Трус

Манящий запах еды и голоса доносились из ложбины, приткнувшейся к подножию холма. Заглянув за поросший травой и кустами край, я увидел костер. А возле него — мужчину и трех… детей? Подростков? А, какая разница. Где же хавчик? Неужели без меня все съели? Неулюже скатился со склона: — Добрый вечер. Ночь… — Они аж подпрыгнули. Еще бы. «Мой» голос… Скажу так: не хотел бы услышать подобный темной-темной ночью на природе. И светлым-светлым днем в городе тоже. — Я заблудился! Дайте, пожалуйста, телефон. Дрожащим (надеюсь, от жалости ко мне) басом один из мальчишек выдавил: — Там. Над краем. Опять этот незнакомый язык! — Что? — отозвался другой. Ну, это явно был вопрос. Вот и все, что я понял. Нервно поправив перекинутый через руку плащ, открыл было рот для новой просьбы. Но не нашел, что сказать. А у ребят проблем с этим не было: — Тряпка. — И? — Пиппин, она в воздухе висит! Все скучковались у костра и похватали палки. Маршмеллоу решили пожарить? Или — по спине пробежал холодок — судя по перекошенным лицам туристов, я буду вместо маршмеллоу. Наверное, они решили, что телефон отберу. И всю еду. Ибо я есть кошмар запоздалых путников, я есть смерть их припасов, я — лесной гопник. Выразительно жестикулируя, медленно и четко произнес: — Я его сразу верну! Все повернулись ко мне, сжимая палки. Кроме мужика: тот свою обмотал чем-то и поджег. А потом и вторую. Ну, попытался: вредная деревяшка никак не хотела загораться. — Можете даже мне в руки не давать, просто номер наберите. Ну, хоть пожрать одолжите. Хав-чик, еду. — Он колдует? — Похоже на то… Эм… Что же делать? Свалить? Подождать еще? Предложить бартер? Вот, на правой руке кольцо какое-то, поменяю на еду и звонок. Или не стоит? Сквозь растерянность пробилось смутное такое желание… Оно здесь. Здесь! Забрать. Убить полурослика. Я встряхнул головой. Че за бред! Не буду. Отвали, хрень на краю сознания, исчезни со всеми неадекватными мыслями. Мужик, запалив второй факел, пошел ко мне. Проводить решил? Только больно мрачный у него вид. И голос грозный. Что он сказал? Что? Я нервно обнял «плед» и попятился. На всякий случай. Вжух! Выпад факелом! Я увернулся, и рыжая комета мелькнула мимо. Так, справа — чудесный пологий склон. В два прыжка поднимусь. В темноте что-то шевельнулось. Скример! Поднимусь еще правее, около того куст… Да здесь еще зомби! С мечом. Я резко повернул, чтоб вылезти в другом месте. И там занято! Аж двумя. Ай! Огонь ужалил между лопаток. Я припустил быстрее, мужик выругался. Мы зашли на второй круг. Куда бежать? Мощный поджопник! Я опомниться не успел, как улетел в костер. С жутким воем выскочив оттуда, в панике заметался, разбрасывая угли, пнув котелок, стряхивая с руки тлеющий плащ. Торчащие нитки переплелись с креплениями камня на кольце и никак не отцеплялись! Ой! Я впечатался в скримера. Он обернулся! Гнилая щека дёрнулась, обнажая зубы в яростном оскале. Блики огня сверкнули на мече. Хлестнул его плащом. От удара нитки наконец порвались. Свобода! Не пробежав и трех метров, споткнулся об одного мелкого туриста и грохнулся на другого. Колбаской покатился прочь. Незапланированно тормознул о парнишу с кинжалом: врезался бедняге в спину. И вдруг прикипел взглядом к чарующему блеску на пальце его левой руки. Как мутное облако потревоженного ила, из темных глубин разума поднялось побуждение. Это Оно. Забрать. Прикончить ничтожество, осмелившееся посягнуть на Него, и… Забери же! Руки сами дернулись к кольцу. Но… Эй, здесь зомби! И мужик с факелом! И нож, ай! Какие, на хрен, кольца? Валить надо. Валить! Поздно. Над нами навис скример. Высоченный, рожа бледная-бледная, глаза в прямом смысле горят, кинжалом замахивается... Мне капец. Пошарил по земле... О! Я швырнул котелок. С гулким «бдумс» посудина угнездилась точно в круге клыков его короны. Секунда — и обе слетели с седой башки. Злобно зыркнув на меня, он замахнулся. И пырнул мальчишку! Я следующий! Бежать! Вылетел из ложбины и понесся прочь. Ну их — и туристов, и страшенных зомбаков — на фиг. Увернуться от ветки, перепрыгнуть бревно, ну же, быстрее, быстрее! Вот только… Я хотел, нет, должен был вернуться. Вернуться за кольцом, забрать. Забрать его. Срочно! От воя скримеров подкашивались ноги. Ожоги болели. Ну уж нет. Не вернусь ни за что. Прорвавшись через кусты и чудом не размазавшись по дереву, выскочил на симпатичную полянку. Та оказалась парковкой. Парковкой для лошадей. Побежал дальше: залезать на этих монстров не буду, а дорогу они вряд ли подскажут. За спиной — так близко! — крикнул зомби, впоросительно-недоуменно, типа: «ау, сладкий, че ж ты мозги не отдаешь?». Где он? Слева? Темно, не видно! Кажется, сзади что-то серое… Ой! Ну на хрена было оглядываться? Я растянулся во весь рост, вскочил, выплевывая землю и траву… На плечо опустилась ладонь! Бледная и крайне стремная. Стряхнув эту гадость, рванул дальше. Но меня сразу же схватили! Вывернуться, бежать… О нет. Понял, что стою на месте, бестолково взбивая ногами лесной мусор. Двое зомби заломили мне руки. Третий — котелком стукнутый — встал напротив, поправляя корону. Ой, мамочка… Я со всей дури наступил правому на ногу. Стальная хватка не ослабла, и даже выражение его лица осталось каменно-невозмутимым. Еще попытка. Чуть себе же коленом в нос не дал. Никакой реакции. И у левого тоже. Капец. Зомби-принцесска, хмурясь, спросил, не охренел ли я. Ведь корона — не баскетбольное кольцо. — Сорян. Реально, прости. Слушай… А мази от ожогов у вас нет? Его бровь поползла вверх. Я закивал: — Ага, от ожогов. Нет? А навигатор не завалялся? И, парни, отпустите уже меня, ну. «Парни» никак не отреагировали. Хм, «мой» нездоровый цвет кожи и крик совсем как… Нет, не может быть. Это все освещение, оно в ночном лесу очень хреновое, даже на поляне. Вон там, например. Это чупакабра подкрадывается или куст от ветра дернулся? А, ни то, ни другое: четвертый зомби пожаловал. Главный всмотрелся мне в глаза; кажется, под его взглядом даже мозг зачесался. И затылок. Чего уставился? Бить будет, как говнюки из школы (ох и давно это было)? Так хорош тупить, ублюдок, врежь уже в живот, по зубам, еще куда и отвали наконец. Я втянул голову в плечи, попытался съежиться. Кое-что пугало сильнее меня, чем побои и зомби. Левые мысли, непонятные, неуместные эмоции. От них не получалось избавиться. Никак, что бы я ни делал, не мог остановить это. Кажется, еще немного, и произнесу слова незнакомого языка, странные сочетания звуков, пляшущие на краю сознания. Всмотрись в мои мысли, читай в моем разуме. Проклятие Синего мага настигло меня. Зомби-босс усмехнулся. Причем с таким видом, будто вдруг решил очень сложную задачу, а ответ оказался чертовски забавным. Воздел руки, декламируя нечто. Парни отодвинулись. Я приготовился бежать… но тут отхватил по черепушке невидимым роялем. Оглох от звона в ушах и мозгу, а от удара чудом в лепешку не превратился. Ан нет. Опять глюк. Я, как и прежде, стоял на полянке. Только отчетливее различал эмоции, а еще мысли этого, неопознанного. Воображаемой хрени. Или все же реальной? Странные сочетания звуков повторялись и повторялись, навязчивые, как рекламный слоган. Надо отвлечься, думать о другом, вдруг теперь получится. Ну-ка, двести тридцать пять умножить на шестьсот девяносто один… Блин! Все, все, прекрати… Ох, ладно. Сделаю что угодно, только отвали, слышишь, ты пугаешь меня больше, чем эти скримеры! — Избавься же от него! — Надо же, произнеслось офигительно легко. Надеюсь, это был убедительный аргумент против поедания мозгов. — Большее мне не по силам. Добудь мы Кольцо, Он пожелал бы разобраться с этим. Но после того, что ты сотворил… — зомби-принцеска покачал головой и отвернулся. — Связать его, оружие забрать. И по коням. Наше дело не закончено. Вот что он имел в виду? Зомби с гнилой щекой, воняя опаленными шмотками, шустро отцепил меч и кинжал с моего пояса. А потом и ремень содрал! Стянул им кисти за спиной. Говнюк. И мертвяки потащили меня к жутким зверюгам под названием «лошади». Нет, не надо пихать к ней, вдруг лягнет, укусит или заразит чем. Не хочу торчать так близко от животного весом в тонну! Конь зыркнул прям в глаза и переступил с ноги на ногу. Сучок хрустнул под копытом. Ой. Мало ли что взбредет ему в голову, вдруг меня растопчет. Кости захрустят не хуже веток! Внутренности в пюре превратятся! Представив это, я замотал головой, обвис мешком, чтоб зомбям тащить неудобно было. Не начать ли колбаситься, как одержимая бабень из ужастиков? Фигня идея. Лошадей еще напугаю, и они решат устранить опасность. Парни остановились. Уставились на главного, развели руками и спросили — дай-ка угадаю — не съесть ли мои мозги прям здесь. Босс усмехнулся: — Кхамул, Темный истерлинг, Тень Востока… силой к коню не подтащить. Вот блин. Что хуже? Прятки в лесу от диких туристов, хищных зверей и насекомых или поездка на громадном копытном вместе с зомби-маньяками в… В их зомбиленд! На аукцион, где они по выгодной цене загонят местным мозги, почки, кожу… А, нет, ее со скидкой, подпорченная же. Ожоги, шрамы. Или мы попремся в очередную деревню психов? Ясно одно: ничего хорошего ждать не стоит.