Цена победы

*** Нормальная по довоенным меркам жизнь постепенно возвращается в город. В домах появляется электричество, о котором большинство народа могло только слышать от отцов, дедов или читать в старых книгах. Теперь можно не бояться выходить ночью на улицы, где был велик риск стать кормом для какого-нибудь гуля, шиликуна, чупакабры или кикиморы. После установления прочного контроля над Уфой правительство начало обширные работы по восстановлению инфраструктуры, налаживанию поставок продовольствия, медикаментов. Население сперва с настороженностью и недоверием отнеслось к представителям Российской Федерации, но увидев, что пришедшая власть занимается делом, сами начали оказывать всяческое содействие. Команды чистильщиков прочесывают дом за домом, район за районом в поисках уцелевших демонов. Фактические последние лет двадцать Уфа находилась под оккупацией, пришедшие из-за грани существа вольготно чувствовали себя, пока не объявились федеральные войска. Людей здесь использовали в качестве рабов, среды для размножения и сырья в проведении магических ритуалов. Сержант Василий Рудич неоднократно наблюдал подобное в и других местах. В постъядерном мире человек перестал быть доминирующим видом, его пытаются потеснить, проклятые вроде вампиров, стригоев, ликантропов, разномастные демоны, нечеловеческие и околочеловеческие расы. Все то, что в довоенное время считалось вымыслом или сказкой. Мир никогда не станет прежним, можно лишь попытаться сделать его хоть немного безопаснее для людей. Этим и занималась Федеральная служба надзора или просто Надзор. Методы, применяемые этой силовой структурой, одобряют далеко не все, однако в трудные времена приходится совершать ужасные вещи. В первые месяцы работы в Надзоре сержант часто колебался, изнутри грызла совесть, человечность упрямо твердила, что так нельзя... Но психика привыкает ко всему: постепенно пришло холодное безразличие, попавшие под категорию ''подлежащие ликвидации'' люди и нелюди уже не воспринимаются как разумные существа. Они - зараза, которую необходимо искоренить. -Вперед иди, б...дь рогатая! Че застыла!? -окрикнул рядовой Королев одну из полукровок. Девчонка подвернула ногу, когда вылезала из кузова КамАЗа. -Подождит...-договорить полудемон не успела, получив удар прикладом автомата в лицо. -Я тебе подожду, мразь! -с нескрываемой ненавистью проговорил солдат. Сержант его понимал, у Королева брат погиб как раз из-за таких же полукровок. Некоторые породы демонов вроде они, суккуб, дивов способны иметь общее потомство с человеком разумным. Внешне гибриды могут иметь серьезные отличия от людей типа иного строения конечностей, туловища, лица, цвета кожи, рогов, клыков, когтей, а могут ничем не выделяться. Без ДНК-тестов всех ''подлежащих ликвидации'' не выявить. Если Ижевск приходилось зачищать от бесов с суккубами и инкубами, в Уфе Надзор столкнулся с демонами они - злобные человекоподобные демоны с отвратительными рожами. Японское искусство наиболее точно отображает внешность чистокровных они. Широкие клыкастые пасти с квадратными подбородками, два, а порой три горящих синим глаза. Полукровки обладают почти нормальным лицом, серой ближе к пепельной коже, небольшие рожки на голове, небесно-голубые глаза. Сержант и его отделение могли любоваться результатами сношений с тварями из мира теней. На начальном этапе операции федеральные силы уничтожали только чистокровных демонов, полководцев, владык и тех, кто оказывал активное сопротивление. После установления контроля над городом, его окрестностями армейские подразделения, спецназ двинулись дальше на запад, обеспечивать безопасность и полную зачистку тылов выпало Надзору. Обитаемую часть Уфы поделили на изолированные друг от друга сектора, выставили блокпосты, организовали патрули. Делу отлично помогают дроны, они разъезжают по улицам, летают по воздуху. Вместе с медицинским осмотром у населения проводится забор биологического материала, технология полногеномного секвенирования давно отточена до совершенства, поэтому процедура проводится в полевых условиях. Уже через месяц у Надзора появилась полная генетическая карта каждого из восьмидесяти тысяч жителей. Вслед за этим Надзор планомерно отделяет