Камнеломка

Санта Клаус довольно хмыкнул, шагнул к мешкам, протянул руки, чтобы развязать аккуратно завязанные узлы… Как получил по спине роскошным посохом от человека, на котором было полное облачение епископа. Благо даже по звуку было слышно, что удар пришёлся на защищённое место. - Самозванец! – Негромко, но чётко произнёс епископ Николай. – Как посмел ты перебежать мне дорогу? – Обвёл глазами притихший народ. - И смущать невинные детские души?! Глухой ропот был ему ответом. Народ качнулся ближе к ели и мешкам с подарками, как вдруг... С другой стороны площади донеслось такое же негромкое, но чётко всеми услышанное: - Да и олешков моих увёл…Тц-тц-тц… - Покачал головой худой старик в довольно потёртом тёмно-коричневом одеянии. Прямой, как простой деревянный посох в его руках, да с небольшим плетёным коробом за плечами. Без роскоши, всё функционально. И седую голову покрывает не вызывающе-красный колпак, а капюшон, небрежно накинутый на макушку. - Тц-тц-тц, - снова причмокнул он. И олени, смирно стоявшие около резных саней, вдруг взвились в воздух. В одном прыжке они пролетели над площадью, опустились рядом со стариком, начали тыкаться мордами ему в карманы, подлезали лобастыми головами под руки, выпрашивая ласку. Или лакомство. Не знаю – что больше. А он, сбросив с плеч короб, почёсывал олешкам основания ветвистых рогов, вынимал что-то из короба и давал им угощение прямо с рук. Поглаживал, шептал что-то ласковое, но непонятное. - А у меня возок прибрал, - с глубоким вздохом проговорил ещё один старик, вышедший на площадь. Он тоже был в алом одеянии с белой меховой опушкой, но не в короткой курточке, как наш Санта Клаус. Длинные полы его шубы подметали землю, скрывая ноги в чёрных сапогах. Он тоже укоризненно покачал головой. - Нехорошо поступаешь, друг мой. – И резко выбросил руку с посохом вперёд. Сверкнула молния, вырвавшаяся из навершия его посоха, рванулась к Санте. Тот отскочил, вытаскивая прямо из рукава волшебную палочку. Сноп разноцветных искр, вылетевший из неё, скрестился в воздухе с лучами – именно с лучами, ибо в дело вступили и другие Старейшины. Каждый из них демонстрировал необычайную ловкость, увёртываясь от трёх других соперников. Вначале я глухо ойкнула и схватилась за Тома в испуге. Но потом заметила, что народ-то не разбегается, только раздвинулся в стороны, освободив центр площади для импровизированного боя. Ой ли? Не похоже на импровизацию. Движения быстрые и экономные, ни одного лишнего. И посторонних не цепляют, что могло бы случиться, если бы этот бой завязался спонтанно. А люди вокруг ещё и подбадривали участников громкими выкриками. - Эйя! Эйя! Йоулупукки, ура! - Пер Ноэль, вперёд! - Ура Святому Николаю! - Санта Клаус, мы верим в тебя! И тому подобное. А участники этого сражения подошли уже слишком близко друг к другу. Вихри и искры, выдаваемые ими, подняли вокруг них целое облако снега, которое и скрыло их от наших глаз. Лишь слышались, время от времени, смачные удары да резкие выкрики. Том весело хмыкнул, прислушиваясь. - Это они не всерьёз, - шепнул он мне, - всё не так, как мы видим. - Молодец, всё правильно понял, - провела рукой над его головой – бабушка Росс?!! И одета она была в староголландский костюм. Ну, вылитая миссис Санта Клаус, спрятала я улыбку. А она прошла мимо нас, изящно поигрывая – нет, не палочкой, а огромной чёрной сковородой! - Моё почтение, мадам Ноэль, - раскланялась она с невысокой женщиной, при виде которой я непочтительно хрюкнула от сдерживаемого смеха. Ведь вылитая Красная Шапочка, как её рисовали в детских книжках. Только повзрослевшая, можно даже сказать – постаревшая. И даже корзинка, накрытая белой тканью, присутствовала на сгибе её левой руки. Принюхалась – а ведь там и впрямь пирожки! Запах – м-м-м, изумительный! И деревянные сабо мерно постукивали при ходьбе. Та не осталась в долгу, тоже приветствовала миссис Клаус, выдав на автомате несколько французских фраз. И они направились к снежному облаку, мило о чём-то беседуя. Прошли мимо олешков, которых привязывала к столбикам ограждения статная женщина, возраст которой трудно было определить с первого взгляда. Длинные косы – белокурые? Или седые? Спускались ей на грудь и на спину. И одета она была тоже очень нарядно и пёстро. Вертикальные полоски во множестве разбежались по её юбке. И бусы – множество разнообразных бус на её груди. - Муори, - кивнули обе женщины ей, приветствуя. А она, закончив своё дело, направилась вслед за ними, тяжело опираясь на такой же деревянный посох, как у её супруга. Все три остановились возле огромного сугроба, в который уже превратилось то снежное облако, и стали внимательно его разглядывать. - Интересно, - произнесла я вполголоса, - а кто пришёл за святым Николаем? Ведь священники тех времён были неженаты. - Ничего, - за моим плечом нарисовался «дядюшка» Макс. Я даже вздрогнула. – И за ним есть кому присмотреть. – И