Камнеломка

Итак – мы стояли посреди двора, аккуратно выложенного, да не булыжниками, а изящно вырезанной каменной плиткой. Цветной. Вокруг нас высились стены надворных построек, и чуть дальше – высокая башня самого замка. И вот как раз из стены этой башни, находящейся где-то над нашими головами, и вытек небольшой белый сгусток, который направился в нашу сторону. Чем ближе он придвигался к нам, тем отчётливей была фигура мужчины в обычном одеянии мага. Фигура становилась всё плотнее и отчетливее, пока рядом с нами звучно не клацнули о плитку сапоги этого неведомого нам мага. Я смотрела во все глаза, пытаясь понять, кто же нас встретил. И, разумеется, что можно от него ожидать. И не верила своим глазам. Вот – только что у стены нарисовалась чуть сгорбленная фигура седого как лунь старика с лицом, похожим на печёное яблоко – всё в морщинах. Шаг к нам - и старик перестаёт горбиться, выпрямляется во весь свой немалый рост. Приблизился ещё на один шаг к нам - а волосы-то у него уже не седые, а русые, нет же – золотистые. Опять нет, и красноватый отсвет имеется, да они ведь рыжие, точно! И они не висят спутанными космами, но стянуты небрежно лентой на затылке в плотный узел, позволяя, однако, некоторым локонам выбиться из этого узла, обрамляя лёгкой волной его лицо. А на лице-то уже не видно морщин – разгладилось и помолодело. Губы плотно сжаты, в глазах полыхают нешуточные молнии. И с последним шагом я хорошо рассмотрела и одежду этого странного плотного призрака. То, что я издалека приняла за обычную мантию, оказалось роскошным плащом чудесного винного цвета с оторочкой из драгоценного меха. Кроме того, этот плащ был просто унизан сеткой из тончайшей золотой вышивки, плотным слоем устилавшей всё одеяние. На последнем шаге этот плащ слегка раздвинулся, открывая нашим глазам незатейливо простое одеяние, которое одинаково подошло бы и дворянину, и пахарю. Если бы оно в свою очередь не было усыпано вязью причудливых золотых, серебряных, пурпурных узоров. Да и роскошная золотая цепь на плечах этого господина указывала на его высокий ранг. Я бы присела в реверансе, да в штанах это было делать несподручно. Попыталась вежливо склониться перед хозяином этих мест, но почувствовала, что не могу пошевелиться. И даже вскрикнуть не удалось. Лишь жалобный, полузадушенный писк вырвался из моего враз пересохшего горла. Скосила глаза на моих спутников. Те тоже бились в невидимых путах. Клайв оказался слишком силён для стандартной защиты. Он почти сумел вырваться, но сила неведомого мага заставила и дедушку подчиниться. Он долго сопротивлялся, но рухнул на колени, прохрипев только: - Пощади женщин! Отпусти девочку… - И больше не смог произнести ни слова. - Отпустить? Какие у меня для этого основания? – Голос незнакомца был негромким и безжизненным. В нём слышался шорох сухой листвы. И лёгкий чужеземный акцент. Уж я-то с моим багажом иностранных языков смогла различить инаковость его речи. Хоть и не смогла с ходу определить, какой именно это акцент. А он продолжил: - Вы пришли в мой дом и смеете указывать мне что-то? Ощущение оков изменилось – теперь это были тиски, которые - то нагревались, то обдавали лютым холодом. Я судорожно вздохнула – даже дышать было тяжело. А маг рассматривал нас с холодным равнодушием – так могут дети рассматривать бабочку, перед тем, как оторвать ей крылышки. Вот он слегка наклонил голову. Нас неведомой силой подтянуло друг к другу. И я не видела волшебной палочки у него в руке. А маг всё тем же бесстрастным тоном сообщил: - Я очень хорошо зачаровал свои владения и от магов, и от маглов. Никто не может пройти внутрь или выйти отсюда без моего разрешения. Но… - Тут в его голосе впервые что-то дрогнуло. – Когда я умер, я и сам не смог покинуть это место. Или позвать кого-то на помощь – ничего. Моя власть над этим местом – безгранична, но всё остальное проходит мимо меня. Мне послышалась лёгкая грусть в его голосе. Несколько ударов сердца длилось молчание. Маг низко опустил голову и о чём-то напряжённо думал. - Какой сейчас год? – Неожиданно спросил он меня. – Говори, разрешаю. Я попыталась ответить на его вопрос и не смогла. Так стиснуло горло, что я пару минут откашливалась, пока не обнаружила у своего лица зависшую струйку воды. - Пей, - равнодушно приказал маг, даже не пошевелившись. Я жадно пила и не могла остановиться. Это надоело магу, и он щелчком пальцев развеял воду. - Говори, - повторил он. И только ненаблюдательный человек не заметил бы недовольство в его голосе. Я быстро назвала год. Зачем-то добавила: - От Рождества Христова. Но маг даже не обратил внимания на моё уточнение. Он так сильно погрузился в свои размышления, что мне пришлось трижды покашлять, чтобы он снова поднял на меня взгляд. - Почти шесть