Autumn Story

Эрик перевез свои вещи в особняк на следующее утро. Его встретила Лиза, которая повела его по дому, попутно рассказывая, где что находится: - На первом этаже у нас большая и малая гостиные, парадная столовая для приемов и столовая поменьше, библиотека, кухня и остальные производственные помещения типа прачечной и подсобок. На втором этаже в левом крыле комнаты господ и гостей и кабинет Чарльза, в правом – комнаты для прислуги и комната отдыха. На чердаке зимний сад, кинотеатр и обсерватория, а в подвале находится погреб для вина, склад мебели, книг и прочих невероятно важных вещей. – Она ухмыльнулась. Эрик кивнул, внимательно слушая и запоминая расположение комнат, всерьез задумываясь, не попросить ли у дворецкого план особняка. - Жить ты будешь в гостевой комнате, так как приехал ненадолго, но ванной в этих комнатах нет, так что будешь пользоваться общей. Теперь располагайся, - женщина улыбнулась, открывая дверь в комнату Эрика, - а я принесу тебе список дел, которые надо выполнить. В пять часов мы обычно пьем чай на кухне на первом этаже, так что если есть желание познакомиться со всей прислугой, то приходи. - Спасибо, Элизабет, я обязательно приду. – Мужчина улыбнулся в ответ. Женщина кивнула и вышла, оставляя Леншерра рассматривать богатое убранство комнаты. Мебели в ней было относительно немного, но вся она выглядела дорого: Большая двуспальная кровать со столбиками, мягкие кресла с витыми ножками и подлокотниками, большой камин и крепкий стол с искусной резьбой. Эрик подошел к огромному окну, открывающему вид на зеленеющие луга пригорода Нью-Йорка. Макушки деревьев в саду поместья уже начинали переливаться желто-рыжим цветом, сияя в ярких лучах уходящего лета. Эрик перевел взгляд с дальнего пейзажа на лужайку перед домом: среди зелени раскидистых дубов можно было видеть небольшое строение: деревянную беседку, а чуть поодаль находился небольшой, зато самый настоящий лабиринт, темнеющий мрачной листвой кустарника и корявыми ветвями.

***

В пять часов вечера Эрик спустился на кухню, наполненную пьянящим запахом выпечки, тонким ароматом свежезаваренного цитрусового чая, солнечным светом и уютным беспорядком. За столом, сидела Элизабет, тихо переговаривающаяся с незнакомой девушкой. Темноволосая девушка латинской внешности с блестящими черными глазами улыбалась репликам дворецкого, не замечая вошедшего на кухню мужчины. Одета она была в обычные джинсы и белую, длинную хлопковую рубашку. Ее образ выбивался из всей атмосферы особняка, она выглядела для него слишком… современно. Даже гости не позволяли себе ходить в том, в чем будет комфортно, а о слугах, у которых была своя униформа, даже не приходилось говорить. Но, кажется, одежда этой девушки никого не беспокоила, значит, и Эрик мог не волноваться. Элизабет заметила вошедшего, прерывая свой рассказ и обращаясь к Эрику: - Проходите, мистер Леншерр, мы Вас ждали. Марго сейчас принесет вам чай. Тут на кухню легкой поступью вошла румяная полная женщина, несшая в руках поднос с еще дымящимися круассанами. Заметив Эрика, она широко заулыбалась и поставила поднос на стол, говоря при этом: - С ума сойти, этот тот самый мистер Леншерр от которого без ума весь наш дом? Я так рада познакомиться с тобой, Эрик! Меня зовут Маргарет, но все зовут меня просто Марго. – Женщина тепло обняла его. Голос её был мягким и располагающий к себе. Вся фигура Марго излучала такую доброжелательность и материнскую заботу, что Эрик мгновенно пришел в восторг от неё. Женщина напоминала Леншерру его собственную мать, которая была ласковой и заботливой, но могла стать строгой в мгновение ока. В такие времена в ней проглядывал стальной стержень, не позволявший ей сломаться в самые трудные моменты жизни. За чаем Эрик познакомился и с Энджел – личным врачом Ксавье. Она жила уже несколько недель в особняке, следя за состоянием здоровья Чарльза, который недавно тяжело переболел гриппом. Эрик постепенно узнал и других слуг в особняке: трёх служанок – боязливую и скромную Анну, невозможно непоседливую Шанталь, которую просто обожала Рейвен и Касс – строгую, собранную девушку, напоминавшую своими манерами и выдержкой Элизабет. Алекс Саммерс был личным водителем Ксавье; он жил в соседней деревушке, но после летних каникул всегда переезжал в Нью-Йоркский дом хозяев, где и жил до следующих каникул. Шон Кэссиди – молодой улыбчивый парень работал в особняке в роли садовника, а в период с осени по весну следил за поместьем в отсутствие своих хозяев. Так и началась жизнь Эрика в поместье Ксавье.

