Монстр в клетке с чудовищами

Тихо в лесу и только листья трепещут на ветру. Ну, а мы с Баном, в любой момент готовые сорваться в бой, замерли напротив мифической твари, опознанной нами как Блэк Хаунд, или если без понтов — Чёрная Гончая. Правда, в противовес названию, зверь имел совершенно неадекватную тёмно-зеленую шерсть с желтоватой пигментацией на морде, шее, лапах и пузе. Не считая цвета, пёс был вполне грозным, да ещё и размером с лошадь. А его магический резерв не позволял расслабляться, потому как зверюга теоретически способна загрызть среднестатистического Святого Рыцаря. — Стран-но как-то он на нас смотрит… — негромко проговорил Бан. — Есть такое, — ответил я. Да тут вообще вся ситуация странная. В начале, я почувствовал, что кто-то идет в точности по нашему следу. Но этот кто-то гуманоидным существом не был, а вот разумным… очень даже может быть. Мы с Баном выдвинулись на встречу и теперь наблюдаем… это. И что делать, со сказочным даже для местных, псом, мы не знаем. Никакой информации о подобных созданиях на службе наших врагов у меня не было, а ведь источник был надежный. Куда большей была вероятность повстречать гибрид демона и собаки, высланный по наши души прямиком из лаборатории двух весёлых учёных. Сам зверь повода для боя тоже не давал. Едва завидев нас, остановился как вкопанный и принял грозный вид, увеличившись в размерах. Что-что? Так не бывает?! Идите в жопу, здесь магия… Особой враждебности Блэк Хаунд не показывал. Полную острых зубов пасть продемонстрировал, ну и всё. Даже не рычал особо. Зато активно принюхивался, шевелил ушами, слушая наши с Баном переговоры, и смотрел во все глаза. А глаза-то у псины умные. Почти человеческие, без шуток… Так что стоим пока. Причин нападать у нас нет, да и зверь далеко не беззащитный, хоть вдвоём мы его размажем без труда. Просто не хочется заниматься никому не нужным делом, да и задерживаемся уже. А босс тем временем ждет нас в миле отсюда, готовый прийти на помощь, если станет шумно. — Я поговорю с ним. — И чего ты ему скажешь? — хмыкнул я. — Скажу, чтоб валил куда подальше. Не поймёт, припугнем, — сказал Бан, по киношному хрустнув шеей. — Дерзай. Но сделать Грех Лисы ничего не успел, Блэк Хаунд похоже не стал ждать у моря погоды и на наших глазах быстро отхаркнул на землю какой-то свёрток. Потыкав в него лапой, зверь развернулся и отбежал подальше. — Хмм-м-м, он похоже пригласил нас посмотреть, — Бан приложил руку к подбородку. — Я гляну. — Магии от него не чувствую, но будь осторожен. — Ни к чему, я бессмертный. — Зато я — нет. Под пристальным взглядом зверя, Бан прошагал немного вперед, а затем единым движением извлек из крепления свой составной посох и притянул свёрток аккурат себе в руки. Блэк Хаунд пару раз радостно тявкнул. Как же всё это, наверное, странно смотрится со стороны. Развернув почти не обслюнявленную грубую ткань, бессмертный, получил в руки пачку свернутых рулоном бумаг и удивлённо охнул. — Наши розыскные листовки, — сообщил он. Всё страньше и страньше, как говориться. Каким образом эта мифическая тварь может быть связанна с Грехами, вопрос, совершенно закономерный. — Тут ещё футлярчик с посланием… ну-ка, ага. О-о-о, ну ничего себе… Что-же он там читает? И пёс тоже активно следит за действиями Бана, и кажется… радуется. — Ну что ты там прочитал? — Помолчи-и-и, — протянул Бандит. — Узнаешь… Ага. Короче, всё нормально. Блэк Хаунд нам не враг. — Это в письме написано? — осведомился я. — Да, — Грех Лисы помахал собаке. — Эй, Осло. Послание я получил и передам. Ты с нами или к хозяину? Пёс помотал головой, и коротко гавкнул. Ответ отрицательный? Блэк Хаунд по имени Осло вдруг начал активно фонить магией, что заставило меня напрячься, но вместо какой-либо атаки зверь подпрыгнул и за мгновение создал в воздухе какую-то… воронку, которая его же и затянула. Непонятно куда. — Ты тоже видел эту хрень? — настороженно сказал Бан. — Ага. Это… телепортация. Вообще по имеющейся информации, телепортация относиться к перечню самых сложных магических трюков и множество местных магов умирают от старости раньше, чем освоят нечто подобное, а тут какой-то пёс, пусть ужасно редкий и однозначно волшебный, но… безумие. — Ну и зверюгу подобрал себе