Монстр в клетке с чудовищами

Стук ложки об сковороду вернул меня в реальность, и я открыл глаза. — Уже утро, Элизабет? — спросил я у девочки. — Да, сэр Джеймс. Разбудила как вы и просили, — сказала она. — Пора завтракать. Сэр Мелиодас сейчас придет. — Ага, — ответил я, вставая на ноги и разминая конечности. Очередную ночь я провел за просмотром памяти Святого Рыцаря. Подвижки были…

***

— Опять рылся в памяти этого Твиго? — сказал мне Мел за завтраком. — Ну и какой в этом смысл? О моих ребятах он ничего не знал. — Смысл есть, — буркнул я, пережевывая сосиску. — Я в отличие от некоторых пытаюсь разобраться в событиях переворота. Стараюсь по его памяти понять кто друг, а кто враг. Запоминаю остальных Рыцарей в лицо и пробую разобраться в этой вашей магии раз ты ничего не можешь мне разъяснить. — И как успехи? — Кое-что есть, — загадочно ответил я. — Элизабет, это касается тебя и Твиго. — О чем вы? — удивилась она, подливая себе травяного чая. — Причина, по которой он пытался убить тебя, — сказал я важно подняв палец. — Не в тебе, а в твоем отце. — И какова причина? — «Бунт в Сольме». Говорит о чём-нибудь? — произнесенное мной заставило принцессу задуматься. — События шестилетней давности. Восстание горожан против градоначальника подстрекаемое несколькими личностями с магическими способностями. Подавлено. Не меньше сотни жертв, — ух хвалю! Сказать по правде я не ожидал что Элизабет вникала в подобные дела. Она конечно девочка не глупая, но… — Браво. Так вот Твиго и отметился тем что угрохал эту сотню горожан, а с подстрекателями разобрался другой Рыцарь. Он-то и обвинил Твиго в неоправданной жестокости. Ну что ему могли сделать те люди? Отпинал бы их для начала, а потом уже разбирался кто в чем виноват. В итоге королевский суд, урезание жалования, презрение товарищей и служба в медвежьем углу без возможности карьерного роста. Вот и вся история. — Значит вы хотите сказать, что он таким образом хотел отомстить отцу? — я кивнул. — Думаю это глупо. — Его обида никуда ни делась, да и общественное мнение сделало своё дело, — стал объяснять я. — Он и раньше был себе на уме, а с началом жестоких реформ его крыша начала плавно отъезжать. Да и когда пришла новость о болезни твоего отца он был очень рад. — Несчастный, — покачала головой Элизабет. Да козёл он. Нефиг его жалеть, он бы и ещё чего-нибудь учудил. Ему только волю дай. — Ты Мел лучше скажи, когда у тебя состоится встреча с тем Святым Рыцарем? — обратился я капитану Грехов. — Не знаю, — пожал он плечами. — Он сам меня найдет. — Это инициатива Гилсандера или он твой шпион? — Что?! — подалась вперед Элизабет. — Причем тут Гилсандер? — Именно он стоит за тем мечом в деревне и копьем, — пояснил я. — Ты знакома с ним? — Да. Знаю его с детства, — взволнованно кивнула принцесса. — Мне просто не вериться, что он смог сотворить такое в деревне. — Если я не ошибаюсь это было не случайно, — я многозначительно взглянул на Мелиодаса. — Нет, — улыбнулся он. — И малыш Гил не мой шпион. — Малыш? — Вы тоже знали его! — догадалась Элизабет. — Знал, — согласился Мел. — Но это было давно. Любопытно посмотреть, как вырос этот парень. — Пф. Рост под шесть футов, телосложение худощавое. Возраст за двадцать лет, волосы бледно розовые. Магические атаки основаны на молнии, — выдал я этой легкомысленной нелюди известную мне информацию. — Хрю. И ты всё это узнал из памяти того рыцаря? — морда Хорка показалась у стола. — Круто. — Ага, только это муторное занятие. — А я чего пришел то, хрю. Мама говорит, что мы почти на месте.

