***
— Прошу прощения за то, что отвлекаю Вас, Мастер, но не могли бы вы уделить нам толику внимания, — поклонился перегородивший мне путь стражник. Судя по характерным браслетам, вернее даже туго затянутым обручам, это Гвардеец. Чуть более тренированный юнит, чем обычное мясо. По крайней мере, по моим меркам. Слегка наклонив голову на бок, с любопытством взглянул на вставший неподалеку отряд его подчиненных. О, они прекрасно понимают, что ничего не смогут мне противопоставить, все же нынешние неодаренные-воины далеко не те, что были сто пятьдесят — сто семьдесят лет назад, они что-то смогут противопоставить лишь ученикам. Все же не стоило предыдущим правителям тогдашней Империи делать такую большую ставку на одаренных, в результате они отжали большой кусок влияния в сфере конфликтов, уже давно выбив всех своих потенциальных конкурентов. Если бы центры подготовки, не интересовался их названиями, сохранились бы до наших дней, то такой отряд мог бы составить существенную угрозу даже для Подмастерья. Ощутив, как со стороны северо-востока Империи доносятся отголоски мощных ритуалов Смерти, а по всей столице в данный момент расцветают в моей сфере чувств взрывы от активации боевых плетений, я тонко улыбнулся, взглядом намекнув Гвардейцу, что уже поздно действовать. — Не могли бы Вы пройти с на… — договорить он не успел, так как его, словно пушинку, снесла ударная волна от мощного взрыва, а дом, около которого велся разговор, в один момент разлетелся на отдельные кирпичики. Скосив глаза влево, аккуратно стряхнув с копыт кровь, брызнувшую из оторванной конечности Гвардейца, взглянул на дерущуюся парочку. Маг Крови, довольно старо выглядящий зебра, вокруг которого парят словно по орбите вокруг звезды несколько полуметровых в диаметре сфер крови, сейчас с холодной решимостью смотрит на пригнувшегося Некроманта (скорее всего специальности Некромаг), окруженного облаком серой пыли. «Облако Праха», атакующее плетение, довольно эффективное в любых случаях, сейчас было неведомым мне образом перестроено в защитную вариацию, в результате чего слабоэнергетические атаки Мастера Крови просто растворяются, как и основанные на чистом материальном воздействии. Интересное решение. А самое главное — такая активность наблюдается во всем городе! Жертвы уже исчисляются тысячами, к концу гражданской войны как бы дело не дошло до нескольких сотен тысяч. Ведь скоро сюда прибудет армия нежити, предварительно остановившаяся в любой из деревень некромантов на подлатание работ некроконструктов и зарядку нежити. Слегка хмурюсь, смотрю на то, как сферы крови постепенно преобразуются в маленьких красных кристаллических птиц. Если нежить подойдет слишком быстро, то я не успею взять достаточное количество пленных друидов, а следовательно и знаний не получу. Плюс, было бы неплохо устранить Андрия. Он слишком тщательно следил за моими успехами, непременно заметит скачок силы и умений. Появятся неудобные вопросы. Тем более, после финальной битвы я планирую раскрыть секрет энергоплоти для получения Грандмастера Химерологии. Если Еленор на тот момент будет жив, то он сможет с помощью этого знания залатать свою энергетику и без проблем прожить еще минимум лет четыреста. — «Впрочем,» — быстро нахожу выход из ситуации, — «я поручу это чейнджлингам. Предварительно подкинув им запечатанную кровь Крайе. Простенько и со вкусом» Молчаливо кивнув самому себе, обращаю взгляд на полностью обращенный в руины квартал, усеянный всевозможными обломками. Самое забавное, что от уничтожения неодаренных оба соперника получили усиление. Друид — собрав кровь, а Некромант — пожав их смерти. В глазах простых зебр оба должны, как мне кажется, выглядеть устрашающе: Друид, принявший универсальную боевую атакующую стойку нападения-уклонения, практически касается подбородком земли. Его синие, словно замёрзшее море, глаза спокойно оглядывали окутанную серым туманом праха гордо стоящую фигуру некромага, даже в такой ситуации умудряющегося выглядеть мрачно-величественно. Вот обесцветившаяся тонкая полоска плотно сжатых губ мага Смерти размыкается, позволяя словам оскорбления