IX
21 сентября 2022 г., 16:07
— Амулет первых волшебников? Так он существует? Мне казалось, это всего лишь легенда.
Даркен перекатился на спину, бережно, хотя и крепко притягивая Олвен к себе.
— Я и сам так думал. Но наш друг Зеддикус утверждает, что это и есть оружие, похищенное из Храма Ветров.
За высокими окнами, выходившими в заснеженный сад, едва начинал брезжить рассвет, но даже сквозь вуалево-призрачный сумрак правитель Д`Хары различал напряженное выражение на лице своей жены. Он не стал ничего говорить ей вчера вечером, предпочтя — возможно, из привычного себялюбия — еще одну спокойную ночь с ней. Последнюю спокойную ночь.
— Если верить преданиям, амулет позволяет навести морок на любого человека, даже наделенного магией, так что он начинает видеть и слышать то, чего на самом деле нет. Это опасное оружие. И его сумела выкрасть юная девушка?
— Насколько я понял, Лорна наделена большими способностями. К тому же, Защитники Паствы постоянно влияли на нее. Возможно, делились какими-то знаниями. Но в ее руках амулет бесполезен, с его магической силой может совладать только могущественная и опытная волшебница.
— Никки.
Даркен перехватил синий взгляд из-под длинных каштановых ресниц.
— Это я виноват. Надо было сразу избавиться от нее, не держать все эти годы взаперти.
Тонкие губы Олвен чуть заметно дрогнули, но он слишком хорошо знал ее, чтобы не увидеть, даже в таком скудном освещении.
— Она могла пригодиться…
Он пожал плечами.
— Что ж, похоже, мой брат и я оба пожинаем плоды своих ошибок.
— Даркен…
Он нашел ее руку, переплел пальцы.
— Не тревожься. Мы это исправим.
— Ты и Ричард…
— У нас достаточно людей. Я написал мужу Дженнсен, Хартленд пришлет подкрепление.
Олвен приподнялась на локте, чуть отстраняясь, но по-прежнему тесно сжимая его широкую мозолистую ладонь.
— Мне бы хотелось помочь… — Она улыбнулась. — Но ты ведь не позволишь.
Он ответил суховатым смешком.
— Не позволю. Ты и дети должны оставаться здесь. Ричард тоже привезет жену и дочь. Кайден сможет вас защитить, как…
— …как уже было раньше.
Даркен тоже сел на кровати, чтобы оказаться лицом к лицу со своей женой.
— Олвен… Я понимаю, это не то будущее, которого мы хотели для детей. И для себя тоже. Но оно не потеряно. Мы уже побеждали Защитников Паствы. Победим и теперь.
— Я так боюсь, что ты… — ее голос, всегда такой спокойный и уверенный, вдруг сломался, и Даркен скорее почувствовал слова, чем услышал. — Что тебя могут…
Он мягко опустил ладонь ей на затылок, нагнулся, одновременно привлекая ее ближе, вдохнул, ощутив, как она потянулась к нему всем телом, поцеловал с небывалой, не свойственной ему, почти целомудренной нежностью.
— Я вернусь к тебе. Обещаю.
***
В рассветной хмари посреди заснеженного двора тревожно, будто лужи крови, багровели плащи Корпуса Дракона. Здоровяк Лейс, командир отряда, уже забрался в седло. Запах лошадей, лязг оружия, стяги, хлопающие на ветру, — словно коварное время, сделав крюк, вернуло Ричарда в прошлое, ставшее уже таким далеким, туда, где все началось.
Вот только сам он уже не был наивным мальчишкой, делившим мир лишь на правых и виноватых и пытавшимся найти простые ответы на сложные вопросы. Он прошел долгий путь и, как ни странно, кое-чему научился у грозного правителя Д`Хары.
Даркен подошел, как всегда, стремительным, но не суетливым, легким и твердым шагом. На нем были простые штаны и рубаха, сверху небрежно накинута бархатная куртка без украшений — сейчас он ничем не отличался от своих солдат. Выдавали его лишь длинные волосы, достававшие почти до ключиц, — было непривычно и странно видеть в них серебристые нити, сверкавшие, как первый снег.
— Будь осторожен в дороге. Ты знаешь, что можешь полагаться на Лейса, что бы ни случилось, и все же…
Ричард невольно хмыкнул.
— Не тревожься, я не собираюсь кидаться очертя голову спасать сомнительных страждущих.
Голубые глаза Лорда, насмешливо прищурившись, скользнули по лицу брата.
— У меня и в мыслях ничего такого не было. — Губы растянулись в привычной хитроватой ухмылке. — Но я рад это слышать.
— Я дам знать, как только доберусь до Эйдиндрила. Зедд поехал вперед, он предупредит Кэлен, чтобы она была готова немедленно ехать со мной сюда.
Даркен медленно кивнул.
— Ричард, я… едва ли смогу просить об этом Мать-Исповедницу, но если война затянется…
Угадать его мысль было на удивление просто.
— Кэлен будет рядом с Олвен и поможет ей.
— Благодарю.
Искатель внимательно поглядел на правителя Д`Хары: в дрожащей зыби зарождающегося дня он показался ему бледнее обыкновенного.
И хотя солдаты, вымуштрованные Кайденом, почтительно держались на расстоянии, Ричард шагнул ближе, почти вплотную, так, что даже ощутил тепло, исходившее от этого по-прежнему крепкого, сильного тела, чуть уловимо пахнувшего соленым ветром, сталью и еще чем-то, горьковато-пряным, полынным, как залы Народного Дворца, как сама Д`Хара.
— Ты думаешь, нам не хватит сил?
Уголок рта Даркена чуть приметно дернулся, но это было лишь мгновенье. А может быть, показалось в неверном свете зимнего утра.
— Должно хватить. Войска Д`Хары и Срединных Земель сейчас больше и опытнее, чем были одиннадцать лет назад. Но нужно снова привлечь союзников.
— Я этим займусь.
Даркен вдруг улыбнулся — без сарказма, без иронии, той самой, простой, человеческой улыбкой, которую Ричард впервые увидел в Элмудском лесу, но с тех пор она не переставала заставать его врасплох.
— Мы неплохо сражаемся… вместе.
Перехватив его взгляд, Искатель невольно, не раздумывая, почти не отдавая себе отчет, улыбнулся в ответ.
— Лучше, чем друг против друга.
Когда тяжелая, горячая ладонь легла на плечо, Ричард не вздрогнул, не отшатнулся и даже не удивился.
— Доброго пути. Брат.
***
Покидая Народный Дворец, Ричард пустил коня галопом.
И кто бы мог подумать, что спустя столько лет ему вновь доведется испытать это забытое ощущение — лететь верхом сквозь снежную бурю. Кто бы мог подумать, что снова придется собирать войска, договариваться о подкреплении, планировать стратегию. Кто бы мог подумать, что опять придется — воевать.
Но Даркен, пожалуй, прав. Опыт первых сражений с Защитниками Паствы не прошел даром. Он поможет победить и в этот раз.
А главное — Ричард чувствовал — он сам стал сильнее. Не потому, что за его спиной теперь стояло объединенное войско Д`Хары и Срединных Земель. За эти годы он обрел то, ради чего действительно стоило сражаться. Семью.
Спасибо. Брат.
