The Souls cannot Die: Beyond the Life

***

      Ветер, вольготно гуляющий по открытому пространству аэропорта, шумел в ушах. Гул двигателей самолёта проникал сквозь порывы и заглушал любые попытки к переговорам.       Последний раз турбины взревели, и двигатели останавливались с плавным ниспадающем гудением. Мужчина обернулся к сопровождающему его отряду, стоящего рядом с неприметным зданием аэропорта. В нескольких окнах на втором этаже горел свет, никак не выдавая лиц массивных фигур отряда. Пара силовиков прошла к припаркованной в паре десятков метров чёрной машине. Двери салона открылись. Являя два силуэта, один из которых в слабых бликах света не был примечательным от слова совсем. Второй же в ночной темноте выдавал себя тлеющим огоньком сигареты и белеющей тканью рубашки под распахнутым длинным пиджаком.       Главный организатор встречи обвёл пространство колким взглядом, всматриваясь в тени от многочисленных контейнеров предыдущей партии. Намеренно избегая встречаться с надвигающимся на него испанцем.       — Последняя партия Ваша, Кустодио, — наблюдая, как раскрывается люк грузового отделения самолёта спокойно проговорил мужчина. — Используйте её с умом.       — Мистер Райли, — усмехнулся Эррера, бросая окурок на землю, и тот, подхваченный ветром, понёсся в сторону лётного поля. — С Вами слишком... приятно иметь дело, чтобы подвести мисс Хокинс. К тому же оставить дела и прибыть через полмира из далёкой Азии весьма дорогого...       — Руп! — Крис не стал слушать традиционные пространные речи уроженца басков и окрикнул хакера, махнув тому рукой в жесте, который тот, судя по кивку и быстрой раздаче команд, понял. — Дальше Ваша часть работы, — уже Еррере, который достал платок и промокнул им лоб, хотя на улице не было даже тепло.       — Да, — скомкано ответил Кустодио.       — Вам нехорошо?       — Много работы, — немного виновато усмехнулся испанец, и Райли заметил, что тот побледнел. — Правительство давит и ведёт себя непредсказуемо.       — Крис!       Крик Майлза огласил округу. Грузчики и водители техники коротко замялись и, увидев, как Майлз идёт к старшему, продолжили после очередной жестикуляции Райли.       — Что?       — Похоже, мы здесь не одни...       Силовик ощутил морозный дух на спине. Тело напряглось в рефлекторном напряжении. Руки схватили хакера и оттащили за металлические короба. Очередь из неоткуда взявшихся пуль проследила путь Райли. В последний момент, когда оба оказались в укрытии, началась встречная перестрелка. В оглушительном гомоне Крис выглянул из-за контейнера, чтобы увидеть, как со всех сторон их окружают тёмные фигуры. Всполохи выстрелов выхватывали из темноты специализированный отряд без опознавательных нашивок. В круге слабого отсвета фар автомобилей и окон Райли наткнулся взглядом на лежащее тело покупателя-баска, из-под которого лилась кровь от множества ран.       — Не может быть... — бормотал Майлз, строча на миниатюрном лэптопе. — Я же всё проверил...       — Промах не на нашей стороне, — с морозным спокойствием возвестил Крис, доставая пистолеты. — Этот недоделанный революционер сам всё просрал. Надо уходить, — и впихнул за пазуху Руперту ствол. — С нашей стороны всё ровно. Ему его дивиденды достанутся на том свете.       — Хрен с ним, — Майлз засунул лэптоп во внутренний карман и снял пистолет с предохранителя. — Просто выберемся отсюда.       — Отличная мысль, — осклабился Крис и надел наушник. — Тащите их в сторону западного выхода. Мы уйдём через коридор.       В гуле выстрелов слышались крики приказа отряду силовика. Двое мужчин в укрытии переглянулись и кинулись к следующему контейнеру. Короткими перебежками и перестрелками. При очередном пассаже на пути беглецов возник один из нападавших с автоматом наперевес. Наклонив голову на бок, незнакомец в балаклаве прицелился. Крис и Майлз ушли с его траектории, вынужденно меняя курс.       — Зря ты забрал меня из госпиталя, — усмехнулся Майлз, тяжело дыша и смотря в спину Крису, который пытался снять стреляющего.       — Заткнись, червь ты цифровой, — рыкнул Райли, отбрасывая пустой магазин и перезаряжая пистолет. — Тебе лишь бы отдыхать.       — Я не против...       Майлз запнулся, видя как пара стрелков окружает их, держа на мушке. Лучи прицела елозили по тёмной одежде. Сердце замерло от резкого вдоха. Майлз вскочил на месте, снимая одного. Словно в замедленной съёмке боевика, в который им угораздило вляпаться, он слышал одновременный выстрел второго. Руперт сделал шаг в сторону Райли, уходя от пули и стараясь прикрыть напарника. Перед глазами возник силуэт и ладонь с чёрными ногтями. Хотя Майлз никогда не замечал у стоявшего прямо напротив него подобной особенности.       — Проблемы?       Парни обернулись к мужчине, постепенно отмирая от удивления. Тот же с кровожадным оскалом развернулся и выбросил руку, от чего стрелявший упал навзничь замертво.       — Какого?..       Бойцы смыкались вокруг Криса и Руперта, и те не сговариваясь продолжили свой путь под прикрытием Михаэлиса.       — Где Вэл?! — на ходу выкрикнул Майлз, снимая высунувшегося из-за машины боевика.       — Точно не здесь, — ровно ответствовал Себастьян, незаметно убирая нападающих с помощью магии.       Достигнув выхода из западни, перед демон уловил короткую яркую вспышку. Вытолкнул двоих с траектории пути, когда взрыв топливной цистерны мог оказаться для людей смертельным. Руперта отбросило в сторону неведомой силой, перед глазами мелькнул силуэт огромной чёрной кошки. Скорее говорившей об окончании земного пребывания, ибо в реальности такое вряд ли возможно. Крис упал вперёд, закрывая голову рукой. Себастьян услышал выстрел настолько близко, что снова закрыл собой Райли и в последний момент схватил пулю рукой.       В свете пламени обгорающего крыла здания выплыл мощный ореол тьмы. На глазах Киры и Андраса тот обрёл очертания, которые Михаэлис откровенно не ожидал увидеть.       — Ба, — усмехнулся Набериус, двигаясь в сторону пары. — Так вот оно что, — взгляд прожигал пантеру, вставшую рядом с Себастьяном. — Догадались значит...       Свирепо смотря на противника, Михаэлис не хотел верить в то, что перед ним возникло. Ошалелые от пришлого настырного преследователя подвигов Великого полководца мысли нехотя, через обезоруживающее осознание провала удивительным образом выстроились в чёткую картинку.       — Знаешь, — Доблестный Маркиз деланно вознегодовал. — Мессиру не очень бы понравилась твоя реакция, — ощущая, как на собрата накатывает озарение, Набериус широко улыбнулся. — Ты его ожидал здесь встретить. Извини, что разочаровал...       Геката остервенело ходила взад-вперёд перед Андрасом, который со скрещёнными руками на груди стоял неподалёку. Его сосредоточенный взгляд никак не вязался со спокойствием слов.       — ... Если ты пойдёшь к ним, он будет ждать тебя там.       — Чем тебя не устраивает то, если мы пойдём вместе, как ты предлагал? — Селина не смотрела в сторону мужчины.       — Опасно. Сиэль не будет задействовать контракт. Только прямая угроза ему способна меня вызвать без его согласия.       — Ты снова перекладываешь на меня его безопасность? — памятуя историю о том, как Себастьян оставил её с Сиэлем, когда пошёл исследовать округу особняка графа в поисках Линеля, Геката остановилась и зло глянула на демона.       — Нет, я полностью доверяю его тебе.       На этих словах, сказанных просто и в то же время с такой безоговорочной уверенностью в силах Гекаты, Селина остановилась. Взор Андраса не был тёплым, однако выражал такую открытость души хищника, что становилось ясно: его не переубедить. Её всё равно тревожило то, что нельзя так бесхитростно вмешаться в планы Люцифера. Слишком просто, что ли... Слишком настолько, что не вязалось с изворотливостью Дьявола. <i>      Люцифер изучал их, в том не было сомнений. Искал слабости, чтобы ударить сильнее, а проще — не оставить Гекате выбора. Он будет использовать, что узнал о беглянке с максимальным для себя эффектом выгоды. Отправить на заклание Рупа и Криса, просто наплевать тоже выбор. Кольцо бы их защитило. Однако даже их смерть служила бы цели сломать оборону духа Гекаты. Селина ещё не изжила привязанность к людям настолько, чтобы быть уверенной в том, что манипулятивные пляски на костях не станут оружием в руках Создателя. Кому как не ей знать, на какие искажения восприятия тот способен, чтобы ударить больнее, достать до чувств и управлять уже ими в угоду себе.       Посему Селина не готова была ставить на смерть родных ей людей, когда ей не останется выбора, чтобы изменить ход. Ведь пока есть жизнь есть и варианты нитей судьбы, а значит, и она контролирует воздействие Люцифера на себя с этого фланга.       Ещё один сценарий с сопровождением всеми Криса и Руперта казался опасным. Люциферу, в сущности, нужна была Геката в виде души, её сил, которыми право владения было отдано только одному существу во всех мирах — Андрасу. И вот потеря его была для Гекаты краеугольной, определяющей. Демон был для неё силой, источником борьбы за души сестёр, и Дьявол остерегался, что объединение сил Селины и Великого Полководца ставит его желания под дамоклов меч провала. Только разрыв связи, которую Маркиз и Геката строили через боль, страх и изменения своих представлений о мироздании, изворачивая свою природу так, чтобы та стала неповторимой, могло стать решающим для Дьявола. Остальное — антураж, паллиатив, приятное дополнение, не более. Аббадон знал это не меньше, чем Геката и её Творец. Более того, Маркиз самолично возглавил оборону этой связи, которую жаждал более всего. И в его представлении та представлялась не меньшим его завоеванием, чем сама Селина.       Геката до сих пор не могла отпустить Полководца в битву одного. Только оба связанных между собой существа вправе своей объединённой силы охранять их обоих. То было самим воплощением связи, мерзкой для Люцифера. Противоречащей и оскорбительной для Дьявола, ибо та связь изначально была незыблемой только в его руках. Только он мог распоряжаться ею!       Она не отпустит её, как и Андрас. Их цепь и кандалы желанны для обоих до тех пор, пока на другом конце тот, кому вручен конец. Осознанно. С полным внутренним стремлением к противоположному существу на том окончании. Глубинной преданности, которую Люцифер и предал в своё время. Разорвал по собственной гордыне, будучи уверенным, что та незыблема несмотря ни на что. А она зыбка вопреки силе. И оттого ценна для Маркиза и Селины. Бесценна.       Оттого Геката знала, что страж их с Михаэлисом связи, коим сам демон и являлся, должен оставаться живым. Как в случае Криса и Руперта, пока есть материя, её можно видоизменять и перенаправлять, как саму жизнь и существование. И Селина была уверена в том, что Дьявол усвоил этот постулат. Люциферу было выгодно разрушать, чтобы затем построить свой план на своих условиях. Уничтожить самого Полководца менее эффективно и всегда возможно, чем обратить его существо, его наполнение Гекатой в угоду цели — получить власть над Селиной снова. Существом, которое отличается от изначально созданного Люцифером.       