***
В кабинете Хокаге приветственно тикали часы, сквозь раскрытое окно влетали звуки городского шума, дремал шиноби на потолке. Наруто приветственно подмигнул ему - Тора задрал голову и мяукнул в сторону затаившегося охранника. Ну, умная же скотина! Его хозяйка заламывала руки. Судя по лицу Хокаге, уже не первый час. Но если до появления генинов она делала это от горя, то теперь - от радости. Тору стиснули так, что у кота чуть глаза на лоб не полезли. Поцарапанные Сакура и Саске злорадствовали, Наруто искренне жалел. Теперь он понимал, почему кот так много ест - надбавка за вредность. - У меня для вас есть задание, - старик пошуршал листами. - Огород госпожи Судзимии? - с надеждой спросил Наруто. Старушка, можно сказать, была ветераном воспитания ниндзя Конохи. Отец-шиноби, муж-шиноби, трое детей - тоже все шиноби. И все знали, что такое дисциплина с рождения. Иногда Наруто казалось, что редиска на огороде бабульки растет строго по команде, по окрику - поднимает листья. Узумаки бабушку обожал: та прекрасно знала, что шиноби хотят есть постоянно. Поэтому подкармливала генина, когда тому выпадали миссии на прополку именно к ней. На Сакуру она качала головой, на Учиху фыркала насмешливо, Какаши хотела дать подзатыльник, от которого уворачиваться было невежливо. А вот Наруто кормила. Как же, сиротинушка, да еще так похож на Йондайме и его проказницу-жену, шутницу Кушину Узумаки. Салат из растущей по команде редиски был очень вкусным. - Нет, я пришел к выводу, что пора вам дать миссию посложнее, - две трети команды оживились, Наруто прикинул расклад. Если их выгонят из Деревни, можно будет найти где-нибудь по дороге какую-нибудь халтурку. Потому что зарплаты генинов не хватало ни на что. Приличное оружие, питание, не менее приличная одежда и обувь. Если учитывать, что часть денег забирала родная Деревня в качестве налога... средств хватало впритык. - Сопровождение. Вы должны будете охранять архитектора из Страны Волн. В дверь ввалился полупьяный старик, сопровождаемый мощным амбре перегара. Сакура сморщила носик, Саске чихнул, Какаши остался невозмутимым. Еще бы, он и не так пьет со своими товарищами, после удачных миссий. Наруто как-то пришлось конвоировать Ширануи Генму до общежития, тот свалился практически под ноги джинчурики. В его спирте крови обнаружено не было. Может, у старика есть заначка? Тогда ее можно выгодно продать или использовать для обработки ран... - Меня будут охранять дети? - презрительно фыркнул архитектор Тадзуна, но весь эффект смазался из-за смачной икоты, напавшей вдруг на мужика. Наруто поморщился: у него, как у джинчурики, было обострено обоняние и зрение. Запах пота, давно не мытого тела и... страха. - Не стоит комплексовать по этому поводу, в любом случае мы деремся лучше вас, - мило улыбнулся Узумаки. Архитектор еще раз икнул, уже возмущенно. Но сказать в ответ нечего, Наруто ведь прав.***
"Тридцать три Учиха сидели на горе Хокаге. Один из них упал, осталось тридцать два. Тридцать два..." - Наруто, почему у тебя так мало вещей?! Не думай, что я поделюсь с тобой... Наруто закатил глаза. Черт, про него все-таки вспомнили. А ведь день начинался так хорошо: они шли по дороге, Сакура домогалась попеременно то Саске, то Тадзуну, то Какаши. Последнего удалось развести на лекцию о странах, скрытых Деревнях и Каге. Самого Узумаки тактично не замечали, что его вполне устраивало. Но вот Сакура исчерпала терпение попутчиков и вспомнила про третьего члена команды. - Сакура-чан, не хочу тебя расстраивать, но у меня все в свитках. - Что ты врешь?! Нас не учили делать свитки! Наруто пожал плечами. - Метод обучения очень прост: подходишь к Такахаши Тен-Тен, просишь научить делать свитки, а она пользуется этим обучением, чтобы отмазаться от тренировок своего гиперактивного учителя. Нужно только смотреть по сторонам и уметь слушать. Базовый навык выживания, который Наруто приобрел еще в приюте. Его постоянно пытались подловить, избить или сделать что-нибудь похуже, поэтому мальчишка был настороже. Когда ему дали квартиру, в принципе ничего не изменилось. Разве что травля вышла на качественно новый уровень: раньше избивали дети, теперь иногда прикладывали руки и взрослые. Тем не менее, он научился слушать, задавать правильные вопросы. Его отец Минато Намикадзе, но