Змей Эквестрии. Обман

      С момента официального начала обучения в Академии Природы и выдачи мне Хареола прошло всего полтора дня, зато я начал понимать, что самообучение в Пустоши, чтение Черной Книги и Понимание Жизни дает мне многократное преимущество среди друидов. Но думаю, будет лучше, если я расскажу все по порядку. Итак, знакомство с моими однокурсниками и преподавателями, а также речь Андрия, после которой он вручил нам Хареолы.       Если честно, то… это было похоже на обычное школьное мероприятие, хотя атмосфера была в несколько раз более давящей и одновременно с тем возвышенной. Но все равно, толпа из четырех подростков и одного жеребенка, внимающая речи одного старца в окружении пяти взрослых не очень-то и тянет на появляющиеся в фантазии картины богато украшенного золотом бального зала, в котором то тут, то там поставлены столы с самой разнообразной снедью. Масштабы немного не те, хотя неискушенная публика в лице моих однокурсников была довольна. Кстати, я только тогда обратил внимание, насколько хорошо Андрий владеет своим телом и голосом. Точная постановка акцента, своевременное изменение позы и мимики в необходимых местах, идущая от него как дым от костра аура харизмы позволяли ему буквально приковывать к себе внимание жеребят. Но тем не менее, описывать я начну преподавателей:       Мастер Химерологии Парадэ, о котором говорила Лисанна. С виду не очень опасен, что подчеркивает выставленная напоказ старческая немощь. Но что-то мне в нем не нравится. Может, в этом виновата легкая полуулыбка и слегка насмешливый взгляд неестественных коричневато-розоватых, словно подгнившие старые раны, глаз? Интересно то, что он косвенно является дядей одной из студенток со стороны отца.       Два Мастера магии Крови: Сестры Валуя и Малоя. Явно близнецы. Обычная для зебр фигура, разве что их выделяет отсутствие гривы. Что означает, что рождены они были среди рабов некромантов. Интересно, почему они не вырастили гриву? Воспоминания? Или это ложь и они хотят таким образом настроить молодняк против некромантов? Последнее очень даже может быть.       Одна кобылка — Рихта — лет под пятьдесят, преподающая ряд предметов, вроде этикета, искусства чисел (аналог математики), искусства языка и истории (ничего особенного, обычное промывание мозгов). Ничего интересного, ее взяли явно только для более полноценного обучения молодежи, что доказывает ее чрезвычайно слабый Дар.       Еще одна кобылка чуть помоложе предыдущей, по имени Кацуо, преподает основы зельеварения. Странно, я и не думал, что оно входит в программу обучения. Не друид, но Песнь ее немного более сконцентрированней и качественней, чем у обычных неодаренных зебр. Видимо, только по такому признаку можно гарантированно найти алхимика среди серой массы. Запомним. Друидизм преподает уже известный мне Андрий Еленор. Что интересно, он полуофициально дал знать всем преподавателям, что он уже заявил на меня права и со всеми несогласными будет разбираться сам. Ну, а как еще можно принять вскользь брошенные им слова: «Знакомьтесь с моим личным учеником Серпентисом. Весьма талантливый юноша, он дает надежду на светлое будущее адептов Природы»? Одним этим он сразу отдалил от меня преподавателей. И что-то я сомневаюсь, что Андрий будет тратить свое время на мое углубленное обучение в чем-то за исключением друидизма. Маразматик старый.       Теперь же перейдем к моим однокурсникам:        Единственный кроме меня жеребец по имени Прайон был явным деревенским необразованным увальнем. Я никоим образом не хочу сказать, что жители сел и деревень глупые, наоборот, я еще в первой жизни утвердился в обратном, но встречаются иногда и такие вот экземпляры. Рвано обстриженная выцветшая под солнцем грива, постоянные переминания с левых ног на правые, постоянно приоткрытый во время разговоров о магии в восхищении рот и не обезображенная печатью интеллекта мордочка этого юного адепта Природы показывает, что с ним мне общаться бесполезно — он не сможет стать для меня источником каких-либо важных знаний. А знать тысячу и одну технику ковыряния в зубах/носу мне не нужно от слова совсем. Обмолвившись с ним парой слов, я только утвердился в этом мнении, да и мои сокурсницы его тоже немного сторонились.       