***
— Ну, давай, тяни. — Айро поднес небольшую черную шляпу к своему ученику. Джет тут же запустил в нее свою руку, но долго копался среди бумажек с самым сосредоточенным видом. Когда он все-таки выудил оттуда роль, то лицо его приобрело недоуменное выражение. — Даламар. А кто это? — Ученик Рейстлина. Тоже интересный персонаж, тебе по плечу, — ободряюще ответила ему Суюки. Хоть мюзикл и оказался по мотивам знаменитой фентезийной саги о Кринне, не все знали содержание книг. — Ага, сейчас запишу. Держи свой сценарий, — Айро протянул парню распечатки. — Так, значит у нас остались безымянными еще Зуко, Лонгшот и… — мужчина повернулся к двери, — Катара. Уроки, что ли, перепутала? Такой вывод напрашивался сам собой, ибо сейчас девушка стояла в дверях в спортивных шортах и старой футболке. Пробормотав что-то про собственную неуклюжесть и напитки, она проскользнула ближе к ребятам. — Ну, кто смелый? Четыре роли всего, — учитель вновь пронес перед ними шляпу, — Катара, давай, раз пришла, пока эти мальчишки трясутся. Девушка засунула руку в протянутый котелок и, недолго думая, вытащила с самого дна клочок бумаги. — Стоп, Драгонлэнс? Нет, нет, нет! Ни за что! Дайте мне другую роль! — Катару такой поворот событий явно не устраивал, она умоляюще посмотрела на учителя. — Нет, не могу, такие правила, что вытянула, то и играй. — Лицо мужчины озарила широкая улыбка, когда она заглянул в злополучную бумажку. — А я все думал, кто его возьмет. Вот уж неожиданно. — Но ведь всегда можно поменять, хотя бы на женскую роль! — Если бы они остались, — Суюки зашлась хохотом, и к ней тут же присоединилась Тай Ли. — Успокойся, братик, лучше глянь в свой сценарий. — Сокка ткнул в лицо девушке текст. — Чего?! Э, нет! Я таким точно заниматься не буду! Ну хоть в массовку суньте! — Неа, в этом году это наша постановка, — юноша тут же разрушил все надежды Катары. — Зато мы уже нашли тебе Крисанию, — по классу вновь прокатился дружных смех, а Сокка указал рукой в другой конец класса. Катара отвлеклась от спора и устремила взгляд к другой девушке, не участвующей в обсуждении, а на удивление спокойно разглядывающей происходящее на школьном дворе. У несчастной отвисла челюсть. — Чего уставилась? — Азула, оторвавшись от созерцания окна, повернулась к девушке и одарила ее презрительным взглядом.***
«Господи, за что? Это просто не справедливо!» — горько стучало в голове у Катары. Удивление, а потом негодование и, что странно, обида захлестнули девушку. Нет, не то чтобы она имела строгое убеждение с кем она может и будет играть, а с кем нет. Конечно, иногда выпадало и так, что приходилось взаимодействовать с неприятным тебе человеком, бывало, что и не раз за время всего спектакля. Это — жизнь, это — театр. Несмотря на то, что человек может и играет роль совсем другого типажа, чем он есть, все равно видно его настоящую личность. Для зрителя это совершенно не заметно, и это зависит не от мастерства актера, но для человека, хорошо его знающего… И Катара тоже старалась быть ко всем дружелюбной, ведь в каждом человеке можно было найти что-то хорошее. Даже в надоедливом старшем брате, даже в нелюдимом Лонгшоте… И она хорошо сходилась с людьми, девушка была открыта для новых знакомств и делала это со всей отдачей. Новые люди в ее жизни были словно закрытыми неизвестными книгами, открыв каждую из которых погружаешься в самые разные истории. Поэтому и к самой Катаре все относились хорошо и с достаточным уважением. Девушка не отвечала злом на зло, но если кто-то совершал нечто недоброе по отношению к ней, либо ее друзьям, то вновь заслужить хоть толику доверия было неимоверно сложно. Кто-то называл это обостренным чувством справедливости. Пусть так, зато Катара имела вокруг себя только настоящих друзей. Ее новая напарница в этот круг явно не входила, девушка скорее относилась к ней не просто с недоверием, а с некоторой опаской. Да и учитель тоже хорош! Понятно же, что «лишняя» мужская роль появилась не случайно. А Азула… Ребята уже привыкли к наличию у них в группе королевы. Многие учились вместе чуть ли не с младшей школы, и все уже успели испытать насмешки и издевки на протяжении нескольких лет. Азула, конечно, не была единственной, кто потешался над слабыми и любил возвышать себя за счет других, но личностью явно запоминающейся. Со временем жестокие шутки и издевательства канули в лету, теперь же девушка