Плюс-минус

По дороге Тренер предложил своей команде найти убежище и остановиться там на какое-то время, пока все не придут в норму после пережитого потрясения. Все поддержали эту идею, и через несколько километров от Феникса они нашли укрепленное убежище, где и обосновались на пару дней. Луис держался неплохо, хотя было заметно, что мужчина переживает и не находит себе места. Он все время вызывался сходить на разведку или на поиск припасов. Зои сначала только плакала, в убежище она практически не выходила из комнаты: то спала, то просто лежала и думала, до конца не веря, что они потеряли еще одного товарища. Луис и Зои практически не разговаривали, Рошель и Тренер не торопили их, давая время и возможность спокойно перенести потерю. С тех пор, как Ник догнал Эллиса, он не отходил от него ни на минуту, однако юноша по-прежнему никак не реагировал на слова и присутствие мужчины. Он больше не произнес ни слова, а только лежал или сидел, безучастно уставившись в одну точку. Сейчас юноша лежал на кровати и спал, но все его тело было напряженно: руки сжимали простынь, а крепко сомкнутые ресницы до сих пор были влажными. Ник сидел на углу кровати и изредка поднимал глаза на спящего юношу, охраняя его сон, хотя не был уверен, что это имело какое-то воздействие. Рошель тихо вошла в комнату, прикрыла за собой дверь и подошла к Нику. - Как он? – спросила женщина, переводя взгляд с южанина на игрока. Ник только покачал головой, он не до конца понимал, что происходит с Эллисом, но отсутствие перемен пугало его. - До сих пор молчит? - Да, - глухо ответил Ник. - Зои наконец заговорила, и она рассказала мне кое-то из того, что с ними произошло, - женщина подошла к спящему Эллису. – Ты не поверишь. - Дай угадаю, это про того байкера, - устало фыркнул Ник. - Вообще-то нет, - Рошель серьезно посмотрела на игрока. – Помнишь, как Эллис постоянно рассказывал про своего друга, Кейта? - Еще бы, - поднял брови Ник. – А что? Рошель повернулась к Эллису и, присев на колени, начала мягко поглаживать юношу по голове, от чего тот еще сильнее сжался и крепче зажмурил глаза. Ник несколько секунд непонимающе смотрел на южанина, пока его вдруг не осенило. - Они?.. – прошептал Ник. Рошель кивнула. - Они нашли его тело рядом с каким-то торговым центром, его органы были разбросаны вокруг, я даже не могу представить, что чувствовал Эллис, - сказала женщина, сочувственно глядя на бедного юношу, после чего снова перевела взгляд на Ника. – Ему намного хуже, чем остальным. - Им всем не сладко, - вступил в разговор Тренер, входя в комнату. – Луис явно винит себя во всем: в смерти Билла, в том, что оставил команду и дал всему этому случиться. Девочка тоже переживает. Ох, не знаю, как скоро они все оправятся. - Да… - вздохнула Рошель. – Но я очень боюсь за Эллиса. После всего, что он пережил… - женщина замолчала, не найдя слов, чтобы описать все, что выпало на долю южанина за последнее время. Ник положил руку на плечо Эллиса и слегка потряс его. - Эллис? Это я, Ник. Я здесь. Эллис? – говорил Ник. Ответом ему был тихий всхлип, прерванный сдавленным стоном, будто юноша испытывал какую-то мучительную боль. Ник прикусил губу и, забравшись с ногами на кровать, лег позади Эллиса, прижимая юношу к себе и надеясь хотя бы немного унять его боль. Тренер жестом позвал Рошель выйти с ним из комнаты и, когда они закрыли за собой дверь, мужчина тяжело вздохнул. - Я тоже боюсь за нашего паренька. Сначала он потерял своего друга, а потом сразу этого Френсиса. Они, видимо, были близки, и он явно относился к Эллису лучше, чем мы. - Ты слышал, что он сказал тогда в машине? – после паузы спросила Рошель. - Да… Парень винит во всем себя. Черт, как вспомню его голос, - Тренер поежился. – Будто он уже… - …умер? Да, я тоже так подумала, - Рошель напряженно смотрела перед собой, потом повернулась