***
Дом, где жил напарник Кары, находился в небогатом спальном районе Бронкса. Кэлен бывала здесь и не раз, поскольку её служба обязывала наведываться даже в самые злополучные места города, по сравнению с которыми этот казался вполне сносным. Девушки поднялись на третий этаж и Мейсон методично постучала в заветную зелёную дверь. Но в ответ им прозвучала тишина. — Ты уверена, что он вообще дома? — Кэлен недоверчиво покосилась на квартиру. — Обычно люди звонят или пишут смс, если собираются к кому-то неожиданно наведаться, — сказала она, будто объясняя правила маленькому ребёнку. — Это ни к чему, он точно дома. И лишние смс и звонки могут его скомпрометировать, — уверенно ответила агент. Кэлен молча кивнула. Ведь было похоже, что Кара действительно знает, что делает. Наконец дверь внутри ожила, замки заскрипели, и перед ними оказался хозяин квартиры. Детектив ожидала увидеть какого-то гика и ботана, который не моется неделями и ест засохшую пиццу, но была очень удивлена, увидев высокого симпатичного парня с ямочками на щеках, в рубашке цвета морской волны. — О, надо же, это ты. Я уж думал, ты совсем прониклась полицией и я больше тебя не увижу, — шутливо поприветствовал парень Кару, дружески обнимая. Его ямочки стали ещё заметнее, когда он улыбнулся. — Перестань, я навеки принадлежу ФБР и тебе, ты же знаешь, — в ответ улыбнулась Мейсон. — Майк, это Кэлен Амнелл, моя коллега из полиции, — представила она девушку. — Оу, неужели та самая крутая детективша? — парень явно воодушевился таким знакомством. — Кара много о Вас рассказывала, — добавил он, когда заметил вопросительный взгляд Кэлен. — Да неужели? — Амнелл подозрительно посмотрела на Кару. Та, в свою очередь, сверлила напарника недовольным взглядом, давая понять, чтобы тот прикусил свой язык. — В хорошем свете, детектив, — тут же успокоил он Кэлен, широко улыбнувшись своей обаятельной улыбкой. — Вы даже лучше, чем я себе представлял. — Вот как. Спасибо, — удивленно ответила девушка, но была польщена. Ей было очень интересно, что же о ней поведала Кара, но допрашивать дружелюбного парня она посчитала бестактным. — Так что вас привело в мою скромную обитель, дамы? Кара смутилась и виновато произнесла: — Снова нужна твоя помощь. — Ах, так вот оно что! — театрально вскинув руки, воскликнул Майк. — А я уж думал, что мне всё это снится. Так, что нужно найти? Кэлен с интересом наблюдала за происходящим, как за чем-то действительно необычным и интересным. — Майк, наше расследование в тупике. Кукольник играет с нами, поэтому я обратилась к тебе. Помнишь ты искал для меня адрес больницы? — Конечно, как такое забудешь. Твои таинственные шифровочные звонки тогда здорово меня напрягали, ты знаешь, это довольно опасно, я дорожу своей работой. Но и не помочь тебе я не мог. Кара с благодарностью и некоторой любовью посмотрела на Майка. Он правда был душка. — Так вот: нам нужно подробнее узнать, про пациента этой самой больницы — Дугласа Кендалла, — сказала Кара. Кэлен недоуменно уставилась на Кару. — Ты подозреваешь Кендалла? — Он не вызывает у меня доверия и ведет себя, мягко говоря, странно. — Естественно, он же поехал кукухой и долгое время был на лечении, — ответила Кэлен. — Кэлен, я чувствую, что здесь всё не так просто. Дай мне проверить эту версию, поскольку мы топчемся на одном месте. Амнелл какое-то время молча обдумывала сказанное Карой и наконец ответила: — Что ж. Ты права, у нас больше ничего нет. Давай сделаем по-твоему. На что глаза и самой Кары и её друга мгновенно округлились: упрямая и своенравная Кэлен Амнелл становилась вполне себе отзывчивой и сговорчивой. То ли от того, что это расследование сидело у нее в печенках, то ли представительница ФБР так на неё действовала, оставалось только догадываться.***
