Змей Эквестрии. Обман

      Плотной стеной облако Смерти неторопливо надвигалось на Артум, вызывая противоречивые эмоции в сердцах друидов.       Некроманты же, в противовес своим антагонистам, начали с поразительной дисциплинированностью и скоростью подтягиваться к своей Академии, организовывая временную оборону от сил повелителей Жизни, необходимую для того, чтобы дождаться столь необходимого подкрепления.       Конкретно же единственный находящийся в городе Грандмастер Некромантии, Крайе Датарион, в данный момент с радостью покидал общество Императора, короткими скачками своей гибридной телепортации перемещаясь ближе к Второму Легиону.       Всего пять минут и укутанное в серую мантию с глубоким капюшоном тело старого жеребца застыло перед армадой из некроконструктов самых разнообразных форм: паукообразные химеры, собранные из сплавленных воедино некроэнергией костей, высушенные тела упырей, способных одним укусом впрыснуть в тело жертвы такое количество магии Смерти, что ею можно было бы превратить в прах живого неодаренного, скользящие по земле, почти незаметные сорокасантиметровые костяные сороконожки, кое-где даже наблюдались поднятые тела минотавров, что после смерти превращаются в настоящий конвейер Смерти в ближнем бою — и это только треть от всего разнообразия этого мертвого зоопарка. На несколько мгновений Крайе Датарион даже прикрыл глаза, представив на что способна такая армада.       Сейчас, смотря на силу Второго Легиона, Грандмастер Некромантии предвкушал смерть того друида, который имел наглость нанести серьезный удар по энергетике Крайе — настолько серьезный, что ему даже пришлось заменить изъеденную в тлен часть ауры на заплатку из энергии Смерти, тем самым значительно скосив свой срок жизни прибавив в будущем изрядное количество проблем со здоровьем отвратительно слабого живого тела.       Последнее Грандмастера не особо расстраивало — он давно наблюдает за мельчайшими прорывами в столь сложной магической науке, как Некромантия и Некромагия — и вот уже в течении трех месяцев ему известно о том, что группа молодых и талантливых некромагов на крайнем западе Империи имеет весьма и весьма перспективные наработки в сфере стабилизации статических плетений на основе чистой энергии Смерти, что, фактически, напрямую ведет к многократному упрощению ритуала личифицирования. Понадобится всего-то жалких три-четыре года, прежде чем самые талантливые и могущественные Некроманты смогут побороть свою Жизнь и встать на новую ступень развития.       — Наконец-то эта игра в дружбу прекратилась, — приоткрыл глаза Крайе, бросив на город позади уверенный взгляд.       Позволив кровожадной улыбке проявиться на его лице, Датарион вновь совершил скачок, на этот раз напрямую к контролирующему Второй Легион Грандмастеру по имени Ниме Каш. Привычное мгновение дезориентации и Крайе уже опирается не на мягкую землю, а на твердую скальную породу, будучи окруженным толпой нежити. Перехватив нити контроля и не позволив немертвым марионеткам напасть на себя, он осмотрелся и, найдя своего коллегу, направился к нему.       Ниме Каш же, только увидев Крайе Датариона, сразу же пошел ему навстречу.       — Приказ от Магистра, — не дав сказать и слова Датариону, начал Грандмастер, — Высшая Форма после нападения на семьи Некромантов убедился в том, что в Артуме или его окрестностях засел Эмиссар Жизни и он как-то связан с чейнджлингами. Так как при прямой битве эта сущность встанет на сторону друидов, изрядно усилив их магов крови, то нам необходимо выманить его из столицы или Леса, после этой проблемой займется Магистр при поддержке Первого Легиона. Лесом займусь я и Второй Легион, тебе приказано, при поддержке Императора и всех доступных Некромантов Академии, заняться чейнджлингами и столицей. К шаманам приказано не лезть. На этом все. Я могу оказать тебе помощь?       Несколько секунд обдумав поступивший приказ от Высшей Формы, Крайе, спросил:       — Сколько времени у меня есть в запасе?       — Два дня на Пробуждение, плюс один день Легиону необходимо потратить чтобы дойти на максимальном марше до Артума, — не задумываясь ответил Ниме Каш.       — Перекрывать дороги бесполезно, — задумался Датарион, — Если Эмиссар решит сбежать, то даже мы его никоим образом не сможем надолго задержать, не то что мелкие группы Средней и Старшей нежити. Крупные же отряды легко можно будет засечь и обойти. Равномерное кольцо вокруг города будет нетрудно прорвать, да и тебе тоже необходимы силы. Хм. Дай мне четыре десятка Благонесущих, я закину их с помощью скачка в канализацию Артума. Выпуская туман негативной энергии по всему городу, может быть, они смогут заставить проявить себя перевертышей и Эмиссара.

