Притяжение крови

Леса эльфов всегда славились величественностью, умиротворённостью и красотой. Игра солнечных лучей изумрудами отливала на кронах величественных вечнозеленых деревьев, ручьи беззаботно журчали, прячась в густых травах. И только эльф лесным шагом мог пройти здесь, не примяв ни одной травинки, своей осторожностью отдавая дань трудам матушки-природы. Лишь чуткое, чуть удлинённое ухо и зоркий эльфийский глаз безошибочно находили путь к надёжно укрытым лесными красотами деревням. Мир Вечнозелёного леса навеки застыл в сочных красках лета, но был один день, который каждый сезон приносил оживление в его привычную гармонию - день совершеннолетия. В это время Лес радовался вместе со своими детьми, принимая в семью новых членов, достаточно повзрослевших, чтобы понять, что значит быть эльфом. А с этим принять гордость и ответственность за то, кем они стали. - Смотрите, идёт, - послышались шепотки слева. Группка эльфиек привычно провожала его глазами. – Всё-таки полукровки красивыми получаются, - почти в голос вздохнула одна. Лед, от рождения наречённый Ледоурисом Лазурным, никак не отреагировал на это, точно зная, что как бы жадно на него ни смотрели, ни одна из них не подойдёт к нему. Светлые пряди, лишь изредка смешанные с кофейными, отваживали от него, как горынь-трава, сулящая каждому встречному несчастья. Эльфийки любовались небесно-голубым цветом его правого глаза, а отливающий сталью левый пугал и одновременно притягивал их, но ни одна из них не решалась заговорить с ним. Двадцать зим, прожитых в Вечнозелёном лесу, тому свидетели. С течением времени злость на односельчан сменилась пониманием. Все жители одной деревни были похожи цветом волос и глаз. Так, у обитателей Вечнозелёного Леса были светло-голубые глаза и длинные, цвета воронова крыла волосы. И даже родовое имя им давалось одно – Лиственный. Лед выглядел беззубым чудовищем для них. Только бабушка Неллира, заботившаяся о нём с самого рождения, относилась к нему с любовью. Не одну зиму он мучал её расспросами о своих родителях, но она лишь улыбалась чуть грустно – мол, чего уж тут рассказывать? И так понятно, что полукровка. Но сегодня, в день своего второго совершеннолетия светловолосый эльф решил, что забудет о несправедливости жизни, и, отбыв в Вечнозелёном Лесу полагающиеся два месяца, начнёт всё в новом Лесу. В конце концов, если быть совсем честным, темноволосые эльфийки его не слишком-то и привлекали. А в это время на другой стороне деревни Световерум Лиственный или просто Свет, тоже готовился к празднованию своего второго совершеннолетия, веселясь в кругу подруг и друзей. Как и Лед, он привык к всеобщему вниманию. Тому виной были живая натура юноши и его необычная причёска. В большинстве своём эльфы носили распущенные длинные волосы, сдерживающиеся обручем, чтобы не падали на лоб. Но Свет ещё до первого совершеннолетия зачем-то срезал несколько прядей, которые теперь мягкой волной лежали на его правом глазу, цвет которого от этого казался загадочным. Вроде бы мелочь, но молодёжь сразу же окружила его вниманием, к ужасу родителей подражая как причёске, так и поведению. Самого Света наставлять на путь истинный было некому, потому что жил он с совсем старенькой бабушкой Наллиной, которая любила озорника и закрывала глаза на все его шалости. - Сыны и дочери Вечнозелёного Леса! – донеслось с многовекового большого плоского камня, несколько столетий назад выдавленного Мелорном - священным деревом всех эльфов - и служившего деревне сценой для общих собраний. Эхоли тут же подхватили звук, разлетаясь в разные стороны, словно мыльные пузыри на ветру, чтобы разнести послание в разные уголки поселения, оставляя длинноволосого старейшину спокойно ждать, пока на его зов соберутся все. Статную фигуру эльфа, как и правильные черты его лица, возраст обошёл стороной, оставив лишь лёгкие едва уловимые следы усталости от прожитых лет – природа была благосклонна к их расе, позволяя оставить внешность и здоровье неизменными вплоть до отправления в последний путь. И лишь глаза с годами будто утопали в тумане, который заволакивал их вместе со зрачком. Зрение не теряло своей природной остроты, но понять, куда устремлен взгляд замершего старейшины было невозможно. Эльфы с присущей им скоростью в мгновение ока окружили залитую полуденным светом