***
Но если на джунгли медленно опускалась умиротворяющая ночь, то в столице яутжа было не до сна. Три месяца сезона ночи уже прошел. Сейчас брачный сезон делил время с массовыми реформами. Приказы Гир’маны не требовали отлагательств. Если она сказала, то выполнять требовалось немедленно. В тот же день, как она издала указ о выселении уманов и строительстве отдельной для них колонии на другой планете, многие яутжа готовились к расставанию со своими любимцами. Ман’дака уже был готов, чтобы принять на борт всех уманов. Но далеко не все яутжа согласились отослать своих уманов на другую планету. Большинство предпочло покинуть Ка’ра’кс вместе с ними. Американка Эмма, что завидовала положению Ираиды, теперь и вовсе лишилась всех привилегий, какие у нее раньше были. Вместе со своим покровителем она шла на посадку в Ман’дака по центральной улице. Все трофеи и богатства ее властелин забирал с собой. Их уже погрузили и для него приготовили отдельную ото всех каюту. Увы, увы, быть королевной, какой была Ираида, ей не суждено. Проходящие мимо яутжа, что расставались со своими уманками без всякого сожаления, судачили между собой: - Слух ходит, что двум уманам удалось бежать. - Слышал такое. Вроде как уманка Гро’ара и раб Кро’маны. - В голове не укладывается. Как? Отсюда невозможно сбежать. - Говорят, помогли им. Еще вроде как раб Кро’маны похитил доспехи ее сына-изгоя и на челноке они отправились в джунгли через пустыню. - Он умеет управлять нашим транспортом? - Как оказалось да! Мой погибший брат был прав. Не зря он не доверял уманам. Хитрые и коварные они. - Недооценили мы их. Но как же тогда доспехи, челнок? Вот ведь позор! Неслыханно! - Закон есть закон. Йейинде уже пустился за ними в погоню. Следом за ним и Гро’ар. - Их убьют? - Того раба убьют, а самку нет. Скорее всего Гро’ар вместе с ней покинет Ка’ра’кс. - Если они успеют их застать живыми. Сомневаюсь, что в джунглях эти два умана долго протянут. Они и дня там не проживут. - Интересно только одно: если Гир’мана отменила прежний закон об уманах, то наш закон об принадлежности на них действует? - Какой еще закон? - Ну, если этот уман с этой уманкой спарятся, то наш закон о принадлежности на них распространяется? - Наши законы – это наши законы. Что же до них…, думаю, что да. Но не знаю, как к этому отнесется Гро’ар. Вряд ли он отпустит свою самку с этим рабом, которого он на дух не переваривает, даже если она уже осеменена. Да и какое нам дело до них? Пусть с ними разбирается Йейинде и Гро’ар. У нас и так здесь хлопот хватает. Пойдем. Нам надо ехать готовить новую колонию для уманов. Работы хватит и нам, и им. Они опередили шедшую колонну. Покровитель Эммы воскликнул на английском языке: - Вот уж теперь будет что рассказать потомкам! - Мой грозный воин, о чем ты? – промурлыкала Эмма. Он ей пересказал услышанный разговор. Эмма воскликнула от радости: - Наконец-то, я избавилась от этой несносной русской девки! - Избавилась? Ты помогла ей сбежать? – подозрительно посмотрел он на нее. - Я не это имела в виду, мой гордый воин! – замялась она. – Я хотела сказать, что, наконец, ее нет здесь. - Ты так ненавидишь ее? - Да, ненавижу! - Разве есть причина для ненависти? Ее выдержке восхищаются все яутжа! - Было бы чему восхищаться! – хмыкнула она. - Есть! Своей волей и сильным духом она переплюнула всех наших воинов. И этим рабом я восхищаюсь. Не побоялся он однажды вступиться за нее с Дачанде. Он достойный противник. - Я не хочу говорить о ней! Гордыня, зависть и величие не позволяло ей слушать эти истории. Те пытки, что Ираида терпела на виду у всех, вызвали у этой американки только ужас, но не сочувствие. Прикусив язык, она решила молчать и просто идти за своим покровителем на корабль. Посадка сегодня будет длиться долго. Те яутжа, что предпочли остаться с уманами, забирали все свое имение с собой. Замыкала цепочку уманов Юдора вместе со своим яутжа. Добрая гречанка с грустным лицом шла вперед. Новость о переселении ее, конечно, не обрадовала. Еще недавно было столько почестей и роскоши, как вдруг в связи со сменой власти, она вместе с остальными должна покинуть этот антиутопический город. Когда ее покровитель пришел к ней и доложил волю Гир’маны, на глазах у девушки навернулись слезы и задрожали губы. Ее выселяют отсюда. Но куда? Домой ли? И что с ней