***
Кристоффел ван дер Берг Антитеррористическая операция всё продолжалась, и ему, в принципе, делать особо было нечего. На границах района стояли постовые СБЦ, не дающие людям передвигаться вне одного участка «без особых причин». А раз уж его корабль находился здесь, полицейские не считали «посмотреть на красоты Президиума» достаточным аргументом. С карами была такая же ситуация, без специального пропуска, чей номер нужен для ввода точки прибытия, никуда не полетят. Если ты человек, конечно, у такси в конструкцию оказались встроены всевозможные детекторы. Ещё повезло, что в этом районе есть небольшой торговый центр, хотя Стоффел скорее бы назвал это место дырой. И ведь это говорит человек, проживший всю свою молодость под землёй. Пусть для него здесь слишком оживлённо, пройтись надо. Сидеть на одном месте в постоянном ожидании — самая ужасная пытка для него, особенно если нет доступа в экстранет. Даже в локальный цитаделевский доступ перекрыли, чтобы всякие террористы и диверсанты не могли переговариваться. На вопрос, когда они его вернут, полицейские вечно отвечают «скоро», только вот это «скоро» всё не наступает. Разумные были и так напряжены из-за того, что не имели доступа к информации о происходящем в мире, так ещё и ширились всякие странные слухи. Что началась война, например, только вот варианты кого с кем были разные. Цитадель против людей, азари против турианцев, кроганы против саларианцев, батарианцы против людей, турианцы и опять против людей. Такое чувство, будто наступает конец света. Для одарённого такое настроение толпы даже страшнее, чем для правоохранительных органов. Тем-то нужно лишь погасить бунт, а ему приходится вечно контролировать барьер между своими мыслями и чувствами окружающих, причём всё равно невольно заражаешься всеобщим беспокойством. И у него есть кое-какое лекарство против этого. — Мне не нужны проблемы, землянин, — обратился к нему волус-продавец, как только он подошёл к прилавку. — Я просто хочу купить сигареты, — примирительно сказал Стоффел, положив кредитный чип на кассу. Инопланетянин ещё немного побухтел, но принёс ему откуда-то сзади пачку «ужаснейшей привычки людей двадцатого века». Сейчас же почти никто не курит, крупнейшие табачные компании разорились ещё в первой половине предыдущего века, когда ООН решила ужесточить не только продажу, но и производство. Тогда даже доходило до абсурда: достать пару грамм героина было проще, чем единственную сигарету. Но всё это в прошлом, теперь же существуют мелкие «крафтовые» конторки, выращивающие табак на местах и там же обрабатывая, но при этом цена сигарет стала непомерно большой, да и найти их было можно не везде. Это ещё осложнялось тем, что магазин даже не имел право официально написать «у нас есть сигареты в продаже». В Альянсе, кстати, сохранились те же законы, поэтому знающим ребятам приходится использовать специальное приложение на уни-инструмент, накладывающее на карту точки продажи сигарет. На Цитадели же всё намного проще, поэтому сюда и перебралось целых два с половиной миллиона человек. Тут можно курить сколько хочешь, и никто тебе за это ничего не скажет. Возможно, ещё потому, что это центр цивилизации в галактике, но Стоффелу этот довод казался малоубедительным. — С дороги, человек! — пнул его плечом прошедший мимо турианц в компании своих друзей ксеносов. А вот это был большой минус пребывания здесь. Не то, чтобы людей совсем ненавидели, нет, но порой некоторых инопланетян хотелось хорошенько так отметелить, чтобы больше находить неприятности на свою пятую точку не захотелось. И ведь творят они такой беспредел лишь в компании себе подобных. Нет, Стоффел без проблем может закончить жизненный путь всей четвёрке турианцев, но зачем ему это? Только себя выдаст. Ещё одна причина, по которой некромант чувствовал дискомфорт, было то, что свою любимую робу и броню одеть было невозможно. Вместо этого ему пришлось напялить странные брюки и кожаную куртку, почему-то считающиеся писком моды среди жителей Земли. Другие же люди одеваться предпочитали стиль, смахивающий одновременно и на азарийский, и на турианский, так что Стоффел был тут белой вороной. Смысл был в том, что он давным-давно продумал себе легенду, и в этой галактике проживают одновременно лорд-некромант Берг и наёмник О`Нилл, выходец с Земли. Так что никто не прикопается. Кроме таможни СБЦ, конечно, эти всегда найдут повод. Свернув за угол очередного здания и приготовившись впервые за два месяца покурить, Стоффел осознал, что забыл зажигалку в каюте. Нет, магу она, по сути, не нужна, только вот тут много люд… разумных. Поэтому ему пришлось отойти ещё дальше, заходя чуть ли не в один из технических туннелей, к коим боится подходить большинство, ибо тот, кто туда ходил, назад очень редко возвращался. Это относится даже к вооруженным отрядам. Существует легенда, будто есть специальный отдел СБЦ, занимающийся отловом таких сталкеров, а всё для того, чтобы скрыть тайные лаборатории, в которых над разумными ставятся опыты. Или же ещё одна, говорящая, что это хранители убивают непрошеных гостей. В любом случае, бытие некромантом даёт тебе право не бояться ничего. Кроме демонов. И серых рыцарей. И как только он высек огонь из своих пальцев и захотел прикурить, он почувствовал