нормальных людей от гибридов, стараясь не допустить паники. Разошедшийся демон - крайне опасный противник, нельзя угадать, какие фокусы он выкинет. Будет это удар когтями, пущенный в лоб плазменный шар, воздействие на разум, проклятье одному всевышнему известно. Под сопровождением вооруженных солдат в черной форме сорок с лишним гибридов побрели от проселочной дороги по тропе в леса. Долго идти не пришлось, за деревьями показалось широкое поле с выкопанными траншеями шириной в человеческий рост и длиной по пятьдесят метров. Экскаваторы уже засыпали часть из них обратно. -Что происходит? ''Подлежащих ликвидации'' начали осознавать, для чего их сюда привезли. Двое взрослых гибридов бросились прочь со всех ног. Сержант молча вскинул АК-12 и выпустил пару коротких очередей в спины беглецам. С меткостью у Василия было все в порядке. Присутствовавшие в толпе дети громко заплакали. -Уроды! -Сволочи! -Гореть вам в преисподней! От взрослых полукровок слышались проклятья и оскорбления. Сержант старался не прислушиваться к словам обреченных. Если с обычными людьми проблем нет, магические создания часто проклинают своих убийц, обещая скорую смерть, несчастья, адские мучения. Только не сработает, недаром каждый солдат носит несметное число татуировок. Тут и скандинавские руны, китайские иероглифы, кельтские символы, пентаграммы, кресты, иным словом все, что ограждает от воздействия магии. Вкупе с естественной сопротивляемостью комбинация из оберегов дает непробиваемую защиту. -Спускайтесь в траншею! -прокричал рядовой Абрамов. -Живо! -Не упрямьтесь и все закончится быстро! -добавил сержант Рудич. -В противном случае вам прострелят конечности и закопают заживо. Гибриды, осознав безысходность положения, медленно спускались в приготовленную для них братскую могилу. Сержант не мог не заметить в соседней траншее тела, руки сложены за спиной и сцеплены пластиковыми наручниками. Убивали не только нелюдей, но и людей без примеси чужой крови - цыган, если точнее. Члены табора отказались регистрироваться, вживлять идентификационные чипы и вообще иметь дела с системой. Новые власти не стали смотреть на неповиновение сквозь пальцы: табор разогнали, взрослых казнили, детей распределили по интернатам. Представителей преступного мира от глав бандитских группировок до мелких шестерок, замешанных в средних и тяжких преступлениях, ждала аналогичная участь. Прозвучали протяженные автоматные очереди, скосившие помещенных в траншею гибридов. Надзор не щадил как взрослых полудемонов, так и детей. -Гена, Саня, закончите с ними. Названные сержантом бойцы спустились в траншею и начали проверять тела, если находился выживший, его добивали контрольным выстрелом в голову. Закончив с ликвидацией, могилу заливали большим количеством белой жидкости из пригнанной заранее цистерны. Специальный химический состав буквально за минуты разлагает мягкие ткани до состояния киселя. Отвратительное зрелище и запах, зато потом не будет воскресших трупов, что среди магических тварей дело нередкое. Сержант отлично осознавал, чем ему и его подчиненным приходится заниматься. Настоящий геноцид. Тоже самое делали немцы в рамках плана ''Ост'', японцы в Нанкине, турки с армянами. Василию оставалось довольствоваться тем фактом, что Надзор истребляет не совсем людей. Но рационально ли это? Разумные демоны и нелюдь далеко не всегда стремятся извести людей под корень, чаще предпочитают поработить, ассимилировать, использовать с выгодой для себя. Какое зло сидевшие в подземельях Урала белоглазые чуды причинили людям? Никакого, по слухам они стремились установить мир с жителями поверхности, правительство решило иначе, отправив армию и подразделения Надзора на штурм чудских городов. Никто особо не скрывал учиняемых Надзором чисток, оправданием служат трудные времена и стремление построить новый безопасный мир. Мир для людей, места демонам, проклятым, нелюдям там не предусмотрено в силу их природы. Магия опасна, непредсказуема, ее проявления невозможно полностью контролировать. К решению проблемы подходят радикально в лучших традициях немецких СС, коими в XXII веке стал российский Надзор. В новом мире нет ООН, правозащитных организаций, международных трибуналов, женевских