Цена победы

*** Тува, Саянские горы Саянск-3 Трудности поджидали Д'нек совсем не там, где она ожидала. Доступ к закрытой электронной библиотеке оформили без каких-либо возражений, достаточно было просто изложить свои цели. Возвращение к жизни бога, имеющего солидный опыт борьбы с Легионом, Надзор посчитал оправданным мотивом. Затее дали, что называется, зеленый свет. Но вот в работе с информационными системами возникли трудности, землянам, с детства окруженным всем этим, компьютеры понятны на интуитивном уровне. Прожившая много тысячелетий Д'нек подобным пониманием не обладала. Термины ''ярлык'', ''окна'', ''строка поиска'', ''раскладка клавиатуры'' просто вводили в ступор. Гордость не позволяла обратиться к администратору компьютерного зала за помощью. Худо-бедно Д'нек удалость разобраться с перемещением курсора, клавиатурой, значками на экране и строками поиска. Подключение к ведомственной сети Надзора осуществлялось через значок с двухголовым золотым орлом на красном фоне. Правда система потребовала логин и пароль, который Д'нек дали еще при оформлении доступа. Дальше дело пошло легче, через поиск нашлась библиотека, а в ней закрытый для общего посещения раздел. Потребовался ввод еще одного пароля, предназначенного для доступа именно к данной секции, и проверка авторизации - Д'нек приложила левое запястье к считывающему устройству на столе рядом монитором. К счастью система доступ разрешила. Меры безопасности тут предприняты основательные. В условиях, когда магия в мире бьют ключом, колдовские знания не в тех руках часто приводят к печальным последствиям. Для вызова духов и демонов, проведения многих ритуалов выраженные магические способности не нужны. От собранные в библиотеке текстов разбегались глаза. Енохианская магия, теософия, астрология, каббала, теургия, спиритуализм, гоетия, некромантия, экзорцизм... Десятки видов практик, тысячи ритуалов, заклинаний на самые разные случаи, подробные их описания, бестиарии магических существ, способы их укрощения, изгнания или уничтожения. ''Это же целая сокровищница! Надо будет потом подробно здесь все изучить.'' Вскоре Д'нек вернулась к тому, для чего зашла сюда - Либер Анима. После пары неверных запросов поисковик наконец выдал ссылку на заветный труд. Прилагающая справка гласила, что гримуар написан в 1368 году неким французским демонологом Огюстеном Леруа, о котором ничего толком не известно. К XXI веку достоверно известно о трех сохранившихся экземплярах книги, один пылился в какой-то частной коллекции, второй хранился в библиотеках Ватикана, третий достался в наследство от 17-го управления КГБ, занимавшегося всем, связанным с паранормальными явлениями. Также Либер Анима входит в список запрещенной для широкого круга лиц литературы. Попытка копирования и распространения влечет за собой уголовную ответственность. ''И так, посмотрим... Нет! Демоновы кишки!'' Отсканированные копии пожелтевших страниц с декоративным текстом и узорами, магическими схемами, иллюстрациями демонических существ не представляли для Д'нек никакой пользы. Латинским языком она не владела даже на примитивном уровне. Асситская покровительница собиралась оставить на время свое занятие, но взгляд привлек один из значков на верхней панели экрана. -Я молодец! Оказывается, система могла спокойно выдать перевод содержимого на любом известном языке, включая русский. Д'нек погрузилась в изучение Либер Анима. Две трети гримуара посвящено описаниям духов, демонов, способам их вызывания, связывания и изгнания, недаром Книгой Душ зовется. Зато ближе к концу автор решил поведать о заклинаниях, связанных с магией на крови, рецепте создания гомункулуса, алхимическим формулам эликсиров, дающих способность временно видеть ''духовную составляющую мира'' наяву, входить в транс и путешествовать по ''стране снов''. На последних страницах содержался ритуал создания врат в некую потустороннюю бездну, где ''стонут, скованные нерушимыми цепями, дети Неба и Земли''. Автор подчеркивал, что про способ попасть туда вычитал в забытом труде Аристотеля и лично не отважился заглянуть за грань бытия. Д'нек тщательно запомнила порядок проведения необходимого ритуала, произносимые в ходе действа слова на греческом, список требуемых предметов и ингредиентов. Дощечки из оливы с вырезанными на них особыми символами, лазурный камень, чаша с кровью керы или эмпузы, любой защитный талисман из серебра. Кое в чем асситская и турарская магия походила на земную, поэтому Д'нек могла примерно сказать, за что отвечает тот или иной элемент ритуала, заклинания. Дощечки из оливы не так важны в отличие от символов на них, являющихся истинным названием места назначения, как и лазурный камень в качестве удерживающего врата якоря. Им легко подобрать замену. Так как Д'нек формально божество, в защитных талисманах она не нуждается. С кровью эмпуз или кер несколько сложнее - она выполняет роль средства наведения прохода, тут обязательно нужна частица обитателя Тартара либо какая-то неживая субстанция оттуда. ''Сложно, но ничего невыполнимого. Справлюсь.'' *** -Тупые имбецилы! Выкидыши Да последний кривоногий ишак, вам, скотоложцам недобитым, даст фору! -Амбакас не скупился на ругательства в отношении своих подопечных. Некогда бывшие крестьяне, рабы молча стояли перед магом и покорно выслушивали его. -Видимо восьмиградские солнца напекли ваши головы настолько, что заставили вытечь остатки мозгов! Или они в задницу ушли? Иначе не объяснить подобное скудоумие. Будь моя воля, я бы всыпал каждому по сотне палок и поотрезал носы! Но так как в этом мире данные наказания давно не практикуются, мы поступим иначе... Провинившаяся троица турарцев нервно сглотнула. Маг сделал странный жест рукой. Несколько ударов сердца ничего не происходило, но затем кожа парней на лице и руках начала краснеть, покрываться болезненными пятнами. -Господин, не надо! -крикнула одна из жертв, чьи тела поразил нестерпимый зуд и жжение. -Мы же ненароком! Умоляю! Парни пытались почесать лицо, грудь, спину, тем самым лишь усиливая мучения. -Своей дремучей тупостью вы меня скоро в могилу сведете. Подумайте над своим поведением, -Амбакас развернулся и потопал к своему жилищу. Для двух сотен турарцев русские выделили участок земли на окраине города Иркутск. Люди ютились в небольших одноэтажных домиках, рассчитанных на семь-восемь жителей. Вполне неплохо, учитывая удобные кровати, водопровод и отопление, не требующее огня. Но кое-кто решил сделать себе старый добрый очаг внутри дома, что привело к пожару. Амбакасу пришлось лично укрощать пламя. -Недоумки паршивые... Чтоб вам провалиться. Послышалось завывание сирен. К месту возгорания спешили три машины. -Быстро они, -сказал Скан. -И четверти звона не прошло. -Объясни им, что и как здесь произошло, -бросил маг. -У меня нет никакого желания оправдываться за этих ишаков. -Хорошо, мастер. В образовавшейся турарской общине Скан стал практически главным, Амбакас спихнул на ассасина большинство обязанностей. Помогать обучать земляков русскому языку и обычаям разумеется будет Скан, улаживать различные вопросы с землянами - забота Скана и отдуваться за всяких бестолочей, которых неоднократно предупреждали не разводить огня в помещении, тоже предстоит Скану. ''Как жаль, что перерезанием пары глоток проблему не решить.'' К пепелищу дома подъехали две большие красные машины и один джип с двумя сотрудниками Надзора. Одним из пассажиров внедорожника был начальник охраны общины. Человек с темными волосами и раскосыми глазами, он носил звание лейтенанта и фамилию Аргылов. -Просто молодцы, бл...