Монстр в клетке с чудовищами

Никто не заметил её прихода, благо вблизи никого не было. А уж искусство телепортации она отточила до невероятных высот — никаких громких звуков и иллюминации, лишь легкий ветерок сопровождал её появление. Прямо перед ней, на, освещённом ярким светом луны, склоне горы темнел спящий тревожным сном город Бизель. Это название вернуло к жизни приятное воспоминание, от которого на лице возникла лёгкая улыбка. Этот городок, помимо прочего, славиться своим бойцовским фестивалем, и однажды Бан, соблазнившись главным призом решил принять в нём участие. Но по понятным причинам не мог. Вот и попросил, сдуру, спьяну, ненадолго запечатать его силу. Он получил, что хотел. И надо ли говорить, что ослабляющий артефакт её работы действовал просто превосходно. Так увлекательно было наблюдать, как Бан превозмогает неодарённых людей на одних лишь навыках рукопашного боя. Протрезвев, Бессмертный даже поблагодарил её за такое занятное испытание. Да, приятные воспоминания. Их у неё на удивление много за столь малый срок что существовал орден. Неторопливо шагая по разнотравью она в очередной раз поймала себя на мысли что не против вернуть то время. И это одна из причин почему она здесь. Дела в Камелоте были необычайно важны, но немаловажным для всей Британии было остановить Дрейфуса и Хендриксена, что бы они не замышляли на самом деле. Всего, они с Артуром и другими неравнодушными, не знали, но и без того, общая картина очень беспокоила. Она остановилась прямо на краю узора. Хмыкнула. А затем вгляделась и вчувствовалась в него. Ощущения не лгали. Магический барьер обнаружения. И очень добротный, следует заметить. Он не даст пройти незамеченным ни по земле, ни под землёй и даже прилететь по небу. Хорошая работа, Вивиан. Она успела дать одарённой девочке лишь азы магии. Дать подступиться к инструментарию для создания собственных чар, ведь в этом искусстве нет универсальных и надёжных путей. Вивиан была одарена самой природой. С самых ранних лет её магический потенциал превосходил многих, и потому сильнейшая колдунья Британии согласилась учить её. Однако нынешняя главная чародейка Лионесса не была гением. Да и что толку от гениальности. Её время ограниченно, в отличие от первой наставницы в чьём распоряжении было всё время до скончания мира. Иначе говоря, проблему барьер составлял небольшую. Чары, позволившие пройти незамеченной, она составила быстро. Но дальше двигаться пешком расхотелось, да и прохладно в такой близости к горам. А значит следует решить всё поскорее. Несколько секунд полёта и вот она уже у приметной бизельской скалы к которой прислонён Гидеон. Святые Рыцари, несущие вахту возле реликвии, уже заметили её и обнажили оружие, а тишину нарушили команды их командира. Их товарищи, квартировавшие в городе, оперативно спешат им на помощь, уже связавшись со столицей и точно не забыв сказать, что барьер не сработал как положено. Но как бы там не старались, среагировать вовремя они не успеют. Сражаться она не собиралась. Только забрать, некогда потерянное. А заклинание для перемещения реликвии давно заготовлено заранее.