Все рассуждения Геката не показывала в душе, чтобы Маркиз не видел страха за него. Не видел ширившегося отчаяния от того, что только один выход обрисовывался в разуме Селины. Тот, который при неверном подходе приведёт к гибели всех Гекат и тех, кто воочию смог прикоснуться к забытой легенде о дьявольских Валькириях. Защитить и попытаться освободиться раз и навсегда. Заключить сделку так, чтобы был выбор хода не только её, но и Дьявола. Навязать смертельную игру таким образом, чтобы поединок был построен не просто на жертве, а на куше, состоящем из безграничной власти. Сыграть на алчности, гордыне, спеси... "И не сдохнуть раньше безысходности этой партии..." — глумливо закончила про себя Селина, смотря перед собой в сторону волнующегося океана, будто вторящего своей мощью её мыслям.       — "Не подавайте виду, что слышите меня, Госпожа", — голос Киры возник среди сонма размышлений, и Селина задумчиво посмотрела на мужчину, словно готовилась дать ответ на его предложение. — "Соглашайтесь. Вы правы: план скорее всего уже перед взором Мессира. Потому он последует за Сиэлем, где будете Вы..."       — "Да. Торг будет жёстким. Во что бы то ни стало, ты должна не допустить к ним никого".       Фамильяр погрузилась в молчание, едва скрывая жуткий ужас от тона Госпожи. Кира чувствовала, что та приняла для себя решение. Непостижимое для Проводника в сути и неподъёмное в плане сил, которые понадобятся. Селина, наоборот, ощущала прилив злости от того, что Люцифер будет предлагать торги, где на кону будут все жизни. Давнее убеждение в том, что Маркиз слишком рискует собой, захватило с головой. "Как же?" — Геката вновь и вновь прокручивала варианты Андраса и Проводника и понимала, что других возможностей, кроме как сорвать игру всех — Андраса, Люцифера и свою собственную, — у неё просто нет. — "Что, если их раскусят, и Дьявол всё же последует за парнями?.. Это только наше с ним дело...". Видя решимость Маркиза, она не сомневалась в том, что он ввяжется в схватку. Ей придётся раскрыть карты перед Андрасом, чтобы остановить побоище... И тогда... Далее тьма, через которую нельзя было понять, что произойдёт в дальнейшем.       Сокрывшись в себе, Селина понимала, что ухватиться за два сценария течения времени, которые наверняка обозначил Оробас, возможно только пребывая тенью рядом. Мысленно ухватившись за вероятность пребывания в двух местах одновременно, Геката позволила себе перевести на Киру деланно раздражённый взгляд. Пантера по стали в огненных глазах хозяйки различила на уровне интуиции, что игра куда глубже, чем антураж преследования видений призрачного Оракула. И ей стало жутко от того, что Госпожа хочет кинуть вызов самому течению времени.       — И ты за него... — наигранно обречённо проговорила Геката и сжала в недовольстве губы. — Хорошо, — руки стиснулись в кулаки, когда как взор обратился на демона. — В зависимости от ранга сил я попробую выстроить для него защиту. Кревен подстрахует. Как только Сиэль будет незаметен, я найду тебя. Кира пойдёт с тобой, — и жёстко поставила точку. — Таковы мои условия.       Мужчина вперился в неё ищущим взглядом. Он чувствовал нечто мимолётное, промелькнувшее в пылающий яростью душе. И не смог опознать, что это было. Несколько секунд воспроизводя этот всполох в собственных ощущениях, Маркиз медленно опустил подбородок. С потаённым заветом себе: в что бы то ни стало не дать Селине встретиться с Создателем. Ни при каких обстоятельствах. Вне зависимости, что произойдёт. Так же, как и не даст душе сгинуть вместе с ним. И он помыслить не мог, насколько видел истинное рвение Гекаты наконец положить конец всему, от чего она и он скрывались.       Он никогда не смирится с обозначенной альтернативной в случае собственной неудачи, о которой говорила Геката: гибель демона заставит её действовать решительно не только для Дьявола — она сама готова отправиться в небытие ради спасения сестёр, если её смерть приведёт к смерти Люцифера. Подобная перспектива неприемлема для Великого Полководца со всех ракурсов. Маркиз должен выпустить все силы, чтобы противостоять грядущему. Ибо их жизни являются неотъемлемыми частями целого. Дьявол знает это не меньше, чем сам Андрас. Потому демон будет сражаться за то, что дало ему понимание и олицетворение этой целостности — за душу Селины.       —... О, — Набериус перевёл горящий взор на Киру. — Как она ловко...       Михаэлис застыл памятником себе. Ошпаренные замечанием визави мысли Андраса хаотично подбрасывали различные догадки. Разговор с Гекатой теперь представлялся весьма гладким. После яростного сопротивления Селина надолго задумалась и чересчур быстро встала на сторону Маркиза. Да, она обозначила условия. Очень правильные, с точки зрения тактики. И теперь он осознавал, что доподлинная стратегия так и осталась за кадром.       — Твой идеализм сыграл против тебя самого, — ощущая, как его визави наполняет тьма, Набериус в ожидании усмехнулся.       Под взорами пребывающих в полнейшем ошеломлении Криса и Райли Михаэлис обернулся к ним, едва сдерживая пламя глаз. Невидимый в ночи мрак проложил путь двум мужчинам. Вбирая видимое ими в кокон инстинктивного страха. Недоступное для Маркиза сознание парней не могло быть подвергнуто потусторонней силе. Но создать иллюзию перед глазами, подстёгивающую к самосохранению, вполне в его власти.       — Маршрут свободен, бегите!       Ощущение ярой энергетики за спиной заставили Себастьяна вернуться к противнику и выбросить часть духов, толкая Набериуса в пылающий огонь.       — Что за... — Майлз ничего не понимал, что происходит.       Для людей всё выглядело так, будто Доблестный Маркиз сам кинулся в разрушенное взрывом здание. Полная неспособность объяснить, степенно увеличивающийся жар ожившего под неведомым руководством огня и гул приближающихся выстрелов вынуждали разум кричать о бегстве. Уносить ноги немедленно!       Пантера перехватила взгляд мужчин. Источаемая ею дополнительная оберегающая дымка объяла Райли и Криса, которые под гнётом бунтующего страха поднялись и побежали по очищенному демоном маршруту.       Фамильяр не смогла проследить, когда двое мужчин наконец достигли припаркованного вдали нетронутого автомобиля. Лишь визг колёс на грани слуха донёсся до Проводника, пока вокруг образовывалась непроглядная тьма. Та скрыла жестокую баталию, где два демона сцепились в схватке магии. Количество духов было таковым, что Кира не сразу успела отскочить от нескольких отростков мрака. Её захватили в капкан. Затем другая тьма, знакомая через Госпожу, облачила тело пологом защитной мантии. Со звучным рыком пантера кинулась на Набериуса. Отражающие пламя пожара когти вонзались в темноту, через неё ощутимо раня Доблестного. Пока Андрас с оскаленной пастью разъярённого зверя бросался на противника так, что тому оставалось лишь отбиваться.       Снова рык, сотрясший мрак, позволил Маркизу отбросить Набериуса. Тьма расступалась под волной фиолетовых отсветов силы, вбивающей духов землю. Огромная сила сжалась под широким взмахом Михаэлиса и с невыносимым грохотом распрямилась. Окрашенная светом многочисленных безумных глаз духов стрела понеслась на демона, гонимая яростью Великого полководца. Набериус успел скрыться от разящей мощи, которая всё же смогла сбить его с ног. Кувырнувшись в воздухе, Доблестный Маркиз приземлился на изувеченную ногу. Почти оторванная рука висела кровавой культей. Снесённая силой половина лица утратила свой облик, отчего безумная улыбка казалась более чем ужасающей.       — Тебе ничего не изменить, — утробным голосом, походившем на громогласный хрип, произнёс демон. — Он знает, — шипение вызывало бы мурашки у любого непосвящённого. — И отчего-то мне кажется... что и она неплохо осведомл...       Михаэлис слушал Набериуса с видом полного высокомерного презрения и отстранённости. И ничего бы не выдало его гнева, когда новый удар силы настиг визави, лишая его возможности драться.       Отвернувшись от нелицеприятного вида Набериуса, претившего всякой эстетике Маркиз, Андрас начал погружаться во мрак. Его выражение лица не выдавало ровным счётом ничего, кроме настоящего лика смерти. Долгой. Изощрённой. Опустошающей. Он ничего не хотел знать. Ни о чём более не думал рассуждать. Кровавое марево затмевало любые образы, кроме одного. Чтобы на месте соперника оказался не этот червь, а сам Дьявол.       Мантия тьмы взметнулась за спиной хищника, продирающегося сквозь ночь. И скрыла фамильяра Гекаты под своей защитой.       — "Госпожа, Андрас обезоружил Набериуса. Направляется к Вам".       Ночь в Лондоне выдалась прохладной. Тучное небо привычно нависало над городом. Воздух был плотным от водяной взвеси, делая атмосферу плотной.       Остерегаясь того, что книги, ценные для господина, пострадают, Мара прикрыла окно и обернулась к сидящим в креслах Сиэлю и Селине. Невольно на лице фамильяра промелькнула печальная улыбка, когда юноша задумчиво потёр подбородок и передвинул фигуру на шахматной доске. Тень от огня камина легла на стену, подтверждая решительный ход в игре, развернувшейся на высоком столике в библиотеке.       — Шах, — тихо прошептал молодой демон, довольным взглядом встретившись с лукавым взором Гекаты.       — Тц, — с усмешкой цокнула Селина и ловко ушла от "нападения", отступая под напором мастера. — Надо думать, что все эти годы ты только и делал, что тренировался.       — Ха, — усмехнулся граф, не скрывая своего удовольствия. — Для меня были интересны другие фигуры.       — Твоё уточнение принимается, — вернула улыбку девушка, смешливо прищурившись и ожидая следующего хода Фантомхайва.       Тот не заставил себя ждать. Граф не был бы собой, если не предложил куда более злободневную для него тему.       — Всё же я не могу понять, — Сиэль сделал заранее подготовленный ход и откинулся в кресле, показывая временно погасший интерес к игре на шахматном поле. — Ты всегда прислушивалась к балансу. Ты не думала, что сама же его уничтожишь вместе с Дьяволом?       Перед взором Селины очертания комнаты размывались под требовательным взглядом молодого демона. Синие глаза Сиэля подменяли собой любые посторонние мысли. Интерес. Желание разгадать скрытые смыслы напоминали девушке об их прошлом. Временах беспощадных. Кажущихся иллюзорными ввиду далёкости во всех понятиях, когда оба были иными, на первый взгляд. Теми, чья судьба преобразилась до абсурда уже тогда. Они оба стояли у истоков преображения. Каждый по-своему и так похоже.       Не теряя осторожности и прислушиваясь к нитям, Селина поднялась и остановилась рядом с креслом. Минута, и девушка встала за спинкой и положила на неё локти. Она не избегала внимательного взгляда. Не остерегалась смотреть во мрак, из глубин которого мерцала душа, лелеемая Андрасом. Настоящая, в отличие от её собственной. Уникальная и продолжающая жить, несмотря ни на что. Мотивирующая не сдаваться и идти до конца. Определять течение истории, начавшейся много столетий назад.       — Его сила настолько велика, что способна жить сама по себе, — тихо начала Геката, видя блеск азарта Цепного пса в глазах напротив, от которых теплело внутри. — Дьявол больше, чем существо. Названный Падшим любимым сыном Бога, он представляет собой суть мироздания. Равную Творцу и силе Всевышнего. Устройство Вселенной едино для них по-прежнему, — тут Селина позволила себе слабую усмешку. — Девять кругов, девять соперников, жаждущих стать во главе мира, созданного им. Завладеть духом Баатора. Люцифер его олицетворение. Живущий образ сопротивления другой стороне, — Селина выпрямилась и прошла вперёд, смотря на графа сверху вниз. — Скажи, душа может жить за пределами телесной оболочки? — ответом стал потемневший взгляд юноши, который не нужно было объяснять. — Сила, которую он выпестовал, стала сутью измерения. Он стал её хозяином, обречённым на вечное сохранение своего творения. Разделение двух составляющих само по себе не уничтожит противовес Небесам. Герцоги кругов чувствуют это. Потому становятся частыми гостями в Малшиме. Их открытое игнорирование Дьяволом подорвёт статус всемогущего Властителя. Перемены витают. Потому правители ждут, кому достанется куш, превозносящим до статуса второго Бога.       Граф несколько мгновений сверлил Селину взглядом, полным ажиотажа первооткрывателя неведомых секретов мироздания. Затем посмотрел перед собой, всё больше осознавая, насколько тонко устроен мир, частью которого он стал. Сколько нюансов и деталей, постоянно живущих в каждом обитатели Баатора. По этой причине...       — Ты считаешь, что способна... сместить его? — шёпотом, за которым скрывалась странная вопросительная задумчивость.       — Хм, — смешок со стороны призвал снова впереться недовольным взглядом в девушку, которая с улыбкой отвернулась и снова опустилась в кресло напротив. — Как я могу расценивать данное умозаключение, никогда не бывавшее моей целью, от тебя?.. — возмущение почти вырвалось в свет, но Селина вскинула руки и в знаке сдачи продолжила. — Я не утверждаю, Сиэль, твоё право, — ладони легли на подлокотники, и Геката наклонилась вперёд, прожигая предостерегающим взором молодого демона, впервые увидевшего возможность снова стать во главе, только уже целого мира. — Уверена, что ты ведаешь лучше меня: власть способен удержать тот, кто готов к ней. Тому, кто может подчинить себе, сделав инструментом, а не целью. Иначе она сама уничтожит своего обладателя. Сила Баатора живёт по законам, которые не прощают ошибок. Любой недосмотр фатален для носителя.       — И всё же.       — Сомневаюсь, что мне удастся уничтожить то, что является частью меня, — на этих словах лик девушки преобразился, являя давнюю печаль, когда один демон винил её в стремлении к смерти. — Самоубийство вряд ли заложено в мою природу, как ни парадоксально. Я создана быть инструментом в руках Дьявола. Служить на его стороне...       Геката замолчала, проникаясь смыслом сказанных слов. Они шли от сущности. Естественно и без сопротивления со стороны глубинной природы. При этом, памятуя иное, суть трепетала при самой мысли об этом. Борьба, в которой она пребывала уже столько веков, не закончилась в ней. Противостояние истокам вело её большую часть существования. Несоизмеримо большую. Потому след источника, подобострастия Люциферу угнетал и в то же время ввергал в ярость от того, что оставался неискоренённым до конца.       — Он перестарался, — почти одними губами, но Сиэль и Мара слышали не просто боль — муку, не изжитую, ибо та продолжает питать Селину. — Немыслимо, чтобы его самого, из крови которого я создана, использовали как заблагорассудится... — Геката опустила взгляд на доску. — Сделать пешкой и не позволять стать ферзём так, как когда-то запретили ему самому... — лицо девушки помрачнело. — Он столкнулся с таким же протестом с нашей стороны, с каким встретил его Создатель. Когда любимый сын воспротивился воле Бога... Снова плевок, уже не от Отца — от собственноручно сотворённых прислужниц. Ему ненавистно то в той же степени, с какой превозносит его до положения второго Бога... — Селина сделала паузу и продолжила, даже особо не фокусируясь на том, что впервые обозначает это не только кому-то, но и себе. — Я поступила так же, как он в своё время. И в отличие от чаяний Всевышнего, он не будет искать прощения от Небес. Покаяние лишит его власти. Прощение... — снова усмешка с оттенком злобы. — Слабость. Бессмыслица. Враг... — Селина взглянула на потрясённого графа, выплывая из воспоминаний. — Потому лишить Гекат власти над созданной им силой дарует ему достижение желаемого. Без посредников её обладательниц. Но только добровольный дар может быть полезен. Так как с душой Геката вручает бразды управления её сутью, — Геката смотрела в глаза юноши, прожигая отблеском яростной силы. — Он просчитался. Гекаты непокорны в такой же степени, как он сам. Его кровь, пусть в смешении с ангельской покорностью и человеческой хрупкостью, не прощает предательства непринятия. Он не хотел быть прислужником, лишённым свободы воли, данной людям. И вручил её нам вместе с львиной долей свободолюбия и того самого непринятия навязывания с чьей-то стороны, — Геката перешла к прямому ответу на вопрос. — Мы не стремились к власти. Мы должны были открыть для него Врата Рая и служить. Возвести на трон единоличного Бога, поддерживая баланс мироздания. Он же вознамерился его разрушить, до конца не осознавая из-за гордыни, что хаос рано или поздно поглотит его самого.       Сиэль не двигался всё немалое время, что слушал Селину. Её роскошный, богатый на интонации голос, несмотря на ровность и некоторую отстранённость, гипнотизировал. Вёл за собой без осознания собственной покорности. Внимая ему, словам и отдельным звукам, молодой демон не мог думать. Он воплотился в желание следовать за ним и силой, что пропитала не просто расстояние между ними. Ни библиотеку, в которой они находились. Ни даже город, омытый кровью. Мелодика отражения целой Вселенной открывала свои просторы, чтобы постичь невероятное. Неизведанное настолько, что даже догадки не было. Погрузиться в пучину мрака и щуриться от света Небес. Чувствовать, что тебя сопровождают к тайным желаниям, в которых Фантомхайв не мог, не хотел, не мыслил признаться себе.       В мире слов, созданным Гекатой, ширилось желание не возвращаться. Пребывать в мороке голоса и начинать чувствовать иначе. Не окружавшие его измерения, а самого себя. Ощущать частью великого, не гнетущего своей огромностью, а превозносящий, как равного. Тождественного всему, что существовало, есть и будет существовать.       — Прости мою многословность...       Шёпот лёгким касанием дотронулся до того, что представляюсь потерянным навсегда. Словно желая прикоснуться в ответ, юноша медленно обретал границы себя. Будто снова мог ощущать тело, в котором, оказывается, пребывает душа. Призрачная волна на мягком гребне вынесла в настоящее, постепенно обретающее чёткость. Ему даже почудилось, что он может ощутить уютное тепло камина. Отсветы пламени почти ощущаемо ложились на кожу, напоминая о том удивительном касании. Тени на стенах видились живыми. Родными, ибо отражали его самого. И аромат дождливой осени, обволакивающей библиотеку невидимыми оградительными нитями.       Сиэль медленно моргнул и вскинул подбородок, привычно подчёркивая никуда не девшуюся дворянскую стать. Призрачная улыбка, впрочем, никак не вязалась с образом мрачного графа.       — Видимо, мне захотелось компенсировать время, что мы не разговаривали, — девушка ласково смотрела на высокого, с неё ростом, молодого человека, узнавая того юношу и одновременно любуясь изменениями.       — Мне сложно выступить против, — тихо и тепло произнёс Сиэль. — Особенно, когда это столь познавательно.       — Тогда, — Геката изящно обняла пальчиками вершину ладьи и под степенно меняющимся взглядом Фантомхайва медленно перенесла её на другую клетку. — Наконец я могу открыть счёт со своей стороны, — видя, как брови молодого демона нахмурились, девушка позволила себе иронично выдохнуть. — Мат, Ваша Светлость.       Когда бывший граф вскинул на неё взгляд, Геката не удержалась и позволила себе рассмеяться. В синих глазах лучезарные смешинки красочно обрамляли настолько горделивое от интересного соперника удовольствие, что сдержаться просто не находилось сил. Сиэль только подбавил масла в этот огонь.       — Ну, наконец-то. Я думал, это никогда не свершится.       — После стольких лет, — девушка спокойно выдохнула, лукаво смотря в ответ. — Должен же быть у меня шанс.       — Несомненно. Один раз, пожалуй, должен. След...       Фантомхайв умолк на полуслове, уловив странное изменение в тлеющих глазах напротив. Огонь степенно покрывал зелень океана. Ироничная улыбка истлевала, напоминая исчезающий мираж.       — Селина...       Геката взглянула на тревожащуюся эринию, резко отошедшую от окна. Пронзительный взгляд девушки пригвоздил Мару на месте. Внутренности фамильяра объяла неведомая волна силы. Та пронеслась со стремительной мягкостью и, будто коснувшись волос, скрылась. Только слабая пульсация на мочке уха служила доказательством, что случившееся на самом деле имело место.       — Что там происходит? — Сиэль явственно ощутил струны напряжения между девушками и вскочил с места, требовательно глядя то на одну, то на другую.       — Андрас с Кирой на месте, — Геката так же поднялась с кресла и, бросив короткий на молодого демона, продолжала прислушиваться к нитям.       — Без приказа и дозволения хозяина мне не положено вмешиваться, — шёпотом ответила на немой вопрос Мара.       Селина отошла от неё и прошла в сторону стеллажа, словно могла видеть среди корешков старинных книг образы далёких событий. Следуя по ниточке связи, Геката видела быстро сменяющиеся образы в темноте. Звуки выстрелов и брани знакомых голосов, вдруг заглушенных оглушительным взрывом. Рёв огня преобразился в картины, где прослеживались Крис и Руперт. Их собранность уступала место исступлению, когда перед ними возникла фигура высокого мужчины. Знакомая спина в чёрных одеждах заставила замереть, когда напряжение проникло в силуэт Маркиза.       Слова Набериуса звучали эхом, поражая рассудок стрелой наложенного на басовитый тон величественного голоса здесь и сейчас.       — Сожалею о Вашем проигрыше, граф.       Геката резко обернулась. Сиэль был оттеснён Марой ближе к Селине, которая будто вросла в старый паркет пола. Взор девушки воспылал неукротимым пламенем, не давая визави прочитать ни его выражение, ни какую-либо эмоцию на лице и, тем более, в душе.       — Впрочем, победы в большинстве своём весьма относительны.       Девушка сделала шаг вперёд в неосознанном желании не давать повода думать, что её застали врасплох. Встав между Марой с Сиэлем и столом, Селина не сводила глаз с лица, которое долгое время сопровождало её в муках кошмара. Лик непревзойдённой красоты принадлежал палачу. Обрамлённый слегка вьющимися тёмными волосами, в блеске которых поселился перламутр оттенка ночного светила.       — Является ли эта встреча закономерной, — мужчина вскинул голову, сидя на широком кресле, как на троне, с которого недавно поднялась Геката. — Долгожданной. Судьбоносной. Для тебя.       — Скорее, неизбежной, — ровно, чеканно, на что Люцифер сжал в одобрении губы и упёрся подбородком на руку, подчёркивая превосходство.       — И правда, — тёмные глаза, в которых не было ничего, кроме разрушительной мощи, прошлись по девушке так оценивающе, что Геката всячески игнорировала навязываемую ей роль товара. — Как ты сказала? После стольких лет... — Селина поборола в себе волну холода от того, что их разговор с Сиэлем мог быть услышан, и держалась спокойно.       — Отпусти их, не вмешивай никого.       