церемониальную поляну. Не прошло и пяти минут как ветки вдали стоящих деревьев заняли весело переговаривающиеся сородичи. Однако самые удобные места у камня остались свободны. - Эльфы Вечнозелёного Леса! Настал тот самый день, когда дети наши полноправно вступают в семью священного Леса. Но не слабыми и беззащитными, а равными нам в силе и ловкости соратниками, восхваляющими род эльфов и преумножающими его могущество. Собравшиеся эльфы поддержали речь сдержанными овациями, предвкушая предстоящее развлечение. Старейшина продолжал вещать о братстве, долге, чести, семье и радости, когда с краю от пня появилось движение - начали появляться главные виновники торжества, выстраиваясь в линию перед зрителями. В большинстве своем молодые эльфы выглядели взволнованно, хотя и пытались скрыть это за маской спокойствия, так свойственной старшим сородичам. Свет видел в толпе радостные лица друзей и едва сдерживался, чтобы не помахать им. Стоять спокойно было крайне сложно. Хотелось быстрее начать, размеренная речь старейшины раздражала всё сильнее. От нечего делать, Свет принялся изучать счастливчиков, которые проходили второе совершеннолетие вместе с ним. Конечно, единственный из знакомых ему парней стоял в конце ряда, тогда как он сам был почти вначале. Остальных он не знал. Всё-таки их поселение оказалось куда больше, чем казалось Свету. На самом деле деревня была не столько большой, сколько разрозненной. Эльфы - существа с легкой конструкцией тела, что позволяло в случае необходимости передвигаться очень быстро. Вечнозелёный лес был очень большим, но он являлся их домом. Поэтому эльфы селились таким образом, чтобы ни один уголок леса не оказался беззащитным. И то, что называлось деревней, на самом деле было небольшими островками, полянками или двумя-тремя деревьями, в разных частях леса. Хотя прогулка друг до друга не занимала и пары минут. Односельчане собирались всё вместе только по значительным событиям, вроде совершеннолетия, поэтому никто не знал всех своих соплеменников, больше общаясь с самыми близкими соседями. Придя к выводу, что со знакомыми скоротать время не удастся, Свет, не унывая, посмотрел на эльфийку справа и поморщился. Казалось, девушка вот-вот разрыдается, и ей сейчас явно было не до разговоров. Сосед слева оказался светловолосым и неэмоциональным. Свету тут же захотелось его спросить, где он научился делать настолько серьёзный вид. Темноволосый ещё ни разу не встречал настолько угрюмого ровесника. Вдруг Свету припомнилось, что слышал, как девчонки обсуждали светловолосого зазнайку, которого подбросили те ненормальные небесные эльфы, вечно позорящие весь род своими легкомысленными выходками. Желание общаться с ним у Света тут же пропало, и даже взгрустнулось, что ему так не повезло с соседями. В это время Лед смотрел на скопление темноволосых эльфов перед собой и мысленно прощался со всем Вечнозелёным Лесом, стараясь припомнить хоть что-то хорошее о жизни здесь. После нескольких бесплодных попыток, он решил хотя бы не вспоминать плохое. Это получилось куда лучше, и Лед почти расслабился, когда заметил, что стоящий рядом эльф на него пялится. Привычное раздражение вернулось. Этот парень его даже не знал, но всё равно смотрел неприязненно. «Вот каково бы тебе было, если бы из-за твоих коротких волос от тебя бы все шарахались в разные стороны? - подумал Лед про себя, и хотел было отвернуться, когда заметил странный цвет прикрытого тёмной чёлкой глаза. Свет впервые увидел светловолосого эльфа, поэтому не мог не рассматривать того – любопытство всегда побеждало. И когда он уже пришёл к выводу, что парень довольно неплох собой, тот неожиданно посмотрел на него. От неожиданности Свет не сразу понял, отчего холодок забирается в его душу. И только спустя несколько тягучих мгновений он осознал. «У него разные глаза!» – подумали они одновременно. Свет в ужасе отвернулся. Всё внимание светловолосого эльфа переключилось на соседа, который теперь игнорировал его изо всех сил. Под мерную речь старейшины, которая не спешила заканчиваться, Лёд пытался лучше разглядеть цвет глаза, но тёмная чёлка надежно скрывала его. Тёмноволосый больше не смотрел на него, и Лед начинал задумываться, а не привиделось ли ему это. Он начал искать другие признаки сходства, оглядывая изящные, но крепкие плечи, обтянутые зелёной рубахой и жилеткой, тонкую талию, подчеркнутую широким плетеным кожаным ремнём. Длинные ноги и красивая округлая попка направили его мысли в далекую от первоначальных размышлений сторону. Лед даже прекратил осмотр, переживая, как бы светлая кожа, так бесхитростно меняющая цвет от малейшего смущения, не выдала его. - ...