ь! -сказал лейтенант, выйдя машины и оглядев пепелище. -И недели не прошло. Сука, косячите вы, а е..ут меня. То, бл..ь дрон своими заклятьями угандошите, то сами током угандошитесь, папуасы, х..евы. Как на этот раз пожар устроить додумались? -Эти трое решили костер внутри дома разжечь, -указал Скан на трех мучающихся от зуда парней. -К счастью никто не пострадал, все вовремя выбрались наружу, мастер Амбакас сумел затушить пламя. -А чего они за танцы исполняют и почему рожи красные как у раков? -Мастер Амбакас решил их так проучить. Наслал чесотку. Ничего страшного, дней через шесть пройдет. -Правильно, пусть помучаются, долб...бы. Будут знать, как бюджетные средства прожигать. Пожарные расчеты тем временем принялись заливать дымящие развалины водой из резиновых шлангов. -Лейтенант, вы поймите, -начал оправдываться Скан. -Многое здесь мне и моим соплеменникам непривычно. Если даже я с трудом понимаю разницу между магией и вашей техникой, чего ожидать от вчерашних пахарей, с трудом считающих до десяти, всерьез верящих, будто солнце это дырка, через которую боги смотрят на них? -Мне кажется, об основах противопожарной безопасности им уже рассказывали. А еще рассказывали, что нельзя совать пальцы в розетку и срать на заднем дворе. -Пользоваться сантехникой мы научились, многим даже понравились местные удобства. Куда лучше выгребных ям и колодцев. -Да уж, до цивилизованных людей вам расти и расти. -Подобного больше не повторится, -пообещал Скан. -Я буду тщательнее следить за соплеменниками. -Ох, лучше бы меня к синезадым определили, -проворчал себе под нос Аргылов. -С ними в сто раз легче. -Синезадым? -переспросил Скан. -То есть к асситам? -Ну да, их разместили в паре-тройке километров отсюда. Двести с лишним голов. -И как они там? Глава охраны пожал плечами: -Нормально, учат наш язык, постепенно адаптируются. Мне рассказывали, они все на лету схватывают, особенно детвора их. За день по нескольку сотен слов запоминают. -Я действительно постараюсь больше не создавать проблем. Обещаю. -Да расслабься, Скан, я все понимаю. Видал дубарей похлеще ваших. У нас в армии таких придурков хватало, один на дорогущем танке электронику умудрился сжечь, второй на гранате подорвался, кинув вместо нее чеку, третий подставил ногу под колеса тягача, четвертый решил напугать караул, прикинувшись вампиром... Сколько ни пытайся объяснить, предостеречь, все без толку. Скан усмехнулся. -Тогда можно не переживать насчет того, что вы умнее нас. -Дебилы, видимо, встречаются не только на Земле. *** 6 января 2141 г. Самарская область, г. Сызрань Когда по телевидению и радио официально объявили об окончании войны, все как-то изменилось. В федеральных войсках новость встретили с ликованием, поддерживавшие МКР гражданские стали выглядеть совершенно подавлено, прочие неопределившиеся с облегчением вздохнули. Показанный в прямом эфире труп Перуна произвел мощнейший моральный эффект, даже больший, чем ожидалось изначально. Тысячи фанатиков, культистов в обмен на объявленную амнистию выходили из подполья, сдавались сами и сдавали своих сообщников. Если уж федералы достали громовержца, чего ждать им? Большинство иллюзий про заступничество высших сил развеялось, наступило отрезвление. Боги пали? Что ж, надо как-то жить дальше. После освобождения или взятия Москвы, смотря с какой стороны судить, подавляющее большинство республиканских частей сложили оружие. Сражаться дальше не было смысла. Бои в течение двух дней практически прекратились. Тут же Белоруссия, наступавшая на западе, придерживавшиеся нейтралитета Крым с Новороссией объявили о желании войти в состав нового федеративного государства. Председатель Трудовой партии Кореи Ким Чен Ун поздравил русских товарищей с окончательной победой над сепаратизмом и стоящими за ним реакционными силами. Прибалтийские страны, Украинская Народная республика просили гарантий ненападения со стороны России. Скандинавский союз привел войска в боевую готовность и молча выжидал дальнейшего развития событий. Турция выразила надежду на восстановление добрососедских отношений. Иран нахваливал российские власти за бескомпромиссную борьбу с шайтанами и их приспешниками. Часть ближайших соседей испытывала тихий ужас - федералы теперь не где-то там на Урале, а топчутся на их пороге. Эстонские, латышские, украинские националисты прекрасно осознают, какая судьба им уготована в случае вторжения российских войск. В федеральных СМИ часто критикуют Сталина за излишнюю мягкость, из-за которой множество служивших немцам коллаборационистов осталось в живых. После развала СССР сорняки снова дали всходы... С окончанием горячей фазы войны работы для Надзора не поубавилось, напротив, враждебные элементы стали ловить еще активнее. В первую очередь вылавливают либо уничтожают наиболее мощных демонов, монстров, одной из них стала злополучная Ламашту. Горожане еще долго будут то побоище в центре города. Дабы подобного больше не повторилось, госбезопасность в связи с высвободившимися силами организовала масштабную спецоперацию. Привлечена почти половина расквартированных в Сызрани подразделений, 461-я команда попала в их число. Каждому отряду приказали занять строго указанную позицию и ожидать. Третье отделение обосновалось на крыше жилой пятиэтажки, точнее Василий с Шин, Винник и Гаврилов остались дежурить в дворе. -А танк она прошибет? -сержант не уставал удивляться новинкам отечественного военпрома. Оружие в руках андроида сильно смахивала на знакомую КСВК за исключением ствола в толстом кожухе, под которым виднеется обмотка из электрических проводов. Ковровская снайперская рельсовая винтовка. Оказывается ее предоставили 461-й команде еще два месяца назад, но случай применить в деле представился только сейчас Возиться с подобным оружием оставили Шин как наиболее технически подкованного бойца. -Смотря какой танк. Если современный Т-14А, то только в корму или слабые места на бортах. Лоб башни Т-72, Т-80 пробиваются с расстояния пятисот метров. -Хорошая вещь. Жаль ее не было тогда в Уфе... вот бы тот адский генерал взвыл. -С вероятностью семьдесят процентов Ламашту направится в нашем направлении, -произнесла Шин, настраивая прицел. -Иначе говоря, зуб даю. -Откуда такая уверенность? -Тебе везет на приключения, ты буквально притягиваешь их к себе. -Есть такое