Заблудшая. Часть 1. Проект "Искандер"

[R0+1] Ндяу… Опять она в рейде зависла, а кто меня коррррмить будет?... Пойдяу, найду что кухне, мняу… может остались какие объедки… [R0] Второй семестр окончился буднично. Приём готовых проектов прошёл мимо нас, поскольку нас отправили демонстрировать результаты перед магистрами лично, а не светиться перед студентами. Пока Нел заливалась соловьём о проделанной работе и достигнутых результатах, мне пришлось давать концертное представление, словно плету нашу конструкцию в воздухе и применяю на водную фею. Фея, в свою очередь, послушно меняла свой внешний вид и параметры, «чутко» следуя за заклинанием и реагируя на каждый завиток или косяк. Работу оценили и похвалили за результат, но показывать другим запретили, а оригинал доклада забрали себе. Кажется, мы за даром отдали им сильное заклинание. После защиты проекта меня снова лишили всех допуском по территории и заперли в своей комнате, типа для подготовки к дуэли. Нэл незаметно слиняла из академии, чтоб избежать возникших к ней вопросов. Попытка поимки успехом не увенчалась, а привлекать СБ магистры не рискнули. Пока я маялся от безделья в своей комнате и баловался с маной, Арк с Нел, через чат, обсудили что им делать дальше и пришли к выводу, что Нел лучше не возвращаться сюда. Вместо этого, но основе каких-то там документов и мутных приказов, найденных Арк в академии, они решил попытаться внедриться в один из корпусов какого-то армейского подразделения неявного назначения. Что с успехом и провернули за пару недель. Арк выбралась из академии и нашла нужные данные, а Нел успешно их применила, сыграв на людской психологии. Мне порой кажется, что мой дух вездесущ и не ограничен ничем, хотя сама она это и отрицает, ссылаясь на запасы энергии, закрытые моей татуировкой. В день дуэли меня проводили на ближайший полигон, представили оппоненту – магу огня с четвёртого курса, типа отличнику и перспективному гению. В короткой стычке он вбил меня в пол, вместе со всеми щитами, промок сам до нитки и заявил, что сражение окончено. Ну вот и славно. Он неплохой человек, я видел его несколько раз в библиотеке, а потому и причин с ним сражаться у меня не было. Ну дуэль и дуэль, но ведь не обязательно насмерть? Зато эксперименты с водой получились весьма интересные. Прямой контроль маны позволил легко обойти его физ защиту и залить прям за шиворот свежей водички. Магистры немного взбесились и громко орали, что нас сюда не прохлождаться привели, что этот цирк не тянет на бой совершенно, что такими темпами я никогда не разовьюсь… На что маг огня только хмыкал и всех посылал. Сдаётся мне, он тоже очень не прост, раз магистры до сих пор не применили силу. И, в целом, он прав. Если бы бой бы всерьёз, один из нас точно погиб бы. А нам пока хочется жить. Споры пресёк вызванный с отпуска ректор, напомнивший магистрам, что целью был мой контакт со стихией огня, а остальное не важно. Контакт состоялся, всем спасибо. Пусть «избранный» валит к родным, наслаждается летом, а этого мага огня уже ждут в другом месте. Отправлять меня через портал не рискнули, система наверняка уязвима, да к тому же они все боятся диверсий. Зачем я им нужен и чем им так ценен – не говорят, но Арк мрачнеет с каждым днём и на вопросы отвечать не собирается. Только гнёт свою линию – делай, что просят, не лезь на рожон. В итоге запаковали меня в карету самоходную и под конвоем отправили в путь. Несколько дней тряски со скоростью за сотню км/ч и мы прибыли в провинциальный городок, расположенный среди холмов. За всё время пути из кареты меня не выпускали, поскольку она снабжена всем чем нужно. Оправдали это тем, что погода плохая, смотреть, якобы, не на что. А то я не знаю по своим приборам, что погода как раз наоборот – на всё лето прекрасная и дождей можно даже не ждать. Впрочем, их дело. Я уже начал привыкать сидеть бесцельно в четырёх стенах, а может они хотят, чтобы я соскучился по общению и привязался к «родным»? Ну-ну, флаг им в руки. Моя психика позволяет годами сидеть в одиночестве и бездумно следить за приборами, ожидая ЧП. Дух воды заявилась к прибытию в город. Кратко рассказала о ситуации в городе, что и где, кто откуда, какое, почём и где. Описала что ждёт меня «дома» и попросила играть свою роль без фанатизма. Будто я хотел напрягаться… Городок небольшой, как любая провинция. В городе свой филиал разных магов, небольшой гарнизон и несколько малых заводиков по производству бытовых и декоративных вещей. Свободная застройка, большие площади и размеренная