Три кобылки же были чуточку интересней. Первая, по имени Нилиэль, была явной дочерью средненьких алхимиков или кого-то равного по социальному положению, то есть где-то посередине в иерархии зебр. Хотя скорее всего верен вариант с алхимиками, так как ее глифмарка изображает котел со схематично идущим вверх паром. До середины шеи тщательно прилизанная и идущая с правой стороны грива. Хмм. Белые и серо-белые практически не выделяющиеся полоски и красные глаза. До момента знакомства я и не знал, что среди зебр возможно появление альбиносов. Или это ее естественная масть, без всяких отклонений? Для того, чтобы это понять мне необходимо отправить циркулировать по ее телу маленький сгусток моей Жизни. Ну или просто получить в распоряжение небольшой кусочек ее кожи или пару-тройку волосков ее шерстки или гривы, вот только прикасаться к себе она не давала никому. Но внешность не важна, главное, что родители явно ей разжевали открывающие перед ней при упорстве огромные возможности. Старательно впитывает всю информацию, которой сыплют преподаватели, на меня и своих ровесников не обращает и капли внимания. Она может располагать какими-нибудь любопытными знаниями, которые я обязательно выужу из ее головы, но по карьерной лестнице кобылка явно не далеко продвинется. Необходимы не только силы, но и связи, а она не блещет первым и явно будет игнорировать второе. С ней мне тоже не удалось найти общий язык, хоть я и ненавязчиво старался. Даже более, в ответ на мое приветствие она вообще послала меня, пусть и не в очень грубой форме. В порыве легкого раздражения я «случайно» прилепил к ней прозвище Прилиза. По-детски обиделся на нее, как и подобает мелкому жеребенку. Ну, а что, должен же я как-то играть свою роль. Жаль, что кобылка оказалась обидчивой и примирения мне с ней в ближайшие недели две не найти.       Вторая кобылка была из так называемого рода адептов, носящего в качестве своего названия имя своей основательницы — Бладфоллен, которая, судя по книгам, прославилась в прошлом как химеролог, создавший впервые Истинных Вампиров. В этом она «просветила» таких невежественных нас. Вот только на мой вопрос про этих созданий она промолчала, не зная всех подробностей. Ну или ей просто запретили об этом распространяться, что тоже вполне вероятно. О принадлежности студентки к этой семье говорит не только весьма красивая осанка, прямой горделивый взгляд и ухоженное тело, но и три тугих серебряных кольца с выступами в форме клыков, из-за чего кажется, что ее копыто обгладывает какой-то зубастый червь-переросток. Да и ее Песнь Жизни несколько более сформирована и более гармонична, чем у других жеребят. Вот на нее я насел сразу, тем более, что и собеседницей она оказалась интересной — отдаленно похожей на меня под маской личности жеребенка. И знает много про мир и другие страны, из-за чего общение становится не только приятным, но и информативным.       Третья же кобылка вызвала во мне вначале просто шквал любопытства. Она не полноценная зебра. У нее абсолютно белое тело и такие же глаза. Да и грива с хвостом выделялись лишь тем, что были чуть серее, чем шерстка тела. И еще я ясно чувствую, что ее Песнь Жизни пусть и до невозможности режет слух своими резкими нотами, не вписывающимися в общую симфонию, но она громче остальных, выходя на уровень преподавателей. Конечно, до Андрия ей не дотянуть с таким-то дефектом в Песни, но и это много! Да еще и тот факт, что она ощущается как гибрид зебры и пони тоже добавляет бензина в мой костер любопытства. Они же разные виды и потомства у них НЕТ и быть не может! Но дело меняется, если в дело вступает маг Жизни. Она — плод эксперимента? Или тут дело в каких-либо стихийных явлениях? Значит ли это, что теоретически она может дать потомство, которое сможет скрещиваться как с зебрами, так и с пони? Может ли это через полтысячелетия подтолкнуть зебр и пони к слиянию в один вид? Или она стерильна? Именно так я думал в начале, но сейчас я немного поутихомерил свое любопытство и стал наблюдать за гибридом издалека, молчаливо собирая по ней информацию, постоянно прокручивая в своей голове все оговорки и мимику этой странноватой молчаливой полу-зебры. Пока что я понял, что ее зовут Фиона (не зебринское имя) и она совершенно не имеет близких, кроме Мастера магии Крови Малоя, которую она неявно считает некой заменой своей старшей сестры/матери. Но та не питает к гибриду подобных чувств, хоть и не пытается избавиться от прицепа.       Краем глаза я заметил, как Бладфоллен отвлеклась от чтения каких-то записей, принесенных с собой, и повернула голову в мою сторону, после чего посмотрела на меня своими ядовито-желтыми глазами. Еще с пяток секунд посмотрев на молчаливо смотрящего в иллюзию огня жеребенка, она положила толстую тетрадь на место и со вздохом подошла.       — Серпентис, — повернув голову в ее сторону, выразительно поднимаю брови, после чего пододвигаюсь, давая наследнице Бладфолленов расположиться рядом со мной на зелёном мягком диванчике. — А почему Грандмастер выделяет тебя среди нас?       