нечто, происходящее в глубине туннелей, от чего у него аж сигарета выпала изо рта, но, к счастью, он успел её схватить в полёте. Какой идиот проводил таинство призыва демона? Стоффел решил, что ещё успеет покурить, пока же нужно остановить намечающуюся трагедию. Берг бережно, будто зеницу ока, вложил сигарету обратно в упаковку, и быстрым шагом последовал прямо туда, откуда исходила эта зловещая энергия. К сожалению, он был плох в изменении, протянуть в невидимости мог всего пару секунд, а вот сделать своё передвижение беззвучным — это всегда пожалуйста. Уж тем более, такой ритуал может проводить лишь группа людей, и если уж там их много, тогда лучше подойти тихо, быстро спланировать каким образом их убить, и… Там был всего один человек. Если уж у него хватает сил на такое, то стоит особенно побеспокоиться. Берг дорос до такого уровня совсем недавно, как и все остальные ученики Дегэйра. Может ли это быть Гейр? Только вот зачем, мать его, белому магу призывать демо… Это обыкновенный ребёнок. Скорее подросток, правда. Лет четырнадцати — пятнадцати. Обыкновенный такой, немного худоват, рыжие волосы, это было заметно даже при столь слабом свете. Стоффел тяжело вздохнул, чем чуть не выдал себя. Рассмотрев комнатку, в которой тот находился, некромант пришёл к выводу, что парень-то самый настоящий дилетант. Зажёг парафиновые свечи (где он их вообще нашёл?) вместо восковых, расчертил пентаграмму под неправильным углом и, что самое ужасное, не поставил запасные руны удержания. Ну, вот кто так делает? У подростка не было никакой подготовки, но просто немерено силы, такой талант чуть не пропал! И, главное, в руках у сидящего в позе лотоса парня была книга «школа Колдовства» за авторством провектора Теодороса Неразумного. Древняя такая книженция, Стоффел видел её в единственном экземпляре у Повелителя, и то лишь раз. Как объяснял ему Дегэйр, это неплохая настольная книга, чтобы вспомнить самые сложные моменты. Также он обещал подарить её Крису на столетие, чему тот сказочно обрадовался, да и до сих пор ждёт с нетерпением. Где же этот малец её достал? И, главное, как её читал? Написали её на древнем диалекте давно вымершего народа, язык был древнее латинского, а носителей его уже как пару тысяч лет не осталось. Парень же не сдавался, всё так же водил руками, только вот неправильно. И слава Вселенной. Раз уж он призывал демона… Было бы весело ему подыграть. Стоффел стал невидимым, после чего с эффектом появился прямо по центру пентаграммы. Немного огня, будто он из самой преисподней, самоуверенный взгляд, а также школа иллюзии, чтобы усилить впечатление. Что уж там, подросток был очень удивлён, но всё же по большей части напуган. Несколько минут он просто сидел на месте, смотря на некроманта глазами по пять копеек. Стоффел же еле сдерживал смех, смотря на всё это. И, раз уж мальчишка пока бездействует, он ловким движением достал сигарету и прикурил её с помощью магии. Сделал затяжку, и… Поистине, божественно. — Получилось… — прошептал парень, не веря в происходящее. — Ого, ты говоришь! — начал Берг играть роль самодовольного и высокомерного демона. — Я-то думал, что ты вечно молчать будешь. — Простите, владыка Дегэйр*… — как-то странно сделал поклон мальчик, что ещё больше развеселило некроманта. — Нет, я не он, — сделал он ещё одну затяжку. — Но я призывал… — Закашлялся от дыма его собеседник. И нет, Стоффелу не было стыдно курить при детях. — Ты уж думаешь, что сам повелитель тёмных сил пришёл бы к тебе? — удивлённо спросил Берг, подразумевая тоном, что парень то не очень умный. — Занят он. Поэтому пришёл я. — Вы? — часть трепета в голосе подростка исчезла. — Его ученик, — дьявольски усмехнулся некромант. — Можешь звать меня Лорд Кристоффел, — напыщенно промолвил он. — Крис? — как-то странно изогнул бровь парень. — У ученика самого порождения тьмы имя Крис? Такого удара по самолюбию Берг не ожидал. Видимо, его взгляд многое выразил его собеседнику. — Ну, я не хочу сказать ничего такого, неплохое имя, — поспешил исправиться подросток. — Но… — Но? — сурово спросил некромант. — Ты ведь знаешь, что Кристоффел означает «христианин»? Согласись, немного глупо. А ты не думал поменять имя? — Что? — уже откровенно недоумевал Берг. — Например, Нергал или же Демогоргон. Звучит круто же, и, главное, эпично! Только от одного имени большинство людей наложит в штаны! — оживлённо проговорил подросток, забыв о страхе и удивлении. — Ты ведь в первый раз вызываешь демона? — опять изогнул бровь Стоффел. — Да, — без задней мысли всё так же оживлённо ответил малец. — Тогда я понимаю, почему ты до сих пор жив, — Берг не мог не подколоть парня в ответ и он, к большому удивлению, даже выглядел пристыженным. — Итак, — продолжил некромант, докурив. — Ты что-то хотел. — Точно, — стукнул себя по лбу парень. — Я, это… — замялся он. — Ладно, — вздохнул Стоффел. — Как тебя зовут, для начала? — Роберт Циндер, — по привычке подросток протянул руку, но быстро понял свою глупость и убрал её обратно. — И откуда у тебя такая прекрасная книжка? — указал жестом некромант на том «школы Колдовства». — О, это семейная реликвия. Мой предок служил в СС, в каком-то тайном отделе, привёз её однажды после очередной командировки. Книгу умудрились спрятать от союзников. Позже с ней произошло ещё