жизнь. Все знают друг друга и никуда не спешат. Вокруг города – россыпь мелких поместий, соединённых лабиринтом дорог. Вокруг поместий мелкие селения, что снабжают весь город продуктами. Такой небольшой микромир сам в себе. Торговля завязана на бытовых вещах и редких в этой местности продуктах, которые сюда поставляют из вне. Мой дом – одно из подобных поместий, стоящее на отшибе. В каждом поместье или селении есть от одного до нескольких магов различного профиля, в основном бытовых. На них и держится большая часть хозяйства, оставляя местным много свободного времени на прогулки, гулянки и сплетни. Широковещательная магосвязь сюда пока не добралсь, а связи точка-точка мешают фоновые помехи. Внедрение устойчивых систем стоит денег, а их, как обычно, всем жаль. Меня высадили на одной из городских площадей, сдав на руки крепкому мужику в простой одежде, который представился, как один слуг поместья. Насколько смог выкопать в памяти – их всего было трое или же четверо. В этом регионе не принято держать большой штат, а большую часть дел по дому выполняет семейный маг. У нас им была «моя» мать. Ну да, здесь же домашний очаг – дело женщин, а мужчин привлекает другое. Как ехидно заметила Арк, так почти везде, если нет особых обстоятельств. Воздух в городке чуть свежее, чем был в академии, а после замкнутой кареты кажется и вовсе сказкой. Нет, дышать там было легко, заклинания обеспечат комфорт и удобства, но всё равно результат не такой, как на улице. Ароматы и запахи, эхо цветов, привкус магии. Всё здесь воплощает собою покой и неспешность. Мы двинулись неспешным пешим шагом прочь из города, оставляя за спиной и охрану, и магов, и сонный город. Арк вернулась целиком в своё тело и бодро кружит вокруг, рассматривая обстановку и залетая в местные лавочки. Вот застряла в кондитерской и выбирает печенье. Не понимаю, куда оно столько влезает в это прозрачное тельце. Видимо, сразу преобразует в энергию, но при этом чувствует вкус и весьма привередлива в выборе. А ведь до выхода в город жрала всё подряд, не разбираясь что вкусное, а что не очень. Придётся купить ей немного, благо денег в поездку мне выдали. Дальнейший путь прошёл скучно и в тишине. Ну а чем любоваться, когда вокруг лишь дворы да заборы? Мужик хотел сначала поболтать, даже что-то рассказывал о городке, пока шли, но мне очень лень его слушать. Отобрал половину печенья у феи и молча двинул по карте. Без хвоста меня здесь не оставили, но в этот раз всю работу свалили на специально обученных магов, а не дилетантов, как в городе. Вон с десяток конструктов плывут по пятам, пара духов шкерится по подворотням, а сами маги уже хлещут пиво в местном кафе. Формально, я не должен засечь их, а значит сделаем вид, что их нет. Не мешают, не лезут и ладно. К поместью мы пришли ближе к вечеру, оно встретило нас атмосферой праздника и торжественным убранством. Как же, сын, студент одной лучший магический школ, навестил отчий дом. Вот отец паренька, крепкий и ладный мужик, попытался сломать мне плечо, обнимая. Вот мать, залила мне рубашку слезами от радости и не отпускала с объятий, пока не пришли братья-сёстры. Они оказались спокойнее и вели себя чинно и мирно, кроме одной малолетней девчушки. Она искренне радовалась моему возвращению и даже залезла на ручки, а вот попытку покататься на плечах пресек отец. Торжественный ужин, красивые речи, кривые улыбки братьёв. Странно за всем наблюдать, словно смотришь какой-то спектакль, случайно попав в роль актёра. Вроде сюжет понимаешь, а что тебе делать, каких слов они ждут – не понятно. Одна младшая сестра выбивается из общей картины, просто радуясь моему приезду и крутясь рядом со мной. Постоянно требует внимания, лезет под руку и спрашивает всё подряд. А что там, а как там, а где побывал… У нас таких детей не было. Я не помню, что видел кого-то столь активного и шебутного. После ужина она притащила в гостиную какие-то куклы и требовала поиграть. Почему бы и нет, подыграем, это значительно проще, чем придумывать сказки о смерти голема, тем более, что она всё сама и придумает, надо лишь подыграть. Немного похожа на Арк, только запросы попроще. День, другой, месяц. Время летит незаметно. Меня водят куда-то гулять, знакомят с соседями и их детьми. Девушки и все девчонки с мозгами пытаются строить глаза и заигрывать, но мелкая ягоза всегда рядом и вечно как что-нибудь ляпнет, как девки сами отходят. Забавное зрелище. Самых назойливых подгоняют их предки, жужжа в уши различную ересь и предлагая меня совратить. Ну-ну, мне