вторых, я начал второй том комикса. И даже сделал ЛОР: https://acomics.ru/~Structure/191 Также на моем рисовальном канале появилось новое видео со скетчем: https://www.youtube.com/watch?v=R6QGQlcHvzg Подписывайся, ставь термобар, передавай товарищам! В-третьих, новый хищник не так уж и плох. Подробней можно прочитать тут: https://pikabu.ru/story/khishchnik_2018_6156932 В-четвертых... CD Red, я снимаю шляпу, который уже раз. Я до сих пор прохожу Ведьмак 3, и до сих пор в Новиграде, и до сих пор второстепенные квесты не заканчиваются.