На лицо Дьявола легла тень разочарования. Уничижительное, усталое недовольство сверкнуло кровавым отблеском в тёмных глазах, когда мужчина встал во весь рост, словно воспаряя над миром.       — Столь неосторожное обозначение своих слабостей... — выдохнул Люцифер, медленно и вальяжно шагая в сторону не шелохнувшейся Гекаты. — Ты считаешь, что их смерть не оставит тебе выбора и всё повторится, — девушка успешно сопротивлялась магии голоса, но слова... их смысл был сильнее. — Ты же помнишь, не так ли?       — Слишком подробно, чтобы забыть, — смотря на остановившегося в паре шагов мужчину, Селина осознавала, что Дьявол осведомлён обо всём пути её странствий.       — Неплохо, — разочарование улетучилось с лица, оставив лукавство клеветника. — Ты права. Недавно моё терпение столкнулось с непреодолимой жаждой положить конец нашей разлуке. Пришлось вмешаться в судьбу одной глупой девочки, возомнившей себя главой империи, — чистой воды провокация, проверка, насколько стоящая перед ним сестра Серены очеловечилась, читай стала слабее в глазах Дьявола... либо сохранила циничное безразличие к смертным, как существам-носителям простой пищи. — Теперь я не намерен ждать.       Геката заметила едва уловимое движение теней. Те медленно обретали собственную жизнь. Находящиеся под постоянным контролем струны мира зазвенели, что случалось, когда их течение должно было измениться. В одном из отблесков готовой вот-вот сорваться силы Селина словно видела, как мрак продирается к ночному визитёру. Как рука самого Баатора заставляет их остановиться под алеющим взглядом инфернальной угрозы. Эти образы промелькнули перед глазами, предвещая окончание разговора, который был призван синхронизировать две нити.       В одной из которых Андрас, защищая Киру, вознамерился если не прикончить Набериуса, то заставить того уйти из схватки и мучаться от неспособности ответить сопернику в ближайшем будущем. Скидывая того с поля, как разломанную фигуру.       В другой молодой демон, решившийся опробовать свои магические умения и попытаться задержать Люцифера. Сиэль понимал провокационные речи и понял, что лучше бы принять предложение о начале. Тогда и Себастьян почувствует опасность для господина и сможет найти их. Не зная, что на той стороне задачей Набериуса является не дать бывшему дворецкому воспрепятствовать планам Дьявола. Да и Кире был дан схожий приказ самой Селиной.       Проследив единственную эту доступную струну течения, дребезжащую от напряжения, в доли мгновения глаза Гекаты немного расширились. Время перед взором тягуче разворачивало перед ней реальность, которую она считала в образах.       — Не вмешивайся, Сиэль, — прошипел Люцифер так, что Селина резко вынырнула в настоящее, где пламя глаз Баатора холодным раздражением впилось в юношу, находящегося в стороне позади Гекаты.       Вязкая, плотная тьма, наполненная жестокостью мук, понеслась на молодого демона. Эриния бросилась на перерез метафизическому копью заклятия. Рука Селины, выброшенная в сторону, в последний момент сбила магическое орудие. Затем словно обернула Мару и Сиэля в защитный кокон, разделённый на двоих. Время перетекло в нормальное течение, а затем стремительно бросилось бежать. Под наслаждающимся смехом Люцифера Геката и Дьявол сцепились в яростной баталии. Фиолетовый луч меча то и дело мелькал в кромешном мраке. При очередном парировании Гекаты огонь из камина сорвался с поленьев и, разрастаясь и опаляя жаром комнату, вонзился в густую темноту власти Мессира.       В пожаре боя граф обошёл Мару и вонзился тьмой в пространство, где не было ничего, кроме образов Повелителя и Селины. Схватка из-за скорости развёртывалась не в доме — она перешла на иной план, где секунды казались часами. Не человекомерное измерение, охватывающее миг в материальном мире. То и дело отвлекая Люцифера на оборону от небольших и ранящих атак под прикрытием эринии, Сиэль постепенно осознавал, почему Люцифер утянул их сюда.       — "Течение для него не изменилось, верно?" — ментальный вопрос вонзился в разум Гекаты, для которой юноша постоянно был открыт.       — Сообразительный, — прокомментировал Дьявол, зло усмехнувшись, ведь для него ничто не находилось под завесой секретности.       Забавляясь с попытками Сиэля ворваться в бой с непостижимой для него силой, Люцифер направил двойной удар. Селина с показательной лёгкостью отбросила от себя очередной сгусток сил, осколок от которого угодил в эринию. Материя оберега Гекаты значительно сократила ущерб, который мог погубить Мару. Фамильяр только покачнулась и упала, глазами ужаса смотря на Сиэля в безуспешной попытке подняться.       Понимая, что следующим может стать юноша, а значит Андрас оказался бы здесь тот час же, что противоречило планам Гекаты, Селина напряглась всем телом. Из-под молочной кожи проступили мышцы, окрашенные фиолетовым светом души. Полосы мрака испещрили облик Гекаты, делая её похожей на зверя. Сквозь оскалившиеся клыки вырвался рёв животного. Волна миража накрыла пространство, оттесняя Дьявола прочь от молодого демона. Мужчина, подхваченный порывами источаемой ярости, содержащей всю боль, вылетел за пределы дома, обрушив одну из стен. Старинный особняк покосился и начал рушиться под натиском резонанса вновь и вновь посылаемых ударов магии. Не оставляющих Люциферу никакого выбора, кроме нескончаемой обороны. В мороке пыли обращающихся в прах камней виднелась фигура юноши, стоящим на колене рядом с Марой. Его лик был прикован к Селине, которую он не видел. За пологом мантии ласковой силы он наблюдал существо, которое никак не могло быть источником оберегающей его магии. Не девушку, которая одним взглядом могла дарить покой и понимание себя. Не бывшую жницу, которая оставила след в сердце одной фразой и касанием при первой встрече.       Перед ним находилась величественная Валькирия. Ревущая. Отдающая нечто ужасающее, что ей довелось переживать. Её атаки дышали сакральностью свершившейся мести. Удары могли быть обличены в слова обвинений, смертельного приговора, если бы таковые существовали. Они завораживали сокровенностью, словно Сиэль становился свидетелем не исповеди, а самого настоящего таинства пречащения. Избавления не только от связей с Люцифером — самой судьбы, обозначенной Создателем.       — Я тебе сказала: это только наше дело! — Селина отбросила своенравные отростки, вознамерившееся пробраться до пары демона и эринии.       Рёв самой Вселенной и миров вознёсся ввысь. Упав непомерным грузом на Люцифера. Тот согнулся, во что бы то ни стало пытаясь удержаться на ногах. Вожделение адских глаз сливалось с сумасбродным бешенством стихийного океана взгляда выжившей Гекаты. Та видела только его. Её желание испепелить, обратить в ничто, умертвить и линчевать вызвало возбуждение силой, ощущаемой на своём теле. Трогавшей само существо Дьявола. Селина в самом деле превзошла саму себя и своих сестёр вместе взятых. Наследница своей Королевы воистину стала сопоставима по способностям со своим Творцом.       Люцифер не без мазохистского удовольствия признавал, что был не совсем точен о повторении. Тем интереснее ломать Гекату, используя иные подходы.       — Воистину лучше, чем у него, — усмехнулся Дьявол, выпрямляясь так, словно ничего не служило помехой, что выглядело вполне убедительно: Гекате удалось нанести урон. — Превосходно.       — Продолжаешь сравнивать себя с ним? — с вызовом прошипела девушка, продолжая скалить клыки, на что мужчина кровожадно усмехнулся.       — Ты отдашь мне её, — сам шёпот был оружием Люцифера. — Ты отдашь мне себя, — челюсти Гекаты резко разжались, когда тело словно стиснула гигантская ладонь, в немом крике. — Всё же ты забыла главное: ты — моя кровь, — алая жидкость брызнула у девушки из глаз, а само тело изломилось дугой, слегка приподнявшись над землёй.       Селина ощущала, как её переламывают изнутри медленные жернова. Новая грань пытки открывалась неохотно, давая ощутить каждую деталь. Сила внутри бунтовала воздействию извне, раня душу.       — Ты поймёшь, что пережитое тобой, ничто. Прах, в который я обращу твоё неповиновение...       И только одна мысль оставалась яркой, видимой на периферии ниточки. Отклик страха, который подхватывает знакомая и любимая тьма, рвущаяся к ней. И отчаянное стремление обозначить, что сдаваться нельзя.       — "Госпожа, Андрас обезоружил Набериуса. Направляется к Вам".       Слова пантеры звучали излишне. Норов демона, окутывающего своей магией Проводника, чересчур явный. Андрас уже был близок к тому, чтобы оказаться здесь и замкнуть обозначенный Аббадоном круг. Потому ответ звучал цинично и сухо. Без сожаления. Без боли. Без эмоций.       — "Кира, это приказ. Не пускай его сюда!".       И вместе с этим заветом, Селина уловила, как граф отбрасывает от себя пытающуюся остановить его Мару. Голова Гекаты с усилием повернулась к юноше. Синий взгляд прикипел в пылающему океану зелени, смотрящему на него так, что можно было забыть себя. Губы девушки дрогнули, а мир вокруг начал терять очертания.       Последний кадр, попавший в фокус зрения, показал, как девушка высвобождается из оков. Ответная сила сбила Люцифера с ног. Но демон извернулся и снова пошёл в атаку, не обращая внимание на исчезающих демона и эринию.       — Селина!!       Яркие вспышки фиолетового кокона окончательно закрыли обзор на сцену и исчезли, являя знакомую обстановку кабинета. И снова шёпот. Тот огладил пространство, ознаменовывая и формируя кристальную боль. Потрясение потери, представлявшейся окончательной и безоговорочной.       — Кревен, береги его...       Граф стеклянными, безжизненными глазами встретился с иступлённым взглядом Адриана, смотрящим на юношу с Марой и одновременно не видящим ничего. Только ожившее кольцо, обрамляющее кабинет мягким светом, выдавало жизнь.       Могильный холод поселился в комнате, где замерли три существа, которых опустили на дно отчаяния, бессилия и невозможности ничего изменить. Было ли это влияние магии последней Гекаты... Никто не знал. Но мысли о сопротивлении просто истлели.       Демон прорывался сквозь пространство. Его отделяли мгновения от души, свет которой не мог быть сравнён с пересекающими его путь переломами измерения. Доли секунд, которые Маркиз тратил на перемещение из одной точки в другую, превышали человеческие мерки в тысячи раз.       Оттого внезапный сильный толчок заставил перекувырнуться в тоннеле портала. Очередной удар под рёбра не принёс ничего, кроме чистейшего недоумения: на него напала Кира. Схватившись с демоном, Проводник пыталась менять траекторию перемещения и затормозить скорость демона, что явно не удавалось: сила Андраса была несравнима с её.       Себастьян при новом нападении схватил фамильяра за шею и ощутимо сдавил. Кира несколько раз царапнула его длинными когтями. Пыталась укусить. Сама. Без влияния извне... точнее, без вражеского науськивания.       — Не пытайся мне препятствовать! — прорычал Михаэлис, понимая, что наносит ущерб пантере, но внутренняя ярость не дозволяла поблажек. — К чёрту её приказы! — взгляд пантеры слегка потемнел и не более.       — Он не убьёт её...       — Зато я могу убить тебя...       — Андрас, прошу, — голос прорывался закономерно сдавленно даже в мыслях. — Ты будешь её последней надеждой.       