будет? Нет, увы, на Землю никто из похищенных уманов уже никогда не вернется. Для них нашли другую, похожую на Землю, планету. Там будет построена колония, где они будут работать, плодиться и во всем подчиняться своим прежним хозяевам. Положение уманов усугубилось. У них больше не будет прав, кроме как размножения с представителем своей расы. Что с ними будет, и как яутжа станут распоряжаться ими, никто не знал. Юдора помнит муки своей русской знакомой. После той пытки на эшафоте ей долго снились кошмары, а крики Ираиды заставляли от воспоминаний застывать кровь в жилах. Юдора на миг представила, что нечто похожее будут испытывать и другие люди, которые по прихоти этих гуманоидов стали рабами или даже расходным материалом. Глядя на своего покровителя, она задала всего один вопрос: - Что же ты решил? - Мы уедем отсюда. Ты и дальше будешь принадлежать мне. Если у тебя нет прав и перспектив, то они есть у меня, - ответил он. - Где же мы будем жить? В колонии с остальными? - Нет, мы будем жить отдельно от них. Никто нам не будет говорить, что мы должны делать. Только я буду командовать тобой. Более того, ты носишь под сердцем мое дитя. Старый жрец предсказал мне, что ты родишь мне двух сыновей и двух дочерей. И если я хочу, чтобы они выросли достойными яутжа, то я должен беречь их до совершеннолетия и не показывать другим. Юдора улыбнулась сквозь слезы: - Так ты не бросишь меня? - Нет. Мы будем жить с тобой так же, как и раньше. Гир’мана не станет вмешиваться. Юдора обняла своего покровителя. Привыкший к подобной нежности людей яутжа, аккуратно погладил ее по голове, а потом провел рукой по животу. - Скажи, а что будет с Ираидой? Как она? Жива ли? Или ее казнили? – вспомнила Юдора о своей знакомой. - Ираида вместе с рабом Кро’маны, Хорхе его, кажется, зовут, бежали три дня назад. - Сбежали? Куда? - В джунгли. Юдора умоляюще посмотрела на него, чтобы попросить его отправиться им на помощь, но он опередил ее и решительно покачал головой, задев ее плечи своими длинными дредами: - Забудь о ней. Я не смогу ей помочь. Мне и не позволят это сделать. За нее отвечает Гро’ар, он и должен ее вернуть. - Но она может погибнуть… - Надо было ей раньше об этом думать! – настойчиво произнес он. – Сейчас нам надо думать о себе, а не о ней. Юдора спорить не стала, но не успокоилась. Ираиду она запомнила как грустную, запуганную русскую девушку, что так отчаянно жаждет свободы. Поначалу Юдора не понимала ее рвения к независимости и воли, и ее слезы и переживания списывала на временные трудности, уверенная, что потом она привыкнет и смирится со своей новой жизнью. Недооценила она Ираиду. Эта русская девушка оказалась настойчива в своей цели и Юдора мысленно склоняла перед ней голову. И сейчас она, когда шла покорно за своим покровителем, желала Ираиде пройти все трудности и опасности, что повстречаются на пути, с легкостью и без потерь, и вернуться домой на Землю. Она не сомневалась, что ее знакомая сможет вернуться домой, увидит своих родных и, наконец, обнимет их. Ей же, юной гречанке, увы, обратной дороги нет. Она не вернется не потому, что это запрещено, а потому, что сама этого не хочет. Конечно, она будет скучать по родной Греции, по отцу, что так любил ее баловать, по знакомым улочкам и по оливкам, что растут на ее полях. Свое счастье она вдруг обрела в этом огромном, пугающем гуманоиде, что похитил ее и привез сюда. Здесь он ее обожает и ухаживает за ней так, как никто другой, а на Земле все иначе. Когда она поднималась по трапу на корабль, мысли об Ираиде заставили ее остановиться. Она оглянулась назад, чтобы посмотреть в последний раз на Колонию Людей и, перекрестившись, помолилась за свою знакомую. - Пусть Господь хранит тебя, Ираида, от всех превратностей на твоем пути. Прощай, моя дорогая ортодоксальная сестра! – с надеждой произнесла она. После этих слов, она поднялась по трапу на борт гигантского корабля. Вернуться на Ка’ра’кс никому было не суждено. Все уманы, а вместе с ними и некоторые яутжа, отправлялись в другую галактику, чтобы начать там новую жизнь. Гир’мана провожала взглядом плавно улетающий в космос ман’дака. Еще одна проблема решена. Те уманки, что уже были совсем кругленькие от своего положения, ждут родов в Колонии Людей. Многие, конечно, на начальной стадии своей беременности покинули планету