Хищники. Колония людей.

      До корабля оставалось, конечно, не далеко. Но так уж повелось, что чем ближе цель, тем труднее ее достичь. Впереди двух путников снова ждали дебри и узкие каменистые проходы. Совсем сложно стало, когда по пути не встретились фруктовые деревья и ореховые кустарники, и закончилась вся вода. Ираида довольствовалась только одним глотком воды за пройденный в этот день путь, остальное отдала Рамиресу, который быстро терял силы от боли, голода и жары. У него был легкий смуглый оттенок кожи, но из-за серьезного ранения он стал бледным, как покойник. Если он и пытался как-то идти, упираясь рукой на палку, то только пересиливая себя, стиснув зубы. Однако если судить по его измученному взгляду, он давно хотел сдаться и умереть, лишь бы больше не мучиться. Несколько раз он думал сказать об этом Ираиде, чтобы она его бросила, а сама спасалась. Быть для нее обузой было для него непростительно. Но он ни разу не упомянул об этом, зная, что она слушать его не станет и не бросит одного умирать. Каким бы тяжелым ни был путь, Ираида, уверенная, что сегодня они обязательно доберутся до корабля, не замечала ни усталости, ни жажды. Из-за ухудшающегося состояния здоровья ее друга им приходилось чаще делать остановки. Сверяясь с маршрутом, он говорил, что они скоро дойдут. Это только подогревало надежду и давало силу идти дальше вопреки всему. Даже когда незаметно пролетел день, и наступила ночь, Ираида чувствовала, что еще чуть-чуть, и они будут на месте. Но когда на небосвод взошли ночные светила и осветили мрачным светом землю, у Ираиды появилось нехорошее предчувствие. Издалека над деревьями поднимался густой дым, вокруг пахло паленым мясом и горелыми травами. Ираида сомневалась, что им стоит эти этой дорогой, но маршрут указывал идти именно туда. Хорхе уже больше не стонал, а просто тихо хрипел. Он ни на что не обращал внимания из-за своего состояния, а странный запах и вовсе не заметил. У девушки было нехорошее предчувствие, что им стоит идти в ту сторону.       - Рамирес, ты меня слышишь? – встряхнула она его.       - Да, - прохрипел он.       - Где мы находимся? И далеко до корабля?       - Посади меня.       Она посадила его на землю, и он сверился по наручному компьютеру.       - Мы почти на месте, - ответил он чуть бодро. – Корабль находится в мили от нас.       Для Ираиды это было и близко, и далеко одновременно. Ничего не остается, как собрать все свое мужество в кулак и преодолеть последние трудности. Она ничего не сказала и, подхватив друга, продолжила идти дальше. Пройдя полмили, она только сейчас ощутила, что за весь день сильно устала. Тем более Хорхе с его ранением приходилось иногда тащить на себе. Он обхватывал ее за шею, и она волокла его таким образом. Но мысли о том, что корабль уже рядом, заставляли ее все это терпеть и идти дальше. Показалась тропинка, что выглядело подозрительно, а запах горелого мяса и паленых растений стал более ощутимым. Даже Хорхе, который ничего перед собой не замечал, его почувствовал. Чуть дальше впереди Ираида увидела несколько костров и что-то напоминающий лагерь.       - Что это там? – спросила она.       - Где? – простонал Хорхе.       - Там, кажется, лагерь! Ой, только бы там не…       Договорить она не успела, как прямо перед ней откуда ни возьмись, возникла сеть и земля ушла у них из-под ног. Быстро и внезапно они оба оказались подвешены в сетке над землей, прижатые друг к другу. Хорхе громко застонал, а Ираида на мгновение потеряла ориентир, не понимая, что произошло.       - Мамочки, что происходит? – заскулила она от безысходности.       - Не знаю, - пытался ответить сквозь резкую боль ее друг.       «Это ловушка!» - промелькнула у нее мысль. – «Но кто мог нас поймать?» Она попыталась снять с пояса кинжал, но не смогла, руки и ноги запутались в сетке. Со стороны лагеря, где горели костры, она увидела приближающийся большой силуэт яутжа.       - Сюда кто-то идет! – встревожилась она и указала на приближающуюся тень.       Он посмотрел туда и сдавленно произнес:       - Нет! Не может быть! И он тоже выжил?       - Что? Ты о ком?       - Жрец Плохой Крови!       Ираида не знала, о ком он говорит, но когда поймавший их яутжа приблизился, она закричала от ужаса. Этот яутжа отличался от знакомых ей всем. Он был гораздо крупнее, страшнее и опаснее, и больше походил своей жуткой рожей на жука.       - Мама родная!!! – кричала девушка на родном языке.       Она первый раз видела яутжа-берсеркера, тем более жреца. Хорхе, когда сам первый раз его увидел, тоже почувствовал, как у него сердце замерло от этого страшилища. И вот этот жрец их поймал, сумел каким-то образом опередить их и поставить лагерь недалеко от заветного космического корабля. Он перерезал веревку, что держала сетку на суку, и пойманные беглецы упали. Хорхе издал крик боли. Жрец схватил сеть за узел и поволок свою добычу по земле в свой лагерь. Ираида отошла немного от страха и попыталась дотянуться до кинжала, но у нее опять ничего не вышло. Вдыхая пыль, она тщетно пыталась освободить себя и друга из этих силков. Спустя буквально пару минут они оказались в лагере, который своим видом больше напоминал капище для сатанинских обрядов. В землю были воткнуты высокие колы, а на них нанизаны освежеванные тела животных, по центру располагался из большого камня алтарь, забрызганный какой-то непонятной темной жижей. Жрец прошел мимо алтаря на несколько метров и швырнул свою добычу в глубокую яму. Рамирес и Ираида громко ойкнули от жесткого приземления. Сеть с них спала. Страшный яутжа стоял на краю ямы и рассматривал двух беглецов. Особое внимание он уделил мужчине, которого должен был принести в жертву своему божеству, но не успел. Он был полон решимости все равно провести обряд жертвоприношения, это было видно по его горящим от злости глазам. Но он вернулся к алтарю, оставив их в яме. Нужно все приготовить. Ираида встала, и с ее головы упал капюшон. Ее теперь можно было легче обнаружить с помощью тепловизора. Она подошла к краю ямы и попыталась выбраться. Яма оказалась три метра глубиной, не было ни камней, ни корней, чтобы было за что зацепиться. Из этой ловушки им не выбраться, а значит, дни их сочтены и ничего, кроме страшной и мучительной смерти, им ждать нечего. Хорхе это быстро понял, когда увидел, что его дорогая подруга не может выбраться из ямы. Ираида как всегда вопреки всему предпринимала попытку за попыткой, но ничего не получалось. Стоило ей за что-то зацепиться и приподняться, как она тут же падала и на нее сыпалась земля. Неудачи за неудачей ее все равно не останавливали. Она была готова полностью выбиться из сил, но выбраться отсюда. Когда же в очередной раз ее попытка потерпела поражение, она, измазанная в земле, глубоко вздохнула и тихо взвыла от безысходности. Грязная, голодная и усталая, она повернулась к своему другу и посмотрела на него глазами, полные слез. Он протянул к ней трясущуюся руку:       - Подойди ко мне. Посиди со мной…в последний раз!       Ираида подошла и присела рядом с ним, обняв его за плечи и придвинув к себе. Рамиреса трясло от боли, а по лицу струился холодный пот. Казалось, что боль его почти добила, и он скоро умрет. Он глядел на нее измученно. По его взгляду она поняла, что он готовится к смерти, что скоро вернется жрец и убьет их обоих. Первым смерть заберет сначала его, а потом и ее. Это знакомое чувство отчаяния она пыталась гнать прочь, но сейчас ей было трудно подобрать слова, чтобы ее друг не переставал терять надежду даже в такой ситуации. Он дрожащим голосом заговорил:       - Ираида, когда наше спасение было так близко, смерть нас перехитрила, загнала в ловушку и скоро приберет к своим рукам…       Она слушала его и думала: «Он серьезно думает, что мы умрем?» Он продолжал:       - Но пока мы живы, я хочу тебе кое-что сказать. Я хочу попросить у тебя прощение за те слова, что однажды сказал и за ту попытку овладеть тобой. Но я хочу, чтобы ты знала, Ираида. Я…рад…, счастлив, что встретил тебя! Тот день, когда мы встретились с тобой на крыше того злополучного места, был для меня счастливейшим днем. После недолгого знакомства с тобой, в моем сердце случились перемены. Я с нетерпением ждал возможности встретиться с тобой, потому что потерял голову от любви. Я…я…люблю тебя! Я очень сожалею, что говорю это за минуты до смерти…! До нашего побега я не знал, как сказать тебе о своих чувствах. Я пытался как-то намекнуть, показать, что испытываю к тебе…       Ираида слушала его, и в ее душе росло возмущение. Он все-таки решил сдаться и эти слова, признания, звучат как прощание и отчаяние. Они больно саднили в ее сердце, но она, готовая расплакаться, вдруг воспряла духом и твердо сказала ему:       - А вот этого не надо, Рамирес! Слышишь? А вот это не надо! Не смей сдаваться! Ни в коем случае смей сдаваться!       - Ираида…, - попытался он ее перебить.       - Нет, теперь ты меня послушай! Мы не умрем с тобой здесь. Более того, ты и я вернемся домой. Ты встретишь прекрасную девушку, влюбишься в нее и женишься. У тебя с ней будут дети. И умрешь ты очень старым мужчиной в кругу любящей тебя семьи, но не здесь и не сейчас, не этой ночью, не в этой яме, не от рук этого дьявола!       Рамирес измученно улыбнулся:       - Ты говоришь как Джек Доусон из фильма Титаник!       Но Ираида была серьезна как никогда:       - Мне плевать, кто так говорил. Я говорю с тобой на полном серьезе. Мы не умрем! Мы выживем! Неужели мы прошли такой путь и пережили столько испытаний, чтобы умереть от рук жреца?       - Ираида…       - Нет, Рамирес. Наш путь был пройден не зря, и пережитые мучения тоже были не напрасными. Я вернусь домой, ты вернешься домой.       - Да, но…та девушка, о которой ты говорила…Ираида…это ты! Я хочу, чтобы ты была этой девушкой!       - Рамирес, ты просто измучился…       - Я люблю тебя, Ираида! Я никого так сильно не любил, как тебя!       Она не верила ни единому его слову. Не то было сейчас положение, чтобы говорить такое. Даже стоя на краю гибели, она отказывалась сдаваться. «Все будет хорошо! Все будет хорошо!» - вторила она, как молитву и смотрела в темное ночное небо с упованием на спасение.

***

      Громкий и такой знакомый женский крик быстро навел Йейинде на радостную мысль, что он совсем рядом со своей целью. Голос Ираиды он бы узнал среди тысячи, похоже, что она попала в беду. Йейинде поспешил в ту сторону, откуда раздался крик. С высокого дерева он увидел, как кто-то тащит по земле одного сопротивляющегося умана. Это могла быть Ираида или Хорхе. Но почему он видит только одного умана? Неужели один из них погиб? Йейинде надеялся, что это точно была не Ираида. Судьба Рамиреса его вообще не волновала. Перебираясь по деревьям с ветки на ветку, он быстро достиг лагеря последнего выжившего изгоя. Горели костры и на колах были нанизаны туши животных. Оставаясь невидимым, Йейинде ожидал, что в этом лагере будет двое изгоев. Он точно помнит, что когда исследовал место взрыва, обнаружил три пары следов. Похоже, что трое выживших между собой разминулись, и каждый пошел своей дорогой, что на них очень не похоже. Он увеличил зрение в своей маске и увидел, что берсеркер тащит только одного. Хотя нет, есть тепловые пятна, они шевелятся. Это должно быть Ираида. Йейинде был в этом уверен, так как Рамиреса было хорошо видно, и он издавал стоны. Хорошо же она замаскировалась, что ее непросто оказалось обнаружить. Наконец-то, он нашел их, но… Ситуация становилась крайней тяжелой. Они попались весьма опасному противнику – берсеркеру. С такими яутжа многие воины предпочитали не связываться из-за их силы и более высокой развитости. Но данный берсеркер не был воином. Судя капищу и телам животным на колах, это оказался жрец. Многие яутжа, когда сталкивались с таким противником, недооценивали его и часто погибали. Если попался жрец, это еще не говорило о том, что он не сможет дать достойный отпор. Очень часто многие старейшины посвящали свою жизнь служению богам и становились жрецами. Йейинде не сомневался, что ему попался именно такой субъект.       Жрец швырнул уманов в яму, а сам ушел готовиться к ритуалу. Йейинде много слышал о жертвоприношениях берсеркеров и уманы для них считались самой чистой и достойной жертвой, гарантирующая им множество перспектив. Йейинде думал и не знал, как быть. Вступать в схватку с берсеркером явно не входило в его планы. Это слишком рискованно. Яма с уманами находится близко к алтарю и незаметно их вытащить оттуда не удастся. Надо как-то его отвлечь. Йейинде осмотрелся и увидел недалеко отсюда небольшой холм. Он активировал на наручном компьютере звуковое отвлечение и направил его на холм. Оттуда сразу раздался крик ксеноморфа, но жрец не клюнул на эту ловушку, он даже ухом не повел. Тогда Йейинде предпринял более рискованный метод. Он направил на тот холм прицел и выстрелил туда. Похоже, что там были залежи какого-то горючего вещества. Произошел взрыв и он образовал рядом с собой небольшой огненный круг. Жрец на эту уловку клюнул и направился туда. Йейинде воспользовался этим и прыгнул к яме. Да, он не ошибся! В яме сидела Ираида, прижимая к себе раненого Рамиреса, и что-то ему настойчиво говорила. С его появлением они оба умолкли.

