Зёрна тьмы

      – Эрик, скажи, а что это за пророчество такое? – спросил Сэм.       – А, это… Ну, если честно, я не знаю всех подробностей. Просто есть легенда, что где-то возле Миллениума находится пещера, в которой живёт древний Дракон. Этот дракон обладает невероятной силой, можно сказать, он всемогущий. Но ленивый, зараза, поэтому веками лежит там и ничего не делает. Однако в пророчестве говорится, что появится Избранный Герой, который заставит этого Дракона служить себе.       – И почему все решили, что это я Избранный? – не понимал Сэм.       – Ты подходишь по многим пунктам. У тебя золотые волосы, в тебе есть добро и жажда справедливости, ты молод. А ещё известно, что Дракон будет пробуждён в этом столетии, а оно уже на исходе. Это последний год, и на дворе уже сентябрь!       Ну и что? На сегодняшний день на Миллениуме полно златовласых юношей с жаждой справедливости, которые вполне могут оказаться избранными. Сэм, конечно, мечтал стать героем, но только не избранным! Мысли о том, что судьба была предопределена ещё задолго до его рождения, заставляли немного нервничать. Нет, это неправильно! Сэм должен добиться всего своими силами! А то получается, что не он спасёт принцессу, а какой-то Дракон со своей магией!       Но Ульям Роу не хотел слушать никаких возражений. Он уже вёл свою команду к центральной библиотеке. Прямо сейчас директор АБВ не имел ни малейшего представления о том, где начать искать пещеру Дракона, поэтому отправился собирать нужную информацию. Сэм только перекусить успел и прихватить кое-какие вещи из комнаты в общежитии, перед тем как Уильям велел забраться в флаер и лететь вместе с товарищами в столицу, всю дорогу играя в «Планеты».       Сэм никогда не был в столице, поэтому быстро растерялся среди всей этой суеты. Стоило ему отойти от флаера на несколько шагов, как их с Эриком чуть не сбила толпа галдящих старшеклассников. Многие их них, судя по всему, уже отметили начало учебного года и были навеселе. Один из них, прокричав что-то бессвязное, всучил Рейчел пустой стаканчик и убежал к своим друзьям.       – Ну ты… – Рейчел хотела запустить этот бесценный подарочек в голову старшеклассника, но Эрик её остановил.       – Видела их значки? Эти ребята – элита, будущие министры Миллениума. Пожалуйста, не нужно их калечить.       – Куда только смотрят их учителя?! – фыркнула девушка, смяв стаканчик в руке и запустив его в корзину, стоявшую в пяти метрах.       Когда Сэм увидел библиотеку, он сначала подумал, что это королевский дворец. Она была такой огромной и величественной. Сад украшало множество изящных скульптур, от пёстрых осенних цветов на клумбах исходил приятный аромат. Окончательно сбила с толку Сэма принцесса Лидия, которая беззаботно играла у фонтана и брызгала всех, кто проходил мимо. Роу решил обойти её стороной.       Почему-то толстая желеподобная тётка с рыбьими глазами и синими волосами не хотела пускать Уильяма Роу в отдел Старинных Легенд. Даже какой-то специальный пропуск не произвёл на неё впечатление. Как объяснил Сэму Эрик, в этом отделе ещё хранились последние бумажные книги, которые почему-то считались большой ценностью. Подумаешь, ценность! У тёти дома тоже была одна бумажная книга. Кулинарная. Тётя обычно её не читала. Она ставила книгу на полку и хвасталась ею перед гостями. А рецепты там были дурацкими.       Пока Роу и Рейчел спорили с тёткой, Сэм любовался огромными портретами важных особ. Больше всех ему, конечно, понравилась Анастасия. Художник сумел передать её нежную, но гордую красоту, изобразив принцессу с букетом белых лилий.       – А тут она не такая зазнайка, как в телевизоре, – хмыкнул Эрик.       – Что?! – Сэм чуть не задохнулся от негодования. – Зазнайка?!       – Нет, просто в телевизоре она выглядит так, – беззаботно сказал Эрик. – Тебе так не кажется?       – Конечно, нет! Анастасия очень умная и добрая девушка! Она лучшая из всех принцесс…       – А, так тебе она нравится…       – Да нет, с чего ты взял?! Я просто…       Сэм быстро отвернулся, чтобы Эрик не видел, как он краснеет. Нельзя, чтобы кто-то об этом узнал, нельзя…       Справа от Сэма Элиза и девочка в розовом платье изучали портрет принцессы Лидии. Художник, очевидно, схалтурил, поэтому младшая сестра Анастасии получилась немного непохожа на себя. Вообще, если бы не кукла, Сэм решил бы, что это две разные девочки…       – Э-ле-о-но-ра, – прочитала малышка подпись. – Вторая… Ой, но это же неправильно! Тётенька, тётенька! Тут ошибка!       – Да нет! – рассмеялась Элиза. – Это на самом деле Элеонора Вторая, только в детстве. Она прабабушка Лидии, вот они и похожи.       – А-а-а…       Теперь понятно, откуда взялась эта кукла. Если подумать, такие тоже уже давно нигде не делают, так что она, наверное, досталась правнучке по наследству…       Так стоп! Роу, Рейчел, Эрик, Сэм, Элиза… А эта малявка как тут оказалась?! Та, которая сегодня возле АБВ чуть на флаере не разбилась! Она же должна была лежать в медпункте!       – Да ладно, что тебе, жалко что ли? – беззаботно улыбнулся Уильям, когда Сэм сообщил ему, что за ними увязалась девчонка. – Мы же всего лишь в библиотеку идём, не на битву же. К тому же, как Рейчел заметила, Стейси очень смышлёная.       Молчание Рейчел можно было понять, как: «Делайте, что хотите!» Зато Эрик заинтересовался новой спутницей.       – Привет, тебя зовут Стейси, не так ли? Я Эрик, дворник. Слушай, как тебе удалось сбежать от Принца Тьмы?       – О, меня спасла принцесса! – сообщила девочка, указав на портрет Анастасии. – Она просто невероятна! Дала мне шанс сбежать! А я ведь там уже давно жила в плену…       Сэм вдруг почувствовал некую досаду. Если бы Анастасия не помогла этой девчонке сбежать, она, возможно, сейчас была бы в безопасности.       – Слушай, – сказал Эрик, немного понизив голос. – Прости, если заставляю вспоминать что-то плохое. И, если не захочешь, можешь не отвечать. Нам было бы очень полезно узнать хоть что-нибудь о Принце Тьмы. В идеале, конечно, его слабые стороны…       – Прости, тут ничем не могу помочь! – Стейси развела руками. – Я почти ничего не помню ни о нём, ни о себе.       – Ясно. Извини за беспокойство.       Наконец толстуха пропустила их в отдел Старинных Легенд, и товарищи спустились в подвал. Других посетителей не было, зато было много, очень много книг. Сэму стало не по себе – он ненавидел читать. А здесь… Неужели придётся изучить всё это, чтобы узнать что-то о пещере Дракона? Да они застрянут тут на месяц!       – Ничего, – всё так же спокойно ответил Роу. – У нас есть ещё четыре месяца на то, чтобы пробудить Дракона! А чтобы работа шла быстрее, давайте разделим книги. Каждый будет читать и сообщать, что он нашёл.       Даже когда книги разделили, их всё равно было невероятно много. Отдел по своей величине в несколько раз превосходил спортзал. Нет, это было совсем не то, чего желал Сэм. Он должен был стать героем, сражаться световым мечом или всякими заклинаниями, стрелять из бластера, в конце концов. Ну или хотя бы управлять флайером… Но не читать! Это ужасно скучная и бесполезная работа!       Почему нельзя было найти нужную информацию в Интернете? Там же есть всё! Правда, Эрик был уверен, что там слишком много выдумок и глупостей. Роу, Рейчел и Элиза почему-то считали так же. А Стейси ни о чём не думала. Она уже читала какую-то сказочку про племя Лунтью с планеты Шайнин.       Делать было нечего. Сэм взял самую тонкую книгу на первой полке, открыл её и принялся изучать легенды о вампирах. Оказывается, на Земле жили колдуны, которые научились питаться болью и отчаяньем других людей. И этих колдунов стали называть вампирами. А потом пришли ангелы с небес и прогнали всех вампиров с Земли… Что за бред! Даже в Интернете не найдёшь подобных глупостей! И главное, ни одного слова о драконах!       Читая по диагонали, Сэм одолел её где-то за час. Собрался взять с полки следующую, такую же тоненькую, но как раз в этом миг раздался возмущённый голос Рейчел:       – Ты до сих пор читаешь только первую книгу?!       К счастью, она обращалась не к Сэму, а к Элизе. Очкастая действительно читала первую книгу, причём осилила не больше одной десятой.       – Ты что, витаешь в облаках? – прорычала Рейчел, злобно сжимая в руках свою третью книгу. – Почему даже безграмотный дворник прочёл больше тебя?       