вместе со своими покровителями. Настаивать, чтобы они остались здесь пока не родят, она не стала. Пусть уезжают и там рожают своих отпрысков-полукровок. Эти же, которым осталось недолго носить под сердцем детей, как только родят, отправятся вслед за остальными. Вместе с выселенцами Гир’мана отправила архитекторов, строителей, мастеров, ученых, врачей, которые должны будут обеспечить новых колонистов всем необходимым. Как только ман’дака покинул Ка’ра’кс, Гир’мана подошла к голографической карте города, на которой были обозначены разрушенные районы и здания. Многие кварталы придется переделать, а некоторые и вовсе снести, построив там что-то другое. Увеселительный район, любимое место для многих горожан она заново отстроит. Конечно, начинать все с чистого листа непростая задача, но она уверена, что справится. Лишать свой народ былых развлечений она не станет, иначе будет негодование. Просто она вернет все, как было раньше. Жизнь снова будет бить ключом, только в этот раз без уманов.***
Неприметная пещера рядом ручьем была укрыта густыми зарослями. Хорхе не сразу смог ее обнаружить. Навигатор четко указывал на покрытую густой растительностью скалу, но не было и намека на пещеру. С помощью наручных клинков он срезал заросли, и его взору предстала неглубокая пещера, из которой тек мелкий ручей. Прорубив вход, он вошел первым, следом за ним вошла Ираида. Внутри пещера почти ничем не отличалась от той, что была в пустыне во время последней стоянки. Только здесь оказалось гораздо красивее и уютнее. В самой глубине доносилось журчание воды. Здесь бил родник с кристально чистой водой, а на каменистых бережках, где было немного почвы, росли невысокие камыши, которые Ираида видела недавно. На дне родника блестели золотые и серебряные камешки, которые она видела в ботаническом саду, когда жила в апартаментах Гро’ара. - Красивая пещера! – воскликнула Ираида. Становилось темнее, и пещера все ярче окрашивалась знакомым цветом фосфорной бирюзы. - Здесь безопасно? – спросила она. - Если Кро’мана обозначила это место как привал, то да, - ответил Хорхе, осматриваясь. – Сама пещера сокрыта под гигантскими листьями и зарослями. Нас здесь не должны обнаружить. Ираида устало потянулась, сняла свой рюкзак и кинжал и положила рядом с камнем. На всякий случай она легонько пнула камень ногой. Не шевелится. Значит, это обычный камень. Хорхе положил рядом с ее вещами сложенное копье, плазмапушку, маску и другие доспехи, оставив только наручные клинки и компьютер. - Я пойду, поищу немного еды. Жди меня здесь, - сказал он, собираясь выходить. - Погоди! – остановила она его. – А если с твоим уходом опять что-то произойдет? - С тобой ничего не произойдет. Просто жди здесь. Я скоро вернусь. Хорхе ушел. Ираида все равно не могла успокоиться. Может, с ней ничего и не произойдет, а вот с ним может случиться все что угодно. Он из оружия взял с собой только наручные клинки. Вряд ли он сможет отбиться с их помощью от крупного противника. Ираида присела рядом с вещами, держа под рукой кинжал. Она подождет немного, и если через пять или десять минут он не вернется, она пойдет его искать. Он ведь сам говорил, что ночью многие животные в джунглях выходят на охоту. Хорхе отошел от временного убежища метров на сто в поисках еды. Сорвав большой лист и сложив его в форме кулечка, он осматривал каждый куст и дерево, на которых могли расти фрукты или ягоды. За годы, прожитые в рабстве, он хорошо запомнил, какие фрукты, ягоды и овощи съедобны, а какие ядовиты. Многие растения освещали пространство, что помогало ему не заблудиться. Несколько видов орехов, что растут на карликовых кустиках, он набрал большую пригоршню. Скорлупа у этих орехов твердая, но на вид они ничем не отличаются от обычного фундука, зато на вкус они напоминают взбитые сливки с миндалем. Достаточно трех или четырех этих орехов, чтобы зарядиться энергией на четыре часа. На ночь их лучше не есть, иначе будет бессонница. Рядом с кустами росло огромное дерево, своими размерами очень похожий на баобаб. По его стволу росли гибкие лианы. Подойдя к нему, Хорхе заметил, что эти лианы очень похожи на щупальца с прозрачной кожицей, под которой пульсируют красного цвета вены. Он подошел еще ближе, чтобы разглядеть невиданное раньше растение. Коснувшись кончиком пальца до одной из