***

      Ираида и Рамирес никак не ожидали увидеть Йейинде в таком месте. Его появление для них было как хорошей, так и плохой новостью. Для них было хорошо тем, что они спасены от лап берсеркера, а плохо тем, что Йейинде здесь не для того, чтобы помочь им. Он пришел за Ираидой, а от Рамиреса можно избавиться. На нем нет ошейника Кро’маны, а значит, он ей не принадлежит. Девушка крепче прижала к себе друга и сказала:       - Нхва’ди мортаг шава-гныр! (Я никуда без него не пойду!)       Йейинде и не спрашивал ее, хочет она с ним идти или нет. Сейчас не было времени на выяснение данной проблемы. Он прыгнул в яму и, схватив девушку, за плечо, выпрыгнул с ней из ямы.       - Мо! Мо! (Нет! Нет!) – сопротивлялась она.       Он ее не слушал и хотел вместе с ней поскорее покинуть это место. Не успел! Берсеркер раскусил, что его обманули, и быстро вернулся назад. Стычки не избежать, этого и опасался Йейинде. Он оттолкнул Ираиду в сторону и приготовил свое копье. Жрец тоже оказался вооружен. Он снял с пояса костяной зубчатый кинжал. Ираида отошла к яме. С громким ревем Йейинде и берсеркер столкнулись в смертельном поединке. Это давало шанс девушке вытащить своего друга. Она нашла длинную прочную лиану и привязала ее к стволу дерева, а другой конец сбросила Рамиресу.       - Давай, Хорхе, подтягивайся! – торопила она его.       Хорхе покачал головой:       - Нет, Ираида! Со мной все кончено!       Ираида не верила своим ушам:       - Что? Что ты такое говоришь?       - Йейинде нашел нас. Тебя он вернет обратно Гро’ару, а меня убьет!       Девушка кинула взгляд на сражающихся между собой яутжа (Йейинде получил несколько ранений, но не сдавался), а потом на Рамиреса:       - У нас еще есть время, Хорхе! Давай же! Подтягивайся!       Хорхе снова покачал головой. Он решил сдаться.       - Живо подтягивайся сюда! Будь мужчиной! Давай же!       Он даже пальцем не пошевелил. «Нет! Только не сдавайся!» - блеснули на ее глазах слезы. Неужели ее друг преодолел столько трудностей на своем пути, чтобы умереть в этой яме? Нет, этого не будет! Она снова посмотрела на Йейинде. Берсеркер явно был сильнее его. Он легко разбивал блок и ударял его так сильно, что тот отлетал назад на несколько метров. Йейинде истекал твеем, был сильно потрепан, но ему все же удалось выбить из рук жреца костяной кинжал и отбросить его в огонь, что постепенно приближался к лагерю, сжигая на своем пути сухие ветки и траву. Вокруг становилось светло, а дым заполонял собой округу. Огонь, который становился все больше, для двух яутжа оказался тяжелым препятствием для продолжения поединка. Тепловое зрение не позволяло определить противника и оба просто махали своим оружием, ориентируясь по звуку. Берсеркер потерял свое оружие. Ираида присмотрелась и увидела, как он снимает с плеча сделанный из хвоста ксеноморфа кнут и начал им размахивать в разные стороны. Пару раз он задел Йейинде, которому никак не удавалось заметить противника. Ираида посмотрела на Рамиреса, а потом на Йейинде. Здесь она самостоятельно ничего сделать не сможет. Ей снова придется рискнуть. «Господи, умоляю, помоги мне! Только на Тебя вся моя надежда!» - взмолилась она.       - Йийенде, ник’рав стоз! (Йийенде, он справа!) – крикнула она.       Он услышал и повернулся направо, нанеся сильный удар копьем. Берсеркер получил первое ранение и замахнулся кнутом.       - Дж-шроса! (Пригнись!) – снова крикнула она.       Йейинде пригнулся и острый конец кнута со свистом пролетел над его головой. Жрец снова замахнулся.       - Зо рванси дыфу! ( По центру удар!)       