***
Когда Кэролайн Форбс впервые за несколько недель оказалась дома, то моментально взялась за уборку, снуя по комнатам, применяя вампирскую скорость, чтобы захватить весь объем пыльной работы. Еретики угомонились, камень Феникса уничтожен и, кажется, Мистик-Фоллс и его жителям впервые за много времени выпала возможность беззаботно пожить без кровавых преступлений очередных древних злодеев, чем Кэр и собиралась заняться, отправившись вечером на свидание со своим парнем. Рик повез близняшек в «Диснейленд», и мама Кэрри могла посвятить пару дней своим стоящим на месте отношениям, пытаясь распутать вечный гордиев узел из противоречий и ее второстепенных позиций для Стефана, отчаянно уверяя себя в том, что этот случай не стоит сравнивать с предыдущими романами. Кстати, участником одного из которых являлся тот, чье имя Кэролайн упоминала с опаской даже в своих мыслях. Блондинка до сих пор помнила свою безуспешную отчаянную вылазку на территорию первородного гибрида, вот уже три года считавшегося пропавшим без вести. Кэр успокаивала себя его очередным бегством от постоянных врагов, прокручивая в голове последний телефонный разговор, когда Клаус прощался с ней так обреченно, словно уходил навсегда. Даже во время лесной встречи он был настроен более оптимистично. Что же изменилось с тех пор? Кэролайн не знала. И не хотела об этом думать, ведь тогда в ее душе просыпалась необъяснимая ревность, хоть они с Майклсоном и не принадлежали друг другу, оттягивая момент до нескончаемой вечности, разговоры о которой блондинка так упорно старалась избегать. Он обрел счастье в воспитании дочери. Вероятно, отрекся ото всех ради ее будущего. В этом не было ничего криминального или возмутительного, ведь невольно став матерью, Кэролайн прекрасно понимала, каково это заботиться о тех, любовь к кому разумно объяснить невозможно. Робкий стук в дверь нарушил хлорную идиллию Форбс, вынудив ее подняться с пола, плинтуса над которым она драила миниатюрной щеткой. На пороге ее ждал сюрприз в виде смущенной светловолосой женщины, ошеломленно уставившейся на Кэролайн с того самого мига, как та предстала перед ней. Взгляд незнакомки был оценивающим и полным боли. И блондинке очень хотелось, чтобы незваная гостья ошиблась адресом, своим визитом не внеся смуту в кратковременное затишье и без того беспокойного мирка Форбс. — Ты — Кэролайн? — женщина нарушила молчание первой. — Если ты по поводу вечеринки, то я, как глава праздничного комитета, могу с уверенностью заявить, что мы справимся без лишних рук, — недовольно проворчала Кэр, пытаясь поскорее отделаться от нее. — Я не студентка. — Тогда кто же ты? — стянув с рук прорезиненные перчатки, Кэролайн небрежно швырнула их на тумбочку, стоящую у двери. — Меня зовут Ками. И мне нужно приглашение, чтобы войти. — Я не впускаю в свой дом незнакомых вампиров, — возразила блондинка, покачав головой. — Я владею новостями о Клаусе. Слышала, ты не так давно искала его. — Это в прошлом, — выдохнула Кэр, намереваясь захлопнуть дверь, как светловолосая гостья остановила ее, произнеся всего три слова: — Он зовет тебя. Эта фраза словно разрезала пространство напополам, оставив на сердце блондинки Форбс кровоточащую рану. В глубине души она знала, что Клаус не мог исчезнуть бесследно. Он не поступил бы так, не получив ее окончательного ответа на их извечные словесные перепалки, всегда отложенные на потом, в ожидании подходящего момента. Но слишком рискованно было вмешиваться в это. Первородный гибрид как никто другой мог ее понять, ведь теперь она обязана была охранять свою семью. О Стефане речь не шла. Девочки и Рик заменили ей почивших отца и мать, подарив тепло, которого давно не ощущала ее вампирская душа особенно после возвращения отключенных чувств. — Там, где Никлаус Майклсон — всегда проблемы. Этот город слишком много раз тонул в крови, и Клаус так же проливал ее здесь. Я не могу помочь. Не я. Покачав головой, Кэролайн закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, обессилено сползла вниз на еще не до конца вымытый пол. Не сейчас, Господи, не сейчас. Кэр понимала, что она должна заставить себя что-то сделать. Понимала, что должна вернуться к тем порывам, появившимся в ее мыслях сразу после известия, опечалившего ее в Луизиане. Понимала, что, в конце концов, она — должница Клауса, не раз переступавшего через свои древние жестокие принципы ради нее. Тогда, после разговора с ней он дал Стефану приют. И обещание, что тот будет в порядке. Никлаус Майклсон сдержал свое слово, не став юлить, честно