***

Треск поленьев в камине, расслаблял. Дензел любил смотреть на огонь, вид пламени всегда помогал ему очистить разум от ненужных мыслей. А подумать, в очередной раз, было над чем. Мелиодас и его подчиненные, вместе с их таинственным пополнением нанесли новый удар. Кинг и этот таинственный чернокожий… человек схватились с поисковым отрядом Святых Рыцарей. Четверо ранены, один пропал без вести. Прямо посреди боя и в тот момент, когда товарищи его не видели. Предположительно мёртв, став частью чернокожего. Что интересно, исчезнувший был из числа пешек узурпаторов. Реактор. Человек-полудемон. Брат короля жёстко усмехнулся в усы. Развязка уже близко. Они ответят за всё что натворили. А натворили нынешние Великие Святые Рыцари очень много. Сердце снова ноет от душевной боли. Удар можно было нанести раньше. И вырвать королевство из лап узурпаторов тоже можно было раньше. Но брат, с не меньшей болью в душе, просил выждать ради общего блага. А выжидание далось тяжело. Угроза смерти витала над Дензелом постоянно. Не смотря, на то, что боец из него вышел куда более сильный чем из Бартры, Дензел всегда считал себя больше исследователем и дипломатом. Дипломатия была искусством, призванием. С каким удовольствием он ездил с посольствами в разные страны, общался с сильнейшими и влиятельнейшими людьми мира, решал проблемы словами, а не грубой силой. Всё это теперь казалось лёгкой прогулкой. Необходимой школой перед годами ссылки. Истинное и сложнейшее испытание для его дипломатии. Остаться в живых и вершить свои дела, когда твоя жизнь, жизни близких и ещё многих небезразличных тебе людей в руках врагов. Но чтобы выжить под властью узурпаторов было мало демонстративно сидеть сложа руки и не давать подозрений. Нужно было быть полезным, незаменимым. Постоянный торг и переговоры продлевали его жизнь, позволяли получить капитал времени, который будет использован для ответного удара. Скольким пришлось пожертвовать. Выданные сети осведомителей, древние артефакты и тексты, финансы, советы в решении управленческих проблем и многое другое. Постепенно ситуация выправилась. Нашлись люди, деньги, оружие и знания о противнике. Теперь, если узурпаторы отдадут приказ наконец казнить его, приговор не будет приведен в исполнение. Не получится. И огромную роль в этом играет давний знакомый их семьи, что сейчас сидит у дальней стены комнаты. Молчалив и недвижим — практически статуя. Только тихое дыхание, а точнее его имитация дают знать, что он не предмет интерьера. — Гаутер, сядь ближе. Названный «юноша», обладавший приятной наружностью, грациозно поднялся. Прошествовал идеально выверенным шагом, и опустился в соседнее с лордом кресло. — Для меня есть поручение? — спросил он, обратив свой взгляд на огонь. — Есть, — слегка кивнул Дензел. — Как ты знаешь, Мелиодас и другие Грехи теперь тоже в игре, к добру это или к худу… В отличие от Бартры, никогда не раскрывающего всех карт, Дензел практически исключил этот орден из своих планов. Что поделать, привык полагаться на себя и своих подчиненных. Он мало рассчитывал, что Грехи вернуться. Слишком независимы, сильны и практически ничем не обязаны королевству. Фактически, даже людьми были только трое из них. То ли дело, Гаутер. Для него судьба страны и королевской семьи не была пустым звуком, несмотря на определённую… бесчувственность. Таков отголосок старых связей и великая победа прозорливости Бартры. — Я считаю, что нам пора объединить усилия. Тем более что Элизабет сейчас вместе с ними, а узурпаторы подбираются всё ближе. — Мотивация ясна, — кивнул Грех Козла. — Сообщите мне подробности. — Прежде всего, на это задание ты отправишься с Дейлом. Хельбрам неуклонно идёт по его следу. Довольно ему таиться, пусть наконец обратит свою силу против нашего врага. — У меня нет возражений. Ещё пару месяцев назад они бы у него были. Гаутер ни за что не желал подвергать жизнь лорда Дензела повышенному риску, оставляя его без своей защиты. Но сейчас ему мало что угрожает. Ещё до того, как Грех Козла присоединился к нему в его тайной борьбе, Дензелу пришлось задействовать всё умение дипломата чтобы понять своих тюремщиков и потенциальных палачей. Он искал бреши, лазейки. Чтобы меткими словами, жестами и взглядами, шаг за шагом взрастить в их душах сомнение в правильности того что они делают. Успех был достигнут, а впоследствии развит Гаутером который вправил им мозги. Теперь верность тюремщиков принадлежала ему. А наконец пробудившаяся сила Делдрей, стала просто подарком свыше. Теперь псевдо-сторонников узурпаторов на его стороне удерживало не только понимание ситуации, но и… любовь. — А теперь подробности…

