Глава 1. Дурные известия.
18 сентября 2016 г. в 19:07
Он несся по многочисленным лестницам и коридорам так быстро, словно за ним гналась стая дра'горгосов. В былые времена, еще в самом начале ученичества, он бы давно запыхался и устал, но по истечении столь долгого времени его тело заметно окрепло, а многочисленные тренировки с Алеком и Серегилом закалили его. Несмотря на то, что мастер Теро всегда казался слишком изящным для боев на мечах, а Мика всячески старался быть максимально на него похожим, он все же не стал увиливать от упражнений на мечах и стрельбы из лука. Впрочем, даже физические нагрузки пока не могли справиться с его пока еще совсем юношеским телосложением.
Мика буквально перепрыгнул через последние три ступеньки и оказался в нужном коридоре. Еще немного – и вот он уже резко затормозил у двери в мастерскую Теро, едва не укатившись кубарем дальше. Он отдышался и неуверенно взялся за ручку, не решаясь войти.
Ему необходимо было сообщить учителю новость, но вряд ли она могла быть ему приятна. Мика даже удивился, почему шар-послание прилетел к нему, а не прямиком к Теро, но объяснил это тем, что, вероятно, юная Тамир решила немного пошалить и перепутала все свитки, находящиеся в покоях принцессы и предназначенные как раз для того, чтобы оперативно связываться с магами дома Орески.
– Хватит топтаться у порога, Мика. Войди.
Голос Теро, всегда такой серьезный, но при этом теплый, заставил его вздрогнуть. Уже столько лет прошло с тех пор, как маг ослеп, но Мика никак не мог привыкнуть к тому, что тот теперь ощущает все с еще большей силой, чем когда он мог видеть. Иногда Мика ловил себя на мысли, что, вероятно, его учитель жульничает и, едва заслышав приближающиеся шаги или учуяв почти неуловимый аромат любого гостя, он использует свой внутренний магический взор, чтобы разглядеть посетителя. Но вскоре эти догадки показались глупыми. Его учитель был слишком горд и мудр, чтобы тратить время на подобную чепуху.
– Простите, мастер Теро, – виновато улыбнулся Мика, тихонько проскользнув в мастерскую и прекрасно зная, что эта его улыбка будет вполне уловима даже незрячему.
– Так что ты хотел? – поинтересовался Теро. Он продолжал сидеть за своим письменным столом с закрытыми глазами, в то время как перо по мановению его руки порхало над пергаментом, выводя столь же красивые буквы, как и прежде, когда Мика был еще совсем мальчишкой и с восхищением наблюдал за этим магическим фокусом. Правда, тогда, лет восемь назад, это действительно был всего лишь фокус, а сейчас – необходимость.
– Клиа собирается вместе с Тамир отправиться на Курос, – сообщил Мика, нервно покусывая губы.
На какое-то ничтожно малое мгновение перо застыло, а затем продолжило столь же прытко строчить текст.
– Когда?
– Хотят отплыть уже сегодня вечером. Скоро ведь…
– Да, точно! Как я мог забыть? – Перо плавно опустилось на стол, и Теро задумчиво пощипал свою аккуратную бородку. – Серегил и Алек уже в Зеркальной Луне?
– Насколько мне известно – да. – Мика по старой мальчишеской привычке смущенно почесал нос. – Хотя там уже и без них есть кому заняться приготовленьями.
Теро тепло улыбнулся, повернувшись к Мике, от чего у парня в груди расползлось странное, но приятное ощущение. Он понял, что не может отвести взгляд от своего учителя, поскольку ему никак не удавалось почувствовать: действительно ли Теро плевать на произошедшее на некогда пленимарском острове, или же он стал настолько искусен во лжи.
Тогда, семь лет назад, чудом удалось избежать еще большей трагедии. Мало того, что все, кто был тогда на Куросе, едва не попрощались с жизнью, так еще и мир мог покатиться прямиком к вратам Билайри. Слава Великой Четверке, что удача оказалась на стороне ночных странников и им удалось уничтожить Разат! Но даже так потери оказались необратимы. Мастер Теро выжил, но зрение его навсегда исчезло. Возможно, Мика переносил это даже тяжелее, чем сам маг. Он настолько сильно привязался к учителю, что явно ощущал его страдания, даже когда тот отвечал, будто все в порядке. И чем старше становился Мика, тем чаще он возвращался к тому переломному моменту в пещере призрачного города. Он не видел сам, что точно произошло, но все твердили, что Теро защитил собой Серегила, приняв весь разрушительной силы удар Разат на себя. Неосознанно он винил Серегила в случившемся, хоть все давным-давно, включая Теро в первую очередь, отпустили эту ситуацию. Мике нравился Серегил, но он никак не мог заставить себя простить его, при этом прекрасно понимая, что на самом-то деле вины 'фейе в произошедшем нет. А иногда, долгими ночами, когда у него больше не было возможности находиться рядом с Теро, он думал о том, что лучше бы было позволить Серегилу погибнуть, и мысли эти поддергивались той жуткой багряной пеленой, которую он до сих пор не обучился полностью контролировать. В такие моменты он становился противен сам себе, а когда красные краски отступали, ему становилось стыдно перед всеми, кто был с ним так добр все время его пребывания в Третьей Ореске.