вас уже даже жаль. Вон те конструкты над вами вмешаются сразу, как вы начнёте домагаться всерьёз. И я не уверен, что обойдётся без трупов. А вот над сестрой ничего не парит, похоже её не считают угрозой и позволяют общаться со мной сколько влезет. В её играх, в итоге, стала участвовать Арк. Она, как фея воды, может отлично детей развлекать, принимая различные формы или творя волшебство. Даже занялась отвлечением от меня мелкой, чтобы я мог отдохнуть. «Эй, Дейм.» «Что случилось?» «Скажи… ты не против, если я заберу её тело?» «Что? Зачем тебе это?» «Она скоро умрёт.» «Мы разве не можем помочь ей?» «Как бы тебе объяснить…» «Ты уже ведь вмешалась в жизнь Нел.» «Там иное.» «Да что ты?» «Нел… приняла мою силу. Её жизненный путь стал иным. Я смогла её вырвать из ограничений судьбы.» «Ты раньше такой бред не несла.» «Я не настолько всесильная, Дейм. Если мы спасём мелкую раз – она погибнет в другой. Почти сразу. И ты не сможешь быть рядом с ней вечно.» «Это подстава магистров?» «Нет. Они не знают… об этом. Понимаешь, у смертных есть свой запас жизни. Их путь легко прервать раньше, но даже я не способна продлить его. Всё на что я способна – отдать им частицу себя, но это буду не люди. Ты хочешь такой участи ей?» «Нет. Пусть доживёт свои дни. Но зачем тебе тело?» «Я могу занять её место в нём. Для всех ты останешься мастером духов, владельцем водной феи. И тату никуда не уйдут. Только моя бесплотная часть сознания закрепится в её оболочке. Она молода, её тело не сформировано. Я могу её вырастить, как мне будет удобно. И сама покупать все печеньки.» «Да делай что хочешь. Меня это всё утомило.» «Спасибо.» За пару дней до отъезда до меня дошёл слух, что дети часто играют в холмах, за несколько километров от самых дальних селений, и нашли там какую-то пещеру. Мелкая загорелась идеей попасть туда вместе с детьми и убежала ещё на рассвете. А после завтрака Арк попросила пойти с ней туда же. Мы успели к полудню и нашли много следов вокруг входа в пещеру. Дети явно хорошо подготовились, даже взяли продукты и смену одежды на путь назад, сложив всё у края пещеры. Её чёрный провал уходил далеко вглубь холма и в воздухе пахло кровью. Мы быстро двинулись внутрь, ориентируясь по приборам. Арк, похоже, не нуждалась даже в них. Минут двадцать блужданий по гулким гротам и узким туннелям вывели нас в небольшую пещеру, стены которой забрызганы кровью. В воздухе застыл смертный смрад, а разорванные тела детей разбросаны по всему полу. Огромный хищник грозно рычит, на забившихся в угол выживших, а детёныши монстра пожирают тела. Кровавое, мерзкое зрелище, но система скрыла моё присутствие, не давая засечь меня тварям. Я начал формировать ударные плетения, но… «Подожди. Время ещё не пришло.» Чёрт, контроль перехвачен. Арк захватила контроль моим телом, мешая сдвинуться и вынуждая смотреть, как хищник выбирает жертву. Вот взгляд твари остановился на каком-то пацане, вот она занесла лапу, готовясь снести ему голову, вот вперёд прыгнула девочка, пытаясь закрыть своим телом мальчишку и тяжёлый удар грузной лапы отбросил её в центр комнаты, разрывая грудную клетку и вырывая жизнь. «Пошёл.» Арк метнулась телом феи к девчонке, что оказалась «моей» младшей сестрой и вернула возможность сражаться мне. Через пару мгновений всё кончилось. Ошмётки тварей размазаны мной по стене, а дети глубже забились в угол, не видя и не понимая, что происходит вокруг. Я подошёл к телу мелкой. Арк уже завершила «ремонт» её тела и завершала свои махинации с энергоструктурой ребёнка. Если она погибла – значит эта структура искуственна. Имитация, что сохранила сходство с сестрой, но с потенциалом развития большим, чем у архимагов. Ещё через пару минут тело феи вернулось ко мне на плечо, имитируя верного духа, а тело девочки открыло глаза и осмотрелось. - Кажется, получилось. Дейм, сюда идут наши хвосты, зажги свет, а я займусь малолетками. В итоге, всё завершилось трагедией. Да, с одной стороны, дети были не правы, ломанувшись в пещеру без спросу и, уж тем паче, без взрослых. С другой – не полезь они в это место, твари вскоре вышли на охоту бы сами и жертв могло стать значительно больше. Можно свалить всю вину на меня, что я знал, но не спас. Но никто не пытался так сделать, а мне, в общем и целом, нет дела до этих людей. Здесь их мир, здесь их реальность, их судьбы. И кто я такой, чтобы лезть к ним? Мои прибежавшие наблюдатели не стали корчить с себя невесть что, а быстро занялись делом. Оказали выжившим первую помощь, вывели всех из пещеры, собрали