***
Военный вертолет вез на своем борту семь бравых американских вояк к их первому пункту назначения. Как Хорхе и предсказывал, никто из его боевых товарищей не изменился. До чего же была горячей их встреча после недолгой разлуки! Все кидались друг на друга, стремясь заключить в братские объятия, не было конца фразам: «Боже, как я рад тебя видеть, старина»! Да, нечто к подобному Хорхе был готов. Такое случается каждый раз после разлуки. И пока вертолет вез их на американскую военную базу, где в джунглях Вальверде ожидается масса приключений, они не умолкали, то и дело делились своими историями о том, как они провели свой столь короткий отпуск. Особой разговорчивостью не отличался только Билли. Это на него похоже! По сравнению с ним Хорхе более общительный. Особо между собой любили болтать Мак и Блейн, которые относились друг к другу не просто как друзья, а как братья, такая у них была крепкая дружба. Хоукинс с собой, как и ожидалось, прихватил парочку любимых комиксов, но ради приличия и поддержки дружеской беседы, спрятал их в свою сумку. Хорхе, глядя на него, не мог не улыбнуться. Хоукинс чем-то ему напоминал его самого, когда он был еще призывником. Такие же любопытные глаза, жажда испытать себя в деле, узнать много нового и получить первое опасное задание, дабы проверить полученные навыки и получить первый опыт. Это не удивительно. Этот славный парень в очках - самый юный в их команде, и из-за своей юности и неопытности он вызывал у Хорхе симпатию и желание опекать его. Все одетые в гражданскую форму, (Мак вообще вырядился в деловой серый костюм с галстуком, будто его ожидает светский раут) и с очками на глазах (кроме Билли), после долгой и утомительной беседы, притихли, ожидая прибытия. Даже Алан Шеффер «Датч» не отличился сегодня общительностью, всю дорогу подремывая в углу. Нет, он, конечно, был очень рад встретить всех своих ребят, но на их вопросы о предстоящем задании ничего сказать им не мог, так как сам не знал подробностей. Все, что он мог ответить, так только одно: «Это будет спасательная миссия. Вы же знаете, мы спасательная команда, а не убийцы»! Последнюю фразу Датч любил повторять каждый раз, когда его и команду хотели ввязать в какую-нибудь кровопролитную передрягу. Но не смотря на этот девиз, его спасательные миссии не обходились без стрельбы, взрывов и убийств, зато всегда отличались безукоризненным исполнением, а значит, они были самыми лучшими. К вечеру вертолет с военной группой приземлился на берегу океана. Блейн открыл дверцу и пометил берег своим плевком после долгого жевания жевательного табака. Да, этот громила в своем репертуаре! Он же и первым сошел с борта вертолета. Самым последним сошел Датч. Он всю дорогу теребенил в руках сигару, которую очень хотелось закурить, но из-за техники безопасности был вынужден ждать, когда вертолет приземлится. Теперь, когда они прибыли в пункт назначения, он с удовольствием закурил свою любимую сигару и, кинув на берег свою сумку с вещами, выпрыгнул из вертолета вслед за ребятами. Их уже ждали три военных внедорожника, самый первый занял Датч, второй – Мак и Блейн, третий – Билли, Хорхе и Рик Хоукинс. Мелкая мексиканская деревушка на берегу, где теперь основали свою базу американские военные, встретили новых приезжих с холодом, окинув их презрительным взглядом, словно они были завоевателями. Подобное отношение далеко не в новинку, туго приходилось местным женщинам. На них неровно смотрят американские солдаты. Вот и теперь, молодая девушка в старом и поношенном сарафане, сидела вместе со своими братьями у костра, с опаской поглядывая на проезжающие мимо американские внедорожники. Машины остановились рядом с местным полуразрушенным баром, где томился в ожидании генерал-майор Гомер Филлипс и Джордж Диллан, который сидел за столом и попивал из бокала привезенное с собой пиво. Датч вышел из машины, не выпуская изо рта сигару, снял очки и направился к бару, на пороге которого стоял генерал Филлипс, с трудом сдерживающий улыбку. Всем остальным не нужно было говорить, что делать. Сегодня они будут ночевать в военном шатре, спать на полу на изъеденных молью матрасах. Хорхе вместе с остальными шел к военному шатру, неся в руке свою сумку. Сейчас бы он с большим удовольствием выпил пару чашек чая, закусив запеченным в тостере хлебом с намазанным арахисовым маслом, и лег бы поспать. Пока майор вел деловой разговор с генералом, Хорхе устраивался, как и все, в шатре. Все были измотаны долгой утомительной дорогой и неприятным сосущим ощущением в желудке. Блейн пробурчал своим басом: - Жрать хочу! Слона бы съел! Но, к счастью, об ужине им волноваться не пришлось. Стол для них был уже накрыт, и это не могло их не радовать. Настроение снова было на высоте, ведь кормили их неплохо, разве что только сухой паек оставлял желать лучшего. Но об этом в данный момент не думалось совсем.***