и насмешки вырваться вовне, что, впрочем, не особо озаботило хищно выглядящего друида. От обоих веет страшной силой, все растущей с каждой случайной жертвой их битвы. Но все же мне кажется, дела складываются не в пользу первого. Мысленно пробегаюсь по памяти и вспоминаю этого мага крови. Насколько я помню, его семья была одной из тех, которых мы убили для развязывания конфликта. Поговаривали, у него есть очень неплохие шансы стать лет через пять Грандмастером. Можно было бы захватить... Но он Маг Крови. А у меня совсем нет никого, кто мог бы повлиять на эту ветвь друидов. Шалтир не в счет - она Вампир, в политических игрищах не участвует. Прищурив глаза, вглядываясь в переплетение нитей эффективного щита Некромага, молчаливо качаю головой. Гениальное решение. В такой вариации Облако Праха в несколько раз эффективнее использовать, чем в качестве атакующего плетения. Интересно, это его личная разработка? Если да, то я должен отдать ему должное - он умен. Но так как мы на войне и дуэльные кодексы не соблюдаем, то можно подобным пренебречь. Я детально запомнил структуру плетения, разберу его на досуге, а пока просто продавлю голой силой, в которой я могу сейчас просто купаться. Приоткрыв канал, не поддаюсь приятному ощущению приторно-кислых концентрированных волн Жизни, зарождающихся в центре груди, и подчиняю себе всю высвободившуюся мощь. Несколько секунд я был окружен видимыми неодаренным извивающимися спиралью потоками Жизни, выпущенной вовне. Повинуясь моей воле, потоки силы исказились и словно в трехмерном водовороте стали стягиваться в единую точку передо мной. Когда последние струйки зеленого тумана впитались в мерцающую сферу, небрежно швырнул ее в напрягавшегося друида. Не долетая до него нескольких метров, она исчезает из видимого диапозона, быстро и аккуратно, беспрекословно следуя моей воле, вливаясь в энергетическое тело мага крови. Связка друидист-кровник именно по этой причине и наиболее эффективны среди всей расы зебр. Первый на порядок повышает силу второго. Я не способен усиливать сам себя, что печально, но передав Жизнь в копыта магу крови, я способен моментально вывести его на пик мощи. Выразив в кивке благодарность, друид с позеленевшей радужкой глаз вновь начал плести, на этот раз нечто гораздо сильнее, чем то, что он применял до этого. Заинтересовавшись плетением, которое работает от Жизни, чуть пристальней вглядываюсь в процесс плетения. Впрочем, я был вынужден отвлечься, залпом сгустков концентрированной Жизни прервав собирающегося телепортироваться прочь некромага, попутно повредив его Облако Праха. Впрочем, стоило некромагу на мгновение отвлечься на восстановление защиты, пока та не убила его самого, как маг крови закончил плести. Поглубже вдохнув, он выдохнул огромное количество кровавого облака, накрывшего собою близлежащие кварталы. Жадно вглядываясь в его работу, я запоминал принципы создания плетений на основе совмещения магии и Жизни. Ну и попутно восхищаясь тем, кто его придумал. Несколько сотен квадратных метров за секунды четыре как будто корова слизнула - не было ничего, только остовы особо крепких (считай - толстых) каменных стен изредка попадались на глаза. Некроманта уже не было видно, впрочем я почувствовал кратковременное возмущение от его смерти. Что забавно, уничтоженные дома открыли мне возможность взглянуть на еще две похожие драки в разных местах города. Все идет как по мас... Дискорд вас раздери, почему ТАК быстро?! - чуть не крикнул я, ощутив как в двухстах километрах в сторону столицы двинулось ощутимо сильное облако Смерти. - Но ведь я по-прежнему чувствую, как проходит ритуал Пробуждения! Или... У них есть Второй Легион Нежити? А противник меня обхитрил. Заставил поверить в то, что все идет по плану. Ведь не мог же этот Уэрта Прайм не знать того, что все эти смерти семей друидов - подстава? План придется корректировать на ходу, я не ожидал такого развития событий.Глава 33. НАЧАЛО РАСКОЛА (Бу-га-гашеньки)
25 августа 2017 г. в 15:35
Богато обставленный тронный зал сейчас был погружен в тишину, не смотря на наличие здесь по меньшей мере десяти зебр.