дело. -Хотя твой случай не уникален, про капитана корейских ССО Хван Мин Хо слышал? -Неа. -Он известен тем, что за два года собственноручно ликвидировал двух синтоистских, одного алтайского, трех монгольских божков, в одиночку одним лишь ножом одолел вождя о́ни Алас-Ана, сорвал ритуал призыва Зверя Апокалипсиса в Камбодже и оказался единственным кому удалось выжить без медицинской помощи после того, как ужалила мантикора. Причем данные задачи перед подразделением лейтенанта даже близко не ставились. -Рэмбо прям какой-то. -В Корее он очень известен, можно сказать, национальный герой. Правда вынужден оставить службу по состоянию здоровья. -Что с ним? -Из-за обширного некроза лишился всех конечностей и половины внутренних органов. Капитан Хван Мин Хо теперь больше машина, нежели человек. -Так напечатать новую руку или там печенку сегодня не такая уж проблема. -Яд мантикоры наносит урон не только белковой составляющей организма, но и полевой структуре. То есть пришить новую руку или ногу не получится - не приживется. -Отличное завершение карьеры. По мне так лучше сдохнуть, чем существовать как он. -Современная бионика позволяет создавать достаточно эффективную замену живым тканям. Качество жизни не страдает. -Легко тебе говорить, ты же полностью искусственная. -Но я хорошо понимаю людскую психологию. Сержант и Шин четыре часа просидели на крыше, коротая время за разговорами. При этом не забывали слушать радиоэфир, где кроме редких докладов, приказов пока ничего особенного не звучало. -...а русский такой говорит корейцу: ''Вот, короче твоя зарплата.'' Кореец удивленно посмотрел на него, почесал репу и ответил: ''Так мне зарплата полагается?'' Лицо Шин по-прежнему сохранило каменное выражение. -Все равно не смешно. -Иного от машины не ждал. -Мне понятна концепция юмора. Людям доставляет удовольствие от ситуаций, противоречащих логике, здравому смыслу, научным законам. -Если понятна, то давай, сгенерируй шутку какую-нибудь. -Какие синты сны снятся синтетикам? -Цельнометаллические? -Двоичные. Сержант одобрительно кивнул. -Для ходячего тостера действительно неплохо. А синты действительно видят сны? -Можно и так сказать. Во время спящего режима иногда возникают хаотичные образы, состоящие из фрагментов памяти. -И что тебе снилось? -Последний раз я ходила по мертвому лесу. Мертвые высохшие деревья, черно-серое небо, пепел и кости под ногами. Ледяной ветер. А вокруг мельтешили похожие на тени силуэты. -Прям фильм ужасов. -...всем подразделениям: объект обнаружен. Повторяю: объект обнаружен. Улица Ульяновская, район Кузнечного парка, -прозвучала на общей частоте. -Разрешаю вести огонь на поражение -Вега, я Рапира-1, похоже ему пули не особо вредят... вмажьте из крупняка. -Рапира-1, уточните. -7,62 ему что слону дробина, ясно, Вега? Черт... -Рапира-1, что происходит? -У твари, оказывается, есть крылья... прям из спины вылезли, пытается улететь. Движется в направлении Верхнепионерской... -Прямо на нас, -заволновался сержант. -Ну что за день такой? -Я права оказалась. -Права она... постарайся угрохать демонюгу прежде, чем она порвет нас на части. Шин улеглась с винтовкой на краю крыши. Стали слышны автоматные и пулеметные очереди. Бойцы Надзора пытались поскорее ликвидировать древнего шумерского демона. Из-за того, что операция проводится посреди жилых массивов тяжелое вооружение не применяется. -Сейчас появится, -догадка сержанта подтвердилась сразу же. На крыше одного из ближайших домов показалось отвратное на вид создание. Тощая фигура ростом не ниже трех метров длинными конечностями. На теле множественные пулевые ранения. Морда отчасти человеческая, но все портит выдающаяся вперед челюсть с кривыми зубами. И красные глаза, готовые наслать проклятье на любого попавшегося на пути смертного. Жаль, на сотрудников Надзора магические фокусы почти не действуют. На спине демона красовалась пара широких кожистых крыльев, местами простреленных. -Вот оно. Чего ты ждешь, Шин? Ламашту попыталась вспорхнуть, но безуспешно, видимо полученные раны дают о себе знать. -Хочу выстрелить наверняка. По ушам ударил хлесткий звук, не похожий на звук выстрела из огнестрельного оружия. Пуля с гиперзвуковой скоростью пробила грудь Ламашту, превратив внутренние органы и кости в фарш. Из спины вырвался целый фонтан бурых ошметков. Слуга Нергала беспомощно развалилась на крыше жилой пятиэтажки. Даже несмотря на смертельное ранение тварь подавала признаки жизни. -Вега, докладывает Туман-9. Мы подстрелили тварь. -Объект ликвидирован окончательно? -Вроде еще шевелится. -Добейте, Туман-9. -Принято, Вега. Шин расстреляла весь магазин КСРВ в поверженную Ламашту. Вот такой бесславный конец встретил демон, которого до дрожи в пятках боялись люди древности. В те времена подобные существа считались бессмертными и неуязвимыми, людям было особого нечего противопоставить кроме копий, мечей и стрел. Могущественные маги могли лишь изгнать демона в Навь, в лучшем случае ранить или пленить, но никак не уничтожить окончательно. Наличие тяжелого вооружения кардинально меняет расклад, хотя угасание магии тоже внесло свой вклад. -Вега, я Туман-9, уничтожение объекта подтверждаю. -Оцепить периметр и ждать прибытие уборщиков. -Принял. Сержант присел рядом с Шин и облегченно выдохнул. -Ты молодец. -Ничего сложного с моими рефлексами и зрительной оптикой, -ответил синт. -Я могла промахнуться лишь в теории. -Думаешь после гибели Ламашту культисты прекратят свои выходки? -Да, активность должна снизиться до минимума. Оставшиеся ячейки перейдут в спящее состояние. -Мы сделали большое дело, но наши лица и имена никто не узнает. -Тебе хочется известности, Вась? -Еще чего. Лучше безымянным бойцом остаться. *** Тува, Саянские горы Саянск-3 -Copiae magna ex Terra et Caelum, exaudi voluntatem meam... -разносился голос Д'нек по ангару подземного испытательного полигона. После первых произнесенных на латыни слов окружающее пространство словно завибрировало. Хороший знак - заклятье работает. Чуть поодаль за ритуалом наблюдали шестнадцать человек, десять из них были бойцами ФСН, остальные - научные сотрудники различных специальностей. В Тартар придется отправляться не в одиночку, земляне сами загорелись желанием посетить иное измерение. Д'нек не стала противиться, ведь без их помощи вряд ли удалось быстро раздобыть нужные ингредиенты для открытия врат. Размещенные на полу по кругу девять табличек из дуба с вырезанными буквами составляли слово Τάρταροςс. В центре круга лежит лазурный камень или лазурит, политый кровью эмпузы. Все это земляне предоставили Д'нек в течение одного дня. После произнесения последних слов заклинания лазурный камень подпрыгнул на полметра вверх, вспыхнул ярко-синим пламенем и тут же испарился. На бетонном полу в пределах разложенных дощечек распахнулась воронка с уходящими вниз ступенями. Куда именно вела эта лестница разглядеть было невозможно, поскольку за порталом простиралась почти сплошная