***

      Осознав, что мои планы немного порушены, я начал разрываться между выбором своих дальнейших действий: Выйти на прямой бой немедленно; поиграть в интригана и половить рыбку в мутной воде; бросить уже по большей части бесполезную возню с зебрами и начать развивать более сильных (но менее перспективных) драконов. И после некоторых раздумий третий вариант был отброшен: Драконы от меня никуда не денутся. Пускай я уже и вытянул из друидов и шаманов необходимые мне знания, но все так же надо мною висит угроза подчинения Селестии, и отстоять самостоятельность только драконы мне не помогут, необходимы еще одно полноценное государство, да и целый Рой перевертышей, пускай и временно ослабевший, это не то, что следует игнорировать. Так же не стоит забывать про паразитов, медленно развивающихся где-то на территории Империи. Подчинить этих существ я смогу в любой момент встречи с ними и итого, при условии победы над некромантами, под моим прямым влиянием окажутся четыре полноценно разумных расы, если считать еще и чейнджлингов. Уже весомая сила, с которой придется считаться даже четырехтысячелетнему аликорну.       Прямо сейчас же выходить на битву — глупый поступок. Да, быстрый результат, но последствия… мне же тогда придется вообще абстрагироваться от живых, ибо иначе придется слишком много врать, что в итоге гарантированно приведет к крупному проколу и недоверию. Да, эту проблему тоже можно будет решить силой, как и многие другие, последующие за ней, но все же этот путь я считаю несколько более проблемным. К этому способу я прибегу позже, не прямо сейчас, время еще не пришло для таких методов.       В итоге придется идти чуть более сложным путем. Для начала необходимо свернуть деятельность перевертышей, ибо чтобы они могли, не подставившись, принести мне пользу необходимо взять их под прямой контроль, чего они, пока что, не позволят.       — Дискорд! Из-за этой кучки нежити теперь придется изменять и форсировать план! — мысленно пожаловавшись на свою неудачу, рывком, дематериализовав свое тело и взмываю в воздух, пытаясь найти Песни чейнджлингов среди белого шума Артума.       Наконец, когда мне удалось это сделать, я немедленно в крутом пике, подстегиваемый потоками Жизни, опустился в северную часть города. Пройдя сквозь крышу какого-то дома и оказавшись в скоплении чейнджлингов, принявших облик разных зебр, я материализовал тело, тем самым создав образ необычной телепортации для своих хитиновых друзей. Мысленно сделав заметку «Овладеть гибридным заклинанием-плетением телепортации Крайе», я обратился к полунасекомым:       — Кто из вас может поддерживать прямую ментальную связь с Кризалис? — окинув нетерпеливым взглядом переглядывающихся замаскированных чейнджлингов, слегка надавливаю на них своей Песней. — Быстрее думайте, наметились проблемы, мне срочно необходимо скорректировать планы с вашей Королевой.       Спустя несколько секунд ко мне подошел один из чейнджлингов, обратившись:       — Королева Кризалис слышит тебя. — его слова подтвердились зазвеневшей ментальной связью, уходящей тонкой ниткой куда-то за стены этого дома.       — У Некромантов есть Второй Легион нежити, который в данный момент приближается к городу. Рекомендую свернуть вашу деятельность в Дворце и затеряться среди толпы. Катакомбы, как я подозреваю, скоро наводнит Старшая нежить, так что в них вам лучше не прятаться.       — Королева Кризалис услышала твои слова и приказала передать: Император встал на сторону Некромантов после визита Грандмастера Некромантии Крайе Датариона. Пока идет медленное подчинение обывателей Дворца, тебе советуется обеспечить безоговорочную поддержку шаманов. По информации, полученной от одной из наложниц Гласа III, среди одного из обитателей Академии Тонких Материй присутствует тот, кто поддерживает некромантов и может каким-либо образом навредить нам, повлияв на решения Грандмастеров шаманов.       — Правда? Как забавно… — - отрешившись от недоуменно посмотревшего на меня чейнджлинга, взываю к своим частицам, через них смотря на мир. Это все еще достаточно трудно для меня, слишком много информации. Хотя прошлый Я скорее всего вообще бы сознание потерял от огромного количества потоков информации, идущих от девяти зебр и трех десятков (пока что десятков) драконов       Сконцентрировавшись на своей частичке, обитающей в теле Сины Моры, я импульсом, создав телепатическую связь, отправил ей свою мысль:       — В вашей Академии завелся шпион.       — Мне известно о ней,— пришла ответная мысль.       Отстранившись от Сины, вновь обращаю внимание на перевертыша:       — Все под контролем, это не является проблемой. — после этой фразы ускоряю свое сознание, обдумывая свои дальнейшие действия. В итоге, поняв, что сейчас самое время для более решительных поступков, решаю рассказать Рою свой дальнейший план, — И еще одно — я планирую получить на всю фракцию друидов дополнительное влияние, открыв секрет созидания энергетической плоти. Для этого я разыграю небольшую сценку в Академии Природы. Мне потребуются ваши особые таланты, ведь новость об этом «великом открытии» должна дойти до Некромантов максимум через пару часов после моего выступления, как и информация о том, кто же смог раскрыть секрет древних Грандмастеров Химерологии. Вы с этим справитесь?       — Да, — спустя несколько десятков секунд ответил переговорщик, получив ответ от своей Королевы.       — Вот и чудненько, — демонстративно-удовлетворенно пробормотал себе под нос, медленно растворяясь в окружающем пространстве.

***

      Ментальная сеть Роя буквально бурлила от разговоров ченджлингов. Королева же, после небольших раздумий, решила не подавлять голоса своих слуг, ведь в их спорах могла мелькнуть здравая идея, которую возможно стоило бы попытаться развить и реализовать. Пока же члены ее Роя вели мысленные обсуждения и выполняли свои роли в намечающемся опасном спектакле, Кризалис, находясь в состоянии легкого волнения, координировала действия всех подчиненных ей особей.       — Королева, убрав с улиц всех «замаскированных», мы лишимся глаз и ушей среди обывателей       — Будет достаточно и тех, кто затесался в ряды аристократии и Гвардии, моментально пришел ответ от Кризалис.       — Королева, непосредственно около вашего Улья замечены зебры. Пока не будут достроены внешние укрепления, существует риск вторжения. Мы не можем рисковать вашей жизнью, поэтому из окрестностей Леса по моему приказу были отозваны одиннадцать чейнджлингов для ускорения постройки маскировочных и защитных укрытий Улья.       — … — небольшая напряженная пауза, после которой последовал приказ, — Шестерых верни на место, жизненно необходимо знать все действия Легиона нежити. Мы не должны пропустить начала их атаки. Тем более некроманты могут отослать несколько отрядов для прочесывания территории в области Улья, так что они в подобном случае смогут предоставить нам информацию достаточно вовремя, дав нам фору на побег.       И еще десятки подобных отчетов ото всех чейнджлингов, занимающихся наиболее важной работой. Так как вместе с ее матерью в магическом огне сгинули почти все советники, а оставшимся двум были переданы другие зоны ответственности, то молодой Королеве в полной мере пришлось ощутить на себе бремя власти.       А это бремя было достаточно тяжело, особенно в столь напряженное время: Намечающееся нападение двух Легионов нежити во главе с целым Магистром, необходимость юркой змеей проскальзывать в слепые зоны цепких глаз друидов, шаманов и некромантов. Особенно, в данный момент, раздражали вторые — их Духи, раскинувшие свои щупы на весь Артум, приносили ощутимые трудности, заставляя перевертышей буквально ломать себя, стараясь никоим образом не выдать свое отличие от прочих зебр нематериальным сущностям. Если бы потребовалось сравнить Артум с чем-нибудь, то Кризалис, без всяких раздумий, сказала бы одно слово: «Кантерлот». И действительно, сейчас в столице государства зебр скрываться было столь же трудно, как и в центральном городе Эквестрии, находящемся под патронажем аликорна, правящего страной, в которой треть населения — единороги, чуть более трех тысяч восьмисот лет. Одно это сравнение говорит о том, насколько же серьезно чейнджлинги озаботились вопросом проникновения и скрытого влияния на столицу Империи и населяющих ее зебр.       