это не докажешь, так как Старейшины не подтвердят никогда. Его мать - Кушина Узумаки, уже проще. Кунаи лучше покупать не новые, а отправлять в починку к дедушке Тен-Тен, там же можно попросить внучку мастера научить кое-каким приемчикам. Если выйти спозаранку на полигон в роще с восточной стороны Деревни, то можно перехватить Рока Ли и взять у него парочку уроков. Килограмма риса и четвертинки курицы хватает на три дня, а если сварить бульон, то мясо потом можно вынуть и использовать в бутербродах или с тем же рисом. Неплохие кунаи и сюрикены можно найти на полигонах, что значительно сократит расходы, если отдать их на переплавку. И еще много всякой всячины. Базовый навык выживания. Помнится в детстве он мечтал стать Хокаге, пока не понял, что нафиг это никому не сдалось. Если его и признают, за спиной все равно будут говорить гадости. Так какой смысл упираться? Ради идеи? Не-эт. Люди все равно добра не помнят. Поэтому лучше подумать о себе. Сила, знания и техники так и так помогут завоевать себе место под солнцем, разве что без такого напряга, как раньше. Наруто зевнул, перепрыгнул через лужу. Хм, лужа... лужа... Дожди шли три дня назад, а это значит... В лужу полетела взрыв-печать - на память об уроках несравненной Тен-Тен. - Наруто, что ты?.. Из лужи выскочили двое, скованные одной цепью. Разрубили шедшего впереди Какаши-сенсея - что-то мало крови, а ведь говорят, что знаменитый Копирующий - это пятьдесят килограммов чистого веса плюс десять - тараканов в голове - помчались на бедного архитектора. Тот побледнел, выронил бутылку. Последнюю, между прочим, остальные Наруто у него экспроприировал. На пути их возникли клоны, Учиха взлетел ввысь, уходя от удара. Заблокировал цепь, а Наруто добил одного из противников. Второго прикончил появившийся ниоткуда Какаши-сенсей. Ну, точно, подмена. - Как вы? Пока Какаши выяснял степень травмированности психики Сакуры-чан - максимальный, у обеих личностей - Наруто бодро ушуршал в сторону трупов. Пока никто не хватился, обыскал одежду, прикарманил кунаи, сюрикены своего побежденного. Последней снял цепь и запечатал. Развернулся и поймал взгляды трех с половиной пар глаз: один, полностью офигевший, принадлежал архитектору, недоумевали сокомандники, готов был спорить Какаши-сенсей. - Вам трупы, мне - цепь, - тут же разделил Наруто. - Ну я же сиротинушка, мне денюжки нужны, кушать на что-то надо, - проныл он, глазки заблестели от непролитых слез. Учитель подумал-подумал и махнул рукой. Спорить с вечно голодным Узумаки бессмысленно и бесполезно. К тому же он подозревал, что будь у подопечного свитки для запечатывания тел, за вознаграждение за братьев-демонов пришлось бы побороться. Иногда радуешься, что некоторые техники Водоворота утрачены.***
- ... внук будет плакать, кричать, звать дедушку... Принцесса драмы! До королевы не дотягивает, нет артистичности и самоотдачи. Наруто зевнул. - И что? - как говорится, этот вопрос убивает любые контраргументы. Архитектор спал с лица. - Нам все равно вряд ли за это заплатят, а сражаться генинам против мечника Тумана... Есть гораздо более гуманные способы самоубийства. Например, еда Сакуры-чан. - Ты!.. - зашипела девушка, но не смогла дать сокоманднику по башке по той простой причине, что они плыли тайно, соблюдая максимальную тишину. - Наруто с одной стороны прав, - задумчиво почесал маску в районе подбородка Какаши. - Но с другой... Лист не может оставить без помощи тех, кто попросил о ней. Такова Воля Огня. У Хаширамы Сенджу наверняка это звучало эпичнее. Вот уж кто мог позволить себе помогать каждому, направо и налево. Мокутон, выход в режим сеннина без длительной подготовки, лечение без печатей... Хотя... если на них нападет Забуза, как говорит Тадзуна, Какаши должен суметь справиться. А у мечников разумеется есть мечи... дорогие мечи... качественные. В общем, решено было помочь Тадзуне избежать смерти от рук наемников Гато. Один голос "против" в расчет принят не был.***
