***
Кэлен всегда следовала протоколу и этот случай не стал исключением. Всю жизнь ей твердили, что нужно играть по правилам, и она так и делала. Об этом ей никогда не давала забыть ошибка её отца. Смертельная ошибка. Детектив Амнелл слишком сильно рвался в бой, а в расследования бросался, как в нескончаемый омут. Он погиб как герой при исполнении своих должностных обязанностей. Этой смерти можно было избежать, будь Амнелл более терпеливым. Но не задумываясь о своих дочерях и жене, которые ждали его дома, он решил, что сам сможет задержать преступника. Тот оказался коварнее, чем думал полицейский, и в итоге преступник сбежал, а Ричард Амнелл лежал с пулей в сердце. Именно поэтому девушка всегда следовала протоколу. Она не хотела повторять ошибки отца. Родители жертвы указали на парня, с которым встречалась их дочь — Сара Томпсон. Бобби слишком бурно отреагировал на слова о разрыве, а после ещё некоторое время присылал их дочери гневные сообщения. Конечно, детектив не верила, что он может быть убийцей, ибо весь его вид говорил об этом. Но она единственный человек, кто пишет гору отчётов, поэтому эта формальность была необходима. После небольшой склоки с агентом Мейсон, настроение у детектива подпортилось, но её ждала работа. Чтобы отойти, девушка открыла свой стол в поисках чего-нибудь успокаивающего. В одном из выдвижных ящиков лежал виски для «особых случаев». Но девушка понимала, что утром пьют только алкоголики. Рядом лежали наушники и плеер, но их детектив использовала в тяжёлых случаях, когда всё начинало надоедать, а жизнь казалась невыносимой. Сейчас не такой случай. Поискав ещё немного, Кэлен нашла ментоловую жвачку — это именно то, что ей надо. Она закинула пластинку жвачки, и ей стало легче. Во рту отдавало приятным холодком, а в голове крутилась мысль о том, что сегодняшний вечер она проведёт с дорогой и очень калорийной сладостью, может, даже с бокалом вина. Выйдя из своего кабинета, Кэлен уже успокоилась и была готова к работе. Кевин уже ждал её около допросной с информацией о Бобби Парсоне, бывшем парне последней жертвы. По словам родителей Сары, расстались они несколько месяцев назад по инициативе самой девушки, но причина была неизвестна. В досье, которое Кэлен любезно предоставил детектив Бёрк, было много информации, но по большей части вся она была бесполезна. Из всех десяти страниц, которые она держала в руках, полезными могли быть максимум две из них. Амнелл не представилось возможности для более детального изучения Бобби. Поэтому девушка бегло прочитала несколько первых страниц, а затем обратилась к Бёрку: — Что можешь сказать о Парсоне? И что я должна знать о нём? — поинтересовалась Кэлен у напарника. — Ну, ничего дельного я на этого парнишку не нашёл. Для дополнительной информации заходил в его соцсети. Там тоже ничего подозрительного. Всё остальное в его личном деле, но мне кажется, что тебе не интересно знать, как он учился и в какой школе… — Да, ты прав. Эта информация лишняя, — согласилась Кэлен и зашла в допросную. Пообщавшись с подозреваемым, Амнелл убедилась, что он точно не может быть убийцей. Также она узнала причину расставания и то, что Бобби до сих пор любит погибшую… А причиной стало то, что девушка очень сильно ревновала Парсона к его подругам. Кроме того, она не любила большие и шумные места, а Бобби не мог их избегать, будучи диджеем. Бедный мальчик винит себя в том, что не остался с Сарой в тот день. После допроса легче Кэлен не стало, плюс ко всему на одного подозреваемого стало меньше. Эта ситуация напрягала детектива, потому что пока она возится с протоколами и отчётами, агент Мейсон ушла из офиса и до сих пор не возвращалась… Кэлен было немного обидно, так как Кара предупреждала о наличии алиби у Бобби. А больше всего детектив была возмущена тем, что она, работая над делом полиции, не считает нужным извещать главного детектива о своих действиях касательно этого дела. Чтобы поставить на место зазнавшегося агента, Кэлен решила прямиком пойти туда, где Кара появится рано или поздно. К тому же, детектив хотела узнать об успехах в деле. Девушка взяла с собой лишь кошелёк и, накинув плащ, направилась к выходу, ловя на себе удивлённые взгляды. Ей никогда не приходилось покидать офис так рано. Работники уже привыкли, что Амнелл приходит самой первой и уходит последней.***