Кинг. — Кинг? — тут же среагировал я. — Это его рук дело? Но Грех Лисы меня не особо слушал и, махнув рукой, сорвался на полной скорости к Шляпе Кабана. — Кинг ищет нас и хочет встретиться. Письмо от него, — произнес он на бегу. В рекордные сроки письмо оказалось в руках Мелиодаса, который, не затягивая, прочёл его. — Отличная работа парни, — не замедлил он с похвалой. — Теперь мама Хорка сможет отдохнуть. Ничего не объясняя, он сунул мне в руку лист бумаги и вместе с Хорком побежал оповещать Элизабет и Диану. Бан отправился на балкон подремать, ну, а я естественно занялся чтением. В письме Грех Медведя сообщал, что знает о шумихе устроенной Смертными Грехами и счёл это удачной возможностью, чтобы вновь собраться вместе. А пока скрывался, умудрился в какой-то заднице мира отыскать и приручить мифического зверя и теперь отправил того на поиски своих старых товарищей. Пёс умён и способен найти свои цели не только по запаху, но и опознать их по розыскным постерам. Поэтому и передаст письмо. С просьбой оставаться неподалёку от места встречи, чтобы он смог легко найти нас. И теперь нам остается только дождаться его. Замечательно, вот всегда бы так. Кстати, постскриптум, он просил держаться подальше от Столицы Мертвых, там опасно. Интересно, что же там такое? Хотя догадываюсь…

***

Скорая встреча с ещё одним членом ордена всполошила обитателей Шляпы Кабана. Мелиодас даже предложил нам с Баном забабахать под это событие роскошный обед, чтобы весело отпраздновать встречу, но мы отвертелись, сказав, что нет смысла стараться, если не знаем, когда точно он явиться. Теперь, когда нам не нужно было никуда торопиться, все мы смогли немного расслабиться. А во время привычного совместного обеда на балконе Элизабет спросила: — Скажите, а каков из себя Лорд Кинг? Я ничего о нём не помню, но зная его лучше, я смогу быстрее с ним подружиться… Да ты со всеми хочешь подружиться… И не то чтобы это было глупо. Важным персонам всегда полезно дружить с опасными ребятами вроде нас. — Строго говоря, он не человек, а фея, — ответил ей Мелиодас, похрустывая солёным огурцом. — Вот как. Я слышала, что феи не любят встречаться с людьми, — призадумалась принцесса. — А ещё говорят, что никто не видел их после уничтожения волшебного леса. Нет, девочка, феи не исчезли. Но место жительства сменили. И одним из немногих важных людей, знающих координаты нового леса фей, является Бан. Он же и сыграл свою роль в его появлении. — Кинг особенный. Да, в чём-то он странный. Но общаться с ним довольно легко. Вы обязательно найдёте общий язык, — говорил ей капитан. — Да, — кивнула Диана, отрываясь от свежепойманного и только что зажаренного кабанчика. — Он очень добрый. Мне он даже признавался, что любит детей. Любит детей… Учитывая его внешность это наталкивает на нехорошие мысли, а учитывая его расовую принадлежность, понимаешь, что фей говорил это без всякой задней мысли. Да и внешность полного рыжего мужчины средних лет не была для него настоящей. — Но если он фея… — задумчиво начала принцесса, — то у него есть эти знаменитые красивые крылья. Но в особых приметах это почему-то не указано. — Неа, у него их не было. Так летал, — пожала плечами великанша. — Неужели, — нахмурилась Элизабет. — Я когда-то читала об охотниках за феями. Это… — Не было ничего такого, — оборвал её Бан, выпивший на радостях от того, что мы встали в ожидании. — Он таким сам что хочешь оторвёт! И по мне, Кинг, здор-о-о-вая такая заноза в заднице, — Бандит широко развел руками, показывая размеры «занозы». — Честное слово, лучше бы этот жирдя-я-яй помер. Он мне никогда прохода не давал, — Грех Лисы прервался, чтобы выпить ещё эля. — Кхе… Как нянька! «Не бранись, не напивайся, не бери чужое… ко-ко-ко, ко-ко-ко». Тьфу, рожа просит кулака-а-а! — Вы похоже были очень близки, — дипломатично заметила Элизабет. — Бану больше не наливать, — высказался Мелиодас, забирая бутылку относительно слабого эля, от которого не разнесёт даже обычного человека, себе. Бандит нисколько не соврал. По имеющимся данным, Кинг действительно часто сопровождал его как на заданиях, так и после, выправляя многочисленные косяки не самого адекватного члена ордена, который в пьяном виде был способен на разные тупые