них, она вдруг сморщилась. Хорхе ткнул ее еще раз. Кто-то или что-то внезапно обмоталось вокруг его шеи и резко потянуло в сторону. Ухватившись за удавку, Хорхе попытался оглянуться, чтобы увидеть, кто его душит. Аналогичная лиана свисала с верхушки дерева и душила его. Это дерево! Так оно опасно! Хорхе попытался срезать удавку, но его руку с клинками тут же обмотала другая лиана. За этим последовало еще три. За считанные секунды лианы обмотали его руки и ноги и прижали к стволу дерева. Попытки вырваться были тщетными. Любое движение, и они затягивались крепче. Не было возможности позвать на помощь Ираиду, лиана сильнее сдавливала шею. В глазах от нехватки воздуха уже темнело, ноги и руки немели. Ираида не стала ждать дольше. Итак уже прошло десять минут, а ее друг все еще не вернулся. Оставив все вещи на месте, она с собой захватила только кинжал. Возле лощинки из кустов она увидела рассыпанные орехи и несколько порванных листьев, но самого Хорхе нигде не было видно, только какой-то непонятный звук доносился откуда-то и шелестение. Пройдя несколько шагов, она его увидела. Ее друг по рукам и ногам привязан к толстому столбу огромного дерева. Лианы, что связывали его руки, пульсировали. От корней дерева к нему тянулось еще несколько лиан. Ираида охнула от такого зрелища, а когда увидела, что Хорхе вот-вот задохнется, подбежала и в первую очередь перерубила удавку на его шее. Из перерубленной лианы потекла непонятная черная жижа, забрызгав внизу листья и ствол дерева. Обрубок резко дернулся вверх. Нижние же лианы продолжали тянуться к телу мужчины. Ираида перерубила и их. Они сразу дернулись назад под корни, но вместо них полезли другие. Ираида поспешила освободить своего друга из плена, пока эти агрессивные растения снова не опутали его. Как только она перерубила последние связывающие его руки лианы, он упал. Быстро подхватив его за плечи, она оттащила его как можно дальше от этого опасного дерева, которое еще тянуло за ним свои дьявольские силки. Когда она оттащила его достаточно далеко, дерево прекратило свои попытки добраться до них. Ираида встряхнула Хорхе, но он не реагировал. Опасаясь худшего, она наклонила ухо к его лицу. Дышит. Она стала шлепать его по щекам: - Хорхе, Хорхе! Давай! Приходи в себя! Хорхе! Ну, же! Мужчина почувствовал неприятные шлепки по лицу и услышал встревоженный голос девушки. Не открывая глаз, он стал откашливаться после несостоявшейся асфиксии. Стало легче. Он открыл глаза и увидел над собой взволнованную Ираиду. - Ты как? – спросила она. Он поморщился и сел. Руки и ноги болели после тугих силков, но боль быстро проходила. - Ой, еще чуть-чуть и..., - простонал он, поглаживая шею. - И ты бы был мертв! – закончила за него Ираида. Хорхе встал, шатаясь. Дерево, которое его чуть не задушило, снова было спокойно и ожидало новую жертву. - Ты как? – спросила Ираида. - Мне уже лучше. Он еще несколько минут постоял, встряхнул головой и угрюмо сказал: - Теперь и деревья надо обходить стороной. Ираида только хмыкнула. Ведь как сердцем она чувствовала, что лучше одному ему не ходить, что им надо держаться вместе. - Идем. Надо найти еду, - сказал он.***
Хорхе вернулся за орехами, что рассыпал рядом с лощинкой. Он усвоил урок, что им не следует разделяться, а еще лучше не поддаваться любопытству, которое может погубить. Поддавшись этому недугу, он чуть было не погиб. Хорошо, что Ираида не послушалась его и, не став ждать в пещере, отправилась за ним. Благодаря ей, он сейчас жив. После недолгих поисков, они смогли найти себе на ужин фруктов. На обратном пути в пещеру Хорхе срубил четыре гигантских листа, на которых они будут спать. В пещере Ираида устроила себе лежанку на одном берегу ручья, а Хорхе на другом. Хоть она и не вспоминала больше того покушения, но на время сна все равно решила держаться от него на расстоянии. Их вегетарианский ужин проходил в молчании. Хорхе чувствовал себя несколько неловко после недавнего инцидента и стыдился смотреть на свою спасительницу. Свое внимание он направил на ручей, в котором поблескивали золотые камни и самородки. Ираида наоборот наблюдала за ним. Он никогда не сталкивался с таким опасным растением, да и Кро’мана ничего об этом не говорила. Конечно, у нее бы не хватило времени на объяснения. На вопросы, которые она предвидела заранее, были