Ещё один шанс.

      Ранее солнце августовского лета клонилось к рассвету, бросая бледные лучи на каменные стены пограничного города, что был последней остановкой перед вратами страны Мёбиус. Здесь уже шумели торговцы, плелись караваны, и гудела жизнь, будто предчувствуя перемены. Среди ярких палаток с различными товарами первой необходимости и сувенирами, запаха пряностей в кубе с готовой едой и стекающего на улицы вечернего света выделялась одна — тёмная, скромная, почти неприметная. Только напольный факел освещал её изнутри, показывая звёздные ткани из мелкого стекла, отражащие световых зайчиков на лицах слушателей на мягких подушках. Только изредка кто-то останавливался возле неё, прислушиваясь к голосу старика-рассказчика.       — «…Говорят, однажды Пламя пожертвовало собой, чтобы остановить катастрофу, сжечь её в небытие. Но Ветер не смог этого принять. Он бросил вызов Времени… и был наказан. С тех пор он идёт, вечный, потерянный, — ищет отблеск друга в каждой искре…»       Эми сидела рядом, молча прислушиваясь к легенде. О двух жрецах, что были вынуждены пожертвовать собой для спасения их мира от Великой Катастрофы. Кто-то выставлял эту историю как романтическую сказку, а кто-то как притчу о дружбе и самопожертвовании. Её глаза были прикрыты, а руки покоились на коленях, сжимая колоду карт Таро, недавно нагадавшие счастливую дорожку данному рассказчику при условии больше заботиться о себе. Данная легенда отзывалась в груди чем-то странным, будто звенела своей сутью и намекала хорошенько её запомнить, хотя бы на краешке сознания.       — Это очень красивая… но трагичная история, — тихо сказала она, не поднимая взгляда.       Рядом с ней сидел Сильвер, крутя в пальцах золотую монету, периодически подбрасывая. Он молча слушал весь рассказ, будто знал его наизусть. Его взгляд был устремлён на факел, в лёгкий пепел от огня, уносившийся лёгким сквозняком к выходу из шатра. Там, где сейчас начиналась утренняя суета.       Он почесал щёку, чуть вздохнув.       — Да… трагичная. И очень, очень долгая, — произнёс он с усталой улыбкой, в которой было больше памяти, чем иронии. И немного усталости от ожидания перейти границу и продолжить путешествие.       Эми вопросительно посмотрела на него, но Сильвер лишь взглянул на вход из палатки, где началась выстраиваться очередь персон у поста приёма и сказал:       — Пойдём. Нас ждёт Мёбиус.