***

И вот мы стоим у опушки Леса Белого Сна. Местной аномальной зоны. Люди здесь не пропадают и не гибнут, но блуждают, видят духов, а то и вовсе засыпают просыпаясь уже за его пределами. Да и ходить сюда запрещено законодательно. Интересное, короче, местечко. Идти решили все вместе из опасений что до принцессы может кто-то добраться. Конечно Мел, мог оставить меня с Элизабет, но в данный момент ему нужны мои способности к поиску, причем отпустить меня исследовать лес в одиночку он тоже не мог. Вдруг реально найдем кого-то из Грехов? А драка с ним нам совершенно не нужна. Чем дальше мы заходили, тем больше это место напоминало мне Бесконечный Лес. Те же деревья со стволами в несколько человеческих обхватов тянущиеся в небо. Пока беспокоил только туман, вызванный высокой влажностью воздуха и низкой температурой. Повторюсь, местечко реально аномальное поскольку за пределами леса гораздо теплее. Впереди нашей компании шел Мел, я замыкающим, а между нами Элизабет верхом на Хорке. Наш поросенок-мутант увлекается всем что связано с рыцарством поэтому к идее возить принцессу отнесся с энтузиазмом. Похоже ему нравиться чувствовать себя скакуном. И пусть он не родился лошадью, зато возит целую принцессу. Мы ему на радость даже седло заказали. Я как обычно был на стороже и не пропустил появления в своем поле сенсорики десятка каких-то новых для меня нелюдей. Магия в них имеется, но не очень много. Тем хуже для них. Щас я из них повыбиваю все явки и пароли… Признаюсь, когда из зарослей к нам вышли наши клоны я немного прифигел, но быстро взял себя в руки. Они проникновенно начали убеждать нас свалить подобру-поздорову, но мне, как и Мелиодасу это было до лампочки, а нападать эти ребята не очень-то хотели и даже нервничали. — Эй. Какие твари умеют принимать чужой облик? — громко спросил я у Мела с ложной расслабленностью. — Гномы-пересмешники, — весело ответил Мелиодас. — А они сильны в бою? — Против тебя не протянут. Упомянутые гномы от нашего диалога только охреневали. Я создал на руках Кулаки-молоты и стукнув ими друг о друга сказал со зверской рожей: — Ну парни, рассказывайте по-хорошему. Что в вашем лесу достойно нашего внимания?