традиционно случай разделит вас на команды, - продолжал старейшина, напоминая обоим эльфам цель их присутствия на церемониальной поляне.- Вынесите прутки! Несколько эльфиек вышли вперёд, сжимая с десяток тонких веточек в руках. Каждая из них встала напротив одного из участников. На поляне стало совсем тихо. Зрители внимательно следили за происходящим у камня. Чтобы претенденты не смогли подготовиться заранее, ритуал полностью менялся каждый раз. - Итак, дорогие сородичи, настало время перейти к ритуалу. Сегодня одиннадцать детей Вечнозелёного Леса попытаются пройти через церемонию второго совершеннолетия. Всем нам известно, насколько по-разному развиваются и растут в нас магические силы. Поэтому возможно, что не все из сегодняшних претендентов уже готовы слиться со своей силой. Нет ничего зазорного в том, чтобы завершить ритуал не с первого раза. Время для каждого наступает по-своему. Только Лесу, мудрейшему из всех нас, дано знать, подошло оно или нет. Пока староста выдерживал паузу, Лед, сжав кулаки, пообещал себе, что пройдёт ритуал сегодня, чего бы это ни стоило. Он знал, что это довольно самонадеянное обещание, потому что второе совершеннолетие с первого раза проходит меньше половины претендентов. Провалы случались каждый сезон, значит, будут и в этот раз. Но Лед очень не хотел проводить в Вечнозелёном Лесу ещё один сезон в ожидании следующей попытки. - Прошедшие второе совершеннолетие становятся полноценными членами семьи, - старейшина, наконец, обратил внимание на молодых эльфов у пня. – Однако это, в свою очередь, значит и то, что вы должны будете научиться понимать друг друга и работать сообща. Место, в которое вы отправитесь, полно опасностей, и в одиночку пройти через все трудности будет крайне тяжело. Поэтому сейчас частичка Вечнозелёного Леса разделит вас на группы, в которых ваше посвящение пройдёт лучше всего. Свет невольно поежился, представив, что может оказаться вместе со светловолосым изгоем один на один. Команды разбивались по-разному, но чаще по двое. Судя по величине пучков, вероятность оказаться одному тоже была велика. Он вздохнул и покосился на соседа. Тот подтянулся и сосредоточился, пристально глядя на веточки в руках эльфиек. Хмурое лицо в обрамлении светлых волос стало ещё серьёзнее. «Да уж, не лучшая компания», - подумал Свет, возвращая внимание к речи старейшины. - … эти прутики – частицы Вечнозелёного Леса. Ваша задача мысленно потянуть за один из них. Те, у кого они окажутся от одного дерева, объединятся на время прохождения ритуала. Со своего места Лед совершенно ясно видел, что все веточки принадлежат эльфийскому клёну – самому распространенному дереву на территории Леса. Поэтому до того, как магия старейшины не соберёт родственные ветви, будет неизвестно с одного они дерева или нет. После первого совершеннолетия магия начинает просыпаться, но её хватает лишь на простейшее кратковременное использование. Не понятно даже, какая именно сила проснулась. Лишь второе совершеннолетие полностью раскрывает истинные способности эльфа. Однако прошедшие ритуал держали его в строжайшем секрете. Поэтому ни один из стоящих у камня претендентов толком не знал, что на самом деле ждёт их после распределения. - Начнём! – скомандовал старейшина. - Постарайтесь не торопясь вытянуть любой прутик из рук эльфийки напротив вас. Отогнав лишние мысли, Свет постарался сосредоточиться на одной из веточек. Он чувствовал, как воздух вокруг него уплотняется. Присутствие магии сильно ощущалось, потому что у него пока не хватало сил игнорировать чужую, из-за чего своя воспринимала её как опасность. - Когда эхоли закончат песню Вечнозелёного леса, вступительная часть закончится, и мы поймём, кто готов, а кому ещё рано проходить ритуал второго совершеннолетия. Всё внутри Леда похолодело: чтобы сконцентрировать нужную для задания силу, ему нужно куда больше времени, чем пара десятков трелей. То, что делали эхоли, действительно было трудно назвать пением. Малютки издавали короткие