несколько историй, это уже после казни оберштурмфюрера Циндера, — совершенно спокойно дальше рассказывал парень. Серьёзно, будто он всю жизнь ждал, что кто-то его об этом спросит. — Постоянно что-то мистическое, часто связанное с неонацистами, но им вечно кто-то мешал и пытался отобрать книгу. Но она, тем не менее, осталась у нас в семье. — Ладно, допустим, — согласился Берг. — Ты ведь понимаешь, что она далеко не на английском написана? — Правда? — удивился подросток, резко открывая книгу. — Действительно, а я раньше не замечал. — Ты не замечал, как читал на давно умершем языке?! — Стоффел инстинктивно потянулся за ещё одной сигаретой. — То есть тебя нисколько не напрягало, что другие не понимают написанного? — Я думал, они имели в виду, что фразы слишком заумные, — задумчиво протянул Роб. Просто отлично, мало того, что у него огромный магический талант, так ещё и способность читать Ирие без подготовки. Это такой способ написания, когда в выводимую букву или символ вносилась толика энергии: совокупность чувств, которые вызывает то или иное явление, действие, вещь или существо, а, в более современных вариациях, и образы. Оно, в свою очередь, имеет и свои разновидности. Ирие Инканум, древнейший способ написания, за основу взяты египетские иероглифы и египетский язык. Плюсом является то, что прочитать его могли даже и не одарённые, ведь символы то остались те же, только вот чувствительность к имматериуму давала возможность сгладить сухую манеру написания, коей обладали древние иероглифы. Как-никак, прилагательные особо не использовались, особенно в исторических трудах. Минусом стоял индивидуализм эмоций написавшего, что не всегда давало правильно понять смысл, если ты не знаешь египетского, поэтому Ирие Инканум долго и не просуществовал. Ирие Литере, язык специфический, каждая эмоция выделялась на письме отдельным символом, настолько простым, насколько было возможно. В свою очередь, каждое слово состояло из этих эмоций, поставленных в определённом порядке и имеющих определённую силу. Исключительно для одарённых, хотя, по сути, обычный человек тоже мог бы понять в общих чертах написанное, если бы зазубрил последовательности. Только вот всё это было слишком громоздко, с помощью звуков язык не передавался, и этому даже чувствительным к варпу приходилось учиться очень и очень долго, лет пятнадцать-двадцать. Стоффел, например, Ирие Литере до сих пор до конца и не выучил. С другой стороны, когда ты уже к нему привык, ты способен прочитать более пяти тысяч слов в минуту, если ты не обладаешь особым талантом к этому. Скорость написания одарёнными не намного уступает, целые абзацы записывались по щелчку пальца. Поэтому его и использовали при разных исследованиях, и только потом, когда знания будут подтверждены, всё записывали в более понятном виде, в Ирие Вокабули или же на обыкновенной латыни. Ирие Вокабули был универсальным, базисом послужил один из вымерших языков народов Малой Азии и древнегреческий алфавит. Именно на нём «школа Колдовства» и большинство других учебников и было написано. В этом способе написания главное внимание уделяли «образу» явления, а не эмоциям, который он вызывает, поэтому прочитать такой текст мог абсолютно любой одарённый, хоть большинству и нужна была небольшая установка от профессиональных магов. Но иногда рождались и такие уникумы, как Роберт. Сам-то Стоффел не жил ещё тогда, поэтому всё это знает из рассказов Повелителя о былых временах, когда магия правила Землёй. — Ладно, хрен с ним, — сделал первую затяжку с новой сигареты Берг. — Теперь, что ты хотел? — Ну, есть одна девушка… — опять застеснялся парень. — И как я мог сомневаться? — улыбнулся некромант. — В этом нет ничего такого, Роберт, не понимаю, чего ты так переживал и не хотел говорить? — Это же не просто так! — удивился он. — Просто. Всё очень просто, — присел Стоффел до уровня подростка. — Обыкновенные человеческие чувства, все их испытывают. Только вот есть одна проблема. — Какая? — Я не влюбляю людей насильно, это против правил. — хмыкнул Берг, выпрямляясь вновь. — Но… — растерялся Роб. — Я тебе приказываю, ведь я тебя призвал! — быстро нашёлся он. — Ты в моей печати, и пока ты не исполнишь моё желание… Некромант вновь дьявольски улыбнулся и спокойно шагнул в бок, выйдя из пентограммы. — Твою мать! — отпрянул в страхе подросток, быстро поднявшись и прижавшись к стене. Видно было, что ищет куда убежать. — Да не шугайся ты так, — Стоффел подобрал книгу, которую Роб скинул на пол, когда тот вставал. — Я тебя не трону, — пообещал он, — даже исполню твоё желание. — Правда? — с надеждой спросил парень. — Но не таким образом, как ты думаешь, — успокоил он влюблённого. — Задам, сперва, пару вопросов. Согласен? — протянул он руку собеседнику. Тот немного подумал и пожал руку в ответ. — Да, — уверенно проговорил он. — Отлично, — Берг на секунду отвлёкся, пролистнув пару страниц раритета, но всё же собрался. Потерпит ещё немного, сейчас нужно закончить дело с парнем. — Для начала, кто она? — Лилит Норвиг, — проговорил подросток с трепетом, даже с большим, чем имя учителя Стоффела. — Первая красавица в классе, такая милая, добрая, — Стоффел хмыкнул. Прям классическая ситуация. — Она из богатой семьи и якшается только с самыми крутыми парнями и азари. Я