***
Расталкивая учеников и путаясь в подолах их длинных мантий, Фридрих походил на легкоатлета, совершающего последний рывок перед финишной чертой. До него доносились откуда-то позади недовольные голоса расступающихся пуффендуйцев. Засмотревшись на проносящиеся перед глазами чёрно-жёлтые пятна, он не сразу понял, что наступил кому-то на ногу, пока не услышал звучный, полный недовольства женский крик: — Я расскажу обо всём вашему старосте! Слышишь, Ваймер? Пуффендуйка, чьё имя он смутно помнил, но, кажется, её звали то ли Арлен, то ли Аманда, ни за что не упускала возможности отчитать кого-нибудь самостоятельно или пожаловаться старшим. Фридрих нисколько не сомневался в том, что она так и поступит, и уже через час, может быть и меньше, он будет стоять напротив Альбрехта Штайна и выслушивать очередную нотацию о том, как старшекурсник обязан себя вести, и какой дурной пример капитан команды подаёт другим. Все знали, что Альбрехт был последним человеком в школе, которого стоило бояться, но уважали его из-за этого не меньше. Тем не менее упрекать и наставлять на правильный путь он мог очень долго и упорно, буквально до тех пор, пока провинившийся не согласится с ним и не пообещает пересмотреть своё поведение. Фридрих, в отличие от остальных, не считал эти «уроки перевоспитания» чем-то обременительным и мог часами наблюдать за Альбрехтом, скрестившим руки на узкой груди и укоризненно поджавшим губы. Так что в любом случае особых потерь он не понесёт, а будет только в двойном выигрыше. — Ваймер! Стой! — Кристоф, с покрасневшим от быстрого бега лицом, вытянул руку в попытке ухватить его за край пальто или хотя бы за конец развивающегося шарфа, но не смог дотянуться. Перед Фридрихом уже начинала виднеться пологая арка, ведущая в Большой зал. Вбежав в помещение, он перешёл на быстрый шаг и, ловко огибая столы, направился к факультету Когтевран. Просторный светлый зал уже начали украшать в преддверии наступающего Рождества. На семи елях, принесённых вчера вечером, было установлено множество горящих свечей и гирлянд из листов остролиста. С небосвода медленно падали крупные хлопья снега, теряясь где-то в воздухе ещё до того, как коснутся пышных верхушек деревьев. Ощутимо чувствовалась атмосфера праздника и приближающихся долгожданных каникул, прямо как в детстве. В зале было немноголюдно. За каждым факультетским столом сидело по нескольку человек, корпевших над учебниками, недописанными эссе и невыученными главами по истории магии. В их числе были Хельга и Имке Шнайдер, в компании своей сокурсницы. Они сидели, склонившись над своими заданиями, и изредка перекидывались фразами, обсуждая тот или иной пункт заданного плана. Фридрих недоверчиво прищурился, увидев Тьядена, сидящего за столом Когтеврана. Он не мог понять, как ему удалось оказаться здесь раньше них, если ни он, ни Зигфрид не останавливались и никуда не сворачивали, прокладывая себе путь напрямую. Заметив Ваймера, он махнул ему рукой в приветственном жесте, будто видя его сегодня впервые. — Фридрих! Что ты здесь делаешь? Хельга, до этого не сводящая глаз с необычайно длинного пергамента, на котором увлечённо что-то записывала и делала пометки, застыла на месте, чуть сильнее сжимая в руке белое перо. — Да так, решил поинтересоваться, как идут дела, только и всего, — он опустился на свободное место рядом с Тьяденом и таким образом оказался напротив неё, — ну так что? — Всё хорошо, Фридрих. Спасибо, — она отложила перо в сторону и, неуверенно ответив, начала нервно наматывать кончик своих волос на палец. Имке устало закатила глаза. Ей не нравилось, когда сестра вела себя так робко, что было совсем на неё не похоже. Хельга постоянно рассказывала ей о Фридрихе, не забывая при упоминании его блистательной игры, отметить его внешность. Её поэтичные сравнения его чистых голубых глаз со всевозможными глубокими озёрами и безоблачным небом утомляли её настолько, что она начинала игнорировать сестру, пока та не сменит тему или не извинится. Но когда Хельга находилась рядом с объектом своего обожания, она была просто невыносимой. Имке хотелось одёрнуть её и привести в чувство, но это желание быстро прошло, и она начала заинтересованно слушать Фридриха. — Знаешь, сегодня утром… — он замолчал. На его плечи легли ладони. Длинные пальцы с силой сжали их и надавили вниз. — Ну что ты, разве так желают доброго утра друзьям? — Ваймер похлопал Кристофа по