Змей Эквестрии. Обман

      — Одну комнату на третьем этаже, без соседей, на две недели ровно — подойдя к что-то тихо напевающему себе под нос немного пожилому жеребцу, что сейчас читает какую-то тонкую книжку, отрывисто потребовал я. Лениво рассмотрев моё тело кобылки «слегка за двадцать», то есть в самом расцвете сил, он спросил:       — Еду оплачиваешь наперед или заказывать будешь разово каждый день? В первом случае выйдет дешевле почти в полтора раза.       — Разово.       — Третий этаж на день стоит четыре асса. Плюс аренда второго места, получается восемь в день. На четырнадцать суток, итого сто двенадцать. Потянешь, или второе место брать не будешь?       — Держите, — заранее выяснив расценки полу-таверны полу-гостиницы этого города, я сразу отложил в отдельный мешочек нужную сумму. Так что мне осталось лишь изогнуться, открыть ртом (Какое варварство!) седельную сумку и достать два мешочка. Из второго я добрал необходимое количество монет, которые жеребец видимо по привычке «приплюсовал». Я мог бы и поторговаться, но мне не слишком нравится это дело, да деньги лишь ресурс, достать который при моих возможностях не составляет труда.

***

      В последнюю неделю с момента проведения неудачного эксперимента я только и делал, что отсиживался в нанятой комнате и мало-помалу адаптировался к огромным объемам Жизни, что так и норовят прорваться сквозь меня наружу.       Новое тело, кстати, я себе все-таки вырастил. К моему удивлению, Ядро можно было кое-как приспособить для ограничения поступающей энергии. И пусть магию вырабатывать оно не могло, но зато Жизнь стала чуть более равномерно распределяться в духовном теле, благодаря чему нагрузка на энергоканалы и органы снизилась где-то на десятую часть и они смогли начать мало-помалу восстанавливаться. Не особо страшно, обычная мана все равно для меня бесполезна из-за смешения с Жизнью. Только на практических занятиях я буду закрывать чем-нибудь канал, чтобы иметь доступ к мане Ядра. В повседневной жизни она мне не нужна.       Нового я за это время о себе практически ничего и не узнал, природа связующего канала так и осталась для меня загадкой. Конечно, кое-какие подвижки были, но они столь незначительны, что на них и внимания не стоит обращать. У меня сложилось такое ощущение, что в ситуации можно достаточно быстро разобраться, но произойдет это только в том случае, если я буду смотреть на этот канал с той стороны воронки, чего из-за негостиприимных Духов мне крайне не рекомендуется делать.       Почему я бежал из Артума? В первую очередь это связано со снующими по всем закоулкам города шаманами, а учитывая, что среди них вполне могут попасться сенсоры, могущие раскрыть меня, я предпочел не рисковать. Некроманты по какой-то причине стали отираться рядом с ними, прикрываясь помощью в их поисках, ну, а на самом деле преследуя какие-то свои цели. Это меня тоже взволновало, так как вместо их сцепки с друидами они пошли по совершенно другому пути. Словно они каким-то образом догадались, что дело связано с Духами…       Единственные, кто нормально отреагировал — это недомаги Жизни, которые начали частым гребнем прочесывать ряды своих Мастеров и Грандмастеров на признаки участия в создании взрыва. Студенты третьего курса, как я думаю, тоже подверглись проверке, но на более младших уже внимания столь сильного не обращали. Учитывая все эти обстоятельства, я просто был вынужден уйти на дно, даже наплевав на возможную встречу с чейнджлингами. Лучше уж подзатянуть с хитиновыми пони, чем утерять столь удобную возможность влиться в ряды друидов и ими прикрываться от угрозы шаманов.       