к закрытой двери, за ней сейчас был юноша, которого они чуть не потеряли, но она не была уверена насчет этого “чуть”. Несколько минут они молчали, прислушиваясь к звукам в убежище. Из комнаты Зои наверху доносились тихие всхлипы. - Девочке тоже приходится тяжко, - сказал Тренер, сочувственно глядя в сторону звуков. - Я спала с ней рядом, чтобы она немного успокоилась, но она все равно постоянно просыпалась ночью, - сказала Рошель. – От кошмаров. - Да, они наш частый гость, - выдохнул Тренер. Из своей комнаты вышел Луис и направился к столу, где лежало оружие. Мужчина стал последовательно проверять и смазывать каждое оружие, перекладывать его с места на место, снова заряжая и перезаряжая магазины. Тренер и Рошель переглянулись, прекрасно понимая, что Луис пытается как угодно отвлечься от мрачных мыслей, хоть чем-то занять голову и руки. - Пойду проверю, как там Зои, - сказала Рошель и направилась по лестнице наверх, бросив обеспокоенный взгляд на Тренера. - Не волнуйся, малышка, - слегка улыбнулся ей лидер. – Все будет хорошо. Женщина кивнула и стала подниматься по лестнице. В комнате позади них Эллис лежал на кровати, с каждым днем все глубже погружаясь в черное болото, что росло внутри него. Он не видел и не понимал, что Ник сейчас рядом с ним, он даже не знал, что они с Зои спаслись. Эллис думал, что он остался один и что потерял не только Френсиса, но и Зои. Когда он не спал – его тело было на автопилоте: он ходил, держал оружие, садился и ложился, но в сознание эти действия никак не отражались, как и слова и действия других выживших, что были рядом. Эллис постоянно видел Френсиса и Кейта во сне, иногда они менялись местами, и он находил растерзанное тело байкера у торгового центра, а Кейт жертвовал собой из-за него. Сколько Эллис ни пытался спасти Френсиса или успеть к Кейту, у него ничего не получалось, и в конце он часто видел Френсиса, который грустно смотрел на него, а из его растерзанной груди текла кровь. Иногда Эллис пытался докричаться до Френсиса, попросить прощения. Иногда он верил, что байкер жив и что его смерть была сном. ‘Прости меня, Френсис, - говорил Эллис мужчине, когда вновь увидел его перед собой. - Если б я успел кинуть бомбу, если б я не завел всех в Феникс, если б из-за меня вы не поругались с Луисом, если б… если б вы не нашли меня в том здании, тогда все было б иначе. Тогда ты был бы жив. – Эллис вспоминал все, что происходило с ним и Френсисом с тех пор, как юноша присоединился к его команде: как Френсис подбадривал его, учил целиться и стрелять, защищал перед Луисом, лечил его и как он… поцеловал его. – Френсис…’ Пустота внутри Эллиса расползлась еще больше, а ее центр закрутился в тугой узел, сжимая в своих тисках сердце и легкие. Юноша распахнул глаза и закричал от боли, давящей его изнутри. Ник тут же подскочил и попытался успокоить парня, но у Эллиса началась настоящая паническая атака, и он пытался руками выцарапать боль у себя из груди и горла. Ник тут же придавил Эллиса к кровати и держал его руки над головой, не давая ему поранить себя. - Эллис, посмотри на меня! Эллис! - кричал Ник. Тренер распахнул дверь в комнату и быстро подбежал к Нику, чтобы помочь удержать Эллиса. Спустя пару минут юноша успокоился и перестал кричать, и мужчины смогли отпустить его. Тренер выдохнул и только сейчас заметил, что Рошель, Зои и Луис наблюдали за ними из дверного проема. - Ч-что это было? Что с Эллисом? – испуганно спросила Зои, не до конца понимая, что сейчас произошло. Луис и Рошель молча и напряженно посмотрели на Тренера, он ничего не ответил Зои, лишь грустно посмотрел на девушку. - Мы не можем больше здесь оставаться, - серьезно сказал лидер команды. – Шум наверняка привлек зомби. Нам надо уходить. - Но куда? – подала голос Рошель. - Может, дальше, в Калифорнию? – предложил Луис, вспоминая их