***
Через полчаса у меня стали замерзать ноги, даже не смотря на то, что я была укатана покрывалом. Хотя под елью и было порядком сухо, это не мешало создаваемому мной огоньку постоянно потухать. Поэтому, я все-таки решила пройти недалеко вглубь леса, чтобы поразмяться и убить немного времени. В голову до сих пор лезли не очень хорошие мысли о моем спутнике, что сказывалось на окружающей меня местности: то виднелись спаленные кончики листьев кустарника, то целые участки сожженной земли, то наоборот обращенные в лед. Оглядываясь по сторонам, я стала замечать, что через тучи все-таки стало проглядывать солнышко, перестал лить дождь, но ветер все также продолжал мучить деревья своими порывами. Этот день, наверное, прошел бы хорошо, если бы не любовь Создателя к моей персоне. Только я начала наслаждаться утихомирившейся погодой, как увидела такую картину: где-то в 20 метрах от меня спокойно пил из ручейка огромный медведь, а напротив, замерев и трясясь, как осиновый лист, стояла старушка. Я, наверное, еще бы долго смотрела на это масленое произведение, если бы эта бедная женщина не заметила бы меня, и не обратила на меня молящий взгляд. «Фенрис сейчас бы усмехнулся и спросил, как я умудряюсь влипать в такие ситуации. Если бы я знала…». Взмахнув руками, я призвала всю ману, что осталась во мне после недавнего срыва, и создала ледяную стену между зверем и несчастной старушкой. После чего я подбежала к ней, ухватила за руку и понеслась подальше от того места, где судя по звукам уже во всю бушевал медведь. Должна признать, таких больших, с огромными когтями и лоснящейся шкурой медведей я не видела в своей жизни никогда. Поэтому была не меньше бабушки напугана. «Где только этот монстр находил пропитание?! Если только не встречал каждый раз таких отчаянных бабушек…» — в этот момент я оглянулась на свою попутчицу и, увидев, как она из последних сил плетется за мной, убавила скорость, перейдя на быстрый шаг. — Не бойтесь меня. Я, не бегающий от храмовников малефикар или что-то тому подобное, — выдохнула я первое, что мне пришло в голову, пока я осматривалась по сторонам, стараясь понять, в какой стороне берег с елью, и смотреть, не гонится ли за нами зверь. — Не волнуйтесь об этом. Просто давайте поскорее уйдем подальше от того мес…боже, это чудище гонится за нами! — вскрикнула женщина сквозь слезы, прикрыв рукой рот и ускорив шаг. — Видимо, барьера ему было недостаточно, — повернувшись, выдавила я слова из грудной клетки, зажатой, словно в тиски, и заметила, что старушка плетется уже из последних сил. «Похоже, все-таки придется драться». Я остановилась, повернулась лицом к приближающемуся медведю, заведя женщину себе за спину, и стала концентрировать силу. Как только он приблизился к нам примерно на метра три-четыре, я тут же придавила его к земле магией силы. Удар получился таким мощным, что я всем телом почувствовала, как под зверем содрогнулась земля. Но, не смотря на это, монстр все равно не хотел отступать от намеченной жертвы: пошатываясь, он буквально через пару секунд начал подниматься на лапы, смотря на нас горящими яростью глазами. — Тебе еще мало? Думаешь, я тебя не убью?! Демоны были более сильными врагами, чем ты! — начала кричать я, одновременно бросая ему под ноги огненные шары. Я надеялась, что тем самым смогу испугать зверя, ведь сил оставалось еще на пару мгновений не больше. Но, хоть медведь и отворачивался от взрывов огня подающих возле самой его морды, он все равно продолжал медленно продвигаться вперед. Когда он приблизился к нам совсем близко, а мои руки уже устали трястись от напряжения, я смогла придумать только одно: толкнув старушку в сторону, я достала из сапога карманный ножик. Дальше создала ледяной конус, что сбило столку зверя, обогнула его и со всей силы, что у меня осталась, вонзила нож ему в голову ниже уха. В это же мгновение я рухнула на колени, а медведь повалился рядом. Замертво. Я затаив дыхание, прождала еще пару ударов сердца, ожидая, что это демоново отродье снова встанет. Но этого не произошло. — Слава Создателю… — прошептала я, протирая руками лицо. В этот момент ко мне подбежала старушка: — Вы как? Он вас не задел? — начала причитать она, осматривая меня одной рукой, а другой вытирая слезы. — Нет, нет, не успел, — с улыбкой ответила я, стараясь как-то ободрить невольную жертву. Я была неимоверно счастлива, что мы с ней обе остались в живых, да и еще и невредимы. Поэтому, к тому, что произошло дальше, я