мелодичные звуки, похожие на легкое соприкосновение тончайших хрустальных колокольчиков, человеческое ухо их практически не улавливало. Чем больше эхолей пело, тем необычнее и красочнее получались гармонии. Однако малыши очень быстро уставали и замолкали, не пропев и минуты. По знаку старейшины, по поляне разнеслись причудливые сочетания звуков. Казалось, небо целиком состоит из полупрозрачных шариков, так много их было. Свет нервно сдул чёлку. Упрямая ветка даже и не думала шевелится, хотя его уже покачивало от затраченных усилий. Магия всегда ужасно изматывала его. Боковым зрением он заметил, что светловолосому соседу уже удалось чуть вытащить один прутик. Обида в купе со злостью прибавили Свету сил, и ему, наконец, удалось задеть магией кончик ветки из своего пучка. Правда, не той, которой хотел. Но ему уже было всё равно, лишь бы она оказалась у него в руках. Оставалось только понять, как это сделать. Глаза невольно вернулись к более удачливому соседу. Длинные светлые волосы немного приподнялись, создавая вокруг эльфа ореол. Серьёзное, напряжённое лицо с упрямой морщинкой между бровей, сильное тело, будто готовое среагировать в любой момент – Свет почувствовал лёгкий укол зависти, он-то явно не выглядел столь же круто. Он чувствовал, как на лбу начинают появляться капельки пота, заставляющие волосы неприятно липнуть, а блондинчик будто железный – ни один мускул не шевелится. Сама сосредоточенность. Лед почувствовал короткий взгляд со стороны, но ему было не до этого. Его магия вела себя совершенно ненормально. Поначалу ветка, которую он наметил, поддалась почти сразу же. Но сейчас, когда несколько эхолей умолкли, оставляя испытуемым последние крохи времени, она не двигалась ни на волосок. Ещё одна эхоль замолчала где-то над его головой, и его сердце испугано ёкнуло. Он просто не мог остаться здесь ещё на целый сезон! Взгляд дёрнулся в сторону, будто ища помощи, и наткнулся на соседа. Их глаза встретились, и Лед уловил похожие на свои эмоции на лице темноволосого эльфа: испуг и отчаянную надежду. Лед тут же посмотрел на пучок соседа и с удивлением почувствовал, что его собственная магия достаёт оттуда ветку. В полном удивлении он хотел сказать темноволосому об этом, но быстро передумал – времени на это совсем не было. «С моей магией всё в порядке, нужно просто поправить вектор её направленности», - облегченно выдохнув, подумал он, тут же сосредотачиваясь на задании. Ветка оказалась в его руке на следующем же вздохе. Внутри сразу же потеплело. Полностью осознав, что у него получилось, он вдруг вспомнил о соседе. Эльф уже едва стоял на ногах, тёмная чёлка прилипла ко лбу, протянутые руки заметно тряслись. Его ветка уже больше чем на половину вышла из пучка, но расстояние до руки оставалось ещё очень большое. Лед посмотрел вверх: предпоследняя эхоль грустно полетела в сторону деревьев, оставляя двух своих подруг устало переговариваться мелодичными звуками. «Не успеть», - подумал Лед и снова посмотрел на темноволосого. Ноги у того подгибались, но руки упрямо тянулись к цели. Ветка медленно, как при остановке времени, плыла по воздуху под затихающие трели двух последних эхолей. Лед едва не заспешил на помощь, когда увидел, что ноги эльфа окончательно отказали, и тот упал на колени. В его душе как будто что-то перевернулось. Он сам только что пережил похожее состояние противно липкого ужаса, переживая, что магия подведет его, и он не справишься даже с веткой. Лед понимал, что чувствует темноволосый, который несмотря на крайнюю усталость, упорно собирал последние крохи магии в своём теле и держал их в дрожащих руках, из последних сил тянущихся к прутику. Хотя старейшина говорил, что не пройти с первой попытки совсем не зазорно, для них это было совсем не так. Целый сезон ощущать себя проигравшим, жить с этим, чтобы снова вернуться на эту поляну со страхом снова оказаться позади остальных. «Ветка», - подумал Лед, направляя свою магию, и медлительный прут резко влетел в трясущуюся руку темноволосого. Не успел тот издать счастливый вздох облегчения, как обмяк и упал на мягкую траву перед камнем. Никто даже не пошевелился, чтобы помочь ему. Последняя эхоль ещё не допела, с трудом издавая последние звуки трели, под которые измученные претенденты пытались справиться со своим заданием. Лед, не