выходки. Да и в трезвом тоже. Правда, страшным отморозком, откровенно опасным для окружающих, Бана назвать было трудно. До вступления в орден тот засветился в шулерстве, кражах, как карманных, так и со взломом, порче чужого имущества и драках. Не самый страшный набор правонарушений для богатого, но неблагополучного города где он провел детство и юность. Трупов на нём в те времена, было два или три. Да и те всего лишь разбойники, убитые им из самообороны. Ничего страшного. А после вступления в орден он благоразумно убивал только тех, кто угрожал королевству. Но Бан это ещё цветочки. На почве неадеквата и опасности для окружающих его обгоняли Гаутер и Эсканор. Первый долго не мог демонстрировать человеческих реакций и ставил всех в тупик своим поведением и поступками. А дневная версия второго — это психопат с манией величия, который врагов убивает исключительно по причине того, что те смеют беспределить в ЕГО мире. До поры, с контролем этих специфических кадров справлялась Мерлин. Но теперь… Впрочем, раз до нас не доходит слухов об их приключениях значит либо у колдуньи всё схвачено, либо сами фрики научились скрываться или держать себя в узде.

***

Кинг заявился к нам спустя час, без всякого лишнего шума и спецэффектов. Ну, если не считать таковым полёт, хотя для феи это было так же обыкновенно, как для всех нас шагать на своих двоих. Естественно его появление из портала, примерно в том месте, где мы повстречались с его ручной зверушкой, я заметил и всех предупредил. Так что вылетевший из леса, сидя на своем легендарном копье, Грех Медведя вместе с семенящим рядом питомцем сразу наткнулся на встречающих. Выглядел Кинг, в своём настоящем облике, лет на пятнадцать, а одет в ветровку и штаны настолько не местного покроя, что его можно даже было подозревать в том, что он, как и я, попал сюда с Земли. Серьезно, выдать ему кроссовки, мобильник и, скажем, более привычный мне рюкзак взамен большой походной сумки, висящей на копье, и его будет не отличить от обычного подростка. И главным образом, потому что Кинг похож на человека. Собранная информация утверждала, что феи имеют: во-первых — крылья, во-вторых — острые уши, и вариативно непропорциональную фигуру. Ничего этого здесь не наблюдалось, да и мне было абсолютно наплевать, с кем там спала его мать. Не моё это дело, да и значения это не имеет никакого. Надеюсь. Но сойти за подростка Греху Медведя не давал взгляд. Взгляд серьезный, изучающий, и ни хрена не детский. Правда не разглядел я там и мудрости веков, и ребенком перед стариком себя не почувствовал, как могут написать в каком-нибудь фэнтези, где автор дрочит на «избранные» и долгоживущие расы. А причины простые. Большое отличие образа жизни и изоляционизм клана фей. Так что почерпнуть какую-то жизненную мудрость у создания, которое думает другими категориями и с большей частью твоих типичных жизненных проблем не только не сталкивалось, но и понятия о них не имеет, это задача не для всех. Но вот уж кого, а Кинга не назовешь оторванным от жизни жителем «страны эльфов», людей он более-менее понимал. Спецы Хозяина вообще нарыли информацию о том, что до вступления в орден он проживал в лесу на краю страны и с некоторой периодичностью контактировал с местными жителями. Впечатление фей производил хорошее: уверен в себе, хладнокровен, и по полученным сведениям — ответственен и сообразителен. С таким можно делать дело. И притом не придется оглядываться, как с хитромудрой Мерлин. Встретившись лицом к лицу с нами, Грех Медведя сделал рожу попроще, демонстрируя сдержанную радость встречи. Однако, один взгляд на улыбнувшуюся ему Диану и хладнокровие крутого парня куда-то девалось. Но это не застало меня врасплох, о его симпатии к великанше было известно давно. — Рад видеть вас всех, — поприветствовал он нас. — Капитан, Диана… Бан. Как я понял, орден ещё существует? — спросил тот Мелиодаса, хотя и по тону было ясно, что уже знает ответ. — Точно, — ответил приветливо улыбнувшийся Мел. — Цель: вернуть законную власть Бартре, и надрать зад тем, кто подставил нас. — Дрейфус и Хендриксен, — кивнул Кинг. — Похоже, ты кое-что уже знаешь. Это хорошо, — сказал я. Кинг оглядел меня внимательнее и на этот раз заглянул в