же… — загрустил парень. — Из бедной семьи, друзей особо нет, или же они такие же задроты, любящие историю и паранормальное как и ты, — злорадно проговорил Берг, а нечего его имя было оскорблять. — Небось, ещё и кинофантастику двадцатого века смотришь. — Откуда? — посрамлёно спросил Роберт. — Я же демон, забыл? — вновь улыбнулся некромант. Ну, не признаваться же, что в таком же возрасте увлекался подростковыми сериалами и аниме**. — Если кратко, то всё правильно, — уныло согласился парень. — Ну, не стоит так расстраиваться. — Стоффел задумался: не переборщил ли он? — Хочу тебе сказать, что такие, как твоя Лилит, по большей части, кроме своей красоты ничего предоставить хорошего не могут. Она ведь к тому же ещё из богатой семьи, гарантированно избалованная и высокомерная. Даже если бы у тебя было смелости выше крыши, она лишь рассмеялась бы на твои попытки ухаживания. Да, возможно это и не правда, командующий приводит лишь частный случай, но ведь это парню сейчас и надо. Смирение это удел белых магов, пусть вместо любви сначала будет ненависть, которая перейдёт в безразличие. Главное, чтобы Роб не перестарался в самокопании, ведь первая любовь она такая, она может. — И всё же, — продолжил некромант. — Если ты так её хочешь, то я помогу тебе. Как минимум советом. Подросток внимательно уставился на своего собеседника. — Чтобы заинтересовать такую, тебе нужны деньги и власть. — Опять-таки, далеко от истины, но ему же нужно парня к нужной мысли пододвинуть. — А всё это приходит с силой. Я, конечно, могу тебе её дать, но в тебе большой потенциал. Ты можешь достичь её сам. Сила, чтобы жить достойно, чтобы получать то, чего ты заслуживаешь, чтобы достичь бессмертия. И я могу научить тебя её использовать. Поверь, пройдёт время и ты о своей Лилит и не вспомнишь, — Стоффел замолчал, дав немного обдумать всё это парню. — В таком случае, мне придётся уйти с тобой? — задал Роб вопрос, спустя кое-какое время. — Да, — утвердительно кивнул Берг, выбрасывая окурок в пустоту. Всё равно хранители уберут. — Я не могу, — твёрдо заявил он. — У тебя нет выбора, ты уже согласился, — указал некромант на свою руку, которую незадачливый подросток всего пару минут назад пожал. — Но… — до него дошёл смысл всего, что только что произошло. — Что тебя тут держит? — Стоффел не терял надежду уговорить его по-мирному. Уж не любил он, когда приходится людей похищать, ведь все, с кем он так обходился, становились сосудом для Повелителя. Да и он сам… — Нет у тебя выбора ещё и по другой причине. Как я уже сказал, ты одарён. Сильно одарён. И твоя душа лакомый кусок для других демонов, они просто сожрут её и займут твоё тело. Знаешь, что они первым же делом сделают? — протянул он небольшую паузу. — Убьют твоих родных и самых близких, пожрав и их души. Уж так сложилось, что если тебя готов прирезать тот, кого ты знаешь всю свою жизнь, эмоций получается больше, а они так любимы существами имматериума, — он опять немного помолчал. — А теперь за мной, долетим на корабле, ад это вполне материальное место. — И всё же, другого пути нет? — не обратил внимание Роберт на такой странный способ передвижения для «демона». — Он тебе не понравится, — с угрозой заверил Стоффел. — У меня недавно отец умер, — всё же объяснился паренёк, чем заставил некроманта застыть на месте. — И мать осталась совсем одна, вместе со мной. Семья… Когда-то у Берга она была. Полноценные родители, даже сестра, с которыми он ни разу не встретился с тех пор… Прошло двадцать лет, как его похитили, двадцать лет, за которые он успел забыть о прежней нормальной жизни. Повелитель позаботился, чтобы его ученики особо не скучали за детством, стёр всё, что так обременяло. И Стоффел не жалел об этом и был благодарен, у него теперь новая семья, которую он готов защищать до последнего вздоха: его братья и сёстры ученики Дегэйра, а так же Айла… Но порой кое-что в сознании Берга проскальзывает. Его родители были фермерами на Иден Прайм. Райское место для детей, где они могут радоваться жизни и исследовать окружающий мир без страха. Бескрайние зелёные сады были излюбленным зрелищем тринадцатилетнего парня, и он очень часто там гулял, разводил по ночам костры в компании таких же подростков и своей сестры… Солнце там не пекло, а было ласковым, словно было второй матерью, и, порой, Стоффел понимал, за что он не любит Кер-Ис и его бесконечные саванны. Потому что он не был Иден Праймом. — Ты прав, друзей у меня особо нет, — грустно улыбнулся парень. — Но я уверен, что те, которые у меня есть, будут за мной скучать. Я уверен, что я нужен своей матери, ведь я единственный, кто может её сейчас поддержать. И пусть я неудачник и задрот, — у подростка дрогнул голос, а его глаза немного намокли. — Я никогда не добьюсь взаимности от Лилит, ведь я никто. Но я прошу тебя… Я должен остаться. Уже не первый раз Стоффел поступал не лучшим образом с людьми. Добра заслуживают лишь самые близкие и это нормально, но почему сейчас, смотря на этого рыжеволосого паренька, Бергу хочется помочь ему, а не сделать так, как он обязан? Некромант призвал кинжал, от чего подросток немного перепугался. — Разденься до пояса, если уж ты не хочешь лететь, то тебя нужно защитить, как от демонов, так и от себя самого, — Стоффел тяжело вздохнул, собираясь с