Вояки галдели за столом, с аппетитом поглощая вкусный и сытный ужин. Такому питанию, которым их обеспечивала армия, можно позавидовать. Невольно начинает сгущаться во рту слюна при виде таких аппетитных блюд. Особо разговорчивыми в этот вечер снова был Блейн и Хоукинс. Поглощая одну порцию еды, как Блейн снова раскрывал рот, чтобы поведать всем о своих приключениях на гражданке и чуть ли не через каждое слово любил пропустить и нецензурные выражения. Он всегда был высокого о себе мнения и гордился своим телосложением. Хорхе редко комментировал его афоризмы, но всегда смеялся над ним от души. Хоть в этот вечер он не жует свой любимый табак. И так все шло своим чередом. Только Блейн замолкал, как рот открывал Хоукинс, хвастаясь всем, что его на гражданке ждет девушка, с которой он все свободное время развлекался. Этот парень начал тему со своей девушки, ее поддержали все остальные, за исключением Билли и Хорхе. Билли был хорошим слушателем, и говорить особо не любил, но это не делало его нелюдимым. Он, как и остальные, смеялся над шутками, если они казались ему смешными, а по большей части молчал, глядя в свою тарелку. То, что он не разглашает о своей личной жизни, все знали и так. - Пончо, а ты позволил какой-нибудь девушке себя охомутать? – подтолкнул его локтем Блейн. Хорхе заскромничал и робко ответил: - Пока еще нет. - Тебе давно пора, - поддержал его Хоукинс. - Моложе ведь не становишься. Смотри, а то со временем отрастет у тебя брюхо, а кончик высохнет! Такой ты не нужен будешь ни одной женщине. - Мне этой темой еще дома все уши проездили соседи, - с ухмылкой съязвил Хорхе. - Даже наш малыш Хоукинс уже не одинок, - потрепал Блейн за плечо молодого солдата. - А ты, Блейн? Ты все еще одинок? – спросил его Хорхе, подливая себе в кружку немного пива. - А мне и одному нравится! Домой придешь, и никто тебе на мозги не капает о том, как прошел день. - Думаю, Блейн, даже если ты надумаешь найти себе подружку, целоваться она с тобой побоится, - пытаясь подавить смех, сказал Хорхе. - С чего это ты взял? Я отлично целуюсь! – возмутился Блейн, поднимаясь со своего места. - Если ты при ней будешь жевать табак, и каждый раз плеваться, она решит, что в поцелуе ты плюнешь ей в рот, тем самым пометив ее! – рассмеялся Хорхе. - Да??? – взревел Блейн. – Ты во мне сомневаешься, Пончо? Ну-ка, иди сюда! Я тебе покажу, как целуются настоящие мужики! Палатка задрожала от громкого хохота, когда Блейн направился на Хорхе. Бедняга Ромирес со смехом вскочил со своего места, не давая возможности Блейну подойти. Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы в шатер не вошел майор Алан Шеффер. При его появлении все снова стали серьезными. - Слушайте сюда, бойцы! Завтра нас перекидывают в джунгли Вальверде со спасательной миссией. В этом районе пропал вертолет с министром и другим экипажем, наша задача их разыскать и вернуть целыми назад. К нашей группе присоединится агент из ЦРУ Джордж Диллан. Завтра на рассвете отчаливаем, нас будет ждать вертолет. Закурив очередную сигару, Датч вышел на улицу, оставив своих парней переваривать новость. Хорхе воспринял весть о Диллане без энтузиазма, не ожидая, что агент ЦРУ отправится на вылазку вместе с ними. Но он был обычный солдат и его обязанность выполнять приказы, а не высказывать свое недоверие к сотоварищу. Завтра так завтра.***
Два военных вертолета, как только начало светать, пустились в путь в самую глубь джунглей. Блейн включил магнитофон на всю громкость, чтобы заглушить шум пропеллера и немного разогнать сонное состояние. Заиграла его с Маком любимая песня Литтл Ричарда – Long Tall Sally. Хоукинс углубился в чтение своего любимого комикса, Билли взялся рисовать на своем лице маскировку, а Блейн достал из внутреннего кармана новую пачку с жевательным табаком и прежде чем сунуть себе в рот несколько штук, он протянул пачку Маку, предлагая ему тоже пожевать. Но тот отказался, отдав предпочтение своей любимой бритве и Блейн, усмехнувшись, взял небольшую горсточку жевательного табака и сунул в рот. Хорхе взял за его спиной с полки изоленту и обмотал пару раз затертую вешалку своего военного рюкзака. Бросив косой взгляд на увлеченно читающего Хоукинса, он подумал: - Вчера парнишка рот не закрывал, рассказывая о своих сексуальных достижениях со своей девушкой, а сейчас молчит! Раз такой говорливый был вчера, сегодня нагрузили на него переносную рацию. Теперь он связист. Хорхе кинул ему изоленту, чтобы как-то отвлечь и Хоукинс, не отрываясь от комикса, спокойно ее поймал. Понимая, что Хорхе пытается хоть на минуту его отвлечь, Хоукинс опустил комикс и улыбнулся, встретив