Небесный пантеон

      — Госпожа, уже утро! Просыпайтесь! — прозвучал обеспокоенный голос нянечки, которая вечно будила принцессу ни свет ни заря. София потянулась и, наконец, нехотя открыла глаза.       Каждый день девочки проходил по одному сценарию: просыпание, умывание, зарядка, завтрак, занятия на фортепиано, уроки балета, вокала, обед, небольшая прогулка по саду, изучение иностранных языков, обучение этикету, ужин и чтение умных книг. Все это безумно утомляло.       У ребенка, выросшего в стенах королевского замка Новой Британии, совсем не было друзей ни в реальности, ни в сети, по переписке. Единственный, кто играл с ней — старший брат, и тот пропал много лет назад без следа. Придворные твердили, что мальчика нет в живых, но принцесса свято верила и ждала, когда тот вернется домой, ведь в ночь, когда та видела его в последний раз, он именно это ей обещал. День за днем она уделяла время на то, чтобы приходить в давно покинутую братом комнату и протирать пыль везде, до чего могли дотянуться ее ручки.              Однажды София, как обычно, камнем рухнула на кровать и с головой укуталась в нежное одеяло. Сегодня ей снова снился Джей, каким он запомнился ей тогда. Рыжий мальчик, который ерошил свои волосы и прикрывал ими правую сторону лица, стоило отвлечься придворным и няням.       Брат был таким же лишенным друзей ребенком. Он так часто хватал сестру за руку и тащил в сад, где доставал из кустов футбольный мяч и давал ей пас. А София, еще совсем кроха, неловко пытаясь ответить, часто падала в траву. Джей никогда не сердился, не ругался. Поднимал каждый раз, когда падала, вытирал слезки и говорил, что стоит попробовать еще раз. Тогда эти игры казались самыми радостными моментами в жизни.       Но годы шли, и, как он исчез, Джей ни разу не появлялся у нее на пороге с распростертыми руками. Детские фантазии о друзьях, играх до ночи, приключениях, синяках, ссадинах, как и о карьере футболистки, растворялись, как приятные сновидения поутру.       Каждый день принцесса наблюдала, как играют и резвятся на соседней улице девочки и мальчики ее возраста. И так хотелось скинуть с себя неудобное платье с корсетом, выбежать к ним, чтобы хоть немного поиграть, но родители только и твердили ей о престоле, наследии и власти.       Такая простая, но, кажется, недостижимая мечта — быть обычным ребенком. Просто выйти на улицу и стать той девочкой, которой родители разрешат бегать по городу, ходить в обычную школу, где много других детей, и не думать о том, что однажды придется взойти на трон…             

25.08.5116

      София проснулась в своем новом доме — в том, где ее уже не будили рано по утрам, не заставляли надевать неудобные платья, не учили манерам и иностранным языкам. Но в этом доме у самого входа стоял крутой новый скейтборд. На кровати рядом сопел, вцепившись в драгоценную брошку, маленький Айро — это необычное пушистое создание, которое умело летать и разговаривало странным голосом.       На кухне, судя по звукам, хлопотала Ариадна. Пока Рей-Джи по непонятной пока для принцессы причине был занят, о девочке заботилась Богиня огня.       София потянулась, мурлыча от удовольствия, и, немного размявшись, зашла на кухню. Аридна поприветствовала свою подопечную и поставила завтрак на стол.       — Кушать подано, Ваше Высочество! — объявила она, театрально поклонившись, что заставило Софи еще сильней улыбнуться.       — Ари, ты теперь с нами жить будешь? — поинтересовалась принцесса, усаживаясь за стол.       — Ну, я обещала приглядывать за тобой, пока Джей занят своими делами, а раз он сегодня возвращается, то можешь смело сказать «прощай» здоровой пище, ведь, судя по тому, что у него было в холодильнике до моего приезда, есть вы будете только лапшу быстрого приготовления!       — Прощай! — сказала Софи, помахав вкусным блинчикам, которые очень быстро пропали с тарелки.       — Ох, советую тебе начинать готовить самой, — вздохнула Богиня, присев напротив. — Не хочу расстраивать, но брат твой — немного оболтус. Ему не говори только. Он вроде как старается не быть дурачком.       