духом. Да, есть другой способ… Огородить этого парня от варпа, закопав его талант. На время, конечно. Крис подождёт лет пять, чтобы сам подросток вырос хоть в какой-то да семье, и его мать не страдала бы от потери сына. Парень, немного подумав, послушался и сел обратно на пол в позу лотоса. — Лучше ложись, — попросил некромант, что Роберт сразу выполнил. Стоффел присел рядом с ним. — Просто предупреждаю, ты потеряешь свой дар навсегда, ты это понимаешь? — соврал Берг, пытаясь в последний раз его уговорить, но парень уверено кивнул, смотря прямо в глаза некроманту. — Тогда терпи, будет очень больно. Кинжал без проблем вошёл в плоть, оставляя глубокие порезы, доходящие до рёбер. Роберт скривился от боли, сжал кулаки, зажмурил глаза, но молчал. Да, приходилось вырезать руны на груди, попутно читая кое-какие заклинания на латыни. Чтобы паренёк не умер от кровопотери, пришлось ещё и использовать магию Восстановления, но не для того, чтобы раны зарастить, а для того, чтобы заставить кровь быстрее сворачиваться. Такие точные процессы для Стоффела были сложностью, ведь он не особо был талантлив в этой школе, так что приходилось находиться буквально на грани своих магических способностей. Но раз уж взялся за дело, то надо доделать его до конца. В конце концов грудь была изрезана тремя рунами, одна из которых, самая крупная, находилась справа, а две остальные, в два раза меньше, на левой части. Некоторые участки кожи даже отпали бы, если бы не помощь Стоффела. — Парень, ты в порядке? — обратился он к своему пациенту. Потерял сознание от боли, скорее всего. Берг хмыкнул. Крови он потерял много, это правда, но он выжил и теперь стал недоступен для демонов. А то, что шрамы не уйдут никаким лечением, это не страшно, девушки любят их. Стоффел в последний раз проверил Роберта и убедился, что все порезы сумели покрыться коркой. Взял книгу в руки, разбудил подростка и быстро скрылся, пока тот до конца не очнулся. Дойдёт до дома сам, не маленький. А Бергу… Бергу нужно срочно отдохнуть.***
Тессия Тит Корвус, шеф-повар и владелец ресторана «Малый Палавен» Любой турианец ставил себе в жизни три цели: вырастить нового гражданина для общества, стать мастером в любимом деле и умереть ради Иерархии. И если уж с первым и последним у Тита не сложилось, то свою роль в этой жизни он нашёл, пусть и такую необычную для его вида. Повара среди турианцев особо не ценились и, даже, немного презирались. Особенно если ты сын генерала. Но он не обращал на это внимание. У людей есть пословица: «все профессии нужны, все профессии важны», и Корвус с этим был абсолютно согласен. Вот и он занимался тем, что у него получалось, и тем, чем он наслаждался. Поистине, когда он становился за плиту, то все тяжелые раздумья и проблемы сразу улетучивались, он уходил в дело со всей отдачей и создавал настоящие шедевры. И не только турианской кухни, но и азарийской. Многие критики с восхищением восприняли его чужой подход в тессийской пище, поэтому его небольшой ресторанчик не бедствовал. — Ты приготовил завтрак, — ласково протянула Шана, попытавшись обнять турианца сзади, но он как можно натуральнее «случайно» увернулся от неё. — Садись за стол, сейчас быстро тебе наложу поесть и побегу, уже опаздываю, — старался обычным голосом проговорить Децимус. — Опять проспал? — пожурила его азари. Ну не скажет же он ей, что он вообще не спал. Корвус долго думал насчёт ночной речи матриарха и пришёл к выводу, что ничего ещё не понял для себя. Кроме того, что он действительно всем сердцем любит Шану, но вот ответное ли это чувство? Или же, как сказала Т`Лиас, он для неё лишь инструмент, так сказать, чтобы поудобнее устроиться в жизни. Ужасные мысли, ужасные вопросы, которые он никогда ей не задаст, чтобы не ранить. Она и так вчера потеряла своих родителей, работающих в качестве обслуживающего персонала в Дворце Матриархов. Лучше… лучше она сама узнает это из новостей, и вечером они серьёзно поговорят, и тогда он сможет сделать свой последний вывод из всего этого. А пока же он делает вид, что всё в порядке и спешит на работу. Тит быстро напялил куртку и, буквально, вылетел с дома, решив пройти пешком, его ресторан находился недалеко. Не сказать, что он был особо знаменитым, но его узнавали, и раньше это было дружелюбные и даже восхищённые взгляды, сейчас же… На него смотрели иначе. А всё потому, что он турианец. Ведь Коготь на 100% из них состоял, всё логично. Только вот от этого не приятнее. Недалеко от его ресторана стояла группа молодых азари, чего-то ждущих. Ну, как чего? Его изысканной кухни, конечно. Тит взбодрился от этой мысли и от того, что случившееся ещё не конец света, и он остаётся тем, кем он был. Поэтому он направился к служебному входу, где под дверьми стояли его повара, ещё два турианца. — Корвус, вы видели… — Сразу сорвался один из них, но Тит остановил его жестом. — Конечно видел, Невис, но сейчас не время это обсуждать, соберёмся в обед и поговорим. Сейчас же у нас работа. Зайти в помещение, снять верхнюю одежду, переодеться в поварской колпак и халат, включить освещение, открыть вход и повесить вывеску «открыто» — всё это он, как всегда, проделал на автомате, хоть и это, в принципе, забота младшего персонала, то есть официантов. Да, у него были живые официанты, такое себе не