***

— Хороший удар… для таких крошек магии, — похвалил меня Бан, выбираясь из объятий здорового зеленого медведя, который страховал его и не давал нам причинять больших разрушений. Так начинается каждая наша тренировка. С момента присоединения Кинга к нашей развесёлой компании прошла неделя. За которую мы уже успели сходить с феем на дело. Гилсандер подкинул пару зацепок. Вот мы с Грехом Медведя и его псом решили прошвырнуться на поиски. Кого-либо из ордена не нашли, зато столкнулись с группой Святых Рыцарей что шли по тому же следу. Бежать сразу мы не стали. Дали бой. В итоге, которого, я поглотил единственного реактора из числа наших противников. По принципу, кого не жалко. Разумеется, Кинг о моих способностях был предупреждён и разрыва шаблона, а то и конфликта не случилось. Какой-то новой и полезной информации я от поглощённого не получил, зато увеличил личный резерв магии. Ненамного. До уровня Гвардейца. Что по меркам опытных одарённых значит — «Кусачая букашка, которая чисто теоретически может тебя убить». Словом, я стал немного смертоноснее. Конечно, магия в моём теле уже некоторое время была. И даже давала некое пассивное повышение моих физических характеристик. Но настолько миллипиздреческое, что даже я, полноправный хозяин своего тела, замечал его с немалым трудом. А мои союзнички-товарищи и вовсе не принимали в расчёт. Теперь, когда магии во мне стало побольше, разговор пошёл совсем иной. Сейчас её как раз достаточно чтобы учиться, сознательно и с пользой, управлять ей. Чем собственно Гвардейцы и занимаются. И только достигнув существенных успехов в управлении, увеличив магический резерв до установленной нормы, а то и вовсе пробудив свою индивидуальную «силу» они становятся полноправными Святыми Рыцарями. Со мной ситуация иная. Резерва — кот наплакал. Зато контроль просто филигранный. Моё тело мне послушно, а память поглощенных помогает пробуждать нужные ощущения, что вкупе с первоклассными бойцами практиками, вместе с которыми я тренируюсь, выводит обучение на немыслимую для местных скорость. Сейчас вот тренирую банальное напитывание кулака магией чтобы вмазать посильнее. Получается. Разница небольшая, но видна. Но повторюсь, что в резерве, чуть больше чем нихуя по местным меркам. Хватает только на один-два усиленных удара. Волью магии чуть меньше и прибавка станет уже просто смехотворной. Так что пока так. А жрать одарённых, чтобы раскачать резерв оказалось вообще непродуктивно. Слишком слабая прибавка получается, даже с учётом, что последний поглощённый Святой Рыцарь был совсем неслабым по здешним меркам. Такая вот математика. Да и индивидуальных способностей не перепадает. Кинг, привлечённый мной как эксперт по магии, с умным видом выдал нечто вроде: «а что ты хочешь, ты же пожрал его тело, а не душу». И хер его знает, как такое делается. Но развивать тему не стал, история нас учит что пожирание душ — прерогатива демонов, а значит лучше даже и не заикаться о подобном. Не поймут. Вот и приходиться мне увеличивать резерв магии по проверенному веками методу. Тренировками, в ходе которых этот резерв опустошается раз за разом. Теперь всё свободное время мы тренируемся с Баном. Сначала он работает грушей, принимая на себя мои усиленные магией удары. Кстати, на таких тренировках летает он редко, больше для статистики, а обычно просто встаёт в защитную стойку и «укрепляется» магией. В таком положении его уже непросто сдвинуть с места. Ну, а потом мы начинаем мудохаться в ближнем бою. Но аккуратно, чтобы без шума и разрушений. Нас же активно ищут. Сам Бан в последние дни стал куда более резвым и выкладывается в наших драках едва ли не меньше меня. И вообще, стал реально пытаться передать свой боевой опыт, а не тупо учить в стиле «ученик, всё что тебя не убивает, делает тебя сильнее». Короче, небо и земля, по сравнению с тем, с чего всё начиналось. Очевидным вариантом появления такого боевого настроя можно назвать ясность в отношении врага. Если раньше на факт переворота в королевстве Греху Лисы было малость наплевать, то вот к демонам, и тем, кто с ними водиться у Бана свои счёты. Но было и ещё кое-что, как я думаю. Разговор Мелиодаса, Бана и Кинга вечером того дня, когда он присоединился к нашему отряду. Нутром чую, что-то там такое решалось, и это что-то повлияло на отношения этих двоих. Больше взаимопонимания образовалось, что