ответную улыбку. Диллан сверялся с картой, скоро они доберутся к пункту высадки: - Точки встречи и радиочастоты назначены и отмечены. Авакс будет выходить на связь с интервалом в четыре часа, - сказал Диллан, обращаясь к Датчу. - Кто нас прикрывает? – спросил, кивнув на карту, Датч. - Никто, приятель. Это билет в один конец. Как перейдем границу, дальше мы сами по себе. Датч предчувствовал это и ничуть не удивился: - С каждой минутой становится все «лучше» и «лучше»! Какое-то время в вертолете сохранялось молчание, которое решил развеять Хоукинс и завести разговор с Билли, который все еще рисовал пальцем на скулах толстые черные линии, глядя в крошечное зеркальце. - Эй, Билли! Билли! – привлек Хоукинс его внимание. – Я как-то говорю своей девушке: «Я хочу маленькую норку!» Ну, она мне: «Я тоже! Моя большая как дом»! -…, - не понял Билли. - Ну, она хочет поменьше, потому что её... прямо как дом, - попытался объяснить Хоукинс, но так как шутку Билли не понял, он с разочарованием уткнулся в свой комикс, решив больше не шутить. Снова воцарилось молчание. Группа солдат уже начинала скучать, в мыслях ворча: «Скорее бы уже нас высадили!» Не меньше остальных начинал скучать Хорхе, которому выпала честь сидеть рядом с жующим Блейном. Тот протянул ему открытую пачку с жевательным табаком. - Убери эту дрянь от моей физиономии! – с насмешкой отрезал Хорхе. Блейн протянул пачку Билли, но тот даже глазом не повел в его сторону. И это Блейна задело: - Какие же вы придурки и слабаки, с этой штукой вы станете сексуальными тираннозаврами, прям как я! Хорхе пересел на другое место рядом с Дилланом, дабы не попадать под горячую руку жующего громилы, взял свой гранатомет и ответил Блейну с сарказмом: - Да... намажь себе этим зад, Блэйн! Тот в ответ громко рассмеялся, оценив шутку Рамиреса. Датч еще раз сверился с картой, где была отметка предположительного места падения вертолета и вернул ее пилоту. Хорхе достал из кармана зажигалку с небольшой эмблемой, дабы вспомнить былые времена, когда он в команде с Датчем побывал в Камбоджи. Диллан взял у него зажигалку, осмотрел и вернул, сказав: - У нас с Датчем тоже есть такие зажигалки. И снова молчание. Весельчак Блейн странно уставился на Диллана, думая, как бы его подколоть, а тот на него смотрел абсолютно спокойно. Хорхе морщил нос из-за неприятного запаха керосина, которым пахло в вертолете. «Ну, когда уже мы прибудем на место?» - был готов он взвыть и сидеть рядом с Дилланом не было никакого удовольствия. Но тут снова громила отличился своей привычкой. Блейн плюнул прямо на берцы Диллана. Хорхе посмотрел вниз, с трудом сдерживая смех и перевел взгляд с Диллана на Блейна, ожидая реакции. Диллан взглянул на свой испачканный мыс, потом на Блейна, поманил его пальцем и, когда тот нагнулся к нему, недовольно пробурчал: - Какая у тебя гнусная привычка! Блейн в ответ только улыбнулся. Раздался сигнал "Приготовиться", Датч получил сообщение по рации через гарнитуру и сделал соответствующий знак солдатам, чтобы приготовились к высадке. Погасив свет и выключив музыку, Датч открыл дверь вертолета. Диллан посмотрел вниз на джунгли и заявил: - Ты, Датч, даже не представляешь, как мне этого не хватало! Датч, для которого проведение боевых операций в джунглях была привычной, ухмыльнулся: - Да ты никогда умом не отличался! В вертолете загорелась зеленая лампочка, разрешающая высадку и первым по тросу спустился Хоукинс. Вслед за ним спустился Хорхе и Блейн, затем Мак, Билли и Диллан, и самым последним – Датч. Хорхе, почувствовав землю под ногами, вздохнул с облегчением и, поправив на плече автомат и гранатомет, поспешил к ребятам. Солнце еще не успело полностью осветить джунгли, как солдаты успели покрыться потом. Похоже, что этот год выдался для Южной Америки самым жарким, даже знойным. Хорхе шутил в мыслях: - Постоянно нас кидает в такие жаркие места. Для полной закалки меня осталось закинуть зимой в Сибирь!***
Жуткое зрелище недавно предстало перед глазами семерых солдат. Такое они точно не забудут. И кто мог такое сделать – содрать кожу с солдат Зеленого Берета, чью группу возглавлял Джим Хоппер? Непонятно, что они забыли в этих джунглях. Хорхе в свое время много навидался трупов, некоторые из них были расчленены с разбросанными в разные стороны внутренностями, но это ни в какие рамки не лезет. Подвешенные за ноги освежеванные тела! Это сделали повстанцы? Они, стало быть, способны на такое зверство! Кто же еще мог это сделать? Эти джунгли ими кишмя кишат. И, судя по предположениям Билли, они увели с собой несколько пленных. Датч отдал приказ идти на выручку пленных, это была первая и основная задача. Один лагерь повстанцев они успешно зачистили, но заложников спасти не удалось. Не успели! После столь