каждый может позволить сегодня, но всё же Тит привык это делать сам, ещё с тех пор, когда у него была небольшая забегаловка. И наплевать, что у него теперь прекрасное полноценное заведение на двадцать столиков с деревянной отделкой в палавенском стиле. Его гордость и его достижение в жизни. Обычно в его ресторане утром завтракали пять-шесть постоянных посетителей, которых Тит лично знал. Приходили они чуть позже, перед тем как начинался рабочий день по общереспубликанскому стандарту. Сейчас же в его лавку зашли штук двадцать азари, те самые, которые стояли у двери, ожидая открытия заведения. Корвус подумал, что это туристы, частенько заходящие к нему, только вот он заметил кое-что важное, взгляд у этих азари был далеко не дружелюбный. — Дорогие гости, садитесь, место найдётся для всех, подойду к вам через пару минут, — как можно радушнее проговорил Тит. Он до последнего надеялся, что они лишь расстроены трагедией, вернее, это было и так понятно, только… Он читал турианский форум Тессии. В других городах происходили не самые приятные вещи. Всё же он надеялся, что это обойдёт его, но, видимо, он просит у Духов слишком многого. — Мы с тобой поговорить пришли, — властно заявила матрона посередине, подозвав к себе Тита. «Вот чёрт» — Слушаю вас, — вышел он к толпе враждебных азари. Корвус про себя решил, что он точно лишился рассудка. — Знаешь, нас тут заинтересовало, а что такой турианский повар как ты забыл на Тессии? — задумчиво протянула она. — Почему бы тебе не вернуться на Квадрим? Тит даже впечатлился, не каждая азари умеет читать лицевые татуировки. Или же она где-то узнала кто он, что ещё хуже. Так бы это был просто наезд агрессивной шпаны… — К сожалению, меня там не особо ценят. Тем более, здесь у меня есть моя вторая половинка, поэтому… — Да, я знаю, что вы, турианцы, очень любите прятаться за азари, — С ненавистью процедила азари. — Как и Коготь запудрил мозги бедной Лоране и спрятался за ней, — Её глаза пылали настоящей яростью, хоть лицо ничего не выражали. — Я сожалею об этой трагедии, вчера погибло очень много хороших разумных… — попытался свести всё к миру Тит, но его опять перебили. — А тут ещё оказывается, что у дочери служащих во Дворце Матриархов парень-турианец бывший военный инженер-подрывник. Не находишь это интересным? — Я не имею отношения к случившемуся теракту, и, если тессийская полиция сочтёт нужным, она может меня допросить и понять, что весь вчерашний день я был занят своим рестораном, — спокойно выговорил Корвус, хоть и начинал потихоньку закипать. — Уж поверь, она и так уже сочла тебя невиновным, — прошла матрона за спину Тита. — Но я всё равно не хочу видеть турианскую погань на своей планете. — Я гражданин и имею право находиться на Тессии, пока официальные власти не… Столики были разбросаны мощным биотическим броском, заставив Тита обернуться к сделавшей это азари. — Это не просьба, — процедила чуть ли не сквозь зубы она. — Эй, я вызвал полицию, а ну быстро оставили нас в покое! — Из кухни вышел Невис, державший в руках мясницкий нож. Матрона лишь подошла спокойно к юноше, после чего резко выбила у него нож из рук и пробила по болевой точке, заставив того сложиться пополам. — Какого… — Шагнул в сторону совсем уже обнаглевшей азари Тит, но почувствовал, как что-то тяжёлое ударилось о его затылок, заставив его ноги подкоситься. А дальнейшее… Их вынесли с ресторана, попутно умудряясь избивать, но удары были для отставного капитана ерундой, больше его беспокоило то, что его детище превращают в труху. Как с помощью биотики азари уничтожали столь дотошно подобранные им гобелены на стенах и фурнитуру из лесарского дуба… В принципе, турианцы не умеют плакать, но Тит мог со стопроцентной уверенностью заявить, что в момент, когда его заведение вспыхнуло огнём, у него потекли слёзы. Азари что-то покричали и посмеялись над ними, после чего ушли, а Корвус всё сидел на коленях и смотрел на разгорающийся пожар. Пришедшие в себя подчинённые попытались вызвать пожарную службу, но она приехала слишком поздно, они только не дали перекинуться огню на соседние здания. Полицейские же… Они так и не приехали. Им, видимо, было всё равно, как и азари, проходившим мимо турианцев, пока их избивали.***
Терра Нова, Скотт Рид Джеферсон, командующий силами Цербер на Терре Нове Давно он не работал «в поле», если это так можно назвать, конечно. Звание оперативника подразумевало под собой это, но только не на его должности и не на этой планете. Да и к тому же его ячейка хоть и была крупной (более 1000 действующих членов), но никогда боевыми заданиями не занималась. Его дело было малым: вербовать новых сторонников, направлять их в центры обучения, продвигать партию Терра Фирма. Последним, правда, они уже не занимаются по многим причинам. У него неплохо это получалось, пусть он и был военным. Пока какой-то психиатр - грёбаная штабная крыса - не сказал, что у него ПТС и что он не годится для службы, несмотря его десятки удачных операций и отсутствие жалоб от командования. Так бы он и остался на гражданке, если бы ребята из Цербера не нашли его и не предложили служить человечеству дальше. Поначалу он рассмеялся и захлопнул перед ними дверь, но спустя пару дней передумал и позвонил на номер, который они оставили на визитке, оставленной