Autumn Story

- Твою мать! - Сэр..? Все в порядке? В комнату проскользнула высокая стройная фигура молодой женщины, не старше 30, облачённая в светло-бежевую прямую юбку и такой же жакет, идеально чистая блузка отсвечивала белизной в ярком свете закатного вестчестерского солнца, ровно как и короткие белые перчатки и мягкие туфли на низком каблуке. - Нет, Лиза, ничего не в порядке! – Чарльз злобно смотрел на только что свалившуюся на его голову полку, потирая ушибленный затылок. – У меня такое чувство, что этот дом хочет моей смерти. Он буквально разваливается! Девушка, вздохнув, зашла в комнату. Ее бледное лицо как всегда ничего не выражало, но ярко-зеленые глаза мерцали усталостью в конце насыщенного дня. - Не нужно так драматизировать, сэр. Дому уже несколько столетий, было бы странно, если бы он не рушился со временем. Чарльз уселся за свой огромный дубовый стол, недовольно глянув на девушку-дворецкого, и начал яростно поправлять бумаги, разметавшиеся по столешнице, говоря при этом: - Ладно, если бы крошился фундамент или шли трещины по стенам, но ломается относительно новая мебель! – Он снова перевел взгляд на девушку, которая все так же сложив руки за спину, наблюдала за его метаниями. – Буквально пару дней назад у стола в столовой надломилась ножка ни с того ни с сего! Прямо во время ужина! Лиза, устало выдохнув, присела на край дивана у стены кабинета, спокойным тоном спросив у своего господина: - И что вы предлагаете с этим делать? В доме накопилось множество работы, которую нам выполнить не по силам, а нанимать мастера с почасовой оплатой довольно дорого. - Поэтому я и предлагаю тебе пригласить на какое-то время человека, который согласился бы пару недель пожить у нас, чтобы все отремонтировать. – Чарльз внимательно следил за реакцией женщины, надеясь на одобрение этой идеи. Ему всегда было важно мнение его дворецкого и по совместительству секретаря, которая являлась невероятно рассудительной и умной женщиной. Элизабет с минуту обдумывала предложение, нахмурившись и постукивая тонкими пальцами по подлокотнику миниатюрного диванчика и, наконец, спокойно сказала: - Хорошо, и что я должна делать? Чарльз, оживленный положительным ответом женщины, казалось, повеселел. Он никогда не мог долго злиться. - Подай объявления, отбери кандидатов, проверь их способности и мастерство, все как ты умеешь: быстро и чётко. А потом просто назначь отобранным встречу со мной, я выберу подходящего. – Чарльз опустился ниже по спинке большого кожаного кресла, так, что видно было лишь его волнистую челку и огромные, поблескивающие лукавой искрой, голубые глаза, все остальное лицо утопало в огромном вязаном кардигане. Девушка усмехнулась, поражаясь, как этот большой ребенок может быть профессором университета, и поднялась с дивана, бесшумно проскальзывая в темный коридор и закрывая за собой тяжелую деревянную дверь кабинета.

***

Эрик сидел в небольшом уличном кафе, расположенном под тенистой кроной раскидистого дуба, листая газету и попивая свой утренний кофе. В кармане куртки завибрировал телефон, и высвеченное имя на дисплее заставило Леншерра нахмуриться и почти закатить глаза. - Да, мам? Объясни, зачем ты звонишь мне уже третий раз за утро? Я же вроде твердо дал понять, что не собираюсь возвращаться туда. - Эрик, выслушай свою мать! – Послышался на другом конце телефона решительный женский голос. - Небольшие конфликты с начальством не должны мешать твоему карьерному росту. Ты должен обсудить всё с Себастьяном и, я уверена, он найдет в себе силы простить тебя, lieber (нем. дорогой). Эрик шумно выдохнул, и его рука непроизвольно сжалась в кулак, при упоминании этого имени. - Нет, мама, я не вернусь и точка. Тем более я уже приглядел себе работу. - Так быстро? И какую же? – Эди скептически фыркнула. Глаза Леншерра заметались по странице газеты, открытой как раз на объявлениях. Его взгляд остановился на большой и яркой рамке, в которой было предложение о наёме мастера на несколько недель в особняк за городом. Эрик перевел глаза чуть ниже, увидев приличную сумму в награду за работу и быстро проговорил: - Я увидел объявление в газете, им как раз нужен кто-то типа меня. На другом конце провода послышался обреченный вздох и женщина проговорила - Хорошо, но не думай, что тема с возвращением к Шоу закрыта. - Ладно, мам, - Эрик в очередной раз закатил глаза, - но в другой раз. Мне нужно бежать. Пока! И он быстро сбросил вызов, напоследок все-таки услышав «Не смей, несносный мальчишка!» Эрик ухмыльнулся, откидываясь на спинку удобного стула и проводя ладонью по отросшим каштановым волосам. Он взял газету, внимательнее прочитав объявление и снова беря в руки телефон, набирая указанный в газете номер.

