Кто ты?

      Эратум — современный Мир, альтернатива нашей реальности. Самое глобальное развлечение этого Мира — живая игра Хокрам, проводящаяся на огромной территории заброшенного города Саи. Своего рода Сталкер, где присутствует некая форма магии и аномалий. Цель — найти как можно больше сокровищ, запрятанных в городе Саи, в самых неожиданных местах. Подсказки так же можно найти, но часть из них игроки получают в начале игры.       Эта игра проходит на платной основе, взнос достаточно крупный, но найденные сокровища с лихвой покрывают затраченное, если только не лениться, иметь ум и смекалку.       Так же игра требует выносливости, хитрости и многих других необходимых качеств, чтобы обрести клад и не быть обчищенным другими игроками. Система кладов представляет собой жетоны с наименованием сокровища, которые удобно таскать с собой.       Имеются и жетоны-бонусы, с помощью которых можно добиться, чтобы тот или иной игрок должен был отдать тебе какое-то своё сокровище или не преследовал тебя, или вынужден был отступить со своим требованием по жетону. Что-то вроде контраргумента.

***

      В Эратуме в основном живут люди, но имеется раса метаморфов. Это существа, обладающие способностью менять свой облик на любой, когда-либо увиденный ими, что характерно, вместе с одеждой, которую метаморфы трансформируют по собственному желанию. Происходит так потому, что в одной из их секретных лабораторий был разработан спец-костюм под названием «Хамелеон». Это комбинезон, который полностью покрывает тело, за исключением лица. Трансформируется в отдельные элементы любой громоздкости и комплектации: хоть деловой костюм, с обувью и бельём, хоть одни купальные плавки. В первоначальной форме на теле почти не ощущается. Если метаморфу приспичит остаться обнажённым, «Хамелеон» приобретает форму мелкой детали, например браслета или кольца. Вещь удобная и является объектом зависти практически всех людей, но захватить образцы никому не удавалось — отнятый «Хамелеон» рассыпается на молекулы, как только оказывается вне своего носителя. Каждый комбинезон настроен на ген «хозяина» и не может быть применим кем-либо ещё. Более того, он вновь возвращается к своему обладателю спустя несколько секунд.       О метаморфах почти ничего не известно, эти загадочные существа хорошо скрывают место своего обитания, легко прячутся и маскируются, неуловимы для электронных датчиков и других средств слежения. Принимая определённый облик, метаморф полностью воссоздаёт чужую форму, отпечатки, ДНК, группу крови и некоторые черты характера. Безобидны, поскольку не пытаются воспользоваться своей уникальностью для наживы и получения человеческих благ незаконным путём. С какой целью появляются и тайно живут среди людей — неизвестно.       Эратум — достаточно гуманный Мир, поэтому поиск метаморфов проводится лишь для того, чтобы завязать с ними сотрудничество. Естественно, что люди надеются таким образом вызнать побольше секретов таинственной расы, однако насильственным путём это делать бесполезно: ранее, почти сто с лишним лет назад, их ловили и помещали в лаборатории, где пытались исследовать далеко не безопасным образом. Но добились лишь того, что подопытные внезапно истаивали жемчужно-белым дымком, мгновенно рассеивающимся даже без наличия сквозняка. Определить, «смерть» это или переход в иную форму, выяснить не удалось.       Попытки пойти на хитрость и разговорить метаморфов мирно дали те скудные крохи информации, которые спец-службы Эратума тщательно зафиксировали и проанализировали. Удалось понять, что неизвестная раса обладает огромным талантом в науке, особенно в генной инженерии. Размножается не обычным человеческим путём, а с помощью создания мета-матрицы. Является ли эта матрица ребёнком или сразу взрослой особью, не известно. Существует ли у метаморфов система родительского контроля и вообще семьи, так же не выяснено.       В последнее время ходят слухи о появлении совершенно уникального представителя этой расы, который может менять не только внешность, но и пол. Более того, это существо принимает любой облик, даже тот, который «не скопирован» с увиденного, а придуман им самим. И есть мнение, что его уникальность, на самом деле — сбой в системе генетики метаморфов, поскольку ДНК, отпечатки и группа крови остаются всегда неизменными и совершенно не вписываются в стандартную человеческую схему. Проще сказать, что это единственный представитель с настоящими органическими данными истинного метаморфа. Ценность его для людей равна всем сокровищам Эратума, но объявить охоту на это существо правительство Эратума не намерено из-за страха, что все попытки окончатся так же, как и предыдущие поимки метаморфов в прошлом.       Десятилетие за десятилетием люди терпеливо приучали таинственных созданий не бояться их и попытаться довериться. День, когда хоть один метаморф добровольно и полностью захочет сотрудничать с человечеством, будет приравнен к абсолютной победе над разногласием расовых различий и объявлен Всемирным Праздником Содружества.

***

      — Поступила информация, что объект, предположительно, находится в Саи.       — В Саи? Он — игрок?       — Совершенно верно. Если это он, конечно.       — Но какова его цель? — крупный мужчина средних лет устало потёр намечающуюся лысину.       — Таких данных нет, — вздохнул его собеседник.       — Как его вычислить?       — Полагаю, это почти невозможно, — последовал честный ответ.