Напряженная подготовка к атаке некромантов шла в пределах ожидания, пока словно бичом по разуму Кризалис не ударила боль грубого разрыва ментальной связи с несколькими особями. Спустя несколько секунд, вызвав немую тишину во внутренней сети перевертышей, от одного из чейнджлингов пришла краткая характеристика этого случая:       — Королева. Нескольких наших собратьев взяли в плен и разорвали их связь с Роем. Я нахожусь в непосредственной близости к их последнему зафиксированному местонахождению. Прикажете аккуратно разведать ситуацию?       — … Нет, -выдавила из себя Кризалис, принимая свое поражение в очередной битве, тайной, а не явной, как можно было бы подумать. Но, встряхнувшись и осознав, что, как выражалась ее мать, «Риск — дело благородное… а еще и непредсказуемое и жестокое. Играешь — будь добра, принимай не только победы, но и поражения», продолжила более уверенно. — Ты один из немногих чейнджлингов, измененных Серпентисом и при этом оставшийся в Артуме. Если тебя поймают и изучат- с легкостью выйдут на нашего полосатого союзника, в данный момент раскрывающего свои умения в Химерологии, и тогда Рой потеряет возможное влияние в случае победы в этой войне. Нас начнут активно искать все адепты Империи, Серпентиса же отторгнут, как сговорившегося с чуждой расой во время военных действий. Нет, мы не можем так рисковать.       — Если плененные чейнджлинги не были убиты, то некроманты могут выведать у них все знания, накопленные нашим Роем за все время его существования, то есть за два с половиной века, - тихо возразил один из советников, в данный момент контролирующий часть Роя, добывающего любовь на южных территориях Эквестрии.       — И это тоже верно, — прикрыв глаза, обеспокоенно отозвалась Кризалис. — Единственный возможный путь, кроме побега — открытая атака на базу некромантов, где содержатся пленные.       — Не хочу оскорбить вас, моя Королева… — выдержав небольшую паузу, сдержанно начал советник, -… но пока вы не разовьетесь, не отшлифуете магические умения и не наполнитесь любовью, то не сможете одержать победу в схватке с Грандмастерами. Иные же члены Роя не смогут ничего противопоставить даже Подмастерьям. Наша раса не предназначена для прямых столкновений, а для проникновения на базу некромантов для скрытого устранения противника или, хотя бы, пленных чейнджлингов, необходимо долго и тщательно собирать информацию по силам противника и о слабостях защитных плетений и заклинаний, используемых при возведении этой самой базы.       — Ты прав, — незамедлительно отозвалась Кризалис, чей более уверенный голос показывал перевертышам, что у нее есть какой-то план. — Поэтому мы и не будем атаковать. Мы натравим на некромантов Серпентиса. Если он уверен в своей победе над Легионом нежити, то уничтожить укрытие нескольких некромантов для него не составит труда. Тем более он уже доказал свою состоятельность, заставив Крайе Датариона обратиться в бегство.       — Не стоит полагаться на это существо. Он не тот, кто заслуживает доверия, тем более Вашего. — ответил советник, высказывая свое недовольство в отношении их временного союзника, который, тем более, слишком хорошо осведомлен о возможностях Роя.       — Именно поэтому я и приказываю тебе организовать на вверенной тебе территории убежище, которое сможет обеспечить безопасность всего Роя, — согласилась с правильностью точки зрения своего слуги Королева чейнджлингов. — Мы воспользуемся им при необходимости бегства из Империи Заката.