– В Римини сейчас нет подходящих дел, поэтому им лишь бы сбежать быстрее на празднование под любым предлогом, – со знанием дела сказал Теро.
По иронии судьбы, именно год уничтожения древней дирмагнос стал годом основания клана Зеркальной Луны. Конечно же, в Ауренене никогда не признают клан, основанный изгнанником и собранный из бывших рабов, однако это не мешало 'фейе со всего Куроса прославлять Серегила и Алека и ежегодно устраивать в их честь праздник.
– Вы поедете, мастер? – отважился спросить Мика. Он прекрасно знал, как сильно печется его учитель о благополучии жены и дочки, но за семь лет он отправлялся вместе с ними на Курос лишь единожды, да и в последнее месяцы он проводил во дворце все меньше времени.
– Хотел бы я, но слишком много дел не терпит отлагательств, – ответил Теро, и Мика мог бы поклясться Четверкой, что в маге желание быть рядом с семьей борется с желанием не приближаться более к проклятому острову. – Но, если желаешь, ты можешь поехать. Так будет даже лучше. Отдохнешь и заодно присмотришь за Тамир.
– Позвольте остаться с вами! – чересчур горячо возразил Мика, и тут же осекся, чувствуя, как к лицу приливает кровь.
Он сам не понимал, что с ним творится, но с каждым днем он все больше противился тому, чтобы оставаться одному. Нет, конечно, вокруг было много людей, и он также мог спокойно посещать родительский дом, да и при дворе ему всегда были рады, однако ему хотелось как можно больше времени проводить с учителем. Быть может, теперь он по-настоящему повзрослел, а потому чувство долга и безмерная благодарность учителю заставляла вести себя подобным образом. Он навсегда запомнил тот день, когда Теро буквально выдернул его из лап смерти, разглядел в нем магический дар и решил взять к себе в ученики. Само то, что Мика оказался в Третьей Ореске спасло ему жизнь, иначе собственные огненные чары могли бы его и уничтожить. И после этого Теро не единожды спасал Мику, оберегал его и искренне переживал за него, хоть и старался этого не показывать. Но Мика-то знал, как стал дорог ему. И он хотел отплатить учителю тем же добром и заботой, потому боялся надолго оставлять его одного. А, быть может, дело было не совсем в этом, но ему даже не хотелось разгонять свои мысли в том абсурдном направлении, на которое указывало сердце.
Теро прервал возникшую неловкую паузу:
– Конечно, Мика, оставайся. Похвально, что ты такой трудолюбивый. – Он прикрыл глаза с мутными зрачками и улыбнулся, охваченный воспоминаниями. – Прямо как я в твоем возрасте. В те времена меня невозможно было вытащить из башни. Теперь даже не знаю, хорошо это или нет.
Он сокрушенно покачал головой.
– Вы стали великим магом, мастер Теро, – негромко, но искренне и уверенно проговорил Мика.
Не таким великим, как Нисандер, с горечью подумал Теро, сожалея обо всех тех тайнах, в которые собственный учитель не успел его посвятить, но вслух лишь сказал:
– Ты обладаешь могущественным даром, Мика. Не за горами тот день, когда ты превзойдешь меня в мастерстве и возглавишь Ночных Странников.
Мика ужаснулся такой перспективе и сделал знак, отвращающий беду. Он прекрасно знал историю Третьей Орески, как и знал историю Ночных Странников. Ни пост верховного мага, ни звание главы странников не переходили из рук в руки просто так. Случалось такое лишь если предшественник погибал. Возможно, Теро не имел в виду ничего подобного, но Мике не хотелось заглядывать далеко вперед. Ему хотелось просто мирно жить рядом с учителем на земле, не знающей более войн и разрушений.
– Что ж, – сказал Теро, поднимаясь. – Сегодня уже толком не поработать. Поможешь добраться до дворца?
– Конечно! – просиял Мика и подхватил учителя под руку.
За семь лет Теро, конечно же, и сам научился каждый коридор и поворот на улице распознавать буквально на ощупь, но ему было куда спокойней перемещаться в сопровождении лучшего ученика. Даже после открытия школы магии для привезенных с Куроса одаренных 'фейе, Мика оставался его опорой и гордостью. И Мике нравилось это, особенно в такие моменты как этот, когда он мог идти рядом с любимым учителем и приветствовать встречающихся на пути магов, которые выражали глубокое почтение и Теро и его ученику.
