Змей Эквестрии. Обман

      Удар, к моему счастью, был пусть и дезориентирующий, но не настолько серьезный, чтобы от меня во все стороны летели ошметки моего «тела». Однако вместе с тем после столкновения переплетение невообразимо-пестрых красок энергий того пространства исчезло, а на замену ему пришла приятная гармоничность цветов природы. Если отложить в сторону бредовые и маловероятные варианты, то вывод напрашивается весьма и весьма простой: тот радужный шар был миром/планетой, а то пространство — то, что писатели-фантасты любят описывать как Междумирье — некое измерение, позволяющее перемещаться между вселенными. Мне иногда приходят мысли, что на Земле определено живет кто-то из «путешествующих», да и сама магия была отнюдь не выдумкой. А как иначе можно объяснить тот факт, что многое из описанного в различных религиозных и фентези книгах является правдой, пусть и несколько исковерканной? Хотя и мир пони тоже выдумка… Да и в события так называемого канона я тоже попал, а не в некое отдаленное будущее… Слишком сложная и на данный момент бесполезная философско-научная тема.       Прервало мои мысли легкое покалывание моего нынешнего тела, словно в кожу начали вонзать длинные иглы. Прислушиваясь к себе, я с удивлением заметил, что ко мне протянулись абсолютно со всех сторон маленькие, микроскопические потоки энергии Жизни, немного заполняя мой весьма возросший резерв. Стоило резерву заполниться где-то на сотую долю процента, как вся накопленная энергия Жизни резко собралась около моего ядра личности и… кристаллизировалась?.. стабилизировалась?.. Как-то так, после чего я с эйфорией почувствовал формирование канала, по которому из ниоткуда (Ну, на самом деле откуда-то она должна идти, но интуиция настойчиво шепчет мне не лезть туда) в меня втекает сильный поток энергии. После многих месяцев фактически беспомощности чувствовать часть своей силы невыразимо приятно. И все было бы прекрасно, если бы я не осознавал, что на данный момент многократно слабее себя прошлого. Ну, а что я могу? Обычной магии из-за отсутствия Ядра и энергосистемы нет (Я могу их вырастить, но гложут меня смутные сомненья), тела физического нет (Аналогично), контроль улетел в тартарары (Относится только к обычной магии. Нет маны — контролировать нечего), Системы нет (Хотя я даже и не знаю минус ли это. С одной стороны быстрое развитие, с другой — ее нити оплели мой разум необычайно плотной сетью, что вызывает подозрение. Благо, я избавился от этого). А что у нас осталось? Понимание Жизни, которому я теперь после случившегося не буду безоговорочно доверять, и странная замена тела физического на тело энергетическое. Ну и знания остались, да только вряд ли я их смогу применить — маны-то нет. Хотя… Остаются еще ритуалы… Но и там выбор значительно уменьшен — для большинства требуется непосредственное участия все время процесса или подпитка. Но думаю необходимо прекратить раздумывать и разведать местность.       Бегло оглядываюсь. Я нахожусь в, судя по всему, маленькой уединенной деревне, что подтверждают низенькие деревянные дома и заборы, только выполненные в странном стиле — стилизованные под переплетающиеся деревья или под уходящие вглубь земли землянки. Двери невысокие и их ручки, а так же само строение домов, прямо говорят о том, что они предназначены для низких предположительно ходящих на всех четырех конечностях разумных. Опять пони. Или некто похожий на них, ибо следы на пыльной дороги слегка отличаются от тех, которые я видел у пони в Пустоши. Но у меня ощущение, что мне знаком этот след… Продолжим. За пределами домов на весь радиус обзора простилается степь, укутанная высокой травой, и лишь в одну неведомую мне сторону проложена широкая мощёная дорога. Также легко заметить, что тут нет ни посевных полей, ни чего-либо, напоминающего заводы/мануфактуры/мастерские. В итоге получается, что все необходимое жители получают откуда-то извне, скорее всего из ближайшего города, причем зарабатывают себе на хлеб они отнюдь не производственной работой. На мини-поселок для сливок общества данная деревня тоже не похожа — все тут пусть и обставлено красиво и гармонично, но отсутствует излишняя роскошь, которую так любят большинство зажиточных разумных. С уверенностью также можно сказать, что жители точно не живут грабежами — отсутствуют характерные особенности, на которые я успел наглядеться в Пустоши. В итоге мы получаем намеренно изолированный поселок, связанный с каким-то предположительно крупным (мощеная камнем дорога обходится весьма недёшево и проводить ее к такой же деревушке невыгодно) городом. Подозрительно.       Но больше всего меня заинтересовало то, что из домов довольно ощутимо тянет Жизнью. Конечно, никоим образом не сравнимо с тем, что могу при желании выдать я, но и это — изрядно выше нормы. А вкупе с предыдущими выводами наиболее вероятным кажется тот вариант, что здесь поселили подобных мне магов Жизни. Ну или местные просто пассивно привыкли излучать энергию Жизни, что мне кажется чуть менее реальным, но тоже возможным.       