***
Путь до Конохи занимал чуть больше суток. До самого вечера ваш объединённый отряд бежал по равнине, но с сумерками ландшафт сменился густым лесом — явный признак того, что до цели оставалось недалеко. В нём решено было сделать привал на ночь. Завтра во второй половине дня вы уже будете в Деревне, скрытой в Листве. Суйгетсу и Джуго молча собрали дрова, а Сай развёл костёр. Тем временем в реке, что текла неподалёку, Наруто и Саске наловили рыбу. Девочки пожарили добычу на огне, и все с удовольствием принялись за ужин. Тишину нарушал только треск веток в костре и звук работающих челюстей. Саске украдкой бросал на тебя взгляды, разглядывая сквозь мрак благодаря бликам пламени. При таком освещении, покрытая таинственностью и полутьмой, ты казалась ещё красивее. Глубокие равнодушные глаза, которыми ты лениво смотрела то на Сая, то на Наруто, то на Джуго, сидевших напротив, таили в себе загадку, вновь и вновь притягивая к себе взгляд младшего Учихи. Твои волосы, переливающиеся в свете языков пламени, были именно такой длинны, как ему нравилось. Сила, которой ты обладала, не давала ему покоя. За целый день ты не проронила ни слова. А ведь вначале, когда ты пришла к нему в номер среди ночи, Саске решил, что ты такая же, как Сакура или Карин, такая же настойчивая и назойливая. Но теперь он видел, как заблуждался. Однако, Учиха не был единственным, кто питал к тебе особый интерес. Уроженец Страны Волн неожиданно поднялся и, преодолев несколько метров, присел рядом с тобой. — Эмм, — постарался как-то завязать разговор мечник. — Раз уж мы все дружно направляемся в Коноху, я хотел бы спросить кое о чём. Учиха пристально следил за Суйгетсу и за твоей реакцией со своего места. Ты сидела, прислонившись спиной к дереву и согнув одну ногу в колене, слегка прикрыв глаза, глядя на огонь. — Чем в вашей деревушке можно будет заняться? — Хозуки с серьёзным видом, но всё же слегка лукаво посмотрел на тебя. — Я имею в виду, есть ли в Конохе какое-нибудь занятие для таких как мы, раскаявшихся нукенинов? По тебе было видно, что к разговору ты была явно не расположена. На помощь тебе пришла Сакура, расслышавшая вопрос шиноби. — Для ниндзя всегда найдётся дело в деревне. Все они ходят на миссии и выполняют различного рода задания по приказу Хокаге, — с умным и назидательным видом вставила Харуно, натыкаясь на раздосадованный взгляд фиолетовых глаз, которые не планировали чьего-либо вмешательства. Но внезапно ты подтянула к груди второе колено, быстро поднимаясь на ноги. — Если не понравится, силой никто держать не будет, — холодно бросила ты парню, даже не глядя в его сторону, после чего пошла прочь от лагеря. Спустя полминуты твой силуэт полностью растворился где-то в чаще. — Она всегда такая ледышка? — не скрывая удивления, спросил мечник, но ответа от коноховцев ему пришлось подождать несколько секунд. — Рене-сан — не обычная девушка, — наконец, нарушил всеобщее молчание Сай, проявляя инициативу, и после небольшой паузы добавил: — Она лучшая в АНБУ. Этим он всё сказал. — А я что же получается — надоедливая муха? — насупился Хозуки. — Не принимай близко к сердцу. Рене-чан по своей натуре — одиночка, но она хорошая, даттебайо! — вмешался Наруто, подкрепляя свои слова уверенным взглядом. — Не волнуйтесь, с ней всё будет хорошо, — успокоила Сакура. — Нам всем нужно хорошо отдохнуть, поэтому лучше ложиться спать без неё. Прислушиваясь к разговору товарищей, Саске мысленно сделал определённые выводы.***
— Я не просила составить мне компанию, — грозно вымолвила ты, останавливаясь посреди небольшой поляны. Твои глаза приноровились прекрасно видеть в темноте, да и такую мощную чакру трудно не почувствовать, когда её обладатель находится совсем рядом и намеренно её не скрывает. — Думай, с кем говоришь, ведь я не Суйгетсу, — в тон ответил брюнет, проступая фигурой из сумрака леса. Жаль, ты так хотела встретить рассвет в одиночестве и тишине. Ты предпочла не разворачиваться к заносчивому мстителю лицом, просто не двигалась. Саске подошёл ближе, изначально желая остаться на небольшом расстоянии, но какая-то неведомая сила подтолкнула брюнета и заставила подойти почти вплотную к преследуемому объекту. Остановившись за твоей спиной на расстоянии меньшем, чем вытянутая