Небесный пантеон

      Случилось это не так давно, всего-то в 5116 году от… было что-то в учебниках истории про «рождество Христово», вот только кто это был и почему с его рождения считали года, из них уже не узнать. Возможно, просто так повелось, и никто долгое время не задумывался о смысле и причине исчисления лет именно с этой даты. Словом, мало о чем задумывались люди в те времена. Их больше интересовали новости погоды, деньги, политика, деньги… деньги… А о чем еще думать, когда в мире, казалось бы… казалось бы, все и так прекрасно?       И ведь никому не приходила в голову такая простая мысль: «А почему ж мир, в котором мы живем, мало чем отличался от того, который был 3000 лет назад?» Нет, не будем лукавить, изменения были заметны — на географических картах, где стало почему-то куда меньше суши. Да и, глядя на улицы городов, можно было понять, как, пусть и незначительно, улучшилась техника… чего, к сожалению, нельзя было сказать об экологии. И все же было нечто еще. То изменение, которого точно не замечало подавляющее большинство — люди перестали верить…       А во что они верили до этого? В сказки, в себя, в общество… нет, все это не так значительно — люди перестали верить в Богов. Да, где-то все же можно было отыскать упоминания о них, но вряд ли в каких-то, даже старых книгах писали о том, кем они были на самом деле. Но даже откопав эти забытые рукописи, скорее всего там можно было бы прочитать о том, что Боги — это ужасные монстры, которыми стоило бы пугать за непослушание маленьких детей.       Мир изменился, бесспорно, но в лучшую ли сторону?       Этот небольшой провинциальный город никогда не отличался ничем выдающимся. Конечно, небольшим он был лишь по сравнению со столицей того государства, что теперь называлось Республикой Единой Власти. Чтобы дойти с одного конца до другого, пришлось бы идти не меньше, чем 5 часов.       Все там было: и высокие дома в центре города, и ветхие домики на окраине, набережная с пристанью, от которой отплывали по расписанию прогулочные катера, темные закоулки со своими секретами, тихие скверы с памятниками, гордо стоявшими на высоких постаментах в центре парка. У каждой улицы были свои неповторимые истории. Куда меньшим интересом пользовался уже давно заброшенный на другой стороне широкой реки так называемый «Старый город», где редко можно было встретить даже бездомных.       Днем городок был одним из самых спокойных в области. Ночью же в нем просыпались те, кто не давал покоя ни животным, ни людям…