тьма. -Готово, -обратилась Д'нек к лейтенанту Гладкову. В экспедицию он как и прочие люди облачился в мешковатый костюм биозащиты, поверх которого надет бронежилет с разгрузочным жилетом, на голове каска. Лицо скрывал стеклянный щиток противогаза. -Подождите пару минут. С рук одного из солдат взлетел небольшой радиоуправляемый трикоптер и нырнул в портал. Изображение с камер аппарата передавалось на планшетный компьютер в руках оператора. -Как с сигналом? -спросил лейтенант. -Проходит? -Да, но пока ничего кроме темноты не видно... а не, все, порядок. -Ну ка, дай взгляну, -контрразведчик взял планшет в руки. -Местечко, честно говоря, выглядит так себе. -Теперь возьмем пробы атмосферы, -заговорил один из научных сотрудников. -Определим ее состав, наличие вредных примесей, замерим влажность, давление, температуру. На все эти манипуляции ушло около сорока земных минут, люди цепляли на беспилотный разведчик различные датчики, приспособления, отправляли в Тартар и снова возвращали. Рисковать, идя неизвестно куда, никто не собирался. Закончив с предварительной разведкой, ученые заключили, что условия на той стороне вполне пригодны для жизни. Состав атмосферы до десятых долей процентов схож с земным, давление, влажность, наличие вредных примесей тоже в пределах нормы. -Отправляемся? -Да. -Я первая, -сказала Д'нек. -Вдруг там какая-нибудь опасность притаилась на входе. Двадцать четыре ступени отделяли мир людей от тюрьмы титанов. При спуске по телу пробежала дрожь от волн испускаемой Тартаром магии - она была искажена безумием здешних пленников. Как успела разузнать Д'нек, титаны являются или скорее являлись как минимум ровесниками нитакуров. Их происхождение остается загадкой, но они господствовали на Земле сотни миллионов лет, не обращая особого внимания на копошащихся под их ногами существ. Титаны пережили много катаклизмов, казалось, их эра никогда не закончится. Это отнюдь не так, шестьдесят с лишним миллионов лет назад на Землю рухнул астероид, положивший начало конца титанов как вида. Они угасали очень медленно - продолжительность их жизни непостижимо велика, но каждое новое поколение было слабее предыдущего, численность постепенно падала. Энергий Земли, которыми подпитывались титаны, после удара из космоса стало не хватать. Параллельно с тем не стояла на месте эволюция, появились первые предки людей, породившие самих людей и ряд прочих рас вроде сидов, атлантов, нефилимов, большинства демонов. Из них выросли первые боги. Первые боги обнаружили, что собственную мощь можно преувеличивать за счет молитв и жертвоприношений. Титаны, их оставалось не больше нескольких сотен, решили последовать примеру тех, на кого раньше не слишком обращали внимания. Создание собственных культов позволило бы Кроносу с собратьями со временем восстановить свой вид. Так как численность людей была не безграничной, богам не понравились новоявленные конкуренты. Случилась война. Большинство титанов погибло, оставшихся не стали добивать, Зевс запер их в специально созданной тюрьме между мирами, надеялся когда-нибудь заставить служить себе древних хозяев Земли. Д'нек оказалась посреди безжизненной пустоши, продуваемой ледяным ветром. Здесь не могло дать всходы ни одно растение, кругом простирается сухая каменистая долина, не считая едва различимых руин далеко на горизонте. Но больше всего удивило небо, покрытое причудливыми рисунками чуждых созвездий, газопылевых облаков, и яркой воронкой в самом зените. ''Портал на Землю'' -догадалась Д'нек, вглядываясь в небесный водоворот, переливающийся синим, сиреневым, фиолетовыми цветами. -''Хотя нет, не портал, скорее трещина в реальности без определенной локализации.'' -Как там обстановка? -послышался нетерпеливый голос лейтенанта Гладкова из надетой на ухо гарнитуры. -Монстры есть? -Пока никого. -Принял. Шестнадцать человек по очереди спускались в Тартар. Солдаты рассредоточились вокруг портала, ученые начали доставать из ударопрочных ящиков свое оборудование. -Мне пора заняться моим делом, -обратилась Д'нек к лейтенанту. -Я отойду ненадолго. -Зачем отходить? -Ваше присутствие будет меня лишь отвлекать, а тут важна сосредоточенность. -Хм, ладно, -нехотя согласился Гладков. -Только оставайтесь на связи, Дана. -Обязательно. Неспешным шагом Д'нек удалилась от места перехода на тысячу с лишним шагов. Теперь исчезли все лишние звуки, не считая гула ледяного ветра. ''Начнем, пожалуй.'' Асситкая богиня села на землю, скрестив ноги, и достала из кармана куртки круглый серебряный амулет с изображением орла и декоративными орнаментом с завитушками. Достаточно древняя вещица, сделанная народом скифов, вдобавок насквозь пропитана магией. Со слов лейтенанта подобного зачарованного хлама на складах хранится выше крыши, его девать некуда. Асситская покровительница решила использовать амулет в качестве временного сосуда, выгнав оттуда слабого духа-защитника и подселив сущность асситского бога. -Лестет, услышь меня... иди на мой зов... Пора тебе выбираться из этого проклятого места... Не будь Д'нек той, кем она является, то непременно вскрикнула бы от ужаса при появлении похожего на мумифицировавшийся человеческий труп существа с деревянным посохом в руках. Сплошные кости, обтянутые сухой кожей. Из одежды - сандалии и набедренная повязка. Оно смотрело на Д'нек пустыми глазами и словно о чем-то размышляло. Не ощущалось никакой угрозы, скорее легкое удивление вперемешку с заинтересованностью. -Так-так, давно у меня не было гостей, -беззубый рот существа не двигался. Оно говорило не звуками. -Да еще таких бесстрашных. -Кто ты? -Это я хочу тебя спросить. -Я пришла за душой своего сородича. У меня нет никакого желания общаться с тобой. -Тогда и нужной души не увидишь, -заявил ходячий труп. -Это я тебе могу точно обещать. Существо обладало слабой, блеклой даже по сравнению с людьми аурой, однако способность мгновенно перемещаться в пространстве говорит о серьезных силах. Точно маскируется. -Не советую меня шантажировать. Это может плохо кончиться. -Не советую мне угрожать. Это может плохо кончиться. У Д'нек мелькнула мысль просто разорвать на части нахального мертвеца. Впрочем, лезть в драку с противником, о котором ничего не знаешь - огромная глупость. Она не Шехек и тем более не Лестет. -Чего тебе нужно? -Понимаешь, сидеть в этом месте скука смертная. Я не прочь поразвлечься с женщиной, да еще из иного мира. Давай так, ты возляжешь со мной, а я верну искомую душу и позволю тебе с друзьями уйти отсюда живыми. Богиня рассмеялась. -Да твой стручок давно отсох и отвалился. Как ты себе это представляешь? -Обновить тело не проблема. -Я скорее отберу желаемое силой. -Ну раз так... - обитатель Тартара снял с себя маскировку. Его аура загорелась ярче, чем у любого раннее виденного демона или бога. Эта мумия могла минимум не уступала Д'нек в магической мощи, схватка с ним не гарантирует победы. -Я сам возьму тебя силой! Навершие посоха мертвеца засияло зелеными переливами, он собирался пленить асситкую богиню. Но не тут то было, спустя пару ударов сердца свечение куда-то пропало. -...