***

      Дальше, ближе к столице Мёбиуса, Триарис, они свернули с караванной дороги и пошли пешком по более тихой тропе, мимо дождливых лесов и золотых полей. Хоть они и не заходили в ближайшие деревни, но с одного взгляда было понятно, что страна кардинально отличается своей умеренной красотой и спокойствием обстановки. Ещё и башни Триарис были видны вдалеке, давая лёгкую надежду и воодушевление о скором прибытии. Приятное первое впечатление.       — В моей родной деревне было похожее ощущение уюта и заботы, если я правильно всё помню, — начинает диалог Эми перед небольшим привалом. — Сейчас задумываюсь, и почему я раньше сюда не вернулась?       — Плохие воспоминания почти всегда влияют на будущие выборы, — буднично отвечает Сильвер, помогая снять рюкзак ей и расположив свой возле большого дуба, в чью тень они молча зашли передохнуть. — Ты достаточно выросла для того, чтобы столкнуться со своим прошлым и найти свои корни. Девятнадцать лет как никак.       Эми усмехается. Да, путешествие с Сильвером заняло больше десятилетия, чтобы наконец вернуться в родные края.       — За то я побывала в разных местах и приобрела много чего, — размахивает мешочком с пояса, доставая колоду Таро ака веером с некой хитростью во взгляде. — Погадаем, что нас ждёт в столице?       — Как тебе угодно, — хмыкает, доставая из рюкзака лёгкий перекус.       Она заметила, как его взгляд стал немного отрешённым, взгляд, как бы скрывающий в себе многолетние воспоминания. Она знала, что Сильвер, как и все странники, прячет свою боль, но не могла не думать о том, что не смотря на это, он был здесь, рядом, и это было важно. Был и есть спутником, персоной, которому она доверяла с самого детства.       Эми быстро перетасовала колоду, ловко, будто это были не карты, а лепестки цветов. Ветер мягко пробежал по зелёной траве, немного задевая розовое каре. Вид сосредоточенной девушки дал приятное чувство спокойствия, и Сильвер вдруг ощутил нечто вроде настольгии. Совсем юная ежиха, с настроженностью к этому миру и безмерной печалью в глазах... А сейчас совсем взрослая леди, которая может и приободрить и дать отпор. Словно сейчас, в этом самом месте и в этом моменте время замедлилось, давая понять, как скоротечно и неуловимо.       — Три карты, — сказала Эми, выдергивая старшего из раздумий. — Откуда мы пришли, где мы сейчас, и что нас ждёт.       Сильвер кивнул, и его лицо было мягким, спокойно-холодным. Он не знал, что ждёт их впереди, но чувствовал, что перемены, действительно, уже наступают на их тени.       Она выложила первую карту.       Шестёрка Кубков. На карте двое детей обмениваются цветами, как воспоминаниями, что пахнут домом и детством.       — Ностальгия, — пробормотала она. — Связь с детством. Что-то, что давно забыто, но всё ещё несем с собой.       Сильвер молча взглянул на карту. Эми не заметила, как его взгляд потух. Он знал, что такое забытые моменты. Знал, как это — жить с воспоминаниями, которые не возвращаются. Но её слова не задели его, потому что он давно научился с этим жить. Его судьба — череда событий, от самых счастливых до самых печальных. Он был вечен в своей боли, неся её глубоко в душе, не давая потухнуть.       Но с этим жить было легче, моментами отвлекаясь и помогая нуждающимся.       — Очень похоже на правду, — тихо сказал Сильвер. В его глазах не было ни намека, только молчаливое понимание. Внешне он был таким спокойным, но под этим спокойствием скрывалась глухая пустота.       Вторая карта легла рядом.       Колесо Фортуны. В центре — огромный диск с символами судьбы, вращающийся между звёздами и землёй, обещая перемены.       — Судьба делает свой ход. Поворот... Ничего уже не будет как прежде, — сказала Эми, будто сама немного испугалась собственных слов. Её сердце затрепетало, почувствовав лёгкое волнение. — Нас ждут большие перемены.              В глазах Сильвера скользнуло нечто — что-то похожее на облегчение, но скрытое за лёгкой тревогой. Эми понимает, что сейчас они выбирают тот виток судьбы, который изменит их будущее навсегда. Стоят на перепутье, а Башни Триариса из за лёгких облаков манили, как вызов.       И наконец, третья.       Верховная Жрица. Фигура в фиолетовом с пылающим лотосом в ладонях — словно отражение чьей-то памяти, ещё не явленной в жизнь.       Наступила тишина. Даже ветер затих.       — Эта карта… — Эми провела пальцем по изображению, прислушиваясь к магическому чутью. — Она говорит, что впереди скрытое. Неявное. Кто-то или что-то ждёт, храня то, чего нет сейчас. И чтобы это понять, нужно не глаза, а сердце.       На мгновение Эми ощутила в ушах тишину на несколько мгновений. Что-то заставляет её сердце трепыхать от ожидания их будущего завтра. Будто гарантированно станет в несколько раз лучше, чем сейчас.       Сильвер молча взглянул на карту, потом в глаза Эми.       — Значит, скоро. — Это был не вопрос. Это было утверждение, которое отозвалось в воздухе.       — Очень скоро. — Ответила Эми, ощущая лёгкую дрожь в голосе. Она вдыхала воздух, в котором было что-то необычное, под впечатлением карт. — Чувствую, кто-то из прошлого откликнется. Но мы должны быть внимательны.       Он сел рядом с ней. Несколько секунд — просто тишина, лишь лёгкий щебет птиц. Потом он усмехнулся:       — У тебя это хорошо выходит. Даже как-то… уютно. И интригующе.       — Спасибо, — тихо ответила Эми. — Иногда карты говорят громче слов.       Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в золотисто-розовые оттенки. Башни Триариса сверкнули в последний раз, как маяк, и Эми убрала карты обратно. Лёгкий перекус, повторение маршрута по бумажной карте и снова в путь.       Путь продолжился.       А в груди у каждого из них уже звучала тень грядущего.

