***
— Как ты сохранила его? — ошеломленно прошептала Кэролайн, оглядывая осколок камня Феникса, который Бонни Беннет припрятала в свой колдовской сундук, никому не сказав об этом. — Магическими камнями просто так не разбрасываются, — пробубнила она подруге. — Теперь, когда чистилище свободно от душ, камень можно использовать в качестве способа воскрешения, и испытать его на Кае, — вмешалась в их диалог Валери. — Но мы же его сожгли, — блондинка искренне не понимала, как это может им теперь помочь. — Паркер оживет в чужом теле. Теоретически. Если у нас все выйдет, — пояснила Бон. — Теоретически? Серьезно? — ехидно переспросила Кэролайн. — Других вариантов все равно нет, а это какой-никакой шанс, — попыталась успокоить ее ведьма.***
Бонни с еретиком бились над ритуалом полвечера. За это время Форбс успела перемыть всю кухонную утварь Сальваторе три раза, и собиралась взяться за четвертый, как из комнаты донесся крик, поэтому блондинка моментально поспешила туда, даже не смыв с пальцев мыльную пену. — А я говорил, что не стоило меня убивать, — наклоняя голову из стороны в сторону, оживший Паркер, кажется, слабо верил, что она снова на месте, еще не зная, что теперь он находился в теле бессильного паренька, умершего от инфаркта. На удивление, Деймон Сальваторе промолчал, лишь с предвкушением ухмыльнувшись, скрестив руки на груди, ожидая момент, когда сумасшедший социопат узнает все подробности своего воскрешения. К слову, голубоглазый вампир сполна насладился истерикой Кая, который сначала орал, после причитал и в конец, обреченно опустившись на диван, сдался, согласившись сотрудничать с ними, будучи готовым ответить на все заданные ему вопросы. — Насколько я понял, магический мир создала та ведьма, что находится там с остальными Мастерсами? — прохаживаясь по гостиной, рассуждал бывший ведьмак. — Майклсонами, — недовольно одернула его Кэролайн. — Тогда вы зря побеспокоили меня. Никакой асцендент не поможет вам добраться до них, пока вы не ликвидируете причину, по которой они добровольно отправились в ссылку. Укусы неведомого монстра, да? — понимающе кивнул он. — Лекарства от этого яда нет. — Еще один жирный плюс нашего участия в этой передряге, — саркастично фыркнул Деймон. — Простые оборотни же стали слабоваты. А большинство из нас — неуязвимы. — Мы закончим начатое, — сухо одернул его Стефан. Паркер действительно помог им. Честно выполнил все условия сделки. Вот только пробудить Елену не мог. Вероятно, он знал решение этой загадки, но не хотел выдавать все козыри, требуя остаться в живых, получив второй шанс. Его срок истекал в полночь, и после необходимо было освободить чужое тело, если Бонни любезно не наложит на него связывающее заклинание, а она не желала этого делать. Поэтому когда Форбс застала Кая на пороге своего дома, то даже не удивилась такой встрече. Он искал воздействия на Беннет, и собирался надавить на ее подругу, еще не зная, какой стойкостью всегда отличалась эта миловидная блондинка, опровергая всеобщее заблуждение о цвете волос. Может, Кэролайн не была сильна в точных науках, но фальшь умела различать по одному только взгляду, и в этом Малакай просчитался. Наверное, впервые в жизни. Такой промах можно было списать на стрессовую ситуацию, учитывая воскрешение в неестественных для него условиях. — Зачем пришел? — недружелюбно проворчала она, намереваясь отпугнуть незваного гостя, думая, что слишком уж много неприятных визитеров наведывалось к ней за последние несколько дней. — Собрать головоломку воедино, — невозмутимо заявил бывший ведьмак. — Ведь тебя же интересует возможное решение проблемы с волчьей отравой. Так на что же ты готова пойти ради спасения своего возлюбленного, Барби? Едва Кай успел промолвить это, как тут же был прижат к стене оскалившейся блондинкой, клыки которой казались ему острее бритвы, ведь теперь, находясь в бессильном немощном теле простого человека, он не мог противостоять никому, медленно угасая вновь, чувствуя, как уходят прочь драгоценные минуты его жизни. — Не называй Клауса так. И не употребляй это прозвище. Паркер захрипел, и Кэролайн испуганно отпрянула от него. Не то, чтобы она боялась убить сумасшедшего социопата, скорее поверила ему, хоть и не хотела этого