Зёрна тьмы

      Эрик оказался хорошим человеком. Он внимательно выслушал просьбу Сэма и, не задавая лишних вопросов, дал парню свою метлу, а затем рассыпал мусор возле окна кабинета директора. После этого дворник со спокойной совестью ушёл в столовую. Теперь у Сэма была причина торчать под окнами кабинета директора. Даже если парня застукают, он скажет, что просто отрабатывает наказание.       Стоял жаркий сентябрьский полдень, солнце безжалостно пекло. Но Сэм продолжал делать вид, что подметает двор. Он должен был во что бы то ни стало узнать, о чём сейчас говорят директор Роу, воевода Гольд и принцесса Линда. От их решения зависела жизнь его любимой!       – Какой вкусненький у вас чаёк, – мурлыкала двенадцатилетняя девочка. – Моей Алисии тоже нравится. И печенье.       Алисией принцесса Лидия называла красивую куклу, которую всюду таскала с собой. Она, похоже, на полном серьёзе считала игрушку своей советницей, задавала ей разные вопросы и как будто получала на них ответ. Сама девочка тоже походила на куклу: милое личико, русые кудряшки с огромным зелёным бантом, пышное платьеце с кучей рюшечек и бантиков. Сложно было поверить, что эта девочка может сказать что-нибудь серьёзное. Зачем король и королева вообще отправили её на это совещание?!       – Ваше высочество, каковы его требования? – спросил крепкий златовласый воин с пугающим шрамом на лице.       Это был воевода Анатоль Голд, отец Даниэля. Сэм знал, что этот человек дольше всех охотился за Принцем Тьмы и трижды лично сражался с ним.       – Так… – задумчиво протянула маленькая принцесса. – Он говорил, что мы должны заплатить выкуп, чтобы он не разбомбил нашу планету. Тридцать тонн эльфийских лепёшек.       Вот поэтому и нельзя брать детей на совещания! Даже в такой момент найдут время для своих глупостей!       – Вот правда, так и сказал! – добавила Лидия и попросила подтверждения у куклы.       Взрослые долго молчали. Первым в себя пришёл Роу.       – А коровьи лепёшки не подойдут? Может быть, мы сможем договориться…       – Ульям! – рявкнул Голд, ударив по столу. – Ты что, не понимаешь, что жизни всех жителей планеты оказались в руках этого маньяка-психопата?!       – А раньше это было не так? – пожал плечами Роу. – Он мог спокойно зайти в любой дом, сделать там всё, что в голову взбредёт, и исчезнуть до того, как прибудут воины. Если честно, мне даже любопытно, зачем ему с такими способностями понадобилось оружие. Он мог бы просто утащить всё эти лепёшки, делов-то…       – Ты говоришь как жалкий трус и предатель! Если так трепещешь перед этой чёрной тряпкой, можешь просто лечь и умереть! Воин должен сражаться со злом, даже если оно кажется всемогущим!       – Ну-ну! – кивнул Роу. – И вы, конечно, не согласитесь на его требования, а пошлёте на станцию боевой отряд?       Почему-то Голд не ответил. У Сэма появилось нехорошее предчувствие.       – Я думаю, от пары капель яда листолаза не повредит Принцу, – промурлыкала Лидия. – Если он не отравится, вряд ли обидится.       – Дельная мысль, – одобрил Голд. – Осталось только достать эти лепёшки.       – Я возьму на себя переговоры с эльфами! – весело сказала Лидия. – Одна проблема решена! Планета может спать спокойно!       Сэм не верил своим ушам. И это всё говорили великие герои, которыми он так восхищался? Что же они делают? Сдаются?! Они не будут сражаться, они отправятся на Эйлон унижаться перед этими необразованными остроухими дикарями и выпрашивать у них лепёшки! Это поступок трусов!       – Осталась одна проблемочка… – принцесса грустно вздохнула. – Лепёшки мы отдадим только за то, чтобы спасти Миленниум. Но за сестрёнку Принц Тьмы потребовал другое.       – И что же? – прорычал Голд.       – Он хочет стать правителем Миленниума.       – О, как неожиданно, – слегка удивился Роу.       – Это немыслимо! – вскричал Голд. – Неужели он думает, что мы пойдём на это?!       – Так когда мы отправим боевой отряд? – поинтересовался Роу.       Теперь-то у них не было другого выбора! Настала пора поставить негодяя на место. Это единственный способ спасти Анастасию.       Но Голд почему-то не спешил отвечать.       – Я могут отправить отряд, но… Ваше Высочество, вы понимаете, чем это закончится.       – Потеря принцессы – тяжёлый удар для всех, – вздохнула Лидия. – Но никому не будет легче, если вместе с Анастасией мы потеряем ещё и несколько опытных воинов. Поэтому я прошу вас отправить отряд, если только вы уверены в победе.       Сэм затаил дыхание. Он был уверен, что Анатоль Голд сейчас встанет из-за директорского стола, выпрямится в полный рост и объявит начало спасательной операции, а Улиям Роу предложит свою помощь. Но секунды шли и шли, а Голд молчал.       – Примите мои соболезнования, – наконец сказал он Лидии.       – О, не волнуйтесь! – беззаботно ответила та. – Я справлюсь, у меня есть мама и папа, а ещё Алисия!       Что? О чём они? Почему они говорят так, будто Анастасия умерла? Она ведь жива, нужно всего лишь отправиться на станцию и спасти её. Это же очевидно! Почему никто об этом не думает? Почему все расходятся? Неужели…       Нет! Этого не может быть! Они же не могут просто бросить Анастасию! Они ведь воины, они должны её спасти…       Но они об этом даже не подумали. Мерзкие трусы! Ладно Лидия, она просто маленькая девочка, но Голд и Роу теперь не достойны даже носить оружие! Неужели это великие воины, которые когда-то сражались с гоблинами?!       Внутри Сэма кипела ярость. Он с трудом сдерживал желание пойти к этим подлецам и высказать всё, что он о них думает. Они не будут спасать принцессу! Что ж, раз так, Сэм сам пойдёт и спасёт её! И прямо сейчас.       Но не успел он сделать и двух шагов к воротам, как кто-то его окликнул. Сэм резко обернулся. Директор выглядывал из окна своего кабинета и… улыбался?!       – Чему вы радуетесь?! – выпалил Сэм, не успев подумать.       – Действительно, радоваться нечему, – покачал головой директор. – У нас важное совещание, а один из учеников подслушивает…       – Я… Я не подслушивал! – Сэм почувствовал, как гнев уступает место смущению. – Я просто отрабатывал наказание.       – Ты не был наказан сегодня, Сэм, – напомнил директор. – Ты неплохо справился с заданием. – Он залез на подоконник и спрыгнул на землю. – Я знаю, что ты думаешь о Голде после всего, что слышал. Но ты сам говорил, что мудрый воин должен уметь ждать подходящего момента…       – Ждать чего?! Пока Анастасию убьют?!       – Если отряд потерпит поражение, её всё равно убьют.       – А если мы победим?       Неужели Роу не может понять таких очевидных вещей? Если есть шанс спасти принцессу, этим шансом нужно воспользоваться!       – Сэм, послушай, у Принца Тьмы есть просто невероятная сила. В борьбе с ним мы потеряли две трети лучших воинов. И сейчас у нас нет ни малейшего шанса победить его. Голд прекрасно понимает это, он потерял сына в начале войны…       – Разве он не должен желать мести?! – не понимал Сэм.       – Он желал мести, но каждый раз терпел поражение. В конце концов, Анатолю пришлось понять одну вещь. Дэн погиб, и даже месть не вернёт его к жизни. Но воины, которые сражаются с Принцем Тьмы, пока живы. И их жизни не стоят того.       Самое мерзкое было то, что Роу сейчас был прав, и Сэм это понимал! Призрачный шанс спасти одного человека – пусть даже принцессу! – не стоит того, чтобы ради него жертвовать сотней воинов. Но Сэм не хотел признавать эту жестокую правду. Анастасия была для него не просто принцессой и наследницей престола. Она одна была для него важнее всей галактики!       – И что же нам теперь делать? – с вызовом спросил он у директора. – Сдаться и ждать своей смерти? Если Принц Тьмы такой могучий, он может убить всех нас в любой момент! Или он может взорвать нас со станции, когда получит свои лепёшки! Пока мы не дадим отпор, мы все будем в его милости!       Он собирался развернуться и уйти спасать принцессу, но заметил, как Роу снова улыбнулся.       – Именно это я и хотел услышать, – сказал директор с некой гордостью в голосе. – Слова настоящего героя! Что ж, полагаю, теперь ты отправишься спасать Анастасию?       – Э… – растерянно вымолвил Сэм. – Как вы догадались?       – Герой не может бросить девушку в беде! Поздравляю, Сэм, ты прошёл ещё одно испытание. Теперь следуй за мной! Тебе нужно подготовиться к путешествию!       Роу влез обратно в окно и протянул руку ученику. Но у того ноги как будто приросли к земле. Сэм едва понимал, что происходит. Какое испытание? Какое путешествие? Последней каплей для запутавшегося парня стали слова Роу:       – Ты избранный, Сэм!