останки. Они же взяли на себя всё тяжелое бремя общение с семьями тех, кто погиб. Быстро вызванные из военной части специалисты уже к вечеру взяли инцидент в свои руки, начав расследование о причинах пояления тварей. К утру головы полетели и в местном гарнизоне, за халатность и неосмотрительность. Меня кратко спросили о том, как всё было, приняв версию «не успел» без претензий и отправили в поместье с сестрой, уже под открытым присмотром СБшников. Арк не стала вести себя как истеричка или притворяться взволнованной. Она помогала по делу воякам всем, чем могла и помогла отыскать следы тварей. Её характер и действия оценили, предложив поступить на военную кафедру, но она отказалась, сославшись, что хочет остаться с «братиком». Как же нам повезло, что наши родители сюда не пришли, оставшись дома, а остальные, кто знал мелкую раньше, настолько убиты горем, что не заметили в ней перемен. Они вообще её не заметили. Ну, это нам только на руку. Дома все уже были в курсе той бойни в пещере, и родители бросились к Арк, едва завидев «любимую дочь» на подходе. Её не отпускали всю ночь, утешая и причитая в слезах. Ну да, если не знать, что ей пофиг, можно принять состояние за посттравматический шок. Весь следующий день мать не отпускала дитя из объятий и уже к обеду Арк взвыла в чате, что её это достало, нереально бесит и скоро тут будет скандал, если кто-нибудь не вмешается. Пришлось идти уговаривать мать отпустить её погулять, убеждая, что свежий воздух полезнее, чем сидеть в комнате. Отпустили, но запретили мне отходить не неё хоть на шаг. Отойдя в дальний угол сада, «дитятко» долго и витиевато ругалось, поминая на иномирных языках своих «близких» всеми возможными вариантами. И прекратило ругаться уже лишь тогда, когда к нам подошёл представитель СБ, попросив пройти в дом, для решения важных вопросов. Дома нас уже ждали пара магистров из академии и вся семья в сборе. Также, они пригласили нескольких офицеров, что разбирались с пещерой. Не понятно, зачем они здесь, но это, сдаётся мне, из-за поведения Арк после бойни. К тому же, она не скрывала тогда свою ауру и недооценить потенциал было сложно. Однако, возраст её маловат, чтобы просто забрать у семьи «обучаться» в каком-нибудь не стандартном заведении. Мне любезно предложили вернуться к прерванному обучению, напомнив, что скоро второй ритуал и пригрозив принять меры, если я начну спорить. Зато, если поеду – в красках расписали, что позаботятся о семье и устроят жизнь «чудом выжившей» девочки в лучшем виде. Девочка не согласилась и закатила скандал, требуя отправить её вместе с братом и аргументируя правилами академии, позволявшими приводить с собой слуг по особому разрешению ректора. Балованным балбесам за такое дают от ворот поворот, но иногда попадаются люди с очень ценными и полезными волшебными силами, но ограниченные из-за неё же в более приземлённых форматах магии. Таким и разрешают приводить слуг. Вот тут она и развернулась, в красках расписав какой я бездарь и без неё пропаду, а сама она бытовой маг хоть куда и может всё, и даже чуточку больше. Добило сопротивление магистров заявление, что она будет всегда рядом с ними, уже, типа, под наблюдением, и они смогут помочь ей учиться и развиваться как им заблагорассудится, но взамен – она всегда будет рядом со мной. Протесты родителей длились бы ещё долго, но Арк небрежным жестом создала заклинание рабского подчинения и, прежде чем маги дёрнулись, сформировал контракт между мной и собой, выставив меня своим мастером. Родители выпали в осадок и смолкли. Магам тоже осталось лишь проглотить это дело, поскольку расторгнуть подобную магию, без прямого согласия всех сторон, можно только убив одного из двоих. Зато теперь, по местным законам, Арк может быть рядом со мной где угодно, а я отвечаю за все её фортели. Офицеры не лезли в скандал, предпочитая молчать и ждать развязки, но теперь предпочли просто тихо уйти, хлопнув мне по плечу на прощанье и велев не обижать эту девочку. Обидишь её теперь, как же. Она второй день в этом теле, а уже крутит магией высших кругов, как игрушкой. Погруженный в траур город мы покидали в спешке. Ещё до заката карета в кольце охраны вышла на крупный тракт, оставив позади эту веху пути. Не думаю, что захочу вновь вернуться сюда. Местные вряд ли мне будут рады, а родители не простят за подставу с «сестрой». Да и природа здесь не интересна. Захолустье, провинция мира. Есть множество мест интереснее. В этот раз в тайны играть не пытались и свежий ветер легко задувал в