конвенций, никто не призовет к ответу представителей Надзора за военные преступления. Сержант Рудич мог бы легко дезертировать, затеряться на просторах Русской равнины, его, как ни парадоксально, останавливала вера в идею. Что все это делается ради лучшего будущего, дабы следующим поколениям не пришлось прозябать в нищете, беззаконии, рабстве у демонов, дабы человек снова стал господствующим видом на Земле... Многое достигнуто за последние тридцать лет: территория, контролируемая федеральным правительством из пары сибирских областей расширилась почти до прежних размеров. Благодаря сохранению многих довоенных технологий удалось добиться безраздельного доминирования на севере Евразийского пространства. Еще больше предстоит сделать в обозримом будущем: подчинить десятки квази-государств и Московскую Конфедеративную Республику, возникшие на просторах запада России, восточной Украины, сломить сопротивление бандитских халифатов на Кавказе, скандинавских государств. Помимо них, лезущих извне демонов есть и иные противники. На юге набирает силы Китай, за океаном поигрывают мускулами восставшие из пепла США. Конечно, вряд ли завтра вспыхнет война за ресурсы, но быть начеку безусловно нужно. -Командир, только тебя ждем, -позвал командира рядовой Абрамов. -Поехали за следующей партией. *** Внутренности Скана горели адским пламенем, боль становилась с каждым звоном все невыносимее. Сущий ужас творился и с восприятием, обострившийся слух улавливал мельчайший звук за сотню шагов, нос чуял запахи более остро, глаза стали видеть так, как никогда раннее. Не применяя магическое зрение можно в полной темноте различать тепло живых существ, их жизненные токи. Поднимайтесь, пора на охоту.-Раздался голос Ромула в голове, такое имя носил предводитель вампирского клана, ''птенцы'' предпочитали называть его хозяином. Забавно, как рабы лебезят перед ним. Хоть Скан пока не знал местного языка, ему доступно понимание мысленной речи кровососов. Ассасин неуклюже поднялся с лежака и направился следом за остальными вампирами наружу. Их логовом являлось громадное здание в девять этажей, из которых обитаемы лишь первые три. Из-за вампирской светобоязни, прямо как у асситов, окна наглухо заложены кирпичом. В стенах здания по прикидкам Скана ютились до шестидесяти вампиров, в каждой комнате по двое или трое проклятых. И это не самое крупное логово, Ромул в одном из разговоров упомянул еще про восемь подобных мест в городе. Итого минимум пятьсот кровососов, не считая гулей, напавших той ночью на отряд, и прочих неразумных тварей. Ромул обладал внушительной силой, мог на расстоянии контролировать поведение своих рабов, смотреть их глазами, говорить их устами. Лучше, чтобы такое чудовище было союзником, а не врагом. Во дворе на улице уже столпились шесть десятков вампиров, над ними возвышалась фигура Ромула. Сегодня у нас особый день, друзья мои. Идите в город, ловите их на улицах, врывайтесь в их дома, пейте крови столько, сколько захотите. Сегодня нет никаких ограничений, нет неприкасаемых. Чем больше людей вы обратите, тем лучше. У большинства вампиров в предвкушении кровавого пира загорелись глаза, в ночной тьме это выглядело жутковато. Кровососы сразу разбились на группы и с поразительной скоростью рванули в направлении человеческого поселения. Скан, подойди ко мне. Ассасин неохотно приблизился к высшему вампиру. Даже если попытаться воспротивиться, ничего не выйдет, воля хозяина заставит выполнить приказ. Самостоятельно обратить проклятье Скан не способен, поверхностного понимания колдовских наук тут будет недостаточно. Еще ближе. Теперь расстояние между ними не превышало ладони. -Что мне делать? Послышался громкий хруст, лицо Ромула искривилось в болезненной гримасе. Из его спины вылезли две длинные трехсуставчатые конечности, оканчивающиеся заостренными наростами. ''Да простят меня боги...'' Сперва Скан решил, что его тело вот-вот превратится в кучу истерзанной плоти и уже мысленно простился с жизнью, однако хозяин вампиров не причинил ассасину вреда. Вылезшие из тела Ромула конечности оказались раскрывшимися кожистыми крыльями. -Задница Оранора! У меня такие же вырастут? Нет, на клыках, когтях и пищеварительном тракте твоя трансформация