Слишком прямолинейно. Но какие твои годы.        — Ты о чем? И кстати, где этот… Прайон?       — Его здесь нет. Он прыгает на своей кроватке у себя, — фыркнула она на последние слова. — Считает себя уже как минимум Мастером. Но ты не переводи тему.       Тсц. Один из минусов общества зебр — они разделяют жеребят по возрастным группам инстинктивно. И так уж получилось, что хоть и на самой грани, но я вхожу в их группу. Из-за этого и отношение ко мне как к примерно равному, пусть и немного более глупому и наивному. Было бы легче, если бы они копировали в этом моменте людей и считали меня скучным бесполезным малышом. Еще бы узнать, существует ли нечто подобное у пони, а то раньше как-то не до того было.       — Не знаю. Но он сам пригласил меня в Академию! — с гордостью отвечаю, понимая, что все сказанное дойдет до ушей Парадэ, а через него и до родственников кобылки. Это может подставить меня? Явно не в ближайшие полтора года, они это время будут прощупывать почву. И я дам им увидеть то, что они хотят. Но как было бы легче просто взломать чьи-нибудь мозги, если бы не риск быть растворенным под потоком воспоминаний адепта, напитанных силой. А это вполне возможно, я все еще помню несколько прямых намеков в Черной Книге на то, что подобные попытки уже были и закончились они весьма плохо. Даже катастрофично плохо.       — Это я уже поняла, — тряхнула она гривой. — Расскажи, как это произошло.       — А мне не разрешали об этом рассказывать, — немного проявить смущения. Ну не говорить же ей, что я убил некроманта-второкурсника на его глазах? Да и нужно постепенно ввести себя в ее круг друзей, а направленное на меня любопытство и парочка трюков помогут мне в этом.       — Ясно. Спасибо, — вставая, она повернулась и вместо прощания выдала: — Советую вспомнить материал моего дяди Парадэ. Он любит устраивать неприятные для других неожиданности.       На чем я остановился? Ах да, на студентах и преподавателях. На этом в общем-то все и заканчивается. Первый день был отведён не на учебу, а на знакомство с преподавателями и предметами. С искусством чисел и языка все было не слишком оригинально, фактически нам это и не особо важно. Разве что в математике будет упор делаться не на вычисления, хотя и этому будет отводиться своя роль, а на развитие пространственного воображения и моделирования, о чем нам прямо сказала Рихта. В ответ на закономерный вопрос Прилизы «Зачем нам это надо?» Ответ был следующий: «Молодая леди, знаете ли вы, как создаются чары адептов? Ах, нет? Жаль, могли бы и узнать перед поступлением. Чары подобны сложнейшим кружевам из тончайших нитей вашей магии. А самое главная проблема заключается в том, что их невозможно узреть, их необходимо плести буквально на ощупь. А малейшая ошибка грозит тем, что у вас просто отрастёт что-нибудь ненужное. А если еще и учитывать, что ваше внимание будет тратиться не только на удержание чар в уме, но и на контроль магии, то ответ напрашивается сам собой. Без этих тренировок длинною в жизнь не обойдется никто, даже Грандмастер.       Непонятно только, каким образом подросток могла это узнать, если подобной информации не было даже в голове взрослого зебры-библиотекаря.       Плохо только то, что мне придется еще и маскировать свой улучшенный Системой разум. А это несколько труднее, так как необходимо еще и ошибаться правильно. Иначе Рихта сразу раскусит меня и намекнет об этом Андрию. И тогда жди беды.       Друидизм оказался несколько не тем, чем я его себе представлял. Наверное, в голове появляются образы выращивания цветочков и выпрыгивающих из-под земли корней, да на этом фантазия заканчивается? Ну… Это только начальные этапы, о чем и сразу предупредил Андрий. С улучшением навыка, повышением качества магии и увеличением резерва растут и возможности друида этого направления брать под контроль Природу и изменять ее в угоду своим желаниям. По его словам, пара Друидист—Химеролог ранга Мастер способна за неделю превратить жидкую рощицу в аналог полулегендарного Вечно-Дикого леса, разве что вместо ингредиентов, за которые многие алхимики готовы вырезать собственнокопытно целые города, там будут опасные и непримечательные с первого взгляда ловушки.       