Он пригнулся и поставил копье в вертикальное положение. Кнут два раза обмотал копье и Йейинде воспользовался двойными клинками на запястье. Он срезал острый конец. Жрец дернул кнут на себя, и клинки телохранителя вонзились ему в живот. Из страшной пасти берсеркера брызнул твей. Йейинде толкнул его от себя и тот упал. Оставалось только добить его. Он перевернул умирающего жреца на живот и, вонзив в его спину руку, вырвал позвоночник и череп. Ираида отвернулась, чтобы не видеть этот кошмар, и заткнула уши, ожидая, что Йейинде издаст победоносный рев. Но он этого не сделал, а добытый трофей швырнул рядом с трупом. «Что теперь будет?» - спрашивала она себя. Йейинде, шатаясь, отошел от убитого берсеркера и ухватился за свои раны. Он никогда не получал столько ранений, тем более это была его первая стычка с таким сильным противником. Назвать это победой язык не поворачивался. Убить такого врага без посторонней помощи он вряд ли смог бы. Вокруг бушует огонь и из-за этого ему не удавалось обнаружить противника. Он хорошо слышал подсказки Ираиды и, благодаря им ему удалось победить. Без нее он бы проиграл. В этот раз не было терзающей его дилеммы, как поступить. Он раньше долго ломался, не знал, что делать. Конечно, он волновался за Ираиду и хотел, чтобы все было по справедливости, но его в своих узах держал его ранг. Он во всем должен слушаться Старейшину и не нарушать устава клана. Ему было поручено вернуть беглянку, а от ее друга избавиться. Но тут все совсем другое. Он не обязан был рисковать своей жизнью ради Ираиды, так как Гро’ар снял с него эту ответственность. Его никто не заставлял. Он сделал это по своей воле. А сейчас, когда он победил благодаря ей и иного выхода, как помочь им бежать отсюда, не видел. Это был его долг перед ней! Что ж, он давно искал повод, чтобы поступить по совести и справедливости. Вот он этот повод!       Йейинде подошел к яме, возле которой сидела Ираида. Девушка напряженно смотрела на него, гадая, что он предпримет. Она молчала и просто ждала, что будет. Йийенде посмотрел на нее, а потом на Рамиреса и, прыгнув в яму, взял раненого мужчину на руки и выпрыгнул оттуда вместе с ним. Ираида продолжала наблюдать за ним. Хорхе едва дышал и почти не шевелился. Йейинде его просканировал с помощью своей маски и нашел рану. Тут он сам ничего сделать не сможет. Как они собирались бежать отсюда, ему было бы непонятно, если бы не наручный компьютер на руке мужчины. Это и стало для него ключом к разгадке плана их побега. Он нажал на этом компьютере несколько кнопок и увидел активацию космического корабля. «Хитро!» - ухмыльнулся Йейинде и нажал на кнопку активации. Под ногами почувствовалась легкая вибрация земли, и через пару минут недалеко от лагеря показался небольшой космический корабль. Ираида с изумлением смотрела на своего недавнего телохранителя. «Так он отпустит нас?» - задавалась она вопросом. Он уловил ее мысль, но предпочел ничего не говорить. Взяв Рамиреса на руки, он и Ираида направились к кораблю. Девушка не верила своим глазам и происходящее казалось ей иллюзией. Значит, он все-таки им поможет! Это невероятно! Но она в это не поверит, пока они не окажутся в космосе на корабле на пути к Земле.       Трап опущен, внутри горит голубого цвета свет. Они поднялись на борт. Йейинде с Рамиресом на руках прошел в лазарет, где по центру стояла большая капсула, в которой однажды Ираиде довелось побывать. Йейинде что-то нажал на панели рядом и капсула раскрылась. Перед тем, как поместить туда Хорхе, он положил его сначала на стол и снял с него все. Ираида отвернулась, чтобы не смотреть на голого друга. После этого Йейинде поместил Хорхе в капсулу, надел ему на лицо дыхательную маску и снова нажал на какие-то кнопки. Капсула закрылась и быстро наполнилась какой-то прозрачной жидкостью. На циферблате появился обратный отсчет времени, необходимого для полного восстановления раненого. Ему для выздоровления нужно пять часов по человеческим меркам. Ираида могла спокойно вздохнуть. Она помнит смутно эту капсулу и знает, что это поможет встать ее другу на ноги и чувствовать себя превосходно. Это был предпоследний шаг их пути. Впереди их ждет путешествие через галактики по направлению к Земле. Йейинде проверил их наручный компьютер. В навигации корабля было задано направление к Земле. Сколько понадобится времени, чтобы туда добраться, не имело значения? Ираида была готова терпеть еще три месяца, но с гарантией, что она потом окажется дома.       