Кстати насчёт шаманов: Сина Мора смогла уговорить двух студентов Академии Тонких Материй заключить со мной Контракт. Что примечательно, оба были жеребцами, хотя пол мне не был особо важен — главное, что они исправно приносят веру. Также Грандмастер Духов Эмоций дала пару толстых намеков, что ей было бы интересно узнать, что это был за взрыв, а также причину, из-за которой после него приток Жизни через мою частичку увеличился в разы. Я в свою очередь согласился при встрече ответить на эти вопросы, после чего через ящерку заключил Контракт со студентами и перестал поддерживать связь.       Две недели я угробил на эти исследования в Артуме. Полторы недели я просто просидел тут, пытаясь ограничить свою силу, в общем-то почти безрезультатно. До начала учёбы осталось чуть более двух месяцев, а я уже не знаю, чем себя занять. Вновь заниматься экспериментами мне не позволяет паранойя, утверждающая, что бесследно исчезающие зебры гарантировано привлекут внимание, особенно учитывая отсутствие в этом мелком городишке адептов.       Как бы мне не хотелось отдохнуть, но я должен найти источник веры, если не хочу в ближайшее время вновь начать загибаться от недостатка этой ценной энергии. Но и на зебрах сосредотачиваться совсем не вариант, ведь шаманы и некроманты отнюдь не дураки и смогут соотнести взрыв Жизни и бум рождаемости несколько своеобразных друидов, в которых шаманы могут признать контрактников какого-то Духа Жизни. И если тех, кто находится в Академии прикроет Сина Мора от очей сенсоров, то об этих я не уверен. Нужна какая-то слабенькая раса, желательно не интересная Империи Заката и адептам. И ещё было бы неплохо, если бы эта раса могла свободно перемещаться по Эквестрии, чтобы я смог через них увеличивать число контрактников в этой стране. Селестия в таком случае рано или поздно заинтересуется необычными пони и выйдет на моих представителей, а через них — на меня. Я не пытаюсь обманывать себя и прекрасно понимаю, что мне необходимо будет договариваться с ней лет максимум через десять. И лучше уже начинать распространяться и там, чтобы в случае провала авантюры с Империей я мог пустить корни в Эквестрии. Самое главное, чтобы Принцесса Селестия не оказалась тиранкой-деспотом и не решала проблемы силовым путём.       Решено. Теперь осталось найти подходящую расу, находящуюся в очень бедственном положении. И где лучше найти эту информацию? В библиотеке! (Прим. Автора: Отношения с Твайлайт Спаркл +100). В памяти отца Ларвы есть кое-какие обрывки воспоминаний про другие расы, но он ими не интересовался, самому бы выжить. Хотя благодаря ему мне известен список книг, которые мне нужно взять для изучения.       Киваю сам себе и влезаю в тело кобылки. Привычно поднимаюсь с пола и, отряхнувшись от пыли, выхожу из дешевой комнатки гостиницы. Улица меня встретила тридцатиградусной жарой, что вполне обычно для Империи. К счастью, я уже давно выяснил местонахождение всех муниципальных зданий городка, так что на нахождение двухэтажного большого дома у меня не ушло много времени. Внутри дизайн был… совершенно обыденный для библиотек — столы и скамейки для чтения, невысокие шкафы с книгами, образующие небольшой лабиринт и традиционная кобылка в возрасте, следящая за порядком. К ней и подхожу:       — Здравствуйте. А у вас нет чего-то по другим расам Эквуса? Желательно, чтобы это была научная книга, а не художественная, с подробным описанием культуры, особенностей и геополитики страны, если она у них есть? Мне советовали некоего Санда Грасса, но можно и другие.       — Пять ассов в час, за порчу книги — пятьдесят, покупка — семьдесят пять. — недовольно пожевав губы, она встала и ушла, чтобы через десяток минут вернуться с двумя книгами в седельной сумке и выложить их на стол. — Плата вперед.        Со вздохом отдаю десять ассов и для виду поудобнее устраиваюсь на скамье, приготовившись к как минимум полуторачасовому изучению данных весьма здоровенных трактатов.       … Пони… Единороги… Пегасы… Землепони… Нет, не то. Морские пони? Что это за существа? … Малоизучены? Листаем.       … Ага, подчиненные и редкие расы Эквестрии… Ослы… Мулы… Зачем мне умственно отсталые? Далее. Коровы? Вы серьёзно? Туда же, куда и ослов с мулами. Листаем дальше. Козы. Что за ересь… Алмазные псы? Это те, которые были прародителями Адских Гончих? В силу своего малого интеллекта и особенностей культуры не интересны, но из их тел можно добыть секрет антимагии, которой они так прославились в Эквестрийской Пустоши.       Далее. Бизоны. Так… Кочевники, издревле живущие на юге Эквестрии между Эпплузой и горами Макинтош… Живут племенами… Имеют свою культуру и традиции… Трепетно относятся к землям своих предков и их памяти… Имеют большую физическую силу и внушительные размеры… Порой бывают агрессивны… Возьмём на заметку. Хоть они и живут первобытно-общинным строем, но если даровать им свои частицы, то я могу получить преданность части из них, культ предков этому способствует. С магией Жизни и своими физическими данными они смогут стать отличным противовесом землепони. Хотя их тупость будет служить неким ограничителем. Что там есть дальше?       О, как интересно. Драконы… Та-ак… Часто способны к полёту… Огненное дыхание… Встречаются способные к управлению энергиями… Внешний вид очень разнообразен… Вылупляются из яиц… Разумны… Сложная иерархия власти… Драконий Лорд… Ритуалы борьбы за Скипетр Власти… Инстинкты подчинения дракону-хозяну Скипетра… Жадные до золота… Питаются драгоценностями, которые, откладываясь в скелете, увеличивают их могущество… Драконья жадность… Существенно увеличивает размеры и могущество… Притупляет интеллект… Во время приступа несут в свою пещеру абсолютно все, до чего смогут дотянуться их лапы… Каждый год совершают перелет в более теплые края… Живут рядом с вулканами, имеют огнеупорную чешую и не сгорают в лаве… Хорошо видят ночью и хорошо слышат любой шорох даже на большом расстоянии… Имеют скверный характер, эгоистичны… Склонны любые проблемы решать силой… М-да. По описаниям они настоящие машины смерти. Но самое главное — они с Эквестрией в состоянии вооружённого нейтралитета, весьма разумны, сильны, но при этом их можно (судя по книге) легко склонить на свою сторону, если победить их, а после дать им силы, но при этом не неволить. Настоящий подарок на день рождения для меня. Однозначно, пара представителей этой расы будет мне подчиняться, вольно или невольно. А не захотят — подкуплю силой. Для меня улучшить их энергосистему ничего не стоит, заодно нашпигую их тела своими частицами.       Дальше у нас идут… Кони? Что это за зоопарк такой? Конечно, мир мультсериала для девочек, но не слишком ли? Ладно, что о них тут рассказывают… Живут в стране под названием Седловская Аравия, находящейся на юге Эквестрии, с Империей Заката общих границ не имеется… Являются дружественным для пони народом, недружелюбно настроены к зебрам… Средний представитель в два раза выше обычного зебры… Большая выносливость и физическая сила… Не способны к манипуляциям магией… Ага, вот и описание Седловской Аравии… Хм-м. Читая, складывается ощущение, что это — аналог Саудовской Аравии. Катаю на языке оба названия, первое на местном языке, второе — на моём родном и английском. Даже звуки похожие есть, но только из-за того, что языки похожи. В любом случае, можно взять на заметку, но особого энтузиазма в их отношении я не испытываю. Драконы перспективнее.       