окно, играясь причёской Арк, которая засела у окна и размышляла. В чате вяло тянется переписка с Нел, которой удалось таки втереться в доверие и стать адъютантом командира малой ударной группы. СБшник ковыряется с духами, сидя напротив. А мимо, за окном, мелькают городки и посёлки. Ночь прошла в полудрёме, а после завтрака в придорожном кафе меня сморило в сон. Когда я проснулся – за окном бушевала гроза, а Арк тихо спорила о чём-то с СБшником, втирая ему как поднять КПД его духов. Погода надолго испортилась и оставшиеся дни пути мы ползли по раскисшим дорогам, меняя батареи повозки в каждом попутном гарнизоне. И кормят в них намного хуже, чем в придорожных кафе, вот только выбора нам не оставили. Жаль. По прибытии, нас с Арк потащили прям к ректору, не дав даже переодеться с дороги. Строгий старикан, в окруженье магистров, долго рассматривал Арк и пытался пощупать, за что словил сходу пощёчину. Вердикт пообещали огласить через день, а пока что отправили прочь. Мелкой выдали комнату в другом корпусе, ближе к женской общаге, но она взбунтовалась и пошла вместе со мной. Провожавший нас был вынужден смириться – оторвать ребёнка от меня он не смог, а применять магию не рискнул. По его же распоряжению мне в комнату добавили диван, пару стульев и шкаф. Свободного места почти не осталось, но роли это, на мой взгляд, уже не играло. Весь следующий день мы убили на то, чтоб найти в магазинчиках академии ворох бытовых мелочей, которыми Арк захотела разжиться. Ткани, швейные мелочи, посуда, чай, чайник, всё для кофе, плюс куча аксессуаров к одежде и несколько заколок. И всё это она распихала по комнате, почти не потратив свободного места. Типичная женская магия. Мне этого не понять. Для сна же она облюбовала тот новый диванчик, благо бельё и подушку ей выдали. Вместо одеяла отжала какой-то плед у секретарши ректора, кажется, он был из шерсти редкой зверушки. В каких-то лабораториях Арк в тот же вечер добыла пропиток для тканей, красителей, ниток мутного происхождения и набор инструментов для артефакторики. Её милое личико, подправленное лёгким макияжем, и детское поведение – творят чудеса. Прошло всего полтора суток, а она уже стала любимчиком многих сотрудников. Мда уж. Когда нас вызвали к ректору и выдали бумагу, официально дающую право «дитяточке» свободно перемещаться и сопровождать меня где бы то ни было, меня это уже не удивило. А второй ритуал мне назначили на послезавтра. Что-то там где-то сошлось, какие-то условия их соблюлись и стал весьма высок шанс призвать сильно духа, вместо этого водяного убожества. Арк тут же выбила право присутствовать, но лезть в круг ей, конечно же, запретили. Сама подготовка к призыву шла буднично, как и в прошлый раз. Сняли консервацию с подземелий под главным корпусом академии, вымели скопившуюся пыль. Расчертили в центральном, и в общем-то единственном, зале печать. Подключили её к общей энергосистеме. Принесли и распаковали набор артефактов для новой конструкции купола, распределили места для магистров. Отдельно защитили зону для наблюдателей. Всё тихо, без шума и спешки. Словно не грандиозный призыв собрались совершать, а так, рутина. В назначенное время мы спустились в подземье. Арк, щеголявшую в свежесшитом платье до пола и балахоне с цветочками, отправили в зону для зрителей, выделив место в первых рядах под присмотром какой-то женщины, кажется той самой секретарши. Меня поставили в узел пентаграммы призыва, выдали камушек с заклинанием и подняли купол защиты. Похоже, в этот раз они решили подстраховаться и заклинание призыва записали заранее, чтоб я не мог изменить его. Всё, что от меня теперь нужно – влить ману в него и запустить пентаграмму в работу. Вот мне дали отмашку и… а может, влить маны чуть больше? «Да бля…» Вместо расчётного всплеска магии всё пространство под куполом заполнил огненный взврыв, меня защитил только вскинутый щит воды. Если б не ругань Арк в чате, я бы поздно понял, что прокололся, и мог немного поджариться. Обошлось. А вот в центре стоит и буравит меня взглядом огромный огненный… снова женщина. Что же мне так везёт то? Ну давай, окажись той второй, с которой Арк стала Рейдером. - КТО ПОСМЕЛ НАРУШИТЬ МОЙ СОН!!!! Нет, не она. Эта явно из местных, вон, магистры явно узнали её и нервно топчутся. «Хеллена Огнерождённая, дух огня. Высшая категория опасности, при встрече рекомендуется поднимать тревогу континентального уровня и запускать стратегические защитные заклинания. Имеет неуравновешенный и скверный характер, последний раз появлялась около