закончится. Я совершенно иное дело, человеческая личина истинного вампира всего лишь маска, которую мы носим для маскировки. -Ты можешь принимать любой облик? Не любой, имеются определенные ограничения. Повернись ко мне спиной. Ромул крепко схватил Скана за предплечья и, взмахнув крыльями, оторвался от земли. Дополнительную подъемную силу явно придавала магия, иначе не объяснить такую легкость полета. Они вмиг очутились над крышами девятиэтажных домов, хозяин вампиров на этом не остановился и продолжал подниматься выше, пока не достиг высоты в сотню шагов. Я научу тебя, как охотиться, питаться, контролировать свою способности и жажду. -Так вот почему у меня внутренности горят. Во время трансформации тело требует много крови. Чем дольше ее не давать ее, тем болезненнее ощущения. Потом боль уйдет. -А если вообще не пить кровь? Рассудок постепенно угаснет, его место займут животные инстинкты, ты постепенно превратишься в существо вроде гуля, правда чуть умнее. Таких тварей люди называют стригоями или стригами. -Кровь нужна человеческая? Или подойдут животные? Кровь животных ты можешь пить, она утоляет голод, но для поддержания разума ее недостаточно. Тело обращенного вампира не способно вырабатывать определенные ферменты, препятствующие преобразованию в стригоя, вы вынуждены заимствовать их у людей. - Бессмертие оказалось с подвохом. Первые лет тридцать тяжелее всего, потом будет легче. Стараясь отвлечься от горьких мыслей. Скан начал осматривать город. С таким зрением не нужно и к магии прибегать, глаза отлично все различают в отсутствии солнца. Силуэты мертвых зданий, тепло и жизненные токи бегающих по земле мышей, крыс, охотящихся на них кошек и ночных птиц. Вскоре показалось человеческое поселение, на улицах горели редкие газовые лампы, из окон доносился тусклый свет масляных ламп и лучин. Поскольку ночь - пора хищников, люди предпочитали, надежно запершись изнутри, сидеть по домам. Прогулка в темноте может запросто стоить жизни. Они приземлились во дворе покосившегося деревянного здания с покатой крышей и заколоченными окнами. Недолго думая, Ромул зашел на крыльцо и постучал когтистой рукой в дверь. -Ну кто там еще? Скан с удивлением обнаружил, что понимает сказанное хозяином жилища, ни сколько язык, сколько сам смысл сказанного. Вероятно, стоит поблагодарить просыпающиеся ментальные способности. -Нам бы поесть. -Чего? Иди на хер бомжара! -Ты бы в глазок хоть глянул прежде чем посылать. В воздухе повисла тишина. Затем раздается щелчок и проржавевшая металлическая дверь медленно открывается. На пороге стоит побледневший от страха бородатый мужчина в неприметной одежде. -Ххозяин... - бормочет местный житель. -Извините, не признал сразу... -Ничего, бывает. Не каждый знает меня лично. - Ромула положил руку жертве на голову и наклонил в бок, подставив шею. -Расслабься. -Прошу... не надо... Выпей его, Скан, выпей до последней капли. Не отказывай себе в удовольствии. Ассасин улавливал учащенное сердцебиение человека, исходящий от него запах страха. В этот момент пробудился внутренний инстинкт вампира: резко удлинились клыки, новоиспеченного вампира непреодолимо потянуло к шее жертвы. Конечно, он при желании мог бы заставить себя остановиться, но не стал. Перспектива превратиться в тупого трупоеда прельщает куда меньше еженощного высасывания крови из людей. Инстинкт помог Скану с первого раза попасть в шейную артерию. Едва клыки ее проткнули, в рот хлынула теплая солоноватая жидкость с металлическим привкусом. Теперь она стала намного приятнее, чем прежде. Желудок удовлетворенно заурчал, стоило получить желаемое. Забыв обо все постороннем Скан с наслаждением пил и пил, пока не обнаружил лежащее у своих ног почти обескровленное тело человека. Жизнь постепенно его оставляла. - Молодец, очень хорошо, в отличии от большинства новообращенных ни секунды не колебался, -похвалил Ромул на местном языке. -Мне бы побольше таких как ты. -Странно, я теперь понимаю этот язык. -Вампиры связаны друг с другом психически, что знает один становится известно другому. Правда делается это неосознанно и не в полном объеме, при желании можно научиться закрываться от общего сознания. *** -Товарищ полковник, вам стоит посмотреть