да, господин... как пожелаете... - покорным тоном вещала мумия куда-то в неизвестность. -Да... я все понял... больше такого не повторится... да, господин... я позволил себе лишнего... ваши сравнения как нельзя лучше отражают степень моего проступка... разумеется... Ходячий труп стукнул своей деревяшкой по земле и из ее навершия к скифскому амулету протянулась зеленоватая струйка. Д'нек могла точно сказать, что душу ей вернули. Закончив с передачей анимуса, существо развернулось и зашагало в сторону маячащих на горизонте развалин. -Постой. -Я вернул тебе приятеля. -Кто твой господин? -Не могу сказать. -Хорошо, тогда почему он вмешался? -Я знаю не больше, чем мне положено знать. -А ты боишься своего господина. -Только дурак не будет опасаться его. Он видит и слышит все, что слышу я. -Погоди... я такое от Молоха слышала, -при упоминании имени демона труп чуть заметно вздрогнул. -У тебя есть его клеймо? -Давай просто разойдемся. Богиня собиралась схватить создание за плечо, но не успела. Мумия бесследно растворилась в воздухе. ''Все очень странно.'' *** 14 января 2141 г. Москва За неделю ожесточенных уличных боев столица превратилась в руины. От некоторых районов буквально остались лишь горы щебня, несмотря на стремление агрессоров причинить как можно меньше разрушений. Когда отгремели последние выстрелы, в город постепенно начала возвращаться жизнь. Люди покидали подвалы, метро, бомбоубежища, федералы устроили раздачу гуманитарной помощи, разминирование и дезактивацию заколдованных зданий, дорог. Инженерная техника расчищала завалы, строительные войска восстанавливали взорванные мосты, линии электропередач, водоснабжения. Помимо военных маячило немало солдат в черной форме - подразделения Надзора. В лапы госбезопасности, как говорили некоторые люди по пути из лагеря для военнопленных, лучше не попадать. Хорошо если дело ограничиться проверкой документов, но могут просто скрутить, вывести за город и расстрелять без суда и следствия как потенциального пособника культов. Достаточно обычного подозрения. Новые власти также не церемонятся с нелюдью, полукровками и теми, в ком есть хоть немного иной крови. По пути домой Миронов только за полчаса неоднократно стал свидетелем истинного отношения федералов к прочим расам. Демонов, сидов, полукровок сгоняли в кучи, затем сажали в грузовики, автобусы и увозили в неизвестном направлении. Какая им уготована участь, капитан прекрасно понимал. Но ему было по большему счету плевать. Неизвестно, насколько правдива пропаганда федералов, с их слов на разумы населения МКР оказывалось неощутимое, однако вполне заметное влияние. Как башни с гипнотическими излучателями с одном старом фантастическом произведении с той разницей, что их роль выполняли храмы, идолы, алтари, посвященные ныне почившим богам. Причем воздействие осуществлялось очень тонко - на ассоциативные зоны коры головного мозга людей, в немалой степени влияющие на интеллект и мышление. Дабы подобного больше не случалось, жителям оккупированных или освобожденных территорий (это как посмотреть) в добровольно-принудительном порядке набивали защитные татуировки. Так спину капитана Миронова теперь украшала гексаграмма с какими-то закорючками, на груди был выбиты суры из Корана вместе с христианским распятием. -Гражданин, предъявите документы, -сказал один из солдат Надзора, на контрольно-пропускном пункте. -Вот, -Миронов сунул безопасникам удостоверение личности в виде пластиковой карточки с фотографией. Проверяющему чем-то не понравился предъявленный документ. -Все в порядке? -Вашу руку, пожалуйста. Капитан приподнял рукав ватной куртки и подставил запястье с вживленным чипом под считывающее устройство. На его экране безопасники сразу увидели всю личную информацию о проверяемом вплоть до группы крови. -Так... капитан Егор Миронов, бывший офицер республиканской армии. -Верно. -Выпустили из лагеря? -Да, находился в лагере для военнопленных номер 4412. -Куда направляетесь? -Домой. -Хорошо, -безопасник отдал удостоверение личности обратно капитану. -Проходите. Следующий! Контроль за гражданами был поставлен на широкую ногу. Камеры видеонаблюдения, дроны, биометрические сканеры, посты Надзора чуть ли не на каждом шагу. Сам город разделен на несколько блоков, отгороженных друг от друга стенами, которые уже начали возводить. Перемещения осуществляются исключительно через КПП. Распространенная практика у федералов, так в случае беспорядков, эпидемий, террористических актов можно легко изолировать город. Что лучше? Относительная свобода в обществе богов и нелюдей или комфортное существование под надзором Большого Брата? До войны капитан однозначно поддержал бы первый вариант, назвав федералов фашистами, но нахождение в лагере заставило поменять мнение касаемо богов, войны и всего с этим связанного. Ненависть к врагу улетучилась, к богам, которым еще недавно пели хвалебные гимны, появилось некоторое презрение. И таких были десятки, сотни среди военнопленных. Как это объяснить? Миронов не знал, что и думать, зато он был точно уверен, что правившие Западной Россией существа не заслуживали ни доверия, ни поклонения. Никто кроме них не мог дать разрешение на массовое использование смертников, выставить гражданских в качестве живого щита. Теперь они все пали. Перуна застрелили заколдованными пулями, Хорса убило ракетным, а Гекату и Иш-Чель авиационными ударами, как и многих других богов прежде. Никакое бессмертие не поможет, если твое тело испарится в центре ядерного взрыва или разметает по территории в пару гектаров. Миронов слышал, что для бога или сильного демона сменить шкуру не сложнее, чем переобуться. Однако почему-то ни Амотэрасу, ни Дажьбог, ни Велес со Сварогом за столько лет не вернулись. То ли магия действительно слабая стала, то ли истории и проповеди об их могуществе сильно преувеличены. Очевидно, второй вариант ближе к истине. Наконец, капитан оказался на Тверской, улица на удивление пострадала не столько сильно, как например Таганка с Замоскворечьем. Можно сказать, осталась целая, насколько это возможно в условиях ожесточенных городских боев. Но больше беспокоили жена и сын. Живы ли они вообще? Организованной эвакуации населения не проводилось вообще, людям и нелюдям приходилось ютиться в подвалах, метро, бомбоубежищах. Увидев здание, где раньше жил Миронов, он облегченно выдохнул. Выбитые стекла, да посеченные осколками стены не так уж страшны. По крайней мере не придется ютиться в ночлежках. Поднявшись на четвертый этаж, капитан постучал в дверь. Никто не открыл. -Может куда ушла? Миронов воспользовался запасным ключом, который был хитро припрятан среди проводов в электрощите. Из-за выбитых ударной волной стекол в квартире царила минусовая температура. Заклеить или закрыть их чем-нибудь никто не потрудился. То, что Миронов обнаружил в