горячей стрельбы и беготни по жаре, Хорхе ненадолго присел на ящик, чтобы перевести дыхание. Хоукинс по приказу Датча пытался связаться с Аваксом, чтобы доложить обстановку и запросить вертолет. Хорхе устало оглядывался по сторонам, вокруг лежали убитые партизаны, среди которых оказались русские военные советники. «Похоже, здесь намечалось что-то серьезное»! – подумал Хорхе. Про русских он с детства много слышал и самых нелестных слухов. И по телевидению, и в армии говорили только о том, что русские вероломны. Столько всяких баек любили про них рассказывать! Даже развязку войны в Афганистане приписали им. Что уж говорить про войну в Чечне? Хорхе, как и большинство американцев, верил, что с русским лучше не связываться и вообще от этой нации ждать только беды. Он также верил, что Россия не имеет никаких достоинств и морали, считая, что ее мораль заключается в проститутках, водке и жестокости. «Примитивный народ. Что они знают? Ничего»! – думал Хорхе. – «Вот уж никогда не пожму руку русскому, даже если он будет настроен дружелюбно». Так рассуждал далеко не только он один и русофобию в США никто не скрывал. Хоть ему и не удалось застрелить хоть одного русского, он был рад, что здесь их перебили его боевые друзья. И это, как ему казалось, доказывало коварство русских. "А ведь в школе я читал произведения таких русских писателей, как Достоевский и Толстой, учил стихи Пушкина и Лермонтова! Как среди такого кровавого народа, который расстрелял собственного царя, могут рождаться такие гении литературы?" - удивлялся Хорхе, глядя с безразличием на труп русского военного советника. В школе, конечно, рассказывали о больших достижениях России в науке, искусстве, войне и прочее, и он без сомнений всем этим восхищался. Бывало, он смотрел советские фильмы и верил тем, кто говорил, что русские женщины самые красивые в мире. Воочию ему в этом убедится пока не удалось. Но не смотря на всю красоту русских женщин, про них американцы говорили, что за их красотой скрывается продажная натура, за сто долларов русская женщина готова устроить любому мужчине незабываемую "Ночь Клеопатры", предварительно опоив его водкой. И Хорхе верил этому, как и каждый уважающий себя американец, хоть по сути никогда не встречал русского человека и не вел с ним душевных бесед. "Умом Россию не понять!" - часто говорила учительница по литературе в школе. Хорхе хорошо запомнил эту фразу и на нее отвечал однозначно: "А я и не собираюсь ее понимать!" Ему достаточно того, что ему сказали - Россия Америке не друг, а враг! Из хижины рядом доносилась ругань. Судя по всему, это Датч так разговаривал с Дилланом. Хорхе не слышал весь их разговор, только «Ты нас всех подставил», «Заставил нас выполнять за тебя твою грязную работу», «Что ты наплел Хопперу?» и «Мои люди не расходный материал и я этим больше не занимаюсь». Хорхе присвистнул. Да, Диллан тот еще тип! Этот агент, получается, использовал их в своих целях, а люди с того вертолета, который они нашли четыре часа назад, оказались его сотрудниками из ЦРУ. Хорхе грустно усмехнулся: «Бедняга Хоппер. Диллан свою авантюру начал с него. А майор думал, что мы идем выручать союзников». Хорхе предпочел не лезть в это дело, но его отношение к Диллану только усугубилось. Датч вышел из хижины, где вел нелицеприятную дискуссию, несколько озадаченным. Еще бы! Не дюже приятно узнать от человека, которому когда-то доверял, что тебя использовали и считают расходным материалом. Но Хорхе, видя, что Датч быстро отошел после той беседы и решил снова закурить сигару, проникся к нему, как к командиру, еще большим уважением и восхищением. «Не нужно говорить о его заслугах. Одним своим видом он дает понять, что не боится трудностей и никогда не предаст своих товарищей», - мыслил Рамирес, глядя на Датча. - Майор, мы в полной заднице! – воскликнул Хоукенс после запроса вертолета. – Воздушная разведка сообщила, что в милях двух от нас кишмя кишат повстанцы. Отсюда срочно надо уходить. - Когда они здесь будут? – затянулся сигарой Датч. - Через полчаса, может, меньше, - ответил Хоукинс, поспешно собирая рацию в рюкзак. - Тогда через пять минут выходим. Блейн, - обратился Датч к пулеметчику. – Сообщи Маку, что мы выдвигаемся. Хорхе встал и закинул на плечо гранатомет. Только он хотел спросить у майора, куда им идти, как вышел из той же хижины Диллан, толкая вперед пленницу со связанными руками: - Она пойдет с нами. Она владеет ценной информацией. Датч, явно больше не считающий Диллана надежным человеком, строго ответил: - Нет. Пленных не берем. При любом удобном случае она сдаст нас с потрохами своим дружкам. - Майор, ты, кажется забываешься. Твоя обязанность – выполнять приказы! – возразил Диллан. - Тогда она твой багаж и ты за нее отвечаешь. Если