***

      На следующий день — уже в самой столице — молодой лис по имени Тейлз шёл вдоль рыночной улицы, разглядывая палатки. Многие торговцы собрались на фестиваль урожая, дабы подзаработать на своих качественных товарах и отлично провести время. Его внимание привлекла одна из построенных палатка-шатер: серебристый ёж с помощью телекинеза расставлял атрибуты и помогал соседям, а девушка с розовой шерстью принимала угощения от лавки напротив, смеясь. В ней было что-то… знакомое. Он замер, присматривать, пересматривая все ранние воспоминания, пытаясь отыскать нужную строчку, образ или день.       — Я её знаю?.. Нет… Это невозможно…       Он прищурился, вспоминая детские игры, залитую солнцем лужайку… чьё-то весёлое лицо. Широкая улыбка, восхищенные зелёные глаза.       Даже у такого серьёзной персоны как Тейлз что-то пошатнулось в груди. Что-то горькое застрял в горле, а сердце ускорилось от внезапного всплеска погасшей надежды.       —... Эм—       — Леди Роза, скоро на сцену, поторопитесь с ужином! — перебивает его тот самый серебристый ёж, закончив с помощью и попутно забирая её у болтливой хозяйки лавки.       Розоволосая ежиха что-то бурчит своему другу, доедет вкусности, но послушно идёт следом к тому самому загадочному шатру. Тейлз его запомнил и взглянув на время, ускорил шаг к первональной точке его прибытия.       Улица раз, переход два, пройти мимо трактира и вот, он уже у своей мастерской, где запланированно его ожидает его друг, товарищ и главный гость.       — Принц, — сказал он, подходя к синему ежу, стоящему над чертежами механики, которые они пытаются расшифровать. Тот, несмотря на свой статус, был в простом плаще, в котором выглядел скорее как стражник, чем как королевская особа.       Соник обернулся, и на его лице мелькнула лёгкая улыбка. Но замешательство в лице его подопечного сразу дало настрой прислушаться. Тейлз только в серьёзные случаи обращается к нему по титулу, в остальное время по имени.       — Что-то случилось?       — Ты должен кое-что увидеть, — серьёзно сказал Тейлз. — Или... кого-то.

***

      Небо над столицей пестрело лентами и бумажными фонариками — шелестели ткани, звенели монетки, пахло жареными яблоками и дымом от фейерверков. Где-то играл разбитый аккордеон, дети носились между палатками, и вечер будто растворял границы между сказкой и реальностью.       Под красным навесом, украшенным выцветшими звёздами, сидела Леди Роза — юная гадалка с тёплой улыбкой и глазами цвета луговой травы. Её стол был скромен: колода карт, амулет из верёвки и сушёных лепестков, да табличка с надписью, выведенной уверенной рукой:

«Не ищи судьбу — она найдёт тебя».