Придя в офис ФБР, агент Мейсон узнала намного больше о том, как проходило расследование. У неё появилась возможность намного глубже погрузится в это дело, уйти, так сказать, в него с головой. Она ещё смутно представляла себе то, что предпримет дальше, но знала, что её интересует беседа с двумя людьми. Кара не знала, к кому направиться сначала, поэтому решила сделать маленькую передышку. Впервые за месяц она встретилась со своим другом, Майком Сандерсом, который когда-то был её напарником. Вот уже больше десяти дней она работает над делом «Кукольника», а перед этим работала под прикрытием. Работы было много, поэтому каждая встреча с единственным другом была одной из немногих отдушин, которая оставляла приятное ощущение ещё несколько дней. — Смотрю, работа с полицией не идёт тебе на пользу, — со вздохом сказал парень. — С чего ты это взял? Всё лучше, чем может показаться, — увидев выражение лица собеседника, Мейсон решила, что обманывать его бесполезно, как и врать самой себе. Глубоко вздохнув, девушка продолжила: — От тебя ничего не скрыть, Майк. На самом деле, все мои коллеги озабочены выбором «съесть сэндвич или пончик?», а остальные думают лишь о том, как бы повеселиться… — Я уверен, что не всё так печально, как ты только что обрисовала. Неужели там нет ни одного нормального человека? Хоть кто-то там должен работать. — Работаю там только я, — Мейсон улыбнулась, а парень издал истошный смешок. — Ну… если без шуток… — девушка задумалась, — есть одна детектив, но она руководит отделом и всё делает по протоколу, что порядком мешает. Ты же меня понимаешь? — Несомненно, это сложный случай, но ты бывала в переделках и похуже. Вспомни твою передрягу под прикрытием, когда эмоции взяли над тобой верх и ты дала пощёчину главе наркокартеля? — парень подбадривающе толкнул подругу. — А тут всего лишь коллектив неудачный попался… Твоих навыков хватит на весь их участок. Кара была рада, что пришла сюда, ей так не хватало разговоров по душам. Она давно отвыкла от этого, и её переполняло счастье от того, что её понимают. В такие редкие моменты она улыбалась. Девушка допила зелёный чай и выбросила пустой стакан в мусорку. — Спасибо тебе большое. Я очень рада, что мы увиделись, но мне пора бежать. Долг зовёт. — Удачи тебе. У тебя всё получится. Задай им там. И держись ближе к дерзкой детективше, — подмигнул ей Майк. Агент покидала здание не только с хорошим настроем, но и с пониманием того, что она будет делать дальше. По крайней мере, она знала, что точно должна поговорить с главным детективом, расследовавшим это дело в прошлом. Хотя Амнелл и твердила о бесполезности этого визита и даже любезно предоставила записи с допросами, внутреннее чутьё Кары не позволяло ей бросить эту идею. На диске, который ей дала Кэлен, не было ничего из того, что могло помочь Каре в расследовании этого дела, сплошные формальности. Что касается самого детектива, он выглядел не так уж и безнадёжно, как представляла себе его Кара. Но не надо забывать о том, что после допроса он ещё несколько месяцев провёл в психушке, а затем несколько лет стоял на учёте у психиатра. Нервишки у него, должно быть, потрёпаны, но в последних данных, записанными психиатром, говорилось, что он вполне вменяем и даже может продолжать работу в ФБР. Конечно, он вернулся на службу, но выполнял не «пыльную работу», заполняя бумаги. Работал на этой должности он долго, но когда осознал, что ему всё это не нравится, ушёл в отставку и сейчас находится на пенсии. В его личном деле также написано, что он приобрёл книжный магазин, некогда принадлежавший его семейству. Добираться до дома Дугласа Кендалла было не слишком проблематично. Сложнее всего — пробраться сквозь толпу на Бродвее. Эта улица всегда перегружена, а агенту нужно было найти нужный дом. Задача не из самых лёгких, но Кара слишком долго ждала этой встречи, чтобы отступать. Тем более её ждало ещё одно экзотическое место, которое она должна посетить. В метро было мало людей, что очень насторожило Кару. Она привыкла проталкиваться в вагон в час пик, а сейчас было полно свободного места. Пристроившись поудобней в отдалённой от других людей стороне вагона, агент начала проверять почту. Перед тем как уйти, Кара попросила своего друга достать ещё немного информации. Только связанную не с агентами, работающими над делом, а с преступниками, а точнее — всю информацию про задержание Холла и его сокамерника. Маленькое устройство в руке Кары содержало в себе секретную информацию, которую она очень долго искала. И теперь, в обшарпанном вагоне, спустя десятки жертв после смерти Далии, у неё есть доступ ко всему этому. Кара с большим трепетом ждала этот момент, но представляла его себе по-другому. Сейчас разницы уже не было, главное, что она сможет выполнить своё обещание. Не успела агент начать читать письмо, как услышала свою станцию. Ей не хотелось прерывать прочтение столь интересного материала, но отложить встречу с Дугласом ей хотелось ещё меньше. Если не