старалась не замечать окружающих ее ребят. Считала их недостойными, что ли. Отец учил ее, что ничтожествам нет места в жизни успешного человека, такими людьми только пользуются. Что с успехом и делала Азула. Стайка девчонок-подражал всегда была у ее ног, так что недостатка в рабочей силе не было никогда. А если кто-то сомневался в ней, то всегда можно было найти козла отпущения и однократно (а иногда и нет) унизить его, и все вновь становилось на свои места. Азула умела читать людей и манипулировать ими, и ее очень раздражало, если этого не получалось. А еще когда кто-то постоянно улыбается и отшучивается, даже стоя по колено в дерьме. Такие люди казались девушке идиотами. А теперь с этой дурой надо было играть в паре. Азула все-таки приблизилась к напарнице. Теперь мечтательный взгляд больших голубых глаз напрямую столкнулся с искристым взглядом янтарных. Девушки стояли друг на против друга на некотором расстоянии, не нарушая личного пространства. И оглядывая друг друга: Азула презрительно, Катара изучающе. Это было похоже на игру в гляделки, только напряженней. — Все забрали свои сценарии? — к счастью, Айро прервал этот продолжительный зрительный контакт. — На сегодня хватит, идите по домам, изучите свои роли, подумайте какой подход к ним нужно применить, если что, то я всегда открыт для ваших вопросов. Но только не о смене ролей, -мужчина покосился в сторону двух омраченных девушек. — Увидимся завтра. Азула тут же подхватила свою сумку и первой покинула кабинет. Катара заметила через окно, как она села в машину с тонированными стеклами и уехала. «Даже Зуко ждать не стала.» — подумалось девушке. Быстро собравшись, ребята высыпали на улицу и стали расходиться по домам. Пройдя мимо железнодорожной станции, они оставили там Лонгшота, Зуко и Тео, а оставшаяся четверка жила в одном районе, Джет и Сокка вообще были соседями. Катара шла за друзьями, опустив ничего не видящий взгляд себе под ноги. Настроения не было совсем. Не то чтобы она расстроилась — девушка быстро отходила, но в голове кружился целый рой мыслей, а это точно не располагало к веселой беседе с приятелями. Музыку тоже не хотелось слушать, она только отвлекала. Пару раз кто-то из ребят обращался к девушке, но Катара не отвечала, и ее оставили в покое.***
К своей роли девушка отнеслась довольно флегматично и только сейчас вспомнила о сценарии, лежащим на коленях. Азула взяла его в руки и открыла на первой странице. Быстро пролистав до своих слов, она начала изучать своего персонажа. Хм, ничего необычного, была амбициозная и целеустремленная девушка, потом влюбилась и стала безвольной тряпкой, прячущейся за юбкой матери, кхм, простите, жениха. Который ее кинул. Бред. Но Азула должна быть лучше всех. И поэтому должна сыграть Крисанию идеально. О другом не могло быть и речи. Среди всего этого сброда только она сможет чего-нибудь добиться. Так сказал отец, сказал, что она — гений, а отец всегда прав. По этому придется на время изображать на сцене неудачницу, но роль — главная, хоть какое-то утешение. Но постойте, нет, хотя Крисания далеко не последняя, но здесь пуп земли все-таки Рейстлин, вот черт. Вот это будет провал. Хм, это даже на руку Азуле, на фоне позора Рейстлина, которого играет, во-первых девушка, а во-вторых такая бездарность как Катара, она будет смотреться только лучше. И она обязательно получит высшие баллы. А если еще на постановку заглянет кто-нибудь из настоящих режиссеров или продюсеров… Глаза девушки победно сузились.***
На подготовку спектакля дали почти полгода. То есть сама постановка будет проходить в конце мая, что, кстати, даст возможность ребятам сдать остальные экзамены раньше, а сейчас, в январе, незадолго после новогодних каникул, нужно было хотя бы разобраться, как все это дело провернуть. Времени достаточно, хватит, и чтобы поправить каждому косяки в своей актерской игре, так, и, собственно, выучить слова, подготовить пластику и все хорошенько отрепетировать. Айро дал неделю на ознакомление со сценарием и своей ролью. Нужно было понять и прочувствовать, какое место занимает персонаж в постановке, его характер, мотивы, отношения с другими героями. И только в следующую пятницу учитель собрал свою группу для начала работы. — Для начала вам нужно почувствовать ваших партнеров. Я знаю, что вы тут все друзья, но доверяете ли вы друг другу? По-настоящему доверяете. — Только не падения