Но, как уже говорилось, Андрий довольно хороший диктор и прекрасно чувствует настроение толпы, так что когда мои однокурсники начинали скучать, он рассказывал весьма занимательные и судя по всему правдивые истории. Как вам сказочка, про Мастера Друидизма, который изменил многокилометровую грибницу одного вкусненького гриба в Эквестрии так, чтобы она мало помалу выделяла смертельный яд? В результате десятки тысяч смертей… со стороны Империи Заката. И всего пяток мертвых пони. Остальных излечила Принцесса Селестия, после чего стерла с лица Эквуса того безымянного друида и еще парочку огромных городов в придачу. После этого еще и минотавры напали на нас, но быстро отстали, из-за того, что один вирус другого Мастера-друида выкосил треть их армий за две недели. Тогда мне стало понятно, почему столь могущественные Грандмастера не подомнут под себя своих цветастых соседей. Потому что их очень тщательно оберегает ходячая многоразовая термоядерная боеголовка, способная максимум за сутки уничтожить всю Империю Заката и не получить при этом серьезных повреждений. Еще раз повторю: Солнцекрупая уничтожила десятки тысяч зебр всего за пятерых пони.       Но тем не менее, мне было все равно. Главное, что я увидел возможности Друидизма и остался доволен. На следующем коротком уроке мы уже сидели у Мастера Парадэ и молча внимали его речи. Этот вызывающий у меня опасение Мастер немного похуже Андрия в дикции, но он это компенсировал витающей вокруг него аурой опасности, что весьма сильно действовало на моих однокурсников. Не было никаких запоминающихся историй или шуток, как у Главы Академии, зато его речь была довольно информативной и из нее можно было сделать множество выводов, ко многим из которых я пришел еще во времена создания Голиафов. Зато я зацепился за несколько предложений, вызвавших во мне пару волн недоумения, никак внешне не проявившихся:       Легендарной вершиной Химерологии считается умение создавать не только плоть, но и энергетику. За всю историю мира существовало лишь два подобных адепта и именно им впервые дали звание Грандмастера. Последующие Грандмастера Химерологии так и не познали секрета создании энергетики. Если бы не они, то Империя Заката была лишь еще одной провинцией Эквестрии. И бегали ли бы вы сейчас по идиотским поручениям Селестии, если бы Грандмастера Химерологии Кайнаоль и Равашас не отстояли право зебр на независимость.       Забавно. Получается, я по сути Грандмастер Химерологии? Это настолько нелепо, что даже смешно, ведь ларец-то просто открывается. Конечно же, есть парочка мелких нюансов, но это не так уж и невыполнимо. Хотя по-моему не найдется больше таких идиотов как я, которые для создания энергоканалов берут кусок уже существующего и потоком маны и чистой Жизни в соотношении 1:34 «растягивают» его. М-да. Я это обязательно использую в будущем, когда мне будет необходимо общественное признание. Хм. Интересно, а если я пойду на друидиста, достигну какого-никакого ранга, а потом резко проявлю свои «спящие таланты», то что будет записано на ребре моего Хареола?       Следующим по списку у нас было знакомство с Кацуо, преподающей основы зельеварения:       Суть зельеварения заключается в том, чтобы предсказать результат реакции взаимодействия двух и более компонентов. Сотни условий, тысячи нюансов и десятки тысяч вариаций казалось бы одного и того же зелья. Моя же роль скромна — я обязана обучить вас основам этого многогранного аспекта алхимии. Надеюсь, вы усвоите поданный мною вам материал и возжелаете больше знаний от скромного Мастера Алхимии вроде меня.       И на десерт Мастера Крови Валуя и Малоя. Вначале я по неизвестной даже мне самому причине слегка опасался того, что они являются копиями рыжего дуэта из серии книг госпожи Роулинг, но встреча с ними разубедила меня в этом. Малоя была явной ведущей, именно она и рассказывала известные мне из Черной Книги истины, именно она отвечала на все вопросы Прилизы и увальня. А вот вторая молчала, внимательно наблюдая за каждым нашим телодвижением и за каждой реакцией на слова своей сестры. Как мне кажется, я столкнулся с редким сочетанием тактик—стратег, причем ярко выраженным. Вот кто опаснее всего для меня, ведь в то время как Малоя может создать трещину в моей маске, Валуя может эту самую трещину увидеть и разглядеть через нее то, что ей разглядывать не стоит. Уж повезло так повезло.       — Серпентис, — окликнула меня вышедшая из лестничной арки Шалтир. Неужели я так сильно погрузился в свои мысли? — Иди спать. Завтра первая лекция будет у моего дяди, а ему не нравится, если его не слушают.       — Хорошо, спасибо, — благодарно улыбаюсь, поражаясь тому, насколько быстро она сама попыталась взять меня в оборот.       Видно, что это ее инициатива получить доверие приближенного к Грандмастеру. Ну, а как еще можно объяснить то, что она (напомню — аристократка) в первый день знакомства ведет себя так, будто я с ней знаком уже минимум месяц? Причем со своими сокурсниками (кроме Фионы, той вообще на все наплевать) она сразу вступила в состояние вооруженного нейтралитета. Хотя я не против, мне это даже на руку… на копыто.