За прошедшие годы Мика вытянулся и практически сравнялся ростом с Теро. Уже было очевидно, что выше учителя он не станет, но ему это нравилось. Пока они вышагивали по дому Орески, а затем и по улице, Мика гордо держал подбородок приподнятым и украдкой поглядывал на профиль мага. Его учитель всегда чрезмерно педантично относился к своему внешнему виду и даже после потери зрения он выглядел все так же безупречно. Черные кудри были собраны в аккуратный хвост, хотя две непослушные прядки все же выбивались и двумя плавными волнами обрамляли лицо. Усы и бородка вот уже семь лет подряд оставались одной и той же формы, подчеркивая жесткую линию губ. Брови его всегда были чуть сдвинуты на переносице, и там успела пролечь морщинка, которая оставалась заметна даже когда Теро не хмурился. И только глаза, ставшие теперь мутными и невзрачными, как будто совсем не подходили этому аристократичному лицу. Однако, отметил про себя Мика, его глаза не пугали, в отличие от глаз других слепцов. Или же Мика просто не желал ставить своего учителя на одну ступень с остальными магами? Для него Теро являлся настоящим идеалом, и восхищение магом только росло изо дня в день.
К тому времени, как они спустились и вышли на улицу, у ворот уже стояла повозка. Мика предусмотрительно послал шар-послание конюху с просьбой подготовить для мастера Теро экипаж. Кто-то из учеников-'фейе пробежал мимо и громко поприветствовал Теро, на что маг ответил сдержанной улыбкой. Мика же угрюмо посмотрел вслед мальчишке. Никакого почтения к учителю, ну куда это годится!
До дворца они добрались довольно быстро, хотя использовать скакунов без повозки было бы быстрее. Но теперь об этом способе стоило забыть. Разве что усесться на лошадь вдвоем, но такое допускалось лишь в крайних случаях. Теро слишком не любил, когда нарушают его личное пространство и уж тем более не терпел долгих прикосновений, если в них не было нужды. Даже с собственной семьей он умудрялся быть сдержанным, по крайней мере на людях.
– Клиа, дорогая, почему ты меня раньше не предупредила о путешествии? – поинтересовался ласково Теро, как только оказался в их с принцессой общих покоях.
– Только сегодня вспомнила о празднике, – бросила Клиа, расхаживая по комнате и выискивая, что осталось еще взять в путь из того, чего слугам трогать нельзя. – Да и Тамир успела соскучиться по Алеку с Серегилом. Давненько они здесь не появлялись.
– Коту из Римини скучно, вот они и катаются, где попало, – хохотнул Теро, усаживаясь в кресло без посторонней помощи. Уж в дворце-то он отлично знал, что и где находится.
– Мика, Мика, ты едешь с нами? – спросила Тамир, подбежав к парню и ухватив его за руки. Она смотрела на него своими большими и прекрасными глазами. Все кругом твердили, что глаза ей достались от Клиа, но Мика знал, что они были точно такими же, как у Теро, когда тот еще мог видеть.
Мика выдавил улыбку и покачал головой, крепко сжав горячие ладони девчушки.
– Останусь здесь, чтобы помогать твоему папе.
– Или чтобы вместе искать очередные приключения на свои головы, – поддразнила Клиа, глянув на Мику через плечо. – Знаю я вас, и на минуту одних оставить нельзя.
– Ни шагу из дома Орески, честное слово! – пообещал Мика, подняв руки вверх, на что принцесса в ответ лишь рассмеялась.
Еще несколько часов ушло на сборы, после чего они все вместе отправились на пирс. Слуги к тому времени уже успели занести все вещи на борт корабля, команда тоже была готова отплыть в любую минуту. Теро недолго прощался с семьей: крепко обнял дочку, коротко поцеловал Клиа, явно смущаясь десятка глаз, взгляды которых он не видел, но буквально ощущал кожей. Он не мог понять, что именно приковывает к нему столько внимания – то, что он стал первым в истории магом, заимевшим ребенка, или то, что он стал первым в истории магом, породнившимся со скаланской королевской семьей. Мике оставалось топтаться рядом и неловко поглядывать на счастливое семейство, жалея о том, что не может быть ее частью. С некоторых пор он и вовсе начал отводить взгляд, как только Теро и Клиа позволяли себе поцелуи на людях. Даже в детстве он такого не делал, так что же изменилось теперь?
Корабль отплыл, и какое-то время Теро с Микой продолжали стоять на пирсе, вдыхая соленый морской воздух. Когда корабль скрылся за скалами, взяв курс на Курос, они неспешно двинулись к дому Орески. Сумерки потихоньку сгущались, воздух становился все более прохладным. Где-то вдалеке ухнула сова – посланник Иллиора, – и Теро улыбнулся, расценив это как добрый знак удачного морского путешествия супруги. Однако ему пришлось усомниться в своих выводах, когда они с Микой дошли до дома Орески.
Уже на подходе к воротам он слышал, какой переполох там творился, но все встало на свои места, когда один из магов подбежал к нему и с ужасом в голосе заговорил:
– О, мастер Теро, беда!
– Что случилось, Билайри вас побери?
– Ларец… – запыхаясь, начал было маг, а затем мотнул головой. – Ларцы, которые вы привезли с Куроса… Они исчезли! Все три!
Теро, оглушенный новостью, пошатнулся и если бы Мика его не придержал, возможно, грохнулся бы прямиком на мостовую.
Ларцы с запечатанными внутри них головой и руками Разат. Ларцы, в которых заключена страшнейшая из существующих нынче магических угроз. Ларцы, которые стоили ему зрения и едва не отобрали жизнь… исчезли?