Михаэлис слегка ослабил хватку, на что Кира, сбиваясь, нервничая, старалась донести мысль.       — Не убьёт...       — Бессмысленно. Душа будет пленена, но её силы не будут подчиняться ему.       — Селина и есть душа.       — Он будет пытаться расщепить суть. На это уйдёт долгое время.       — Зачем?       — Она должна добраться до душ сестёр. Выяснить, где они. Дьявол ведает об этом так же чётко, как и Госпожа.       — Ты готова рискнуть ею? — Кира во все глаза смотрела в бездну безумия глаз Ада, уничтожающе глядящей в ответ, когда как Маркиз выбирал слова, способные низвергнуть фамильяра с вершины обязательств перед Селиной и перейти на его сторону. — Ты, чья душа была отдана за жизнь сестры? Не пытайся убедить меня в том, во что сама не веришь, — пантера опустила веки, на кромках которых блестели слёзы. — Я готов видеть её равной себе, но не выше. Я сделал её своей. Её доверие — моё завоевание. Не лги себе в том, что ты не понимаешь параллелей со своей судьбой.       Проводник открыла глаза и понимала, что не раскаялась бы в своём решении. Не признавала себя подсудной в ослушании Гекате. Ибо демон умело затронул именно те частички души, которые отвоевали верховенство помыслов. Андрас знал, на что давить. Ведал, куда стоит склонить сомнения, которые видел так же чётко, как Кира могла описать его чувства к Селине в красках и оттенках. Ревностные. Беспощадные. Беспрецедентные на её веку. Учитывая, между кем зародилась столь прочная связь. Своей неоднозначностью плетя тугой узел единения. Целостности настолько крепкой, что вселяла уверенность: так просто ничего не завершится.       Кира более не препятствовала Маркизу, за которым следовала рядом.       Оставив в прошлом разрушения, причинённые Лондону, Дьявол перешёл в междумирье. Темноту вокруг рассеивали множественные порталы, переливающимися поверхностями витая вокруг двух существ. Геката боролась с силой, что поселилась в ней. Рыская по уголкам сущности, словно насекомое с колючими лапами. Вонзаясь в полотно души, чтобы пробиться за завесу, которую Селина мятежно укрепляла. Внутренности сдавливало, пережимало, выворачивало, когда как о сдаче не могло быть даже намёка.       — Ты повторяешься... Похоже... я слишком переоценила твою извращенную фантазию... — хриплый, булькающий выдох прервался со стоном боли, и Селина осела на колени, удерживая себя на руке, почти на четвереньках.       Люцифер с интересом усмехнулся, продолжая любоваться корчащейся в агонии Гекатой. Весь его вид говорил о том, что ему нравится представление, устроенное им самим. А Селина выступала талантливой актрисой.       — Начинать нужно с малого, милая, — Дьявол наклонился к ней, болезненно сдавливая подбородок и вздёргивая голову девушки так, что та стиснула от боли клыки, раня кожу губ. — Мы с тобой заложили основу, — взгляд прикипел к алой капле, стекавшей с уст Гекаты.       Та осела на коже жестокой руки. Люцифер откинул кряхтящую девушку от себя и прикипел взглядом к искрящейся жидкости. Длинный язык вырвался изо рта и самым кончиком коснулся поверхности капли. Тело прошила давно забытая дрожь блаженства, напоминая о другом создании. Королеве, с которой он мог постигнуть вершину Небес даже не приближаясь к ним.       Смотря на это со стороны, Селина снова попыталась приподняться. Зудящее нечто вольготно перемещалось внутри, покинутое волей увлекшегося хозяина.       — Да, — Дьявол посмотрел на Гекату так, что чувство омерзения захватило с головой, когда глаза мужчины смотрели на неё, как на кусок мяса для утех и не только. — То была только основа...       Селина не сразу поняла, что произошло, когда речь Люцифера оборвалась. Сфокусировав взгляд на мужчине, Геката более не могла оторвать взор. Капкан мрака объял Повелителя, отчего тот разъярился так, что всё вокруг сотрясалось. И руки... Не липкие, не жестокие, не колючие...       — Вытащи это из неё!       Голос... ей казалось, что она вечность не слышала его. Ладони пропали, сменившись теплом извне. В неё привычно проникла частичка Киры, растаптывая пришельца. Внутренности отпускали тиски. Сознание прояснялось, чтобы наконец оценить обстановку.       Андраса не было видно, но его сила чувствовалась на всех уровнях. Густая тьма выла и рычала, сковывая силы Дьявола. Но Люцифер сильнее... Настолько, что яростные удары били по сущности демона так, что Селина ощущала ранения, как свои собственные.       — Рви эту тварь... — прорычала Геката своему Проводнику, чтобы наконец избавиться от подселенной сущности и ворваться в бой.       Огненный взор Маркиза, невидимый во мраке, прикипел к закричавшей Селине. Обличие сопротивляющейся и борющейся души словно разошлось. Геката выгнулась и с ощущаемой силой извергала из себя чужого духа, подсаженного Люцифером. Липкое, мерзкое создание ранило внутренности, пока Кира изо всех сил вытягивала его наружу. Склизкий на вид мрак показался из открытого рта девушки. Сгусток паразита со множеством вкраплений, напоминающие вездесущие глаза, заметно окрепшего после подпитки у Гекаты. Тот стремился обратно к девушке, но пантера яростно оттягивала его от Госпожи.       Кира изо всех сил рвала дух на куски. Внезапно паразит, призванный выкачивать силы и забраться в потаённые закутки души, истлел под зубами пантеры по мановению руки Дьявола. Из-под изгнанного мрака показались осколки, которые словно каплями окропили пространство. Открывая ужасающую подоплёку произошедшего. Маркиз опешил, когда до него коснулась капля не души Гекаты, не его собственной — то был нечто, что никогда не могло существовать. Воплощение целостности. Её можно было коснуться. Осязать. Удерживать...       Потрясённый взгляд был встречен таким же у Селины, которая рухнула на колени, словно из неё вытащили всё без остатка. Ведь в осколках отражались и она, и её демон. В иной ипостаси. В мираже отражения виднелись переплетённые нити сущностей, являя собой практически новое формирование из двух душ. Невозможность сего образа напрочь сбивала с толку, почти забирая на себя всё внимание.       — Даже так... — жадный шёпот объял пространство и, воспользовавшись шоком, Люцифер освободился из досужих оков и откинул от себя Андраса, скорее пытаясь, чтобы тот обратил на Повелителя внимание. — Ты сослужил мне хорошую службу, Маркиз, — и обернулся через плечо к Селине, смотрящей на мужчин совершенно потерянным взглядом. — Сберёг её для своего Повелителя, — видя выражение лица Селины, Андрас рывком встал и набросился на Дьявола. — Ну-ну, — Мессир махнул рукой, и демон упал как подкошенный, смотря стеклянным потемневшим взглядом сквозь визави. — От тебя более ничего не требуется...       — Она тебе не принадлежит, — хрипло, с рыком проговорил Себастьян, пытаясь вернуть власть над своими силами, которые были обращены против него магией Люцифера.       — О, тебе прекрасно удалось убедить её в этом, — с глумливым смешком и снисхождением продолжил тот, увеличивая напор: Андрас неплохо справлялся с его влиянием, уже почти встав на ноги и готовясь к новой атаке. — Иначе бы её душа не смогла бы переплестись с твоей настолько, что произвела новую душу...       Девушку словно ударили плетью, и она вздрогнула так, что Дьявол отвернулся от Маркиза и направился к дрожащему осколку связи.       — Прекрасная работа...       — Нет, — шепнула Геката и кинулась наперерез, чтобы снова замереть, когда последняя частичка новой души обратилась в пыль и исчезла.       — Ты превзошла замысел, по которому была создана, — не унимался Дьявол под горестным взглядом Селины, которая смотрела на продолжающего борьбу Маркиза: Люцифер нанёс урон ей, вырвав хоть и малую, но часть, и теперь удерживает Великого полководца, чтобы избежать двойной атаки. — Ты отдашься мне, — мужчина присел на одно колено перед девушкой, не скрывая непотребства во взгляде. — Ты объединишь силы с сёстрами и отдашь мне всё.       — Безумец, — сквозь зубы прошипела Селина, смотря со всей свирепостью на создателя. — Твои желания не имеют ничего общего с реальностью...       — Разве? Потому что зависима от другого демона? — мужчина наклонил голову на бок, и Маркиз за его спиной пошатнулся, уже направляясь к Люциферу, который задействовал слишком много сил, чтобы остановить Полководца. — Ты так и не поняла, — Дьявол поднялся и дал девушке посмотреть на Андраса, корчащегося, преображаясь в демона и рвущегося в бой. — Его задачей было привести тебя сюда. Когда Вы встретились, он так боялся потерять найденное, что ты в силу своей человечности приняла это... за привязанность...       — Ты смешон, — зло усмехнулся Маркиз, скалясь и выпуская сонм духов, которых Люцифер с заметным усилием отвадил от себя.       — Означает ли это, что ты предал меня?       — Мы ни о чём не договаривались, — Андрас поднялся и снова атаковал, уже нанеся Дьяволу урон, который возможно не случился, если бы не напряжение сил на сдерживание Полководца. — Я разочарован. Ты плохо знаешь своё творение, раз полагаешь, что Селина поверит тебе.       — Держать подле себя, — удар Маркиза отбросил Дьявола от Гекаты, но тот не отступил и атаковал в ответ. — Защищать ценой своей жизни, — Маркиз ловко ушёл с линии выстрела силы, которая скрылась в материи из самих духов, которые кордоном стояли вокруг его Гекаты. — Ждать, когда она вернётся, — другая часть духов кинулась на Люцифера, но была отброшена в сторону, а сам Творец всё-таки пошатнулся. — Выследить и пробудить то, что покоилось в глубине, — снова атака духами Андраса, из-за чего слова вырывались наружу с сильным дыханием напряжения. — Обучать и вести по пути возвращения, чтобы передать её мне. — сила Дьявола извернулась и понеслась к Полководцу.       По пространству наращивал своё влияние смех с оттенком безумства. Его сила цеплялась за парящие порталы, отбрасывая те дальше во мрак, увеличивая поле потенциального боя. Удар Дьявола, направленный на Михаэлиса, был снесён дребезжащим лучом фиолетовой искры, озарившей бескрайние просторы междумирья. Люцифер невольно обернулся, сталкиваясь взглядом с пылающим океаном бездны, которая скалилась сумасшедшей клыкастой улыбкой. Вокруг девушки шныряли языки фиолетового пламени, отбрасывая свет на создательницу, которая пылала в силе.       Селина мотнула головой и смех оборвался, когда как глаза стали самими оружием возмездия. В ногах не было дрожи от неуверенности или уже полученных ран. Чеканный шаг метрономом давил на слух, пока Геката не встала неподалёку от косящегося на неё демона. Тот не смел отвернуться от противника и в то же время не мог игнорировать мощь принадлежащей ему души. Та выглядела изумительно смертоносно, как наикрасивейший цветок: его прелесть манила прикоснуться и даже мысль о том, что это прикосновение станет последним, лишь добавляла дрожи от скорого ощущения магкости лепестков на коже.       — Ты прав, — прошептала Геката, "слыша" в душе Маркиза ступор от того, что Селина могла поверить Дьяволу. — Кроме одного, — короткий взгляд на Андраса, который внутренне будто преисполнился силой, ранее скованную путами Люцифера, и облегчение от того, что он почувствовал вверенную ему душу, признающую его право владения, и снова девушка вперилась взором в Дьявола, готового к атаке. — Не он автор сценария, — Селина усмехнулась краешком губ и приготовилась напасть, чувствуя, как Полководец вторит ей.       