Утерев шелковым платком пот со лба, толстый жеребец, поправив массивную корону, спросил:
— Неужели это правда, Грандмастер? — через секунду от тени колонны отделилась сухая фигура, укутанная в серый балахон. Кивнув, задумчиво пожевав нижнюю губу, он ответил:
— Да, Император. Друиды заручились поддержкой очень опасной сущности, — говорившим был ни кто иной, как Грандмастер Некромантии Крайе Датарион, выполняющий приказ своего повелителя. — Появление Леса — это лишь результат ее прихода в наш мир, мир реальный. Наконец, оно набрало сил и решило устранить главную опасность — Некромантов. Если не остановить Друидов, то они, совращенные лживыми речами этой звездоподобной твари, ни перед чем не остановятся.
— Да как же так, как же так… — жирный собеседник Грандмастера начал ходить по тронному залу, сопровождаемый внимательными взглядами своей стражи.
Это был Император Глас III. Крайне глупая личность, по мнению Крайе. Стремление выглядеть властно и аристократично привело прямо к противоположному результату — нанесенная умелыми гримерами косметика, украшавшая его лицо, под потом потекла, образовав гротескную маску. Многослойные одеяния, слишком, ну просто до неприличия чрезмерно украшенные драгоценными камнями и золотом, превратились в некую телогрейку, к тому же давя своей массой на слабое тело ленивого и глупого Императора.
Примерно раз в несколько лет Глас III приглашает профессиональных Химерологов, не Грандмастеров конечно же, чтобы они очищали его организм от скопившихся шлаков, обновляли структуру тела, продлевая его существование в этом мире в привычном для того живом виде, в обмен предоставляя некую сумму денег и иногда различные льготы. Что сказать, глупый и невежественный Император. Естественно, Совет Друидов постановил не изменять тело Гласа III навсегда. Постоянный источник льгот никому не захочется перекрывать. Впрочем, другие фракции тоже предоставляли Императорскому Двору многие и многие услуги, так что соблюдался некий паритет. Никто ранее не тянул слишком сильно на себя одеяло, но теперь все изменилось.
— В-вы же справитесь? Справитесь, да? — почти умоляюще посмотрел на Грандмастера Император. Грустно улыбнувшись, в душе презрительно скривившись, Крайе неопределенно покачал головой.
— Это… очень сложный вопрос, мой Император. Пока живы Друиды, иномировая тварь получает постоянный и мощный приток сил, — если бы Император был хоть чуть более догадлив, он бы понял всю глупость подобного утверждения. — Наш Магистр, Уэрта Прайм, сейчас занимается решением этого вопроса, но есть… определенные сложности…
— Какие сложности, Грандмастер? Что случилось? — повелся на психологическую уловку Глас III.
— «И этого идиота неодаренные еще считают умным и мудрым, тем, кто в водах политики словно дракон в небесах,» — пронеслись презрительные мысли у Крайе, пока его губы выговаривали совсем другое. — Друиды… Я знаю их… Они крайне гнусны и гнилы в душе своей. Я уверен, они возьмут в плен семьи наших Мастеров, чтобы через них шантажировать нас. Буквально часа полтора назад они убили ни в чем неповинных жеребят нашей Академии, отравив их неизвестным ядом. Они умерли буквально у нас на копытах, заживо разлагаясь и истекая мерзким гноем… Я еще помню их полный мольбы взгляд…
— Какой кошмар… — естественно, Императору было плевать на этих жеребят, он больше опасался за то, что его постигнет такая же участь. — Что Я могу сделать, чтобы остановить эти зверства?
— Возможно… Но только возможно, — демонстративно задумчиво жуя губу и смотря полным сомнения взглядом на узор лепнины на стенах, — Ваше Императорское Величество могло бы отправить Гвардию для патрулирования улиц и защиты простых жителей. Тогда, скорее всего, Друиды прикинутся законопослушными, чтобы не вызвать Ваш гнев. Ведь они полагают, что Вы так и останетесь в невежестве, не будете осведомлены о происходящем за стенами Дворца. В идеале было бы конечно арестовать их, взять в плен, но… неодаренные лишь смазка для их мечей, образно говоря.
- Но... - беспомощно оглянулся Император, - Основная армия отправлена на охрану границ с Конклавом Минотавров и морской границей с драконами, незадействованная половина Второй наступательной армии сейчас находится слишком далеко, а в самой столице осталась лишь моя Гвардия...
- Я и ни на что и не намекаю, мой Император, - всем своим видом и голосом выразив безнадежность, ответил Крайе.
- Я... я подумаю, - промямлил Император, окончательно и бесповоротно упав в глазах своей стражи, сейчас наблюдающей за этим представлением, на самое дно.