***
Здесь не было холода или жара в понимании смертных, лишь потоки самой разнообразной энергии, омывали мое новое энергетическое тело со всех сторон, стараясь растворить в себе и превратить в «ничто». Стоило хотя бы на миг потерять концентрацию, перестать сосредотачиваться на призыве крупиц Жизни из окружающего закрученного пространства, и целостность внешней оболочки нарушалась, истончаясь и становясь крайне легко растворимой. Было бы гораздо проще бороться, если бы внешнее пространство проявляло агрессию или хотя бы причиняло боль, но как будто в насмешку над моими ожиданиями, угроза приходила именно от спокойствия и безмятежности, волнами накатывающими на сознание, привыкшее к такого рода воздействиям со стороны Системы. Последняя, как я после пока что необъяснимого перемещения сюда понял, покрывала раньше мою душу плотной сетью, да еще и пустив нити глубоко в мой разум. Именно она и пала первой под действием этой своеобразной окружающей среды, но по крайней мере она дала мне время на осознание своего незавидного положения и на поиски способа сопротивлению растворению. Решение проблемы, к счастью, было найдено — необходимо лишь непрерывно подпитывать свою оболочку тела энергией Жизни, добывая ту из окружающего мира, так как канал, по которому я ранее ее получал, распался вместе с моим телом и энергосистемой. Да еще и Ядро бесследно исчезло, лишив меня возможности хоть каким-либо иным образом воздействовать на окружающее меня пространство. Единственное, что мне оставалось, так это продолжать безвольно плавать здесь, подпитываясь Жизнью, и медленно избавляться от остатков Системы, которые вполне вероятно могут начать доставлять мне неприятности в будущем. Если это самое будущее будет… Спустя несколько недель… или месяцев?.. я почувствовал, что меня начинает неуловимо что-то притягивать, словно кусочек железа магнит. И только через некоторое время перед моим взором предстала необъятный радужный переливающийся шар, вокруг которого спиралью закручивались потоки самых разнообразных энергий. На моей памяти, это первый встречающийся объект, ведь ранее единственное что я видел — лишь перемешивающиеся энергии, каждая из которых «пробует меня на зуб». Но больше всего меня насторожило то, что я начинаю притягиваться к… этому. Но так как воспротивиться неведомой силе я не могу, то лишь максимально сжимаю свое «тело», стараясь сделаться как можно более плотным и стараясь защитить ядро, олицетворяющее мой разум. Несколько субъективных секунд все ускоряющегося полета и… Удар!Глава 1. Пролог
8 октября 2016 г. в 22:35
Вот и настал этот час — я попробую создать не просто какую-то химеру, а полноценного разумного представителя новой, созданной мною, расы. И большую роль в этом сыграет Ксенит — зебра-алхимик, которую я спас из Филлидельфии. Сама мысль о чем-то подобном уже давно мелькала у меня, да и некоторые заклинания/ритуалы могли бы сделать слепок моей личности и материализовать его, но от такого способа получения толковых командиров для моей пока еще куцей армии я отказался. Я себя знаю — если вдруг окажется, что Я являюсь копией личности какого-либо существа, то подчиняться буду лишь ровно до того момента, как не появится возможность занять его место.
Да, конечно же в Черной Книге писалось о всяких там особенностях личности клонов и об вшитой в их подсознании верности, но лучше не рисковать. Ведь и клоны получат мои знания об этих особенностях. В общем — этот способ не годится. Но только когда я вспомнил о Ксенит и о моей тогдашней симпатии к ней как к личности, мне в голову пришла мысль: если не можешь создать толковых командиров — возьми их со стороны, при этом (пере)подчинив их себе.
Казалось бы, это глупо — вот так с нуля создавать уязвимости в и так не до конца откалиброванной системе, но во-первых мне необходимо заняться этим сейчас, пока не началась война со всеми жителями Пустоши, а во-вторых — кто сказал, что я оставлю после трансформации ей свободу выбора? Нет, в рамках своих задач она, по моим подсчетам, должна будет мыслить весьма свободно, но тут уж я нашел пару лазеек в ритуале, которые позволят мне не только передать ей часть своих способностей к магии Жизни, но и создать… как бы вернее выразиться?.. ячейки? Да, пару лазеек, которые позволят мне дополнительно подключить еще несколько ячеек с ритуалами. В итоге, вместо одного ритуала магии Крови, я проведу целых три одновременно!
И тут вступает в дело магия Душ и, как это ни странно, Демонология! С помощью первой я хочу «отломить» от души Ксенит ма-аленький кусочек, а с помощью второй — используя эту не наделенную личностью частичку заключить с «основной» Ксенит немного видоизмененный Контракт. Конечно же, на моих условиях. Не рабство, но близко к этому, все же мне нужна оригинальная Ксенит, а не безынициативная кукла с драгоценными знаниями.