12.08.5116

      В эту ночь атмосферу нагнетали черные тучи, закрывающие собою и без того тусклый убывающий месяц. От этого мрачные улицы и закоулки казались еще страшнее и опаснее. Фонари то и дело мигали, будто собирались перегореть, или же не горели вовсе. Дул порывистый прохладный ветер. Иногда он становился теплее и приятнее, но тут же сменялся на леденящий вихрь и снова утихал ненадолго.       По одной из таких улиц проехала вереница дорогих черных машин с тонированными со всех сторон стеклами. Они остановились у черного входа высокого жилого здания. Из автомобиля вышли несколько мужчин в черных деловых костюмах. Лица людей скрывали плотные темные маски. Обойдя машину, мужчины аккуратно вытащили с заднего сиденья черный, блестящий от света фар гроб, взяли его за ручки по бокам и внесли в открывшуюся перед ними дверь.       Пройдя по коридору, люди поднялись на второй этаж. Синхронный стук каблуков раздавался эхом по всем неосвещенным помещениям. Войдя через створчатые двери в просторный зал, мужчины аккуратно положили гроб на середину овального стола, стоявшего в самом центре.       Из комнаты на другом конце помещения к своим подчиненным вышел низенький мужчина полного телосложения. Белый костюм едва сходился на его животе. Закурив большую сигарету, босс сверкнул золотыми коронками зубов и поправил свой светло-розовый полосатый галстук.       Тот, кто не знал в этом городе в лицо такую личность как Джефф Николсон, вероятно, спал последние несколько лет, пропустив мимо себя самую громкую новость прошлого сентября. Глава крупнейшей в области преступной организации: наркобарон, мафиози, а для кого-то простой бандит, на счету которого было немало убийств, терактов и ограблений в особо крупном размере.       Влиятельный в своих кругах, властный и, что более важно, неуловимый Джефф был пойман в начале учебного года тем, кто так же не нуждался в представлении, как в городе, так и за его пределами. Детектив, чье имя порой боялись произносить в криминальных кругах, торжественно надел наручники на Николсона под вспышки сотни камер… Однако не прошло и полугода, как преступник вновь оказался на свободе.       Винили в том и плохую охрану места предварительного заключения, и подкупленных тюремщиков, и подельников самого Джеффа, которые так виртуозно спланировали побег своего босса.       Выйдя на свободу и вдохнув полной грудью, главарь уже вскоре снова вышел на охоту. На этот раз его вела не жажда наживы в виде денег или людских жизней, нет, была у него и иная, поистине недосягаемая цель, куда важней, ценней всех предыдущих.       — Ну наконец-то! — высокомерно воскликнул Николсон своим хрипловатым противным голосом. Мужчина обошел гроб со всех сторон, обнимая его, гладя, словно драгоценность. — Мое сокровище! Теперь никто не посмеет мне перечить! Теперь Я стану Богом! — он погладил глянцевую крышку и засмеялся. — Мое! Только мое!       Ликования прервались странным шорохом из-под стола, накрытого белой скатертью, что свисала до самого пола. Сделав шаг назад, мужчина жестом приказал одному из стоящих позади него людей проверить обстановку, и тот покорно приподнял ткань концом дула своего автомата. В темноте под столом зажглись два ярких голубых глаза!       Дернувшись, член группировки выстрелил в незваного гостя, но тот быстрее пули перехватил оружие, пустив пулю в потолок, а после одним движением свернул шею преступнику.       В тот же миг Николсон встал за спины своей охраны. Вооруженные до зубов, они направили красные точки прицелов на стоящего перед ними человека в черном плаще с прикрывающим лицо капюшоном.       — Убить! — скомандовал босс, и на нарушителя обрушилась автоматная очередь из десяти орудий.       Когда же все обоймы оказались пусты, так и не достигшие цели пули разом попадали в полуметре от парня. Оскалившись, он показал острые звериные клыки, блеснувшие в свете фонарей из окна.       — Ах ты!       Достав пистолет, сам Николсон выстрелил еще трижды, и одна пуля, пролетев совсем близко, проделала дырку в капюшоне. Парень не сдвинулся с места, и босс мафии повторил попытку, однако на этот раз гость уклонился, сбросив свой плащ на одного из телохранителей Джеффа. Раздался хриплый вскрик, хруст шейных позвонков, и мужчина рухнул на пол.       Поняв, что боеприпасы врагов иссякли, незваный гость рванул к следующей цели, пока на него незамедлительно накинулись все остальные. Не пропуская ни единого удара, незваный гость уложил троих голыми руками, после чего, подняв с пола автомат, ударил еще двоих массивным прикладом. Трое оставшихся в панике кинулись к выходу, но они уже совершенно не интересовали никого из оставшихся в зале.       