— Этот парень действительно профи. И он весёлый. Не ожидала, что у тебя… — начала детектив и вновь осеклась, не договорив. Она не хотела обидеть Кару, но привычка сначала говорить, а потом думать родилась с ней. — Что у меня есть друзья? — закончила за неё мысль Кара, будто читая её мысли. — Я не это хотела сказать… — пытаясь оправдаться, начала Амнелл. — Всё в порядке, Кэлен. Так все думают, — спокойно ответила агент. Кэлен это удивило. Не то, что многие люди вокруг считают Кару замкнутой одиночкой, а то, как она безразлично к этому относится. Её мало заботило мнение других о себе, и это в какой-то степени восхищало Кэлен. Хотя, на самом деле, Мейсон давно научилась скрывать свои эмоции под маской холодности, не открывая душу всем и каждому. — Звучит не очень, — поморщилась Кэлен. — Просто я привыкла доверять только себе… и ещё некоторым. — А как же я? — немного с детской наивностью спросила Кэлен. — А ты как раз относишься к этим «некоторым» — с улыбкой ответила ей Кара. Амнелл немного смутилась от такого признания, но, на самом деле, теперь в список тех, кому она могла доверять, Кара Мейсон тоже входила. После визита к другу агента, Кэлен вновь вспомнила о Бёрке и взяла в руки телефон, чтобы написать смс с извинениями, но три раза стирала текст сообщения, а затем раздраженно бросила его в карман куртки, так ничего и не отправив.***
Позже дома у Кэлен. Кэлен услышала, как вибрирует её мобильник на тумбочке. Она нутром чуяла, что это не к добру. В последнее время после этих звонков не происходило ничего хорошего. Нехотя она потянулась к телефону и скривилась, когда увидела имя сестры на экране. — Кэлен, здравствуй, — услышала она тихий знакомый голос, как только нажала на кнопку вызова. — Дэнни, что такое? — Кэлен очень напряглась, ибо голос сестры она слышала только тогда, когда что-то случалось. — Ты только не волнуйся сильно, — предупредила старшая Амнелл, но Кэлен, наоборот, запереживала ещё сильнее. — Да говори уже, что! — не выдержав, крикнула девушка в трубку. — Мама упала с лестницы и теперь в больнице… — осторожно ответила Дэнни. — Что?! Когда это произошло? — Она сидела с Сэнди, пока я была у Мэри. Малыш играл и случайно толкнул маму… — Что?! Какого чёрта творит твой мелкий поганец? — Кэлен! Это твой племянник, и он же совсем ребёнок! — возмутилась сестра. — Да мне плевать! Нужно заниматься своими детьми, Дэнни, а не шляться по соседкам в поисках сплетен. Почему ты спихиваешь на маму все эти грязные заботы? — Я понимаю твоё недовольство, Кэлен, но я тоже устаю. Когда родишь ребёнка, поймешь это. — Упаси Всевышний от таких радостей! — О, как ты можешь такое говорить?! Господь тебя накажет, — охнула сестра. — Он уже наказал меня тобой. В какой больнице мама? — В Сент-Льюисе. — Я скоро буду, — бросила Кэлен и отключилась. Тем временем Кара спокойно наблюдала за происходящим, а Кэлен, кажется, в горячке забыла об этом моменте. — Тупая овца! И дети её тупые! — зло бросила Амнелл, по-прежнему забыв, что Кара её слышит. — Что-то случилось с твоей мамой? — неловко спросила Мейсон, в душе считая, что это не её ума дело — вмешиваться в семейные драмы Амнеллов, но Кэлен как раз нужно было кому-то выговориться. — Эта идиотка родила трёх спиногрызов и сбагрила их на маму, а сама шляется фиг пойми где. Мелкий засранец столкнул маму с лестницы, и она в больнице. Умоляю, поехали