… Я теперь не то уж, Чем, может быть, был раньше. Кальдерон
I
— Значит, ты полагаешь, что это может быть делом рук Защитников Паствы? Лорд Рал в задумчивости прошелся из угла в угол. Складки алой бархатной мантии живописно стелились за ним по полу. — Я не знаю, — ответил Ричард. — Я был уверен, что мы одержали полную победу тогда. Но что, если кому-то из Защитников удалось выжить, вернуться в Древний Мир… и теперь они собрали новую армию, чтобы снова попытаться нас завоевать? — А что говорит волшебник? — Я не видел Зедда уже несколько месяцев. Даркен вскинул брови. — Я думал, он живет в Эйдиндриле. — Он поехал в Вестландию. Проведать Дженнсен. — Вот как. Эм… надеюсь, она здорова. — Она — прекрасно. Зедд давно уже должен был вернуться, но он ведь не может отказать себе в удовольствии понянчить правнуков. — Разумеется. Даркен отвернулся и опять зашагал по комнате. Ричард рассеянно наблюдал за ним, думая о том, что, наверное, к лучшему, что Дженнсен теперь живет в Хартленде. Граница так и не была восстановлена, но во время войны с Защитниками Паствы одиннадцать лет назад вестландцы объединились с д`харианцами и жителями Срединных Земель. Потом был заключен всеобщий мир. Идея выдать Дженнсен замуж за Первого Советника пришла в голову, конечно, Лорду Ралу. Ричард сперва не одобрил, да и Дженнсен, не доверявшая старшему брату, противилась. Вмешалась Олвен. Она уговорила девушку хотя бы познакомиться с претендентом на ее руку. Советника пригласили в Д`Хару. Оказалось, что он молод, хорош собой, неглуп. Его избрали Советником уже после войны, но Ричард вспомнил, что именно он возглавлял вестландцев в решающей битве за Эйдиндрил и проявил большое мужество. Пожалуй, впервые в жизни Искатель готов был согласиться с братом и признать, что тот выбрал хорошую партию для Дженнсен. Молодые люди понравились друг другу, и вскоре в Народном Дворце сыграли свадьбу. Олвен, несмотря на то, что ждала тогда второго ребенка, помогала Дженнсен готовиться. Они были почти одного возраста и быстро сдружились, хотя девушка долго не могла простить Даркена. Вообще как-то так вышло, что именно Олвен Аргайл стала неким примиряющим и объединяющим началом в семье — быть может, как раз оттого, что вошла в нее со стороны. Она никогда ни во что не вмешивалась, свое мнение высказывала, только если ее об этом спрашивали, и всем решениям Даркена подчинялась беспрекословно. Но при этом умела сглаживать вспыльчивый и резкий характер своего мужа. — Я вчера не все тебе сказал, — медленно произнес Лорд Рал. — Сестра Верна написала: «Если не будет возвращено то, что доверено Ветрам, мир ожидает гибель». — Я тоже прочел это именно так. Но надеялся на ошибку. — Ошибки нет. И все же я бы посоветовал сперва послать кого-нибудь за Верной. Все это звучит сомнительно. — Я пошлю Кару. Даркен задумчиво кивнул. — Еще я хотел попросить, чтобы ты поехал со мной в Эйдиндрил. Нужно созвать Совет Срединных Земель. — Ричард… Ты знаешь, я не меньше твоего хочу разобраться в этой истории. Но я… не могу оставить Олвен. Особенно сейчас. Я не… Он вдруг умолк, опустил голову. Длинные волосы упали ему на лицо, скрывая его выражение. Но Ричард, даже не видя его глаз, знал, о чем он думает. *** Сразу после свадьбы Первый Советник увез Дженнсен в Хартленд. Зедд поехал с ними — погостить у внучки. Ричард и Кэлен вернулись в Эйдиндрил. Но не прошло и двух месяцев, как Искателю снова пришлось отправиться в Народный Дворец, чтобы решить вопрос Тамаранга. Наместник, которого Лорд Рал назначил вместо королевы Милены, был свергнут. Жители королевства избрали нового правителя, который и возглавил их в войне против Защитников Паствы. Но он умер, не оставив наследника, и теперь за престол боролись два претендента: глава самого знатного тамарангского рода и сын свергнутого ставленника Рала. — С одной стороны, герцог Одхан — один из образованнейших людей в Срединных Землях… Он опытен и умен. Но уже в преклонных летах. А молодой Дафф Летигон — славный воин. Его отца свергли, но он храбро сражался за Тамаранг против Защитников Паствы. Многие жители королевства на его стороне. Они попросили Кэлен рассудить спор. Но я думаю, здесь нужно… Ты меня не слушаешь! Даркен Рал, который все это время сидел, уставившись на огонь в камине, даже не обернулся. — Почему же? Слушаю. Пусть Мать-Исповедница