сейчас, то никогда. Девушка всегда очень хорошо ориентировалась на местности, будучи агентом ФБР, но даже это не спасло девушку в бесконечном потоке улиц и переулков с идущими по ним людьми. Мейсон пришлось двадцать минут блуждать по огромной территории, прежде чем найти нужный адрес. Кара подошла к окошку консьержа, находящемуся около домофона, и протянула немолодому мужчине свои документы. Тот достал очки, надел их на кончик носа, всмотрелся в буквы, затем взглянул на Кару и кивком головы, дал понять, что всё хорошо. Через несколько секунд дверь многоэтажки запищала и девушка мигом зашла в здание. Кара долго и упорно стучала и звонила в дверь, но никто не открывал. Она потеряла былой энтузиазм, и уже начала покидать этаж, как дверь приоткрылась, а из-за неё выглянул старичок. Не теряя времени, агент направилась к двери, доставая удостоверение ФБР. Только она хотела представиться, как мужчина пригласил её. — Здравствуйте, Кара. Проходите, не стесняйтесь. Девушку насторожило то, что этот человек знает её имя, но это не помешало зайти к нему в квартиру. На входе она увидела обувь и сразу поняла, что её здесь ожидает. Из-за угла выглядывала Кэлен, пристально наблюдая за Карой. Мейсон была слегка озадачена присутствием Амнелл в доме у подозреваемого, но всё же в одном из десятка сценариев у себя в голове она предугадывала такой поворот событий — детектив была слишком умна. Кэлен подошла к Каре очень близко, что вызвало у второй неприятное покалывание в животе, и угрожающим шёпотом сказала: — Вероятно, Вы полагали, что умнее меня? Но нет. Вы слишком предсказуемая. Кара хотела было возразить на эту бесцеремонность детектива, как к ней подошёл хозяин квартиры. — Забыл представиться, я Дуглас Кендалл. Кэлен предупреждала, что ко мне зайдёт её знакомая, — улыбнулся старик. Девушка не сильно обрадовалась тому, что Амнелл первой приехала к Кендаллу. То что детектив хорошо знакома с подозреваемым, мешало. Но она также ничего не потеряла от того, что Кэлен присутствовала. Если только немного самоуважения. Как и говорила детектив, Дуглас ничего полезного об этом деле не знает. Несмотря на его дружелюбность и то, что он отвечал на все вопросы, что-то в нём казалось Каре странным. На вид он был самый обычный старик, да и годы службы в ФБР оставляют свой след на внешности и подсознании. В то время, как Кара размышляла над тем, что её смущает и что делать дальше, Кэлен любезничала с Дугласом, собирая свои вещи. Агент не захотела наблюдать дальше эту картину и быстрыми шагами направилась к выходу, но внезапно чья-то рука остановила её. Кэлен загородила путь Каре и сказала: — Что, уже уходите? Не очень-то дружелюбно с вашей стороны. Хотя бы попрощайтесь с Дугласом, — язвительно сказала Кэлен. — Извините, но ваше воркование мне порядком надоело, да и у меня появилась одна идея по делу… Поэтому прошу пропустить меня, — проговорив это, агент шмыгнула под руку Кэлен и вышла. — Не поделитесь идеей? — сложив руки на груди, спросила Кэлен, подняв бровь. Амнелл не была удивлена, что после того, что она сделала, Мейсон не захочет делиться с ней информацией. Но эта война только начиналась. — Могла бы, если бы Вы вели себя не по-детски, а как профессионал. — Хм. Так значит, это я ребёнок, а Вы профессионал, когда молча уезжаете из участка, даже не удосуживаясь сообщить мне об этом?! Вы сами сказали, что начальство приказало нам расследовать это дело вместе. Так что, если Вы не скажете, куда сейчас направляетесь, я сообщу своему капитану, что Вы отказываетесь сотрудничать и нарушаете протокол, — Амнелл решила действовать по-плохому. — Хорошо, Вы правы. Мы должны действовать вместе. Но я буду Вам очень признательна, если Вы перестанете фамильярничать, отставите все свои предвзятости в мою сторону и станете действовать как настоящий детектив. — Слишком многого Вы хотите, я не могу точно этого обещать, — ответила Кэлен, но увидев, что Мейсон не довольна этим ответом, нехотя добавила: — Но я буду стараться. — Прекрасно. А теперь мы можем отправиться, куда я планировала. Мы планировали поехать вместе. Но сначала нужно заскочить в ещё одно место. По пути расскажу обо всём, — по-прежнему загадочно сообщила Кара, что Кэлен оставалось только довериться ей, чтобы узнать, что та задумала. Детектив молча согласилась, и, быстро попрощавшись с недоумевающим стариком, девушки покинули квартиру. Оказалось, что Дуглас был не так уж и бесполезен, потому что именно благодаря этой стычке в его квартире у Кары возникла идея проверить ещё одного человека, который мог бы знать информацию о их общем знакомом, и она очень надеялась, что в этот раз у неё получится это узнать.