руке. — Пойдём поговорим. — Почему мы не можем поговорить здесь? Уверен, что тебе нечего скрывать от своих чудесных сестёр, — Фридрих лучезарно улыбнулся, задрав голову вверх и посмотрев в его сердитое лицо. — В чём дело, Кристоф? — в голосе Имке слышалось беспокойство, — у тебя что-нибудь случилось? — Нет, — он отрицательно покачал головой, — всё в порядке. Кристоф понимал, что уже не сможет уговорить Фридриха ничего не рассказывать и договориться. Он раздражённо цокнул языком и мысленно готовился к предстоящей расплате. — Ну, так вот, — спокойно продолжил Ваймер, — утром у нас свободное расписание, поэтому я решил прогуляться. И, пока я шёл, заметил очень интересную вещь, которую вы бы оценили по достоинству. Так что, если вы не возражаете, то я бы хотел её вам показать. Энн Чарлз сразу же отреагировала на последнюю фразу и слегка толкнула подругу своим пухлым плечом. — Ты хотел показать это им обеим или… только ей? — она указала на Хельгу, хихикнув, — если бы я тебя плохо знала, то подумала бы, что ты просто неумело пытаешься пригласить её на свидание. Хельга открыла рот, собираясь возмутиться, но выдавила лишь слабое «Что ты такое говоришь? Прекрати!» — Я же говорю, что я… — Фридрих замялся, не ожидая такого вопроса и не понимая, как она могла прийти к такому странному выводу. В Большой зал буквально вбежал Зигфрид Гладен, привлекая к себе их внимание, и направился к ним. Он выглядел смущённым и, как показалось Фридриху, немного нервным. — Зигги, что с тобой? — Фридрих поднялся и, скинув с себя руки Кристофа, приобнял Зигфрида за плечо. — Я… — Зигфрид шептал, но было заметно, как его тихий голос дрожит, — я, кажется, потерял её. — Что случилось? Где ты мог её потерять? — Я столкнулся с… Юстусом, — Фридрих мог расслышать участившееся сердцебиение Гладена. Его сердце так громко стучало о грудную клетку, что отдавалось эхом в его собственных ушах, — наверное, она выпала у меня из кармана, там, в коридоре. Фридрих обреченно прикрыл глаза. Ситуация начала складываться совсем не так, как он планировал. Вместо того, чтобы поддразнить Кристофа и сделать вид, что он действительно собирается показать снимок его сёстрам, а потом посмеяться над его озадаченным лицом, когда, вместо того, чтобы услышать в сторону Шнайдера массу оскорблений и обещаний доложить обо всём родителям, он сейчас будет должен думать о том, куда подевалась колдография. Должен, но не станет. Он сделал то, что хотел. Он смог припугнуть Шнайдера, а остальное его уже не волновало. — Не переживай из-за этого, — Ваймер ободрительно сжал его плечо и развернулся к девушкам, — извините, но похоже, что свою находку придётся показать вам в следующий раз. Они раздосадовано возмутились. — Фридрих, так не честно! — Имке обиженно поджала губы, — хотя бы намекни! — Вы можете спросить об этом у Кристофа, если вам настолько интересно. Но если он не захочет говорить, то тогда расскажу я, но позже. У нас с Зигфридом появились неотложные дела. Увидимся! — он подмигнул на прощание, и они с Гладеном ушли, оставляя Кристофа наедине с компанией любопытных семикурсниц, осевших на него с расспросами. Теперь лишь от него самого зависело, выплывет правда наружу или нет. — Как ты думаешь, она всё ещё там или её кто-нибудь подобрал? — осторожно поинтересовался Зигфрид. Он чувствовал вину за то, что не смог выполнить такую простую просьбу. — Ну, скорее всего, её уже там нет, ведь мы говорим о сёстрах Шнайдер, — Фридрих сказал это, выделив интонацией фамилию, — но это совсем не важно, просто не думай об этом. Что у нас по расписанию? Гладен на минуту задумался и ответил слегка раздосадовано: — Зельеварение. Со Слизерином. Фридрих с силой зажмурился и вздохнул. Утро продолжило приносить ему плохие известия, и он был почти уверен, что это только начало.Часть 1
16 сентября 2016 г. в 07:45
— Говорю тебе, — невысокий розовощёкий Вильгельм пытался доказать свою правоту идущему рядом с ним Кристофу и активно жестикулировал, будто эти жесты могли сделать его слова убедительнее, — она улыбнулась мне в Большом зале, когда я посмотрел на неё!
— Да что ты, — Кристоф перевёл взгляд со своих перчаток, в которых держал горсть снега, и, недоверчиво изогнув бровь, посмотрел на Тесто сверху вниз. Щёки парня, которые щипал мороз, заалели ещё сильнее, ярко выделяясь на фоне запорошенных белоснежных дорожек. — Хочешь сказать, что моя обожаемая сестра обратила на тебя внимание?