Вслед за подчиненными хотел кинуться и сам Николсон, но, почувствовав резкую боль в ноге, упал плашмя напротив двери. Юноша, метнувший нож, сделал два шага и навис над перепуганным до смерти мужчиной, который все же продолжал направлять на него дуло разряженного пистолета.       Увидев убийцу своих людей вблизи, Николсон обомлел! Перед ним стоял молодой парень, лет 18 на вид. Его темно-синие, почти черные волосы, собранные сзади в небольшой хвост и распущенные прядями у висков, развевались от порыва ветра, что дул из раскрытого окна, а глаза юноши сверкали ярче луны — ярко-голубые, но такие зловещие. Казалось, в них мерцали тысячи звезд…       Уж чем и славилась банда Николсона, помимо своих громких дел, так это численностью. Более ста наемников значилось в одной только охране главаря, а уж разбросанные по всей области мелкие прихвостни бандита счету и вовсе не поддавались. Опасные язвы на теле общества, которые уже давно следовало прижечь пламенем незаконного правосудия.       Расставленные вокруг здания наемники неустанно следили за периметром, не упуская из поля зрения ни одну пролетающую ночную птицу, но ведь и не птицы вовсе угрожали темным делам организации…       — Эй, парень? Погодка — прелесть, не правда ли? — окликнул засевшего на крыше снайпера бодрый голосок юноши. Бандит едва успел повернуться, как голова его покатилась вниз по крыше и плюхнулась перед патрульными, охранявшими вход в здание. — Мне вот нравится, — сердито нахмурившись, добавил юноша, обнажая на свету выходящей из-за туч луны свои острые зубы.       Внизу испуганные охранники уже подняли оружие и озирались по сторонам, но, глядя наверх, всего на миг они отвлеклись от улицы, и этого мгновения хватило тому, кто ждал его. Пронесшись стрелой, высокий мужчина в плаще проредил банду Николсона еще на двадцать голов. Один за другим тела попадали на дорогу. Стряхнув кровь с лезвия рапиры, каратель дал сигнал тем, кто смотрел на него с крыши: четыре темные фигуры разбежались по разным сторонам.       Не слыша того, что творилось на улице, Николсон отполз к стене, надеясь, что сбежавшие телохранители вот-вот приведут к нему подкрепление.       — Что? — воскликнул босс мафии, стараясь во что бы то ни стало не терять лицо перед врагом. — Ребенок? Кто тебя нанял? Отвечай или…       — Или что? — спокойно перебил парень, наступив на рукоять ножа, торчащую из ноги преступника. — Убьешь меня?       Из рации, висящей у главаря на поясе, раздались истеричные крики: «Сэр Николсон! Нас нашли! На них нет формы! Это не военные! Это… эти плащи… эмблема… перевернутая пятиконечная звезда! Босс, у нас потери, мы отступаем! Босс! БОСС?!». Голос подчиненного прервался помехами, и уже через несколько секунд на связь вышел первый из нападавших: «Эй ты! Слышишь меня, скотина? Знаешь хоть на что ты покусился? Твоих людей было больше сотни, а нас тут всего пять! Так чего стоил весь твой сброд? Легион ничего не забывает, мерзкая ты тварь! Ответь за все свои грехи!»       — Быстро они… Похоже, один ты остался, — констатировал юноша.       — Пять… — руки Джеффа затряслись. — Впятером со всеми разделались?! Они… они не люди! Тогда зачем им то, что лежит в гробу? Зачем кому-то с такой силой оружие Богов? Неужели это правда?! Они и сами…       Все тело мужчины поразила резкая невыносимая боль. Из последних сил Николсон опустил голову и увидел длинный сверкающий клинок, торчащий из своей груди. Сжав рукоять покрепче, юноша вонзил его глубже, наблюдая за тем, как из глаз главаря постепенно пропадает живой блеск.       Вынув оружие из обмякшего тела, парень стряхнул с него кровь и обернулся к гробу, над котором сидел его сообщник: антропоморфное существо размером с крупную кошку, с большими длинными ушами и черной шерстью. Огромные бездонные глаза создания внушали ужас и восхищение своей неземной красотой.       Юноша приложил указательный палец к губам и тут же поцеловал белоснежный кристалл, украшавший рукоять клинка, вернув его в первоначальную форму — небольшой, размером с ладонь крестик, украшенный драгоценными камнями всех цветов.       — Ты пулю пропустил, варежка! — упрекнул парень малыша, убрав оружие в карман.       — Ты сам ворон считал, — тихо ответило создание.       — Мы работаем вместе, Дафф. Будь добр не филонить — от нас все зависит.       — В здании чисто, — пропустив мимо ушей слова юноши, существо поднялось в воздух и зависло над гробом, — уходим.       Взяв гроб за потайные лямки, юноша закинул его себе на спину. Переступив через тело Николсона, товарищи совершенно спокойно вышли через главный вход, где их уже ждали пятеро мужчин в черных плащах.

