Теплые вечера

      Не успела я выйти из спальни, как кто-то схватил меня за локоть и быстро протащил вниз по лестнице — в зимний сад — да так, что мне удалось лишь возмущенно пискнуть. Чуть не врезавшись в аквариум, около которого была нехудожественно выложена какая-то мешанина из разных железяк, я потерла руку.       — Я кажется ясно сказал, что мне нужно.       — Ну нет у меня гвоздей! — взорвалась я в третий раз за день, — Ну нету! Шурупов — завинтись, а гвоздей я тебе где возьму?!       Мужчина отстранил меня подальше от металлической каши на полу.       — Ни шурупы, ни даже саморезы не подойдут. Нужны гвозди.       — Но Райан! — возмутилась я, пытаясь достучаться сквозь непробиваемую драконью чешую до его понимания, — Ну где мне их взять?       Райан, не обращая на меня внимания, склонился над своим…изобретением. Он спокойно ответил тоном, не терпящим возражений.       — Этот дом явно не построен без единого гвоздя, правда?       — Я не пойду по комнатам выковыривать из стен гвозди, — отрезала я, скрестив руки на груди, — Тебе надо, ты и ищи.       — Я не могу, — холодно отозвался Райан, — я несколько занят. Мне плевать, где ты их возьмешь. Мне нужны гвозди.       Я в сердцах пнула большую кадку с пальмой и выхватила из заднего кармана брюк Райана увесистые клещи, подавляя порыв заехать ему по голове. Мужчина равнодушно проводил меня взглядом до двери.       Райану не то чтобы было совсем нельзя отказать — скорее, он просто вообще не воспринимал отказа, что несколько усложняло ситуацию. Райану что-то нужно, и ты просто идешь и делаешь, ловя себя на мысли, что где-то тут закралась ошибка, а делать ты этого вовсе не собиралась. Я пнула стену в коридоре и задумчиво остановилась. Гвозди? Придется, наверное, распотрошить пару ящиков у Джека. С клещами наперевес я спустилась в подвал.         В подвале было тепло и непривычно тихо. Я быстро поняла, почему: подпольщика не было, только крысиная туша смотрела на меня злыми темными глазками со средней полки. Я прошла подальше от нее — на всякий случай — и весело поздоровалась с символом Подполья:       — Привет, Джек!       Крыса не ответила, зато вдруг испуганно прыснула со стеллажа, а от коротенькой лестницы, где я только что неплотно притворила за собой дверь, донеслось удивленное:       — Привет… Как ты меня заметила?       Я, чуть не подпрыгнув от неожиданности, обернулась. В подвал спустился Джек, странно поглядывая на меня. Мне стало смешно, и я решила не объяснять, что здоровалась с крысой, а вовсе не с человечным обитателем подвала. Подбросив клещи в руке, я весело прищурилась.       — Думал, ты такой незаметный?       — Не думал, что у тебя глаза на затылке, — съязвил Джек, усаживаясь на ящик, — Что? Брату что-нибудь нужно? Сколько раз говорил, чтобы он приходил сам и не гонял тебя понапрасну. Тоже мне, доктор.       — Нет, не Джиму. Райан послал… — я замялась, — за гвоздями.       Джек задумчиво почесал голову.       — Да уж, послал так послал. Я тут сам недавно все банки с мелочевкой перевернул — нет гвоздей.       — Да есть, — буркнула я, косясь Джеку между ног. Он проследил за моим взглядом и непонимающе переспросил:       — Где?       — Брысь с ящика, — я пихнула подпольщика в плечо, — будем потрошить.       Файрвуда наконец осенило, и он шустро сполз с добротно сколоченного деревянного ящика. В таких в дом частенько доставлялась провизия, и их накопилось приличное количество в прихожей и в подвале. Джек повертел тару, оценивая плотность прилегания шляпок гвоздей к доскам.       — Гладко, — одобрительно пробормотал он, поглаживая неошкуренную поверхность, — Ай, блин!       