выполнив клятву. Теперь Кэролайн должна была взять пример с него. Услышав шорох, она поняла, что Ками все еще топталась на пороге ее дома, поэтому вновь встретилась с ней лицом к лицу. — Расскажи мне все, — требовательно приказала блондинка, еще не осознав этого, но уже приняв решение вступить в борьбу за первородную жизнь. — На Майклсонов свалилось очередное пророчество, и они пали. Клаус пожертвовал собой ради семьи. Кэролайн не верила своим ушам. Неужели он имел смелость сделать это? Впервые не сбежал. Не спрятался за кинжалами с пеплом белого дуба, а стойко принял удар, предназначавшийся его родным. — Марсель проявил милосердие, и вместо смерти, даровал ему вечную пытку, — продолжала светловолосая женщина. — Теперь Никлаус ежечасно испытывает неимоверные муки, а остальные первородные спят беспробудным сном, бодрствуя в созданном для них мире. — Кто ты для него? — Кэр совершенно не хотела спрашивать об этом и тут же принялась проклинать себя за свой длинный несдержанный язык. На фоне волнения и отчаяния она испытывала страх. Боялась услышать в ответ, что Клаус отступил от еще одного обещания, путь к выполнению которого являлся их общей обязанность на год или на век. — Друг, — неуверенно вымолвила Ками, но под тяжелым испытывающим взглядом Кэролайн едва слышно вздохнула, — я люблю его. Весь мир враз рухнул. Блондинка должна была отнестись к этому спокойно, но новость о наличии у первородного гибрида пассии восприняла значительно болезненнее и ревностнее, чем когда-то появление Валери, хоть тогда Кэр разбушевалась не на шутку. Но теперь эти чувства были совершенно несравнимы. Стефан не обещал ей вечность и мир у ее ног. В отличие от Клауса. — А ты? — гостья нарушила повисшее молчание, вынудив Кэролайн занервничать еще сильнее. — Что? Нет. У меня есть парень. И Клаус знает об этом. Считай, что я просто служба спасения первородного, не более того. — Тогда почему же он называет твое имя? — теперь отчаяние заговорило устами Ками. Но блондинка оставила этот вопрос без ответа, ибо не была уверена в правдивости напрашивающегося очевидного признания, так и не озвученного им никогда.***
— Кэролайн, спрошу тебя еще раз. Ты уверена, что хочешь вмешаться в это? Они — первородные вампиры и сами разберутся со своей проблемой, — Бонни искренне не понимала, почему ее подруга вдруг решилась заняться спасением Клауса Майклсона. Нет, естественно, она знала и о скандальном сексе и об особенном обещании, данном им для Кэролайн, но сейчас, когда Форбс наконец добилась своего со Стефаном, ей казалось это неоправданным риском. — Серьезно? Клаус никому не отказывал, щедро раздавая свою кровь направо и налево, а теперь некому ему помочь? — возмутилась Кэр. — Тогда я вынуждена огорчить тебя. Мне не под силу связаться с Майклсонами. И я не смогу воздействовать на клинок в его теле. — У меня есть идея насчет этого, — хмуро выдала блондинка, уже предчувствуя бурю.***
— Кого ты хочешь оживить, Барби?! — рявкнул Деймон, просто-напросто думая, что блондинка Форбс спятила. Или неудачно пошутила. Но она была серьезной, как никогда. — Кая. — Я сейчас же сверну тебе шею, чтобы не слышать больше этого бреда, — негодуя, голубоглазый Сальваторе ринулся к Кэролайн, но между ними встал Стефан, оттолкнув брата в сторону: — Не смей. — Ты слышал, что заявила твоя девушка? Она предлагает воскресить психа-социопата, уложившего Елену в гроб! Бон, и ты поддержала ее в этом? После того выбора, что мне пришлось сделать? — вампир искренне не понимал, какого черта они все ополчились против него, встав на сторону первородных вампиров, невесть сколько не появлявшихся в Мистик-Фоллс и не интересовавшихся судьбой сверхъестественных жителей этого городка. — Тоже мне королева драмы, — язвительно фыркнула блондинка, нарываясь на продолжение стычки с ним и удостоившись недовольного взгляда своего парня. — Кай — эксперт в параллельных реальностях, созданных ведьмами. К тому же это неплохой шанс еще раз попытать счастья в пробуждении Елены, — Бонни пыталась угомонить разбушевавшегося друга, нервно поглощавшего уже вторую порцию бурбона за последние пять минут. Упоминание имени его возлюбленной подействовало, ведь Деймон окинул присутствующих недовольным взглядом и проворчал: — И что нам для этого требуется? Волшебная палочка и живая вода? Кто умеет пришивать головы фигурным швом? — Ладно, умник, угомонись, — Беннет, закусив губу, задумалась на мгновение, а после изрекла совершенно серьезным тоном, — сначала мы должны его сжечь, превратив кости Кая в прах.