София понимающе покивала и отправила в рот последний блин.              Окончив с завтраком, Ари, как и было обговорено, схватила за шкирку Айро и выдвинулась с принцессой на крайне серьезную встречу. По взгляду Богини огня могло показаться, что та была не в восторге от идеи Джека и Рей-Джи ввести Софию в курс дел и познакомить со всеми остальными, и, как ни странно, так все и было. Ариадна поначалу отказалась наотрез, и были ее аргументы вполне обоснованными:       — Она еще ребенок! Ей в куклы еще играть!       — Джек, какие Боги? Ты сам-то себя слышал?       — Тебе самому-то не лень будет все ей потом объяснять?       — Зачем? Зачем? И еще раз «зачем»?       Бог знаний был неотвратим и так же имел несколько обоснований в запасе, однако их предпочел не озвучивать до указанного выше собрания.       Закатывая глаза, Цуна провернула в замке ключ от Ковчега и вошла в Белый зал, сопровождая беглую принцессу Новой Британии. Эта девочка, практически не выходившая из замка всю свою недолгую жизнь, восторгалась каждой мелочи, что казалась ей новой и необычной: дома, на улице, а теперь и здесь.       — Опаздываете, — поприветствовал гостей Бог знаний, встав из-за стола.       В Белом зале к тому моменту собрались уже все. Адольф сидел за столом, как всегда угрюмо глядя куда-то в сторону. Джек ждал, когда в ответ поприветствуют его. Гойге сидел рядом с Рей-Джи и, кажется, был чем-то обеспокоен, в то время как сам Бог порталов буквально сиял, несмотря на недавнее происшествие. Где-то в углу, положив голову на руки, дремал Бог здоровья, которого, кажется, Ариадна видела впервые. Лиза, которая так же пришла на собрание, сидела рядом с Димой, который явно не имел желания находиться здесь. Дафф, первый из знакомых Богине огня иилов, сидел на столе и листал какую-то книгу, не отвлекаясь на происходящее.       — Здравствуйте! — подойдя к столу, Софи слегка поклонилась по привычке.       — Привет! — подойдя к гостье, Бог удачи встал на одно колено и поцеловал руку Софии. — Как мне называть столь прекрасное создание?       — Софи. — улыбнулась она.       — Контаро Гойге, к вашим услугам, принцесса.       — Меня ты знаешь. Это Адольф и Го, — быстро представил Джек своих товарищей.       — Я Лиза, — Дорио в два бодрых прыжка оказалась рядом и протянула руку. — Мы с Ариадной лучшие подруги. А это Дима, — она кивнула в сторону парня, и тот недовольно отвернулся. Заметив это, Лиза и сама немного насупилась, но поспешила отшутиться. — Не смотри, что он такая бяка, просто встал не с той лапы.       — Стой! Куда! — взвизгнув, Ариадна выпустила из рук Айро.       Иил рванул вперед, едва не уронив свою Богиню, и спросонья заметался по помещению в поисках заветной брошки, выкрикивая уже надоевшее Цуне имя: «Алья! Алья!». Боги дружно подняли головы, но едва не свернули себе шеи в попытках уследить за перемещениями буйного хранителя.       Наконец, заметив Софию, надевшую искомое украшение, Айро метнулся к ней, не замолкая ни на миг.       — Угомонись, — спокойно произнес Дафф, и хранитель Камня славы замер в метре от девочки.       Глаз у иила задергался, лапки затряслись, по телу пробежали мурашки.       — Д… Д… Да, я понял, — сев на коленки перед Софи, он с дрожью поднял глаза на свою Богиню. — Он позади меня, да? — пролепетал он, чуть не плача от непонятного девочке страха.       — Представь себе, — отозвался иил.       Айро очень медленно повернул голову и поймал на себе этот холодный, пронзающий насквозь взгляд.       — Д… д… дрась… Дафф. Как сам?       Иил лишь немного прикрыл глаза, и Айро с визгом пулей залетел за спину Ариадны, откуда предпочел не высовываться до конца мероприятия.       — Что за переполох? — поглядывая то на Ари, то на Даффа, поинтересовалась Дорио.       — Айро говорит, что в брошке Софи какая-то Алья. Весь мозг мне провизжал о ней.       — Алья — хранительница Камня сердца. Такой же иил, как и мы. Айро пытается добиться ее любви уже добрые пять энг, — ответил старший хранитель, посмотрев на Айро, как на дурачка. При упоминании имени большое торчащее из-за спины Ариадны красное ухо нервно дернулось. — Плюс-минус два миллиарда лет.       — Брошка Софи? Так она тоже Богиня? — переспросила Лиза.       Джек, поняв, что настал его час, прокашлялся в кулак и чуть повысил голос, чтобы информация, сказанная им, непременно дошла до всех углов Белого зала.       — Вот об этом я и собирался с вами всеми поговорить!       — Что? Б… Богиня? — от такого резкого заявления Рей-Джи чуть не подскочил на месте. — Нет-нет, стой. Джеки, придержи-ка коней, — перескочив через стул, юноша встал напротив Бога знаний, беспорядочно размахивая руками, будто пытаясь поймать летающую как прыткую муху мысль. — Моя сестра — Богиня? С каких пор? То есть… почему я об этом узнаю последним?       — Ну, она видит иилов в свои не самые юные годы, а ее украшение внезапно оказывается Камнем сердца, — развел руками Лаер. — Хотя, «с каких пор» мне и самому интересно. Возможно, Софи ответит нам на этот животрепещущий вопрос.       Все дружно посмотрели на девочку, которая под пристальным взглядом стольких незнакомых чувствовала себя на редкость комфортно. Один важный вопрос волновал ее, и, прежде чем ответить своим новым друзьям, она отважилась задать его, похлопав своими большими удивленными глазами: «Богиня? А это кто?»       На то, чтобы вкратце объяснить маленькой принцессе, кто такие Боги, и наскоро ввести ее в курс дела, опуская некоторые подробности, у компании ушло около двух часов. Большую часть лекции проводил, разумеется, Джек, в то время как остальные, закатывая от скуки глаза, сидели в сторонке и не мешали мастеру своего дела. София же внимательно слушала, запоминала и пыталась вникнуть.       — Джей-Джей, так ты Бог? — наконец дошло до нее.       — Джей-Джей? — все косо посмотрели на рыжего юношу, который тут же хлопнул себя ладонью по лицу.       — Да, но, в общем, не суть… — процедил тот, немного краснея.       — И эти зайчики волшебные? — Софи радостно указала на Даффа и Айро, который все так же прятался за спиной Богини огня.       — Не назвал бы это волшебством, но суть ты явно уловила, — довольно ответил Джек.       — Поэтому тут все такое странное?       — Ну, тебе ведь не страшно?       — Нисколько! — заверила Бога принцесса. — А приключения будут?       — Не сомневайся, ты еще от них устанешь, — выдал Гойге, глянув на понимающего друга, который едва не заснул за то время, пока Бог знаний проводил свой урок.       — Кхм… — Джек снова прокашлялся, давая понять, что готов вернуться к главной теме собрания. — Так, позволь узнать, откуда у тебя эта брошь? — он указал на украшение, и девочка чуть наклонила голову, чтобы увидеть его на своей груди.       — Эта? Ее мне мама подарила.       — И как давно?       — Когда мне исполнилось 10, — так же непринужденно ответила Софи. — Но с ней ничего необычного не происходило.       — Хм… — мужчина ненадолго серьезно задумался, после чего, подняв палец вверх, заявил. — Полагаю, королева даже не предполагала, что дарит дочери. Просто купила дорогую антикварную вещь, которая понравилась ей на аукционе. А та оказалась давно потерянной реликвией Богов… хм…       — Да черт бы тебя побрал, Джек! Ты знал все с самого начала! — из угла, где сидел Рей-Джи, послышались вполне обоснованные возмущения. — Вот и надо было столько болтать, а?       Девочки переглянулись. Лиза подмигнула и жестом дала понять, что подобные ситуации были здесь в порядке вещей.              Нечасто, но общие собрания, бывало, перерастали в довольно приятные дружеские посиделки за чаем. Вот и сейчас, расщедрившись по случаю номинального вступления принцессы Софии в команду, Джек достал из запертых ящиков свои драгоценные запасы.       До полудня все сидели за одним столом, и пусть не все активно участвовали в непрекращающейся беседе обо всем на свете, никто не собирался уходить раньше времени.       Новенькая понимала меньше всего, но старалась подмечать все, что казалось ей важным.       «Формально она еще не Богиня. Сила хранится внутри Камня, если ее никто не передавал и не забирал намеренно…»       «Нет, разумеется, поле боя не место для ребенка!»       «У нас с каждым месяцем все больше неопытных Богов… Да, Лиза, тебя это тоже касается, не дуйся».       То и дело Софи поглядывала на Айро и Даффа: теперь иилы сидели рядом, но почти не разговаривали. К этим пушистым ушастым созданиям так и тянулись ее ручки.       Уже ближе к обеду, обговорив все, что только можно, Боги начали расходиться по домам. Дела их на том не заканчивались, напротив — многие их них пришлось ненадолго отложить из-за внезапного собрания. Уж у кого, а у девочек жизнь кипела, как ни у кого другого из известных им Богов. Домашние хлопоты, подготовка к учебному году, что был уже не за горами.       Освободившись от обязанности следить за Софией, Ариадна незамедлительно вернулась к тому, о чем почти забыла со всей этой суетой. А ведь как можно было забыть о предложении засветиться на обложке одного из самых известных модных журналов страны? Конкурс был поистине дикий, и, кажется, чудом именно Богиня огня прошла отбор, миновав более сотни претендентов. Уникальная, поистине чудесная возможность! И именно ее девочка едва не потеряла, играя в «принцесс и драконов» со своей новой компанией. Теперь успеть к срокам везде и сразу попросту не представлялось возможным, а где, как не в беде, обещают помогать лучшие друзья?       — Ты же все равно к отцу пойдешь, там близко, — неловко улыбнулась Ари, передавая лучшей подруге папку со своим прошлым портфолио, которое еще три дня назад агентство запросило у нее по почте.       Что касалось самой Нейто Дорио — и та внезапно оказалась нарасхват под вечер, когда и отцу, и матери оказалась нужна ее помощь по мелким поручениям, что та выполняла время от времени. В иной раз та была бы и рада заняться чем-то кроме подготовки к школе, но сейчас судорожно пыталась простроить в голове максимально короткий маршрут от редакции до здания полиции и дома, чтобы успеть везде и сразу, что представлялось ей попросту невозможным, учитывая то, как поджимало время.       Вздохнув от собственной безысходности, девочка уже взялась за ручку двери, как с ужасом поняла, что папки с портфолио в ее руках нет. Пулей залетев в библиотеку, Лиза обшарила все углы в комнате Джека, где точно оставляла ее еще час назад. Когда же искомый предмет оказался у нее, Дорио так же быстро кинулась на выход, уже чувствуя, как ей катастрофически не хватает воздуха.       — Что стряслось? — Бог войны окликнул девочку, когда та была уже у двери.       — Меня…. ха… Ари попросила… ее документы занести в модельное агентство, а у папы… хах… что-то срочное, и мне надо бежать. Я совсем не успеваю! — протараторила она, пытаясь хоть немного отдышаться.       — Модельное? Это то здание напротив Дома культуры? — переспросил Адольф.       — Да! А что?       — Могу помочь, если хочешь, все равно делать нечего.       — Ой! Спасибо, Адольф, ты меня очень выручишь! Это надо отдать лично в руки главному редактору, — словно гора упала с плеч девочки. Лиза быстро отдала папку Богу войны и, спотыкаясь на ровном месте, выбежала из зала.       — Главному редактору, значит… — озадаченно повторил Адольф, проводив Богиню взглядом.              Найти нужное здание мужчине не составило никакого труда. По долгу службы он, как и служители правопорядка, коим являлся отец Лизы, знал город прекрасно. Попасть внутрь тоже не было проблематично, благо, почти везде Адольфа принимали если не за бандита, то за охранника или вовсе за крайне серьезного и высокопоставленного гражданина. Однако найти нужный ему кабинет, а уж тем более конкретного человека он так и не смог за следующие десять минут и уже начал думать о том, а не ошиблась ли Лиза, давая ему столь нечеткие указания.       — Прошу прощения, — обратился он к первой же девушке, что появилась в его поле зрения. — Я тут, похоже, заблудился. Мне нужен главный редактор журнала.       — А она сегодня пораньше ушла, — кивнула сотрудница, машинально указав в сторону лестницы.       — Она? — переспросил Бог войны.       — Ну да, — так же удивленно ответила та, — главный редактор — Полина Саянова. Если что-то нужно, я сама могу передать.              В замочной скважине щелкнул механизм. Ключ провернулся, и отворилась дверь, из-за которой в лицо ударил яркий белый свет. Глаза к нему привыкли не сразу. Немного пощурившись, девушка прикрыла глаза рукой и, все еще сомневаясь, ступила вперед.       — Адольф, ты уже вернулся, я как раз тебя ищу? — из-за угла вышел мужчина в белом костюме с жабо и, обнаружив в коридоре вовсе не своего друга, замер в изумлении. — Ох, к нам гости? — немного растерявшись, продолжил Бог, осматривая гостью с головы до ног.       Невысокая блондинка с аккуратной короткой стрижкой, одетая в черное платье, высокие сапоги и короткое серое пончо с красными краями. Удивленным взглядом изумрудных глаз она окинула помещение и встретилась взглядом с Джеком.       — Здравствуйте, — от волнения она спрятала за спину свои хрупкие ручки в перчатках. — Где я могу найти Богов?       — Ах, ну, собственно, — Лаер развел руками, указав при этом на себя. Несколько мгновений неловкой тишины прервались тем, что Бог знаний отодвинул одно из кресел от большого стола, вежливо приглашая девушку присесть для разговора. — Чем обязан? Вы ведь не сами к нам попали. Могу я узнать, кто дал вам ключ?       — Его нам дал Айро, — из-за спины девушки вылетела хранительница с лазурной шерстью, большим цветком, закрепленным над ушком и украшениями из драгоценных камней. Зависнув в воздухе, она учтиво поклонилась Богу. — Я Вэла, хранительница Камня красоты.       — Вот как! — изумленно ответил Джек и все же дождался, когда гости его присядут за стол. — Я Джек Лаер, Бог знаний. А вы, значит, Богиня воды, так понимаю?       — Все верно. Меня зовут Полина, — девушка поправила волосы. Всеми силами она старалась выглядеть уверенно, но мужчина, сидящий перед ней, прекрасно улавливал ее волнение. Вэла, севшая на стол рядом со своей Богиней, участливо положила лапку Полине на плечо. — Я… — она посмотрела на своего иила и снова перевела взгляд на Джека, — получила Силу, можно сказать, совсем недавно, и еще не так хорошо разбираюсь во всех тонкостях, но Вэла много рассказывала о вас. О легенде и Рэу. Полагаю, это все правда?       — Ваша хранительница не соврала, — подтвердил Лаер, одарив Вэлу приятной улыбкой. — Как вы нашли нас? Я думал, мы довольно хорошо скрываем свое присутствие.       — Я была на фестивале. Возможно, вы тоже. Сама я была ведущей, но, когда началось что-то странное, Вэла увела меня подальше и я наблюдала за всем из-за угла. Правда, меня едва не схватили, — взяв небольшую паузу, она вновь переглянулась с той, кто привел ее на этот разговор.       — Я узнала Богиню огня, — подтвердила иил. — Ее имя было в списках участников, и мы быстро ее нашли. Ариадна Цуна.       — Сперва я хотела поговорить лично с ней, — продолжила Богиня воды уже более уверенно. — Даже организовала ее участие в съемках для альбома, она ответила на приглашение, но так и не пришла.        — Айро был немного посговорчивее, — развела лапками хранительница. Казалось, ей не терпелось рассказать все в мельчайших подробностях, но она честно сдерживала себя, чтобы не растягивать разговор до ночи. — Я нашла его, а тот дал на время ключ своей Богини. Мы вернем его, как только сможем.       — Вот как, — усмехнулся Лаер. — Забавно выходит. Похоже, неосторожность девочек на фестивале все же пошла нам на пользу. И вы вдвоем пришли, чтобы дать о себе знать.       — Ну, — девушки снова переглянулись. — На самом деле, я хотела бы отдать Камень красоты, — призналась Полина. — Сила Бога мне ни к чему. Не думаю, что готова к тому, чем занимаетесь вы. Не по мне такая ответственность, но… за эти полгода мы очень сблизились с Вэлой, и я не хотела бы отдавать в плохие руки свою подругу. Поэтому и пришла, чтобы лично с вами познакомиться, — чуть подумав, она добавила весьма настойчиво. — Если можно, я хотела бы поговорить с той, кого называют Нейто Дорио.       — Да, я могу вас друг другу представить, — согласился Джек и нехотя потянулся за телефоном. Накликав на экране наскоро мало что объясняющее сообщение, он отправил его адресату и объявил. — Будет тут через 3… 2…       Дверь в зал громко хлопнула!       — Джек, что значит: «Живо дуй сюда»? — недовольно выдала девочка с порога. — Мама ждёт, когда я к ужину доставлю домой продукты. У тебя тут что, пожар? — отряхнув платье, Лиза прошла в Белый зал, и, заметив весьма знакомую девушку, замерла как вкопанная. — Во дела! — пронеслось у нее в голове, словно электрический разряд. — Попала? Это из-за Адольфа? Что он натворил там? Я же просто попросила его папку отдать! Почему редактор журнала у нас на Ковчеге? — немного придя в себя, она робко обратилась к Богу знаний. — Джек, у нас проблемы?        — Дамы, — не обращая внимания на замешательство Лизы, Джек вежливо представил девушек друг другу. — Полина, это Лиза. Лиза, Полину ты, судя по всему, немного уже знаешь.       — Шутишь, что ли! — воскликнула Дорио, живо подбежав к столу, и, не замечая Вэлу буквально в упор, обратилась к девушке. — Простите, вы ведь здесь из-за Адольфа? Из-за портфолио? Ариадна просила меня его передать, но я уже не успевала. У папы там еще одно ограбление, и мне пришлось посидеть с малышкой, которую один из сотрудников привел на работу. Она забежала в кабинет и изрисовала фломастерами все бумаги! Простите, но не выгоняйте Ариадну! Она очень хотела сотрудничать с вашим журналом! — упав на колени, она сложила руки в молитвенном порыве.       — Да, — подтвердил Джек, поняв по глазам степень недоумения гостьи. — Она — Нейто Дорио. Не обращайте внимания, она иногда немного… чудит.       — А? — услышав свое второе имя, Лиза наконец-то огляделась и, заметив на столе хранительницу, что улыбалась при виде нее, вскочила на ноги. — Постойте… так… Вы здесь… — взгляд ее перемещался с Полины на пушистую малышку и обратно.       С каждой секундой сердца девушек бились все быстрее от нарастающего волнения.       — Что? Эта девчонка? — думала Полина. Джек принялся что-то объяснять девочке, стоящей перед ней, но Богиня воды ничего не слышала, все глубже погружаясь в размышления. В голове девушки что-то упорно не складывалось. — Как такая маленькая девочка может быть великой Богиней? Нейто Дорио — ребенок? Почему Вэла не говорила об этом?       Хранительница при всем этом, казалось, не была ничем удивлена, и это, хоть и немного, смогло успокоить Полину. За те полгода, что они успели пробыть вместе, эта маленькая болтушка успела прожужжать девушке все уши историями о Богах.       «Не пугайся, я не причиню тебе вред! Я тут, напротив, чтобы помогать тебе во всем!»       «Почему именно ты? Странный вопрос. Я ведь хранительница Камня красоты. Ты приглянулась мне. Одна из многих. У того, кому я могла бы отдать Кристалл, должно быть много разных качеств. Я долго думала и решила, что ты будешь достойна этой Силы. Красивая. Умная. Гордая. Все просто».       «Боги были всегда. Если Богов никто не видит — это еще не значит, что рядом их нет».       «На самом деле, я и сама так давно их всех не видела, даже тревожно как-то. Никто не выходит на связь. Может быть, что-то случилось?»       «Дорио и Зио были одними из самых первых. Они защищали Древо до самого конца!»       «Дорио где-то здесь. Я чувствую, что она рядом, но ее Сила будто бы растворяется, стоит мне заметить ее след. Кто-то очень хорошо прячет ее от других, и я даже догадываюсь, кто постарался».       После того, что случилось на фестивале, хранительница не унималась ни минуты. Все разговоры сводились к Богам, к тому, что следовало сделать безотлагательно.       «Это точно была Богиня огня! Говорю тебе, нам надо с ней поговорить!»       «Что сейчас может быть важнее того, что Боги здесь?»       «Я нашла Айро! Он тут! В самом деле! Давай к нему сходим, Полина! Богиня огня тоже будет рада нас видеть!»       «Не бойся! Ничего не бойся! Боги своих не выдают! Они никому не расскажут кто ты! Им и самим приходится тщательно скрываться! Они только помогут! Решайся! Это наш шанс с ними встретиться!»       — Что тут за шум? — прервав бурную беседу Джека и Дорио, черный иил вылетел из библиотеки и, сразу заметив гостей, остановился у двери.       — Дафф? — воскликнула Вэла и тут же кинулась обнимать хранителя. — Дафф! Дафф, как же я по тебе скучала! — в слезах причитала она. — Пять энг! Пять энг! Мы все думали, что ты погиб!       Боги, что на минуту отвлеклись на иилов, вернулись к разговору о своем, оставив хранителей и их более-менее трогательное воссоединение где-то за спиной.       — Так Вы пришли ко мне? — обратилась Лиза к девушке.       Полина снова поправила свои блестящие светлые волосы, встала на ноги, и оказалось, что с Лизой она была примерно одного роста. Впервые Дорио находилась так близко к знаменитости, которую раньше видела лишь на обложках журналов и в сети. Такая красивая и грациозная. Она действительно походила на Богиню, и куда больше, чем сама Нейто Дорио.       — Признаюсь, я представляла Вас несколько иначе, — призналась Богиня воды.       — Ох! Ко мне можно на «ты»! — засмущавшись, отмахнулась девочка.       — Хорошо, — кивнула Полина и продолжила. — К тебе меня привела Вэла. Она много говорила о других Богах и как важно то, что вы делаете, поэтому… — сняв свою серьгу, девушку протянула ее Лизе на раскрытой ладони. — Я здесь, чтобы отдать Камень красоты. Не думаю, что подхожу на роль Богини, как бы Вэла ни считала иначе. Я ничего не умею толком. От Бога во мне только одно название. Боюсь, я буду для вас лишь ненужным грузом. Возьмите. Передайте Камень тому, кто будет готов.       — Что? Вы в этом уверены? — опешила Дорио. Заявление Полины прозвучало как гром среди ясного неба.       — Вам ведь нужен Камень? Я могу отдать его.       — Нет, постойте! — возразила Дорио. — Если я поняла правильно, хранительница Камня выбрала именно Вас, а потому… Простите, я не смогу его принять. Вэла ведь была с Вами уже немало времени. Если заберу Кристалл и Силу Богини воды, то ее Вы больше не сможете видеть, как и другие люди. К тому же, — она взглянула на Джека в поисках поддержки, и Бог кивнул, поняв, к чему клонит юная Дорио. Получив одобрение от друга, Лиза вернулась к разговору. — Наша работа и правда очень важна и опасна. Если отдадите Силу, то нам придется стереть Вашу память обо всем, что было с ней связано. Нас и Вэлу Вы никогда уже не вспомните… — сложив руки в замок, Лиза с надеждой поклонилась Богине воды. — Поэтому, прошу, подумайте над этим хоть немного. Обещаю, если решите остаться и присоединиться к нам, я постараюсь сделать все, чтобы другие люди о Вас ничего не узнали. Мы постараемся. Это в наших общих интересах. И мы можем научить Вас всему, что знаем сами. Да, Боги никогда не в безопасности, но чем больше нас, чем ближе мы друг к другу, тем ближе и к общей цели. Прошу, подумайте. Мы примем Ваше решение, каким бы оно ни было.       Договорив, девочка замолчала и еще минуту стояла неподвижно, ожидая, что на это ответит Полина. Девушка еще раз оглядела странное белое помещение, кресла у большого овального стола. В углу Вэла болтала о чем-то со своим, видимо, старым другом. Джек и Лиза терпеливо ждали ответа.       — Оставить Вэлу? — размышляла Богиня. — Забыть ее и больше никогда не видеть. Но она ведь…       Появившись в жизни Полины, Вэла буквально преобразила ее, и теперь, прокручивая в памяти все эти моменты, так сложно было сказать «прощай». Эта резвая болтушка не давала ей порой ни сна, ни отдыха, но как же было весело проводить с ней вечера в той большой квартире, где раньше было так тихо и немного грустно.       Вобрав воздуха в грудь, Богиня воды дала свой ответ: «Хорошо, я подумаю». На лице Лизы засияла детская улыбка, и девочка снова поклонилась ей в знак искренней благодарности.       — Спасибо! Спасибо, я буду ждать!              — Вот, возьми, — когда настало время уходить, Джек протянул Полине небольшой ключик. — Вставь в любой замок и попадешь сюда. Обращайся, если что понадобиться. Двери Ковчега открыты для тебя. Ключ, что вам дал Айро, я верну Ариадне сам.       — Большое спасибо. И за гостеприимство, и за понимание. Я и в самом деле подумаю над вашим предложением. Быть может, мне и правда будет место здесь.       Полина осторожно положила ключ в потайной карман сумки и, поманив Вэлу за собой, направилась к двери, где буквально на несколько мгновений пересеклась с вернувшимся на Ковчег Богом войны. Боги встретились взглядом на миг, и оба застыли. Суровый взгляд Адольфа обдал Полину холодом, и девушка, ускорившись, прошмыгнула в полураскрытую дверь и громко хлопнула ей, не рассчитав сил.       — И что это сейчас было? — подумал вслух Мюллер. — Погодите-ка, а что она здесь делала?       — За солью приходила, — вздохнул Джек Лаер.       — Джек, я ведь и врезать могу.       — Полина — Богиня, — Бог знаний развел руками и вернулся к столу.       — Она что ль? — переспросил мужчина, указав на дверь большим пальцем.       — И обладательница Камня красоты.       — Лиза, это так? — спросил Адольф, и Дорио одобрительно кивнула. — Тогда… Где же я ее…       — Ты о чем это? — прервал его раздумья Лаер.       — Да так, ничего. Просто мысли вслух, — Бог войны махнул рукой и устало плюхнулся рядом с товарищем, быстро сменив тему разговора.              — Что с тобой?! — Вэла летела на всей скорости, но все же не могла догнать Полину.       Девушка будто бежала от чего-то. Не замечая ничего, ни прохожих, ни машин, ни Вэлу, все так же стиснув зубы и сжимая кулаки. За несколько секунд она, забыв про лифт, поднялась на последний этаж, заскочила в квартиру, не закрывшись и не сняв обувь, и скрылась в ванной комнате. За дверью раздался шум воды.       — Полина! Полина! Что с тобой? Открой! — Вэла была мягкими кулачками по пластиковой перегородке, но Богиня заперлась от нее на защелку.        Едва слышно из ванной послышались всхлипы девушки. Маленькая Вэла начала ломиться внутрь еще сильнее.       — Уходи, Вэла! — раздался из-за двери голос Полины.       — Полина, открой! Ты не в себе, послушай! Прошу, впусти меня!       — Все в порядке…       — Что с тобой? — уже тихо произнесла хранительница, сама чуть не плача. — Почему ты убежала? Я ведь просто хочу помочь…       — Прости, Вэла, все хорошо, — умывшись, Богиня выключила воду и, выйдя в коридор с полотенцем в руках, спустилась на пол, прислонившись спиной к стене. — Прости, ты тут ни при чем… у меня просто… была очень тяжелая неделя.              Уже поздно под вечер, отправив Лизу домой, Боги расположились в комнате Джека, где тот решил прояснить некоторые детали произошедшего наедине со старшим коллегой.       — Ну, и где ты пропадал? Условились же, вроде как, делами заняться, пока не поздно? Куда убежал, не предупредив? — спросил Джек.       — Да Лиза опаздывала, и я решил помочь… — отмахнулся тот. — Она вообще адекватная?       — Кто? Лиза? — Лаер удивленно покосился на друга, развалившегося на его любимом диване.       — Я про Полину.       — Ох, зная тебя, я скажу так: «У тебя все девушки неадекватные», — повернувшись спиной к Адольфу, Джек незаметно приоткрыл одну из книг, что была припрятана за стопкой других на средней полке.       — Да, и на то есть свои причины, ты прекрасно знаешь. Но сейчас вообще не об этом. Ты видел, что она сделала?       — Хлопнула дверью, так многие делают, — спокойно ответил Лаер, пожав плечами. — Вот ты, к примеру, вообще иногда дверь с петель сносишь.       — Так, ты это, не переводи тему, — пригрозил он пальцем. — Ты понимаешь, о чем я. Ты видел, как она на меня посмотрела?       — Учитывая то, что я стоял позади нее — нет! — в который раз, не понимая, чего добивается Адольф, ответил Бог знаний.       — Меня не отпускает странное чувство, будто я ее где-то уже видел, — с задумчивым видом выдал Бог войны.       — Она фотомодель, ты где угодно мог ее увидеть. Журналы модные смотришь?       — Ага, каждый день за завтраком, — саркастично ответил Мюллер.       — Ох, — закрыв книгу, Джек так же незаметно спрятал ее обратно и прошептал себе под нос. — Видел, говоришь? И как ты с этим живешь?