Стопка прочитанных книг рядом с Эриком в самом деле была довольно внушительной. Элиза виновато посмотрела на Рейчел и промямлила:       – Простите, я всегда читаю медленно. У меня дислексия.       Сэм не знал, что это такое, но Рейчел, похоже, поняла.       – Прекрасно! Ты ещё и читать не умеешь! Позволь спросить, что ты умеешь вообще?!       – Я могу видеть будущее.       – Тогда попробуй увидеть то, как мы найдём пещеру Дракона, и скажи нам, где она, – предложила Стейси.       А ведь точно! Почему об этом никто не подумал раньше?       – Ну… если честно, я не умею вызывать видения, когда захочу. Они являются мне сами.       – Я не поняла, – пугающе тихо произнесла Рейчел, – ты отправилась с нами из-за своих способностей, а теперь говоришь, что они бесполезны?       – Нет, это не так! У меня обязательно будут видения!       – Какой в них толк, если ты не можешь сказать что-нибудь важное?! Из-за тебя нам придётся торчать в этой библиотеке несколько недель! Но даже здесь ты нам не поможешь, ведь ты не умеешь читать!       – Я умею читать! – в отчаянии вскричала Элиза.       – Так заткнись и читай!       – Не ссорьтесь, пожалуйста, – попытался успокоить девушек Эрик.       – А ты вообще помалкивай, дворник! Что ты здесь забыл?!       Всё, терпение Сэма лопнуло. Он хлопнул книгой, встал со стула и громко сказал:       – Пока мы занимаемся этой ерундой, Анастасия может погибнуть! Я сам отправлюсь к Принцу Тьмы и спасу её без ваших Драконов!       Он был сыт по горло бесполезной работой, ещё более бесполезными товарищами и спокойными улыбочками учителя. Если бы близкий Роу человек попал в беду, он бы себя так не вёл! Сэм верил в мудрость наставника, но, похоже, напрасно. Наверное, Роу на самом деле тронулся умом…       – Нет, так нельзя! – воскликнула Элиза, когда Сэм направился к двери.       – Скатертью дорожка! – презрительно бросила Рейчел.       Сэм сделал ещё несколько шагов…       – Сядь на место и продолжай читать!       Голос учителя заставил Сэма вздрогнуть и замереть на месте.       – Стейси – маленький ребёнок, а ведёт себя лучше, чем вы двое! Прекратите уже ссориться и займитесь делом! К тебе, Рейчел, это тоже относится!       – Но Уильям… – хотела возразить Рейчел, но Роу сердито на неё посмотрел, и она не нашла в силы спорить и тихо опустилась на стул.       Таким злым директора Сэм ещё никогда не видел! Все молчали и с опаской ждали какой-нибудь катастрофы. Казалось, что рыжие волосы Роу сейчас превратятся в пламя, а янтарные глаза начнут метать молнии!       – Мы все – одна команда! – рявкнул он. – И наша сила в единстве! Да, нам тяжело ладить друг с другом, но лишь потому, что мы разные! У каждого из нас есть недостатки, но есть и достоинства! Лиза не может быстро читать, зато рано или поздно у неё возникнет видение. Рейчел ведёт себя, как заноза сами знаете где, но она на самом деле хорошая воительница. Эрик всего лишь дворник, зато в его голову иногда приходят невероятные идеи. Стейси только двенадцать лет, а она уже неплохо управляет флайером. Да эта девочка – гений! Давайте будем направлять свои усилия на совместную работу, а не на разборки друг с другом. В будущем враги обязательно попытаются нас поссорить, поэтому мы должны быть дружными! Только так мы сможем победить!       Сэму вдруг стало очень стыдно за своё поведение. Да, он волновался за Анастасию и не хотел терять время, читая книги. Но, если подумать, один, без товарищей, он даже до станции не доберётся. Да и как он будет сражаться с Принцем Тьмы? А так, вместе с Роу и Рейчел у него будет хоть какой-нибудь шанс…       – Напомню вам, кто ваш враг, если вы забыли, – продолжал Роу, строго глядя на своих товарищей. – Он и раньше владел невероятной силой, а теперь у него есть ещё и оружие, способное уничтожить планету. А что есть у нас, чтобы дать ему отпор? Только наши мозги…       – Хм, а вы не подумали о том, что у Принца тоже есть мозги?       Воцарилась гробовая тишина. Все уставились в одну точку, за спину Роу. Когда сам директор обернулся, было уже поздно. Наверное, Роу даже не успел ничего понять, прежде чем получил удар по голове и упал. Легко, словно кот, Принц Тьмы запрыгнул на стол, пнул стопку книг и деловито произнёс:       – Я слышал, у вас тут Герой объявился…