уже готовы ответы. Достаточно только заглянуть в наручный компьютер. Его любопытство чуть его не сгубило. Теперь любое растение, животное или насекомое, если вдруг вызовет интерес, он предварительно проверит по компьютеру. Ел он сладкий Нак’са без аппетита. Так и не доев его, он положил огрызок в помятый кусок древесного листа. Посмотрев на Ираиду, он встретился с ней взглядом. И снова этот приятный электрический разряд по телу до самого сердца. Ираида смотрела на него, все еще волнуясь: - Ты в порядке? Это дерево тебя не ранило? – спросила она. Хорхе почувствовал себя совсем неловко и хотел отвести взгляд, но не мог: - Нет, оно меня не задело. Ираида с облегчением вздохнула, улыбнулась и перекрестилась: - Слава Богу! Слава Богу! Чувствуя себя в долгу перед ней, он неуверенно произнес: - Ираида…если бы не ты…я был бы сейчас мертв! Ты спасла мою жизнь, и я перед тобой в долгу! Ираида усмехнулась и ласково ему улыбнулась: - Это я перед тобой в долгу. Ты неоднократно спасал мою жизнь. Считай, что один долг я тебе вернула. Еще четыре за мной. Хорхе невесело хихикнул. Он и забыл об этом. До конца их легкой трапезы никто из них больше не проронил ни слова. Объедки они сложили в лист и оставили в сторонке до следующего дня, чтобы по пути их выбросить. Не смотря на усталость и пережитые приключения никто из них спать не хотел. Хорхе взял небольшой камень и стал разбивать орехи. - Зачем нам орехи? – спросила она, кивая на них. – Для перекуса в дороге? - Да. Помимо перекуса они отлично заменяют энергетик. Достаточно трех штук, чтобы на несколько часов зарядиться энергией, - ответил Хорхе, отсеивая орехи от скорлупы. Ираида умылась несколько раз водой из ручья и прополоскала рот после еды. Пока Хорхе занят своим делом, она ушла к истоку родника. Вода была ледяной, а на дне, где бил родник подпрыгивали золотые камешки. Ираида достала несколько. Все они были мелкие, меньше ногтя. Ираида рассматривала каждый камешек, а потом кидала его обратно в воду. Любой другой наверняка бы обыскал весь родник на наличие большего количества этих золотых камней, движимый жаждой наживы. Ираиду богатства не привлекали. Ей хватило той роскоши, в которой она некоторое время жила. Вернув золото на место, она вернулась к своей лежанке. Хорхе уже закончил с орехами и сложил их в карман. Перед сном обязательно нужно помолиться. Ираида отошла к выходу из пещеры и, глядя на ночное небо, в котором было несчетное количество звезд и поблизости располагались другие планеты, закрыв глаза, тихо шептала молитвы. Она снова и снова просила у Господа помощи в их опасном пути, чтобы они могли вернуться на Землю и жить так, как раньше. Но кроме себя, Ираида молилась и за других людей, которые вряд ли теперь когда-нибудь покинут эту планету и вернуться домой. Даже в такой безнадежной ситуации, Ираида уповала, что все у них будет хорошо, что яутжа поймут свое заблуждение и вернут их на Землю. Кро’мана и Луар-ке поняли ценность свободы и святость любви и помогли им двоим бежать. И Ираида надеялась, что среди оставшихся там людей найдется еще один ярый сторонник свободы и станет бороться за свою независимость. Она молилась об этом и просила Всевышнего укрепить его и послать ему силу стремиться к своей цели до конца. Перекрестившись и поцеловав нательный крестик, она вернулась обратно. Ираида устроилась поудобней на своей лежанке и отвернулась лицом к стене. Хорхе пока спать не собирался. Теперь он пошел к истоку ручья. Умывшись и прополоскав рот, он вернулся. Расположившись на своем листе, на противоположном бережке ручья он лежал и смотрел в потолок, положил руку за голову. Ираида уже тихо сопела, погрузившись в сон. Хорхе повернулся к ней. Жаль, что нельзя полюбоваться ею, пока она спит. Она укрылась другим листом, положив под голову свой рюкзак. В эту секунду Хорхе невольно вспомнил свою попытку овладеть ею. Его руки, кажется, еще ощущали мягкость ее большой груди, а губы чувствовали вкус ее губ. Он тогда ее первый раз поцеловал за все время. Жаль, что поцелуй получился насильственный и он не смог им насладиться. Потеряв контроль над своим сексуальным желанием, он пытался усмирить ее сопротивление, приласкать, чтобы она расслабилась и отдалась ему. С его уст даже сорвалось признание в любви. Интересно, помнит ли она это? Это было единственное, о