Плюс-минус

Они провели в дороге еще несколько дней, а Эллису все не становилось лучше. Даже наоборот, юноша будто все время был без сознания или спал, только сам он двигается и глаза открыты. В остальном он никак не взаимодействовал с окружающим миром. Он практически не ел и не пил, иногда Рошель или Нику удавалось заставить его проглотить хоть какую-то еду, но больше всего пугало, что его состояние не менялось. Со временем Луис и Зои стали отходить от происшествия: они все больше шли на контакт и обсуждали дальнейшие планы. Луис стал сменять Тренера за рулем, давая лидеру возможность немного отдохнуть. Ник все так же не отходил от Эллиса, время от времени пытаясь растормошить южанина. Но ни уговоры, ни крики, ничего не помогало – Эллис по-прежнему оставался безучастен ко всему вокруг. Группе невероятно везло: им удавалось избегать крупных столкновений с зомби, но Ник все равно боялся оставить Эллиса одного, когда рядом была опасность. Это перерастало уже в настоящую паранойю и порядочно изматывало группу, но все понимали состояние юноши и старались помочь, чем могли. Однако Ник, можно сказать, оккупировал южанина и вел несменный караул рядом с ним, лишь изредка оставляя его, когда юноша спал, и то игрок обычно караулил у двери. В одну из их остановок на ночлег в убежище, Зои спросила у Рошель: - Ро, а Ник что, с Эллисом..? – робко спросила девушка. - Да, - кивнула Рошель, грустно улыбаясь. – Это стало очевидно уже для всех, не так ли? Для нас еще раньше, но сам Ник все никак не хочет этого признавать. Удивительно, насколько он может быть упрямым, - женщина на минуту задумалась. – Я не уверена, но мне кажется, что Ник действительно нравился Эллису. Он постоянно разговаривал с ним, шутил, старался быть рядом, тянулся к нему… - А Ник? Неужели он ничего не замечал? - Иногда он может быть не только невероятно упрям, но и крайне глуп, - вздохнула женщина. – Причина, по которой Эллис решил уйти от нас, во многом заключалась именно в Нике: он постоянно гнобил парня, вот тот и не выдержал. Для нас все это было очевидной маской, но Эллис всегда все воспринимал близко к сердцу, особенно от Ника. Девушки еще некоторое время потратили на разговор, но вскоре накопившаяся за день усталость сморила их. На следующий день группа, как обычно, загрузилась в машину и тронулась в путь. Луис за рулем. - Слушайте, а где мы сейчас? – спросил Луис, когда они проехали очередной городок. – Тренер, у тебя вроде была карта. Мужчина достал сверток, который захватил в убежище и взглянул на карту. - Ну, судя по всему, мы приближаемся к границе Аризоны и Калифорнии, - сказал он. - Слава Богу, наконец-то, - вздохнула Зои. - Не расслабляйся, девочка, у нас еще долгий путь до Сан Диего, - ухмыльнулся Тренер. - Сан Диего? Это то самое безопасное место, куда направляются все выжившие? – спросила Рошель. - Думаю, да, я видел несколько надписей в убежищах. - То есть там есть станция эвакуации? – спросила Зои. - Должна быть. Думаю, дорога займет еще день-два, не больше, - не отрываясь от карты, сказал Тренер. – К вечеру мы должны пересечь реку по мосту, потом будет небольшой городишко, там мы переночуем, и, может быть, к следующему вечеру доберемся до Сан Диего. - Я был бы не против искупаться, - улыбнулся Луис. – Особенно после Толстяка. - Ох, неплохая идея, но думаю, нам лучше потерпеть с этим до Сан Диего, - ответила ему Рошель. К вечеру они и правда пересекли довольно большой мост и остановились у убежища. Вылезая из машины, Эллис внезапно услышал чей-то голос вдалеке и обернулся, ища глазами источник звука. Ник удивленно посмотрел на юношу, который начал вдруг осматриваться, будто выискивая что-то или кого-то. - Комбинезон, ты чего?.. - Френсис? Это ты? – спросил Эллис. Ник вздрогнул, а вся команда удивленно и непонимающе посмотрела на Эллиса. - Черт возьми, - только и смог прошептать Луис. Эллис снова осмотрелся и, вздохнув, первым направился в убежище. Оставшаяся команда молча проводила его взглядом, на лицах каждого читалось непонимание и тревога: это выглядело действительно пугающе. - Мне это не нравится, Ник, не спускай с парня глаз, - сказал Тренер игроку, а потом повернулся ко всей группе. – Я буду на вахте всю ночь, так что, Луис, завтра снова ты за рулем. А пока идите все спать. - Ты уверен? Может, мы сменим тебя, как обычно? – спросила Рошель. - Вам надо выспаться, а я спокойно продержусь до следующей ночи, так что все в порядке, - ответил мужчина. - Как скажешь, Тренер, - сказал Луис, и вся группа разошлась по комнатам. Ник зашел в комнату за Эллисом и закрыл за собой дверь. Южанин стоял у окна и обводил глазами комнату, будто все-еще ища кого-то, а потом медленно залез на кровать, свернувшись на простыне и укрывшись покрывалом. Игрок подошел к кровати и аккуратно лег рядом с Эллисом, прижимая парня спиной к себе. - Ну же, Эллис, я здесь, и я никуда не денусь от тебя, - говорил Ник на ухо юноше, который слабо дрожал в его руках. Ответом ему снова была тишина. Тем временем в их с Зои комнате Рошель не могла найти себе место от беспокойства. Женщина ходила из угла в угол под взволнованным взглядом Зои. - В чем дело, Рошель? - Не знаю, как описать, но меня у меня нехорошее