***

Окруженные толпой гномов-пересмешников мы продвигались к центру леса по удобной тропинке, свободной от тумана. Самое главное во всем этом то что нас не конвоировали, а вели можно сказать с почетным эскортом. История с этим вышла небольшая, но неожиданная. Моя угроза конечно возымела своё действие на местных обитателей, но несколько из них все равно попыталась сдернуть. У них ничего не вышло, но гады были быстрые. Только мы повязали десяток уродцев их же накидками и намеревались перейти к более активным мерам допроса как нагрянул ещё один отряд. Только мы с Мелом собрались поймать и этих как вдруг нам предложили переговоры, да не простые. Среди гномов оказался один довольно старый и он, представьте себе, узнал Мелиодаса. Как выяснилось, лет пятнадцать назад, Семь Смертных Грехов избавили племя гномов от господства лесных троллей, которые вероломно захватив лес принялись нападать на окрестные селения и похищать людей с гастрономическими целями. Долго терпеть их не стали, выслали по их души Грехов, ну, а те и прикопали мерзавцев. Конец. В результате, племя гномов стало благодарно им по гроб жизни, но тем было пофигу и они смотали удочки так же быстро как и нагрянули. Ну, а гномы продолжили жить в своем лесу, изредка отваживая наглецов, приходящих к ним без приглашения. Как выяснилось лес им жаловал один монарх Лионесса века три назад. Но по известным мне данным об этом уже все забыли. Мелиодас порылся в своей полупустой башке и что-то да вспомнил, а я смекнул что этот лес мог бы послужить кому-то из Грехов идеальным укрытием за счет лояльного местного населения которое с одной стороны тебе благодарно, а с другой стороны плевало на то что там твориться у людей. Удобно как ни крути. Чем дальше шли, тем толще и выше становились окружающие деревья, пропал туман, а в радиусе сканирования стали появляться животные и другие гномы. Позже они окружили всех нас, радостно скакали, шутили, пытались заговорить, удивлялись цвету моей кожи и нездешнему запаху. С одной стороны, это раздражало, а с другой искренние улыбки и веселье делали их зубастые и носатые морды гораздо симпатичнее. Хорк даже катал несколько мелких гномиков вместо Элизабет которую это зрелище очень умиляло. — Ну так кто из моих подчиненных сейчас находится у вас? — наконец спросил Мелиодас старейшину, идущего во главе нашей процессии и опиравшегося на палку. — Госпожа Диана, Змеиный Грех. Лорд Мелиодас, — учтиво пробурчал ему гном. Интересно, а более традиционные гномы в Британии водятся? Не эти страшноватые карлики, а те что во Властелине Колец. Вроде бы нет… иначе я бы о них уже узнал. Да что там говорить, здесь и эльфы не те. За место них, очень отдалённо схожие с ними феи — вечно прекрасные дети с крылышками. Мечта педофила. Видел на картинках. Но это я отвлекся. Диана значит… Великанша и постер у неё тоже классный. Как сказал Мелиодас, она физически сильнее всех Грехов и до кучи умеет управлять землей и камнями. Вот и вся информация. О, засёк. Совсем недалеко. Действительно большая, а в магической сенсорике светится не хуже капитана Грехов, подробнее определить пока не могу. Вышли мы на открытую площадку возле огроменного дерева. Настолько большого, что в сравнении с ним даже тридцатифутовая великанша казалась не такой высокой. Не утерпев она пошла нам навстречу сверля строгим взглядом фиолетовых глаз. Если не глядеть на рост, то она милашка. Два хвостика русых волос по бокам головы забавно раскачивались при ходьбе. Одета в какой-то непонятный комбинезон, не местного покроя, выгодно демонстрирующий её бедра и грудь хрен знает какого размера, человеческими мерками не померить. Встали мы друг на против друга и не знаем, что сказать. Точнее мы и не должны ничего говорить это дело Мелиодаса и Дианы. А босс стоит многозначительно улыбаясь и ожидая что девушка сама его узнает. Именно что девушка. Тут и внешний вид, и наряд, и движения пусть и уверенные, но какие-то подростковые что ли… И взгляд у неё не как у взрослой женщины, пусть Диана и повидала за свою жизнь некоторое дерьмо и отправила на тот свет одному богу известное количество разумных существ. А ведь по словам Мелиодаса ей больше сотни лет. Но этого и стоило ожидать от великана, живущего многократно больше чем человек. Это предполагает совсем иные сроки взросления как физического, так и психического. Мелиодас рассказывал мне что гиганты почти не покидают свои земли, а уж если и работают где, то только в качестве наемников. Берут дорого, зато востребованы. Вот захочет какой-нибудь мелкий феодал выиграть войну, наймет себе одного гиганта, а он ему войну и зарешает. Ну, при условии, что у противника не имеется минимум одного Святого Рыцаря или мага. Тогда уже победит сильнейший. Короче думается мне что Диана в своё время просто свалила со своей родины в поисках приключений на свою задницу. Молодость и всё такое. Вот и трудоустроилась в Семи Смертных Грехах. Хотя не, не так. Туда же берут только преступников значит и у этой миловидной великанши есть своя статья. Любопытно что она такого натворила что её туда записали? Хотя со здешним правосудием стать преступником не так уж и трудно. Хватает просто выступлений против самодурства властей. Но это сейчас не так важно. Похоже Диана наконец узнала своего капитана. Взгляд у неё потеплел, а вместо плотно сжатых губ появилась улыбка. — Капитан, — с нежностью сказала великанша. — Мелиодас. А я… — её голос дрогнул, и она стала сдерживаться чтобы не заплакать. — Я верила, что ты придешь. Только ждать устала, — сказав это Грех Змеи слегка присела протянув к нему руку. — Привет Диана, — по-доброму улыбаясь сказал Мел и встал на её ладонь чтобы затем быть поднятым на уровень её глаз. — Теперь все будет по-старому? — спросила она, прикасаясь пальцем к его щеке и слегка краснея. Какая это всё-таки удобная особенность местных. Сразу понятно кто к кому неравнодушен, хоть со мной и не все согласятся. — Будет, — кивнул Мелиодас. — Мы разберемся с теми, из-за кого нам пришлось разделиться. — Хорошо, — на миг Диана снова продемонстрировал тот суровый взгляд, которым встретила нас. Так смотрят на того, кому собираешься пустить пулю в лоб. Если ты профессионал, конечно. — А кто это с тобой? Все такие необычные… — Точно. Это Джеймс, — я махнул рукой. — Свин Хорк, мой мясной запас, — поросенок на это фыркнул, но вопить не стал, понимая серьезность момента. — И Элизабет, она… Тут случилось неожиданное. На словах про принцессу лицо Дианы приняло отстраненное выражение, скрывающее злость и одним махом заключив босса в кулак она швырнула его в сторону ближайшего дерева. Гномы от такого выверта дружно разбежались. Какого хера?! — подумал я, принимая боевую стойку, но не создавая оружия, а прикидывая как спасать Хорка и Элизабет. — Что её разозлило? Она поехала крышей? Предала Мела? Он кстати остался цел, до цели не долетел, а вместо этого как-то изменил траекторию полета и сейчас вставал с четверенек предварительно пропахав полосу по земле. — Она принцесса! — выкрикнул он навстречу занесенному кулаку Дианы. Черт, сколько тонн может быть в её ударе? — Мы помогаем ей вернуть захваченное королевство. Услышав это Диана тут же отскочила и злость на её лице последовательно сменилась сначала удивлением, а потом смущением и виной. — Я… Мелиодас прости… — принялась сбивчиво и неуверенно тараторить она.— Просто прошло так много времени. Мы так давно не виделись… И я навыдумывала себе всякого… Прости… Я не должна был тебя бить. Прости! Мда. Навыдумывала она… что-то мне подсказывает что она не меньший чудик чем Мелиодас и в её голове обитают свои тараканы. — Прощаю, — спокойно сказал Мел. — Ты лучше расскажи, как у тебя дела.