Казалось бы — все идеально. Подготовь ритуал, схвати любого разумного, обездвижь его/ее, засунь в Хризалиду и вуаля — новый командир готов! К сожалению, все не так просто. Частичка она и есть частичка — ее можно использовать для заключения Контракта, но для этого основная часть души должна хотя бы не сопротивляться. Но хотя бы так, ведь при обычных условиях жертва должна знать все условия Контракта, а так можно вешать лапшу на уши в неограниченных количествах, лишь бы заветное слово «Да» было получено. А тут я ей и не врал — тело Ксенит и впрямь претерпит определенные метаморфозы, а про разум-то я и словом не обмолвился.
Сама зебра станет не только тактиком в определенной группе монстров, но и вместе с тем будет играть роль весьма и весьма мощной магической артиллерии, пусть и могущая при желании переломать кости любому, вкопытную, без капли магии. Поэтому передо мной и возникла задача — дать ей такие силы, чтобы она могла не напрягаясь ломать крепостные стены и стирать города с лица Эквуса. Для начала, я решил дать ей упрощенную версию своего Ядра, которая пусть и будет слегка урезать ее Пси-потенциал, но даст возможность развивать резерв с немыслимой скоростью. Конечно, по началу она будет на уровне средненького нынешнего единорога, но уже через год запасы маны достигнут моего уровня… И продолжат расти!
Жалко только, что практически невозможно в одно тело запихнуть сразу два Ядра, ведь для того, чтобы тело не разрывало от их диссонанса, необходимо создавать невероятно запутанную систему противовесов, да еще и сами Ядра приходится подводить к состоянию чуть ли не резонанса. К сожалению, на создание всей этой системы у меня даже сейчас не хватит ни контроля, ни знаний, да и по мои расчетам даже если что-то и получится, то систему будет очень легко выбить из равновесия.
Но и это не все! Строя модели развития этой химеры, я сразу же обнаружил, что Ядро без Системы не может быть настолько же эффективным, как мое. Вообще, оно не должно без нее работать, но если упростить строение, то уже появляются варианты, что я и сделал. Ну и конечно же, сразу же вылезают проблемы. Данная заключается в том, что Ядро можно настроить только лишь на один вариант развития — либо на запасы маны, либо на скорость ее восполнения. Без доли сомнений я выбрал первое.
Но одного Ядра мало, ведь даже самые крепкие энерго-каналы не выдержат ее будущих запасов и начнут сгорать, причиняя зебре сильную боль. Это станет в будущем весьма серьезным ограничением и поэтому, чтобы не допустить регрессии моего Шедевра, я решил сделать их крепче. Просто повторить то, что я сделал со своей чешуей, только эффект направить на все тело. Сложно? Нет, просто манозатратно, да и тело станет не неразрушимым, а просто очень крепким.
После этого я бросился решать проблему со скоростью восполнения маны. Думал я долго и в итоге решил реализовать сразу два варианта: Через окружающий мир и через связь с алтарями. Первое реализуется весьма просто — необходимо создать костяные наросты, идентичные рогам единорогов/аликорнов, и чем больше — тем лучше. Да-да, их рога служат не только для фокусировки маны, но и для преобразования окружающей смеси в пригодную для колдовства магию. Узнал во время экспериментов. Что же насчет связи, то тут все сложнее, но тоже ничего невыполнимого. Что дают алтари? Смесь праны (жизненной энергии) и энергии Жизни. Про вторую расскажу позже, а сейчас обратим внимание на первую. Черная Книга содержала знания по многим аспектам магии Крови, основа которой зиждется на преобразовании праны в ману, или в вытягивании ее у жертв с последующим присвоением. Соответственно, руководствуясь этими ценными знаниями, для меня не составляет особого труда создать грубый полу-органический вживлённый в ее тело артефакт, который будет преобразовывать по ее желанию излишки праны в ману. А учитывая, что если я пожелаю, то на Ксенит сфокусируется вся выделяемая алтарями энергия, то ее будущим врагам лучше уже сейчас стараться забиться в угол подальше. Ибо если тогда этой самой маны будет прибывать примерно по десятку тысяч единиц в секунду. МНЕ этого хватит, чтобы стереть с лица Эквуса половину Пустоши.
Сам артефакт должен будет выглядеть, как исписанный рунами белый костяной шарик с несколькими отверстиями, из которых будут выходить несколько кровеносных сосудов, чтобы кровь Ксенит сразу же по максимуму напитывалась праной. Это слегка повысит ее физические характеристики.