- Здесь мы живем, - Тадзуна повел рукой. Маленький, слегка перекосившийся домик, с легким настилом вместо крыши. В некоторых местах настил был прижат камнями, чтобы не унесло ветром. Все говорило о том, что крепких мужских рук - молодых - здание не видело уже очень давно. Тадзуна может быть сколько угодно хорошим архитектором, но вот как у строителя возможностей мало. Возраст все-таки не тот. Это шиноби могут скакать по крышам до самой смерти, чакра лечит, оздоравливает организм. Обычные люди дряхлеют быстро, особенно если жизнь сопровождается тяжелой физической работой. Бессознательного Какаши-сенсея положили в одной из комнат, Наруто обработал спиртом раны, перевязал их. Вовремя отнял заначку у Тадзуны. Понюхал горлышко - пахло откровенной кислятиной. Самопальная, наверно. Если Какаши не придет в себя, даст понюхать и ему. Это точно приведет в чувство даже мертвого. Команда расположилась поблизости. Кунай под подушку положила даже Сакура. Наруто спать не хотелось. Чакра Девятихвостого лиса, когда ее пускали в организм в большем количестве, при отсутствии ран убирала усталость. Говорят, усталость и сонливость - это выброс определенных гормонов. От них-то и чистила кровь ядовитая чакра. Надо наточить экспроприированные у братьев-демонов кунаи, проверить наличие сухого пайка. Сакура уже отдала свой Цунами, дочери Тадзуны, когда узнала, что в селении живут впроголодь. И Саске подбила на это. Какаши возразить не мог чисто физически, и Наруто со злорадством отдал его паек, сказав, что это от них двоих. Нечего есть? Умоляю, в селении полным-полно мужиков! Неужели нельзя поймать какую-нибудь птичку? Заточка кунаев дело методичное, успокаивающее. К последнему клинку Наруто унял вызванное встречей с Забузой волнение с толикой страха. Спрятал оружие в подсумок и поскакал бодрым зайчиком к окраине леса. Кстати, о зайчиках... Все-таки природа в Стране Волн красивая. Климат мягкий, умеренный, воздух слегка солоноватый, потому что рядом море, насыщенный, влажный. Поэтому деревья здесь густые, раскидистые, а травы достают почти до колена. Зайцев видно не было, зато Наруто ловко сшиб несколько птиц. Сказывалась практика в детстве, когда денег нет, а мясо вокруг летает. Две вороны и кукушка. Право слово, в последнем случае перьев и мороки с ощипыванием больше, чем мяса. Но все лучше, чем ничего. Если добавить пару-тройку травок, получается неплохой бульон. Узумаки общипал птиц, выпотрошил. В первый раз сожрал птицу чуть ли не сырьем, с трудом разведя костер в лесу, потом три дня мучился животом. Если бы не Лис, может, вообще бы подох. К дому вернулся с добычей, на поваленном стволе нашел немного грибов. Команда, включая очнувшегося Какаши, сидела за столом. Обидно, спирт не пригодился. Ничего, подождем до следующего раза. - О, Наруто, спасибо большое! - обрадовалась Цунами, принимая тушки и грибы. - Сегодня будет бульон. Женщина благоразумно не спрашивала, как называются птички. Сытнее будет. Узумаки присел за стол, поблагодарил за еду и взялся за палочки. Напротив сидело недоразумение в шапке и, насупившись, с ненавистью осматривало шиноби. Какаши расспрашивал про Гато, его подручных, чтобы выстроить тактику. Это стало последней каплей для внука Тадзуны. - Какой смысл сражаться? - он ударил кулачками по столу. Мать прикусила губу, дед виновато потупил взгляд. - Мой отец сражался, и его убили. Нас всех убьют. - Да-да, как скажешь, - Узумаки даже от еды не оторвался, хотя Сакуре кусок в горло не лез. - Ты не знаешь, каково это - жить без отца. Он погиб... Гато сильнее.. Атмосфера накалялась, Какаши вмешиваться не собирался принципиально, Сакура сжимала кулаки. От Саске эмоций как от камня - ноль. Наруто отложил палочки. - Хочешь дам тебе смысл сражаться? - ла-асково улыбнулся. Так, что его товарищей и наставника передернуло. - Маленьких мальчиков вроде тебя никто не убивает, их продают на черный рынок. Либо на органы, либо в ближайший бордель. Есть много извращенцев, которым по вкусу маленькие детские тела, - с каждым словом мальчишка бледнел все больше и больше. - Женщин ждет та же участь: их продадут в бордель, некоторых отдадут на увеселение наемникам. Надо же вознаградить примерную службу. Вот, что тебя ждет, - маленький гаденыш, чуть не добавил, но вовремя остановился. Мать и дед из сил выбиваются, а он им тут нервы портит. - Но вы же... Неужели не защитите? - губы дрожали, на глазах показались крупные, как жемчужины, слезы. - Зачем? Мы и так согласились на большее, нежели было оговорено в контракте с твоим дедом. Мы должны были только проводить его до селения. Так что в любой момент можем уйти обратно. Привыкай, это жизнь, мальчик, - наклонился и почти прошипел в лицо. Затем отсел, мило улыбнулся. Мальчишка не выдержал, выскочил из-за стола, стул с грохотом упал на пол, и умчался в свою комнату под крышей. - Наруто, это было... слишком жестоко, - упрекнул Какаши. - Зато правдиво, - пожал плечами, снова принимаясь за еду. Ему, если честно, до мальца дела не было. - Если сейчас не возьмется за ум, потом будет поздно. Пусть поймет, что может полагаться только на себя. Благодарю за угощение. Аккуратно сложил палочки, отодвинул стул и вышел из кухни.***