11.08.5116

За сутки до происшествия

      В богато обставленном кабинете зазвонил мобильный телефон. Мужчина в домашнем халате поднял трубку, выпустив изо рта дым от сигары.       — Господин Николсон? Я — Информатор. То, что Вы ищете, уже недалеко от Вас. На днях человек, владеющий священной реликвией, скончался, и его последним желанием было — быть похороненным вместе со своим сокровищем. Я сказал Вашим людям, где его найти. Гроб будет у Вас в ближайшие часы. Но я предостерегаю Вас. Будьте осторожны! Не одному Вам это известно. Те, кто так же, как и Вы, хотят заполучить оружие, уже в пути. Вам не избежать стычки с ними.       — Ха, — прохрипел мужчина, вновь закуривая. — Эти люди не знают, с кем связались. Хорошая работа, Информатор. Ты заслужил свою награду, — он повесил трубку и захохотал сквозь зубы.       Улыбнувшись на том конце, Информатор набрал другой номер, и, когда трубку подняли, он произнес одну фразу: «Они клюнули. Дело за вами».

12.08.5116

      — Признайся, Джек, ты знал, что так будет! — выдохнув с облегчением, усмехнулся рыжий острозубый парнишка, скидывая свой капюшон на плечи. Длинная челка юноши почти закрывала его правый глаз. — Подглядел в книге?       — Это была вынужденная мера, — ответил светловолосый мужчина, который всем своим видом напоминал представителя былой интеллигенции.       — Здорово иметь доступ ко всем знаниям мира?! — воодушевленно, но с сарказмом добавил парень. — Я же прав? Дим, ты как думаешь? — обратился он к тому, кто нес гроб. — Зверь? Эй, ты меня слышишь?       — Рей-Джи, иди молча… — ответил тот спокойно, даже не оборачиваясь назад.       — Да ну тебя! — фыркнул парень. — Джек, а ты можешь сказать, сколько мне осталось? — спросил он, сверкая острыми зубами.       — Могу, но легче тебе от этого не станет, — усмехнулся тот и ловко натянул его капюшон обратно на глаза.       — Ага. Хуже только вместе с тобой кроссворд разгадывать! — Рей-Джи по-дружески толкнул Джека в бок, но тот явно не оценил жест.       — Все-то он знает, — хихикнул парень, идущий рядом.       — Все, кроме того, как не быть занудой.       — Помолчал бы, ящерка! — пригрозил ему Джек, пиная его сзади.       — Еще раз назовешь меня так — не жди пощады! — играючи, Рей-Джи принял боевую позу, но тут же получил подзатыльник от самого высокого из мужчин, что был одет в белую форму, чем-то напоминающую военную.       — Ты смотри-ка: змейка злится! Ты замолчишь сегодня?       — Змейка, ящерка, рептилия, — начал перебирать четвертый, убирая за ухо прядь своих зеленых волос. — Как ты еще там говорил, Джеки?       — Ры-Жик! — отозвался мужчина.       — Какой я тебе Ры-Жик?! Если не нравится, называй меня «Кей»! Но никак не…       — Может, помолчите уже?! — попросил их идущий впереди Дима. — Рей-Джи, Гойге, вас разве что на Северном полюсе не слышно. Берите пример с Гоши.       — А? — устало зевнул парень, тихо шагавший сзади. Его длинные растрепанные серебристые волосы, отдающие лиловым цветом на концах, были местами испачканы кровью и сажей.       — Не трогайте его, дайте поспать. Джек, как всегда, загрузил его на ночь работой, он три дня не спал, — пристыдил его мужчина с рапирой. — И вообще, нам всем бы выспаться. Только вы тут чересчур бодрые.       — Адольф, ну хоть ты не начинай, — сквозь зубы прошептал Дима себе под нос, уже не в силах слушать бессмысленные разговоры. Продержавшись еще несколько секунд, за которые позади уже успела начаться перепалка, парень развернулся к остальным и взбешенно закричал, показав всем свой звериный оскал. — Замолкните все!       Дождавшись, когда все затихнут, Дима выдохнул и продолжил идти вперед.       — Шавка… — тихо произнес Гойге, глядя ему вслед.       — Согласен, — кивнул Адольф, и все дружно проследовали за парнем.       Подойдя к первому попавшемуся зданию, в двери которого была замочная скважина, Джек вставил в нее небольшой серебристый ключик и повернул два раза в замке. Дверь открылась, и парни вошли в Белый зал. Назывался он Белым не просто так — все в этом помещении было белоснежным: большой овальный стол, мягкие кресла, стоящие около него, высокий потолок, пол, полукруглые стены.       Сняв гроб со спины, Дима бережно положил его на стол. Все собрались вокруг него в ожидании чего-то невообразимого. Парень расстегнул ремни и приоткрыл черную глянцевую крышку. В гробу, сложа руки на груди, лежала девочка в белом платье до колена. Ее длинные темные кудрявые волосы прикрывали хрупкие бледные плечи и струились почти до длины подола. Девочка пошевелила рукой, зажмурилась и приоткрыла глаза.       — Привет, — Гойге весело помахал ей рукой.       В тот же миг девочка резко выскочила из гроба и кинулась к двери на другом конце зала. Переглянувшись, все побежали за ней.       Забежав за дверь, девочка оказалась в огромной, просто гигантской библиотеке, потолки которой уходили на десятки метров вверх. Позади раздавались голоса парней. Не растерявшись, беглянка притаилась за одним из книжных стеллажей. Стоя тихо, она смотрела в щели между книгами: Гойге и Рей-Джи находились прямо напротив нее. Девочка робко сделала шаг назад, но наступила на книгу, — шелест выдал ее, и парни кинулись в ее сторону. С разбега девчонка толкнула большой стеллаж, преградив дорогу преследователям.       