чем он не жалел. Да, в порыве неудержимой страсти он открыл ей свое сердце. Жаль, что до нее эти слова не дошли. Сейчас он снова терзал себя бурными фантазиями о ней. Он желал ее, но не позволял себе прикоснуться к ней. Она не позволит. Все, что ему сейчас оставалось делать, так это снова страдать от желания. Тихо обругав себя, он отвернулся и попытался заснуть. Но даже во сне он не мог отделаться от навязчивого желания. Ему снилось, как он снова в том челноке предпринял попытку овладеть ею, пока она спит, только в этот раз она не сопротивляется, а поддается его желанию. Кончилось все тем, что он проснулся от собственного тихого стона, а в штанах почувствовал неприятную влажность. Осознав, что произошло, он покраснел от стыда. Повезло, что Ираида ничего не услышала и продолжала спать. Пока еще не рассвело, он ушел вглубь пещеры и там постирал свое испачканное белье. К рассвету оно высохло. Ираида почувствовала, как ее настойчиво толкают в плечо. Пора вставать. Ее тело от лежания на твердой поверхности затекло. После нескольких упражнений, стало лучше. Хорхе уже успел и разминку утреннюю сделать и позавтракать остатками фруктов. - Пора выдвигаться, - сказал он, надевая доспехи. - Но я еще не поела, - возмутилась Ираида. - В дороге поешь. Я тебе говорил, что ночи здесь наступают рано. Пока светло, нам надо двигаться и не терять время зря. Ираида настаивать не стала. Взяв свои вещи, они покинули уютную пещеру и продолжили путь. Мимо того злополучного дерева они не пошли, но издалека заметили, что за ночь ему удалось все-таки поймать в свои силки живность. А попалась ему та любопытная инопланетная обезьяна. Дерево уже задушило несчастное животное и готовилось к трапезе. Как оно будет поглощать свою добычу, путники наблюдать не стали. Хорхе шел впереди, сканируя с помощью шлема окружающую местность, Ираида шла позади, постоянно осматриваясь назад и по сторонам. Пройдя некоторое расстояние, они услышали какие-то странные звуки, похожие на непонятные, похожие шаманские, пения. Хорхе остановился и дал знак Ираиде стоять и не шевелиться. С помощью маски они просканировал место, откуда доносятся эти звуки. - Странно. Я не мог ошибиться с маршрутом, - тихо проговорил он и включил навигатор. Нет, он все-таки ошибся и свернул не туда. Утром он бегло проверил по карте дорогу. Это и сыграло злую шутку. - Хорхе, где мы? И что там такое впереди? – шепотом спросила Ираида. - Кажется, мы наткнулись на фанатиков или даже изгоев. Нужно быстро поворачивать назад. Но только они развернулись, как буквально из ниоткуда возникла дюжина вооруженных яутжа. Они быстро окружили путников. Хорхе и Ираида, встав спина к спине, быстро поняли, что обороняться будет глупо. Их убьют сразу. Никто из них не знал, как выглядят фанатики, но эти яутжа точно не были похожи на изгоев. У этих кожа была яркого зеленого цвета с серебристыми пятнами и по одежде они больше походили на аборигенов. Один из них кинул в них что-то, и их за долю секунды привязало друг к другу. Другой яутжа подошел к ним и, накинув на них сетку, повалил на землю, и потащил за собой. Остальные его собратья пошли следом. - Кто они? Изгои? Фанатики? – пропищала Ираида. - Не знаю, - прохрипел Хорхе. - Что мы будем делать? - Нам надо бежать. - Но как? Они нас догонят. Их новый день начался не самым лучшим образом. Когда другие яутжа опередили своего товарища, что тащил добычу, Ираида почувствовала, что может дотянуться до своего кинжала и перерезать связывающую их веревку. - Хорхе, я могу нас освободить. Я дотянулась до кинжала, - сказала она. - Тогда режь веревку и сеть. Только тебе придется бежать одной, - с грустью произнес он. - Что? Одной? Ты с ума сошел! Я тебя не брошу. - Ираида, тебе придется! Они тебя не заметили. Ты в своем костюме. Я забыл включить маскировку и поэтому они меня засекли. Если ты сбежишь, они тебя не обнаружат. - Но они тебя убьют! - Не волнуйся! Я воспользуюсь моментом и попытаюсь включить маскировку. - А если ты не успеешь? - Режь веревки!!! – тихо прорычал он. Ираида дотянулась до кинжала и, согнув руку в локте, смогла легким движением перерезать сеть, а потом и веревку. Она сразу, как только освободилась, юркнула в сторону за большие листья. Яутжа, что тащил их, почувствовал, что его ноша стала легче и остановился. Хорхе попытался