Корабль был готов к отправлению. Ираида смотрела на Йейинде и думала, что он полетит с ними. Но нет. Он направился к трапу. Ираида, кажется, первый раз за все это время поняла, с кем она расстается и ею овладела досада и тоска. Она догнала его и остановила:       - Йейинде, маерно! (Йейинде, подожди!)       Он остановился и девушка подошла к нему. Она пыталась подобрать слова, чтобы заговорить с ним, но ей никак это не удавалось. Она только откроет рот, чтобы что-то сказать, как тут же теряла нить мышления.       - Йейинде…, - снова попыталась она начать разговор, но он мягко прикрыл рукой ее рот и покачал головой.       Он тоже многое хотел ей сказать, но не знал, с чего начать. Это их последняя встреча и ему от этого самому было нелегче. Он только издал тихое печальное урчание, и Ираида поняла, что им не о чем говорить. Их прощальных разговор не будет за собой иметь ничего, кроме бесполезных прощальных слов. Это только усугубит печаль расставания. Для нее он стал символом настоящего преданного и заботливого друга. Среди всех яутжа он был единственным, кто относился к ней как к равной. И мысль о том, что они навсегда расстаются, тяготила их настолько, что они не могли найти подходящих слов для прощания. Но ей хотелось запомнить его не только по доброму к ней отношению. Ей хотелось большего – увидеть его лицо.       - Рпосн вак шгеку. (сними маску.) – попросила она.       Йейинде давно никому не показывал свое лицо и снимал маску только для приема пищи. Даже своим братьям он не хотел показываться. Тут его об этом просит Ираида. Раз это их последняя встреча, он не мог ей отказать. Он отсоединил трубки от маски и снял ее. Девушке стало ясно, почему он предпочитал скрывать свое лицо. На лбу у Йейинде был выжжен символ «Храбрость», а вместо острых клыков в мандибулах были металлические протезы. Всхлипнув, Ираида крепко обняла своего друга и произнесла:       - Ахавасэ тировас’жшо. (Спасибо большое.)       Йейинде ласково провел рукой по ее волосам и разорвал объятия. Нет, обнять ее в ответ, он себе не позволил. Права у него такого нет. Он быстро вышел из корабля и нажал рядом с трапом кнопку. Трап закрылся, скрывая за собой уманку. Видел он ее в последний раз. Больше им не суждено было встретиться. Йейинде отошел на небольшое расстояние и стоял, наблюдал, как корабль с двумя уманами устремляется в ночное небо. Он смотрел так, пока корабль полностью не исчез. Утробно урча, Йейинде присел возле дерева, держа в руках свою маску. Он спрашивал себя, был ли его поступок правильным? «Да!» - сразу ответил он. Использование уманов в тех целях, какими задался Вор’мак, с самого начала была обречена на провал. Йейинде был против этого, но ничего не мог поделать, кроме как молча подчиняться тому, что ему скажут. В этом он был не одинок. Большинство его братьев были против этого, но никто не стал возражать. Но случилось то, что случилось. Среди тысячи уманов нашлась одна, которая показала всем свой характер и независимость. Это заставило его уважать их и относиться к ним всерьез. Если ему однажды предложат поохотиться на уманов, он откажется. Он давно уже не охотник и сама охота его не привлекала. Его вполне устраивает жизнь телохранителя. Но дело не в этом. Он понял, что с появлением Ираиды многое в нем поменялось. Она многому его научила. Дала ему ясно понять, что другие разумные создания имеют право на свободу и на жизнь, и если они физически слабы, то никто не отменял силу духа. Уманы поистине удивительные создания, раз так у него поменялось мнение о них. Да, если они не могут решить проблему силой, они включают хитрость