Тесто выдержал драматическую паузу, пока четыре пары глаз буравили его пристальным взглядом. Затем он почти уверенно заявил, выпятив грудь:
— Да! Не могло же мне показаться, верно? — Он заискивающе взглянул на Тьядена, ища поддержки. — Ты ведь тоже это видел? Ты сидел рядом со мной и наверняка это заметил. Скажи им!
Тьяден хмыкнул и потёр подбородок пальцами, сделав сосредоточенное лицо. Такое выражение он делал только тогда, когда хотел создать видимость тяжких раздумий, которыми большую часть времени он себя не обременял.
— Не кажется ли тебе, что ты стал слишком самоуверенным? — он щёлкнул Вильгельма по кончику носа и, получив в ответ тихий недовольный возглас, удовлетворённо кивнул. — Видишь ли, друг, я более чем уверен, что она хотела посмотреть на меня, но твоё огромное тело загородило ей обзор. Но должен признать, ты очень наблюдателен, хотя и не умеешь смотреть правде в глаза.
Вильгельм, пробурчав что-то неразборчивое, начал растирать свой покрасневший нос, напоминая упитанного поросёнка с большим розовым пяточком.
— Парни, вы оба себя явно переоцениваете. Если Хельга и смотрела на кого-то, то точно не на вас. — Фридрих широко улыбнулся, сбивая спесь с обоих.
— И на кого же?
— Конечно же на меня! — Фридрих указал на себя большим пальцем. — Я слышал, как она обсуждала меня с какими-то девчонками, когда я проходил вчера мимо кабинета зельеварения. В отличие от вас, со зрением и слухом у меня всё в порядке, так что привидеться и послышаться мне ничего не могло. Да и причём говорила она громко, так, как если бы хотела, чтобы я точно её расслышал.
Шнайдер тяжело вздохнул, зажимая между ладоней подтаявший ком.
— Если бы ты не был похож на вратаря из её любимой команды по квиддичу, она бы не обратила на тебя внимания. Уж будь уверен, я её хорошо знаю. А вот Аарен Белл, думаю, ты бы понравился в любом случае. Она не слишком разборчива в парнях, и при этом вы очень похожи, так что…
Тьяден и Вильгельм прыснули, поняв, на что намекает Кристоф. Фридрих был превосходным загонщиком, а также капитаном команды Гриффиндора, принёсшим факультету немало побед, однако в других дисциплинах он не был особо хорош. Чета Шнайдеров же была известна тем, что все члены этой семьи получали высшие баллы по всем предметам и были примерными учениками, которых преподаватели ставили в пример остальным. Тесто и Тьяден были чуть ли не на планку ниже по успеваемости, по сравнению с Ваймером, но замечание Кристофа, выбившее Фридриха из колеи на пару секунд, их рассмешило.
Когда Фридрих понял, над чем они смеются, то, не убирая ладони с плеча Кристофа, хотел отпихнуть его от себя, толкнув в сугроб. Однако эти считанные секунды, потраченные на осмысление сказанного, сыграли Шнайдеру на руку, и он, вывернувшись, быстрым движением засунул снежок, который держал на протяжении всей их прогулки в руках, за ворот Фридриха. А затем, отбежав на безопасное расстояние, с блаженной улыбкой наблюдал, как тот подпрыгнул от неожиданности, когда холодный снег заскользил по его коже.
Запустив пятерню под рубашку, Фридрих попытался достать развалившийся и начавший таять снежок, но не смог дотянуться. Скрипнув зубами от холода, он уже обдумывал план мести, как почувствовал тёплую ладонь, скользнувшую по его дрожащей спине.
— Стой спокойно, я сейчас его достану, — тихо произнёс Зигфрид, до этого не проронивший ни слова. Он аккуратно вынул все комья снега, забившиеся за рубашку и жилет Фридриха и, сняв свой ало-золотой шарф, накинул его на шею Ваймера, чтобы он не простудился.
— Спасибо, Зигги, — Фридрих тепло улыбнулся Гладену, застёгивающему верхние пуговицы на своём пальто, и, больше не желая терять времени, ринулся на Кристофа, надеясь повалить его на спину. Но Шнайдер и во второй раз без особого труда увернулся, качнувшись в сторону. Из-за его ловкости и проворности, он заслуженно считался одним из лучших игроков среди всех четырех факультетов, но именно сейчас Фридриха это совсем не радовало. Он хотел стереть эту самодовольную ухмылку с лица друга.
Шнайдер уже начинал считать себя негласным победителем в этой импровизированной борьбе, но в следующую секунду он оказался лежащим ничком в сугробе, прижатый массивным телом Теста. Тьяден, посчитавший происходящее весьма забавным, решил принять хоть какое-то участие. Он подставил подножку неуклюжему Вильгельму, переминавшемуся с ноги на ногу, и тот, потеряв равновесие, упал, по инерции ухватившись за рукав Кристофа, утягивая его за собой.