у входа. Да, он присоединился к ним, ему за это даже немного стыдно, но Рид поставил условие: никаких террористических операций. Поэтому его отправили в самое тихое место, которое могли найти. Самое тихое неделю назад, сейчас же тут происходили чуть ли не полноценные боевые действия, только вместо огнестрела были палки и щиты. Прямо новое средневековье. Настоящий кошмар, которого он уже давно не видел. И во всём этом разбираться нужно ему самому, ведь связь с Главнокомандующим (то бишь Призраком) пропала. Как и поток финансирования. Типичная операция для диверсанта: без командования и поддержки И пусть сейчас везде и происходило непонятно что, его ячейка работала как часы. Серые Рыцари, пожелавшие остановить эту работу, получили достойный отпор. Джеферсон заботился об обороноспособности своих людей. А тут ещё и беспорядки начались, среди которых затеряться не вызывало проблем. Сейчас же рыцари заняли выжидательную позицию и не помогают правоохранительным органам, хотя могли бы. На планете была ещё ячейка ГОР, но руководил ею явно не самый профессиональный командир, поэтому Рид, когда связь оборвалась, уничтожил их под шумок начавшихся столкновений. В которых, к большому удивлению командира, участвовала Терра Фирма, обостряя конфликт и выставляя ксенофилов не в лучшем свете. Вот, например, четыре часа назад они подорвали закусочную «Виндсторм», в которой любили перекусывать в это время «лидеры» антиазарийского «восстания», чем спровоцировали тех напасть на лагерь противников, в котором по сути были лишь раненый и медики-добровольцы. Самое «весёлое», что полицейские разъярённую толпу просто так пропустили, а некоторые ещё и присоединились к ней, в результате чего за всё время гражданских акций впервые были раненные и погибшие медработники. Они всего лишь выполняли то, ради чего здесь и находились, оказывали первую помощь, а на них с яростью набросились. Джеферсон, если говорить цивильно, был крайне удивлён, как и глава администрации колонии. Ведь непокорность со стороны правоохранительных органов — это слишком. Поэтому (как сообщает его источник при власти) был вызван шестой флот для погашения восстания. Ну да, Терра Фирма решила больше не слушать своего старшего брата Цербера. Теперь их «боевые отряды» стали ядром стороны ксенофобов. По сути, именно они начали всё это, из-за них гибнет столько людей. Рид пообещал себе, что просто так это не оставит, и направил деятельность своей ячейки на поддержку правопорядка, даже предложил главе администрации Питерсу скоординировать действия, но тот, боясь последствий, отказался. До недавних пор, правда, после нападения на площадь Дружбы Народов он передумал, полностью доверившись Джеферсону. Думает, наверное, что после всего этого его карьера и так закончилась, а так хоть часть людей спасёт. Даже если для этого придётся работать «с самим Цербером». Довольно достойный поступок для политика, на самом деле, поэтому Джеферсон порекомендует Призраку выгородить его. Такие друзья сверху всегда нужны. А если уж организации настал конец… Тогда Рид, сделает всё, что в его силах. Ещё «Розенков Материалс» выполняет гуманитарную миссию в городе, вывозит всех желающих беженцев и финансирует полицейские силы. Вот, в принципе, и все защитники города: крупная оружейная корпорация, которая, по классике жанра, должна бы наживаться на конфликте (а они наоборот, сдали весь свой товар под охранение немногочисленных сил десанта), да и злобная террористическая организация, ставящая себя за цель доминирование человечества в галактике. Смех, да и только. Только вот Джеферсону было далеко не смешно.***
Терра Нова, Скотт, недалеко от космопорта Николас Ротфильд, пехотинец Цербер. Ещё один удар дубинкой по лицу заставил человека успокоиться. Не для того он пошёл в Цербер, чтобы избивать людей, но приказы командора Джеферсона не обсуждаются, тем более в таких условиях. — Это был последний, — доложил он своему командиру, осматриваясь. В крепких куртках, кожаных штанах и балаклавах — именно так сейчас выглядели церберовцы. Оружие и броню им запретили носить. «Пока что» Вот эти вот два слова ещё больше страшили. Конфликт усиливается, официальные власти не справляются, поэтому Цербер помогает, как может. А они могут «успокаивать» самых агрессивных, среди которых были, в основном, штурмовики Терры Фирмы. — Ник, бери Джефа и дуй на нижний этаж, мы пока этих поспрашиваем, — приказал Вейн, на что Ротфильд лишь кивнул. Не ради этого, нет. Николас был всецело верен своим идеалам и с радостью стоял бы сейчас на баррикадах, чтобы выгнать азари из своего города. Но Церберу виднее, раз уж ему приказали делать то, что он делает, значит, так надо. — Йобанный в рот… — протянул Джеф, как только спустился по лестнице вниз — Что уже случилось? — спросил он своего товарища, ведь тот шёл за ним и не видел, что происходит снизу. Джеф молча пропустил Ника, сделав шаг в сторону, и увидел… Да, он был склонен согласиться со своим совзводным. — Командир, мы нашли пропавших азари, — сообщил пехотинец Вейну. Обыкновенное подвальное помещение, немного больше среднего, только вот отличалось затхлой вонью и кучей клеток для животных, расположенных по обеим его сторонам. Такие для собак используют до сих пор, только вот вместо них… Сидели сгорбленные