отстанешь, то пеняй на себя. Больше ему нечего было сказать бывшему другу. Проходя мимо Хорхе, он с раздражением произнес: - Здесь слишком опасно и за нами сюда не прилетят! Хорхе, несколько озабоченный подобной вестью, недоумевал: «Неужели из-за Диллана, который повесил всем на шею еще и опеку над пленницей»? - Чтобы нас эвакуировали, сперва нам надо пересечь границу, - продолжил Датч, подходя к Билли и доставая карту. – Билли, выводи нас отсюда! С воздуха говорят, что мы отрезаны. Билли посмотрел на карту и сразу сориентировал необходимый им маршрут: - Единственный выход – через эту долину на восток. Нас не заберут, пока мы не пересечем границу, - указал он пальцем на карте. Датч кивнул, сунул в рот остаток тлеющей сигары и сказал: - Тогда выдвигаемся. Пончо, - обратился он к Рамиресу. – Ты идешь впереди. Двойное опережение! Хорхе быстрым шагом отправился вперед, за ним не спеша следовали остальные. Идти им придется долго – двадцать миль. За один день они вряд ли уложатся в такую дистанцию, тем более, когда такая жара. Ступая впереди всей группы, Хорхе не покидала уверенность, что от пленницы ждать беды. «Наверняка попытается сбежать»! – тихо прошептал себе под нос Хорхе, перешагивая поваленные деревья. Да, его предчувствие на счет Диллана не подвело. Он как в воду глядел, считая, что этому ЦРУшнику нельзя доверять. Обидно было за майора, который считал его своим другом, но еще обиднее было узнать, что он и все остальные члены команды не более чем расходный материал и их использовали в своих целях. «Так оно на деле и вышло. Нами воспользовались как расходным материалом, а дальше сами, мол, выбирайтесь из того дерьма, в которое мы вас втянули. За одно это хочется дать под зад ЦРУ!» - не унимался со своими мыслями Хорхе. Да, день испорчен не только кровопролитием, но еще и подставой. И как тут не мыслить о подобном, к тому же ситуацию усугубляют джунгли и назойливые москиты? Хорхе был терпелив и никогда не повышал голос, но сейчас он был не против сказать Диллану все, что он о нем думает, а еще лучше пару раз двинуть ему в морду прикладом гранатомета. От такого наверняка не отказались бы и остальные, узнай они, что Диллан всех подставил. "По прихоти этого недоноска мы застряли в этом зеленом аду!" - думал Рамирес. Идя впереди всей команды, Хорхе мог пока только мечтать о холодном душе и чистой легкой одежде. От сильного потоотделения одежда неприятно прилипала к телу и при такой жаре устаешь быстрее, хочется на полчаса сделать привал. Но он продолжал идти через дебри джунглей, часто оглядываясь назад на своих товарищей, которые постепенно догоняли его. Хорхе остановился на минуту и достал фляжку с водой. От долгой ходьбы проснулась жажда. Делая небольшие глотки, в районе пяти метров от него, он вдруг услышал странное стрекотание, не похожий на стрекот цикад и сверчков. Хорхе отвлекся, озираясь по сторонам. Никого. «При такой жаре и не такое почудится!» - подумал он и сделал еще пару глотков. Снова это странное стрекотание, только теперь громче и ближе, Хорхе выронил фляжку от неожиданности. Подозревая слежку противника, он ухватился за автомат и приготовился стрелять. Затишье, если не считать пение птиц. Позади среди папоротника показалась фигура Датча и Хорхе опустил автомат. «Точно жара с ума сводит»! – тихо прошептал Хорхе. Вся вода из его фляжки, пока он оглядывался по сторонам в поисках противника, вытекла. Хорхе поднял уже пустую фляжку, закрыл ее и, тихо ругнувшись, продолжил идти дальше. Но шел он, теперь прислушиваясь к каждому подозрительному звуку, и это было не самое пугающее. Возникло странное ощущение, как будто кто-то за ним следит. Волей-неволей он смотрел по сторонам и на деревья, ожидая увидеть того, кто за ним наблюдает. Хотелось подобное чувство списать на усталость и жару, но не получалось. Сердце подсказывало ему, что за ним следят не его товарищи, а кто-то другой и весьма опасный. Стоило ли об этом сказать майору? Нет. Билли указал безопасный маршрут и вряд ли за ними могут следить повстанцы. И Хорхе чувствовал это, отчего ему становилось не по себе.***