спальне повергло его в состояние тихого ужаса. На кровати покоились два бледных окоченевших трупа, один принадлежал молодой женщине, второй четырехлетнему мальчику. Глаза ребенка были закрыты, создавалось впечатление, будто он спал, его мать неподвижным взором смотрела в потолок. На кровати были видны бурые следы от запекшейся крови. Жена капитана вскрыла себе вены, причем резала вдоль, а не поперек. Слишком силен был в ней религиозный фанатизм. ''Что ты наделала, сука!? Зачем? Ладно себя, но сына...'' На тумбочке лежал кухонный нож и лист бумаги с короткой фразой, написанной от руки почерком жены. ''В том мире, который грядет, мне и нашему мальчику не будет места. Жду тебя там.'' *** Самарская область, г. Сызрань -Как это понимать? -Так и понимать. Рядовой Синицын не является тем, кем мы его считали, -ответила Шин капитану Амирову. -Вероятно, данного человека уже нет в живых. Капитан еще раз взглянул на прикованное наручниками к стулу существо. Внешне оно было неотличимо от парня славянской наружности, за исключением бурых глаз с вертикальным зрачком - тварь сделала их такими сразу после того, как ее раскусили. -Что ты такое? Нечисть усмехнулась: -В былые времена твои предки не задавали таких дурацких вопросов, человек. -Шин? -Мое предположение может оказаться ошибочным. -И тем не менее, я хочу его услышать. -Сначала я подумала, что место рядового Синицына занял доппель либо какая-то разновидность вампира. Но после того, как проявились глаза, появилась версия с нагом. Хотя может оно таким образом пытается сбить нас с толку. -Наг значит? -почесал капитан подбородок. -А я думал, они давным-давно вымерли. -Эта кукла проницательна, -заговорило существо. -Должен признать, не каждый колдун способен углядеть нашу скрытую личину, а тут безо всякой магии раскусила. -Что стало с настоящим Синицыным? Наг пожал плечами и криво улыбнулся. -Не знаю. -Сержант. Рудич нанес несколько ударов телескопической дубинкой по ребрам. Наг зашипел словно змея, скривившись от боли. -Сколько вас таких еще тут ошивается? -Отсоси. Посыпалась новая порция ударов, после чего капитан подошел к нагу, схватил его за подбородок и приподнял голову. -Ты не человек, поэтому действие человеческих прав и законов на тебя не распространяется. Я могу делать с тобой все, что угодно и сколько угодно. И мои люди меня в этом с радостью поддержат, ведь ты убил одного из наших, нацепил на себя его лицо... И поверь, мы в любом случае вытащим из тебя все нас интересующее. -Я не боюсь ни смерти, ни боли, а к телепатии мы невосприимчивы. -Не важно. Есть еще один способ. Тебя погрузят в кому, просверлят череп, подключат к мозгам провода и закачают на компьютер всю память. Хочешь такой участи для себя? Энтузиазма у нага несколько поубавилось. С другой стороны, капитан Амиров немного приврал насчет скачивания памяти - слишком дорогостоящая и затратная по времени процедура. Подвергать синаптическому считыванию каждого захваченного в плен невозможно в принципе, только в особо важных случаях. -Ладно, я буду говорить. -Очень хорошо. Начнем с главного. Где человек, которым ты прикинулся? -Скорее всего мертв, нам нет смысла держать замещаемых в живых. -Ты очень хорошо прикидывался, биометрические сканеры тебя не распознали, даже знаешь то, что посторонний знать не может. У тебя его память? -Только ее часть, самые важные фрагменты, если попытаться считать всю, можно свихнуться от распада собственной личности. -Похитители тел, бл...ь. Сколько вас вообще? -Меньше, чем людей. Гораздо меньше. -Какие цели вы преследуете? -Пытаемся выжить. -Слишком неопределенно звучит. -Больше мне нечего, сказать, человек. -Уверен? -Иди вы все в жопу. -Я думал будет проще. Ну ладно, сержант, тащи аккумулятор и провода... *** Тува, Саянские горы Саянск-3 Д'нек внимательно разглядывала лежащее на кушетке тело молодого мужчины. Черные курчавые волосы, короткая бородка, слегка крючковатый нос. Мощная мускулатура, светлая кожа, покрытая многочисленными шрамами от укусов, порезов, ожогов, пулевых и осколочных ранений. На шее виднелась колотая рана, ставшая для мертвеца последней. Но самое удивительное - никаких признаков разложения. Суставы по-прежнему гнутся, румянец на коже и не думает исчезать, отсутствует неприятный запах. Помимо всего прочего от тела исходила мощная аура, напитанная кровью и убийствами. Д'нек просили не начинать ритуал переселения, пока не объявится помощник в этом важном деле. -Привет, -на пороге ритуальной комнаты объявилось до боли знакомое лицо. -Заждалась меня? -Молох? -А ты кого ожидала увидеть? Деву Марию, Иисуса? -Молох обошел тело по кругу. -Один из моих Всадников недавно подох. Открылась новая вакансия. -Какие еще Всадники? -насторожилась Д'нек. -Боюсь не совсем понимаю, о чем идет речь. Молох театрально закатил глаза. -Ты Новый завет читала? -Пару Евангелий просмотрела. Честно говоря, мне не понятно, как при таком косноязычии христианство завоевало бешенную популярность. -Просто я эффективно избавлялся от конкурентов. -Кто ты такой на самом деле? -Имен у меня было столько, что на их перечисление уйдут часы. Самые распространенные: Элохим, Аллах, Яхве, Саваоф, Тетраграмматон и прочая, и прочая. Но я предпочитаю называться Молохом. Короче смотри... Молох развеял свою маскировку. Помещение залил яркий багровый свет. Будь Д'нек простой смертной, ее глаза выжгло бы от увиденного, бог предстал перед ней в своем отталкивающим великолепии. Рога горели алым пламенем, в глазах плескалась чернота, метки на теле причудливым образом меняли форму и расположение. Мощь этого бога сравнима с таковой у павшего в бою с архидемоном Шехека. Через секунду Молох вернулся к прежней форме. Ошарашенная Д'нек с трудом находила подходящие слова: -То есть ты... хозяин это мира? -Хозяин? Вряд ли. Будь я полноправным хозяином, то не допустил бы такого на Земле... Я ядерный армагеддон даже не сумел предотвратить. -Но ты пытался? -Когда началась война, я подумал, мол, ладно, пусть немного повоюют, пар выпустят, им не помешает. Нехватка ресурсов, огромное перенаселение, тяжелейший экономический кризис. Требовалась перезагрузка... Но все вышло из-под контроля - после передачи команды на запуск уже ничего нельзя было изменить. Я чисто физически не мог накрыть каждый командный пункт, каждую подлодку, ракетную шахту или комплекс. -Люди знают? -Очень немногие. Для всех прочих я не существую. Здорово придумал, правда? Прикинулся валенком, спрятавшись на самом видном месте. Большинство людей не сможет адекватно воспринять меня. Я ведь далеко не тот всезнающий, всесильный и всепрощающий бог, каким меня считали. -Христианство практически мертво, исламу тоже недолго осталось. В господствующих державах преобладают атеизм либо какие-то нерелигиозные учения. -Ошибаешься, за более чем полторы тысячи лет на значительной части планеты сформировалась библейская или исламские культуры. Такое за сто лет просто так не выветрится. Пусть храмы разрушены, служители