не была готова никоим образом: буквально через пару мгновений после все такой же еле различимой поступью к нам вышел Фенрис. Осмотрев место битвы, и увидев посередине меня, обнимающейся с какой-то бабушкой, сказать, что на его лице появилось только удивление — значит, ничего не сказать. — Хоук, какого…что здесь произошло?! — обратил на меня свой праведный гнев эльф. — Послушай, ты-ы…неправильно все понял, наверное…. — попыталась хоть как-то я спасти положение, вставая с колен. Но чертовы ноги перестали слушаться, и я рухнула обратно. Благо, старушка была рядом и поддержала меня. Тут же рядом оказался Фенрис и стал с тревогой и гневом одновременно осматривать меня, причитая: — Я же просил тебя сидеть на одном месте именно поэтому! Ты всегда находишь какие-нибудь передряги даже там, где их и не должно быть! — Простите, что прерываю вашу семейную перебранку, — тут вставила спасенная мной женщина, — но могу вас заверить, что удостоверилась в сохранности вашей спутницы. — Мы не женаты. И она…может…скрыть ранение, чтобы…не волновались, — пробормотал смущенно эльф, продолжая экстренный осмотр, отчего я чуть не засмеялась. — Тогда, вы сможете осмотреть ее в моем доме. Он тут не далеко. Должна же я как-то отплатить Защитнице, — все также более менее спокойно проговорила женщина, поднимаясь. Я посмотрела тревожно на Фенриса, но тот лишь тяжело вздохнул, поднялся и взял меня на руки. — Эм, Фенрис. Я могу идти сама, — тихо прошептала я от удивления. — Нет, не можешь, — так же шепотом проговорил эльф и с невозмутимым лицом продолжил меня нести. «Глупый, глупый, глупый эльф!». Дом Марии, как мы вскоре узнали, и вправду находился недалеко. Примерно в получасах ходьбы от той ели, где меня насильно заставили остаться. Это была небольшая изба, с милым маленьким огородиком рядом и самодельным колодцем. Фенрис сказал, что наткнулся на него почти сразу же, как только ушел, но решил не возвращаться за мной, а поискать хозяев дома. О чем он позже пожалел. После того, как мы дошли, эльф оставил меня на присмотр хозяйки дома, а сам отправился за нашими вещами, тем самым дав мне время хорошенько познакомится с новой знакомой. Оказалось, что Мария жила здесь почти 20 лет со своим мужем. Но буквально пару недель назад он скончался, и теперь, пока не разразилась война, она собиралась уйти в Киркволл, после чего сесть на лодку до Ферелдена и отправится в Редклиф, к своим дальним родственникам. Когда я спросила, не тяжел ли ей было тут жить, она рассказала, что жить так отдаленно от цивилизации имело свои плюсы: никакой войны, никакой политики, все зависит только от тебя. Всю еду они добывали самостоятельно либо на охоте, рыбалке, либо в огороде. Новости не долетали до стен их особняка, поэтому жили они с мужем так, словно время остановилось. Встречались они конечно и с опасностями, как виверны, которые редко, но заходили в эту часть леса, но они отгоняли их с помощью масел, изготовленных мужем Марии. Мы бы так еще долго болтали об ее житье, если бы сильно не клонило в сон. — Ты, наверное, очень устала с дороги, и после драки с тем медведем, — добродушно отозвалась женщина на мой продолжительный зевок. — Больной не мудрено, — мрачно вставил свое слово Фенрис, тем самым объявив о приходе. Зайдя в помещение, весь мокрый, он кинул в угол наш рюкзак, и остался стоять там же, скрестив руки на груди. — Ты болеешь? — охнула Мария. — Об этом я и говорил тогда. Она всегда скрывает свои болячки, — язвительно сквозь зубы проговорил эльф, даже не посмотрев на меня. Что немало разозлило. — Ой, как будто ты так не делаешь! — ответила тем же тоном я, отвернувшись от него. — Ладно, ладно, не ссорьтесь, — с улыбкой сказала Мария, подойдя ко мне, — пойдем, милая, в мою комнату. Там ты сможешь спокойно отдохнуть, а я за тобой поухаживать. А вы, господин эльф, можете здесь пока пообсохнуть и согреться.***
Наступил вечер. Но, как и на берегу Недремлющего моря, так и в избе старушки Марии не было спокойно. Мрачная атмосфера витала в основной части дома, нагоняемая незваным гостем — эльфом со странной внешностью. Он сидел на лавочке напротив очага, и завороженно мутным взглядом наблюдал за огнем. О чем он думал тогда, наверное, никто так и не узнает, так как когда из другой комнаты вышла хозяйка дома с лучезарной улыбкой и мягким взглядом, его взгляд сначала поменялся на недоумевающий, а после и вовсе шокирующий. Ведь он услышал такие слова: — Поздравляю! Вас скоро ждет прибавление!