рука, парень взглядом окинул твои плечи и волосы. Видимо, перспектива разговаривать с твоим затылком, юношу не смущала. Ты задумчиво-хмурым взглядом смерила Учиху через плечо, точнее черты его силуэта, выступающие сквозь полумрак. — Я тебе тоже не Сакура, — холодно парировала ты, демонстративно хмыкнув. Ты уже привыкла, что представители этого грёбанного клана, оставшиеся в живых, говорили с тобой свысока и спесиво, и младший Учиха, видимо, не был исключением. Однако этому горе-подобию своего старшего братца ты так легко потакать не станешь. Силу и ум Итачи ты признавала, он хотя бы действует грамотно и очень аккуратно, тщательно всё продумывая и наводя на глаза своих противников плотную завесу, так что жертва только в самый последний момент понимает, что попалась в его ловушку. Вот, что истинно значит искусство быть шиноби! Ты на собственной шкуре испытала это. А Саске… Этот придурок даже не смог выжать из себя и капли радости, воссоединившись с давними напарниками по команде — своими друзьями! Непонятно почему тебя это так задело, но младший Учиха даже не думал скрывать тот факт, что ему нет дела ни до чего, кроме его цели. Возможно, ты приняла это так близко к сердцу под воздействием того времени, проведённого вместе с Сакурой и Наруто, и после разговора с девушкой на источниках. У тебя самой никогда не было близких друзей, но после того, как ты увидела и почувствовала, как сильно эти двое хотят спасти своего потерянного товарища, кажется, ты поняла, что такое настоящая дружба, преданная и самоотверженная. Подвиг Наруто и Сакуры заслуживал восхищения, мысленно ты даже призналась себе, что хотела бы, чтобы у тебя тоже были такие друзья. А этот Саске… открыто и с поразительным цинизмом продемонстрировал, что ему подобное неинтересно, даже не пытаясь ввести кого-либо в заблуждение. Что только эти двое нашли в нём? Что касается тебя, ты прекрасно знала, что у тебя никогда не было и не может быть друзей — таково условие и распоряжение Совета Конохи. Но другое дело — человек, ничем не связанный, уже обладающий подобным богатством и добровольно отказывающийся от него. Ты считала, что такой человек его просто не достоин. Саске удивляли и заставляли недоумевать такие разительные перемены в твоём настроении, несмотря на то, что он тебя ещё очень плохо знал. Но плевать мстителю было на твоё душевное состояние и на твой богатый внутренний мир — его интересовали техники, которые ты использовала, сражаясь против Така. Сильный шиноби просто проявляет интерес к другому сильному шиноби — это естественно и в норме вещей. Но ещё всё-таки совсем малость ему была интересна причина твоего такого резкого недоброжелательного отношения к членам его отряда и, конечно же, к нему лично. — Ты за целый день не сказала почти ни слова, — начал брюнет, всматриваясь алым Шаринганом в твой профиль, — хотя вчера вечером была так красноречива, уговаривая меня вернуться с тобой в Коноху. Первичным ответом ему послужила относительная тишина, наполненная лишь звуками разбуженного леса. Т: «Вернуться в Коноху… со мной?» Первые слабые пепельно-золотистые лучи восходящего солнца постепенно разгоняли полумрак, просачиваясь сквозь крону деревьев. — Это всего лишь миссия, — спустя минуту, отвернувшись от Саске, равнодушно проговорила ты. Звуки просыпающегося леса захватывали твоё воображение. Где-то над вами пару раз угукнула сова, видимо, предупреждая начало нового дня. В Конохе АНБУ часто передают информацию друг другу, имитируя крики птиц и звуки, издаваемые животными, подражая им. А предрассветные часы всегда обладали какой-то непостижимой таинственной силой. — Что-то ещё? — с деланным равнодушием в голосе спросила ты, наконец, разворачиваясь к Учихе лицом. Всем своим расслабленно-пофигистичным видом ты будто вопрошала его: «Зачем ты до сих пор здесь стоишь? Мне ты больше неинтересен. Иди». Саске с каким-то непонятным, незнакомым до селе чувством уязвлённой гордости вглядывался в твоё абсолютно ничего не выражающее лицо. В свете первых солнечных лучей оно искрилось удивительной чистотой и казалось слегка бледным. В то же время перед собой он видел абсолютно пустые холодные глаза, один в один, как у брата. Если от Итачи он уже ничего другого не ожидал и давно смирился с