на это! Фиксирую повышение активности в городе. Полковник Савельев подошел к сидящему за столом оператору БПЛА. Воздушная разведка над Самарой велась круглосуточно, военные отслеживали обстановку в режиме реального времени. -Показывай. Тепловизионная камера запечатлела необычные шевеления в обитаемой части города. По улицам беспорядочно бегали люди, поодиночке или небольшими группами. Вот двое человек с необычной быстротой настигают еще одного, который не мог похвастаться прытью. Преследователи наносят жертве удары в голову, валят на землю, а затем впиваются в шею. И подобное творилось везде. -Кровососы закатили пирушку. Полковник повернулся в сторону работавшей с ноутбуком Юлии. -Поднимай бойцов. Через полчаса выдвигаемся. -Согласно плану мы должны войти в город только через три дня, -возразил синт. -Поспешные решения могут привести к неоправданным потерям. -Там уже через день людей не останется. -Количество зараженных растет экспоненциально, спасти удастся немногих. Выгоднее будет потом просто обработать район отравляющими веществами и обойтись без потерь среди личного состава. -Хорошо, что командуешь не ты. -Мое дело дать рекомендацию. -За что Савельев недолюбливал синтов, так это за постоянные препирательства и возражения с их стороны. Искусственный разум считает себя совершеннее биологического и прямо не может удержаться от дачи нужных и ненужных советов. Хотя в целом синт намного облегчал полковнику работу, избавляя от лишней бюрократии, бумажной волокиты. -Засунь свои рекомендации... -полковник осекся. -Короче делай, как говорю. -Есть. *** Вампиры врывались в дома, отлавливали людей на улицах, а затем выпивали или просто кусали каждого встречного. Хозяину понадобилось увеличить ряды своих рабов, понадобилась армия. Жители города превратились в запуганную дичь. Вампиры с одинаковым усердием нападали как на детей и стариков, так и взрослых. Ассасин ни на шаг не отходил от Ромула, они вместе наблюдали за кровавым пиршеством и принимали непосредственное участие. Одни люди не могли оказать никакого сопротивления, другие наоборот, сбивались в группы и оказывали серьезный отпор. В ход шли любые подручные предметы от палок и ножей до необычных грохочущих палок. Правда шансов протянуть до утра у людей не было, вампиры сильнее, быстрее, живучее своих бывших соплеменников. Для кровососов железные решетки на окнах, прочно запертые двери не являются серьезным препятствием, в лучшем случае ненадолго задержат. Из-за угла дома на пути Скана неожиданно выскочила тварь. Свет газового фонаря выхватил сгорбленную жилистую фигуру со светло-синими мерцающими глазами. Верхние конечности существа превосходили по длине человеческие руки, доставая колени. Рваные остатки одежды выдавали в нем человеческое происхождение. Кошмарное лицо с отвалившимся носом, разорванной кожей на щеках и крупными клыками во рту. Однозначно не гуль, передвигающихся на четырех конечностях, этот предпочитал прямохождение. Существо таращилось немигающим взором на Ромула, будто ожидая приказа. -Милая мордашка. -Стригой, о котором я говорил. Даже после повторной трансформации они могут приносить пользу. Их не жалко пустить на федералов в первых рядах атаки. Скан покачал головой. -И я превращусь в такого уродца... Они помнят, кем были? -Кое что в подкорке сохраняется, но память о прошлом для них не имеет никакого значения. Стриги полностью утрачивают признаки разумности, чем дальше, тем больше они напоминают животных. -А если они начнут пить много подходящей крови? Процесс повернется вспять? -Изменения, происходящие с мозгом и психикой в целом необратимы. Сперва падает внимание, ухудшается память, концентрация, способность решать логические задачи. На второй стадии потенциальный стригой забывает навыки устной и письменной речи, как пользоваться орудиями труда, деградация личности видна с первого взгляда... Ну, а последний этап стоит перед тобой. По уму оно чуть смышлёнее гулей, глупее самой тупой собаки. -Палку хоть принести сможет? -Не с первого раза. Где-то вдалеке вампирский слух уловили все нарастающий рокот. Ромул сразу встревожился и начал пристально вглядываться в ночное небо. С запада или севера, Скан пока плохо ориентировался в здешних