После долгой и утомительной дороги Датч позволил сделать привал на час, чему были рады все. Хорхе все равно продолжал держаться чуть дальше от команды в разведывательных целях. Чувство, что за ним и его командой следят, его не покидало. Но в который раз он убеждался, что поблизости нет ни души! Тогда почему чувство слежки не покидает его? Он перекрестился. Недалеко от места привала послышался шум водопада. «Сейчас бы искупаться!» - размечтался Хорхе. Звук воды отвлек его от нехороших мыслей. Пока все отдыхали, Хорхе, не говоря никому ни слова, незаметно отправился к водоему. Стоило, конечно, доложить об этом майору, но Хорхе не стал. В джунглях реки и озера всегда красивы! Места, не тронутые цивилизацией! Влажный прохладный воздух от водопада приятно ласкал и манил хотя бы просто посидеть у воды и Хорхе не мог устоять перед этим. Через час надо отправляться в путь и неизвестно, представится ли возможность снова насладиться прохладной водой. Выйдя на каменистый берег, Хорхе снял свой рюкзак и военную кепку, и положил вместе с оружием возле небольшого бревна. Красивое же здесь место! «Хотя бы просто умоюсь», - сказал Хорхе, спускаясь к воде. Опустившись на камне на колени, он сложил ладони ковшом и, набрав воды, умылся. Приятная прохладная вода хоть немного, но помогла расслабиться, а так хотелось вообще снять с себя одежду и искупаться, но нельзя. Майор за такое по голове не погладит. Хорхе зачерпнул еще воды и брызнул себе на лицо. Позади раздалось снова то стрекотание, которое он слышал перед спуском в долину. Чувство слежки стало сильнее. Хорхе резко обернулся назад. Никого! Пару минут он был сосредоточен и смотрел по сторонам, разглядывая укрытия предполагаемого противника. Тихо, если не считать шум водопада. «Наверняка, какая-нибудь живность!» - сказал Хорхе и зачерпнул воды. - "Эта жара меня сведет с ума. Даже холодной водой нельзя насладиться!" В третий раз умыв лицо, стрекотание раздалось прямо у него за спиной. Хорхе резко обернулся, и нечто высокое схватило его за горло и подняло над землей. Он растерялся, не зная, что делать, а противник выглядел как стеклянный человек, слившись своим камуфляжем с окружающей средой и преломляя солнечный свет. Хорхе держался за руку нечто, которое сжимало его горло и не успел даже испугаться, все случилось так быстро и неожиданно. Хотелось позвать на помощь своих боевых товарищей, но не хватало воздуха для крика. Силуэт "стеклянного нечто" заискрилось и через пару секунд показало себя. Все еще сжимая руку противника, Хорхе бегло оглядел его с головы до ног. У него была только один вопрос – кто это? На человека оно мало похоже из-за своих габаритов, но судя по форме телосложения, это женщина. Но если бы это была обычная женщина, то она вряд ли смогла бы одной рукой держать без утомления мужчину за шею, а держала она его так, словно он был маленьким котенком. Лицо этой «женщины» он не видел, так как на ней была металлическая маска, на плече что-то вроде пушки, а вместо обычных волос были черные длинные дреды. Ее кожа белого цвета напоминала кожу ящерицы на ощупь, грудь была прикрыта металлическим бюстгальтером, на шее висело что-то вроде ожерелья, только из мелких черепков убитый животных. Эта «женщина» медленно приблизила Хорхе к себе, вглядываясь в его лицо. Рамирес тяжело дышал, не решаясь сделать лишнее движение. То, что «она» гораздо сильнее и проворнее его, он не сомневался. Но нужно попробовать бежать. Он немного повернул голову в сторону, где лежало его оружие и думал о том, как его достать, учитывая, что его так крепко держала противница. «Женщина» посмотрела туда, куда смотрела его жертва. Кажется, она догадалась, о чем помышлял Хорхе. Наведя красный прицел на его оружие, ее пушка стрельнула плазмой и от оружия Хорхе ничего, кроме огарков не осталось. Хорхе жалобно промычал, напуганный от того, какого противника ему «посчастливилось» встретить. В голове у него вертелось много мыслей относительно нее, но вывод напрашивался один – она не человек, а скорее всего инопланетянка. Вряд ли у простого человека может быть такая пушка на плече, и такая структура тела. Одна голова у этой инопланетянки по размеру будет как две его головы, и рост через чур большой для человека. Она снова приблизила его к себе, разглядывая и издавая звуки, похожее на грубое мурлыканье. Хорхе смотрел на нее и гадал, что она с ним собирается сделать. Попытки разжать ее пальцы на шее ни к чему не привели. Его сердце колотилось в бешеном темпе, и было готово выпрыгнуть из груди, когда вспомнились освежеванные тела солдат. От этой инопланетянки можно было этого ожидать. Но пока она просто изучала его. Ее взгляд медленно скользил по его лицу, опускаясь ниже, как будто сканируя. Издав довольное стрекотание, она развернулась, не выпуская из рук Хорхе, и грубо повалила его на землю, чуть расслабив хватку на его шее. Дышать стало чуть легче, но он не рискнул звать на помощь, ужасаясь, что она с ним сделает, если он попробует. Все еще удерживая его одной рукой, она села поверх него в позе наездницы и Хорхе тихо вскрикнул от тяжести ее тела, другую руку она протянула к его лицу и прикоснулась к нему. Хорхе вздрогнул от этого прикосновения, но сопротивляться не стал. Она когтистым пальцем водила по его лицу, опуская руку к груди. Внезапно она схватила его за грудки и резко сорвала с него одежду, оставив только штаны и военную жилетку без