ли… Активно тренировался с нами и Кинг, да и реликвия его оказалась просто незаменима, а в частности две её формы: Страж и Умножение. Первая — зелёный медведь, похожий на игрушку, но совсем не игрушечного размера, и способный выдать люлей в ближнем бою. Просто идеальная груша, по крайней мере для меня. По нему спокойно можно вмазать кулаком, рубануть лезвием и опробовать другие штуки из моего арсенала. Он всё равно восстановиться. Кинг вообще говорил, что его священное оружие нельзя уничтожить, по крайней мере пока жив он сам. С Баном, впрочем, тоже можно всё это проделывать. Проблема кровищи вообще не стоит. Кровь Греха Лисы — субстанция уже больше магическая. Её как губка впитывает без следа земля, всевозможные растения и даже древесина, из которой, к примеру, сделана мебель в Шляпе Кабана. Такая вот волшебная хрень. Форма Умножения тоже крута. В ней Частифол превращается в облако кинжалов, подозрительно похожих на японские кунаи. Кинг использует её для «тренировки ловкости». Просто атакует нас ими, а мы с Баном или даже Мелиодасом уклоняемся от них или отбиваем как можем. Это грёбанный пиздец. Несколько десятков кинжалов что способны летать каждый по своей траектории, и так быстро что я уже не успеваю реагировать. Остры и напитаны магией настолько, что способны втыкаться в мою плоть. Один раз Кинг разогнал их до сверхзвука и те стали пробивать меня навылет. Это жесть. Зато я прямо-таки чувствую, как в таких жёстких условиях понемногу идёт моя эволюция. Сам Грех Медведя подобную тренировку тоже проводит, но уклоняется уже от наших ударов. Слабость в ближнем бою он компенсирует возможность летать и невероятной реакцией. От атак Бана он успешно уклоняется. Причём, сам достаточно вынослив чтобы встать на ноги, или даже продолжать, если ему таки врежут. Сейчас, благодаря телепортационным умениям Осло мы засели в очередной глуши. Оказалось, что волшебный пёс в своей самой огромной форме может создать портал, в который пролезет даже мама Хорка со Шляпой Кабана на спине. Особо решительных действий пока не предпринимаем, сидим на одном месте. Я, Бан и Кинг тренируемся. Мелиодас страдает разной фигнёй на пару с Хорком и занимается хозяйством. Чертовски трудно было вытащить его хотя бы на одну тренировку. Кажется, что он готов заниматься чем угодно, лишь бы не сражаться. А когда мы его таки уломали, было видно, что дерётся он без малейшего желания и не выкладываясь на полную. Но даже так он всех нас разносит. Хорк сдружился с Осло. И чёрт возьми, как же странно наблюдать за этим. Если Хорка ещё можно сравнить с ребёнком, то вот Осло не получается, в бою я его видел. Но, тем не менее, тот охотно играет со свиньёй. Может быть, так он сбрасывает пар? Элизабет тоже не сидит без дела. Успешно занимается делами по хозяйству, нам-то по большей части некогда, и укрепляет свою дружбу с Дианой. Что хорошо. Великанша страдает от безделья, скрытность запрещает ей многое, и тренировки в том числе. Да и её увлечённость Мелиодасом сильно ослабла. Видимо потому, что узнала о нём побольше. И не будем забывать, что не так давно он её чуть не убил. — Ну, понеслась, — сказал Бан, уже приготовившийся к спаррингу. — Стой, — прервал я. — К нам движется Мелиодас. — Кэп? Чего это ему надо… Упомянутый не замедлил появиться. И появился он быстро. А бегающее начальство это не к добру. — Простите что прерываю, — соврал тот. — Есть новость. — Капитан? — тут же подлетел к нему взволнованный Кинг, до этого сидевший в сторонке. — Что случилось? — Да не пугайся ты так, — махнул он рукой. — Я думал над твоим предложением. В Лионессе становиться опасно, и мы покинем его ненадолго. Грех Медведя от этих слов заметно расслабился. — Спасибо, что прислушался. А куда направимся? Мелиодас кивнул головой в сторону Бана. — Бан предлагал мне одно надёжное местечко. Интересное дело… Кинг от такой новости даже побледнел. Однако быстро собрал храбрость в кулак и ответил: — Да будет так. Это твой приказ. — Да всё нормально будет, — вклинился Бан. — Я договорюсь. Они мне сильно задолжали. Хээй… Уж не о лесе фей они говорят? Если так, то я всеми руками за. Там точно будет на порядок безопаснее, хоть Кинга туда совсем не тянет. Надеюсь, смогу узнать об этом подробнее. — О чём речь, вообще? — вслух поинтересовался я. — Это сюрприз, — тут же откликнулся Мелиодас. — Я твои сюрпризы, видал в…