      — Следующий! — позвала Эми, и к столу подошёл молодой фермер, засмущавшись, протянул монетку и сел. — Приняли семейный бизнес и хотите посмотреть, что из этого выйдет?       — В-верно!       Она вытянула три карты и не глядя на них, уже знала, что скажет:       — Ты часто смотришь на запад, не так ли? Что-то зовёт тебя туда, — она перевернула Колесницу, Туза Мечей и Солнце. — Иди. Удача ждёт впереди. Главное — не бойся сделать первый шаг.       Молодой человек с благодарностью кивнул и ушёл, а Эми позволила себе пару секунд тишины. Ветер тронул её волосы, напомнив о чём-то давнем. Она прикрыла глаза и выдохнула.       Леди Роза — её рабочий псевдоним и образ — уже давно известна своими предсказаниями, помогающие выбрать верный путь. С этим образом она обходила несколько стран, помогала решать городские конфликты, хотя и не раз встречала сомнительные комментарии на счёт её способностей. Но ошибиться у неё никогда не получилось. Поэтому некое доверие и небольшую известность в Мёбиусе она всё же сыскала, получая благодарности и новости из других стран касаемо их судьбоносного выбора.       Она перетасовывала Таро, уже как привычка, ежели обязанность. Сильвер отошёл за перекусом, который она наконец заслужила — ягодный торт с мятной поливкой. Десерт, который не возьмёшь в дорогу, но которому будешь рад в любом большом городе, ибо такой делается только на заказ. Мечтально вздохнув, она присматривается ко входу шатра, сердцем ощущая долгий взгляд со стороны. Не стеснительный, не осуждающий, а какой-то наблюдательный.       Эми ждёт этого незнакомца, не торопит. Проходят ещё несколько персон, одни довольные, другие задумчивые и время уже близится к закрытию шатра. Только она сложила Таро в мешочек и собиралась встать, как в проходе показался силуэт в плаще. Она настораживается, ибо шагов совсем не слышно, да и сам незнакомец на голову выше её, а значит и сильнее.       — ... Слушаю Вас, господин? Проходите, погадаю.       Эми садится обратно, а персона, чуть погодя, все же проходит внутрь и садится напротив. А через секунду снимает капюшон.       Сначала она замирает, стоит ей увидеть перед собой чуть хмурово синего ежа, чьи глаза были похожи на освященный Луной изумруд. Лицо, которое она видела очень давно, повзрослевшее, но не может вспомнить сразу. Что-то родное, забытое, но очень важное.       У неё дрожат пальцы рук, а глаза хотят зажмуриться. Она хочет сказать имя, но совсем его не помнит. Только давние образы, чувства радости, спокойствия. Персона напротив замечает её растерянность и облегчённо улыбается, сняв напряжение с лица.       — Мы... знакомы? — прерывает тишину Эми, чувствуя жгучую неловкость, нетерпение и обескураженность. Её голос был хрупким, как стекло, полным растерянности и странного чувства. Что-то знакомое. Что-то очень важное. Она пыталась вспомнить, но ничего не выходило. Память ускользала, и только отголоски оставались. — Ведь так?       — Здравствуй, Эмили Роуз из деревни Клиффмун, — сказал он, немного наклонив голову. Его взгляд был мягким, но всё-таки слишком уверенным, как будто он уже знал всё, что происходило в её душе.       Но она вздрагивает, что от его глаз не утаивается. А затем замирает, в голове проходится тысячи разных картинок из её детства, пейзажи, персоны, живущие там раньше и... двух мальчишек, которые часто навещали её там, ибо эта деревня была на морской границе. Уединенная, небольшая, но уютная.       А так же погребенная под обломками из-за атаки роботов на закате того далёкого и страшного дня.       — С... Соник? — её сердце замерло, когда она произнесла это имя.       Слеза плавно упала на её левую руку, намочив перчатку. Она будто очнулась от транса, ибо даже не заметила, как начала плакать. А ёж напротив ещё мягче улыбнулся, когда она его вспомнила. Он так боялся, что это не она или она не вспомнит. И утешающе погладил её по голове, как тогда, в детстве.       — Привет Эми. Рад тебя видеть, — сказал он, и его улыбка была такой тёплой, как в их детстве. Но сейчас в её глазах было всё: и радость, и грусть, и ностальгия.       Эми могла только молчать, глядя в его лицо, понимая, что она его однажды потеряла, а теперь он снова рядом. Но чем дольше она смотрела на него, тем больше чувствовала, как эти воспоминания болят. Потухшая боль утраты дома и близких вновь возвращается. Она научилась жить с этой режущей раной на сердце, зашивать нитками новых событий и закреплять новыми эмоциями.       А сейчас болезненный шов стёрся этой внезапной встречей, будто заживляющая мазь наконец-то была принята в действие.       — Я... — она глупо улыбается, не в силах сдержать поток слёз и не понимая, как правильно реагировать. —... наконец-то дома.       Но одно она знает точно: все будет хорошо.       Ибо судьба дала ей ещё один шанс.