рукавов. Хорхе попытался закричать, но она быстро закрыла ему рот рукой, издав угрожающий рык. Рамирес сразу все понял и умолк. Ее рука коснулась его волосатой груди, Хорхе снова вздрогнул. Она медленно, словно изучая, водила рукой по его груди. Рамирес почувствовал исходящий от нее запах мускуса. Что это означает? Об этом он подумать не успел, так как она опустила руку ниже живота и слегка сжала то, что нащупала. Хорхе зажмурил глаза и согнул ноги в коленях, так противно это было. Он молился, чтобы его друзья заметили его отсутствие и кинулись его искать, но этого не происходило. Они где-то там отдыхают, ни о чем не подозревая, а в это время его щупает за гениталии инопланетянка. Она странно склонила голову на бок, как будто уловила его мысли. Встав, она подняла его, прижала к себе и, ловко перепрыгивая с камня на камень, унесла свою жертву прочь. Вот так объятия! Хорхе был вынужден ухватиться за ее плечи, видя длину и высоту ее ловких и быстрых прыжков. Добравшись до джунглей, она запрыгнула на деревья и, словно пантера, плавно перепрыгивала с одного дерева на другое. Хорхе закрыл глаза. То, что она его уносит подальше от его друзей, сомнений не было, а в голове вертелось много мыслей; это она тогда следила за ним, из-за нее он уронил фляжку с водой. Инопланетянка уносила его все дальше и дальше в неизвестном направлении, и от постоянных прыжков с дерева на дерево, у бедняги Рамиреса начинала кружиться голова. Ребята уже должны заметить его отсутствие, кинутся искать, а найдут только порванную одежду и расплавленное оружие. Инопланетянка остановилась и спрыгнула вниз. Хорхе открыл глаза. Она принесла его в свой лагерь, где горел небольшой костер и по кругу в землю были воткнуты горящие факелы. Хорхе все еще держался за ее плечи, пока она сама не отпустила его. Встав на землю прямо перед ней, он только еще больше убедился, что с ней ему не справиться. Если его рост составлял сто восемьдесят сантиметров, то ее рост – два с половиной метра. От нее все еще пахло мускусом и этот запах стал сильнее после его прикосновений к ней, Хорхе стоял не двигаясь. Она ухватила его за плечи, оглядела с ног до головы и сделала маленький шаг назад. Отсоединив от своей маски две трубки, обеспечивающие ее дыханием, она медленно сняла ее. У Хорхе пересохло во рту, и онемели ноги, когда он увидел ее лицо, если это, конечно, можно назвать лицом. На ее лице у рта были две пары мандибул, как у членистоногих, нос отсутствовал, белые волосы, похожие на щетину, на ребристой белоснежной голове. За жвалами скрыто ротовое отверстие с небольшими клыками на нижней и верхней челюсти, глубоко посаженные глаза янтарного цвета с любопытством смотрели на солдата. Глядя ей в глаза, на языке у Хорхе вертелась одна единственная фраза: «По твоей физиономии плачет пластический хирург!» Ее мандибулы дернулись, и она издала звук, похожее на стрекотание. Рискуя вызвать гнев инопланетянки, он осмелился осмотреть ее с ног до головы. Ее белая кожа казалась прозрачной и гладкой, но на ощупь была в некоторых местах грубовата, паховую область прикрывало что-то наподобие бикини, покрытого металлическими пластинами. Фигура у инопланетянки фактически ничем не отличалась от фигуры обычной женщины. Она сделала стремительный шаг вперед, и Хорхе резко дернулся назад, намереваясь сбежать. Только он сделал шаг, как инопланетная женщина издала грозный рык и схватила солдата за руки, крепко сжав их одной своей рукой. Рамирес вскрикнул, но не стал вырываться. Прижав мужчину к дереву и задрав его руки над головой, инопланетянка медленно приблизилась к его лицу. Запах мускуса, которым она пахла, так и бил в нос. Хорхе смотрел на нее, не моргая, а в голове вертелся один единственный вопрос: «Кто ты?» Она снова склонила голову на бок и невнятно прорычала: - Яутжа! Хорхе шепотом произнес: «Яутжа. Она способна читать мои мысли?» Самка склонила голову в другую сторону, и он посчитал, что этот жест означает согласие. Сейчас она снова была спокойна и Хорхе прошептал: «Чего ты хочешь от меня?» В ответ она четко произнесла слово «уман». Хорхе нахмурился, не понимая: «Уман?» Она приблизила свое лицо почти вплотную к нему и свою большую когтистую руку приложила к его животу. Опустив руку ниже и нащупав его достоинство, от чего он зажмурился, она рычащим голосом сказала по-английски: «Самец!» Хорхе раскрыл рот, догадываясь, что она подразумевает под этим словом и выкрикнул: «Зачем я тебе? Отпусти меня»! Самка яутжа сохраняла спокойствие и, убрав руку с его паха, ухватила его за подбородок. - Мой! Уман!