Беглянка неслась между рядов все дальше и дальше, и ей казалось, что этот лабиринт никогда не закончится. Дима выскочил из-за следующего угла, но тут же получил ногой промеж ног и грохнулся посреди прохода.       Продолжая погоню, Гойге и Джек забежали в длинную комнату, уставленную старинными вазами, рыцарскими доспехами и стеклянными витринами со свитками и украшениями.       — И где она? — спросил первый, заглядывая под стол со статуэткой.       — Будь осторожен! — предупредил его Джек. — Одна бумажка здесь стоит дороже, чем все, что ты когда-либо трогал!       — ОНА дороже ВСЕГО, что здесь лежит! — напомнил ему тот и вдруг завопил. — Д… ДЖЕК!!!       Беглянка стояла за спиной мужчины, держа над своей головой большую антикварную вазу.       — Нет! — вскрикнул тот, обернувшись. — Положи! П… Положи, где взяла. Ты хоть знаешь, откуда она?! — девочка замахнулась и кинула вазу в сторону Джека. Тот ловко подхватил ее и поставил на место дрожащими руками. — Гойге, хватай ее!       — Джек… она…       А та стояла уже около доспехов, наклонив их в сторону стеклянной витрины со старинными каменными плитками.       — Да погоди ты, НЕ ГУБИ! — взмолился Джек. — Этим рунам лет больше, чем северным горам!       Девочка отпустила манекен с доспехами — Джек и Гойге бросились ловить их и успели в самой последний момент. Поставив реликвию на место, мужчина отодвинул витрину подальше на всякий случай.       — Го, лови ее, убегает! — послышался крик Адольфа из коридора.       Парни осторожно вышли из комнаты: их цель бегала из угла в угол, швыряя в остальных книги, Джека перекосило моментально — его любимая библиотека превратилась в поле боя.       — Слушай, я устал, может, чаю? — спросил Гойге, когда какая-то книжица пролетела в сантиметре от его лица и ударилась об стену.       — Пошути мне тут еще, — отозвался Джек, и тут же одна из книг прилетела прямо в него.       — Гады! — крикнула девочка, продолжая раскидывать тома по сторонам. — Сволочи!       — Да ладно тебе, — попытался успокоить ее Гойге. — Ну, полежала немного в гробу.       — Вы меня там забыли! — снова закричала она, зашвырнув в него подсвечник.       — Мы тебя не забывали, просто так получилось. Не нервничай, мы ведь тебя вытащили, — боязливо сказал Го.       — Спустя 9 часов! — закричала она и кинула в него другую книгу.       — Это была его идея! — напомнил Джек, показывая пальцем на Диму.       — Что?! А не твоя ли? — возмутился Дима.       — Я не предлагал запихивать ее в этот ящик! — возразил мужчина.       — Но запихнули же, — вздохнул Гойге, разведу руками.       — Да ладно вам, тройная порция мороженого, и она сама обо всем забудет! — успокоил их Рей-Джи, но когда в него прилетела целая стопка книг, он, уже с пола, добавил. — Нет. Пять порций!       — Ну, прости, забыли, потеряли, — начал утешать девочку Дима, — литература Джека-то тут причем?! Он за нее головой отвечает!       — Как вообще можно было меня забыть в этом гробу?! «Побудь приманкой», «посидишь всего пять минут, ничего не случится!» Я вам не приманка для мафиози! С вас за моральный ущерб!       — Ну, и чего ты хочешь? — поинтересовался Рей-Джи, наклонившись над ней.       — Легион — на мыло! — кинув еще одну книгу в Джека, она отпихнула от себя Диму. — Дёмина — на псарню! — девочка пошла к выходу, но тут на ее дороге возник Дафф. — Ушастого — на чебуреки!!! — чуть не плача, прокричала девочка прямо ему в лицо и поспешила удалиться.       Выйдя в Белый зал, она забралась обратно в гроб, мигом приняла горизонтальное положение и с силой захлопнула крышку. Дима подошел, сел рядом и постучал по ней: «Прием, Лиза, Боги вызывают Лизу, Лиза, прием!»       — Ковчег, у нас проблемы, — также в шутку сообщил ему Гойге. — Похоже, связь потеряна.       — Лиза, ну куплю я тебе мороженое, если хочешь даже шесть порций! Больших! Только потом не обижайся, что микстуры от боли в горле такие горькие! — предложил Дима.       — И тортик! — донеслось из гроба.       — Не многовато ли? — спросил Гойге.       — В самый раз!       — Хм…слушайте, — Дима облокотился на крышку ящика и довольно улыбнулся. — Как по мне: куда легче «это» закопать. Я за ее домом такое классное местечко присмотрел, в самый раз! — сказал он, показывая «класс».       — Выпусти меня!!! — раздавались из гроба недовольные крики.       — Выпустить? — насмешливо спросил Дима, и отошел назад.       — Выпусти меня сейчас же!       — Мы тебя не держим, — хихикнул Рей-Джи.       — Выпустите! — Лиза начала сильнее колотить изнутри по крышке.       — Ой, кажись, замок сломался, — хитро улыбнулся Дима.       — Что? Вы издеваетесь?! Помяни мое слово, Дёмин, если я выберусь — тебе не жить!       — Ну, ладно, сиди там, пока не состаришься.       Лиза замолчала. Спустя минуту такого затишья, из гроба послышались всхлипы. Дима подошел к столу и открыл защелку. Тут же Лиза, одним толчком, сорвала крышку с петель, запустив ее к потолку, разумеется, нехило задев Диму и чуть не сломав ему челюсть. С победным видом Лиза гордо встала из гроба, но, привстав, зацепилась за крючок платьем, и подол с треском порвался.       — Трусики в полосочку, — прошептал Дима, глядя на нее. — Лиза покраснела от стыда и со всей силы ударила его каблуком.       — А вы чего пялитесь?! — закричала она на остальных. — Извращенцы! Идиоты! Сволочи! Зла на вас не хватает! — все тут же тактично отвернулись, продолжая тихо хихикать.