двигаясь, рассматривал мягкие черты лежащего эльфа. Напряжение сошло, оставив тень усталости на юном лице. Несмотря на то, что тот сейчас беззащитно валялся на земле, от него будто исходило ощущение силы. Лед с удивлением понял, что испытывает уважение к этому эльфу, и был бы действительно рад оказаться с ним в одной команде. На этой мысли он в ужасе остановился. «Что я наделал?», - пронеслось в голове Леда. Почему-то только сейчас он вспомнил, что сам, неправильно направив вектор, начал вытаскивать ветку из соседнего пучка, а темноволосый наверняка приписал это себе и продолжил. И то, что тот успел вовремя, тоже заслуга Леда. «Его бы оставили на следующий сезон, если бы не я. Возможно, он вообще не должен участвовать в этом. У него совсем нет магической энергии», - Леду стало совсем не по себе. Он начал вспоминать всё, что слышал о ритуале, и постепенно понял, насколько необдуманно поступил. От бабушки Неллиры он слышал, что настоящая магическая сила появляется прямо в процессе ритуала, благодаря чему, тот и завершается. Но если сила не появится, то ритуал может стать смертельно опасным. - Собратья! - зазвучал голос старейшины, прерывая размышления Леда. - Вы все достойно показали себя в этом испытании. Вечнозелёный Лес, наш прародитель, даровал нам многие годы жизни, поэтому спешка в любых важных делах эльфам не свойственна. История знает примеры, когда величайшие представители нашего рода проходили церемонию второго совершеннолетия на тридцатый и даже сороковой год жизни. Но лишь это значит, что всему своё время. Сейчас я попрошу остаться тех, кому удалось завершить задание. А остальные, прошу, наслаждайтесь погожим днём и отдыхайте. Мягкая улыбка скользнула по губам старейшины, провожая уходящих с церемониальной поляны эльфиек и эльфов. Из одиннадцати претендентов у камня остались только семеро. Зрители обеспокоенно совещались, то и дело, поворачиваясь в сторону лежащего на земле Света. - Я знаю, что вы устали, поэтому попросил врачевателя Мириэля помочь нам, - обратился к оставшимся старейшина, и по толпе пронёсся удивлённый ропот. Легкая стройная фигура в невесомом длинном платье простого покроя изящно опустилась на поляну с одного из деревьев. Чёрные волосы и светлый подол эффектной волной вернулись на места после приземления. Зрители примолкли, не спуская с вновь прибывшего восторженных взглядов. Появившийся эльф невозмутимо кивнул в знак приветствия и подошёл к первому из оставшихся претендентов. Длинное платье и волосы ни на секунду не сбивали с мысли, что их обладатель именно эльф. Верх по типу рубахи облегал широкие развитые мышцы и подчёркивал стройную талию, свободный низ придавала лёгкой походке особую невесомость. Идеальная осанка и быстрота шага создавали вокруг эльфа воистину волшебную магию. Врачевателя Вечнозелёного леса знали все, хотя он и не появлялся без особого случая. Тому виной не только необычная внешность. Его магия была настолько редкой, что на всей планете можно было отыскать не больше десятка её носителей. Эльфам, владеющим этой магией, приходилось накапливать её за счёт уединенного образа жизни. Впрочем, об этом было известно совсем немного, потому что врачеватели были крайне неразговорчивы. Мириэль недолго подержал за руку первого из участников, и подошел к следующему. Лед почувствовал смущение, когда прохладные пальцы сжали его собственные. Врачеватель выглядел, как эльф, двигался, как эльф, но всё равно был похож на какое-то неземное создание. Даже ненавистные Леду чёрные волосы и голубые глаза, не раздражали. От необычности магии, легко втекающей в его тело живительной силой, немного кружилась голова. Он едва заметил, как его руку отпустили, и Мириэль порхнул к следующему участнику. - Подождите, - попытался остановить эльфа Лед. Горло едва слушалось, с хрипом выпуская звуки, - вы пропустили… Он кивнул на лежащего на земле соперника. - Ему не помочь, - констатировал приятный, едва слышный мелодичный баритон. Врачеватель едва взглянул в сторону лежащего. - Восстановится сам. Последний взгляд Мириэля, брошенный на них обоих показался Леду странным, но эльф уже держал руку следующего претендента. «Может, это и к лучшему», - решил Лед, сочувственно посмотрев на выбывшего из строя конкурента. Светловолосый не успел даже выбрать место, где подождать начала следующей части