глаза. — Простите, не знаю вашего имени, но похоже это вы навели шуму в Камбертоне. Я прав? — Устроил бойню. Говори как есть. Грех Медведя разорвал зрительный контакт и собирался ещё что-то сказать… — Э-э-эй! На кой нам стоять на улице, — прервал нас Бан, и показал пальцем в небо. — Собирается дождь. Пошли в дом, они отпразднуют твоё появление. А я залью своё горе. — И я тоже рад видеть твою рожу, — высокомерно хмыкнул Кинг. Забавно. Притом, что в их словах есть и правда, и взаимный подъеб, они рады видеть друг друга. Папочку не проведёшь. Чуть позже я мог убедиться в том, как Грех Медведя любит этикет и вообще вежливость. С Элизабет он раскланялся по полной программе, даже приняв для этого свой взрослый облик, одетый в парадное. И что примечательно, наблюдая за этим церемониалом обозвать Кинга каким-то типичным придворным лизоблюдом язык не поворачивался. Умеет же себя подать этот хрен с горы. Хотя по глазам принцессы было видно, что все эти поклончики и протокольные фразочки в нашей ситуации ей нахрен не сдались. Грехи же ничуть не удивлялись. Отрицать, что у Кинга есть свой набор тараканов в голове было глупо. И сам он на деле весьма замкнутый, на «ты» обращается только к Грехам. Элизабет же стал называть леди. Хорка, сэром Свином, а меня сэром Джеймсом. Моих возражений он не принял и сказал, что будет обращаться по имени только в чрезвычайной ситуации. Но это всё лирика, а пора и к делу. Зашли мы в дом, расположились и решили сразу переходить к делу потому как Кинг сам отказался от всяких угощений и хотел вот прямо сразу расставить все точки над «и». Ну, а чего же тянуть. Садиться за стол как все он, кстати, не стал. Добытая информация и тут не подвела — Грех Медведя всей мебели на свете предпочитал большую зеленую подушку, в которую мог превращать своё копьё. Обрисовать текущую ситуацию вызвались мы с Мелиодасом как самые осведомлённые. И тут, к моей радости, оказалось, что многое Кинг и так знает. Видно, что не сидел без дела. Правда о предполагаемых планах врага, включающих Гроб Вечной Тьмы и Элизабет, он не подозревал. Но разобравшись, что да как, горячо согласился, что тех, кто лезет в демоническую тему, а то и вовсе намерен освободить Десять Заповедей, надо порвать на британский флаг. Источником информации для Кинга выступил наш старый знакомый, которого я, правда, ещё не встречал, Гилсандер. Зная, что творит этот парень, просто хочется пожать ему руку. И угостить в баре. Так молод, а уже ходит по лезвию, на которое его завела тяга к восстановлению справедливости. И конечно, месть за отца. Десять лет назад у него было всё что надо. Был любящий папаша, и при том на высоком посту. Великий Святой Рыцарь Заратрас — живой гарант справедливости и военной мощи страны. Ныне подло убитый. Живы и здравствуют его бывшие соратники, что до своего преступления едва ли нимбы не носили, а теперь проворачивают свои тёмные делишки, и от него не избавляются лишь из-за того, что, не хотят нагнетать обстановку. Помощи ждать почти неоткуда. Кто-то всё понимает и шарахается, благородные рыцари блять. Иных, что ринуться в бой, только попроси, он сам не хочет подставлять. К Дензелу, что находиться точно в таком же положении, лучше и на сто миль не подъезжать. Так что жив Гилсандер только пока не лезет на рожон и приносит стране пользу. А перестанет… Ну шанс спастись живым у него есть. Другое дело, захочет ли парень бежать или решит умереть сражаясь? А чтобы не думал мутить воду, есть свои заложники и для него. Мать, и любимая — которой является никто иная как принцесса Маргарет. Что интересно, Гилсандер действительно может претендовать на брак с ней, в мире, где умение надирать врагам жопы и стирать в порошок города цениться выше, чем горы золота и древняя родословная. Но яйца у парня есть, и рискнуть жизнью за честь и справедливость он не побоялся — стал искать Семь Смертных Грехов. Сначала — встреча с Мелиодасом, где он только дал понять капитану Грехов что играет «за наших», живёт под наблюдением и не может раскрыть всех карт. Зато дал наводку на Бана и Кинга, с которым наладил связь уже месяц назад. Последнее, правда, не только лишь их заслуга, ещё неизвестно что бы эти двое делали без Осло таскающегося туда-сюда через порталы.