сторонах света, приближалась цепь зеленых и красных огоньков. -Враг? -задал вопрос ассасин. -Они объявились раньше, чем я рассчитывал... -внешний облик Ромула начал претерпевать кардинальные метаморфозы. Менялись форма и расположение мышц, костей, суставов. Шея и передние конечности удлинились, грудная клетка стала в два раза шире. Глаза заросли какой-то пленкой, уши и нос бесследно растворились, словно их никогда не было. Осталась лишь широкая пасть с четырьмя крупными клыками - два сверху, два снизу. Рост высшего вампира увеличился примерно на треть, бледная кожа натянулась настолько, что, казалось, торчащие кости вот-вот проткнут ее изнутри. Скан соврал бы, если б сказал, что не испытывает страха, находясь с такой мерзостью. Обычно сохранявший почти в любой ситуации хладнокровие ассасин готов обделаться от ужаса. -Попробуй применить на них свою магию. Ромул снова заговорил не словами. -Я даже не знаю, что это такое. Воздушные повозки, внутри находятся люди. Попробуй убить их. Ассасин наложил на себя заклинание колдовского взора. Он насчитал девять летящих в небе конструкций с вращающимися колесами или дисками. Внутри определенно находились люди, примерно по четырнадцать-шестнадцать оранжево-красных точек. -На таком расстоянии не смогу ничего сделать. Я не маг. Вечно приходится все делать самому.-Ромул полетел навстречу нежданным гостям. ''В одиночку выйти против этих штук, хотя, наверное, он знает, что делает... Такая древняя тварь не станет глупо подставляться под стрелы.'' Бросаться в атаку Ромул не стал, вместо этого он нарезал беспорядочные круги вокруг группы летающих повозок. Ночное небо прочертили потоки ярко-красных линий. ''Федералы'', о которых с такой ненавистью говорил хозяин вампиров, пытались достать его своей магией. Возвратился Ромул будучи серьезно израненным, десятки мелких и крупных кровоточащих ран аккуратной круглой формы, продырявленные крылья и уязвленная гордость. Не сработало. -Ты просто кружил вокруг них. Хотел запугать? Ромул протяжно зашипел, в истинной форме он не способен к голосовому общению. Оглушить также, как твоих людей. Эти же как-то себя защитили от ментальных воздействий. -Крылья Ромула втянулись обратно в спину. -Будем биться с ними на земле. Никуда от меня не отходи, Скан. Тем временем строй воздушных колесниц разделился, некоторые садились на землю, некоторые продолжали кружить по округе. Одна из них оказалась всего в каких-то двух сотнях шагах от Скана и Ромула. Ассасин потянулся к короткому мечу у себя на пояс. Твоей железкой много не навоюешь. -И как поступим? Не лезть в открытую, выждем подходящего момента для нападения. -Тело Ромула постепенно принимало прежнюю форму, вместе с тем раны прекратили кровоточить и покрылись коркой. -Спрячемся пока в том здании. Укрытием было выбрано заброшенный пятиэтажный дом из кирпича. Стены внешние и внутренние перекрытия частично обвалились, от крыши ни следа за давностью лет не осталось. В два прыжка Ромул запрыгнул в окно второго этажа, Скану же, пока не до конца освоившему вампирские навыки, пришлось зайти через главный вход и подняться по лестнице. -Твои дела плохи, признай. -Не мешайся, Скан, -отмахнулся вампир. Его горящие словно угли глаза установились в стену. -Пока я направляю своих птенцов, буду уязвим. Смотри в оба. -Понял. Пока Ромул погрузился в некое подобие транса, ассасин пристроился у окна с клинком наготове и начал наблюдать за улицей. Тьма новорожденному вампиру не была проблемой, магический взор в сочетании с вампирским чутьем давал поразительный эффект. Скан мог заметить мельчайшую букашку за сотню шагов, ее жизненные токи, окружающий духовный свет, не говоря о людях. Прежде заклинание истинного взора не позволяло видеть все настолько подробно. ''Хм, возможно это проклятье и не такая паршивая вещь. Случались вещи похуже. Ну да, неприятен солнечный свет, необходимо пить человеческую кровь хотя бы раз в три дня, с другой стороны я стал сильнее, быстрее, выносливее, мне не грозит помереть от старости или какой-нибудь заразы. И старые раны больше не болят. Недобитый кровосос в чем-то прав, данное проклятье можно рассматривать как дар. '' Что творилось в городе Скан догадывался. Раздавались частые