со мной. Одна я не выдержу и, клянусь, убью её там посреди больничного крыла, — откровенно призналась Кэлен, не стесняясь в выражениях. Кара не ожидала, что девушка попросит о такой личной просьбе, но, не думая, согласилась: — Да, конечно, если тебе это нужно. Кэлен благодарно улыбнулась. Она сама не ожидала, что посвятит Кару в свои семейные проблемы, совсем не касающиеся работы. Обычно детектив жаловалась на это Бёрку, но сейчас, по понятным причинам, сделать этого не могла. Мейсон, можно сказать, оказалась под рукой, да и была единственным человеком, с которым она в последнее время общалась больше всего. Кэлен была признательна ей, потому что при постороннем человеке, да ещё и в форме, многочисленное семейство Амнеллов обычно вело себя скромно и не задавало Кэлен кучу неприятных вопросов. Потому что вся семья была не в восторге от её работы. Девушка не понимала, как мать вообще могла выйти замуж за полицейского. Поскольку они со Сьюзен никогда не были близки, ей оставалось лишь догадываться о причинах этой неприязни к силовым структурам. Но, вероятнее всего, это неприятие возникло после смерти Ричарда Амнелла. Когда девушки приехали в больницу, первая, кого они увидели, была Дэнни, которая нервно ходила из стороны в сторону, ожидая нападок от сестры. И та правда хотела вцепиться ей в горло, но для этого она и позвала Кару, чтобы напарница была для неё неким сдерживающим механизмом. — Кэлен, — негромко поприветствовала Дэнни и, вдруг заметив рядом с ней Кару, осеклась. Сестра детектива была светловолосой невысокой девушкой с аккуратным каре, и с Кэлен у них практически не было сходств. Она показалась Мейсон не такой, как её описывала Амнелл. — Уже здоровались. Где мама? В какой палате? — забыв, что не представила ей спутницу, на которую Дэнни то и дело смотрела, бесцеремонно спросила Кэлен. Кара задумалась над тем, всегда ли члены этой семьи общаются в такой манере или только по особым случаям, как этот. Но спрашивать это у Кэлен она посчитала бестактным. Судя по красочному описанию её сестры после телефонного разговора, отношения у них были довольно натянутыми. — В триста восьмой, — ответила Дэнни, и девушки отправились на поиски нужной палаты. Преодолев несколько пролетов лестницы и десятки медперсонала, они вскоре нашли то, что искали. — Мам, привет, — сказала Кэлен, войдя внутрь вместе с Карой. — Кэлен! — радостно воскликнула милая на вид женщина. У нее тоже были темные волосы и такая же улыбка, как у дочери. Тем не менее, эти две женщины были совершенно разные внутренне. Мама Кэлен лежала в просторной светлой палате и читала какой-то журнал, пока её нога находилась в гипсе. — Здравствуйте, мисс Амнелл, — вежливо сказала Кара, и лицо Сьюзан сделалось удивлённым, а после она растерянно кивнула в ответ. — Мам, это агент Мейсон, моя коллега по работе, — представила свою спутницу Кэлен. На лице матери она прочла облегчение. — Как ты? — спросила она, садясь рядом на стул. — Да пустяки. Сломала ногу, есть несколько ушибов. Всё обошлось, — отмахнулась Сьюзан, словно ударилась о тумбочку и получила шишку. — Не пустяки, мам. Всё могло быть серьёзней. В твоём возрасте любые травмы опасны, — обеспокоенно сказала Кэлен. — Я знаю про это, но Сэнди всего лишь ребёнок, и мы играли, — женщина не собиралась сдаваться и до последнего защищала своего внука и старшую дочь. В этом упрямстве Кэлен и её мать были очень похожи. — И что, теперь ему можно делать всё, что придёт в его маленькую детскую голову? А если в следующий раз твоя любимая дочь спихнёт на тебя