***

Мужчина чувствовал свежий ветер, обдувающий его лицо, наполняющий его легкие прохладой и треплющий пряди зачесанных волос. Рык мотора его верного «Харлея» звучал приятной мелодией в ушах. Август в этом году выдался дождливый и туманный. Сегодняшний день не был исключением и даже сейчас, когда солнце было почти в зените, но скрывалось за белоснежными облаками, клочья тумана скользили по зеленеющим лугам и холмам пригорода Нью-Йорка. Такая погода невероятно нравилась Эрику своей загадочностью и уютом. Позвонив по объявлению, он услышал сдержанный женский голос, который сообщил адрес и время собеседования. Требования работодателей были предельно просты: им нужен был молодой и сильный мужчина для помощи по хозяйству, а платили они довольно много, по сравнению с городскими фирмами. Приехав в назначенное время в поместье, Эрик был слегка удивлен его размерами и прилегающей территорией. Особняк в несколько этажей с огромным количеством комнат выглядел крепким и долговечным. Все клумбы, газоны и лужайки были в идеальном состоянии. Во всем внутреннем убранстве виделась жёсткая и опытная рука знающего человека. Леншерр удивился еще больше, вместо привычного вида дворецкого, которого имеет каждая аристократическая семья (а люди, проживающие в таком поместье уж наверняка аристократы), встретив женщину, со строгим, но молодым лицом, блестящими изумрудными глазами и стянутыми в узел рыжими волосами. Она стояла ровно, вытянувшись по струночке и заложив руки за спину. Во всем ее образе сквозил порядок, собранность и спокойствие. - Добрый день, сэр, меня зовут Элизабет, я – дворецкий этого поместья. И я проведу с Вами собеседование. Если Вы нам подойдете, то Вам предстоит беседа с Господином. Собеседование с Элизабет прошло неплохо. Эрик немного рассказал о себе, о прошлых местах работы, с неудовольствием вспоминая Шоу. При упоминании его имени Леншерру показалось, что женщина слегка нахмурилась, и лицо ее приобрело более жесткое выражение, но уже спустя мгновение она взяла себя в руки. Дворецкий расспрашивала о его умениях, и, кажется, осталась довольна, услышав внушительный список способностей, которыми владел Эрик. После собеседования она сообщила, что Эрик им подходит и завтра в 12 часов дня, ему нужно приехать в поместье для личной беседы с Хозяином. И вот сейчас Эрик нёсся на всех парах в особняк, прибавляя газу. Он знал, что немного опаздывает и чувствовал, что Элизабет это наверняка не понравится. Он опоздал всего на 15 минут и, припарковав мотоцикл, быстро взбежал по ступенькам поместья вверх, метнув взгляд на окна второго этажа и заметив мимолетное движение в одном из них. Мужчина, не обратив на это внимание, зашел внутрь поместья.

***

В глубине дома слышались приглушенные голоса и тихие шаги по ковру, доносившиеся со второго этажа. Эрик видел мелькавшие силуэты в приоткрытых дверях комнат и темных коридорах. Леншерр оглядел убранство холла: прямо перед ним была огромная лестница, ведущая на второй этаж и расходящаяся в разные части особняка; широкие коридоры первого этажа были неярко освещены и превращали снующие по ним фигуры в эфемерных призраков. Ближайшая к нему комната с открытой дверью оказалась небольшой гостиной, в которой находилась молодая девушка, одетая в длинное светло-серое платье и белоснежный фартук, ее светлые волосы были собраны в такую же прическу, что и у Элизабет. Эрик тихо окликнул ее и девушка, встрепенувшись, подняла огромные голубые глаза на мужчину. -Прошу прощения, где я могу найти Элизабет? У меня сегодня собеседование с вашим Хозяином. Щеки девушки раскраснелись, и она лишь приоткрыла губы, не зная, что ответить. - Мистер Леншерр? Дворецкий возникла словно из воздуха, подкравшись к Эрику так незаметно, что он дернулся от неожиданности. Женщина лишь слегка улыбнулась на такую реакцию посетителя. Кажется, такие появления были ей не в новинку, и она каждый раз этому забавлялась. - Пройдемте со мной, Господин ждет Вас на втором этаже, в своем кабинете. Только придется подождать в приемной, там еще несколько претендентов. – Женщина перевела взгляд на горничную, застывшую в гостиной, и обратилась к ней более мягким тоном, – Анна, ты можешь идти, я провожу мистера Леншерра сама. Смущенная девушка кивнула и быстро выскользнула через вторую дверь в конце комнаты. Эрик кинул взгляд на несколько папок в руках Элизабет, понимая, что у него имеется конкуренция. Сам он плохо сходился с людьми, так что начал опасаться, что может и не получить эту выгодную работу, пускай и временную. Они зашли в приемную кабинета: небольшую светлую комнату, в которой из мебели имелись только небольшой диван, несколько стульев, большое зеркало, занимавшее почти половину стены, и столик на высоких ножках с вазой пышных пионов. Эрик уселся на стул, оглянув присутствующих в комнате мужчин: все они показались Леншерру одинаково огромными, высокими и неприятными на вид. Время шло, и количество людей в приемной убавлялось. Каждый претендент не задерживался в кабинете дольше 15 минут и выходил оттуда в разной степени злости или разочарования. В итоге Эрик остался один и прошел в кабинет сразу, как только его пригласила Элизабет. Леншерр сел в кресло, стоящее напротив массивного стола, заваленного кипами бумаг, книг и множеством безделушек, среди которых шахматная доска занимала почетное место, и услышал, как хлопнула дверь: Элизабет вышла из кабинета. Эрик воззрился на силуэт молодого мужчины, стоящего напротив окна и глаза его округлились, а рот, кажется, открылся в глупом удивлении. Хозяином этого имения и его работодателем был тот самый Ксавье.