***

Прошла уже неделя после того, как Эрик переехал в особняк. Он уже освоился и вполне ладил со всеми обитателями этого дома, особенно с Элизабет и Марго. С Чарльзом Леншерр пересекался крайне редко, глава дома предпочитал отсиживаться в кабинете, в преддверии нового учебного года занимаясь подготовкой программы занятий и написаниями статей в научные журналы. Прямо сейчас Ксавье, страдающий от недосыпа и голода, мучался со статьей в один престижный журнал Нью-Йорка. Даже Элизабет, всегда заботливо ухаживающая за своим хозяином в нагруженные моменты работы и помогающая нужной фразой или словом, в данный момент не могла помочь ему с правильной формулировкой его запутанной мысли. Чарльз, устало откинувшись на спинку стула и прикрыв глаза, вдыхал свежий, напитанный влагой воздух дождливого вечера Вестчестера, проникающий через открытый балкон кабинета. Мужчина потер переносицу, слегка хмурясь и расфокусированным взглядом смотря на часы на столе: было уже заполночь и в доме неслышно было ни одного шороха; вернее всего, что большинство уже улеглось спать. Чарльз покачал головой, проклиная свой режим сна и эти статьи, и поднялся, выключая настольную лампу и выходя из кабинета, попутно разминая затекшие мышцы. Подняв взгляд, он резко остановился, удивленно смотря на фигуру перед собой и непроизвольно изучая представший перед его глазами неплохой вид на торс так же застывшего перед ним мужчины. Эрик, закрывая дверь в гостевую ванную, остановился, смотря на Чарльза, кажется очень заинтересованного рассматриванием стекающих с влажных прядей волос капель воды, очерчивающих мокрые дорожки по шее, плечам, груди и животу, теряясь, наконец, где-то за краем полотенца на бедрах. Мужчина ухмыльнулся, заметив яркий блеск в расширившихся голубых глазах. - Чарльз, ты в порядке? - Д-да, Эрик, все нормально, просто немного устал. – Ксавье, покраснев, быстрым шагом направился в свою комнату, раздумывая о том, что хорошо бы было самолично собрать губами все капли воды с тела Эрика.

***

Леншерр только закончил с починкой мебели в парадной столовой, когда к нему легкими шагами подошла Марго, немного виновато улыбающаяся. - Эрик, дорогой, у меня к тебе есть просьба. - Да, Марго, что ты хотела? - Нам давным-давно привезли заготовки на дрова, но ни Шон, ни Алекс никак не могут взяться за дело, а Чарльз сейчас так занят научной деятельностью. И я подумала, раз ты сейчас у нас появился, может, наколешь дров? Скоро осень и нужно чем-то растапливать камины. Не волнуйся, там немного, ты легко управишься за пару часов. – Марго виновато опускала глаза, пока тараторила эту просьбу, явно стесняясь просить об этом. Эрик мягко улыбнулся, успокаивающе погладив волнующуюся женщину по плечу: - Марго, я все сделаю, я ведь как раз для этого тут. - Спасибо тебе, милый, твоя помощь намного облегчит мои труды. – Женщина просияла, крепко зажав в объятия слегка опешившего Эрика. Спустя несколько минут, мужчина уже стоял перед горой бревен, сваленных под навесом на заднем дворе усадьбы, и с легким шоком разглядывал все это. Все же собравшись с силами, он вытащил из сарая топор, закатал рукава свободной рубашки и принялся за дело.

***

Чарльз лениво, словно большой и мягкий кот, потянулся в кресле, наблюдая за тем, как Элизабет, нахмурив брови, быстро печатала диктуемый ей текст. Поставив точку, она подняла равнодушный взгляд изумрудных глаз на своего хозяина, выжидающе смотря на него: - Будут еще какие-то приказания, сэр? Чарльз поднялся из-за стола, выходя к окну и рассматривая открывшийся пасмурный пейзаж. - Нет, Лиза, ты можешь идти. Сегодня я больше не планировал ничего писать. Ксавье перевел взгляд на задний дворик, замечая раздающийся монотонный стук: разгоряченный от активной работы Эрик, легко взмахивал топором, разрубая дерево на части. Несмотря на студеный от дождей воздух, щеки Леншерра раскраснелись, а верхние пуговицы рубашки были уже расстегнуты. Чарльз тихо усмехнулся: - Наверно, время прогуляться.