ритуала, как врачеватель невесомой походкой покинул церемониальную поляну. Ропот со стороны зрителей увеличился – видимо, многие из них заметили, что Мириэль обошёл одного из участников. Однако голос старейшины вернул внимание себе: - Что же, пришло время подчиниться мудрости Вечнозелёного Леса и разделиться на команды. Поднимите ваши прутики вверх. Переливающаяся мягкими зеленоватыми оттенками магия старейшины окутала всю поляну. Лед почувствовал, как зажатая в руке веточка несильно потянула куда-то в сторону. - Дети мои, ритуал второго совершеннолетия вам предстоит пройти плечом к плечу, - обратился старейшина к двум эльфам, чьи прутики уже притянулись друг к другу. – Но не стоит задерживаться и ждать остальных. Для каждого из вас Вечнозелёный Лес найдёт своё испытание. Нашедшие напарников претенденты послушно встали и быстро скрылись в противоположной от зрителей стороне. Куда идти дальше, знал каждый практически с рождения, и Лед был бы только рад последовать примеру, но его прутик вёл его очень медленно. Когда на поляне осталось всего два претендента, он едва ли сделал пару шагов. Но если его веточка притягивалась, значит, у неё была пара. Лед даже улыбнулся уголками губ, увидев, как эльф, стоящий на другом конце поляны, сделал шаг в его сторону. Однако уже на следующем шаге его собственная веточка резко повела вниз и встретилась с едва приподнятым магией прутком, сжимаемым рукой бессознательного соседа. «Только не это», - отчаянно подумал Лед. Из-за поведения врачевателя Мириэля, он успел подумать, что темноволосого оставят на следующий сезон. Прутики липли друг к другу, как разносторонние магниты. Зеленоватое свечение магии старейшины будто заставляло руки, сжимающие ветки, сближаться. «Следовало ожидать, что они окажутся родственными, потому что ветку начал двигать я. Может, нам вообще не надо быть в одной команде, и это всё ошибка». Лед чувствовал непривычную для себя растерянность. «Нужно сделать всё, чтобы оставить его здесь». Он обвёл глазами поляну, с которой удалялась последняя команда, и решительно встал. - Старейшина и эльфы Вечнозелёного Леса, позвольте обратиться к вам. Поляна, уже было наполнившаяся негромкими перешептываниями и хохотками расслабившихся зрителей, притихла. - Говори, - кивнул старейшина. - Я – светловолосый эльф. У меня вряд ли может найтись здесь родственная магия. Нет ли здесь ошибки? Может, виной притяжению наших прутиков служит бессознательное состояние моего партнёра? - Магия не имеет ничего общего с мышлением и логикой, поэтому не может ошибаться или делать неправильные выводы. - Но можно ли считать его готовым, если он после первого же испытания оказался без сознания? - Ты видишь прут в его руке, - спокойно сказал старейшина, прерывая поток дальнейших вопросов. – Вечнозелёный Лес признал вашу магию родственной, и теперь вы не сможете пройти ритуал по отдельности. Он нужен тебе также как и ты нужен ему. Поэтому остаётся только подождать, пока он придёт в себя и продолжить начатое. Если вам приходится стартовать позже других, значит, на то воля Вечнозелёного Леса. Эльфы одобрительно загудели, лишая Леда последней надежды исправить собственную ошибку. Старейшина явно указал на то, что пройти ритуал без напарника ему не удастся. А ждать ещё сезон для следующей попытки страшно не хотелось. Да и спящий темноволосый красавец не обрадуется, узнав, что почти прошёл и по вине Леда остался без ритуала. Сев рядом с лежащим на траве эльфом, он погрузился в свои невесёлые мысли. Зрители расходились, беззаботно болтая, игнорируя оставшихся у камня претендентов, старательно не пуская любопытную детвору ближе. Скоро на поляне стало совсем пусто, и Лес привычно наполнился тихим шелестом травы и переговорами беззаботных пташек в кроне вековых деревьев. Только на душе Леда было неспокойно. Пока темноволосый эльф безмятежно спал на траве, ему пришлось сделать выбор за них обоих. Чтобы хоть немного отвлечь себя от лишних мыслей, разглядывая расслабленную фигуру и лицо напарника, Лед пришёл к выводу, что того можно назвать привлекательным. Большие глаза, подчёркнутые чёрными бровями и ресницами, полные губы. Ему очень хотелось внимательнее рассмотреть цвет его правого глаза, но оттягивать веки бессознательному эльфу, чтобы удовлетворить своё любопытство, было ниже его достоинства.