— Ой… — Тьяден покачал головой, делая наигранно обеспокоенный вид, — что же ты не смотришь под ноги? Тут ведь скользко!
— Ты… — Кристоф поднял лицо, выплёвывая изо рта снег, — дай мне только подняться…
— Оставь свои угрозы при себе, — парень демонстративно показал ему язык, вытаскивая руки из карманов и садясь на корточки рядом с пыхтящим, пытающимся встать Вильгельмом. — А что это…
Он поднял какой-то клочок бумаги, лежащий на снегу, и стряхнул с него прилипшие снежинки. Когда он перевернул бумагу другой стороной, его брови взметнулись вверх, и он присвистнул.
— Надо же. И зачем ты носишь это с собой? Нормальные люди хранят их в альбомах. Вы только взгляните, — Тьяден поднялся и показал Зигфриду и Фридриху свою находку. Это была колдография, причём изображен на ней был не кто-то из этих парней, а сёстры Кристофа.
Самая младшая, Грета, сидела на подлокотнике кресла и старалась не смотреть в объектив камеры. Опустив глаза в пол и перебирая маленькими пальцами ленточку от шляпы, украшенной пышными бутонами, она выводила носком маленькой туфельки какую-то фигуру, в то время как Имке и Хельга лучезарно улыбались и посылали воздушные поцелуи. Грета, с её большими серыми глазами и тёмными волосами, внешне напоминала брата и была полной противоположностью старших сестёр. Они очень походили на отца светлыми волосами, слегка вздёрнутыми носами и тонкими губами. Кристоф как-то показывал ребятам колдографии своей семьи, присланные из дома на рождество. Там же, среди прочих снимков, был и этот. Ещё тогда, словно в шутку, он собирался продать её любому желающему за 5 галлеонов. Тогда никто не думал об этом всерьёз, и они дружно посмеялись над этим и забыли, но теперь всё встало на свои места.
Фридрих довольно хмыкнул и аккуратно забрал снимок, сжав его в руке, но так, чтобы не помять.
— Господа, думаю, вы не будете возражать, если я верну эту маленькую, но очень ценную находку её владелицам? — он попеременно посмотрел на Тесто и Кристофа, задерживая на последнем прищуренный взгляд, — и в следующий раз, когда тебе захочется надо мной подшутить, сначала удостоверься в том, что я не смогу тебе ничем ответить. Ну, а теперь прошу меня извинить.
Он встал по стойке смирно и отсалютовал. Потом, развернувшись, он подтолкнул Зигфрида и Тьядена к замку, а сам побежал впереди них. Они услышали, как Кристоф громко выругался, не без труда вылезая из-под Теста, а затем побежал следом.
Фридрих несколько раз чуть не упал, скользя по покрытой льдом земле, но в последний момент удерживал равновесие, практически не сбавляя скорости. Зигфрид, слаженный не хуже него, не отставал и бежал наравне. К разочарованию Фридриха, Кристоф следовал за ними по пятам, поэтому был только один самый разумный, как ему казалось, вариант, который он только смог придумать.
— Зигги, слушай, — он перевёл дыхание и сделал взмах рукой, будто собираясь поддразнить Кристофа, и быстро сунул колдографию ему в карман, — не думаю, что сумею оторваться от него, но теперь он не сразу поймёт, что к чему. Когда я отвлеку его на себя, забеги в Большой зал и жди меня, хорошо? Встретимся там.
Зигфрид кивнул, и они оба, взлетев по ступеням, побежали по коридору, оставляя на полу мокрые следы. Они чуть не сшибли на входе двух первокурсников во главе с Альбрехтом, несущим огромную стопку книг.
— Фрид… — Фридрих не дал ему договорить, приложив палец к своим губам и улыбнувшись уголком рта.
Альбрехт проводил их взглядом и на вопрос вбежавшего следом Кристофа «где они?» лишь неопределенно повёл головой в сторону.
Они решили разделиться. Фридрих прошептал Зигфриду, чтобы тот свернул на первом же повороте и что сам он продолжит бежать вперёд. Впереди виднелась группа учеников, выходящая из кабинета ЗОТИ. Поразмыслив, что смешавшись с толпой и попутно расталкивая её, он сможет выиграть немного времени, он махнул рукой и ускорился.
Зигфрид, громко топая и тяжело дыша, завернул за угол и столкнулся с кем-то, больно ударившись о грудь и утыкаясь лицом куда-то в область шеи. Он пошатнулся, еле удерживаясь на ногах. Если бы чья-то рука не придержала его за талию, и он сам бы не вцепился в чужое плечо, то они бы оба уже лежали на полу.
— Изви… — Гладен судорожно вздохнул, когда, подняв свои карие глаза, увидел растерянное лицо Юстуса фон Яухера.