хлопки и прерывистый треск, в небо уходили алые росчерки местных атакующих заклинаний. С каждым ударом сердца звуки побирались все ближе и ближе к их укрытию, пока из-за угла стоящего напротив дома не появились четверо людей. В руках каждый вертел по сторонам оружием, изрыгающим красные полосы. Как враг ориентируется в темноте для Скана оставалось загадкой - он не видел никаких следов применения магии. Бледно-синее свечение их тел было смазанным и нечетким, а на дальних расстояниях абсолютно невидимы. Скан и во время осмотра местных жителей заметил некоторые отличия в строении, цветовой палитре, количестве слоев духовных оболочек - их меньше в два раза, они слишком блеклые и замкнуты на себя, почти не взаимодействуя с окружающим миром. Это говорит лишь об одном: местные люди не обладают магией, либо используют иную ее форму. -У нас четыре гостя, -шепотом произнес Скан. -Направляются сюда. -Разберись с ними! -едва слышно приказал Ромул, добавив для надежности ментальное давление. Вампир не исключал неповиновения со стороны ассасина в трудный момент. -Живо! -Постараюсь... хозяин. Часть сознания возмутилась действиям повелителя кровососов, решившего помыкать Сканом как безвольным деревянным болваном на ниточках. Ассасин мысленно зачитал формулу заклинания, называемого плащом теней. Оно не дает полной невидимости, однако позволяет сделаться практически незаметным для наблюдателя без магического взора. Использующий плащ теней превращается в полупрозрачный размытый силуэт. То, что нужно для внезапного удара. Без влияния Ромула ассасин не полез бы на противника, о котором почти ничего неизвестно, к несчастью пойти против приказа нельзя. Он прыгнул вниз, в темноту улицы. Его мокасины коснулись заросшего травой двора. Скан на мгновение остановился, пытаясь заставить себя думать с предельно возможной ясностью. Нападать спереди чистое самоубийство, лучше прибегнуть к небольшой хитрости. Ассасин старался производить как можно меньше шума, не дай боги треснет под ногами ветка, какой-нибудь мусор. Обойти со стороны вражеских воинов удалось незамеченным, Скан не попал в их поле зрения или просто его не заметили. Оказавшись за их спинами ассасин использовал заклинание толчка, голубоватая вспышка озарила двор. Охотящихся за вампирами людей должно было разбросать в стороны с переломанными костями, но вместо этого магия просто обогнула их тела и рассеялась в воздухе. Никто даже не пошатнулся. Волшебный взор уловил ослепительные белые ореолы, окружающие воинов, и просвечивающие сквозь одежду рисунки и письмена. ''Задница Оранора, так не бывает!'' Реакция противников ненамного уступала вампирской, повернувшись к Скану, они нацелили на него свое оружие. Прогремели выстрелы. Ассасин ощутило резкую боль в груди, животе, левой руке, попытка отбежать в сторону не удалась по той причине, что тело не слушались. Ноги подкосились и он повалился на землю. -Готов, -произнес один из солдат. -Падла зубастая. -Как он к нам подобрался? -Попробуй у него спросить. В глаза Скану ударил яркий белый свет. -Слышь, кровосос, чем это ты шарахнул по нам? -Да добей, все равно не ответит. -Хозяин... управляет мной... Он близко...-ответил Скан на турарском и тут же осознал, что люди за исключение вампиров его не поймут. -Чего ты там бормочешь? -Не по-нашему базарит. С местными у ассасина нет никаких разногласий, знай он с самого начала об истинной сущности вампиров, сбежал бы сразу. Теперь представилась возможность избавиться от поводка и хозяина стаи чужими руками. -Вы мне не враги... -Скан пробовал говорить на русском языке, который частично отпечатался в памяти после общения с вампирским сверхсознанием. -Мной управляет хозяин, высший вампир... прячется в доме позади вас. -Вот же попали! -Внимание всем группам, докладывает Гидрат-18, кажется нашли главного кровососа. Двигайтесь к нашему местоположению. Ты предал доверие. -Прошелестел ледяной голос в сознании Скана. -Не жди пощады. -Убил моих людей, обратил меня в кровососущего урода и после этого ждешь какого-то доверия? -Говори яснее, -обратился к Скану один из солдат. -Я ни черта не могу разобрать. Я выпью тебя досуха... Шепот Ромула был последним, что уловил ассасин перед погружением в темноту.