– проворковала она. Рамирес покрылся холодным потом, но не от жары, а от услышанного. Он закричал и попытался оттолкнуть ее от себя ногой. Самка издала недовольный рев и прижала его плотнее к дереву своим телом. «Не пытайся сбежать! Я все равно тебя поймаю», - сказала она ему в мыслях. Хорхе услышал ее мысли и о побеге перестал думать. Яутжа раздвинула свои мандибулы, обхватывая ими лицо мужчины, и высунув свой длинный раздвоенный язык, как у змеи, провела им по его губам. Это был ее намек на поцелуй? «Открой свой рот, уман!» - мысленно велела она. Хорхе только сильнее напрягся и покачал головой. «Открой!» - грозно повторила она. Он подчинился и приоткрыл немного рот. Яутжа просунула туда свой язык и стала переплетаться с его языком в поцелуе. Хорхе зажмурился от отвращения, но был вынужден ей подчиниться. Ее "змеиный" язык оказался мягким и гладким по ощущению, а на вкус как авокадо. Хорхе крепко сжимал кулаки в ее крепкой хватке, но поцелуй с инопланетянкой подействовал на него чуть расслабляюще, но из-за ее пугающей внешности он не получал удовольствия от этого процесса, а она, напротив, наслаждалась этим. Разорвав поцелуй, она отпустила лицо мужчины, и медленно провела языком по его шее, оставляя влажную дорожку на коже. Хорхе очень хотелось сплюнуть после такого поцелуя, но пришлось удержаться и ждать, когда все это прекратиться. Она опустилась еще ниже к его груди и резко прервалась. Выпрямившись, она мысленно ему сказала: - Мой! Толкнув его на землю так, что он упал на колени спиной к ней, она быстро нацепила ему на шею серебристый ошейник с какими-то странными светящимися красными письменами. Хорхе, все еще напуганный, ощупал его и вопросительно посмотрел на свою, теперь уже хозяйку. Но она ничего не сказала, грубо подняла его на ноги и толкнула вперед. Перед ним словно из ниоткуда появился небольшой космический корабль, напоминающий маленький звездолет. Затолкнув туда Рамиреса, она закрыла за собой трап и повела мужчину дальше.***
Рамирес оказался в темноте наедине с женщиной яутжа. Пол и стены внутри были украшены какими-то иероглифами, больше похожие на египетские и ацтекские. Впереди он увидел небольшой коридор, где в конце располагалась кабина пилота. Она что-то нажала на своем наручном компьютере, звездолет беззвучно поднялся над джунглями и, пребывая в режиме невидимости, устремился в космос. Рамирес почувствовал, как под ним отдаляется земля, а тело покрывается холодным потом и импульсами. Он все еще не верил в то, что с ним происходит. Яутжа толкнула его вперед, держа за плечо и завела в большую комнату, напоминающую лазарет. По середине на столе располагалась огромная капсула, в которую запросто мог бы поместиться человек. На стене висели миниатюрные полочки с металлическими колбами. Все было исписано неизвестным шрифтом в виде тонких черточек. Пока он все разглядывал, яутжа достала из металлической шкатулки дыхательную маску для него. Рамирес посмотрел на подозрительную вещь и решительно покачал головой. Она опять схватила его за горло и насильно усадила в железное кресло, привязав его руки и ноги ремнями. Одной рукой держа мужчину за подбородок, другой она надевала на него маску. Сопротивляться было бессмысленно, ремни крепко его держали, а процесс надевания маски оказался крайне неприятным. Хорхе это стоило большого терпения, пока она надевала на него дыхательную маску. Вещь очень неудобная, но необходимая. Пока Хорхе пытался привыкнуть к дыхательной маске, яутжа развязала ремни, позволяя ему встать. Рамирес чувствовал себя так, словно ему помимо ошейника надели еще и намордник. Страх перед инопланетянкой немного утих. Когда он чуть привык к ошейнику и маске, его глаза снова были направлены на нее. Судя по ее мимике, она довольна и сейчас любуется своим зверьком, коим себя ощущал Рамирес. Она снова мысленно с ним заговорила: - Мое имя Кро'мана!*Как твое имя, уман? Подобный разговор отразился у Хорхе головной болью. Поморщившись от боли, он ответил: - Хорхе! Она нажала несколько раз на своем наручном компьютере и ошейник на Рамиресе пару раз пикнул. Он продолжал смотреть на нее, не зная ее целей и намерений, а она ухватила его за плечо и вывела из лазарета. Кро'мана отвела его в маленькую комнату рядом с кабиной управления и там заперла, оставив одного. Рамирес огляделся. В его распоряжение была предоставлена металлическая кушетка, покрытая медвежьей шкурой, небольшой железный столик со скамейкой рядом, встроенный в стену своеобразный туалет и маленький иллюминатор, за которым открывался бесконечный космос. Хорхе подошел и увидел быстро отдаляющуюся Землю. Только теперь он осознал, что произошло. Он едва не упал от мысли, что теперь он раб какой-то инопланетянки с рожей как у краба и его увозят далеко-далеко с родной планеты. Дыхание Хорхе участилось и он закричал от этого ужаса, не опасаясь, что на его крик может придти его хозяйка. Но она не пришла, а Хорхе от шока потерял сознание.