доверия, — прошептал Сокка на ухо Джету. — И в этом нам помогут падения доверия! — закончил Айро. Сначала ребята поочередно падали на руки всей команде, но потом учитель разделил всех на группы по два-три человека, чтобы те у кого плохо получалось, а также кому предстояло работать вместе в течение долгого времени побольше попрактиковались. Изначально Сокка оказался в паре с Тай Ли, с которой никогда близко не общался, так как девушка почти все свое время проводила с Азулой. Тем не менее, они быстро нашли общий язык и уже через несколько минут увлеченно шутили обо всем подряд. В конце концов, задание было выполнено, и парень решил поддержать свою сестру, которая испытывала определенные трудности. Со стороны это выглядело жалко и смешно: естественно Катара стояла в паре с Азулой, и у девушек ничего не получалось, они словно боялись друг друга, постоянно заваливаясь или, напротив, недостаточно отклоняясь, чтобы упасть как надо. Азула вечно кривилась и не позволяла Катаре даже прикоснуться к себе. Они молчали, но каждая была недовольна. В какой-то момент они взяли перерыв. Сокка попытался разрядить обстановку, подошел сзади к сестре и положил свои руки ей на плечи. Катара дернулась и резко повернула голову, она была вся напряжена. — Ты меня напугал, — отозвалась девушка. — Прости, я не хотел. У вас все совсем тухло? — Да. Ничего не выходит… Я не чувствую под собой рук и опоры, а Азула постоянно выпрямляется… — Ты все еще не оправилась после того случая в лагере? — хохотнул брат, ему было весело, и парень просто излучал позитив, а когда рядом с Катарой находился веселый человек, то и она оставалась в приподнятом настроении. — Я упала с трехметровой высоты, а вы все дружненько разбежались в стороны, — Возмутилась девушка, но в голосе ее не было злобы или обиды. — Там было всего полтора метра, ты преувеличиваешь. — Но это не ты летел вниз головой на камни, ветки и прочую фигню! — Да, не я, — парень широко улыбнулся. — Но я же тебя подхватил. И ты не убилась. — Ты упал вместе со мной и приложился башкой о камень, а я все-таки сломала руку. Спасибо. И они оба рассмеялись. Все же пора было заняться делом. Сокка предложил девчонкам сначала «покачать» его, чтобы приноровиться, а потом только друг друга. Юноша встал между ними и тут же без опорно наклонился назад, «падая» на руки своей сестре. Катара тотчас подхватила тушу и подтолкнула обратно, так что теперь парень заваливался на Азулу. В принципе, девушка неплохо среагировала, брезгливо толкнув его длинными пальцами в грудь. Но тут же Сокка получил такой толчок в спину, что чуть не подпрыгнул, и Азуле пришлось ловить его почти реально. — Эй, я тебе не мяч баскетбольный, — бросил он назад. — Вот выйдем на перерыве на площадку, и я тебя там отмудохаю! — Ой-ей, как страшно. А мячик из снега сделаешь? — Но сильные толчки прекратились. Настал черед меняться местами, Сокка обошел Азулу, и она оказалась в середине. Вот тут-то и начались проблемы: девушка не могла опуститься на руки ни Сокке, ни Катаре, а она стояла сзади, что еще сильнее усложняло ситуацию. Как можно довериться тому, кого не видишь? Тем не менее, минут через семь бессвязных объяснений и советов, они более-менее справились и снова поменялись местами. И все началось сначала: если брату Катара безоговорочно доверяла и падала к нему в руки почти по-настоящему, а тот ловил ее, издавая смешные звуки, будто тянет за собой паровоз или поднимает камни на гору аки Сизиф, зная, что они скатятся обратно, то с Азулой дело обстояло совсем иначе: она почти не создавала опоры, отчего Катара не могла положиться на нее, буквально. Девушки почти не двигались, Катара немного отклонялась и тут же подставляла ногу, дабы поймать равновесие, как только чувствовала, что оно уходило, а Азула даже не пыталась помочь напарнице. Вдруг дверь в класс отворилась — это вернулся Айро, который отлучился в процессе, оставив ребят наедине друг с другом. В руках у мужчины была кружка с ароматным чаем. Он отпил немного из нее, мягко улыбнулся и спросил: — Ну как вы тут? Справляетесь? Ответом ему стал грохот падающего тела, который заглушил все возгласы о том, что все в порядке. — Все просто прекрасно, — закончив чертыхаться, Катара осторожно поднялась с пола, потирая ушибленную спину. — Хорошо, я понял, вам еще нужно поработать, — сочувственная улыбка вновь украсила лицо учителя.***