пятисот лет назад. Обстоятельства неизвестны. Исчезла вместе с одним из талантливых магов тех лет и парой городов в придачу. Ты ей не противник. Пусти уж…» Духи и маги. Феномен этого мира, который, за давностью лет, всеми принят здесь за одну из основ бытия. Переполненность мира иной формой энергии привела, по пути эволюции, к адаптации живых организмов к ней и выработке навыков взаимодействия. Для мира растений сие проявилось как ещё один источник энергии роста и развития, наряду с привычными, для техногенных миров, минеральными веществами из почвы и светом. Как основной из эффектов – ускорение роста, при избытке энергии. А так же влияние «формы» энергии на развитие форм и многообразия мира. К примеру, один и тот же цветок может иметь множество разных свойств и оттенков, в зависимости от насыщенности среды роста энергией с тем или иным атрибутом. Каталоги растений в библиотеках учёных занимают целые залы, а для поиска по ним разработана целая монструозная компьютерная поисковая система с узкой специализацией. На основе магии, конечно же. На мир животных и насекомых энергия маны повлияла не меньше, приведя к огромному разнообразию форм и размеров, даже в рамках небольших экосистем. Однако, разнообразие форм у животных значительно меньше, чем у растений, но каждый вид «гибче» в своём развитии и адаптивости. Например, зверь рождённый в среде с одним атрибутом не погибнет, как растение, при переносе в другой, а будет медленно адаптироваться. Это если зверь «мирный». А для хищников всё чуть иначе – они сами меняют среду и природу вокруг, на сколько хватает им сим. Как бы преобразуют окружающую их враждебную их природе энергию в более близкий и «родной» им формат. Там сложилось, что вид энергии и её плотность в животном сильно влияют на его поведение. Например, обычная крыса, выросшая рядом с людьми – создание безобидное и миролюбивое. Но тот же зверь, рождённый в лесной чаще – агрессивен и зол, борется за свою территорию и нападает на всех, кто посягает на его пищу и кров. Одной из причин таких сильных различий стали и сами люди. Изделия, созданные людьми, из растений и минералов с высокой «ёмкостью» вбирают в себя все излишки энергий, создавая области разряжения, где плотность маны значительно ниже и её не хватает для экспоненциального роста растений или насыщения животных до агрессивного уровня. Атрибуты. Их принято здесь называть: огонь, воздух, вода и земля. Но что они есть в самом деле? На мой взгляд, это три фазовых состояния маны: сверхплотная, с жёсткой структурой – земля; с пониженной плотностью и ослабленной связью энергонесущих частиц – вода; и разреженная форма, с низкой плотностью маны – воздух. Для перехода из фазы в фазу необходимы условия, редко выполнимые в дикой природе, но их легко воссоздать человеку. Этим занято отдельное научное направление в этом мире и они, даже, добились значительных успехов. Огонь не является атрибутом маны в полном смысле слова, ибо суть не состояние вещества, а процесс. Процесс, в котором сгорает мана, преобразуясь в тепловую энергию. Чем выше плотность маны, тем дольше она будет «выгорать». Заставить гореть можно всё, вопрос лишь в эффективности и трате сил на воспламенение. Существа и сущности с атрибутом огня – те создания, мана которых легко воспламеняется при контакте с окружающей средой, скорость выработки маны созданием превышает естественную скорость горения, а скорость и параметры горения, для животных, контролируются разумом или инстинктами. Помимо этих четырёх основных атрибутов, пришедших в мир «от рождения» есть огромное, точно никем не учтённое, число других. Их появление в мире стало возможным лишь из-за людей. Людских страстей и желаний, амбиций, пороков. Люди, пропуская через свои души энергию маны, настолько меняли и меняют её свойства, что от изначальных «стихий» может и ничего не остаться. Порождения злости и зависти, магия мёртвых и крови, проклятия и благословления, целительство и сотни, сотни других проявлений. Маги. Волшебники. Чародеи. Заклинатели. Ведьмы и колдуны. Меж ними нет разницы здесь – все они работают с маной. А магия – наука о взаимодействии людей и этой формы энергии – маны. Первые волшебник появились настолько давно, что о тех днях не сохранилось и записей. Но одно сказать можно точно – все эпохи, что называли рассветом, меркли с приходом нового витка развития. Интервалы между такими скачками могли колебаться от нескольких десятилетий до веков, пока текущая система работы с маной не переставала удовлетворять амбиции