решает. — Лорд Рал стал равнодушен к политическим интригам? Кажется, я сплю и вижу сон! Насмешка не подействовала. Ричард пристально взглянул на брата. Тот сидел, непривычно сгорбившись в кресле, уронив руки на колени. Бледный, осунувшийся. Даже бархатная мантия как будто стала ему велика. Ричард сразу заметил, что он выглядит странно, но был слишком занят мыслями о Тамаранге и не придал этому значения. К тому же, он не считал необходимым тревожиться о здоровье Даркена Рала. Но, может быть, он ошибся? — Что случилось? — спросил Ричард почти мягко. И тут увидел глаза брата. Красные, воспаленные, как от долгой бессонницы, обведенные темными кругами. — Олвен три дня назад родила ребенка. Девочку. — Почему же ты сразу не сказал?! Я… рад за вас обоих. Даркен снова уставился в камин, помотал головой. — Она очень больна, Ричард. Она… — Что?! — Я созвал лучших лекарей, они испробовали все… — Почему ты не послал за Зеддом? — Волшебник не стал бы мне помогать. Взметнулись алыми языками пламени бархатные складки. Правитель Д`Хары вдруг вскочил, бросился к Искателю, впился холодными пальцами ему в руку. — Ричард… Ричард, я прошу тебя… Уговори его приехать. Не ради меня. Ради Олвен… К своему собственному удивлению, Искатель не стал вырываться из железной хватки вчерашнего тирана. Поглядел ему в лицо. — Постой. Я понимаю, ты тревожишься, но… разве твои Морд`сит… — Нет. Она ведь из Аргайлов. В давние времена Аргайлы были могущественными волшебниками, они заговорили не только свое королевство, но и свою кровь. Магия Морд`сит не действует на них. Я не смогу вернуть Олвен, если… Ричард, помоги ей, умоляю! Она не должна умереть, она ведь еще так молода, совсем дитя! Я знаю, я заслужил это… — Не говори так… — Это моя вина, Ричард. Я не должен был… Если бы я не был так нетерпелив… Почти машинально Искатель положил ладонь поверх его руки и крепко сжал. — Я немедленно дам знать Зедду. Все… все будет хорошо. Красивые глаза Даркена Рала странно блеснули. Он быстро отвернулся, но Ричард навсегда запомнил день, когда в первый и последний раз видел его слезы. *** — Хорошо, — сказал Ричард. — Соберем совет Срединных Земель здесь, в Народном Дворце. Лорд Рал перехватил его взгляд. — Спасибо… — он произнес это так тихо, что Искатель скорее угадал, чем услышал. С годами между братьями возникла не то чтобы привязанность, но некое взаимопонимание. Когда Ричард, женившись на Кэлен, стал верховным правителем Срединных Земель, когда ему пришлось столкнуться с государственными вопросами, которые он не привык и не умел решать, он впервые задумался о том, каково было Даркену править огромной империей. После победы над Защитниками Паствы границы Д`Хары снова стали такими, какими были до завоеваний Паниза. Начались долгие и трудные переговоры: жители Срединных Земель, напуганные и озлобленные, не желали жить в мире с тираном. В самой Д`Харе тоже было неспокойно. Все верные генералы Даркена погибли. Ему было не на кого опереться, и он нуждался в Ричарде, как в союзнике. Искатель же понимал, что вернуть ему трон — меньшее из зол. Им волей-неволей пришлось находить общий язык. Поначалу Ричарду была противна сама мысль о том, чтобы идти на какие-то компромиссы с Лордом Ралом. Он избегал даже говорить с ним и обычно прибегал к посредничеству Олвен. Когда она серьезно заболела после рождения Лавены, братья остались один на один. И вот тогда-то — впервые со времен Элмудского леса — Ричард увидел в Даркене человека. Живого, страдающего — такого же, как он сам. — Все это может оказаться простым совпадением, — продолжал Лорд Рал, расхаживая от камина к своему письменному столу и обратно. — Но, с другой стороны… Возможно, мы проявили излишнюю самонадеянность, когда решили, что с Защитниками Паствы покончено навсегда. Они пришли из Древнего Мира, привели огромное, сильное войско, но это — единственное, что мы знаем о них. Кроме, конечно, того, что их цель — уничтожить магию и всех, кто ею обладает. Если они готовят новое нападение, Мать-Исповедница в такой же опасности, как и Олвен… — И наши дети… — пробормотал Ричард. — Поезжай за ней и за дочерью. Привези их сюда. Я понимаю, что Кэлен… не слишком будет рада моему обществу, но нам сейчас лучше держаться вместе. Тем более, если… Он не успел договорить, потому что дверь кабинета вдруг распахнулась.