Снег выжигал глаза своими бликами, холод кусал покрасневшие щеки и нос. Азула поглубже замоталась в свой клетчатый шарф, который больше походил на плед. Как же она ненавидела зиму: холодно, грязно, вечно этот мельтешащий снег, метели и гололед… Мимо девушки пролетел увесистый снежок. Ах да, еще эти вездесущие дети, которые так и норовят запустить тебя комком замерзшей воды, неважно какого рода и какой плотности, а ведь куском льда можно и убить. Вот почему ей нужно таскаться где-то еще два часа, либо ехать самой именно сегодня? Чертовы пробки из-за чертова снега! Когда Азула подошла ближе к школьным воротам, то стала свидетельницей великолепной снежной баталии: по обе стороны от ворот возвышались две снежные крепости, и между ними все чаще пролетали зимние снаряды, еще чистая утром дорожка была засыпана материалом для них. Девушка попыталась как можно скорее покинуть опасный участок, прикрывшись сумкой, но не тут-то было. Прямо под ноги ей свалился Джет, придавленный глыбой снега, размером с голову среднего снеговика. Едва парень поднялся и отряхнулся, как в него прилетел новый снаряд, который юноша поймал лицом и, потеряв равновесие и поскользнувшись, вновь плюхнулся на землю. — Да как вы так быстро такие огромные лепите! — воскликнул он, выплевывая снег. — Магия! — донеслось со стороны правой башни. Это Катара с Соккой высунулись из-за снежного заграждения и, смеясь, показывали руками странные телодвижения, которые, видимо, должны были обозначать сие действо. Спустя буквально секунду битва продолжилась. — Вы можете хоть на минуту перестать валять дурака! — Азуле пришлось ощутимо повысить голос, чтобы докричаться до этих болванов. — Дайте мне пройти хотя бы. — Как пожелаете, Ваше величество! — весело крикнув, Сокка отобрал у сестры снежок и разбил его ей о голову. — Эй, ты совсем?! — Катаре это явно не понравилось, снег забился под джемпер, куртку-то она не застегнула, и шапки не было. В отместку девушка просто прыгнула на брата и повалила того в сугроб. — На помощь! В замке бунт! — про Азулу явно забыли, как и про ее просьбу. Из соседней крепости, прихватив с собой готовые снаряды, выбежал Зуко и, подобрав Джета, начал атаку в лоб. А вот брат с сестрой уже решили свои внутренние разногласия, к тому же противники у них были как на ладони, а потому обстрел продолжился вновь. Один из снежков, пущенных в копошащегося рядом Джета, ощутимо попал в плечо Азуле. Девушка в ярости обернулась, ища взглядом обидчика. На самом деле ей было все равно, кто именно бросил в нее снежок, просто хотелось выпустить накопившуюся злость. Взгляд ее быстро остановился на новоявленной напарнице. — Идиоты безмозглые! Совсем повернулись на своих сказках, криннданутые любители второсортного фэнтези! Девушка резко развернулась на каблуках и почти побежала к выходу с территории Академии, подальше от этого дурдома. — Ты сама сначала книги прочитай! Если вообще читать умеешь! — донеслось ей в след охрипшим от многочисленных воплей голосом. Азула обернулась и встретилась взглядом с Катарой. В ее глазах читался вызов. Высокомерно хмыкнув, Азула покинула двор школы. И все-таки девушка решила подождать. Сидя в уютном кафе и попивая горячий кофе, Азула ожидала, когда все-таки соизволит приехать ее личный водитель. К счастью или к сожалению, она потратила довольно много времени, препираясь с этими придурками, так что ждать пришлось не так уж и долго. Уже будучи по дороге домой, девушка вновь задумалась над событиями прошедшего дня. Стоило ли вообще трогать этих балбесов? Они только и делают, что дурачатся и ведут себя как дети. Как же с ними играть на одной сцене? Это будет самая настоящая пытка. Хотя можно просто притвориться, что она прекрасно с ними ладит. Может будет проще… Последнее испытание. Какой-то дурацкий фентези-мюзикл. Выйдя из размышлений, девушка попросила водителя: — Заверните в библиотеку. Азула была немного удивлена, что послушала эту отбитую. Хотя картинка на книжке была ничего. Но, как говорится, не суди книгу по обложке… Девушка удобно устроилась в кресле и открыла первый томик «Саги о копье». Время, проведенное за книгой, пролетело незаметно. Если раньше Азула скептически относилась к фентези и всякого рода фантастике, то теперь она задумалась над своими предпочтениями. Раньше она считала фентези сродни сказкам, что читают лишь дети. Или такие чудилы, как Катара с Соккой. Весьма неплохо.