***

Диана заупрямилась и попросила Мелиодаса обсудить все дела наедине так что Мел отправился к ней домой, а старейшина гномов вызвался оказать нам гостеприимство. И вот сидим мы на берегу большого и живописного озера с кристально чистой водой. Из воды выступали несколько больших деревьев накрывая его тенью, однако озеро не было заболоченным. Как-так вышло не знаю. Неподалеку была деревня гномов, представлявшая собой множество прикольных домиков, развешенных на деревьях и связанных мостками и канатами. Что-то такое я видел в Звездных Воинах. Подняться мы туда не могли поскольку она не была рассчитана на людей, да и к тому же лестниц там не было. Гномы умели лазать по деревьям и обходились без них. Подошло время обеда и нам предложили подкрепиться. Не чувствуя никакого подвоха в этих существах, я дал добро. Угощение выдалось на славу. Невиданные грибы и ягоды, мясо, вкуснейшая вода и недурная брага заставили меня изменить своё мнение об этих ребятах. До этого они казались мне дикарями и ещё я боялся, что они вегетарианцы. Но обошлось. За обедом мы беседовали со старейшиной и ещё несколькими важными гномами, которые вводили меня как старшего по этой группе в курс дела и в свою очередь сами интересовались делами за пределами их леса ну и до кучи моей личностью. По их словам, Диана появилась здесь десять лет назад и никогда не уходила надолго. Как я и предполагал, девушка потребовала от местных оказания ответной услуги за спасение, и эти честные ребята согласились. С приходом сюда Греха Змеи для них не так много и изменилось. Они только стали обеспечивать её пищей, а незваных гостей они отваживали и до этого. Уже через месяц ожидания с помощью магии контролирующей землю Диана построила здесь дом, а гномы помогли обжить его обеспечив её гигантской мебелью из местной древесины и прочими нужными вещами. Так же по словам старейшины стало известно, что тренировки девушка не забросила и форму точно не растеряла. Да и до кучи жила ожиданием своего командира и готова была сорваться с места по первому его требованию. Хм, значит если всё сложится хорошо мы уедем уже завтра. Неплохо. И только я начал ответный рассказ о положении дел в королевстве как гномы очень странно заволновались. — Что такое, старейшина? — спросил я напряженного карлика. — Надвигается гроза да не простая… — туманно ответил гном. — А какая? — Магическая, — сказал он, теребя свою палку. — Что-то плохое будет… А небо действительно потемнело. Это заметно даже здесь. Плюс я действительно уловил слабый отклик магии в облаках над нами и что самое нехорошее её уровень начал расти. А в прочем она ощущалась знакомо… Раздался чертовски сильный гром и лесной полумрак на мгновение исчез из-за яркой вспышки молнии. В стороне от нас послышался взрыв от которого содрогнулась земля. — Что в той стороне? — спросил я у старика. — Дом Леди Дианы. — Ясно. У вас есть место где вы пережидаете опасность? — Есть, — он понял мой посыл и нечеловеческое лицо карлика стало необычно серьезным. — Я поведу свой народ в пещеры. А вы? — Я с вами. Элизабет! Хорк! Слушай мою команду… Пока я помогал старейшине привести к порядку других гномов с той стороны доносились звуки оживленного сражения. Магия может и была знакомой мне, но рисковать жопой бросаясь на помощь боссу я не собирался. Не знаю, как этот Гилсандер нашел нас, но гарантий того что эта встреча не была подставой у нас нет. Так что лучше я выполню своё обещание и обеспечу безопасность принцессы, да и местным помогу. Всё остальное зависит от Мела и Дианы. Они Смертные Грехи им и карты в руки. Ну, а если их грохнут, то мне здесь ловить явно нечего. Принцессу с Хорком в охапку и бежать отсюда и до самого рассвета следующего дня. А потом уже буду думать, что делать.

***

По счастью долго сидеть в местном природном бункере нам не пришлось. Уже полчаса спустя сюда явился босс и великанша. Мелиодас сказал, что встреча прошла хорошо. Гилсандер не подвел и теперь у нас есть сведения о местонахождении целых двух Смертных Грехов! Так что завтра мы двинем в путь уже в компании Дианы. Но меня помимо прочего интересовал ещё один вопрос… — Тогда зачем вы сражались? — Я просто хотел узнать насколько вырос малыш Гил, — махнул он рукой. — Да и как ты любишь говорить «для конспирации». Кстати, никто не поможет мне обработать рану? — босс продемонстрировал впечатляющий разрез на спине от которого его рубашка вся пропиталась кровью. Вот ведь чёрт… Насколько же силен этот Гилсандер раз сумел ранить Мелиодаса? Лично мне это удалось только за счет эффекта неожиданности, но такой жесткой раны даже я не сумел ему оставить. А в то что Мел поддавался мне как-то не верится…