***

— Здравствуй Грегор, — поприветствовал завсегдатая владелец бара. — Сегодня ты рано. Что-то на службе? — Ещё как на службе… — хмыкнул широкоплечий мужчина, со строгим лицом украшенным парой шрамов. — Вам письмо. Дружелюбно улыбающийся хозяин бара преобразился. Взгляд из-под очков стал жёстче, движения быстрее. Он понимал, что его постоянный посетитель, а по факту наблюдатель, обычные письма не носит. Письмо тут же оказалось у него в руках. Текста было немного. Всего пара строк, зато кровь от них буквально кипела. — Как у нас с транспортом? — бросил хозяин. — Пара минут и мои парни приведут нам отменных лошадей. — Ладно. Дай мне немного времени. — Что с вашей реликвией? — Пока понесёшь ты, — рука мужчины коснулась очков. — Не хочу призывать его. — Как скажете, — с готовностью кивнул Святой Рыцарь и по совместительству соглядатай. — господин Эсканор.

***

Солнечный свет, пробивавшийся через большое окно, ярко освещал зал совещаний. А у большого стола, на котором лежало немало карт Лионесса, его провинций и Британии в целом, заседала группа важнейших и сильнейших людей королевства. Сейчас все они молчали, будучи погруженными в мысли о проблеме. Но наконец слово взял Великий Святой Рыцарь Хендриксен: — Один из твоих расчётов оказался верен, Хельбрам. Они покинули Лионесс и направились в лес фей. — Это было предсказуемо, — откликнулся упомянутый. — Хоть мы и не хотим инцидентов с другими королевствами Британии, но Мелиодас всё же понимает, что нас это в конце концов не остановит. Мягкосердечен, что и говорить. — Перестаньте переливать из пустого в порожнее, — хмуро прервал их Великий Святой Рыцарь Дрейфус. — Ждать больше нельзя. Грехи стали собираться вокруг Элизабет слишком быстро. Если к ним присоединиться Мерлин, то получить искомое будете крайне трудно, — обведя взглядом внимательно слушающих товарищей, он продолжил. — И теперь, когда они укрылись в новом лесу фей, я хочу знать, как это повлияет на наш план ликвидации. — Не сильно, — ответил ему Хельбрам. — Феи давно выродились как бойцы, а Лес, хоть и посчитает нас врагами, сдержать нас не сумеет. Единственную угрозу представляет хранительница Леса Герхард — она в бою чего-то да стоит. В моих записях есть досье на неё. — Хорошо, — удовлетворённо кивнул длинноволосый Святой Рыцарь. — Какова наша степень готовности? — Полная готовность, — твёрдо произнёс Хендриксен. — В столице собраны Рыцари чьи способности дадут нам усиление перед боем. Собраны те, что передадут свои силы Хельбраму посредством «Связи». И те, кто пойдут на бой вместе с нами. — Телепортация? — Вивиан уже давно рассчитала нужные координаты. Она готова к бою. — Отлично, — улыбнулся Дрейфус, довольный ответом. — Дадим нашим врагам ещё немного времени, чтобы те успели освоиться на новом месте и расслабиться. Тогда и атакуем.