***

      Прошло уже 20 минут, десять из которых Дима, как сторожевой пес, стоял под дверью ванной комнаты и с нетерпением ожидал, когда Лиза перестанет переводить зазря воду. Хотя, куда больше юношу волновало утекающее также в трубу время, за которое вся команда могла бы обсудить удачно завершенную миссию. Но, видно, обиду девочки нельзя было смыть ни одним гелем для душа.       Это место, которое все дружно называли Ковчегом, уже много сотен, а то и тысяч лет негласно называлось главным штабом Легиона. А уж кто, когда и, главное, КАК создал карманное измерение, способное воссоздавать внутри себя что угодно, не знал и даже не догадывался никто. За все время его существования в нем сменилось немало обитателей, обживших его вполне неплохо, но все же не раскрывших всех его тайн. Были на Ковчеге и почти неиспользуемые ныне жилые комнаты, и длинные коридоры, больше похожие на лабиринт, и ванная комната, и даже бассейн — по щелчку генерировалось любое помещение, о котором жители и пользователи только могли помыслить.       Уже мало кто помнил, кто заселил это место впервые, но уже как минимум тысячу лет Ковчег являлся «домом» для пяти Богов, которые называли себя «Легионом пяти кос». Когда-то легендарная армия, созданная первыми Богами, управлялась пятью генералами из их числа. Их имена, высеченные на теле давно похороненной истории, знали теперь немногие даже из самих обладателей небесной Силы. Смертоносное оружие, коим владели Боги, уже люди тех времен прозвали «косами смерти», закрепив эти слова в народе на долгие-долгие годы.       Армия, что защищала мир, пока цвело Древо Жизни, распалась, стоило последним листьям со священной кроны истлеть в страшном огне. Но пять генералов остались верны своему прошлому и тем, кто повел их за собой в их первую битву.       С тех пор прошло много лет, счет которых давно никто не вел, и Боги, которые сейчас называли себя «Легионом», были лишь теми, кто их заменил. Было их много за все время существования Легиона, и каждый из них обладал своей Силой. Они называли друг друга братьями, а Легион — своей семьей. Они радовались победам друг друга и долго переживали смерть товарищей, а потери случались так часто…. Когда в Легионе погибал Бог, на его место всегда приходил другой. В дань памяти они несли вечный караул, охраняя мир и всех живущих в нем.       Ныне старшим по «званию» был Бог войны — Адольф Мюллер. В Легионе его побаивался даже Джек. Было в нем что-то эдакое… не то его крупное телосложение и суровый взгляд из-под козырька, не то манера речи: довольно грубый строгий голос и приказной тон. Одного взгляда этого мужчины было достаточно, чтобы ощутить на себе давление и легкий ужас. Все это идеально дополняли его белоснежная военная форма без единой складочки, пиджак, накинутый на плечи, с развевающимися позади рукавами, длинная трость с ручкой в форме головы орла, фуражка, нависающая над его кроваво-красными глазами, и светлые, как снег, аккуратно уложенные волосы. Вступил в Легион Адольф еще в раннем детстве, и уже тогда в узких кругах знающих его называли главной напастью всех, кто преступал закон.       Вторым по старшинству считался Джек Лаер. Бог знаний, несмотря на свой удивительный ум, фотографическую память и умение моментально выходить из сложных ситуаций, был порой ужасным занудой. Если кто и обращался к нему за помощью, то был готов вначале выслушать его нравоучения. В перерывах от любимого занятия, — чтения за чашкой дорогого чая, — он частенько занимался тем, что придумывал остроумные клички для всех своих коллег. При всем при этом, как ни странно, Джек хорошо работал в команде, обычно выступая в качестве командующего и координатора. Ко всему прочему, Бог знаний был истинным гурманом и высоким ценителем классики. Частенько запирался в одном из залов Ковчега, полностью отдаваясь игре на антикварном рояле, к которому запрещал под страхом смерти прикасаться любой живой душе. Выглядел мужчина несколько странно: волосы его были по большей части белыми, кто-то мог даже сказать, что почти седыми, но несколько прядей: справа, слева и челка — были темно-темно-синими. Некоторые пряди лежали так, будто были покрашены намеренно: наискось и в бок и несколько ровных линий подряд. Сам же Бог уверенно заявлял, что это природный феномен. Даже в повседневности Джек носил светлый костюм с синими окаемками, жабо, и на каждом пальце блестело кольцо с драгоценным камнем.       Третье место досталось Богу удачи — Контаро Гойге, которого все в лицо называли Гогги, а за глаза лягушонком, зеленым человечком и «победителем по жизни», ибо, несмотря на свою Силу, был он совершенно неуклюжим. Неприятности так и липли к бедному Богу. Ни одного дня не проходило без того, чтобы он что-либо не разбивал или где-либо не падал. Но даже это не мешало ему быть веселым и жизнерадостным. Восторженный, как маленький ребенок, но часто ноющий по пустякам, особенно из-за своего невезения, он никогда не забывал о друзьях и был всегда предан своему делу и, несмотря на все происходящее, оставался пессимистичным оптимистом. Внешностью Бог обладал очень занятной: его зеленые, кажется, неровно подстриженные волосы всегда были зачесаны на правую сторону, где одна прядь почти доставала до плеча. На шее юноши на цепочке висел ключ странный формы, а в левом ухе поблескивала крохотная сережка с изумрудом. Правая рука Бога удачи от пальцев до шеи была перемотана бинтами, которые тот снимал лишь наедине с самим собой.       Что касается четвертого, то им был рыжеволосый парнишка со странным именем. Мастер ключей и Бог порталов — КинДжойд Кей Рей-Джи по возрасту являлся самым младшим в Легионе, но в свои девятнадцать был довольно сильным Богом. Безумная страсть к играм и спорту — обычное дело в его возрасте. В Легионе больше всех ладил с Гогги, с которым сутками пропадал за игровой приставкой, за что часто получал выговор от Джека, своего негласного наставника и приемного отца. Его непреодолимое желание повидать мир и радость жизни заставляли его искать приключения на свою голову и головы товарищей. При всем том любил выпить, и, как правило, в компании. Одевался по-спортивному: брюки, кеды, зеленая куртка-безрукавка с капюшоном, большие фиолетовые наушники, из которых, почти не переставая, гремела музыка. Карманы куртки были всегда забиты мелочью: деньги, ключи, игровая приставка и совсем ненужные запчасти и детали.       Пятый, кто пришел в Легион всего несколько месяцев назад, — Бог здоровья. Добрый, тихий, неконфликтный, да и к тому же пугливый Го, из всех Богов он был самым неопытным, отчего редко пользовался своими такими важными способностями. Оттого, чтобы не быть обузой остальным, частенько взваливал на себя работу на Ковчеге и совсем не высыпался. И было что-то в этом молодом мужчине, что заставляло Адольфа и Джека смотреть на Го как-то по-особенному.       Жизнь пяти Богов перевернулась с ног на голову год назад, когда во время одного из ночных рейдов им довелось спасти не совсем обычную девочку.       Лиза, на первый взгляд, была самым обыкновенным подростком пятнадцати лет. Длинные кудрявые волосы, добрый детский взгляд, глаза цвета моря. Родилась она в этом городе и всю жизнь прожила здесь. Уж куда примечательней был отец девочки — известный во всей стране Детектив, на чьем счету более ста раскрытых краж и преступлений. И ведь именно он той осенью почти покончил с недобрыми деяниями Николсона. С детства отец воспитывал Лизу так, чтобы его любимая дочурка могла за себя постоять, и, так или иначе, внушил ребенку мысль о так необходимом миру торжестве справедливости. Мать же девочки была простой домохозяйкой, любящей матерью и доброй души женщиной.       С Димой, слегка надоедливым и придирчивым парнем-волком, она познакомилась еще в начале прошлого учебного года, когда тот перевелся в их школу. (Учился Дёмин на два года старше). И, пусть до момента Х пересекались они в коридоре лишь однажды, стоило всей жизни перевернуться с ног на голову, как юноша бесцеремонно провозгласил себя ее телохранителем и с тех пор почти не отходил от девочки. Парень, вопросы к которому с первых дней возникали раз за разом, как у Легиона, так и у самой Лизы, не упускал возможности всячески подшучивать над ними всеми, что накаляло его и без того не лучшие отношения с командой Богов. Был Дмитрий Дёмин фигурой, откровенно, странной. Пойди — пойми, что было на уме у этого дикого зверя. Однако для Лизы он с каких-то пор стал ручным, но шкодливым домашним волчонком.       Самым необычным членом этой комнаты уже полгода являлся Дафф — маленький, но бесспорно сильный представитель самой удивительной расы из всех, о которых было известно этому миру. Иилы, создания подобные ему, на Земле были известны больше как хранители — бессмертные спутники первых Богов, которые были связаны со священными камнями еще сильнее первородных носителей Силы. Дафф, однако, отличался от своих сородичей, которых можно было всерьез назвать пришельцами с другой планеты. Иил, не следовавший ни за одним из Богов, назвался хранителем «Последней зари», стражем бессмертных знаний вечности. На черной шерсти на лбу существа, которое было ростом всего лишь 52 сантиметра, слегка сиял ярко-голубой знак «Ом», напоминающий священные символы из забытых книг древности.