тем, что когда-то давно любимый брат стал для него кровным врагом, то у малознакомой юной девушки ему было странно видеть что-то подобное. Хоть бы раз на него так посмотрели Карин или Сакура ещё в том далёком детстве, когда они оставались тет-а-тет, — никогда! Учиха Саске никогда не знал, что значит равнодушие со стороны слабого пола, не знал, как это бывает, в отличие, например, от своего бывшего напарника по команде, Наруто. Он привык, что его появление вызывает сильные эмоции у девушек — его можно люто ненавидеть, можно любить до отчаяния и безумия, но нельзя игнорировать. По природе он всегда был и есть номер один, победитель. Столкнуться с такой, как ты (судя по всему, очень сильной и безразличной к его персоне), было настоящим испытанием для самолюбия младшего Учихи. Твой спокойный взгляд в обрамлении вееров длинных пушистых ресниц свободно противостоял грозному взгляду горящего багрового Шарингана из-под хмуро сведённых бровей. Ты сама прекрасно понимала, что опасно играешь на струнах его гордости. — Я хочу знать, как тебе удалось подавить Проклятую печать, и что за технику ты используешь при помощи глаз, — высокомерно бросил Саске, словно ты была какой-нибудь его подчинённой. Ты с достоинством выдержала подобный тон, и еле заметно уголок одного краешка твоих губ отогнулся кверху, что не осталось незамеченным для Шарингана. Неожиданно для Учихи ты вдруг отпрыгнула от юноши и начала складывать руки в печати, но когда через долю секунды его Копирующий глаз определил, что это, Саске не стал ничего предпринимать. Обычное дзюцу превращения. Через мгновение на него уже смотрела шиноби, полностью экипированная в защитную форму АНБУ. Брюнет потерял возможность видеть твоё лицо, которое теперь было скрыто под бездушной фарфоровой маской. Такая, ты показалась ему ещё более далёкой и неприступной. С: «Что это ещё за маскарад?! Она специально надо мной издевается». Первые следы злости парня, который уже начинал терять терпение, тут же отразились на его лице. Он всегда был менее сдержанным, чем его старший брат. — Ответь на мои вопросы, — более настойчиво и властно заговорил Учиха, делая полшага по направлению к тебе, но ты быстро его перебила. — Это невозможно, — раздался твой невозмутимо категоричный голос из-под маски, будто это говорил человек, лишённый всех чувств и эмоций. Даже не человек, а неодушевлённая тень. Недаром АНБУ состоят на службе у ХоКаге и считаются самыми бесшумными и безжалостными убийцами. Через секунду ты исчезла из поля зрения Саске, словно никогда и не стояла с ним рядом посреди тихой лесной поляны, заливаемой теплыми лучами медленно восходящего солнца. Суйгетсу проснулся от того, что шестое чувство, развитое у шиноби, предупредило его об опасности. Силясь разлепить сонные глаза, мечник сначала увидел расплывчатый образ, постепенно приобретающий более чёткие очертания. Над спящим парнем навис какой-то человек, экипированный в боевую форму ниндзя, чьё лицо скрывала фарфоровая маска лисицы. Он сидел на корточках, и маленькие чёрные глазки-угольки лисьей маски с интересом разглядывали растянувшееся на земле тело мечника. — Ты ещё кто такой?! — ладонь сжала рукоять меча, Суйгетсу резко принял сидячее положение, усиленно замотав головой по сторонам, припоминая, где он находится. Однако лица посмеивающихся Карин, Наруто и Сакуры, обращённые к нему, тут же рассеяли первичный испуг и чувство опасности. Обведя взглядом напарников по Така и коноховцев, сметливый мечник не досчитался только тебя. Все уже проснулись и выглядели собранными в дорогу. — Нам пора выдвигаться, — сказал человек в маске, и Хозуки сразу же узнал твой голос, с расширившимися глазами уставившись на тебя. — Р-рене?! — с изумлением выпалил он. Ниндзя не ответил, но и так уже всё было ясно. — Это типичная форма АНБУ. Ещё все АНБУ Конохи носят фарфоровые маски различных животных, чтобы никто не смог увидеть их лица, так как они выполняют самые секретные и сложные задания, — пояснил Сай. — Это самые крутые шиноби деревни, — подтвердил Наруто. — Никогда не доводилось пересекаться, — со вздохом проговорил Суйгецу и поднялся на ноги, бросая ещё раз недоверчивый взгляд в твою сторону. — Отправляемся, — коротко скомандовала ты. — Эй, Саске, ты тоже будешь носить