первоначальный маршрут. Тренер обвел взглядом команду: все выглядели напугано и растерянно. Он понимал, что сейчас им нужен надежный лидер, чтобы они могли продолжать путь и достичь безопасного места. Ник был занят Эллисом, Луис даже не пытался выступать как лидер, а Рошель смотрела на Тренера, не уверенная в том, что им теперь предстоит. - Это лучший план, что у нас есть, - ответил Тренер. – Чем быстрее мы уберемся отсюда – тем лучше. Будем надеяться, в следующем городе нам удастся заправить машину. Ты слышал, Ник? – обратился он к игроку. Ник не слышал, что говорил Тренер, он обеспокоенно и даже испуганно смотрел на Эллиса, думая, станет ли юноше когда-нибудь лучше. Ник до сих пор сидел на Эллисе и непроизвольно сглотнул, когда почувствовал, что южанин под ним слегка пошевелился. - Ник! – обратил на себя внимание Тренер. - Что? – Ник повернулся к нему. - В следующем городе нам надо будет заправить машину, – вздохнул мужчина. - Да, понял. - Хорошо. Давайте, быстро собираемся и выезжаем, - скомандовал Тренер и вышел из комнаты. Луис, Рошель и Зои последовали его примеру и стали быстро собирать все необходимое. Как по сигналу Эллис открыл глаза и начал подниматься. Ник не хотел отпускать южанина, поэтому помог ему встать с кровати и направил к выходу, где все уже брали оружие, аптечки и таблетки. - Ник, думаю, ты можешь пока отпустить парня, - сказал Тренер. – Нам надо всем быть начеку, если зомби уже снаружи. Ник неохотно отпустил руки Эллиса и взял случайное ружье, все еще не отрывая взгляда от южанина, который выбрал свое обычное оружие – винтовку и биту. Зои подошла к юноше и посмотрела на него, ее глаза до сих пор были красными. - Эллис? Ты в порядке? – робко спросила девушка. Юноша ничего не ответил, а его взгляд по-прежнему был направлен в никуда, пока его тело шло на автопилоте. - Я не думаю, что он ответит тебе, девочка, - сказал Тренер, прикрепляя обезболивающие таблетки к поясу. - Это все из-за Френсиса?.. - Зои пытливо смотрела в глаза Эллиса, пытаясь найти в них ответ или хотя бы увидеть реакцию. – Из-за того, что он… что он поцеловал тебя? - Что? – вырвалось у Ника. Все резко посмотрели на южанина, но тот ничем не ответил ни на их взгляды, ни на слова Зои. - Думаю, это только одна из причин, - сочувственно сказала Рошель. Пока команда молча заканчивала сборы, Ник задумался. Он понимал, что сейчас не время ревновать, но, черт возьми, он был взбешен поведением этого байкера. Как он мог так просто сблизиться с Эллисом? Из-за него южанин теперь сам не свой. Однако стоило Нику посмотреть на юношу, как его злость и ревность испарились, осталась только тревога. Когда все были готовы, Луис подошел к двери и, получив кивок от Тренера, отодвинул задвижку. Группа из шести выживших начала аккуратно выходить из убежища, Луис впереди, за ним девушки, потом Тренер, и следом шли Ник с Эллисом. Обойдя здание, выжившие увидели группу зомби, окруживших машину. Инфицированные сразу заметили их и начали со стонами приближаться. - Как я и думал, они уже здесь, - сказал Тренер, и по команде все начали стрелять, стараясь не дать зомби подойти слишком близко. Эллис слышал голоса, но не знал, звучат ли они внутри его головы, или же откуда-то снаружи, но он подчинялся им, будто командам своих товарищей. Он стрелял по зомби, что были слева и справа от него, и внезапно он увидел перед собой Френсиса. Эллис вздрогнул. - Громила! – крикнула Рошель. Огромный зомби нацелился на Луиса, и мужчина не успевал отскочить, однако Тренер смог пристрелить спец-инфицированного раньше, чем тот нанес кому-либо вред. - Спасибо, - бросил Луис, не отрываясь от прицела оружия. - Аккуратней, я слышу Курильщика, - обратился ко всей команде Тренер. Инфицированных оказалось больше, чем им сначала показалось, и зомби все-таки смогли добраться до группы, разделяя Ника