***

      В ожидании возвращения девочки, Боги сидели в Белом зале, весело обсуждая ночное похождение.       — И все же я считаю, мы зря не взяли машину Адольфа, — высказался Джек, перелистывая страницу детективного романа. — Когда Зверь вынес гроб на спине, у меня глаз задергался.       — Ну, так он же зачарованный, — развел руками Рей-Джи, отвлекаясь от игры на телефоне. — Ничего с Лизой бы там не случилось. Только зря библиотеку разгромила.       — Ну, ее можно понять, — Адольф приподнял козырек и посмотрел на товарищей немного сонными глазами. — А машину я бы не взял — все туда не поместятся, а выбирать, кто поедет на крыше, кто в багажнике, как-то не очень хочется.       — Так волка бы и запихнули, — предложил Дафф. — В переноску для животных. Все затихли, когда в зал вошел сам объект обсуждения.       — Э? Дим? Разве ты не должен… — спросил Рей-Джи, следя за перемещениями оборотня. Дима спокойно встал и отвернулся к стене, предвкушая что-то. — Что ты делаешь? Тебе Лиза наказала у выхода с одеждой ждать.       — Приготовьтесь! — гордо объявил он. — Армагеддон через 3…2…1…       Из дальнего коридора раздался дикий крик девочки, после чего Лиза влетела в Белый зал, прикрывая свое обнаженное тело небольшим полотенцем.       — ДЁМИН!!! — закричала она на парня, да так, что чуть не охрипла.       — Ну что, проснулась? — насмешливо спросил парень, поворачиваясь к ней.       — ТЫ ЧТО, СОВСЕМ ИДИОТ!!!       — Что случилось? — спросил Джек.       — ГОРЯЧУЮ ВОДУ ОТКЛЮЧИЛ!!!       — Но теперь ты бодра и полна сил! — улыбнулся Дима.       — Я ТЕБЕ ЭТО ЕЩЕ ПРИПОМНЮ!!! — прорычала Лиза и швырнула в него мыльницу.       — Да-да, жду не дождусь! — парень ловко перехватил летящий в него снаряд.       — Дурак ты, Дёмин! И шутки у тебя дурацкие! — фыркнула девочка напоследок и быстро убежала обратно.       — И хоть бы что новое придумала, — волк ехидно усмехнулся, поймав на себе недовольные взгляды Богов.       — Могу накидать ей пару вариантов, — с издевкой напомнил ему Джек. — У нас тут целый список, начиная с «псины подзаборной».       — Да, как-нибудь с удовольствием послушаю, — присев за стол, оборотень кинул взгляд на каждого, дожидаясь, когда те настроятся на серьезный разговор. — Надеюсь, вы не будете ждать утра, чтобы заняться камерами, на которые мы попали?       — Свою работу мы и без тебя знаем, — грубо отозвался Бог войны.       — Я так, просто чтоб напомнить. Меня больше интересует то, куда вы тела дели?       — Да как обычно, — ответил рыжий. — В кучу — да и сожгли. Чего заморачиваться? Я сделал пару звонков, так что к утру базу Николсона найдут. Вот в полиции праздник-то будет!       — Слышал твою пламенную речь по рации, — хмыкнул Дёмин. — Ох… еще одна бессонная ночь… Эй? Никто не хочет попробовать поторопить нашу Дорио?

***

      Великая библиотека, что еще совсем недавно стала полем боя, была, казалось всем, самым удивительным местом на всем Ковчеге. От своих размеров она больше напоминала город, состоящий из книжных полок. Все книги, когда-либо написанные, можно было найти здесь, просто подумав о них. Все рукописи со времен первых Богов и, что куда важнее — сведения о каждом человеке, который когда-либо жил: его прошлое, настоящее и будущее в одной книге.       Последний этаж библиотеки был не такой, как остальные: вместо множества рядов со стеллажами книг — длинный коридор, в конце которого высились громадные ворота, исписанные всевозможными неповторимыми узорами. В круглом зале за этими дверьми, под купольным потолком, украшенным витражами, на красном ковре посреди на своем постаменте покоилась одна из самых важных книг за всю историю — Последняя Заря, «Мун Алан-де-лайн». Древнейший справочник по миру — книга легенд и преданий. Летопись всей жизни с начала ее начал.       Все уже были там. Дафф по-хозяйски сидел на подставке, рядом с книгой, листая страницы, в то время как остальные стояли вокруг него.       — Несмотря ни на что, все прошло куда лучше, чем мы думали, — констатировал Джек Лаер, обойдя постамент с книгой. — Не думал, что они так легко поведутся на слова Информатора. Но все же кое-что меня смутило… Гойге, покажи им.       — Да, — парень кивнул и достал из кармана несколько патронов. — Когда мы готовились на них напасть, я решил подстраховаться и обезвредить их боеприпасы. И вот чем было заряжено оружие.       — Пули из чешуи дракона? — удивился Дима.       — Они были готовы к тому, что на них нападут не люди, — задумчиво произнес Бог войны.       — Вероятно, они не просто по слухам знали о клинке, — предположил Бог порталов. — Но откуда? Информатор сказал, что Николсон давно охотился за реликвиями Богов, но откуда он вообще услышал о них? Если главарь такой крупной группировки знал о нашем существовании, кто знает, кому это было известно еще…       — Дело становится все сложнее, — подтвердил Дёмин. — Но, честно, я и не надеялся, что все это закончится на банальной мести. Если Джефф знал все давно, то нам очень повезло, что он ляпнул про Богов во время своего задержания… Меня, — он взял с ладони Бога удачи один патрон, — это немного смущает. На самоделки не похоже.       — Дай, — протянув руку, Лиза дождалась, когда парень передаст ей боеприпас, и внимательно пригляделась к нему. — Я уже много раз это видела. У папы в пистолете стоят такие же.       — Выходит, даже полиция вооружена драконьей платиной? — на лице Рей-Джи появился легкий испуг. — Почему мы узнаем это только сейчас? Джек?       — Кто-то в промышленных масштабах изготавливает пули из чешуи дракона, точно зная, что ими можно убивать Богов? — крайне напряженно протянул Лаер. — Нет. Вопрос в том, знают они это наверняка, или металл просто попал им в руки в таких количествах, что его решили использовать таким способом? Если это сделано намеренно, возможно, о нас действительно знает куда больше смертных, чем нам хотелось бы. С этого момента стоит действовать куда осторожней.       — В опасности не только мы, — Лиза перевернула страницу и взглянула на древнее изображение первых Богов, держащих в руках свои камни. — Я больше переживаю за других носителей Силы. Если кто-то из них выдаст себя — то пострадают все. Мы не знаем, сколько сейчас в мире осведомленных и знающих.       — И вот мы опять вернулись к вопросу о том, стоит ли бросить все силы на поиск остальных владельцев камней, — вздохнул Бог удачи.       — Я все еще склоняюсь к этому, — кивнула девочка. — С тех пор, как… — она прикусила губу и с тяжелым сердцем продолжила. — Я больше не хочу никого терять.       — Тогда решено, — подбодрил ее Гойге. Подойдя ближе, он улыбнулся, глядя в лазурные глаза юной Богини. — Нужно найти их всех. Рано или поздно нам бы пришлось это сделать, так что… почему бы не начать сегодня?       Согласившись, все уже вскоре разошлись по Ковчегу, хотя всем безумно хотелось уже лечь на боковую и увидеть свой первый сон за последние три дня. Последняя миссия со всеми ее подготовками вышла безумно утомительной, но, пока еще оставались неотложные дела, отдыхать было рано.       Оставшийся на последнем этаже Бог знаний медленно листал книгу, пытаясь вникнуть в текст. Язык Богов, на котором была написана книга, Джек знал если не в совершенстве, то довольно хорошо. Но легенды, описанные в «Алан-де-лайн», были переполнены загадками и образами, которые понять иной раз было сложно.       — Она боится, — тихо произнес Бог здоровья, который также остался в зале. — Не слишком ли много ответственности для ребенка вроде нее?       — Это всего лишь очередная реинкарнация одной из первых Богинь, которые еще застали цветение Древа Жизни, — вздохнул Лаер. — Рождается, живет, умирает и снова возвращается к жизни в новом теле, не помня совершенно ничего — в этом проблема… Хотя, в чем-то ты прав… сейчас она ребенок. Возможно, если бы люди Николсона не решили за счет Лизы отыграться на ее отце, Дорио бы еще пару лет жила в неведении. Я помню, как она вела себя в первый месяц после нашего знакомства — только и делала, что пыталась сделать вид, что ей не страшно.       — Столько раз перерождалась. У нее ведь много раз ничего не получалось.       — У каждого, друг мой, есть своя мечта. У тебя, у меня, у Гойге, у Рей-Джи, у Адольфа… Лиза не исключение. Если в Первые Времена она пришла в наш мир вместе с Зио и защищала Древо ценой своей жизни, значит, у нее были на то причины. Мне не кажется, что ее тяга менять мир к лучшему навеяна лишь работой отца. Дорио всегда была такой… Знаешь, я думаю, нет ничего плохого в том, что Лиза обо всем узнала так рано. Взрослые люди, которые вдруг становятся Богами, обычно сталкиваются с такой проблемой, как неумение адаптироваться. Они не могут перестроиться и привыкнуть. Дети в этом плане более обучаемы. Это делает их куда перспективнее. Так что не смотри на нее, как на дитя, — Джек положил руку ему на плечо и улыбнулся. — Пусть мы не можем знать, что будет завтра, мы можем действовать сегодня во благо новому дню.