воспользоваться этим секундным замешательством и включить маскировку. Не успел. Идущие впереди охотники снова связали его и накинули новую сеть. Теперь Хорхе надежно связан и ему не выбраться. Ираида стояла в сторонке, спрятавшись, с ужасом наблюдая, как ее друга уносят. Она хотела бежать за ними и освободить его, но как только она приблизилась, Хорхе покачал головой, запрещая ей что-то предпринимать. Девушка, тем не менее, не остановилась и продолжила идти за ними. Кинжал она спрятала за плащом. Раз ее в этой форме не видят, то она сможет вызволить своего товарища из беды. Впереди показались каменные строения, похожие на пирамиды ацтеков и майя. Это был небольшой поселок, где текла своя повседневная жизнь. Группа яутжа вместе со своей добычей остановилась возле деревянных ворот, украшенные небольшими черепами животных. Им навстречу вышел довольно высокий яутжа, облаченный в длинный плащ из шкуры и костяной шлем. На шее у него висело множество всяких амулетов и самодельных побрякушек, под рукой он держал нож из позвонков. Скорее всего, он либо вождь, либо жрец. Перекинувшись со своими воинами парой слов, он пошел в другую сторону, а они потащили Хорхе дальше. Ираида прикрыла воротником лицо, оставив только глаза и, стараясь не терять из виду своего друга, передвигалась, прячась на всякий случай за постройками и домами. Деревня оказалась не большой, и жителей было мало. В большинстве здесь были мужчины и лишь единицы женщин с детьми. Судя по их одежде и поведению, они не похожи на изгоев и фанатиков. Хорхе рассказывал, что фанатики по сути те же изгои, но только живут они отдельно по своим кровожадным религиозным законам. Эти же яутжа больше похожи на аборигенов. Когда несколько охотников притащили в деревню невиданную «зверюшку», все сбежались, чтобы посмотреть на ее. Женщины, старики, дети, все вышли утолить свое любопытство. Ираида продолжала следовать за ними до длинного каменного дома, возле которого находилось несколько клеток, сделанные из костей крупных животных. Все клетки были пусты. Остановившись возле одной большой клетки, яутжа сняли с Хорхе сеть, развязали его и забрали у него все доспехи, включая и наручный компьютер, и посадили в клетку. Ираида сделала небольшой крюк и добралась до этого дома. Возле входа она чуть не столкнулась с одним из них, но вовремя успела юркнуть за угол. Из-за шума, что подняла местная детвора, которая собралась посмотреть на диковинную живность, Ираида не могла расслышать, о чем говорят охотники, что поймали Хорхе. Пройдя вдоль стены, она нашла окно и заглянула туда. Охотники с любопытством осматривали вещи, отобранные у мужчины, но не использовали их. Они говорили между собой: - Вожак пока занят. Сказал оставить доспехи здесь. Позже он придет их осмотреть, а заодно и ознакомится с этим пришельцем. - Я думаю, он захочет обменять пришельца с доспехами у фанатиков на свою дочь. - Значит, пришельца не трогать? А изгои? Наши разведчики доложили, что их становится больше. Вдруг они сюда заявятся! - Будем молиться, чтобы они не пришли. А пока пойдем. Наши братья принесли добычу. Пора ее разделать. - А что же пришелец? - Вели, чтобы никто к нему не подходил. Дайте ему мяса и немного Нак’са. Доспехи пусть лежат здесь. Пойдем, нас ждут дела. Ираида пригнулась. «Хорошо, что я знаю язык яутжа», - радовалась в мыслях она. Теперь она точно знала, что это не фанатики, а обычные аборигены, которые живут земледелием, охотой и скотоводством. И, похоже, они решили использовать Хорхе и его доспехи в качестве выкупа. Из разговора она поняла, что дочь вожака похитили и чтобы ее вызволить без кровопролития, им решили отдать человека. Когда охотники покинули длинный каменный дом, Ираида пролезла внутрь через окно и, пока никого нет, сложила в свой рюкзак наручный компьютер, плазмапушку, сюрикен и другие вещи. Шлем и копье спрятать не получится. Копье она прицепила к ноге рядом с кинжалом, а маску спрятала под одежду. Как только она это сделала, послышались шаги. Повезло, что рядом был большой стол, под которым она и спряталась. Пришел вожак. Ираида затаилась. Сидеть на каменном полу было очень неудобно, ситуацию еще усугублял рюкзак, копье и шлем под одеждой. Но, кажется, вожак не обратил внимание на пропажу. Судя по его унылому стрекотанию, он был чем-то опечален. Он сел и склонил