***

Уяснив сложившуюся обстановку, Кинг задался вопросом увеличения нашей боевой мощи. И если с поиском остальных членов ордена сейчас было глухо, то можно ведь поискать священные орудия. И меня и Греха Медведя ни разу не радовал факт потери Мелиодасом и Дианой своего чудо-оружия. И если великанша потеряла Гидеон во время телепортации, то зная, что Мелиодас продал Лоствейн просто чтобы заработать денег для открытия бара, руки так и чешутся ему врезать. Этим реликвиям сейчас просто нет цены. Никакие горы золота не могут окупить артефакты, созданные по потерянным ныне технологиям. Двуручный молот Гидеон, которым обладала Диана, во времена древней войны трепетно передавался воинами клана великанов из рук в руки. Этим оружием было разбито столько демонических голов, что упоминание о молоте дошло до наших дней. В этих скупых легендах так и говорилось, «Клан Гигантов, обладавший мощью Гидеона». А Лоствейн? Неясное прошлое этого клинка компенсируется встроенной магической функцией создания двойников в полном смысле этого слова. И в Британии больше нет ничего подобного. Из всего ордена своей реликвии не досталось только Бану, но это и не страшно. Свои трёх секционные нунчаки он так же посеял при принудительном побеге, но они были просто добротной вещью. Ну, а сейчас он заменяет их составным посохом, не говоря уже о том, что на деле владеет многими видами оружия и рукопашным боем. Короче, Кинг выложил на стол листовку бизельского бойцовского фестиваля, специальным призом которого был назначен как раз таки Гидеон, что подтвердил ему Гилсандер. Другое дело, что это может быть ловушкой, пусть Гил ничего больше об этом не знал. Можно задаться вопросом, «Какого чёрта власти просто не заберут оружие себе? Зачем поощрять его розыгрыш в качестве приза?» Ну, может потому что из-за размера этот молот неудобен в перевозке, да и пользоваться им может только великан. Так что наши враги, видимо, решили сделать из него очевидную ловушку. Сам фестиваль, конечно, отменили в связи с чрезвычайным положением в стране, но мы же не собирались выигрывать его честно? А с тем, что молот надо возвращать все естественно согласились. Теперь подумаем, как это сделать и желательно без большой драки. Я не спорю, нашим врагам давно пора начистить рожи, со смертельным исходом, вот только лезть в бой желательно на своих правилах, а не весело влетать в заготовленную ловушку. Прояснил Кинг и предупреждение о Столице Мёртвых. Некоторое время он действительно ошивался в той брошенной аномальной деревеньке, где по поверьям и находится вход на тот свет. И всё бы хорошо, вот только там объявилась Вивиан — ученица Мерлин, что сейчас на стороне врага. Явно неспроста она там появилась. Правда, Кинга она так же заметила и даже атаковала, но он с ней махаться не пожелал и улетел. По небу. И теперь рассказал обо всём этом нам, но это пока не значит, что очередная ловушка узурпаторов сорвалась. Они же не знают о наличии у Греха Медведя мифического пса, умеющего телепортироваться. Так, за всеми разговорами дело подошло к ужину, перед которым следовало ещё разобраться, куда поселить фея и его волшебного спутника.