Её звали Рита.

      14 сентября, 2016 г., 00:18 по местному времени       Окраины Эллсворта, штат Мэн, США       Пока Балто в очередной раз взглянул на часы, Белка продолжала терпеливо всматриваться в бинокль в поисках цели. Очередной типичный денёк «Призраков» за выслеживанием очередной цели. Сегодня им был Сэмюэл Хайден, занимавшийся незаконной добычей драгоценных камней, которые в штате Мэн не были такой большой редкостью. Оставалось только выследить самого Хайдена.       - Кэп, это «Янки». Группа «Браво» на исходной, ждем только вас. – в этот момент в наушнике рации послышался голос Коуди. Он, Алу и Кейт, объединенные в группу «Браво», ждали на своей позиции.       - Слышу вас, «Янки». Нам нужно только дождаться Хайдена. – ответила Белка.       - И, кажись, дождались. – неожиданно ткнул локтем в бок Балто. Судя по тому, как поднялись его уши, его что-то насторожило.       Белка сразу же направила бинокль на дорогу. По мосту из-за поворота выехало четыре машины: два джипа в начале и конце колонны, один крытый грузовик, и грузовик с краном-манипулятором. В его кабине как раз виднелась лысая макушка самого Хайдена.       - А вот и он. Праздник начинается. – с улыбкой отчеканила Белка, убрав бинокль в бардачок, и сразу же включила рацию. – Группа «Браво», это Лучница-1-главная, цель обнаружена, двигаемся на перехват. Готовность две минуты. – после чего кивнула Балто. Этот кивок означал, что можно было действовать.       Надев свою «призрачную» маску, полукровка потянулся к заднему сидению джипа, в котором они сидели всё это время, и взял с него лук и припасенный кирпич. Лук Балто отдал Белке, после чего повернул ключ в замке зажигания и положил кирпич на педаль газа – самому дотянуться до педали полуволку было трудно. Джип сорвался с места и под управлением Балто понесся по бездорожью прямо к конвою.       Миновав железнодорожный переезд, конвой Хайдена свернул на дорогу, проходящую через лесной массив. Хайден прибывал в приподнятом настроении: он возвращался с очередной успешной сделке по продаже партии турмалинов и гранатов, что дало весьма солидный доход. Дело оставалось за малым: довезти деньги в офис. Попутно сопроводить и часть технопарка на плановый ремонт. Ох уж эта техника – вечно ломается…       Докурив очередную сигару, словно Виктор Салливан из Uncharted, Хайден выбросил в окно окурок и решил поправить боковое зеркало. Внезапно сзади что-то мелькнуло, кажется, фары. Приглядевшись, Хайден увидел, что сзади, снеся сетчатый забор, на дорогу выехал джип. А судя по агрессивной манере вождения, и намерения водителя вряд ли были дружественными. Отличавшемуся редкой дальновидностью Хайдену не составило труда догадаться, что это была погоня по его душу.       - Сьерра-1, джип позади вас, устранить! – выпалил Хайден, схватив рацию, лежащую в бардачке.       Когда джип Белки и Балто оказался примерно в полусотне метров от замыкающего джипа конвоя, с пассажирского переднего и заднего сидений приподнялись два человека и, удерживаясь за раму, открыли огонь по преследователям. Стреляли из пистолета и MAC11. Пули затарабанили по капоту и лобовому стеклу, на котором появились трещины и отверстия. Сидевшая на пассажирском сидении Белка выпрямилась, развернула свой лук и достала из колчана стрелу с красной отметкой. Натянув тетиву, Белка выбрала момент и выстрелила. Стрела вонзилась прямо в центр приборной панели, после чего внезапно раскалилась до бела и взорвалась, а вместе с ней и джип.       Однако одновременно с этим пули неожиданно затарабанили и сбоку, попадали Белке в голову и бока, но броню не пробивали. Из придорожных кустов прямо перед преследователями вынырнули несколько мотоциклистов. Удерживая одной рукой руль, а другой отстреливаясь, они стали кружить вокруг джипа, обстреливая его.       - Кэп, вы только гляньте, стрекачи подъехали! У него тут был резерв. – выпалил Балто, достав пистолет. Одной лапой он, как и мотоциклисты, держал руль, а другой, в которой был пистолет, отстреливался.       - Мда, плакал наш фактор внезапности… – с досадой протянула Белка, отправив две стрелы ещё в двух недругов. – «Браво», давайте, ваш ход.       Хайден, все это время наблюдавший за действиями подоспевших мотоциклистов, краем глаза заметил приближение еще и грузовика. На полном ходу из придорожных кустов вылетел еще один грузовик, протаранивший впереди идущий джип, который от удара сразу вылетел в кювет.       - Господа, ваш выход! – скомандовала сидящая за рулем Алу. Как и в случае с Балто, она положила кирпич на педаль газа. Сидящие в кузове Коуди и Кейт, укрывшиеся за двумя ящиками, приготовились к «выходу».       - Ну, как сказала бы Саша, Pro deus quot licentia*? – с усмешкой спросил Коуди, доставая из-за пояса магазин для своего «Томпсона». - Pro deus quot licentia. – кивнула Кейт, доставшая магазин для своей «Сайги». Оба «Призрака» чокнулись магазинами для своего оружия, словно бокалами с вином, вставили их в оружие и, передернув затворы, резко встали из-за ящиков, нажав на спусковые крючки.       Ночную тишину разорвало громкое стрекотание очередей из «Томпсона» и одиночные выстрелы из «Сайги», больше похожие на громовые раскаты. На позади едущий грузовик обрушился свинцовый ливень. В дребезги разлетелось лобовое стекло, пули буквально выкосили всех находящихся в кабине. Другие пули попали в двигатель. Сначала сорвало крышку капота, потом из двигательного отделения полетели сначала искры, а затем вырвалось пламя. После непродолжительного управления, дымящийся и горящий грузовик без всякого управления съехал на обочину, остановившись от столкновения с отдельно стоящей сосной.       - Неплохо. Но помните: Хайден нужен нам живым. – предупредила по рации Белка. Вставив в «Томпсон» новую обойму, Коуди перевел внимание на колёса грузовика, в котором ехал Хайден. Через секунду к нему присоединилась перезарядившаяся Кейт. Естественно, под таким шквальным обстрелом шины грузовика долго не протянули и уже через несколько секунд от них ровным счетом ничего не осталось. Грузовик стал вилять из стороны в сторону и, потеряв управление, врезался в пустующую сторожку егеря на обочине.       Грузовик с «Призраками» проехал чуть вперед. Ещё немного погодя рядом остановился джип с Белкой и Балто. Последний пулей рванулся к грузовику Хайдена, а точнее в кузов. Среди пустых деревянных ящиков, пустых стаканчиков из-под «Колы», каких-то бумаг и прочего мусора он нашел кейс, в котором была выручка Хайдена – пачки стодолларовых купюр.       - Так, а вот и баксики. – довольно заключил полуволк и полез в кабину. Однако к его удивлению там оказался только мертвый водитель. – Народ, Хайден сбежал! Его здесь нет!       - Найдите его, он не мог далеко уйти! – скомандовала подбежавшая к грузовику Белка.       «Призраки» рассредоточились по прилегающей к дороге территории. Но прежде, чем Коуди двинулся вперед, его остановила Кейт и дала ему небольшой, странного вида дрон**, отдаленно напоминавший елочную игрушку.       - Это тебе новенькие передали. – сказала Кейт, сразу же скрывшаяся за деревьями.       Коуди нажал на кнопку сбоку и дрон, что называется, раскрылся. Развернулись лопасти и стало ясно, что это был миниатюрный дрон-вертолёт. Замелькали лопасти, дрон завис над землёй, после чего Коуди, у которого оказался нужный пульт управления, направил его ввысь.       Но пока Коуди осваивал новую технику, Алу обратила внимание на вырубку метрах в ста впереди. Используя свои волчьи инстинкты, она определила, что Хайден пошёл туда. Туда же и направилась Алу.       Хайден, прихрамывая, шел вперед в стремлении скрыться. Но внезапно его путь преградил обрыв, уходящий отвесно вниз. В гористых местностях Мэна такие обрывы тоже не были редкостью. Хайден уже развернулся, но на его пути возникла черная фигура в жуткой маске, похожая на привидение волка. «Привидение» выпрямилось и в его лапах оказалась снайперская винтовка.       - Мистер Хайден, не думала встретить вас в такой обстановке. – наигранно поприветствовала Алу. – Незаконная добыча драгоценных камней? Окей, мы отведем вас в места, где вам покажут небо в алмазах.       - Это была законная разработка месторождения. – поспешил оправдаться поднявший руки Хайден.       - В таком случае вы безработный. – сухо проканстатировала Алу.       Однако того, что произошло следом, буквально ошарашило Алу. В ночной тишине послышался громкий хлопок, а через секунду Хайдена резко развернуло на сто восемьдесят градусов. При этом во все стороны брызнула его кровь, а когда Алу смогла хоть что-то понять, она заметила, что на груди Хайдена образовалось большое алое отверстие, из которого начала сочиться кровь. Сам Хайден секунду стоял на месте, словно не понявший, что с ним произошло, после чего упал с обрыва.       - Вот черт! – в сердцах выкрикнула Алу, метнувшаяся к обрыву. Но было уже поздно: тело Хайдена уже не было видно внизу. Ругнувшись про себя, Алу повернулась и постаралась определить, откуда был выстрел.       Алу даже при своём опыте не определила точку выстрела на раз-два, но стреляли с плоскогорья метрах в трехстах от вырубки. С него открывался отличный обзор на вырубку.       Из дула противотанкового ружья T-Gewehr ещё шел дым, когда целившаяся из него собака повернула рукоять затвора. На каменистый пол со звоном упала гильза крупнокалиберного патрона, а собака, приспустив с мордашки бандану песочного цвета и хищно сверкнув своими болотного цвета глазами, сухо сказала:       - Если кто и прикончит эту суку, то это буду я***.       