Люцифер на долю секунды слабо удивился, но погрузиться в весьма ясно обозначенный вывод ему не дала пара, что претила самому его замыслу. Демон и Геката, словно слыша и понимая без слов, без взглядов, без видимых жестов, взяли Дьявола в кольцо. Легионы духов скрыли обзор, пока лучи Селины ввергались в созданный кокон, раня и испещряя противника точечными ударами. Люцифер рычал, отбиваясь от клиньев. Его разящий меч обрубал сплетающуюся вокруг него ловушку. Сгустки мрака опадали к ногам Падшего, а мужчина ловко уворачивался от фиолетовых стрел, терпя лишь небольшой урон.       Когда тьма стала полупрозрачной, из-под импровизированной ловушки выбрался такой всепоглощающий мрак, что один из легионов духов Маркиза был вышиблен прочь. Люцифер с усилием расправил плечи и повторил тактику, только уже для двух соперников, смыкая их тиски. Маркиз, видя, как Геката исчезает в темноте, двинулся к ней. Но разъярённого зверя оплели так, что всё его тело представляло собой один клубок духов. Передвигаться становилось сложнее, а горящие глаза яростно следили за Селиной, которая, отбиваясь и ревя, пыталась выжечь темноту силой. Пылающий океан мощи встретился адовой бездной, будто говоря, ради чего они борются. Что прошли, чтобы не потерять...       Океан погрузился по мрак. Или Маркиза настигло неведение? Андрас взревел с новой силой и потерял рассудок от того, что не видит Гекату. Когти разрывали чернильное полотно духов. Пасть выгрызала себе дорогу к Дьяволу, чтобы наконец всё закончилось. Он чувствовал его присутствие в стороне и стремился туда, подспудно отправляя духов Люцифера к его создателю так, чтобы те наносили хозяину раны. Он боролся. Перед взором был лик Селины, его души, его сокровища. Вой испепеляемых духов резал слух и приносил наслаждение. Как бы он желал слышать его от Люцифера!       Наконец почуяв близость к старшему Падшему, Андрас собрал все силы для сокрушительного удара. Внезапно перед глазами, неподалеку, показалась Селина. Люцифер занёс над ней меч, хотя он чувствовал всем существом близость Дьявола рядом. Время неуловимо замедлилось, словно пережёванная плёнка. Глаза Дьявола вперились в Маркиза и тут же исчезли.       Геката опешила от пустоты перед собой. Ничто не напоминало недавней ловушки от духов. Присутствие Дьявола, который был только что перед ней, показалось миражом. Иллюзией, навеянной многочисленными ранениями. Селина выдохнула и её прошила нить, которую скрыли из её вида. Не разорвали, а заставили купаться в ярости, затмевающей "зрение" множественного течения времени. И когда то остановилось, будучи неподвластным для духов, стрелой вонзилось в чутьё. Селина в мгновение обернулась.       Образ убийственного страха. Картина невообразимого ужаса раскрыла объятия, сравнимые с небытием. Меч, вознесённый над ней, оказался над Маркизом. Стоя у того за спиной, Люцифер с наслаждением в глазах и выражении лица своего творения молниеносно пронзил Андраса клинком. Геката не помнила, как оказалась рядом с ними и свои многочисленные удары. Атака и в её лик брызнула кровь. Своя кровь, но ставшая ненавистной до такой степени, что мазохистки хотелось в ней искупаться. Ибо это кровь Создателя. Ответом послужил удар под дых такой силы, что её подбросило. Она согнулась пополам и мешком свалилась вниз под ноги Творца. Вновь и вновь ввергала лучи во тьму, целясь в Люцифера, но меткость подводила.       — Сдохни ты наконец! — заревела та и сумела ранить мужчину, отчего он опустился на колено и удержался только благодаря опоре на меч.       — Чего ты желаешь больше всего? — снова удар от Гекаты, которая едва встала на ноги, но Дьявол удачно скрылся от силы. — Мы можем драться вечность, — конец фразы потонул в адском зареве силы Селины, которая хотела разорвать, испепелить, сломать, причём она не хотела выбирать что-то одно из вариантов уничтожения — Геката хотела, чтобы Люцифер погрузился в проклятье множества казней. — Исход боя неизвестен нам обоим, — Геката извернулась, уходя от взмаха меча, на котором были чернильные потёки крови демона. — А вот не наш с тобой исход становится с каждым мгновением явственнее...       Девушку прошило током так, что её чуть ли не застали врасплох.       — Я знаю исход! — уверенно произнесла Селина и снова меткая атака, которая заставила Люцифера отпрянуть, но это не помогло — сильнейший удар ноги почти свалил мужчину.       — Разве? — Дьявол воспользовался моментом, когда Геката приземлиться после манёвра и выбросил той под ноги очередную ловушку.       Селина почти избежала соприкосновения, но мрак из-под ног взвился верх. Обнял горло и притянул к поверхности великого ничто, заставляя встать на четыре конечности. Сопротивление сильнее сдавливало горло, лодыжки и запястья, отчего был слышен хруст костей. Но она не склоняла голову, смотря прямо на Люцифера и его раны, внутри себя желая, чтобы они доставляли тому бесконечные мучения. Впрочем, судя по движениям, бахвальства в мнимой уверенности мужчины было больше, чем отражением истинного положения Люцифера — он был серьёзно ранен и всего несколько ударов могли бы стать финальными. Но слишком многое из неё вырвали... И нить... Её кандалы... Они постепенно становились тяжелее, так как сила на другом конце истлевала и её не хватало, чтобы удержать всю массу выстроенной связи...       — Ты чувствуешь это, верно? — Геката тяжело перевела взгляд на Андраса, находящегося в чернильной луже крови.       Тот скалился и пытался удержаться на колене, смотря на Гекату так, что внутри образовывался вакуум, несмотря на вселяющий силы слабеющий огонь. Кандалы на нём тянули его вниз, но демон не собирался сдаваться, хоть незаметно и отдавал позиции — дьявольский меч смертелен для всех без исключения.       — Как в душе отмирает то, что питает и служит источником, — взгляды двух существ, цепляющихся за сокровенное сцепленное зубами, проникали друг в друга, чтобы попытаться скрепить то, что истлевает. — Он перестанет существовать, — Геката почувствовала, как без того в сдавленном горле образуется ком, — ведь ты более всего желаешь, чтобы на его месте был я...       Тут нечто развернулось в стонущем сознании от надвигающейся безысходности. Слова эхом бились в разуме, коверкая и изворачивая сказанное так, чтобы не дать исполниться. Не позволить... Вся её бравада о том, что смерть демона станет той точкой, когда ничто её не остановит, рассыпалась. Она не могла... Не могла...       Огненные глаза Андраса расширились, будто если бы он слышал мысли... Нет, он их видел во взгляде. Голова зверя медленно повернулась. На лице заходили желваки, а до сознания Гекаты только долетало яростное "Не смей! Нет! Не думай даже!". Хотя казалось, что голос демона сотрясал междумирье.       Селина прикрыла глаза и твёрдо повернула решительный взор на Дьявола, который тяжело поднялся. В его тёмных глазах был триумф ожидания того, что должно случиться. Что вырисовывается перед ним ярче из темноты. Как взгляд Селины, хоть тот и был снизу вверх, не был отражением сломленности.       — Он не погибнет, а я иду с тобой по собственному желанию, — чеканно, как молотом по раскалённому металлу, как яростный удар.       — Нет! — яростный рёв оборвался рыком, когда сгусток мрака зажал рот и горло, сминая и ломая кости.       Ни Селина, ни Люцифер не позволили себе роскоши смотреть на Полководца: Дьявол не желал ничего упускать, а Геката понимала, что потеряет маломальскую трезвость разума, если увидит. Сейчас у неё иная задача...       — Зачем мне это? — опираясь на меч, Дьявол тяжело сделал шаг, хоть отражение боли не могло проскользнуть во взор, полный садистского любопытства.       — Он останется жить, и ты получишь шанс получить то, о чём грезишь...       — Жив он или мёртв, — на лице лукавого растянулась хищная улыбка. — я сломаю тебя при любых условиях.       — Клянусь силами Баатора и жизнями сестёр, что тебе не достанется ничего с его смертью.       Люцифер ничего не ответил сразу. Он просто вглядывался в лик Гекаты, который источал готовность покончить с собой, лишь бы не дать Падшему ничего, чем она владеет. А сдавленный рык Маркиза сопровождал разговор, который переставал забавлять мужчину — он хотел подчинить, он желал поработить. А его ставили перед фактом того, что его чаяния и замыслы неизмеримо меньше, чем ничто. И это раздражало, учитывая то, что Советник Гекат не бросалась словами. Сомнений в решительности своего создания у Творца не было. Она не смогла изжить связи с Мессиром, переиначив и укрепив её с Великим Маркизом. Получится ли выстроить её заново в таком качестве — вот тут уже простиралась вечность на пробу такой возможности. Снова ожидание. Сейчас же имелась возможность заполучить её, сделать такой же нерушимой, как у Гекаты и Андраса. Только заменив его собой. А с силами всего Баатора он получит существо сравнимое с безропотной служительницей только ему.       Сама перспектива этого вводила Люцифера в экстаз вожделения. И инструментом может послужить сам Андрас. Он станет той ниточкой, которую можно использовать в любой момент. Убить же его не представляется сверхзадачей в случае, если запланированное перестанет реализовываться согласно замыслу.       — Зачем усложнять? — Дьявол наклонил голову вбок, не отводя взгляд от нерушимого взора не просто решительности Селины, воплощения не обещаний, а рока. — Он сгинет, а у меня будет доступ ко всем Гекатам...       Безумный смех вырвался из стиснутых зубов. Селина опустила голову, содрогаясь в полнейшем сумасшествии под напуганным взглядом Маркиза. Андрас двинулся к ней, но едва тому удалось сдвинуться с места не только из-за покидающих сил, но и от того, что Селина резко выпрямилась, натягивая невидимые кандалы до такой степени, что кожа на шее и запястьях лопнула. Молочная кожа, покрытая дорожками крови, приковывала взор, а до нюха доносился запах войны и прелести души.       — Хах, — выдохнула девушка и снова посмотрела перед собой, продолжая скалиться. — Попробуй, Повелитель. Не дай мне спасти его, и ты всю вечность потратишь на моё расщепление, — снова смешок, дышащий яростью и непримиримой борьбой. — Пойди на этот риск, получи ещё одну, но не последнюю...       Глаза Дьявола нехорошо блеснули сталью. Он почти блефовал, но только почти. Люцифер знал, что Серена не умерла, а теперь ему не только это подтвердили, сколько поставили перед фактом — ему до неё не добраться. Только вот насколько Королева ему нужна, если Селина настолько сильна?..       — Слишком многое на него завязано, чтобы рубить этот узел, — продолжала шипеть девушка, видя, что Мессир услышал и почти верил. — Шах, мой Повелитель!       Люцифер вскинул голову и посмотрел в темноту за девушкой, пытаясь бороться с ощущением того, что почти труп Полководца и закованная Геката фактически перетягивают инициативу на себя. Его заставляют подчиниться воле девчонки, которая внутри стенает от накатывающей пустоты от смерти демона. Пустоты, которая не пустит внутрь себя никого и ничего. Пустоты, которую он видел уже в ней давно. Но даже жнец не смог стать её частью. Он так и остался у границ того провала потери. И эта пустота оставалась незыблемой всё то время, пока Селина была в катакомбах. И только Андрас смог пробраться за барьеры...       — Хочешь добиться повторения... — Люцифер придержал одну правду, которая может впоследствии послужить для Селины триггером к разрушению её обороны.       — Ты хочешь мою душу, — Геката сама прервала Мессира, не замечая, что стоит за словами Повелителя. — Так получи её в равной схватке в духе Баатора.       — На что ты надеешься, сохраняя ему жизнь? — искренне осведомился Падший, с интересом смотря в твёрдый взгляд. — Давая мне в залог его жизнь?       — Наша битва началась задолго до моего заточения в твоём замке. Ни он, ни другие не имеют к ней отношения.       Геката не скрыла удивления, когда Люцифер оказался прямо перед ней, сжимая горло до той степени, что послышался треск под кожей.       — Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия, — прошипел Дьявол, явственно показывая недовольство и усталость от разговоров.       — "Ты тоже", — из-за невозможности говорить, Геката вычеканила ответ в разум Повелителя, отчего тот довольно оскалился и во взоре проявился азарт.       Гордыня. Жадность. Спесь. Всё то, чем являлся Люцифер, ставилось под сомнение словами Гекаты. Ему бросили вызов. Причём даже испускающий дух кряхтящий демон ушёл на второй план, если и вовсе не стал ничем в сравнении с обрисованной перспективой дуэли.       — Надеешься, что те, за кого ты просишь, спасут тебя? — усмехнулся Дьявол, выдохнув слова Селине в лицо.       — "Они не смогут", — твёрдо и чётко, как рапорт, как приговор.       — Не смей!!! — взревели сзади так, что внутренности Гекаты тронул мороз, а губы девушки дрогнули, но только на миг.       — "Их жизни — твоя гарантия", — Дьявол аж прищурился от предвкушения. — "В ином случае тебе лучше сразу убить нас всех и попытаться снова создать себе подобных, если тебе хватит сил и тебя не сметут свои же демоны!".       Люцифер по мере речи Гекаты всё больше погружался в задумчивость и рассматривание красивого лица девы. Её намерения были тверды как законы мироздания. Тон не оставлял места сомнениям, что она сделает всё, чтобы воплотить то, о чём говорит. И прекрасно ведала о том, что бунт созданий в своё время немало пошатнул авторитет Люцифера как главного духа Баатора. Ему пришлось рвать недругов и своих подданных, чтобы другие боялись. Урон по репутации был колоссальным в то время, а теперь, когда слухи о выжившей Гекате уже распространялись по Кругам Ада, Дьявол снова погружался в злобу, как тогда. Его власть, неоспоримая и монументальная, как всё сущее, грозилась зашататься.       Слова Селины были просты и гениальны в своей простоте, чтобы дать понять Дьяволу: его всесилие может стать конечным! Выменять шанс, чтобы получить всё, на десяток жизней не пойми кого — омерзительный выбор. Низкий. Выбор, предлагаемый той, что меняла свои слабости на его силу. И одновременно не отрекалась от них. Жертвовать собой, чтобы другие остались жить. Правда, даже их смерть не повлияла бы на итог — он заберёт последнюю Гекату себе.       — Ты облегчаешь задачу мне и усложняешь себе, хотя можно было поступить наоброт... — глаза Гекаты неуловимо расширились и закрылись, ибо да, Люцифер был прав: их смерть равна её закрытию и полной бесполезности, один верный удар и она сломлена, но для него это было бы чертовски сложно.       — "Я предлагаю поединок на равных и без условностей того, что было", — проговорила та. — "Мы его не завершили тогда. Один на один. Соблюдая законы чести, Мессир".       Люцифер взглянул на беснующегося демона, который уже начинал калечить себя, лишь бы вырваться из лап и накинуться на обоих разом. И усмехнулся тому, как Геката умело танцует на его грехах честолюбия, гордыни, алчности. Вызывает его на бой, где принадлежащие ей материи были отданы другим, и Дьявол должен был их перековать для своих нужд. С сопротивлением, искусно играя на противоречиях, переориентируя их для себя и для своих целей.       — Их жизни — мои, — начал диктовать ответ Дьявол. — Ни память, ни чувства, ни следы не должны им указывать на тебя. Ты умрешь для них, — Геката смотрела в гипнотические глаза и понимала, что её странствия кончились окончательно, во всех смыслах и вариациях: то, чем она стала в ощущениях, как она испытывала счастье и необходимость, погибает в речах Падшего, а ставший глухим рёв сзади — похоронный марш. — Свои цепи можешь оставить при себе, пока они не станут чужими настолько, что ты сама их не сбросишь. Я жду их пустыми.       Прекрасное лицо нечистого Ангела канула в дымку тьмы Малшима. Темнота вокруг расступилась, являя просторный зал со светло-зелёными стенами. Банкетка у камина была покрыта слоем пыли... Вековой пыли...       Трескучее дыхание отвлекло от изучения вида, которое было настолько нереальным, что приводило в оцепенение. Горло зудело, пока кости выправлялись после отпустивший стальной руки самой Судьбы. От которой она бежала очень давно. Теперь же пришло время отдавать долги не перед своей природой. Тогда она сбежала — сейчас необходимо было приступить к решению. Где только она...       Повернувшись на месте, Селина увидела огромную кровать, на которой возлежал Великий Полководец, истекающий кровью. Его свирепый взгляд был устремлён в потолок, когда как кровавое пятно под ним ширилось, поглощая белизну перины. Его приоткрытый рот был искажён мукой боли. Длинные пальцы с когтями дырявили ткань, пытаясь прорыть путь к свободе от кандалов, которые были наброшены рукой Мессира и путами Дьявольского клинка.       Селина сделала шаг и яростные глаза вперились в неё, обещая смерть.       — Не подходи!!! — Демон с ненавистью харкнул кровью в стену, а белоснежные клыки открывались из-под изогнутых от боли губ.       Рёв получился приглушённым. Вены на шее вздулись так, что казалось прорвут серую кожу. Селина с каждым новым шагом вглядывалась в детали её демона, запоминая черты заново. Снова. Гладила взглядом торс мужчины. Ментально проводила руками по длинным шелковистым волосам. Сжимала хвост, дрожащий на простыни и не имеющий мочи оторваться от поверхности. Широкие ладони, сцепленные в кулак, когда девушка села прямо в кровь и вдыхая её запах.       — Только попробуй...       Слова ударились в души каждого из двух существ. Так начиналось их сближение. Давно или только несколько часов назад. В этой самой спальне, которая была отдана жнице. В этой самой кровати, когда Себастьян беспардонно раздевался, чтобы лечь к захваченной принятой от Сиэля хворобой девушке.       — Ублюдок! — выдохнул с ненавистью демон и забился яростнее, понимая, почему выбран особняк и это помещение, Геката также понимала, почему.       — Себастьян, — девушка склонилась над мужчиной, называя сакральное имя, и захватила его лик в свои ладони, не боясь гнева Баатора во взоре.       — Ты не посмеешь! — задыхаясь вымолвил тот, силясь сбросить обожаемые им руки, которые сейчас представлялись продолжением кандалов. — Уйди, мы найдём...       — Так должно было быть, — прошептала Геката, скрывая внутренний вой от пытки, что это последние мгновения с ним.       Андрас снова внутренне расправился и забился, не желая ни слушать, ни видеть, ни чувствовать. Заклятие съедало его внутренности, он слабел. Мучительно угасал... Но это было бы закономерным, если бы не мука другого рода: от него отказалась Геката. Селина отказалась от борьбы, показав слабость. Продемонстрировав отступление от своих планов и сдавшись в плен. Из-за него? Черта с два! Никогда он её этому не учил! Никогда он не давал повода для этого! Никогда он бы не позволил...       — Это мой выбор, — его беспардонно ещё и читали ко всему прочему, невыносимо! — Я хочу, чтобы ты жил...       — Ты... — демону с трудом удавалось говорить. — Ты никогда... не позволяла мне... решать за тебя. И я понимал, почему... С чего ты вообразила, что я позволю эту вольность тебе?! — злясь на невозможность нормально говорить, на девушку, на провидение шипел Михаэлис.       — Ты по-прежнему необходим мне, — мягко, ласково произнесла так, оглаживая скулы и вперившись взглядом во взор, который рыскал по обстановке, ища выход. — И всегда будешь.       — Да? — окровавленные губы искривились в циничной ярости, а глаза уничтожительно посмотрели в горящие омуты океана. — Ты согласилась стать его...       Он не закончил, осекшись от того, что сам себе прикусил язык. И зарычал громче.       — Это спасение?! — продолжил он, не понимая, отчего Селина слегка улыбается и щурится, как кошка, хотя он чуть ли не опустился до оскорблений, скорее направленных на ситуацию, чем на его обожаемую душу.       — Андрас, — Геката склонилась над ним, прикипая взглядом к губам нечистого. — я всегда буду тебя помнить и...       Губы легли на уста демона, а проворный язычок слизывал кровь.       — "У тебя ничего не выйдет, душа!" — возникла в сознании яростная нить противления. — "Ты никогда не признавала правил".       — "Ничего не изменилось, мой демон", — проворный язычок, не боясь клыков, проник в рот демона, а бережные руки легли на грудь, погружая суть демона к кокон исцеляющей магии. — "Ты будешь в безопасности", — последние слова были тихими, почти пугливыми, но с надеждой, что время выиграно недаром.       — "Я найду тебя, что бы ты ни сделала! И убью его!!"       — "Знаю, дорогой мой... А до тех пор будь невредим и спокоен".       Раны затягивались. Взор существ был целостен, а души соприкасались друг с другом в последний раз. Андрас воспрял, когда кандалы были сброшены неведомой рукой. Сильные руки схватили девушку и прижали к крепкому залеченному телу. Демон уже приготовился бежать, как по внутренностям прошёлся холодок. Глаза Маркиза потрясённо расширились, пока ощущение поцелуя не стало истлевать под лавиной чего-то чуждого и незнакомого. Хватка на теле девушки стала болезненной, а затем руки боязливо покинули гибкий стан Гекаты. Сопротивление уже силам Селины стало целью номер один. Но на замену кандалов стремительно приходила слабость. Лик перед глазами покрывался дымкой. Мужчина пытался сбросить с себя морок, убежать, скрыться, чтобы забвение перестало наступать. И одновременно с этим он ловил себя на том, что цепляется за Гекату. Чтобы попытаться запомнить. Сохранить в памяти крупицы, даже единственный смазанный эпизод. Он восстановит память! Он сможет на его основании вернуть всё... Он...       Губы плавились нещадно, руки переплетались неистово. Мысли связывались в узелки, чтобы не потеряться. А затем стали рваться. Оглушительно. Хлёстко. Больно. Снова попытка убежать, но тело уже не принадлежало ему. Внутри поселился холод пустоты. Тот разрастался, захватывая всё на своём пути. Зверь бился в бессилии и в противоречии! Не упустить и отбросить! Сейчас и немедленно! Его опустошали, мягко и дотошно. Не оставляя ни следа. Гул от рвущихся нитей в душе и в сознании перекрывали вой Михаэлиса, перед глазами которого на глубине бурлящего океана взора Гекаты поселилась не просто боль. Неописуемая пустота не страдания, а смерти. Слёзы на лице девушки представлялись вырвавшейся из глаз бурей. Селина убивала Себастьяна! Андраса. Полководца. Убивала воспоминания, память и текущий момент, когда адовый взор заволакивала поволока отстранённости, с которой демон продолжал бороться. Но не мог физически. И чувствовала, как умерщвляет нечто в себе окончательно. Как оно корчится, свербит, кричит, беснуется и одновременно падает в бездну, где тьма ничего и никого не пропускает.       