Внезапно дверь одного из домов открылась, а из нее довольно щурясь на ярком солнце вышла… зебра! Вернее, старенький с тонкой длинной бородой жеребец-зебра. В принципе, нечто подобное я и предполагал. Теперь по крайней мере становится понятно, откуда мне знакомы следы их копыт — Ксенит я немного исследовал, пусть и втайне от нее самой, но так как она была у меня единственной на тот момент представительницей этого вида, то и такие мелочи еще не отложились у меня в памяти.       И через полминуты я понял еще кое-что: Я не видим зебрам, правда как-то чувствовать они меня пусть и смутно, но могут. По крайней мере именно на такие выводы меня натолкнуло странное поведение этого жеребца зебр — тот сначала спокойно прошел мимо меня, но потом остановился и резко повернулся, подозрительно оглядываясь, смотря при этом прямо сквозь меня, но в моем направлении. Не желая давать о себе знать пока что неизвестным противникам, я резко взмыл по ближайшему слабенькому потоку Жизни вверх, после чего на высоте полутора километров остановился и, неуклюже перебирая ложноножками и помогая себе Жизнью, полетел вдоль дороги в ближайший город.       Конечного пункта назначения я достиг только спустя полтора часа непрерывного движения. И сам город, если честно, меня разочаровал. Нет, он даже по меркам довоенной Эквестрии был весьма красивым и большим, но ничего инновационного я не видел — с виду обычный средневековый город. Впрочем, я уже давно приметил забавный факт — пониподобные расы пусть и руководствуются стадными инстинктами, но при превышении определенного лимита численности от основной группы откалывается дополнительная, которая и идет основывать новые населенные пункты. И только нечто важное способно заставить их подавить в себе этот рефлекс. Например, присутствие Принцессы-аликорна. Или, в данном случае у зебр, аналогичного правящего лица. Конечно, сюда не вписываются крупные города вроде Мейнхеттена, но я уверен на сто десять процентов в присутствии данного инстинкта. Все же я разобрал и заново собрал по атомам сотни пони всех трех рас.       Вот и в данном случае сразу вспоминаются мои исследования в этом направлении, ведь примерная численность города по примерным ощущениям от Жизни явно превысила планку в пять сотен тысяч. А это очень много для этого мира с их копытным населением. Столица? Скорее всего, да и большое здание, напоминающее одновременно и Колизей и арабский дворец, слегка на это намекает. Но мне необходимо прежде всего изучить местные нравы и обычаи, чтобы потом не совершать идиотских ошибок. Если у них есть маги Жизни, то наверняка есть и более-менее развитая школа этой стихии. Все же не очень-то и долгие изыскания одиночки (меня) не могут сравниться с развитием магии многих поколений. Если здешняя магия Жизни хотя бы вполовину столь развита, как Некромантия прошлого (прошлого ли?) мира, то мне можно потерпеть небольшие неудобства. Знания стоят того…       Кстати. Как я понял, нити Системы, оплетающие мой разум, препятствовали моему развитию в менталистике. А сейчас я от них избавился. Вопрос: Возможно ли не заморачиваться с выпытыванием у зебр крупиц знаний, притворяясь одним из них, а сразу найти жертву и поглотить ее/его память? Хотя это может быть опасным для меня, ведь и защита моего разума тоже канула в лету.        Хм-м… Попробуем. Но для начала в качестве подопытного будет выступать кто-то, не обладающий гибкой или крепкой волей, а также большими объемами памяти, чтобы риск был минимальным. Вполне логично, что это будет ребенок. Еще желательно инвалид, тогда есть вероятность, что и психика будет серьезно подкошена. Полетели, что ли, искать… *** Pov от лица маленькой кобылки-зебры ***       Некогда красивая кобылка лет шести сейчас медленно увядала, словно цветок, лишенный доступа к свету. В первую очередь начало портиться зрение, со временем снизившись до такого уровня, что предметы дальше метра начинали расплываться, превращаясь в мешанину красок. Потом стала стареть кожа и слабеть мышцы, а с недавнего времени это стало лишь еще заметнее. Столь уважаемые «врачи» лишь давали ей что-то выпивать, какие-то тошнотворные зелья, говоря, что они ей помогут. К сожалению, эффект от них был лишь временным, не дольше чем на неделю, после чего болезнь возвращалась с новой силой. Она уже в четыре года, когда симптомы только начали проявляться, поняла своим детским разумом — помочь ей может лишь чудо. К примеру, в качестве такого чуда может выступать принц-друид, самый добрый на всем свете. Надежда увяла в пять с половиной лет, и она потухла. Приняла свою судьбу. Ее семья, состоящая только из нее самой и ее отца, была не особо богатой, а траты заботливого родителя на зелья лишь подкосили и без того малый бюджет. Он даже ел через раз, лишь бы купить мазь или снадобье, чтобы на два-три дня избавить дочь от непрерывной боли.       