азари, иногда совсем маленькие, выглядящие от десяти до четырнадцати, в людском эквиваленте, конечно. Они смотрели на людей просто со звериным страхом, но больше было тех, кому было абсолютно всё равно. Их отсутствующий взгляд… Прям мурашки по коже. В основном они не были одеты или же носили какие-то оборванные во многих местах лохмотья, ещё пару дней назад, видимо, бывшие достойными азарийскими платьями. Джеф пошёл дальше по коридору, там была ещё одна дверь. А Ник же подошёл к одной из клеток. Азари, сидящая в ней, забилась в угол и читала какую-то молитву, зажмурив глаза. Оперативник заметил, что сзади на голове у каждой из них торчала этакая железка, похожая на развёртку, закреплённая с помощью цепи к ошейнику. «Блокировщик биотики» Такие используют батарианцы, Ник узнал это за те недолгие полгода, когда был в рабстве у четырёхглазых… Он бы понял, увидь такое на Кхар`шане, но это ведь Терра Нова и сделали такое люди… Голова закружилась, он стал глубоко дышать, надеясь, что это скоро пройдёт. Николас был далеко не ксенофилом, но он никогда не одобрял жестокость к инопланетянам, его мечтой было лишь закрыться от них на своей родине… Все азари были явно попользованные во всех смыслах, у многих были засохшие следы и… Его чуть не вырвало. Взгляд остановился на одной из азари, её глаза горели непокорностью, на правой руке все пальцы отрезаны, как и щупальца на голове. Зубы выбиты, тело изуродовано многочисленными порезами… «Твою мать…» — Ник, быстро сюда! — позвал его Джеф, чему он сразу подчинился. У него больше никакого желания не было смотреть по сторонам. Зайдя в помещение, он заметил своего напарника, но он был без куртки, она была наброшена на малютку азари с белыми перпендикулярными линиями на щеках, плачущую взахлёб. А в другой стороне, у самой стены, лежал человек, который корчился от боли. Помещение… тут было много крови, на стенах висели цепи с железными ошейниками и наручниками и камеры… «Господи, они это ещё и снимали!» Ника охватила ярость, он бросился избивать лежащего человека и продолжал, пока его дубина полностью не окрасилась красным. К удивлению, Джеф никоим образом его не остановил - даже когда услышал хруст проломленного черепа, - лишь наблюдал с какой-то холодной ненавистью. Ротфильд упал на колени, прижался спиной к стене. Его руки тряслись, дыхание было тяжёлым, он слабо понимал, что происходит кругом. Долгое время он думал, что на такую жестокость способны лишь батарианцы. Другие же расы Цитадели не лучше, ведь с лёгкостью допускали такое, такую безнравственность, и вставляли палки в колёса людям, пытающимся очистить от этой дряни всю Галактику. Он не ненавидел азари. Никогда, нет. Он бы не сделал такого, и это он, церберовец. Что… Что вообще было в головах тех тварей, которые так поступали?! Как можно быть такими монстрами?! И это люди… люди, такие как он, такие же как его близкие! Без сомнений… Но… Почему? Зачем? Столько вопросов, столь мало ответов. — Ник, ты в порядке? — позвал его командир, стоящий рядом с ним. — Нет. И вряд ли уже буду… — протянул он. — Я понимаю, ты прошёл сквозь рабство, тебе тяжелее всего было видеть такое… — Вейн всегда ответственно относился к своему званию, и в его обязанности входила моральная поддержка подчинённых. Только вот, судя по его виду, ему самому нужна была помощь. — Зачем? — спросил единственный интересующий его вопрос Ник. — Мы допросили выживших… Все эти азари, которые тут сидят, отказались на требования активистов Терры Фирмы улетать, поэтому… Их поместили сюда и снимали на видео, дабы показывать потом другим, что будет, если они воспротивятся, — командир достал сигарету и закурил, древняя и глупая привычка, но сейчас Николас не отказался от протянутой ему второй сигареты. — Они… — закашлялся Ротфильд, после того, как сделал затяжку. — Азари бы и так улетели, Терра Фирма протащила бы свой закон… Они просто развлекались… — вдруг дошло до него. — Эти уёбки просто развлекались! — он вскочил от переполняемой его злобы. — Да, — согласился с ним Вейн. — Это так. — Как ты можешь быть таким спокойным?! — не верил Ник. — Они насиловали и издевались над невинными! Да и наплевать, что ксеносами! И я был когда-то за них… — Я нихуя не спокоен, Ник. Я. Нихуя. Не спокоен, — со злобой проговорил командир. — Но я держу себя в руках. И знаешь почему? Ротфильд внимательно посмотрел на него, ожидая ответа. — Я доложил обо всём Джеферсону, в самых красочных подробностях, — затянулся Вейн. — Азари уже забрали и их доставят домой, худшее для них позади. А вот для штурмовиков начались не самые лучшие времена. Командор дал добро. Начинается охота на ведьм, причём большая. И пусть помолятся они тем Богам, в которых верят, — командир сделал ещё одну затяжку. — Приводи себя в порядок, мы скоро выступаем, один из штабов Терры Новы недалеко… Дегэйр* — Логично предположить, что имя старого знакомого ГГ заимело то же значение, что «дьявол» и «сатана». увлекался подростковыми сериалами и аниме** — Хоть Кер-Ис и далёк от цивилизации, но многие суда уходят в рейды, где они могут записать новые произведения искусства. Стоффел же сохранил своё увлечение ещё с тех времён, когда жил на Иден Прайм, поэтому приказывал капитанам уделить внимание и такой ерунде. Сейчас же ему о таком стыдно вспоминать.