и Эллиса. - Эллис! – выкрикнул Ник, не видя больше южанина рядом с собой. Южанин не чувствовал, что зомби подобрались совсем близко к нему, все, что он теперь видел перед собой, был Френсис. Совсем как живой, только вот его грудь была по-прежнему разорвана и кровоточила. На лице Френсиса отразилось беспокойство, и он показал рукой на крышу убежища прямо над ними. Эллис поднял голову и увидел Курильщика, который также смотрел на него. Южанин слегка улыбнулся и снова посмотрел на Френсиса, который теперь явно сигнализировал ему отойти или убить опасного инфицированного. Однако Эллис не предпринял ни одного, ни второго, он продолжал стоять на месте и позволил языку Курильщика обвиться вокруг его торса и шеи, из-за чего юноша начал задыхаться. До сознания Эллиса донесся какой-то крик, он хотел расслышать его, но прежде, чем он смог это сделать, язык зомби ослаб, и южанин упал на колени, надрывно кашляя. - Эллис, ты совсем охуел? Почему ты не позвал на помощь? – почти кричал Ник, отпутывая скользкий отросток от тела и шеи парня и помогая ему подняться на ноги. - Быстрее, к машине! – крикнула Рошель, когда они немного проредили толпу зомби и появилась возможность добежать до автомобиля. - ПОШЛИ! – скомандовал Тренер, и все бросились к машине. Добежав до припаркованного автомобиля, Тренер сразу встал на стреме, защищая спины товарищей от любых спец-инфицированных, которые могли преследовать их. Все успели запрыгнуть в машину, сам Тренер сел на водительское место, и автомобиль резко тронулся с места. - Все целы? – спросил Тренер, на скорости объезжая инфицированных, что встречались на дороге. - Да, вроде как, - ответила Зои, оглядываясь через заднее стекло. - И давайте продолжать в том же духе, - бросил Луис. - Да уж, давайте, - ухмыльнулся Тренер. Тем временем Ник прижал к себе Эллиса и прошептал ему в ухо: - Какого хуя ты там делал, Комбинезон? Этот зомби мог тебя убить. Эллис ничего не ответил. На его лице застыл испуг, сам он неотрывно смотрел вниз. ‘Он всегда кричит о помощи, если ему угрожает опасность, - думал Ник. – Он знал про этого Курильщика. Значит, он промолчал нарочно. Неужели он..? Неужели он хотел..? - Ник с ужасом посмотрел на юного южанина, который никак не реагировал на его слова’. Спустя какое-то время Ник снова попробовал заговорить с Эллисом, но ответа снова не последовала. Казалось, что юноша даже не моргает, и это здорово пугало Зои и Рошель, которые сидели рядом. - Что с ним? Почему он так застыл? – спросила Зои, испуганно заглядывая в глаза юноши. - Мне кажется, что его здесь нет, Зои… - тихо сказала Рошель. - Он здесь, - резко поднял голову Ник. - Ты знаешь, о чем я. Он сам не свой после Феникса, он не реагирует даже на тебя или Зои, - женщина замолчала. – Кажется, будто он просто сдался… В машине повисла тишина. Ник потряс головой, не желая верить, что южанин мог “просто сдаться” после смерти этого байкера. Да, парню пришлось не сладко, но он же чертов оптимист-южанин, именно Эллис всегда говорил, что они выберутся из любого дерьма, где оказывались. И Ник просто не мог видеть Эллиса таким. - Твою мать, - выругался Ник и притянул Эллиса к себе так, что мог прошептать на ухо только ему. – Эллис, ты не один. Ты не один, твою мать, мы все здесь, рядом. Даже не думай сдаваться и… - Ник сглотнул, не находя в себе сил закончить мысль. Эллис снова ничего не ответил, но начал моргать и немного переместился, будто выискивая более удобное положение. - Он зашевелился. Эллис? – встрепенулась Зои, но юноша не ответил, и она обратилась к Нику. – Ты что-то сделал? - Нет, он сам, - ответил Ник, продолжая прижимать к себе Эллиса в надежде на последующую реакцию. Южанин никак больше не отзывался на Ника, но мужчина больше не отпускал его из своих рук и периодически шептал ему что-то, стараясь достучаться до сознания парня.