Разобравшись с энергосистемой, я принялся за ее физическое тело и за совмещение этой самой энергосистемы с ним. Для начала, мне необходимо было решить вопрос с костяными наростами, которые будут исполнять роль рогов единорогов/аликорнов. От наиболее простого пути — наращивания этого костяного копья на голове я, после некоторых раздумий, все же отказался, решив расположить их на теле, желательно на спине. Вначале идея шипов, идущих вдоль позвоночника, казалась весьма здравой, но подопытный, которому я привил такую модификацию, не проявил значительного увеличения прироста магии. Ну, по моим меркам дополнительная единица маны в минуту не играет существенной роли. В ходе перебора вариантов уже потом я выяснил, что тут играет роль не массивность этих костяных наростов, а их общая вытянутость. И чем длиннее и тоньше рог/не-рог, тем больше перерабатывается окружающей магии в магию пользователя. Зацикливаться на этом я посчитал пока что не своевременным, разве что немного углубился в исследования, поняв то, что тут свою роль играют особые, подобные звуковым, «волны», что испускает рог единорогов и чем он длиннее, тем более этот своеобразный звук «чище».
К сожалению, заменить все кости скелета на эту… кость, простите за каламбур, можно, но это будет лишь вредить. Материал, как уже было сказано, фокусирует на себе магию пользователя, и скелет из них лишь приведет к отрицательным значениям контроля маны. Раздумия заняли у меня продолжительное время, пока в моей памяти случайно не всплыла картинка из одной игры-стратегии. Имя Сара Керриган ничего не напоминает? В общем, я решил создать ее пони-версию. Да и идея оголенного костяного каркаса крыльев пришлась как никогда кстати. А весьма оригинальная хитиновая сегментарная прическа в стиле паучьих лапок тоже может сыграть свою роль. В данном случае — этим отросткам я хочу прикурочить функцию своеобразных антенн, с помощью которых Ксенит сможет улавливать телепатические сигналы монстров на намного большем расстоянии, чем могла бы. Только время покажет, получилось ли у меня, но по расчётам все верно.
И как на десерт я оставил самую трудную проблему — раскрытие ее спящего потенциала в Жизни. И не говорите, что это и не проблема вовсе! Основная загвоздка заключается в том, что в ней есть склонность и к Жизни, и к Смерти. И, самое главное, они взаимно подавляют друг друга! И для того, чтобы пробудить ее Жизнь мне потребуется нечто большее, чем простая напитка ее тела маной. И как раз таки эта проблема и заняла у меня большую часть времени, пока я подготавливался к ритуалу. Но выход я все же нашел — я на короткое время позволю ей услышать Жизнь, на несколько мгновений сделав ее буквально частью себя. Недостаточно, чтобы мы начали оказывать какое-либо влияние друг на друга, но достаточное для того, чтобы она смогла разделить со мной мое Понимание. Знаю, звучит несколько сумбурно и безумно, но понятнее я объяснить просто не в силах.
Но пора оторваться от воспоминаний и еще раз перепроверить правильность начертания рун. Рассеянным взглядом оглядывая тысячи мельчайших рунных символов, складывающиеся сначала в октограмму, потом во вписанную в нее гексограмму и после плавно перетекающие в пентаграмму, я тем не менее все еще продолжал витать в облаках, раздумывая о всякой ерунде. К примеру, могу ли я создать монстра размером со спутник? Или что-либо такого же уровня эпичности?
Выбросив все эти мысли, я позвал зебру к Хризалиде. Она так забавно старается подавить свой страх перед неизвестностью. Это даже немного подняло мне настроение, пусть и всего-лишь на капельку. Дождавшись, когда края хитиновой скорлупы сомкнутся, я переключил на рисунок ритуала всю прибывающую энергию с алтарей, да еще и создал от себя к ней канал, по которому начал дополнительно перекидывать ей еще немного маны. Ее бывает или очень мало, или просто мало, или все еще мало, но большее количество уже будет вредить. Прямо как деньги на Земле.
По идее, моего участия больше не требуется. Еще немного побуравив Хризалиду взглядом, наблюдая за медленными процессами трансформации Ксенит внутри, я пополз к ней в дом. Уменьшившись до приемлимых размеров, я аккуратно отворил деревянную дверь и вполз внутрь, после чего заполз в ее спальню и достал из маленького подпространственного кармана абсолютно черную толстую книгу. Ее я написал специально для Ксенит и в нее я записал почти все, что знаю сам о Жизни, Белой Некромантии и магии Крови. Остальное я благополучно оставил только у себя в голове, справедливо опасаясь того, что слетевшая с катушек от столь огромной силы зебра может: Призвать Звезду (Что-то вроде: «Я тебя не боюсь, Корень Всех Зол!»), устроить конец света с помощью мегазаклинаний Некромантии (Вполне вероятно, что она сможет ее использовать), заточить меня в каком-либо артефакте (Магия Душ она такая…) и еще хрен-знает-что. С ее потенциалом возможны даже самые невероятные варианты развития событий, так что уж пусть она довольствуется и тем, что я дал ей некую часть знаний ее народа, а про остальное благополучно не знает.