предчувствие, - ответила женщина. - Из-за Эллиса? Мне тоже стало не по себе, когда он вдруг позвал Френсиса… будто он где-то рядом, - поежилась девушка. - Наверное, - Рошель присела на кровать рядом с Зои. – Зои, ты можешь рассказать мне, какой был Френсис? - Он был… - девушка задумалась, вспоминая своего товарища, с которым они провели бок о бок много недель. – Он был классным. Немного вспыльчивым, но мастером на остроты и колкости. Постоянно рвался в бой, всех подбадривал, обожал мотоциклы. Он был… отличным товарищем и замечательным другом, - Зои грустно улыбнулась, и Рошель улыбнулась в ответ. - Боюсь, что они с Ником полные противоположности. Ну, кроме вспыльчивости, - после небольшого молчания сказала Рошель. – Хотя сейчас Ник постоянно рядом с Эллисом и едва ли скрывает свое истинное отношение к нему, я уже не уверена, что он сможет достучаться до Эллиса. Может, уже слишком поздно?.. - Не говори так, Ро, Эллис поправится, - обняла подругу Зои. – Просто надо еще немного потерпеть. Ник наверняка сможет достучаться до Эллиса, скоро все наладится. Рошель мягко улыбнулась: обычно слова утешения исходили от нее. - Будем надеяться, - вздохнула женщина, и они еще несколько минут просто сидели в тишине. Спустя какое-то время все в убежище спали глубоким сном, даже Тренер посапывал, прислонившись к стене и сжимая в руках ружье. Ник уснул, по-прежнему обнимая Эллиса, а юноше снился очередной кошмар с Френсисом и другими, дорогими ему людьми. Снова его мать и друг Дейв были схвачены и до смерти замучены Курильщиком, затем на его глазах Охотник растерзал Кейта и начал поедать его внутренности. И в конце два Танка и толпа обычных инфицированных догнали Френсиса и буквально выгрызли жизнь из его тела. Эллис все время слышал их крики, они сменяли друг друга, но стояли непрекращающимся шумом у него в ушах. ‘Нет, нет, хватит! – отчаянно кричал Эллис, стараясь заглушить страшные крики. – Я не могу больше!’ Эллис резко проснулся от боли в груди. Казалось, она разрослась и не оставила ничего от самого Эллиса, кроме себя: жуткой, тянущей и поглощающей боли. Южанин непроизвольно сжимал ткань своей футболки, когда бесшумно встал с кровати и направился к выходу из комнаты, а потом и из убежища. Как зачарованный, Эллис шел вперед, а голоса в его голове начали меняться. “Даже не начинай, деревенщина. Я не хочу слышать от тебя ни слова, иначе это снова перерастет в очередную историю о Кейте!” – донесся до него раздраженный голос Ника. Эллис обернулся, но не увидел мужчину, от которого должен был исходить звук. Вокруг него никого не было. “В чем твоя проблема, Комбинезон?” Эллис пытался зажимать уши, чтобы не слышать злобного голоса, но он все равно прорывался и царапал прямо по давящей изнутри груди. Юноша ускорил шаг, ему показалось, что так голос оставит его в покое. “Блядь, такими темпами ты нас всех угробишь!” Эллис уже бежал, но голос продолжал преследовать его, не отставая. “Конечно, это звучит, как Охотник, потому что это он и есть, тупица!” - Хватит… - тяжело дышал Эллис. – Пожалуйста, хватит!.. “Эллис, как тебе вообще удалось вляпаться в такие неприятности?!” – услышал он сердитый крик Луиса. Эллис стал кричать, чтобы хоть как-то заглушить голоса, и вдруг ему показалось, что они и правда стихли. Он остановился и огляделся: мир вокруг него был ясным и четким, будто он только что проснулся. Солнце только начало вставать, его робкие лучи мягко освещали лес, дорогу и уходящую вдаль реку. Но рядом не было ни души, Эллис был в этом мире один. Он медленно подошел к краю дороги и посмотрел вдаль, куда уходила медленно переливающаяся у подножия моста река. В это время в убежище Ник беспокойно спал, то и время вздрагивая, будто от ударов. Ему снился Френсис, который старательно лупил игрока, хотя тот и не оставался в долгу. В какой-то момент Ник резко проснулся, будто полученный им удар был настоящим. Едва придя в себя, Ник понял, что Эллиса нет рядом с ним, его не было ни на кровати, ни в комнате. Игрок мгновенно вскочил и выбежал из комнаты, где наткнулся на слегка приоткрытую дверь в убежище. На долю секунды Ник замер, широко распахнув глаза, но тут же спохватился и стал будить Тренера, который все также сопел у стены. - Тренер, у нас проблема! – тряся мужчину, сказал Ник. - Ммф, в чем дело? Я пытаюсь поспать... – разлепляя усталые глаза, простонал Тренер. - Ты же сказал, что будешь на вахте! – повысил голос Ник. Тренер портер глаза и внимательно посмотрел на игрока. - Что успело так вывести тебя из себя? – вздохнул мужчина. - Эллиса нет! – кричал Ник, уже не пытаясь скрыть своего волнения. - Мне кажется, я говорил тебе не спускать с него глаз! – сердито сказал Тренер, быстро вставая на ноги и заметив приоткрытую дверь. - Я заснул, понятно? Это сейчас не важно! – продолжал кричать Ник. Крики мужчин разбудили остальных выживших, и они уже вышли из своих комнат, сонно подтягиваясь. - В чем дело? – зевая, спросила Зои. - Эллис ушел, вот в чем дело! – обернулся к ней Ник. - Что?! – в шоке вскрикнули все трое. - Он не мог далеко уйти. Быстро хватайте оружие и разбегаемся в разные стороны, так у нас будет больше шансов, - быстро скомандовал Тренер, и вся группа выскочила наружу на поиски южанина.