признавать. — Сейчас, сейчас, — пробормотал он, согнувшись, пытаясь продышаться. — Всему виной чертово тело этого инвалида. — Сердечника, — заносчиво поправила его Кэр. Но, поддавшись порыву, запястье таки прокусила. Кай благодарно кивнул, стирая с губ остатки крови рукавом рубашки. Такой растерянный, вмиг утративший свою былую лихую преступную удаль. Несмотря на то, что у Кэролайн Форбс все было нормально с сердцем, в груди предательски защемило, когда она сравнила его с Клаусом. Ведь первородный гибрид никогда не падал ниц. Не умел признавать свои поражения. Всегда оставался на несколько шагов впереди, превосходя и врагов, и своих союзников. А теперь оказался пленником призрачных видений, нестерпимой нескончаемой боли и проклятого клинка, терзавшего всем этим комплектом тысячелетнее тело Майклсона, привыкшего к страданиям, будучи равнодушным наблюдателем и хладнокровным исполнителем, но никак не жертвой. Этого Никлаус, которого она знала, не умел. — Что тебе известно, Кай? — Предлагаешь исповедаться перед смертью? Раскрыть все свои мрачные секретики? Не все так просто. Мне известно, — на мгновение задумался он, а после, цокнув языком, продолжил, — что мне необходим мой прах. — Его у меня нет, — покачала головой Кэролайн, не собираясь заключать с ним сделку. Они додумаются сами. Без помощи Паркера найдут способ исцелить первородных. Но у него-то уже готов ответ. Просто рецепт, которому нужно следовать, чтобы добиться желаемого результата. — Я знал это. Всем всегда заведуют Сальваторе. Тянут одеяло на себя, совершенно не давая ни единого шанса таким способным малышкам, как ты. — Еще одно подобное слово, и ты останешься без своего больного сердца, — брезгливо поморщилась блондинка. — Ладно, может, ты и права, что стоит облегчить душу перед возвращением на тот свет, — взглянул Кай на Форбс. — Оборотни — магические существа, как и гибриды. А, значит, их яд легко нейтрализует любой еретик, поглотив из укуса магию. Парадокс, знаешь ли, и такие выродки, как я или Валери, могут быть полезными природе. Вот только мне уже не помочь вам. Кстати, Бон в курсе этой крохотной детали, но, очевидно, у нее все вылетело из головы, когда я швырнул ее в стену, сломав хребет. Чудная тогда была схватка, чудная, — причмокнул бывший ведьмак, и Кэролайн самой захотелось повторить подвиг Деймона, обезглавив этого монстра. Всегда видя хорошее в Клаусе, она совершенно не различала света в непроглядном мраке души Паркера, являющей собой сборище грехов и пороков. — Спасибо, — Форбс с трудом заставила себя остаться равнодушной и просто поблагодарить его, не вступая в споры и обсуждения, чтобы окончательно не прийти в ярость. — Это тебе спасибо, — кивнув ей, Кай отправился прочь. Кэролайн долго думала над его последними словами, прокручивая в голове весь их разговор, понимая, что сумасшедший социопат оборвал свою фразу, так и не закончив ее. Ведь там напрашивалось вызывающее у блондинки леденящий ужас продолжение «за спасение», о котором она совершенно не хотела думать, хоть и знала, что сейчас оказалась права. Оставалось только уповать на то, что обведя Кэр вокруг пальца, получив ее кровь, а с ней и второй шанс в виде вампирского бессмертия, Кай планировал убраться из Мистик-Фоллс к чертям собачьим, дабы не нарываться на гнев обоих братьев Сальваторе, Бонни Беннет, и разъяренной Форбс, ненавидящей моменты, когда ее использовали, ведь таковых в жизни Кэролайн было слишком много. Она даже не была уверена, что внезапно появившаяся Ками не манипулировала ей. Но тщательно прогоняла эти мысли из своей белокурой головки, начинающей ныть от свалившихся на плечи Кэр проблем. Ее не так пугал разговор с Валери, как звонок той, кого блондинка абсолютно не хотела видеть, пусть Тайлер и был теперь далеким романтическим, полным страданий, прошлым. И так появление Хейли в Мистик-Фоллс сблизило Кэролайн с Клаусом, перевернув жизнь той с ног на голову. А длинные лапы этой волчицы добрались еще и до первородного, под чьи штаны она успела залезть, пребывая здесь. Нет, конечно, тогда Кэр не имела никакого права на Майклсона, и он мог делать все, что ему вздумается. Впрочем, как и всегда. Но отхватить двоих за один раз — это даже по меркам Форбс был явный перебор.