и пытаются выйти из положения без серьезных последствий. Его знания об уманах были скудные. Он знал, что они коварны, алчны, вероломны и хитры. Но знакомство с Ираидой сломало эти стереотипы. Ему она доказала, что он ошибается. Да, среди людей можно найти самых отпетых мерзавцев и негодяев, но можно найти и вполне честных и достойных. Она и оказалась одной из таких. Но не только это. Ее Йейинде запомнил, как спокойную, в чем-то послушную и невероятно отчаянную уманку, которая готова на все ради свободы. Не забыл он и о той истории, что она одним ударом похоронила и Каинде Амедха, и фанатиков, и изгоев. Этого от нее никак не ожидал, но, тем не менее, она это сделала. Это было достойно похвалы. Однако когда корабль с двумя уманами уже находился далеко в космосе, он понял, что ему будет не хватать ее. Ему еще не скоро удастся забыть ее, а если так, то он вообще никогда не сможет ее забыть. Но, увы, их расставание было единственным верным решением. Здесь, на Ка’ра’кс она бы чахла вне воли и никогда бы не смогла привыкнуть. Ее место дома на Земле, как и ее спутнику. Йейинде посмотрел в ночное небо. «Смогут ли они справиться?» - задался она вопросом и тут же получил ответ. – «Ты еще спрашиваешь! Если они преодолели такой путь со столькими испытаниями, то смогут добраться до дома». В этом он мог быть спокоен. Но опять навязчивый вопрос: «А корабль? Амуниция? Инвентарь? Мы никогда чужакам не оставляем своих вещей!» И вот ответ: «Доверься Ираиде! Она умная уманка и знает, что все это не должно попасть в руки уманов». И в это он мог быть спокоен. В своей бывшей иждивенке он мог не сомневаться. Она уничтожит и корабль, и оружие, чтобы оно никому не досталось. «Тогда я возвращаюсь!» - решил для себя Йейинде и, встав, направился назад в деревню аборигенов. Череп с позвоночником берсеркера он не стал брать. Этот трофей он не заслужил.

***

      Движения корабля почти не ощущались, если не считались легкую вибрацию. Цель покинуть эту планету, где было столько боли, почти достигнута. Но Ираида не радовалась. Она так и стояла возле трапа, думая о Йейинде. Да, она попрощалась с ним навсегда. От него у нее останутся только воспоминания и не более. До чего же удивительная эта инопланетная раса! За все время пребывания на Ка’ра’кс она столько нового узнала. Ей нужно было радоваться, что она возвращается домой, но только радости не было. Она, понурив голову, медленно прошла в кабину управления. Все работало на автопилоте, за окном простирался бесконечный космос. Надо было радоваться, что они на пути домой. Ираида села в кресло пилота и задумалась. Она вспомнила все, через что ей пришлось пройти, начиная от поимки и заканчивая битвой Йейинде и берсеркера. Из всех яутжа она никогда не сможет его забыть. Он был с ней с самого начала ее трудного пути. Три месяца пути в космосе она была под его чутким контролем, обязательства няньки он на себя брал даже когда в этом не было необходимости. За все время пребывания с ним она начинала считать его своим другом. Когда она и Рамирес бежали и встретили его в самый неожиданный момент, он мог убить ее друга, а ее саму вернуть законному владельцу. Но он этого не сделал. Ей казалось, что он никогда не сможет понять ее мотивацию к свободе и праву выбора. Но он ее прекрасно понял и позволил им уйти. Либо это было проявление дружелюбия, либо он просто возвращал долг.       