Я вздрогнула и оторвалась от созерцания чего-то зеленого в закатанной на зиму стеклянной банке.       — Ты чего?       — Заноза, — досадливо пояснил Джек, рассматривая средний палец на левой руке, — Черт, глубоко.       — Сама аккуратность, — я закатила глаза, — давай клещами вытащим.       Джек с подозрением покосился на жутковатое приспособление у меня в руках и покачал головой на мое предложение. Я хмыкнула.       — Да шучу конечно. Дай посмотрю.       Заноза от шершавого дерева действительно глубоко засела в палец. Ногтями подцепить бы не получилось, а клещи — я хихикнула — оказались толстоваты для крошечного кончика щепки, торчащего наружу. Мне в голову пришла мысль.       — Подожди-ка, мне надо к себе сбегать, — и я вылетела из подвала, взбежав по лестнице в свою комнату.       Инвентарь в сундуке из аккуратно разложенного накануне тут же превратился в хаотично разбросанный. Перекись водорода, которую я еще не успела вручить Джиму, нашлась сразу. Одна из игл, кровожадно вонзившись мне в палец, тоже не заставила себя ждать. А вот пинцет с тонкими кончиками, которым я вообще-то выщипываю себе брови, находиться не проявлял ни малейшего желания. Я перевернула весь прикроватный столик, но и там его не оказалось. Пинцет нашелся на раме плана дома. Я развела руками, так и не вспомнив, чтобы оставляла его там.       К моему возвращению Джек уже разворотил половину ящика, зажав клещи в зубах. Рядом с ним на полу валялись три длинных, слегка погнувшихся гвоздя и разобранные доски. Я опустилась на колени, прямо на грязный пол.       — Дай палец.       Джек посмотрел на пинцет почти с тем же подозрением, каким встретил предложение вытащить занозу клещами, но протянул мне левую руку. Операция по извлечению коварной щепки прошла успешно.       — Спасибо! — Джек тут же с удовольствием сунул палец в рот, возвращая мне клещи, — Давай я буду держать, а ты тяни. Сколько тебе вообще надо-то?       Джек оседлал ящик, крепко удерживая его руками.       — Без понятия, — ответила я и обхватила металлом металл.       Гвоздей за час мы, сильно постаравшись, навытаскивали штук двадцать. Из них приличных — на пять меньше. Иногда шляпки просто срывались с длинной прямой ножки, расшвыривая нас с Джеком в разные стороны. Джек ругался, потирая ушибленную спину, а я смеялась, но мы снова возвращались к работе. От наших рук погибло уже пять ящиков, когда Джек спросил:       — Хватит ему, а? Так недолго все на него перевести.       Я звякнула гвоздями в руке.       — Да хватит. Спасибо, Тыковка!       Джек недовольно посмотрел на меня, но я уже подмигнула и выбралась из подвала, оставляя его наедине с ужасным бардаком. Прозвище Тыковка заставляло его хмуриться, но после первого Хэллоуина я не упускала шанса пошутить про Тыквоголового Джека. Если не находишь ничего остроумнее, чем нарядиться своим тезкой — будь готов к тому, что костюм не получится снять еще долго.         Райан все еще копался в зимнем саду. В большой зеленой комнате было так тепло, что мне захотелось остаться там навсегда. Я протянула Дракону гвозди.       — Столько хватит?       — Хватило бы в два раза меньше, — не глядя ответил тот, равнодушно забирая гладкие заостренные стержни.       Я чуть не задохнулась от возмущения.       — Ты бы хоть спасибо сказал!       Мужчина полностью проигнорировал мою последнюю фразу.       — Вечером занеси мне леску на чердак.       Чтобы изо всех сил не пнуть Райана ногой, я поспешно вышла из цветущего помещения.         