***

Чарльз мягко и почти неслышно ступал по влажной траве, подходя к навесу, от которого, кажется, волнами расходилось тепло, из-за резких и точных движений мужчины. Эрик обернулся, с удивлением взглянув на Чарльза, кутавшегося в свой кардиган и судорожно вдыхавшего холодный воздух августовского вечера. - Чарльз, чем могу помочь? Ксавье улыбнулся, усаживаясь на одну из самых больших чурок, наблюдая за Леншерром: - Не волнуйся, Эрик, я просто решил составить тебе компанию. Я устал от всей этой мороки с бумагами и хочу проветриться, а провести это время в твоей компании еще лучше. Эрик положил топор в сторону, усаживаясь рядом с Чарльзом и закуривая, глубоко затягиваясь и усмиряя свое разбушевавшееся сердцебиение, заглядывая в сумеречное небо, мерцающее ранними звездами и полной луной. - У тебя есть кто-нибудь, Эрик? Мужчина с минуту обдумывал ответ: - У меня есть мама, знакомые и почти друзья, теперь есть вы. Но нет никого очень близкого, кому я мог бы довериться. Но мне кажется, здесь я найду много верных друзей. – Эрик перевел задумчивый взгляд на Чарльза, который смотрел на него своими лучистыми глазами, сияющими в сгущающейся тьме. - Все в этом доме не просто коллеги или знакомые. Мы – семья, и ты стал частью этой семьи. Я надеюсь, ты будешь навещать нас, или хотя бы звонить, когда вернешься обратно в город? Эрик опустил взгляд, понимая, что все эти прекрасные моменты не вечны и волна грусти захлестнула его. Он был тут всего неделю, но уже полюбил каждого в этом доме, и покинуть их теперь казалось таким сложным решением. Кажется, его невеселые мысли отразились и на лице, так что Чарльз спешно заговорил, силясь успокоить Эрика: - Друг мой, я вовсе не хочу, чтобы ты покидал нас! Знаешь, на весь учебный год мы обычно переезжаем в наш Нью-Йоркский дом, там наверняка тоже найдется что починить – Ксавье ухмыльнулся, хитро глядя на Леншерра, который рассмеялся в ответ на его завуалированное предложение. Из входа на кухню, который располагался рядом с навесом, вышла Лиза. Она позволила себе в конце тяжелого трудового дня снять строгий жакет и надеть бесформенный кардиган, больше напоминающий плед или пончо. Она, плотно закутавшись в него и согревая руки теплой чашкой с чаем, подошла к беседующим мужчинам. Лицо ее было спокойным и умиротворенным, а на губах играла отрешенная улыбка: - Господа, уже довольно поздно, все дела можно закончить и завтра. Пойдемте на кухню, если хотите продолжить беседу. Марго как раз заварила свежий чай. Мужчины направились на кухню в сопровождении дворецкого. Льющийся через окна теплый свет искаженными прямоугольниками освещал дорожки, по которым шла небольшая компания. На кухне Марго домывала последние чашки, расставляя их на сушилке и, как только увидела Эрика в одной полурасстёгнутой рубашке и без какой-либо верхней одежды, подлетела к нему, с невероятной проворностью укутывая в ветхий и старый плед, не забывая причитать по поводу безрассудности мужчины. Компания беседовала еще несколько часов, обсуждая самые разнообразные темы: от любимых городских театров до скандалов шоу-бизнеса. Чарльз удобно устроился рядом с Эриком, который увлеченно спорил с Элизабет о британских сериалах, решая какой же все-таки лучше. Голоса друзей стали слышаться глуше, глаза закрылись, а воображение, разморенное теплом камина и приятными впечатлениями вечера, стало добавлять к ускользающей реальности сказочные образы, которые мешались с тихим голосом Лизы, мягким тембром Эрика и теплым шёпотом Марго. Голова Чарльза безвольно упала на плечо Леншерра, который удивленно глянул на мирно посапывающего профессора, уютно примостившегося на его плече. Марго тихо заворковала, заботливо глядя на Чарльза, лицо которого выражало спокойствие и умиротворенность: - Ох, бедный Чарльз, он так устает последнее время. Может не стоит будить его сейчас? Он так мил, когда спит. - Марго, уже поздно, а завтра нужно уже начинать сборы в Нью-Йоркский дом, так что Чарльза нужно либо разбудить, либо… - Лиза подняла глаза на Эрика. - Я могу отнести его. – Кивнул Леншерр. Эрик аккуратно поднял Ксавье на руки, подхватив его под бедра, и медленно понес по направлению к лестнице, стараясь не разбудить спящего и заглядываться на его красивое лицо не так нагло. Элизабет шла рядом, помогая Эрику пройти по лестнице и открывая дверь в комнату Чарльза, расправляя постель и готовя Ксавье ко сну. Тот спал уже так крепко, что, кажется, не чувствовал ничего извне и глубоко погрузился в свои теплые сны. - Эрик, скоро день рождения Чарльза. Он не хочет собирать полный дом малознакомых ему людей, хочет отпраздновать в кругу семьи и друзей. Так что советую тебе съездить на днях в город, купить подарок. - Хорошо, но я совершенно не знаю, что ему подарить, что он любит? - Хм, дай-ка подумать… Он любит необычные книги, может коллекционные издания, эксклюзивные, с подписью автора, в дорогом переплете. Так что можешь поискать что-то подобное, он будет несказанно рад такому подарку. Эрик задумался, наблюдая за ворочающимся во сне мужчиной, и в итоге кивнул, выходя вместе с дворецким из комнаты в темный коридор. - Спасибо за совет, Элизабет, я обязательно поищу что-нибудь для Чарльза. Что ж, спокойной ночи? Девушка улыбнулась, кивая Леншерру: - Приятных снов, Эрик, завтра нужно рано вставать.