Не имея сил смотреть в стеклянный взгляд, где огонь был ровным и оцепеневшим, Геката зажмурилась. В темноте комнаты блеснул зеленоватый луч клинка. Плавное движение по основанию шеи и демон потерял силы. Воспоминания на острие меча горели розовым пламенем Бездны, которые не удостоились быть сохранёнными. Слишком сокровенные! Слишком откровенные, чтобы быть увиденными. Лучшие воспоминания существа, перед которым на белоснежных перинах лежал бесчувственный демон. Кровь перестала теребить нюх лучшим во всех мирах ароматом силы и мощи. Сероватая кожа приобретала молочный оттенок. Волосы укорачивались. На коралловых губах сохла влага от поцелуя. Широкая грудь вздымалась от размеренного дыхания. Тело Михаэлиса не было тронуто ни ранами, ни шрамами. Великолепное и нагое перед ней. Она ласкала его взглядом и не смела прикоснуться. Казалось, в памяти выковался безразличный взгляд Маркиза. Где не было жажды, лукавства, вожделения, внимания...       Геката пугливо отвернулась, когда слеза чуть не упала на горячую кожу мужчины, и стремительно поднялась с кровати. Ладонь на устах закрывала рвущиеся наружу стенания. Ничего более нет! Их связь порвалась, оставив демона в неведении, а её со шрамом потери. Лицо нещадно продолжало мокнуть. Веки сомкнуты с такой силой, что давили на глаза. Рука сжимала рукоять меча, на котором не было ни следа произошедшего: сверкающее и острое лезвие блестело в отсветах фонарей снаружи особняка. Раньше их не было...       Ничего не было. Девушка шумно вздохнула, не боясь потревожить демона, который ещё не скоро очнётся из-за сильнейшего воздействия магии. Как он сопротивлялся ей! Ладонь с силой смяла губы и опустилась, гоня прочь те воспоминания о противлении Андраса магии. Ей хотелось повернуться, чтобы увидеть его в последний раз. Пусть безответно. Пусть она не встретит пылающий взор и лукавую улыбку. К чёрту детали! Просто увидеть... и не смогла.       Глаза открылись, чтобы впериться в стенку с затянутым паутиной канделябром. Дворецкий бы никогда такого не допустил, но здесь его нет. Особняк был необитаем, стоял памятником самому себе и эпохе. И никто не знал, что хранят стены, воздвигнутые талантливой рукой подлунного существа. Никто не знал и не узнает...       Шаг в сторону выхода и рука легла на пыльную ручку двери. Поворот и комнату огласил тихий скрип, который затем углубился по мере открывания двери. И где-то за ним слышалось размеренное сильное дыхание и монотонный мощный стук сердца. Живого сердца. Роскошь сна, восстановления сил и новой жизни — то, чего у демона никогда не было.       — Госпожа...       Селина медленно повернулась в сторону голоса Киры.       — Я думала, ты со мной... — рука с силой прошлась по лицу: она действительно не заметила, что Проводника не было с ней.       — Не хотела... — та осеклась, не зная, как лучше сформулировать стремления не вмешиваться в интимное прощание.       — Как трогательно!       Вот тут уже медленной реакции не получилось. Геката вонзилось горящим взглядом в темноту, из которой показались два горящих глаза.       — Мне не нужны провожатые, — Селина отвернулась и пошла по коридору в сторону лестницы.       — Я не смею тебе не доверять, — мужчина двинулся следом, когда в голосе слышался яд. — Так легко ушла от него...       — Хорошая шутка, — ровно заметила девушка, спускаясь по скрипучей главной лестнице: дом совершенно забыл свои лучшие годы, когда его содержали и он был величественен, как и его обитатели.       — Ты лучше придумай, как быть с остальными, — периферийным зрением Геката заметила, как с ней поравнялась высокая фигура в чёрных брюках и такой же рубашке, которую скрывало длинное тёмно-серое пальто.       Её облачение было куда менее приличным для особняка графа, учитывая, что грудь скрывали только кожаные ленты, открывая гибкий торс. Длинные ноги чеканно вышагивали по мрамору, облаченные в кожаные матовые брюки и высокие сапоги на множественных металлических пряжках.       — Не твоя забота, — девушка сверкнула недовольным взглядом и открыла тяжёлую парадную дверь, скрип которой мощным эхом пронеслось по особняку.       — Никто не спорит, — дверь за парой с грохотом закрылась от усилия мужской руки, который хотел запечатать выход. — Я здесь не только по своей воле.       — Вот как?.. Хотелось бы тишины, — также ровно сказала девушку и взглянула на небо.       — С ним ты вела себя более... ласково, — едко заметили сбоку, на что Геката никак не отреагировала, дабы не доставлять тому удовольствие.       — Он исключение, Аббадон, ты же банальная посредственность среди прочих.       — Забываешься, дорогуша! — её схватили за локоть и повернули к себе, впрочем, ничего этим не вызвав. — Нам с тобой предстоят весьма близкие отношения, — Аббадон провёл пальцами по волосам, любуясь красивым непроницаемым лицом.       — Ты только один из, не больше и не меньше, — впервые Геката посмотрела на того в упор. — То не было моим решением.       — Твоих решений не было и не будет, — Советник прошипел в ответ, немало забавляясь опустошённостью зелёных глаз.       — Что ж, не будем терять время.       Селина отвернулась от прародителя и убрала за пояс меч на бедре. Теперь он ей не был нужен, чтобы оказаться у жнецов.       Перемещение было быстрым и гнетущим. Оказавшись напротив кабинета, двое не из этого мира чувствовали напряжение за дверью и тихие голоса, полные непонимания — для тех прошло не более нескольких минут. Геката взглянула на Киру и та, молчаливо, прошла внутрь, миновав все преграды. Мгновение и за дверью послышалась череда хлопков, с последним из которых дверь распахнулась. Картина, представшая перед демоном и Гекатой, была умиротворённой. Уилл и Грелль сидели на диване, откинув голову назад. Мара лежала у окна, видимо, ранее стоя рядом с креслом, где был Сиэль. Голова юноши покоилась на вытянутых руках. Сердце фантомно защемило, когда на ковре девушка увидела льющееся серебро волос и лежащего в ореоле драгоценного металла жнеца. Селина подошла к нему и осторожно приподняла за плечи, прислоняя к шкафу.       — Уютное местечко... — Аббадон осматривал кабинет и вонзился взглядом в стеллаж, где были фотографии, сделанные жнецом.       — Не для таких, как ты, — заверила Геката, ласково укладывая волосы жнеца за плечи и притронувшись к кольцу, осторожно его снимая.       — Снова не поспоришь, — усмехнулся Аббадон и взял одну из фотографий. — Всё же он сильно просчитался на твой счёт...       С последним звуком фотография упала на пол, а осколки стекла брызгами рассыпались по полу и запутались в окровавленном рукаве, коим была облачена рука. Из-под трещин на двоих чужаков смотрело изображение демона и жницы, которые лукаво улыбались друг другу. И в отражении метнулись фигуры, одна из которых пригвоздила вторую к стене, хватая за шею.       — Ты забываешься, ведьма, — прошипел прародитель, выхватывая призрачной оторванной рукой меч.       — Не я первая!       — Я мог бы стать тебе союзником, но упорно отсекаешь любую к этому возможность.       — С какой стати?       — Ты слишком давно не была в Бааторе, чтобы так разбрасываться силами попусту, — Геката моргнула, словно очнувшись: такие внушения были свойственны Андрасу. — Мы оба знаем, что ты не сдалась в плен. Что у тебя свои планы. Не стоит так открыто демонстрировать свою неприязнь, Советник.       — Не знаю, о чём ты говоришь, — и выхватила меч из вполне восстановившейся руки.       — Значит, верно, — выдохнул Аббадон и повернулся к Гекате, которая вручила кольцо Кире, а сама села перед Адрианом.       — Он узнает о предательстве, — шепнула Селина и приблизилась к Кревену: кольцо само будет способствовать забвению, но у жнеца слишком много воспоминаний по сравнению с другими, и надо было действовать осторожнее, чтобы взрастить непогрешимую иллюзию и для остальных, кто окажется с ним рядом. — Веди свою игру как считаешь нужным, я не буду вмешиваться, пока она не зашла на моё поле.       — Если так, то извинения приняты, — усмехнулся демон и двинулся к выходу. — Интереснее, когда ничего не заканчивается, верно? — и исчез из виду, ставив Гекату в своих мыслях.       Кабинет объяло свечение меча. Словно живой организм, то проникало в существ, в пространство. Как и раньше, прохладные губы скрылись в горячих устах девушки, которая аккуратно следовала по воспоминаниям жнеца, чтобы не навредить Кревену. Всё кончилось для Легендарного на Линде, которую демон даже не знал. Никто и никогда не возвращался. Всё кануло в костёр инквизиции. Воспоминания боли становились тусклыми и с брешами в ленте жизни, которые заменялись правдоподобной иллюзией. Чтобы не было мук и страданий. Покой Кревена всегда был для неё не просто важным, а определяющим в его жизни. Она подарит ему счастье, обязана!       Аббадон прав в том, что Геката не сдавалась в плен. Она хочет битвы. Если победа, так полученная кровью, страданиями, потерями. Проигрыш... Для него ничего не нужно. Потому яркие глаза смотрели в лик умиротворённого Кревена уверенно. Потому она не хотела оборачиваться к Себастьяну, чтобы то не было прощанием. Не для того, она прошла через столетия, чтобы стать падшей утехой для Создателя. Но ей нужна была уверенность, что они все в безопасности и беспамятстве. Что ничто не будет её отвлекать от главной цели, когда оказалась в заточении в крепости Малшима после ухода Серены.       Она создана в битве и для битвы. А если так, то Селина наконец в своей стихии. Наконец должна исполнить то, ради чего истязала себя. Но цель уже иная, не райские кущи. Её заставили идти к ней, и она дойдёт. Таков долг перед сёстрами и всеми, кто сегодня забыл её.       Геката оторвалась от губ Кревена и аккуратно провела кончиками пальцев по лицу от лба до подбородка. Села напротив. В подставленную руку легло кольцо с тёмно-зелёным камнем, сильнейшим во всех мирах оберегом. Кира отошла на почтенное расстояние, пока Селина одевала кольцо на палец Адриана.       — Мантия составлена, Госпожа, — прошелестели ласково позади. — Оберег Мары будет так же служить гарантией его сохранности.       — Хорошо, — шепнула Селина и поднялась. — Нужно обеспечить, чтобы это измерение оставалось закрытым...       — Уже исполнено, Сиэль может сюда проникнуть только с Марой, другие не пройдут, — "силки" хмыкнула про себя Геката и молча кивнула. — А Совет?       — Ничем не отличается от остальных. Их желание меня забыть просто исполнится без помех, — усмехнулась Геката и повернулась к Кире. — Мне хочется отпустить тебя...       — Этот приказ я не смогу выполнить, — твёрдо произнёс Проводник.       — Тогда неукоснительно соблюдай мою волю, — стойко обозначила Селина. — Мы идём туда, где негде укрыться и некуда бежать. Что ты думаешь и чувствуешь коверкается и используется, всегда и неизменно. Это последний твой отказ мне!       Кира поклонилась и прикрыла глаза, чтобы затем оказаться в долине души, чтобы быть всегда наготове.       — Я здесь с Вами, госпожа.       Долина ответила лёгким порывом тёплого ветра. Кира села на траву, обратилась во слух и растворилась в душе Гекаты, отправившейся на Девятый круг.       Так началась не игра — слишком легкомысленное понятие. Так началась схватка на метафизическом уровне мироздания.

***