этих двоих и уйдёт, а они возьмут поиграть спички? Что тогда? — Не преувеличивай, Кэлен. Такого не будет. Ты же знаешь, что мы заменили плиту на электрическую. — Да я не про то говорю! А про их воспитание, и что их мать занимается всем, кроме них. — Дэнни тяжело, у неё депрессия… Брайан после рождения Сэнди стал к ней холоден и не помогает. Я её мать. Я должна ей помогать. — Но ты и моя мать тоже. Но разве кого-то это когда-то волновало? Дэнни то, Дэнни сё. А я? Я вообще когда-нибудь была тебе нужна? — в эмоциональном порыве выдала брюнетка, уже вскочив со стула и начиная нервно шагать по палате. — Кэлен, давай не будем выяснять это при постороннем человеке… — негромко сказала мать, косясь на Кару. — Да этот посторонний человек, на самом деле, ближе мне, чем вы все вместе взятые! — Что? — Сьюзан непонимающе захлопала глазами, и в эту же самую минуту у Кэлен родился гениальный план. — Да, Кара моя девушка, и мы любим друг друга, ясно?! — неожиданно для всех и даже для самой себя с вызовом бросила Амнелл. — Дорогая, ты не в себе… — растерянно начала мать, качая головой. — Почему? Очень даже в себе. Кэлен резким движением подошла к ничего не понимающей Каре и с чувством поцеловала её. Мейсон была застигнута врасплох не меньше матери девушки, но понимала, для чего та всё это затеяла. Она не любила кого-то обманывать и использовать свою ориентацию в таких манипуляциях, но всё же решила не рушить план Кэлен и немного ей подыграть. Кара ответила на поцелуй и почувствовала, что Кэлен уже не так уверена в том, что делает. Детектив так же резко оборвала поцелуй, как и начала его, и, стараясь быть более сдержанной, удивлённо посмотрела на Кару. Наконец, перестав смотреть друг на друга, обе девушки внезапно вспомнили о находящейся в глубоком шоке Сьюзан Амнелл. Той, для которой, собственно, и был предназначен этот спектакль. Женщина ещё несколько минут ничего не говорила, а потом негромко, но достаточно серьёзно произнесла: — Кара, не могли бы Вы выйти? Нам с дочерью нужно поговорить наедине. Мейсон не могла никак возразить на это, ибо чувствовала себя и так уже достаточно стыдливо, что случайно стала яблоком раздора в чужой семье. — Выздоравливайте. Всего доброго, — как бы то ни было, Кара была воспитана и не могла молча уйти. — Спасибо, — ответила ей старшая Амнелл, не сводя глаз с дочери. Кэлен всегда боялась мать, но сейчас она была как никогда смелой. — Мама… — начала было она, как только дверь за Карой закрылась. — Сядь, — строго сказала Сьюзан. — Я уже взрослая женщина и в праве распоряжаться своей жизнью, как захочу, — протестовала Кэлен. — Ну уж нет, дорогая. Я не позволю тебе губить свою жизнь, только чтобы насолить мне! Ты же этого добиваешься?! — мать уже была очень рассержена. — С чего ты это взяла? Я всегда была не такая, как все девочки. Ты же сама мне это вечно твердила. Почему же ты теперь не веришь, что это правда? — Потому что я знаю тебя, Кэлен. Ты вечно делаешь мне всё наперекор. Будто ты вовсе не моя дочь! — на эмоциях бросила женщина, и тут Кэлен словно прошибло молнией. Она всегда знала, что Дэнни мама любит больше, но в глубине души верила, она любит и её, ведь так должно быть. Сейчас все её опасения подтвердились. — Мы уходим, — быстро сказала Кэлен, покидая палату. Она c трудом сглатывала подступавшие слёзы, чтобы Кара их не увидела. Кара решила, что в таком состоянии лучше не оставлять Кэллен одной и решила вновь отвезти её к себе, предварительно об этом предупредив. На что Амнелл, невольно глотая слезы, молча кивнула, согласившись. Всю дорогу