***

      Уже больше получаса Дима ходил по коридорам Ковчега в поисках девочки, которая как-то быстро покинула поле его зрения. Умела она это до раздражения хорошо. Но на этот раз волк подозревал, что Богиня ушла не одна, и вскоре в этом убедился, найдя подопечную в галерее — с Лизой был Дафф, этот маленький, раздражающий Дёмина летающий комок шерсти. В его компании девочка медленно ходила вдоль сероватой стены, увешанной портретами первых Богов, однако все эти изображения казались ей неправильными. Ну, действительно, неужели каждый первый Бог позировал перед художником?       — Опять ты убегаешь, — выдохнул юноша чуть заметно.       — Мне захотелось побыть одной, — спокойно ответила она, не сводя взгляд с полотен.       — Все еще обижаешься? — поинтересовался Дима, подойдя ближе.       — Обижаюсь? — Лиза косо посмотрела на парня, подняв брови. — Я в бешенстве, — протянув руку, она пару раз хлопнула пальцами по ладони, давая понять, что нечто, находящееся у юноши, ему стоит вернуть. — Гланлайн, — Дима покорно отдал девочке ее крестик, и та сразу повесила его на шею. — И толку было в гроб меня запихивать?       — Не положи мы тебя туда, ты пошла бы с остальными и превратилась в решето, — слегка виновато фыркнул оборотень.       Около минуты все трое молча смотрели на портрет первого Бога удачи, который из всех остальных почему-то привлекал девочку больше всего.       — Мы не можем знать, по какую сторону баррикад сейчас те, кого ты хочешь найти, — начал юноша еще один нелегкий разговор. — Как среди людей, так и среди Богов есть те, кто только и ждет, чтоб пулю каждому из нас в лоб пустить. И ты знаешь, о ком я… То, что случилось с Богом грома, может повториться с кем угодно. В тот раз ОНИ только разминались.       — Поэтому будет лучше, если все, кто на нашей стороне, будут рядом, — настойчиво повторила Лиза свою позицию.       — А что касается него? — Дима посмотрел ей в глаза, и по этому взгляду девочка безошибочно поняла, о ком идет речь.       — Я уже сказала, что помню все отрывками… — она резко отвернулась и опустила голову. — Лишь последние минуты перед смертью, и те словно в тумане. Четко помню только его глаза… темные как ночь… До сих пор вижу их в кошмарах, — Лиза прикрыла рот ладонью и всхлипнула. Юноша приобнял ее за плечи и погладил по голове, на что Дафф, молча наблюдающий на ними, посмотрел весьма неодобрительно. — Зио… я… я думала, что мы союзники… — продолжила Дорио чуть тише. — Почему он улыбался, когда я умирала у него на руках?! Почему он убил меня? Я не помню его… не помню людей, которых знала тогда, Богов не помню, но… когда думаю об этом… почему мне так больно?       — Предательство всегда тяжело пережить, — вздохнул Дима и посмотрел на Даффа, будто ожидая, что тот скажет что-то, но малыш лишь отвернулся.       — Может быть, что он был таким с самого начала? — продолжила свои размышления девочка. — Может ли быть так, что он всегда был на стороне Рэу? А вдруг это был ИХ план? Вдруг Рэу тогда просто поддался и выжидает, когда весь мир падет?! Неужели я так ошибалась?!       — Если это так, я убью его, — Дима еще крепче прижал ее к себе. — Попробует снова навредить тебе, и я порву его, как всех, кто был до этого, слышишь? Я здесь только ради этого. Нейто Зио, Рэу — кто бы ни был угрозой — я уберу их всех…