лукаво улыбнулся. Том подозрительно покосился на Макса. Я вздохнула и познакомила мальчишек. И тут раздался визг из-под ёлки. Визжали братики. Мешки с подарками пытались уволочь некие тёмные личности. В прямом смысле тёмные – вымазанные чем-то чёрным лица, тулупчики мехом наружу, за спину закинут своеобразный колчан. Только торчали не стрелы, а тонкие прутики розог. - Ну, вот и его спутники себя проявили, - хихикнул Макс и потёр руки. – Кнехт Рупрехт и Крампус – из разных мест Германии. Скорей бы уж они разобрались. – Он кивком указал на центр площади. - Не терпится узнать, что за подарки сегодня приготовили. Каждый год что-то новенькое. - Разные? – Том повернулся к нему, но больше ничего не успел спросить. Достойные спутницы жизни наших персонажей решили не дожидаться помощи от тёмных сил, одновременно взмахнули правыми руками, а левыми сделали жест, будто что-то тянут на себя. И снежное покрывало сползло с весьма колоритной картины. Посредине горел небольшой костёр. Без дров – лишь одно пламя поджаривало вращавшиеся над ним самостоятельно несколько тушек птиц. И запах от них поднимался – сногсшибательный. Сама не заметила, как сделала пару шажков к костру. Вокруг костра устроены сиденья – по образу и подобию римских лож, лишь на них накинуты дивные шкуры с длинным ворсом. Почему шкуры? А потому что и головы зверей были выделаны с дивной подробностью. Вот белый тигр, а тут огромный чёрный медведь. И ещё - волк. И зверь, породы которого я не знала. А святой Николай, я смотрю, уже отключился, сладко посапывая, уткнувшись лицом в роскошно украшенный рукав. Трое других важно устроились на ложах. Перед каждым висел в пределах досягаемости поднос с разнообразными напитками. Непонятное бормотание слышалось от костра, а время от времени каждый из собравшихся магов щёлкал пальцами. И тогда слышались звуки ударов, будто они изо всех сил колошматят друг друга. По-магловски. Руками. - Та-ак! – начала «миссис Клаус», хищно поигрывая сковородкой, - На работе пить? И начался дикий забег магов вокруг костра, который, впрочем, закончился весьма предсказуемо – примирением с долгим и страстным поцелуем, так что я смущённо потупилась. Не забывая проверить впечатление, произведённое на Тома. Тот таращил глаза из всех сил, с трудом удерживался от сотен вопросов, которые уже были готовы сорваться с его языка. А оба спутника святого Николая уложили его на только что сотворённые носилки и тихой рысью потащили его куда-то в сторону от всех остальных. - Вот что бывает, когда забывают про свои обязанности! – Пророкотал ещё один бас в стороне. Мне захотелось протереть глаза – а вот это уж точно русский Дед Мороз в тёмно-красной длиннополой шубе, расписанной серебристыми морозными узорами! Потому что слева к нему прильнула молоденькая девушка в голубенькой шапочке с хрусталиками, густо усыпавшими её до макушки, голубой шубке с меховой оторочкой, русая коса спускалась на грудь, а ясные синие глаза блестели от сдерживаемого смеха. - Внучка, - обратился к ней Дед Мороз, - ну-ка, помоги! Снегурочка хлопнула руками в голубеньких варежках, притопнула ножкой в изящном сапожке – и во все стороны полетели разноцветные шарики, над головами собравшихся зажглись ленты цветных фонариков. А птички с костра взлетели и оказались на разных блюдах. Остановившиеся пары дружно повели правыми руками (с разными инструментами) – блюда поднялись в воздух и начали делиться, всё больше и больше. И опустились на столы, возникшие ниоткуда вокруг ёлки с подарками, замыкая её в своеобразный круг, но оставляя проходы между столами. - Еда, - пробормотал Том, глазами лихорадочно пожирая всё великолепие, что продолжало появляться на столах, - сама собой, из воздуха… Вот это я понимаю – магия! - Это не совсем так, - охладил его пыл Макс, увлекая нас ближе к столам, - еду нельзя создать из воздуха, а вот увеличить уже имеющееся – можно. Не стоит забывать и про домовиков, которые как раз и доставили заранее приготовленные блюда на общий пир. Из домов, разумеется. Он поглядел на Тома, перевёл глаза на меня – я подмигнула ему и состроила удивлённое лицо. Дядюшка хмыкнул и позвал: - Эли, проявись! В паре шагов от нас возникло прилично одетое существо, явно женского пола, ибо голову прикрывал незатейливый чепчик с красными ягодами и зелёной веточкой, приколотой в районе ушей. - Что угодно молодому Хозяину? – Эли поклонилась, удерживая при этом в воздухе роскошное блюдо с нарезанными ломтиками дыни и арбузов. - Ничего, я лишь хотел показать тебя новенькому, продолжай работать! И Эли исчезла. А на столе неподалёку появилось то самое блюдо, что она несла. А потом ещё и ещё. Том медленно кивнул. - Вроде понял. Еда приготовлена всеми. Заранее. А тут лишь собрали всё на общий пир. А кто такие эти домовые эльфы? Они могут появиться у любого волшебника? Это - призванные слуги? – Он смутился и отвёл глаза. – Я читал… В сказках.