домой они обе молчали. И дома некоторое время. Кэлен была сама не своя, и Кара не решалась ничего ей сказать. Девушка стала невольным свидетелем семейной драмы Амнеллов. Она никогда прежде не видела Кэлен такой. Не раздраженной и агрессивной, — такой она видела её даже чаще, чем хотелось бы — тут было нечто иное. В этой злости было много боли и обиды, и здесь не нужно быть психологом, чтобы это понять. Внутри Кэлен давно жила маленькая обиженная девочка, которую обделяли любовью, и сейчас она буквально вырвалась наружу. Всё, что она копила в себе эти годы, прорвало, как огромную плотину, и ждать можно было чего угодно. Кара нерешительно постучала в комнату к Кэллен спустя час, как они приехали домой. Амнелл выглядела истощённой, её глаза были красные и опухшие от слёз, в таком состоянии она была сейчас очень уязвимой. Мейсон осторожно присела с ней рядом на кровать и не успев что-то сказать, Кэллен, всё еще тихонько сопя носом от количества соленой жидкости, её перебила: — Кара… я… мне стыдно за всё, что произошло в больнице… — сказала Амнелл, не поднимая глаз на блондинку. — Кэлен… — растерянно ответила Кара, подбирая слова. — Ты не должна была видеть всего этого… и участвовать в этом. Прости, что втянула тебя в это дерьмо. — Кэлен чувствовала себя ужасно, но плюс ко всему, ей было очень стыдно и неловко перед Карой. — Тебе не стоит извиняться. Я понимаю, что семья — это сложно. Но если ты когда-нибудь снова захочешь изобразить из нас пару, делай это правдоподобнее, — ухмыльнулась Мейсон, и Кэлен поняла, о чём речь. О том, как она удивилась, когда её «девушка» ответила на её фальшивый поцелуй. — Прости. Я хотела лишь позлить маму, сама не знаю, что на меня нашло, — стала оправдываться Кэлен, но было заметно, как она нервничает. — Да, я так и поняла. И как? Сработало? — Даже больше, чем я хотела. Теперь я вообще не её дочь. — Кэлен, мне жаль. Я могу чем-то помочь? — Да нет, спасибо. Ты и так уже помогла. — Могу я спросить кое-что? — Да, конечно… — ответила Кэлен, а сама напряглась. — Ты раньше целовалась с девушками? — Что? — этот вопрос словно оглушил Кэлен. — Почему ты это спрашиваешь? — Амнелл чувствовала, будто бы проглотила комок иголок. — Просто любопытно. — Нет, — коротко сказала она и быстро добавила: — Я очень устала и хочу спать. Доброй ночи. — Хорошо, доброй ночи, Кэлен, — понимающе ответила Кара и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Когда Мейсон покинула комнату Кэлен, та думала, что сразу провалится в сон после всего накопившегося за день и опухших глаз, которые слипались уже сами собой. Но уснуть ей так не удалось. В её голове бурлила тысяча и одна мысль, бессвязным потоком перебивая друг друга. Она думала о маме, о ее словах, которые она так давно боялась услышать. Она вспоминала отца и так хотела, чтобы сейчас он был рядом. Она думала о том поцелуе в больнице, о котором ей снова напомнила Кара. Безусловно, причина по которой она поцеловала Мейсон — желание доказать, что её жизнь — это вечная борьба с ожиданиями матери. И мать была частично права, когда сказала это. Хотя истинную правду знала одна только Кэлен. Потому что она действительно была не такой, как все и вела эту вечную борьбу не только с матерью, но и с самой собой, как только начала понимать что она не такая. Этот поцелуй заставил её снова почувствовать эти запретные чувства, вызывал у нее бурю эмоций: страх, вину, злость на себя и при этом несомненно приятные чувства. Ей действительно понравился тот поцелуй с Карой. И она не могла понять, как это вообще могло произойти?