Лески было мало и жалко. Я живо представила, как подвязываю ее к воздушному змею. Но тут в окно ударил ветер, и я поежилась, отказавшись от идеи выходить во внутренний двор. Сквозь красные шторы не проникал ни свет, ни воздух, так что я бросила взгляд на часы на полке с коллекциями и нехотя вылезла из-под одеяла. Новый плед я так себе и не нашла; Джим уже дважды порывался вернуть мне красный, но я отказалась — пускай греется. Книга про Муми-троллей легла на столик, а я натянула носки и кеды. Трех мотков лески этому… Дракону ведь хватит? Больше, честное слово, не было.       С чердака дуло еще на лестнице, и я ахнула, передернувшись от забирающегося под одежду сквозняка. Оно и неудивительно: окно под потолочной балкой ходило ходуном, в углах сквозило, а крыша, слегка разъехавшаяся над чердаком и библиотекой, протекала. В кресле за мониторами сидел манекен, безвольно откинув голову на спинку.       Райан обнаружился в углу с какой-то странной конструкцией.       — Принесла? Давай сюда.       Я протянула ему леску, обойдя конструкцию вокруг. Мужчина фыркнул.       — И это все?       — Сколько есть, — огрызнулась я, — Это вообще что?       Он промолчал, зажав зубами один конец лески и натягивая к металлическому крючку второй. Крюков оказалось десять, в пять рядов, на равном удалении друг от друга. Присмотревшись, я узнала в них бывшие гвозди. Райан натянул леску на два из них и принялся за вторую.       — Это что, орудие пыток какое-то, да? Типа как дыба? — решила я пошутить, но поймала холодный серый взгляд и пожала плечами. Райан натянул третью леску.       — Или не суйся на чердак без теплой одежды, или прекрати дрожать, — резко проговорил он, даже не повернувшись ко мне лицом.       Я обиделась и развернулась, чтобы уйти. По крайней мере, на кухне меня всегда ждет теплое молоко, а в гостиной — компания Джима. Тяжелая рука легла мне на плечо.       — Погоди. Я хотел сказать, что здесь холодно, так что лучше одеваться теплее, если собираешься на чердак.       Райан двумя шагами пересек чердак и стянул с манекена куртку, стряхивая его с кресла. Светлые волосы и серые глаза Райана сверкнули сталью в свете мониторов. Мужчина, на голову выше меня, угрожающе навис надо мной и накинул куртку на мои плечи. Куртка оказалась хорошенько промерзшей на бескровном пластиковом теле, и я чуть не вскрикнула, когда ее ворот коснулся моей шеи. Райан сощурился.       — Зато не продует. Садись.       Я послушно села в кресло, пока Дракон исчез где-то за деревянной подпоркой, зарывшись в пыльных вещах. Спустя мгновение он появился с бутылкой вина и двумя стаканами в руках.       — Сейчас самая лучшая температура для подачи красных вин.       — Чего? — я приподняла бровь, переводя взгляд с бутылки на непроницаемое лицо Райана.       — Винных бокалов у меня нет, уж прости, — он ухмыльнулся, вскрывая бутылку, и присел на стол.       — И не надо, я не…       — Сиди, — Райан разлил рубиновую жидкость по стаканам, — полезно для кровообращения. Чтобы не мерзнуть.       Он протянул мне стакан, и я нехотя его приняла, начиная догадываться, что мистеру Форсу, очевидно, что-то от меня нужно.       — Бургундское, сухое, тихое. 100% Пино Нуар. У хозяина дома было неплохой вкус. Понюхай, что скажешь?       — Эээ… Райан, я в винах не эксперт. Я их вообще не очень… — пронзительный взгляд заставил меня замолчать и со вздохом поднести к носу стакан с вином. Смутный терпковатый запах коснулся моего обоняния. Сладко не пахло, кисло тоже. Аромат вина скорее напоминал что-то отдаленно дымно-фруктовое, — Не знаю…вишня с…шоколадом?       Райан хмыкнул, внимательно следя за моим лицом.       — Видишь, кое-что все же смыслишь. Пробуй.       Я пожала плечами и отпила вино. Оно оказалось довольно крепким и очень плотным для человека, привыкшего пить чай и сок. Но вкусным: во всяком случае, не кислило, разливаясь во рту слегка фруктовым вкусом, перекликающимся с дымным ароматом. После глотка осталось пряное послевкусие. Я сделала новый глоток.       — Здорово, — оценила я, жалея только, что рубиновая жидкость такая холодная.       — Подают с пьяным мясом, — сообщил Райан, задумчиво покачивая вино в своем стакане. Я засмотрелась на один из мониторов, где Дженни порхала по кухне, что-то замешивая в большой комок теста. Райан проследил мой взгляд и кивнул, — Кажется, нас ждет очередной холестериновый удар.       Я неодобрительно посмотрела на него.       — Не скажу, что ты часто спускаешься поесть с нами.       — Не скажу, что вы часто поднимаетесь выпить со мной вина, — парировал Дракон и отсалютовал мне стаканом. Я усмехнулась, повторяя его жест, и отпила еще немного. Вино мне определенно понравилось.       — Где ты его берешь?       — В погребе конечно, — Райан снисходительно посмотрел на меня сверху вниз, будто вино только и делает, что произрастает прямо в погребе, вызревает там, словно фрукт на ветке, а он только ходит его собирать. Я поежилась, подумав об этом ледяном каменном мешке под особняком, где не смолкала крысиная возня и странный гул, будто совсем рядом протекала подземная река.       Я почувствовала, как к щекам приливает кровь и потрогала правую скулу холодной рукой.       — Согревает, — согласился Райан, — Еще?       Я махнула рукой. Куртка, украденная у манекена, который валялся теперь позади меня лицом вниз, уже прогрелась, и я закуталась в нее поплотнее. Ветер выл под потолком, дребезжа оконной рамой. Я только теперь поняла, как у Райана хватает выдержки находиться здесь. Он налил мне еще вина.       — Говорят, у тебя неплохо получается рассказывать сказки, — вкрадчиво начал мужчина, растягивая узкие губы в ухмылке, — Давай, расскажи нам что-нибудь про вино.       Я так и не поняла, имеет ли он в виду под «нами» нас обоих или же говорил про себя в королевском «мы». Но плотное вино уже слегка кружило мою некрепкую голову, так что я нахмурилась, пытаясь припомнить — или придумать — какую-нибудь винную историю.       — О вине я ничего кроме легенд про Диониса не помню. Но знаю одну молдавскую легенду о винограде и белых аистах.       Райан приподнял брови, показывая, что слушает.       — Во времена турецких завоеваний молдавская крепость Городешты была осаждена свирепыми янычарами. Храбро сражались ее защитники с врагом, но у них кончились запасы воды и уже иссякли силы. Осажденным грозила гибель, и враги уже торжествовали победу. И тогда внезапно сильный ветер от множества крыльев заставил врагов пригнуться к земле — к Городештам летели сотни белокрылых аистов. Они несли в клювах грозди винограда и сбрасывали их осажденным. Воины были спасены от жажды и голода. С возродившимися силами они отстояли крепость, и турецкие завоеватели отступили. С тех пор аист стал символом счастья, благополучия и богатства молдавской природы.       Я посмотрела на него, ожидая реакции, но лицо Дракона было непроницаемо. Я допила вино. Райан соскользнул со стола и принял деловой вид.       — Что ж, если ты закончила. Некоторое время назад я одолжил у мисс Уоллис бельевые прищепки. Пришло время возвращать долги, — он подошел к странной конструкции с натянутой леской и расставил ее посреди чердака.       — Сушилка для одежды? — недоверчиво переспросила я, — Складная сушилка для одежды?       — Полагаю, это избавляет меня от необходимости возвращать прищепки, — сухо ответил Райан. Я только диву давалась, глядя, как он легким движением складывает сушилку в более компактное положение, — отнеси это мисс Уоллис.       И Райан, как ни в чем не бывало, безразлично устроился за мониторами, попивая вино.