людей и прогресс ускорял свой ход вновь. В текущем формате чётко структурированных заклинаний магия начала оформляться несколько тысячелетий назад. Толчок к этой предсказуемой и, что немаловажно, поддающейся точному расчёту, системе положил ряд научных работ архимагов тех лет, что сначала спалили пару стран из-за неудачных экспериментов, а потом оказались без денег, ибо кому такие неудачники нужны? Признания при жизни они получить не успели, но целый ворох небольших, но разрушительных, катаклизмов от ошибок молодых магов заставил общество обратить, наконец-то, свой взор на их труды. С одной стороны, их подход даёт огромные возможности в области волшебства, компенсируя нехватку знаний о мире и его сути статистикой. Многие точные данные, знания о глубинных процессах и сути вещей здесь – отсутствуют, что не мешает цивилизации развиваться и процветать без глобальных катастроф. В то же время, знания и опыт Арк позволяют идти от обратного. Ей вообще не нужны костыли заклинаний, чтобы добиться эффекта. Она просто берёт любой любой удобный формат энергии и вертит им, как захочет, не допуская побочных эффектов, ошибок и срывов. Попытка просчитать её действия на серверном компе окончилась полным провалом: недостаточно данных, нехватка ресурсов. И точка. Пока она была в форме феи и бестелесного духа – старалась использовать только с ману с атрибутом воды, чтобы не вызывать подозрений, но забрав тело ребёнка развернулась по полной программе и явно прекращать не намерена. У меня иногда теперь возникает вопрос: кто тут вообще «избранный»? Она или я? И о духах. Сущности, порождённые маной. В любой среде обитания может зародиться жизнь, не стала исключением и мана. Разлитая по всюду, охватывающая весь мир – она стала не стала источником жизни в полноценном значении, но сгустки её, подражая реальному миру, стали обретать свои формы. Простые пародии на растения, сотканные из энергий и не способные двигаться. Небольшие создания, что подражали животным и выработали аналог инстинктов. Сложные, полуразумные формы, рождённые рядом с монстрами и поглотившие частицы их сущностей, как паразиты. Всё это не могло пройти мимо людей. Ведь дух – квинтессенция маны, живая батарейка. Сначала волшебники лишь научились использовать духов, как какой-то предмет. Их концепция, как полезных существ, а не просто вещей, сформировалась не сразу. Ведь взаимодействуя с людьми и сами духи стали постепенно меняться. В какой-то момент оказалось, что духов, легко доступных в природе – значительно меньше, чем потребности общества магов в живых батарейках. Изыскания многих учёных позволили выдвинуть предположение, что кроме проявленных в мире реальном, есть ещё множество духов, ушедших вглубь безграничной и нематериальной маны. Попытки вызова духа нативными методами редко приводили к успеху, но сами факты успешных стало доказательством существования духов за пределами мира реального. Первые чётко сформулированные правила и заклинания появились именно в области призыва духов и именно на их основе были разработаны научные труды по дальнейшей стандартизации и формализации магии. За несколько поколений волшебников стала набираться статистика, что одних и тех же духов можно призвать и повторно, причём их степень развития сохраняется с прошлого раза. Это открытие подстегнуло новую волну экспериментов и изысканий, результатом которой стала базовая теория о развитии духов и первые прототипы управляющих ҡонтуров. Итого, духов условно поделили на: новорождённых, молодых, духов нескольких стадий развития с 1 по… окончательное число ступеней до сих пор не утверждено научным сообществом, но в академии изучают десять ступеней, и высшие духи. Новорождённые. Духи, только-только сформировавшиеся в природе и не обретшие индивидуальных черт, либо «сконцентрированные» из маны специальным заклинанием во время призыва. Как правило, это аморфные существа, не обладающие ни разумом, ни инстинктами. В природе они развиваются в зависимости от окружающей среды и озабочены лишь пропитанием – источниками родственной маны. Их цель лишь в одном – наесться, т.