мертвы, я до сих пор слышу молитвы, пожалуй... теперь они стали более искренними. -И что ты планируешь делать дальше? -Попытаться отстоять Землю. Мы будем использовать все доступные силы и средства, включая тебя и близнецов. -Кем станет Лестет? -Есть четыре Всадника Апокалипсиса - Голод, Смерть, Война, Чума. Со Смертью, он же Танатос, ты виделась в Тартаре. Голод, он же Эрра, сын Ану, сейчас где-то в Китае помогает корейцам подавлять бунты. Война или Арес, который лежит перед тобой, бездарно подох от рук Нергала. Место Чумы пустует последние сорок пять лет. Я предлагаю сделать новым Войной Лестета, а тебя Чумой. Для Д'нек предложение было и впрямь неожиданным. -Какие преимущества даст новая ипостась? -Увеличит на целый порядок силы. -Я исцеляю, а не сею болезни. -Стать Чумой означает не только насылать болезни, но и укрощать их. -А также повесить на себя дополнительный поводок. Я видела, как Танатос перед тобой пресмыкался. Нет уж. Молох махнул рукой. -У Танатоса просто мозги отсохли за время сидения в Тартаре. Этому недоумку порой надо вставлять клизмы с патефонными иголками. Своим Всадникам я даю большую свободу действий, если они нормально ведут себя. -Чем Арес не угодил? -У него совсем крыша поехала от безнаказанности, превратился в тупого мясника, которому ничего не нужно кроме свежей крови. Однажды отрубил снес голову сотруднику Надзора только за недостаточно уважительный тон, как показалось Аресу. -Лестет не станет таким же? -Не должен, Арес изначально был выродком. Даже олимпийцы его ненавидели. Когда становишься Всадником Апокалипсиса, новая ипостась раскрывает подлинное нутро ее принявшего. Если Всадником становится крепкая устойчивая личность, никаких изменений не увидишь, слабые же скатываются до уровня животных. -Лестет чересчур легкомыслен. Не думаю, что сделать его Всадником хорошая идея. -От него не потребуется много думать, только выполнять несложные поручения. -Всегда есть какой-то подвох. -Никакого подвоха, -возразил Молох. -На кону стоит общее выживание, включая и мое. Будь я всемогущим господом-богом, то решил бы проблему сразу. А так приходится полагаться на кого-то еще кроме себя. Ты и Лестет не один месяц сражались с Легионом, лучших кандидатов на роль Всадников Апокалипсиса я не могу предложить. -Для начала, хочу кое-что прояснить. -Да? -Когда я читала про авраамические религии, встречала упоминания про пришествие Антихриста и Мессии, их противоборство. -Еще там говорится о том, будто бы я являюсь создателем неба и земли, человека вылепил из глины, а затем изгнал из Рая под совершенно дебильным предлогом. -Так в этом есть хоть доля правды? -Нет. Люди как вид появились раньше любых демонов и богов. -Откуда взялся ты? -А откуда взялась ты? -ответил Молох аналогичным вопросом. -Родилась обычной смертной, также и со мной. Правда, я гораздо старше тебя, настолько, что сам не могу толком сказать, сколько мне лет. Мое появление на свет примерно соответствует эпохе существования гейдельбергского человека. -Ты самый древний из богов? -Один из самых древних. Я помню времена, когда люди представляли собой жрущих сырое мясо троглодитов, титаны правили Землей, а прочие расы едва начали зарождаться или еще не успели явиться из иных миров. -Хорошо, -заключила Д'нек. -Лестет станет Всадником, но с одним условием. -Каким? -Если... нет, когда мы победим, ты заберешь у него силу. -Это так не работает, -Молох скрестил руки на груди. -Становясь Всадником, ты останешься им до тех пор, пока не погибнешь... хотя я могу переключить сущность в спящий режим. Такой вариант приемлем? -Лестет останется твоим рабом навеки. Молох изобразил вздох. -Вы трое и так связаны договором, согласно которому я или Надзор можем заставить вас делать все, что угодно. Однако заметь, с вами считаются, ни к чему не принуждают. -Как раз сейчас принуждаешь. -Я даю вам выбор, причем реальный. Не хотите быть Всадниками - не надо, подберу кого-нибудь другого/ -Молох будет контролировать нас, а кто контролирует Молоха? -глаза бога хитро блеснули. -То есть никто. Ты преследуешь собственные интересы. -Они у нас с вами общие. -Это пока. Что будет после? -Сначала нужно дожить до этого самого ''после''. -Ловко юлишь, Молох. Сдается мне, ты ближе к тому, кого называют Отцом Лжи. -Я тебе хоть раз соврал? -Ты недоговаривал. -Это несколько разные вещи. -Вот видишь. -Ой, и ты туда же. Типа вы все святые, а я злыдень вселенских масштабов. Не говори, что ты никогда не обманывала, не проливала кровь, не манипулировала кем-то ради собственной выгоды. -Я не требовала приносить себе в жертвы детей. -Дикие времена были, подобным промышлял не один я. Ацтекские покровители за год сжирали людских душ столько, сколько я за целый век. Вот уж кого действительно можно назвать инфернальными тварями. -Хочешь сказать, ты исправился? -Я изменил вывеску, имя, сам себе запретил приносить человеческие жертвы. Для большей популярности требовался новый бренд в виде милостивого бога, как видишь, мой культ добился феноменального успеха. Миллиарды поклонников по всей Земле, Зевсы и Перуны бились в истерике, когда люди начали обращаться ко мне. -А затея с Иисусом? -Признаться честно, не я это придумал, а служившие мне волхвы. Эдакая сакральная жертва для продвижения религии в массы. Девственница Мария, родившая от Святого Духа, хе-хе, ага как же... ей просто дали посохом по темечку и провели искусственное оплодотворение, пока пребывала в отключке. -Твой так называемый сын в итоге обрел божественность? -Нет, после того, как он отыграл свою роль, ему подчистили память и увезли в Парфию, где со временем подучил язык, обзавелся семьей и благополучно прожил сто двадцать семь лет. -Неплохо. -Я подарил ему лишних шестьдесят шесть лет жизни, ровно вдвое больше, чем отнял. В конце концов, плотник хорошо послужил мне. -Вроде не врешь. -Так каков твой ответ? -Нет, обойдемся своими силами. -Ты не знаешь, от чего отказываешься, -не унимался Молох. -От великой силы, от шанса отомстить им за свой мир. -Сражения будут вести люди, а не мы. -Ну ладно, -в руках Молоха каким-то образом оказался скифский амулет с душой Лестета. Д'нек пошарила в кармане куртки и обнаружила, что там действительно ничего нет. -Не хочешь, как хочешь. -Отдай! -Не переживай, -асситская богиня собралась забрать амулет у Молоха, но невидимая сила припечатала ее к стене и заблокировала возможность использовать магию. -Ничего плохого с ним не сделается. Серебряный оберег расплавился в руке земного бога. Дух Лестета в виде струйки зеленоватого пара вошел в тело мертвого Ареса. Рана на шее начала зарастать, грудная клетка приподнялась от сделанного вдоха. -Х..