О нем она больше не думала. Ее мысли снова были о доме. Сколько она и Хорхе проведут времени в пути, ей было все равно. Главное, что они направляются домой. Последний день на Ка’ра’кс был для нее самым непростым и она уловила себя на том, что очень устала. Тело зудило от пота и попавшей под одежду земли. Она обыскала корабль на наличие душевой. Но пока она нашла только маленькую каюту с железной кушеткой, а в ней…свой рюкзачок и свою одежду, в которой ее похитил однажды Гро’ар. Вот уж не ожидала она, что найдет все это здесь. Ей казалось, что ее рюкзак потерялся или его попросту выбросили. Все ли в нем вещи на месте? Она вытряхнула все содержимое на кушетку. Все ее вещи никуда не пропали. Обратно она их не стала собирать и продолжила поиски душа. Душевая располагалась в более просторной каюте. Зайдя, Ираида обнаружила, что хозяйка этого корабля увлеклась изучением редких трав. На полках и столе остались колбы с сухими побегами и ростками. Большая кровать была устелена немного потрепанной шкурой неизвестного животного, в остальном ничего здесь примечательного не было. Ираида прошла в душевую, но вместо душа нашла только небольшой бассейн. Да, здесь все иначе, но ее это не удивляло. У яутжа были свои понять об удобствах. Этот корабль принадлежал Кро’мане и Хорхе рассказывал, что она занимается лечебными травами и готовит из них полезные настойки и снадобья. Ираида разделась и зашла в прохладную воду. На бортике бассейна она нашла небольшую металлическую банку с ароматным мыльным гелем. Это подойдет, чтобы помыться. Чуть посидев в ней, она вымыла голову гелем и вышла. После ванны усталость напомнила о себе. Ираида переоделась в свою земную одежду и зашла в лазарет проверить Рамиреса. Циферблат отсчитывал время в обратном порядке. Переживать было не о чем. Он находится в состоянии глубокого сна. Когда он проснется, то будет здоров и полон сил. Стараясь не смотреть на него, она сложила аккуратно его вещи на столе, оставила свой кинжал на столе, вернулась в кабину пилота и села в кресло. Теперь, когда все самое опасное позади, можно было вздохнуть с облегчением и расслабиться. Она устроилась поудобнее, но сразу уснуть не смогла. Обычно, когда весь кошмар остается позади, люди радуются. Только ей было не до этого. Для нее спасение досталось слишком дорогой ценой. Она пережила то, что вряд ли пережил бы любой другой человек. Похищение, долгое странствие в космосе, принуждения, ненависть, лишения, жуткие зрелища, голод и холод, кошмарное содержание, пытка, долгий и опасный побег через джунгли. Нет, такое она не скоро забудет. Для этого жизни даже не хватит. Планета ее рабства становилась все дальше и дальше, но это не давало ей чувства безопасности. Еще неизвестно, что их ждет в космосе. Если корабль летит на автопилоте, есть вероятность, что на пути могут встретиться астероиды или даже черные дыры. И где гарантии, что они удачно смогут приземлиться? Йейинде посадил их на корабль, и даже оружие, что дала им с собой Кро’мана не забрал. Не похоже, что он забыл это сделать. Наверняка ему было известно, что в космосе ждать еще приключений.       - Нет, хватит с меня этих приключений! – воскликнула Ираида. – Я просто хочу вернуться домой!       Тихий гул корабля постепенно убаюкивал ее. За весь день она ничего не поела, но ей это было неважно. Просто хотелось спать. Пройдет пять часов, Хорхе проснется здоровым и крепким, вот тогда они вместе поедят и порадуются своему спасению. Их долгий путь через джунгли прошел удачно, но не без последствий. Спина и руки болели, организм был истощен, но Ираида, если не считать сильную усталость, чувствовала себя хорошо. Она засыпала и представляла себе, как вернется домой и обнимет своих дорогих родителей и бабушку, как расцелует своего дорогого старшего брата Игоря. Они слезами зальются, когда увидят свою дорогую Ираиду живой. Ее любимый пес Тотошка и кошка Муренка будут прыгать от радости, и крутиться возле нее, а веселый попугай Рико будет горлопанить и танцевать на ее плече. Все это ей снилось, как только она сомкнула усталые глаза. Этот сон за все время был самым красивым и успокаивающим. Временное расстройство оставило ее, уступив место тихой радости, что наполняло сердце. «Скоро я буду дома, мамочка и папочка. Братик мой, бабушка. Ждите меня! Ждать осталось недолго. Еще чуток и я заключу вас в свои объятия!» - сонно произнесла она и заснула.