устало голову. Из-под стола Ираида наблюдала за ним. В своей костяной маске он выглядел устрашающе, но самого лица не было видно. На пороге снова послышались шаги и позвякивание. - Вы хотели видеть меня, мой н'яка-де*? – услышала Ираида женский голос. - Да, жрица. Мне нужен твой совет, - ответил вожак. - Вы по поводу вашей дочери? - Да. Что говорят боги? Они открыли тебе будущее? - Все, как и всегда. Но перед тем как придти к тебе, я кинула камни с костями. - И что они показали? - А это вы сами сейчас увидите. Смотрите. Ираида выглянула на пару секунд, стараясь не выдать себя, и увидела жрицу. Такой же красивой яркой зеленой окраски цвет кожи, из одежды только набедренная повязка, исписанная незнакомыми Ираиде иероглифами и незамысловатыми узорами. Ее тонкие, как черви, дреды свисали ниже поясницы, на руках было множество браслетов и бус. На левом бедре у нее висел мешочек из шкуры, а на правом болтался деревянный флакон с длинной и тонкой заточкой, ручка которой была украшена бусинками и золотыми камнями. На спине у нее чешуйки были подрезаны, создавая узор, похожий на осьминога, но только всего с тремя щупальцами. На конце каждого щупальца был символ. Ираида смогла их перевести: «Жизнь. Смерть. Боги». Когда жрица встряхнула головой, Ираида увидела еще один большой символ, изображенный на голове «осьминога». «Кетану!» - перевела она. Жрица развернулась и Ираида смогла ее разглядеть. Ее большая грудь, покрытая серебряными чешуйками, была полностью обнажена, на шее висел всего лишь один амулет, похожий на полумесяц с маленьким бирюзовым камнем. Телосложение жрицы было идеально в форме песочных часов, ее движения были элегантными и грациозными, словно она пыталась очаровать вожака. Ее продолговатый лоб был так же исписан черными символами, а глаза были насыщенного желтого цвета. Для яутжа такая женщина была не просто красива, а соблазнительна. Ираида тихо восхищалась ее красотой и грацией. Жрица достала из мешочка камни с костями и бросила их на пол. Они рассыпались, создавая непонятную картину, потом жрица сняла с бедра заточку и, кольнув ею руку вожака, уронила пару капель его светящейся крови на камни и кости. Отложив заточку в сторону, она медленно провела рукой над ними, шепча какие-то заклинания, а потом стала их осматривать. - Дтеиною* бога Кетану говорит, что души твоей дочери нет среди мертвых, - начала она. – Твоя дочь жива. Более того, ее спасут. Вожак приподнялся и посмотрел на камни с костями: - Кто ее спасет? Жрица снова стала водить рукой над ними, читая заклинания, а после сказала: - Я вижу. Вижу. Пришелец. Житель с другой очень далекой голубой планеты. Вожак встрепенулся: - Пришелец? Тот, которого сегодня поймали? Жрица его успокоила: - Нет. Пришелец, которого сегодня поймали, самец. А посланник бога Кетану говорит о самке. Этот пришелец был не один. С ним была самка. У нее сильное и храброе сердце, полное благородства и готовности жертвовать собой. - Самка? Но охотники никого с ним не обнаружили. - Говорю тебе, он был не один. Она оказалась хитрее и смогла выбраться из цепких лап твоих охотников. - Значит, она где-то здесь, в джунглях. Что еще говорит посланник Кетану? - Ждать! - Чего ждать? - И быть готовым! Изгои на подходе. Они идут получить дань и сладость женских тел. Вожак ухватился за голову и сел обратно: - Опять изгои. Они и так отнимают у нас последнее и увели еще наших дочерей. - Тебе придется им заплатить, так как они могут натравить на нас черных демонов, чья кровь как жидкий огонь. И придется позволить им спариться с нашими женщинами. Любой отказ повлечет смерть. Их кровавый н'яка-де жаждет меня. Так что я разделю боль и поругание вместе с остальными женами. Дай им то, что они требуют, и никто не погибнет. Но не отдавай им пришельца. Спрячь его. Жрица больше ничего не сказала. Она собрала камни с костями в свой мешочек, забрала заточку и покинула дом, оставив вожака наедине со своими мыслями. Пока он думал о своем, Ираида размышляла над словами жрицы. Говоря о пришельцах, она имела в виду ее и Хорхе. Получается, ей нужно освободить дочь этого вожака. И что потом? Нет, она на такое не соглашалась и в предсказания языческой жрицы не верит. Как только настанет ночь, она попытается вызволить Хорхе и вместе они продолжат свой путь, как только выберутся из этой деревни.