Сказав это, собака поднялась, встав на две лапы, как человек, подняла противотанковое ружье, тут же сложив сошки, после чего закинула тяжелое ружье за спину и побежала в к другому краю плоскогорья. На другом его конце был покатый скат, оканчивавшийся неглубоким обрывом, на дне которого проходила железная дорога. Остановившись у края ската, собака достала из кармана пальто, в которое она была одета, свои карманные часы. Взглянув на циферблат, собака довольно улыбнулась:       - Даже успеваю.       А успевала собака на поезд, что ехал по дороге. На него-то и надо было попасть. Убрав часы обратно в карман, собака достала из-за пояса другой полезный предмет – крюк-кошку с тросом. Прыгнув вперед, собака начала скатываться по наклонному каменистому скату, выбирая момент. Выбрав его, собака оттолкнулась и бросила крюк в растущую из скалы ветку. Крюк обмотался, трос натянулся и собаку повело вперед, как маятник. В нужный момент она дернула сильнее и крюк отцепился, а собака приземлилась точно в открытую дверцу грузового вагона.       - Ффух. Ну, неплохо. – довольно проконстатировала собака, положив рядом свое оружие.       Собаку звали Рита. Выполнив поставленную перед собой цель, она направлялась домой – в Нью-Йорк…

***

      15 сентября 2016 г., 14:23 по местному времени.       Малая штаб-квартира группы «Призраки» недалеко от Липецка, Россия.       Уже почти сутки «Призраки» пытались разобраться в произошедшем в Мэне. Не было ясно, кто выстрелил в Хайдена. Найти удалось только стреляную гильзу на плоскогорье неподалеку. Белка, дожидавшаяся ответа от Джарвиса, крутила эту гильзу в лапе, словно пытаясь прожечь её взглядом. Но пока единственной зацепкой был десятисекундный фрагмент, случайно отснятый дроном Коуди.       Сидящая рядом Алу анализировала видео при помощи программ распознавания, но всё без толку. Было ясно только, что это собака в каком-то странном пальто и в капюшоне. Но кто она? В надежде найти ответ на этот вопрос Белка вызывала из Америки Сашу ля Флёр.       - Кэп, Лэнгли на линии, они решили, что это мы. – из-за двери выглянул Балто, прикрывавший лапой трубку телефона.       - Это не могут быть наши. – решительно заявила Белка.       - Я связался с моим контактом в ЦРУ, они согласились дать Джарвису доступ к имеющимся материалам.       - Хорошо. Джей, работай.       - Запущено сканирование по биометрическим показателям. – ответил виртуальный помощник.       Пока он выполнял поиск соответствия, в комнату по лестнице поднялась Саша, сопровождаемая Лили. За время работы в «Призраках» они сильно сдружились.       - Добрый день, капитан. – первым делом поздоровалась Саша. – Надеюсь, у вас была веская причина, чтобы вытащить меня в такую даль. К тому же, перелет в этот раз был просто ужасен.       - И я тебя рада видеть Саша, с меня причитается. – извинилась Белка, после чего развернула на полный экран кадр удирающей собаки с винтовкой. – Лучше скажи-ка: это, часом не один из ваших?       Саша подошла чуть ближе и достала из футляра в кармане свои очки (в последнее время зрение слегка ухудшилось и при чтении Саша часто надевала очки). Около полуминуты она рассматривала кадр. Наконец, она с абсолютной уверенностью ответила:       - Это не собака-ассасин. Ассасины редко применяют огнестрельное оружие. Они работают либо по одиночке, либо тройками: один на передовой, а на шухере снайпер и автоматчик прикрытия. Но стреляют они только при необходимости. Так что это не ассасин. К тому же дилетант.       - Тогда кто же это может быть? – едва не стукнув кулаком по столу, буркнула Белка. Однако в этот момент на экране высветилась зеленая полоска, и слово вставил уже Джарвис:       - Мэм, обнаружено совпадение. – сказал он, развернув на экране кадр с камеры видеонаблюдения, на которой среди прочего была заметна и собака породы салюки, а рядом дополнительно фотографию из какой-то ветеринарной справки. – Местоположение: Нью-Йорк, собака, предположительно помесь салюки и афганской борзой. Кличка: Маргарет, по-домашнему Рита.       С позволения Белки, Саша начала листать выделенные Джарвисом материалы, а сама Белка вдумчиво разглядывала видеофрагмент. По хитрому взгляду капитана «Призраков» было ясно, что она что-то задумала.       - Хм… Интересно. Саша, – наконец сказала Белка, повернувшись к Саше. – а ты в Нью-Йорке никогда не бывала? Просто у нас есть свободный билет. На этот раз ручаюсь, что перелет будет по высшему разряду.       - По правде говоря, я всегда хотела погулять по Бродвею и Уолл-стрит. – как бы задумчиво протянула Саша. – А когда самолёт?