Оставив книгу на столе, я, уже собираясь удобно устроиться на широкой кровати, неожиданно подскочил как ошпаренный — окружающая меня смесь из Жизни, праны и магии внезапно стала странно вибрировать, а центром этих колебаний несомненно была Хризалида. Если она сейчас рванет, то я на своей шкуре почувствую каково это — быть в эпицентре взрыва мегазаклинания. И пусть я и выживу, ведь в основном в коконе заключена Жизнь, что попросту не даст мне умереть, но вот Голиафам скорее всего конец, только если не будут в состоянии куколки, в которое они впадают только при отсутствии связи со мною.
Молнией вырвавшись из дома, стены которого на несколько секунд разошлись передо мною, я со всей возможной скоростью подлетел к ритуальному кругу и мимолетно оглядел его, даже не стараясь найти ошибку, будучи уверенным в том, что там и так все в порядке. Вместо этого я стал сканировать округу с помощью Жизни, пытаясь уловить хотя бы косвенные признаки того, что вмешалось в процесс трансформации теперь не-совсем-зебры. К моему мимолетному сожалению, удалось поймать лишь небольшие следы недолгого пребывания здесь какого-то существа, очевидно успевшего нагадить, не известно случайно или нет, и удрать.
Переведя напряженный взгляд на нестерпимо сияющую зеленоватым светом Хризалиду, испускающую вертикально вверх такого же цвета поток энергии Жизни, я начал выпускать из себя сотни канатов магии, присоединяя те к трансформирующейся Ксенит и пытаясь осторожно взять контроль над той дикой смесью различных энергий, которые сейчас бушуют в коконе. Конечно, успехи у меня были весьма немалые и я успел вновь подчинить своей воле огромное количество энергии, но проблема в том, что в общем счете под моим контролем находилось где-то процентов десять от общего количества. А остальное уже было готово вот-вот выплеснуться наружу. Найду виновника — заключу душу в какой-нибудь деревенский сортир, при этом личность убирать не буду.
В последней попытке хоть каким-нибудь образом спасти свое творение, резко выдавливаю вверх немного неподконтрольной энергии (зеленый луч с расходящимися на некоторой высоте концентрическими кольцами), после чего перенаправляю излишки на себя. И если в первые секунды я еще выдерживал безумный даже для меня (!) поток Жизни, то уже потом мое тело начинало буквально плыть, словно воск. Единственное, что оставалось статичным это моя чудесная чешуя, вобравшая в себя кусочек души хранительницы Элемента Щедрости, да и то я буквально слышал, как скрипят все расшатывающиеся скрепы заклинания «Души в Банке». Система же все происходящее почти никак не комментировала, разве что шкала здоровья постоянно изменялась, численные значения которой то уменьшались, то превышали предел в несколько раз, да Разум Игрока явно прекратил оказывать на меня свое пассивное воздействие.
Попытки сбросить все нагнетающуюся во мне энергию или перенаправить идущий в меня поток Голиафам не принес абсолютно никакого успеха — Жизнь словно взбесилась, решив избавиться от меня. А как иначе можно интерпретировать то, что она начала по кусочку расщеплять мое тело, а вместе с ним заодно и энергосистему?! Слава всем святым, я особо сильной боли, к своему удивлению, не чувствовал и продолжал осознавать все происходящее. В один момент против моей воли резко активировалась моя связь с алтарями и через нее в меня хлынуло МОРЕ праны. Этого оказалось для одного змея последним аргументом.
Миг — заклинания «Души в Банке» разрушается, а вверх со скоростью света устремляется радужная искра. Второй миг — чешуя змея покрывается сетью трещин и осыпается белой быстро исчезающей пылью. Третий миг — кожа уродливого складчатого тельца змея становится настолько тонкой, что через нее с легкостью можно разглядеть слегка сияющие зеленым мышцы. Четвертый миг — все тело существа за сотую долю секунды превращается в чистую энергию, которая однако не выплеснулась всеразрушающим потоком, а образовала некий амебоподобный салатово-зеленый сгусток, в центре которого нестерпимо сияло белоснежное ядро. Пятый миг — существо пропадает, словно его никогда не существовало.
Спустя минуту из складки пространства вынырнула фигура, отдаленно похожая на пони. Сама она словно состояла из тусклого голубоватого света, и только глаза являлись настоящими провалами в черную пустоту. Постояв неподвижно около пяти секунд, сущность дернула головой и рядом с ней материализовалась с виду костяная табличка, на которой были начерчены витиеватым почерком слова: «Теперь ты Королева Монстров, а Жизнь тебе подчиняется. Исцели Пустошь, пусть Жизнь вновь запоет свою песнь на этих землях. В своем доме ты найдешь книгу с моими знаниями о магии Крови и магии Душ. В методах и времени ты не ограничена».