е. накопить как можно больше энергии, пока не произойдёт переход количества в качество. В руках волшебников новорождённые духи «натаскиваются» на примитивные действия, путём тренировок в них формируются те или иные привычки, инстинкты и базовые навыки. Так, например, огненного духа учат плеваться огнём, насильно вырывая кусочки энергии и поощряя за это порциями маны от мага. Связанный управляющим контуром дух не способен поглощать ману ничью, кроме мага, к которому его привязали. Точнее способен, но волшебникам это не нравится и духов от этого отучают порциями негативной маны или ужесточением контура. Ручной дух считается молодым, когда начинает самостоятельно генерировать ману. По сути – это результат голодовки, когда дух в поисках пищи учится выцеплять энергию не из окружающей среды, а из глубоких магических потоков мира. Молодой дух. Он способен принимать различные формы, навязанные воображением мага или заданные управляющим контуром. С этого этапа дух начинает приносить пользу владельцу, будучи способным отдавать часть накопленной маны или выполнять операции, на которые был натаскан. Чем больше базовых задач вбили в новорождённого духа, тем быстрее он способен осваивать новые навыки в молодом возрасте. По мере развития, в духа «вбивают» типовые приёмы формализованной работы с маной и учат выполнять те или иные задачи. Когда дух становится способен самостоятельно выбрать несколько простых приёмов, из известных ему, и скомбинировать для решения поставленной задач – он считается перешедшим на первую ступень эволюции. Скорость развития духа до этих навыков вариативна и сильно зависит от самого мага, приёмов, с помощью которых духа обучают и, иногда, индивидуальных черт духа, которые могут начать проявляться на этой ступени развития. Дальнейшие ступени развития – вечный спор магов и источник научных споров. Способы развития духов давно официально утверждены и изменения в них признаются весьма неохотно. Тем не менее, остаётся открытым вопрос: как развить в духе личность? Есть ли какой-то набор методов и приёмов, позволяющий получить воспроизводимый результат? Почему одни духи разумны уже на второй-третьей ступени и могут говорить на людском языке к шестой-седьмой, а другие и на 9-10 такие же безвольные болваны? Так же до сих пор не решён ряд фундаментальных проблем удержания духов в материальном слое мира после смерти их мага-контрактника. Известны, и не редки, случаи, когда один дух, или группа духов, служат одной семье поколениями, отзываясь из раза в раз на призыв. Но вменяемой научной базы под этот феномен так и не подвели. Высшие духи, как правило, это сущности, выращенные многими поколениями волшебников и передававшиеся в семье многие века. Развитие таких духов не прерывалось, и сила их давно вышла за границы возможностей измерения. С другой стороны, они стали мудрее людей. Видя десятки, а может и сотни жизней. Проведя века среди людей – их психика безвозвратно изменилась. Кто-то устал видеть смерть. Кто-то замкнулся в себе. Иные каждый раз начинают всё для себя как с нуля, с большой неохотой вспоминая о прошлых призывах. Иные слетели с катушек. Как Хелл. Моё сознание рывком бросило в тело «сестрёнки», стоящей в защитном куполе. Довольно неприятно наблюдать, как на твоём собственном лице проступает зверский оскал голодного хищника, а глаза аж начинают светиться от перенасыщения маной. Хеллен начала даже пятиться от этого жуткого зрелища, но упёрлась в линии пентаграммы, застряв в центре. - Эй, эй, полегче… Беднягу немного трясёт, она уже на грани истерики. Как же резко сменился её дикий настрой такой паникой… хотел бы я знать, что она в Арк увидала. - А вот теперь поболтаем, красавица. Вокруг меня уже с десяток скрученных копий воды под огромным давлением. Психопатка. Это уже не вода. Она её сжала в холодную плазму. Таких вещей в этом мире ещё не придумали и защищаться от них не умею. Если маги поймут, что это не просто вода – мне все мозги потом вытрясут, выясняя как сделать подобное. - Я… я согласна, согласна… давай только ты уберёшь ЭТО… ЭТИ… - Контракт прочитай, ты, согласная. К Хеллен прилетел клубок заклинаний контракта, но даже я вижу, что он многослойный. И настоящий контракт спрятан весьма глубоко, сильно сжат, да ещё зашифрован. Или это я вижу, а маги – нет? Они слишком спокойны. А вот у Хеллен аж пальцы дрожат, пока она изучает структуру конракта. - Это… такая шутка?! Хелл начала заводиться, уже наплевав на угрозу расправы. Что вообще её могло так разозлить, вроде контракт типовой, как и с Арк. - Имеешь что-то против меня? К копьям из плазмы прибавилась парочка гибких… на змеек похожих сгустков, рванувшихся кружить вокруг Хелл и хищно извиваться, словно норовя откусить или вырвать кусочек из духа огня. - Нннет, меня всё, пожалуй, устроит. - Вот и умничка. Плазма исчезла мгновенно, оставив за собой облачка водяного тумана. Рывок, и вот я уже перед Хелл в своём теле и подтверждаю контракт.