О, дальше идут грифоны. Весьма интересный вид, по культуре, как мне показалось в Эквестрийской Пустоши, весьма похожи на людей, с поправками на свои многочисленные особенности. Даже интересно, что про них тут пишут… туловище льва и голова орла… Имеют острые когти, крепкий клюв и орлиные крылья… Всеядные, предпочитают рыбу… Отличные охотники и грозные противники… Способны довольно быстро летать, маневрируя на поворотах даже лучше пегасов… Способны без труда обнаружить любую цель на расстоянии в несколько миль… Ловкий и гибкий хвост грифонов также является прекрасным инструментом, позволяющим хватать предметы без помощи передних лап… Обычно очень раздражительны, воины тщеславны. Родина их находится на востоке, за морем, называется Грифонстоун… Строгая иерархия власти… Ненаследная монархия… Империалисты… Часто развязывают войны с соседями из-за дефицита продовольствия… Воины, что прослеживается в их культуре и анатомии. Интересны, но Контрактов в массовых масштабах с ними лучше не заключать, ибо это плохо может отразиться на моей репутации с Селестией, когда она прознает, кто даёт обычным разумным в копыта/лапы подобную силу.       Захлопнув первую книгу, открываю вторую и в недоумении приподнимаю правую бровь. Зачем библиотекарь дала мне описание мифических существ, вроде Виндиго и… чейнджлингов? Они считаются сказкой? Пожалуй, я внимательнее изучу этот труд позже, сейчас мне это не нужно. Возвращаю книги что-то пробурчавшей библиотекарше и выхожу, думая над мотивами своих поступков. С виду все правильно и суть моих действий логична, но почему-то все сводится к тому, что мне необходимо подготовиться к конфронтации с Эквестрией в целом и Селестией в частности. Если я продолжу свои действия и после выйду в свет, то тысячелетний аликорн сразу заметит все несостыковки, складывающиеся в своеобразные противовесы её силе и влиянию. И это вполне логично вызовет у неё опасение и агрессию. В итоге получится, что и первопричиной возможной войны буду именно я. Поэтому… Нужно продолжить реализовывать поставленные цели, но при этом намекнуть на мое дружелюбие.       Но это все дела далекого возможного будущего. Сейчас же я лучше пережду ещё полдня и полечу к драконам в Ревущие Хребты — это вулканический полуостров между Седловской Аравией и Грифонстоуном, имеющий небольшие общие границы с Эквестрией.       А это еще что за самоубийца? Идя к себе и размышляя над сложившейся ситуацией, я тем не менее не переставал мониторить округу и приметил, что за мной след в след идет какой-то жеребец. Однозначно неодаренный, но я чувствую от него подозрительно агрессивные эмоции, приправленные чем-то… приторно-сладким. Похоть. Тихо хмыкаю и заворачиваю в один пустырь, где почти никто, как я понял, не ходит. И, о чудо, «внезапно», стоило мне только отойти подальше, в голову моего физического тела влетает на внушительной скорости тяжёлый камень. Обычная зебра тут же бы умерла. Теперь, когда я все-таки утвердился в том, что этого не жалко, можно и спустить пар. Волевым усилием, даже не тратя Жизни, я подчиняю его тело и заставляю приковылять поближе. Я только недавно закончил расчёт энергосистемы одного забавного паразита и только и искал, на ком его испытать. А тут доброволец пожаловал, что ещё надо для счастья?       Опрокидываю жеребца на спину и склоняюсь над ним. Приближаю своё лицо к его, заставляю Жизнью раскрыться его рот. Секундное противное чувство в горле и с моих губ протягивается ниточка слюны, содержащая несколько яиц этого забавного паразита. Вот, капля слюны срывается и попадает в рот бешено вращающему глазами зебре, после чего я сокращаю мышцы его горла, заставляя жеребца проглотить мой подарок. После этого ломаю ему позвоночник в области грудной клетки и ухожу. Период развития у этой мелкой химеры три часа, не стоять же мне все это время тут? А так я попозже, перед вылетом, посмотрю на результат своего труда.       Ох, если бы я только знал, к чему приведёт моя неосторожность в будущем…