й рогатый! Молох громко захохотал. -Ты неплохо ругаться научилась. -Мы не будем твоими рабами! -Да не кричи ты так. Я не буду никого насильно делать Всадником. Хватка Молоха отпустила Д'нек. -Какого демона ты тогда вытворяешь? -Просто разыграть решил -Разыграть!? Да ты... у меня слов нет. -Это еще что, я вот в 2026 труп Ильича заставил ходить по Мавзолею... Сколько же тогда переполоху поднялось. Или в тридцать первом к Папе Римскому в спальню в истинном облике заявился, предлагал ему посидеть, выпить. Мужика потом в реанимации еле откачали. А в тридцать втором, помню, на Рождество Санта-Клаусом прикинулся, наколдовал себе летающие сани, оленей и в одном маленьком американском городишке представление устроил, подарки раздавал. Ну, там, например, собачью голову, замаскированную под игрушечную машинку, или освежеванную обезьяну под видом милой куклы. -Серьезно? Ты занимаешься подобными вещами? -Учитывая, что до войны на Земле почти отсутствовали иные боги, демоны, я мог позволить себе расслабиться. -Даже Лестет не опускался до такого. Молох достал из кармана джинсов розовый пенал, высыпал оттуда на ладонь четыре белые таблетки и разом заглотил. -Ох, класс. -Опять ты со своим дурманом. -Тарен называется, -Молох спрятал пенал с таблетками обратно, взяв в кармане свернутую трубку из бумаги. Это самодельное подобие сигареты демон в зубы и зажег от собственного пальца. Помещение заполнил отвратительные запах какой-то травы. -В комбинации с гашишем просто бомба. -Надеюсь, до этого ты на свои наркотики не налегал? Самокрутка выпала изо рта. Молох выглядел так, будто вспомнил что-то важное. -Я малость накосячил, кажется. -Тьма тебя поглоти, что опять? -Как бы тебе сказать... Он может очнуться и начать считать себя трехлетним ребенком или вообще ничего не вспомнить. Атман не так вкрутил. -Да я тебя... -Я виноват, что меня в этот момент накрыло? -Тресни твои рога, ты находишься под воздействием своих веществ постоянно? -Не постоянно, а всего лишь семьдесят процентов времени. Из-за особенностей метаболизма я вынужден каждый час заправляться. -Объясни, как можно было настолько низко пасть? -Я есмь Альфа и Омега, начало и конец, Первый и Последний. И вообще отвянь. Я помог вытащить твоего приятеля из Тартара и спас тебя от изнасилования старым хрычом. -Вот уж спасибо. -Не за что. -Как же мне паршиво... -прозвучала речь на асситском языке. Это говорил очнувшийся Лестет, он поднялся со стола, оглядел помещение, Молоха с Д'нек, а затем удивленно уставился на собственные руки. -Что произошло? Почему я побелел? Д'нек положила ему ладонь на плечо. -Ты помнишь свое имя? -Как бог может забыть такое? Ты меня за смертного не держи Д'нек. -Ты умер. Мы с Молохом тебя вернули. Лестет впал в ступор. Разуму нужно было время осознать услышанное, восстановить картину произошедшего. -Кажется так оно и есть... Демоновы кишки! Из меня мясное пюре сделали. -Ты нанюхался дурмана, бросился, очертя голову, в бой против исполинской твари. Крайне недальновидный поступок. -Мне казалось, прикончить титана не составит труда. -Хочешь обрести силу, которая позволит тебе в два счета побеждать тварей и посильнее титанов? -задал вопрос Молох. -Я могу тебе ее дать. -Хочу. Что нужно делать? -Просто дать согласие. Собиравшаяся возразить Д'нек не смогла произнести ни звука. Магия парализовала голосовые связки. Обратиться мысленно тоже не вышло - Молох и тут постарался. Богине осталось только жестами сообщить Лестету, что не нужно соглашаться. -Хочешь, сказать не надо? Почему? Асситкая покровительница изобразила как могла ошейник и поводок. -Мы и так связаны договором. -Не обращай внимания, она излишне щепетильно относится к такой эфемерной вещи как ''свобода'', -бросил Молох. -Я могу сделать тебя Всадником Апокалипсиса, воплощением самой войны. Такой шанс выпадает далеко не каждому. На бетонной стене проступила надпись асситскими иероглифами: ''Это путь в один конец. Возврата не будет. Ты до конца жизни останешься его рабом.'' Д'нек стоило огромных усилий хоть ненадолго преодолеть давление Сущего. -Я действительно буду связан до конца жизни? -спросил Лестет. -Или она не так поняла тебя? -Ты хочешь отомстить Легиону за истребление свой расы, своего мира? -Хочу, но вместе с тем обрекать себя на вечное рабство не желаю. -Боишься, что я сделаю тебя цепным псом? Зря. Если нам удастся отбить вторжение Легиона, дело останется за малым - объединить Землю под эгидой единого правительства и очистить от выродков. -Кто подразумевается под выродками? -Любое нечеловеческое создание за исключением, разумеется, асситов и некоторых лояльных демонов и божков. -Получается, ты тут главный? -Нет, я в политику не вмешиваюсь, максимум, даю ценные советы. Когда появляется очередная трудноразрешимая проблема, на помощь непременно зовут Молоха. Но ключевые решения принимают люди. -Как можно доверять им после того, что они устроили? -В случившемся виноваты горячие головы из американского руководства. Они предпочли спалить планету в ядерном пожаре, нежели предстать перед судом как военные преступники. Америка проигрывала Китаю и России, у нее не было шансов выйти победителем... Но вернемся к нашим баранам. Земля отныне дом для остатков твоего народа, в твоих же интересах помочь мне сделать этот мир безопасным. -А когда врагов не останется? -Они будут всегда. Внутренние и внешние. -С Земли нельзя никуда попасть. -Ты хоть раз смотрел на небо, задумывался о том, что может обитать там? Пусть дорога в иные пространства закрыта, у нас есть звезды. Да, достичь их будет нелегко, но люди справятся... Я думаю, при самом оптимистичном раскладе к концу века корабли землян уже будут бороздить просторы Солнечной системы. Ты можешь стоять во главе всего этого или превратиться в простого обывателя. Вершить судьбы народов, стран или быть вечным мальчиком на побегушках. Выбирай. Лестет почесал нос. -А, демонова задница, согласен! -Чудно... -Молох подошел к воскрешенному, положил ладонь на его грудь. Тело Лестета засветилось изнутри алым светом. Кожа на лице, руках, спине начала покрываться замысловатыми символами. -Я весь горю. -Терпи. Немая Д'нек только могла наблюдать, как в Лестета вселялась посторонняя сущность. Она не обладала сознанием и хоть каким-то его подобием, это было нечто вроде паразита, сцеплявшегося с душой и образующего неразрывную связь. Судя по всему, назначением сущности являлось подпитывать, защищать и, разумеется, помогать контролировать носителя. Избавиться от нее, сохранив жизнь Всаднику, вряд ли возможно. -Готово, -довольным голосом сказал Молох. -Теперь ты Война, Всадник Апокалипсиса. -Я должен преклонить колени? -Оставь эти глупости. На вот, -земной бог протянул Лестету бумажную самокрутку. -Закури. Вместе с тем давление на Д'нек исчезло, она вновь могла говорить. -Ты чем вообще думаешь, болван!? Задницей? Я не для того тебя вытаскивала из потусторонней дыры, чтобы ты стал ручной зверушкой этого рогатого проходимца! Лестет выдохнул из рта клубы вонючего дыма. -Хорошо... Намного лучше табака. -Я тебе обращаюсь, недоумок! -Давай потом поговорим, Д'нек. Мне нужно с новым телом свыкнуться. -Дурень, -раздраженно бросила богиня и направилась к выходу из ритуальной камеры. -И не надо мне потом жаловаться.