это, когда станешь капитаном АНБУ? — уже на бегу спросил Хозуки. — Аа, — неохотно ответил брюнет. — Думаю, Саске-куну пойдёт эта форма, — вставила Карин, покрываясь лёгким румянцем от представления Саске в соблазнительно обтягивающей чёрной майке с серыми защитными щитками на груди и руках. — Даже думать забудь! — подлетела к ней Сакура, и между куноичи завязалась словесная перепалка. Ты двигалась быстро и плавно впереди остальных, своего рода показывая дорогу и выполняя разведывательную функцию. Незаметно для остальных Суйгетсу поравнялся с Саске, подмечая про себя пристальный взгляд своего товарища, прикованный к твоей спине, пусть даже Учиха и отвёл глаза сразу же, как Хозуки приблизился. — Знаешь, — обратился мечник к брюнету, — я не говорил раньше, потому что не был уверен, но мне кажется, что я где-то уже видел эту девчонку, — кивком головы он указал в твою сторону. — Возможно, в тот день, когда ты сражался с братом, я видел её в гостинице, где мы остановились. — Она сказала, что видела наш с Итачи бой, значит, она была там, — Саске задумался. Кажется, только что он получил объективные подтверждения того, что ты говорила правду. — Не знаю, можно ли ей вообще верить, — Хозуки тоже стал нетипично серьёзным. — Хоть я и неплохо разбираюсь в людях, по ней я ничего не могу предугадать. Такие люди, как она, у меня никогда не вызывали доверия, поэтому на твоём месте я был бы с ней поосторожней. — Сам знаю, — отрезал Учиха, демонстрируя, что не нуждается в советах. Суйгетсу лишь хмыкнул. Он, действительно, хорошо разбирался в людях, поэтому видел, что их экс-лидеру будто бы только что ввели в вену самую первую дозу наркотика, после которой беднягу уже затягивает и постепенно происходит так, что он не может остановиться. Однако, внезапно ты резко остановилась, и все мгновенно последовали твоему примеру, не понимая, в чём дело. Твой тонкий натренированный слух уловил имитируемый свист иволги неподалёку. Значит, вы наткнулись на патрулирующих границы деревни АНБУ. В следующую секунду мимо, обгоняя вас, пронеслась невидимая и бесшумная тень — тут же напротив, преграждая путь вашему отряду, материализовался один из АНБУ в маске куницы. — Это Вы? — увидев тебя, шиноби смерил глазами ваш отряд, задержав взгляд на Учихе. — Направляйся в Коноху и доложи Хокаге, что мы скоро прибудем, — распорядилась ты. — Хай, — поборов удивление, ответил АНБУ и, делая короткий кивок, бесследно исчез. Ещё с час вы бежали в полной тишине, при этом каждый размышлял о своём. — Зачем нужно было посылать вперёд АНБУ, если мы сами можем точно так же быстро добраться до Листа? — Карин поправила очки на бегу, адресуя тебе свой вопрос. — Я тоже этого не понял, — признался Узумаки. — Скорость членов АНБУ в несколько раз превышает скорость других ниндзя, — пояснила ты, продолжая бежать и не оборачиваться. — Это особое дзюцу, которое позволяет быстро передвигаться на огромные расстояния. Ты с горечью вспомнила, как применяла его и даже разорвала икроножные мышцы, чтобы спасти Итачи, отправляясь в Страну Волн за лекарством для его глаз. Как страстно ты хотела бы сейчас стереть эту позорную страницу из своей биографии, учитывая, как Он с тобой поступил. — Из нас только Рене-сан и Сай владеют этим секретным дзюцу, поскольку они состоят в АНБУ и в Корне. Остальные просто не смогли бы за ними угнаться, поэтому скорость нашего отряда существенно ниже, — подробнее растолковала Сакура. — Всё так, — подтвердил подопечный Данзо. — Какая полезная техника! Нужно будет при случае обязательно ей научиться, верно, Саске? — Бака, она же на то и секретная, — Харуно не переставала поражаться тупости Наруто. — Ворота, — тихо, но чётко произнесла ты, прекращая все разговоры и приковывая всеобщее внимание. Впереди, действительно, показались ворота деревни. Команда преследователей и Така застыли перед величественно возвышающимся входом в селение. Для кого-то оно уже было родным, кто-то ещё только привыкал к мысли, что осядет в этих местах, а кому-то предстояло заново обрести здесь утерянный дом. — Мы наконец-то вернулись! — глядя поочерёдно на Саске и Сакуру, с чувством воскликнул Наруто, и на его губах замерла счастливая улыбка. Ну что ж, Коноха, встречай снова команду номер семь в полном составе!