Однажды отец даже позвал проезжавшего мимо ученика-друида осмотреть ее, неизвестно чем заплатив за его услуги. Тот согласился, но после странных манипуляций со всем ее телом лишь заявил, что тут он бессилен. Из его уст вышел страшнейший приговор: «Гнилая кровь». К сожалению, лечить рак крови здесь, даже с использованием магии Жизни, так и не научились, а уж тем более, если эта болезнь магического характера и подпитывается праной жертвы, постепенно иссушая и без того маленькие жизненные силы.       Внезапно, в один из серых, наполненных болью дней, она всем своим естеством почувствовала на себе взгляд. Нет, не так — Взгляд. Казалось, на нее единовременно уставилась многотысячная толпа зебр, внимательно наблюдающая за каждым ее движением. Неведомо чего боясь, она, дрожа всем телом, медленно повернула голову в том направлении, откуда исходит Взгляд, и… ничего не увидела. Только лишь проросшие прямо сквозь каменную кладку маленькие травинки говорили о том, что что-то здесь нечисто. Что-то ей это напоминало, но затуманенный болью детский разум не стал сосредотачиваться на поиске в памяти необходимых воспоминаний. Вместо этого ее губы задрожали и неуверенно произнесли:       — З-здесь кто-нибудь есть? — в ответ тишина, и лишь пробивающиеся сквозь камень странные травинки не давали ей расслабиться. Внезапно она почувствовала, как у нее в голове словно легонько защекотали перышком, а после она неведомым образом услышала странный шипящий голос:       — Да. Маленькая зебра, желаешь ли ты исцеления? — с равнодушием и немного фальшивым налетом доброты спросил голос. Впрочем, она этого не заметила, вместо этого сразу же выкрикнув слабым голосом,       — Да!!!       — Это хорошо, — удовлетворенно ответил голос, после чего более серьезно продолжил, — Но ничто не дается просто так. Мне нужна твоя память. Ты же заплатишь такую незначительную цену за избавление от скорой мучительной смерти, дитя?       — Я-я… Потеряю пам-мять? — заикающимся голосом.       — Вполне возможно. Но может и нет… Итак, ты согласна?       — Да!!! — после этого она словно услышала щелчок, после которого на несколько секунд стала небольшой частью чего-то.       Перед ее глазами промелькнуло несколько сцен:       Разбивающаяся стенка яйца и безжизненная Пустошь… Полуразрушенный городок… Куски плоти и внутренних органов, разбросанных по полу большого здания… Безумные пони… Истощенные пони в клетках… Странная облысевшая пони-пегас с косоглазием, смотрящая своими желтыми глазами с благодарностью… И вглядывающийся в самую душу взор кроваво-красных змеиных глаз.       Мерзкие шарообразные насекомые, с толстым костяным жалом, что терзают труп когда-то красивой пегаски… Вылезающие из нее те же насекомые, только маленькие… Прыжок из кучи мусора на пролетающее насекомое… Укус… И вглядывающийся в самую душу взор кроваво-красных змеиных глаз.       Страшный ливень и грохот молний… Выстрелы и крики… Мелькающие лица пони, искаженных в страшных гримасах… Задыхающаяся зеленая аликорн, смотрящая с ненавистью… Полет в грозовых облаках… Резкая боль и удар об крышу дома… И вглядывающийся в самую душу взор кроваво-красных змеиных глаз.       Уродливый нарост плоти на земле, словно вздувшийся гнойник, готовый вот-вот лопнуть, расплескав свое содержимое по ближайшей территории… Выдавливающееся вовне мерзкое создание, выглядящее словно маленькое уродливое животное, брошенное хозяином… Возвышающаяся десятиметровая страшная фигура Монстра, всем своим видом внушающее страх и трепет перед грубой звериной мощью. И вглядывающийся в самую душу взор кроваво-красных змеиных глаз.       Черная книга, обложка которой словно впитывает падающий на нее свет… Плывущие символы и странные схемы… Такая же, только начерченная на земле схема, и статуэтка желтой розовогривой пегаски… Рассыпающаяся белой пылью статуэтка и сжимающийся вокруг тела белесый туман, от которого исходят эманации боли… И вглядывающийся в самую душу взор кроваво-красных змеиных глаз.       Небольшой небесный город пегасов, расположившийся кольцами вокруг растущих прямо на облаках растениях… В центре всего этого пронзающий облака шпиль высокой башни… Обороняющиеся неведомо от чего пегасы, которых бьют невиданной силы слепящие белоснежные молнии… Лежащие на каменной земле обгоревшие трупы пегасов… Падающая с неимоверным грохотом Башня, которую и сам Император не постеснялся бы сделать своей резиденцией… И вглядывающийся в самую душу взор кроваво-красных змеиных глаз.       Напряженная зебра невиданной красоты, осторожно идущая по исписанной рунами костяной поверхности, а после входящая в центр странной конструкции, напоминающей яйцо… Сходящиеся хитиновые стенки скорлупы и скрываемый страх в ее глазах… То же яйцо, только сияющее словно зелёное солнце и испускающее вертикально вверх столб неимоверной СИЛЫ… И вглядывающийся в самую душу взор кроваво-красных змеиных глаз.       Затухающим сознанием она услышала:       — Твои воспоминания весьма интересны… Я сдержу свое слово… Ты будешь жить…