сотен лет, - тихо произнёс он. – Я здесь уже столько времени и никто из моих потомков так и не нашёл сюда пути. – Голос его вначале был тих, но отчетлив, но вскоре он почти кричал. – Почему?! Что случилось? Нет, он не ждал ответа на свои вопросы, он разговаривал сам с собой. Наверно, привык за эти годы. - Сюда мог проникнуть лишь мой потомок, - он вдруг резко вскинул голову и начал выписывать вокруг нас замысловатые фигуры своей палочкой – я отчётливо видела её кончик, мелькнувший у него в руке несколько раз. В воздухе повисло изящное плетение сложнейшего заклинания – я услышала, как Клайв с шумом втянул в себя воздух. На большее его не хватило. Это плетение приблизилось к нам, вошло в нас. И… - ничего. Маг был сильно разочарован. - Ни в одном из вас нет ни капли моей крови, - немного растеряно произнёс он. И снова задумался. - Или – змееуст, - медленно проговорил он, придвигаясь ближе к нашим зависшим телам. – Кто из вас? – он по очереди поднимал головы Клайва и мисс Винтер и некоторое время всматривался им в глаза. Потом с видимым разочарованием отпускал. Когда же он захотел проделать то же самое со мной, наружу выбралась Фанни и крепко отчитала этого мага. С присущей её язвительностью. Тот вначале отшатнулся, но потом весело рассмеялся. - Никогда бы не подумал, чтобы в моём доме на меня же шипела, - он всмотрелся в Фанни, - какая-то полукровка! - Я и сама - полукровка, - тихонько буркнула я – ведь маг так и не отнял у меня возможность говорить. И он услышал. - Да? – Опять весёлым голосом произнёс он. – Никогда бы не подумал! И как же одной девчонке-полукровке удалось заполучить в фамильяры другую полукровку – змейку не с самой хорошей репутацией? – Он скептически хмыкнул. Я и ему выдала ту самую версию, которую рассказывала недавно родственникам. Под конец рассказа стала делать длинные паузы между словами, опускать голову, как бы в изнеможении, пару раз постаралась вздрогнуть – да посильнее. Словно от холода. Подействовало. Маг хмыкнул, выслушав меня, снова взмахнул рукой – и вся наша компания переместилась внутрь замка. Нет, мы не попали в гостиную или в какую-то жилую комнату. Это была маленькая надвратная комнатка, в которой размещался когда-то кабинет начальника стражи замка. Об этом можно было догадаться по обилию оружия, увешивающего стены, и по минимуму приспособлений для письма на массивном столе, занимавшем приличный кусок этой комнатки. Сам маг прошёл сквозь стол, даже не заметив преграды, а потом уселся в такое же массивное, как и стол, кресло и с любопытством посмотрел на нас. Нас троих удостоили чести занять одну из лавок, что стояли в коридоре. Она просто прибежала оттуда и подбила нас под колени. Так что нам ничего не оставалось делать, как постараться разместиться с относительным комфортом. Я заметила, что дедушка Росс попытался что-то наколдовать, пока хозяин замка ослабил внимание. Но у него ничего не вышло, а маг укоризненно покачал головой. - Я же сказал, что я контролирую всё, что происходит в моём доме, - мягко заметил он и сделал резкое движение. Клайв впечатался в стену и повис на ней, прихваченный за руки и за ноги мощными цепями. - Дедушка! – только и смогла я вскрикнуть, ибо нас с мисс Винтер опять охватило то оцепенение, что и во дворе. - Дедушка, - задумчиво произнёс маг, наклонив голову и разглядывая меня. А потом прошипел: = А ведь ты мне не всё рассказала, Минни. = Я скосила глаза на родственников, маг понимающе кивнул. И тут же плотная сфера отгородила его и меня от всего мира. - Теперь можешь свободно говорить, - хмыкнул маг, придвигая лавку со мной ближе к столу. - Но они заметят, что я что-то рассказывала, о чём им не говорила, - попыталась возразить я. - Не заметят, - лениво отмахнулся маг. – Когда мы закончим разговаривать, и я сниму защиту от прослушивания, они будут уверены, что мы просто пару раз перебросились фразами на парселтанге. А из этого трудно сделать секрет. - Вы владеете магией времени? – пораженно распахнула я глаза. - Скорее – это хорошее внушение. Ведь я неплохой маг разума, - с гордостью произнёс он. – Пожалуй, мне надо подать тебе пример откровенности. – Он устроился поудобнее в кресле и начал: - За свою долгую жизнь я носил немало имён. Некоторые из них гремели на весь мир, другие – пролетели незаметно для других людей и магов. Но одно из моих имён, наверно, до сих пор известно, - тут он грустно улыбнулся. – Хоть и не за то, что хотелось бы. Я не смогла удержаться от вопроса, ведь он сделал тут многозначительную паузу: - И какое же это было имя? Честно скажу, ожидала услышать какое-то из знаменитых королевских имён. Или что-то в этом роде. Но совсем не то имя, которое прозвучало. - Было время, когда меня звали Салазар Слизерин, - и полюбовался произведённым эффектом.