- Я стал причиной смерти своих родителей. - Я в какой-то мере тоже. - Я всего лишь оружие Забузы-сана. - Я оружие Листа. Как и ожидалось, Забуза навестил шиноби на мосту. Вместе с воспитанником. Унылое нечто с суицидальными наклонностями. Рьяно рвалось умереть за своего наставника, хотя живым бы принес пользы больше. Умудрился ранить Учиху, не до смерти, конечно, но болевой шок Сасу-чану обеспечен. Тут еще и пробуждение второй стадии шарингана сказалось. Так что Наруто оставил Тадзуну на Сакуру (бедный архитектор), Забузу на Какаши (бедный Забуза), а сам ворвался в зеркальный купол... как там его? А, Хаку. И вот ему уже минут десять промывали мозги на тему несчастной судьбы. Зачем он вообще спросил, какого черта они тут забыли? Ответ оказался пространным и обширным, включал в себя эпоху воюющих провинций Тумана и нехарактерные сексуальные отношения нынешней Мизукаге со всеми мечниками и представителями флоры и фауны островов. И не подумаешь, что такой цветочек может ТАК ругаться? Хаку проклинал всех и вся. Кроме Забузы-сана. Поэтому Наруто расчистил место на спине Саске от сенбонов и уселся на мягкое. Нет, ну не на промороженный же пол ему усаживаться. Так можно лишиться возможности иметь детей. Не то, чтобы он хотел спиногрызов... - Что еще придумаешь? Счет три-три, - Саске под действием чистой чакры Девятихвостого потихоньку выздоравливал. Наруто подавал ее тихонько, через пальцы, пакостно хихикая про себя, представляя отходняк потомка великого клана. Чакра ядовитая, могущественная, после нее как будто с похмелья. Это Узумаки на себе в детстве проверял. Потом ничего, притерся, привык к еще большим дозам. - Мне незачем жить, - принцесса драмы! Наруто подумал, покивал головой. - Хорошо, согласен, четыре-три. Лицо Хаку озарилось торжеством, затем стало озадаченным. Узумаки озарило. Он захихикал. - Только не говори, будто рассчитывал на сочувствие с моей стороны! Да я даже его никогда перевоспитывать не брался, - хлопнул по спине Саске, тот застонал. - Ой, прости. Так вот, я даже нашей тучке не сочувствовал, чего уж говорить о тебе. А теперь смотри, фокус! Лисья чакра вырвалась наружу, смела зеркала, разметала противников, захватив хвостом Забузу. Хруст конечностей подтвердил, что мечник обезврежен. Оружие чакра подтащила к хозяину. Ну, и зачем тебе эта бандурина? - Ты ничего не понимаешь в торговле! Когда-нибудь да пригодится. Если что, продам, как чакрометалл, - упаковывая огромный меч в свиток. - Да и Тен-Тен скидку даст только за возможность сфотографироваться. - Наруто, с кем ты разговариваешь? - подозрительно прищурил единственный глаз Какаши. Кунай он не опустил. - С совестью, - отсутствующей. - Она искренне не понимает, зачем мне сдалась эта штуковина, - потряс свитком. Вздохнул удовлетворенно. На мост полезли прислужники Гато с самим торговцем во главе. - Какаши-сенсей, вы же защитите нас, - захлопал умильно глазками Наруто, смотря на бандитов. Какаши бы сплюнул, если бы не маска.***
- ... так все и закончилось, - отчитался Какаши и замер. В Коноху они вернулись героями. Спасли селение, захватили двух опасных преступников, которых уже за вознаграждение переправили в Мизу. Деньги поделили практически поровну - Наруто подозрительно щурился и обещал прийти в гости. - То есть, по-твоему, он контролирует чакру Лиса? - уточнил Хокаге. Какаши тяжело вздохнул, потер переносицу. - Мне кажется, он замучил биджу настолько, что тот от него откупается своей чакрой. Хокаге вздохнул и посмотрел на жалобы трех шиноби. Те решили проучить "демонское отродье", после чего компанию в полном составе нашли раздетыми на главной улице Деревни, а в магазины поступила подержанная чунинская униформа. С таким Наруто... все может быть.